El culto de Shakahola: ¿Cómo pueden los cristianos evitar a los falsos maestros?

Cuando el pastor keniano Paul Mackenzie fundó su iglesia Good News International Church en 2003, nadie sospechaba que acabaría en una masacre suicida veinte años después.

«Al principio, la iglesia era buena», dijo un pastor asistente que trabajó para Mackenzie hasta que se distanciaron. «No había problemas. Los sermones eran normales».

Pero a partir de 2010, después de que los sermones televisados de Mackenzie atrajeran a un número significativo de seguidores, sus mensajes se volvieron más apocalípticos. «Mackenzie dijo a sus seguidores que sacaran a sus hijos de la escuela, se deshicieran de sus documentos de identidad, evitaran los hospitales y empezaran a prepararse para el fin del mundo», dijo el pastor asistente. «Ocurrió paso a paso».

El último paso se dio en 2023. En abril, tras la detención de Mackenzie, los detectives comenzaron a exhumar cadáveres de un bosque donde él y sus seguidores habían estado viviendo desde 2019. El lunes pasado se exhumaron 12 cadáveres más de fosas poco profundas, lo que eleva el recuento de muertos a 403, con cientos más aún desaparecidos.

Abuso de la Biblia

El pastor Mackenzie había trasladado a su congregación desde la ciudad costera de Malindi, en Kenia, al bosque de Shakahola, en el interior del país, después de que su iglesia fuera cerrada por sus controvertidas predicaciones. En ese desierto aislado, donde unas 300 familias estaban «divididas en ocho asentamientos separados con nombres bíblicos como Galilea y Belén», la secta tomó su forma definitiva.

Mackenzie enseñaba que el mundo acabaría en 2023 y que, para encontrarse con Jesús, debían ayunar hasta morir.

¿Estaban siguiendo el ejemplo de Jesús?

Él «ayunó cuarenta días y cuarenta noches» (Mateo 4:2), una prueba que le habría matado si los ángeles no le hubieran «servido» después (v. 11). Pero las Escrituras solo registran a otra persona que ayunó tanto tiempo: Moisés en el monte Sinaí, quien fue sostenido sobrenaturalmente sin una gota de agua (Éxodo 34:28). Aunque muchas personas han sobrevivido 40 días sin comida, la duración del ayuno de Jesús se asoció con su misión mesiánica (véase Marcos 1:12), no con su mandato de «seguirme» (Mateo 16:24).

Los líderes de sectas son conocidos por abusar de las Escrituras para respaldar sus peligrosas enseñanzas. Una forma en que lo hacen es tomando algo figurativo y convirtiéndolo en literal. Tal perversión puede llevar no solo a la automutilación (pensemos en los mandamientos de Jesús de sacarse un ojo y cortarse una mano en Mateo 5:29, 30), sino también al suicidio. Cuando Jesús dijo: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo» (16:24), no se refería a morirse de hambre.

Sacrificio de niños

Además, la aplicación errónea de lo figurativo suele coincidir con la falta de aplicación de lo literal. ¿Cómo pudieron Mackenzie y sus devotos ignorar el mandamiento literal de Éxodo 20:13: «No matarás»? ¿Estaban siguiendo a Jesús —el que dijo: «Dejad que los niños vengan a mí» (Mateo 19:14)— cuando privaron a los suyos de comida y agua?

Según un antiguo miembro de Good News International, Mackenzie tenía una lista que determinaba el orden de inanición: primero los niños, luego las mujeres y, por último, los hombres. Mackenzie y su familia, sin embargo, serían los últimos en privarse de todo antes de ascender al cielo.

Una declaración jurada judicial obtenida por la CNN explicaba que «el ayuno comenzaría con los niños hasta que muriera el último». El forense estatal de Kenia afirmó que había decenas de niños entre los fallecidos, cuyos restos mostraban signos de inanición extrema. Los niños cuyo sufrimiento se vio acortado por «traumatismos contusos [o] estrangulamiento» fueron los afortunados.

A principios de este año, Francis Wanje recibió una inquietante llamada telefónica en la que le informaban de que su hija y sus tres nietos se encontraban en el bosque de Shakahola. Organizó una operación de rescate privada a tiempo para salvar a su nieto mayor, que estaba gravemente desnutrido. Pero los dos más pequeños ya habían fallecido, asfixiados por sus padres. «Me pregunto cómo mi hija pudo convertirse en una bestia capaz de matar a sus propios hijos solo porque quería ir a ver a Jesús», dijo Wanje.

Lo mismo podría decirse de los israelitas que hicieron que sus hijos «pasaran por el fuego a Moloc» (Jeremías 32:35). ¿Cómo pudo el propio pueblo de Dios volverse tan brutal?

El hechizo de un falso profeta

Cristianos como Agnes (nombre completo no revelado), ahora de 26 años, que se unió a la iglesia de Mackenzie cuando aún estaba en el instituto. «Algunas de sus predicaciones se hicieron realidad. Dijo que vendrían enfermedades y luego llegó el coronavirus», dijo.

Pero incluso un falso profeta podría adivinar con precisión el futuro. Fíjate en la advertencia de Moisés en Deuteronomio 13: «Si un profeta […] te anuncia una señal o un milagro, y esa señal o ese milagro que te ha prometido se cumple, pero él dice: “Sigamos a otros dioses […] y adorémoslos”, no escuches las palabras de ese profeta» (vv. 1–3). Dejando a un lado las señales y los prodigios, el único profeta verdadero es aquel que insta a la obediencia a todos los mandamientos de Dios.

En cuanto a Agnes, a quien Mackenzie convenció para que dejara la escuela, se afeitara la cabeza y contrajera un matrimonio concertado por la iglesia, su hechizo se rompió «cuando le dijeron que no podía recibir ayuda de otra mujer para dar a luz a su tercer hijo». Ella y sus hijos escaparon de la secta Shakahola el pasado septiembre.

Otros han sido rescatados, pero siguen hechizados por el carisma de Mackenzie. Recientemente, «65 personas rescatadas del bosque fueron acusadas de intento de suicidio por negarse a comer». Están detenidas en un centro de rescate donde los terapeutas esperan «romper sus lazos emocionales y psicológicos con Mackenzie», un proceso de desprogramación que podría llevar meses.

Tal es el poder de un falso profeta, que «atrajo» no solo a los indigentes, sino también a «azafatas y trabajadores sociales; policías paramilitares y profesionales de toda Kenia». Y mantuvo su control aislándolos de sus familiares no creyentes, un rasgo común entre las sectas destructivas.

¡Qué importante es, pues, conocer las características de un falso profeta! En su presentación«Poniendo a prueba a los profetas»,el pastor Doug explica la diferencia entre lo verdadero y lo falso.

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