El hombre que desmontó los mitos sobre lo sobrenatural

James Randi, cuyo nombre artístico era «The Amazing Randi», falleció recientemente a los 92 años. En sus primeros años, saltó a la fama como escapista tras batir uno de los récords de Harry Houdini: liberarse de un ataúd sumergido en el agua.

En los últimos años de su vida, Randi centró su atención en desacreditar —«refutar» era su palabra preferida— a aquellos que, en su opinión, engañaban a la gente con afirmaciones de poderes paranormales o sobrenaturales. El supuesto médium Uri Geller y el curandero Peter Popoff eran los principales objetivos de Randi.

«Las personas que roban dinero al público, que lo engañan y lo desinforman: ese es el tipo de cosas contra las que he luchado toda mi vida», explicó Randi en An Honest Liar, un documental sobre él realizado en 2014 por Tyler Measom y Justin Weinstein. «Los magos son las personas más honestas del mundo: te dicen que te van a engañar y luego lo hacen», añadió.

Un escéptico de toda la vida

El escepticismo de Randi se manifestó desde muy temprana edad, según informó The New York Times: «Empezaron a leerme la Biblia», dijo sobre su infancia. «Y yo les interrumpí y dije: “Disculpen, ¿cómo saben que eso es cierto? Suena extraño”».

Desmentir las afirmaciones de curación por la fe de Popoff fue una de las investigaciones que dio a conocer a Randi. Descubrir que la esposa de Popoff, Elizabeth, «pasaba» información al evangelista a través de un canal de radio especial y un receptor de radio oculto condujo a una revelación muy pública en The Tonight Show con Johnny Carson, uno de los defensores más acérrimos de Randi.

«Popoff dice que Dios le cuenta estas cosas. Quizá sea así. Pero yo no sabía que Dios utilizara una frecuencia de 39,17 megahercios y tuviera una voz exactamente igual a la de Elizabeth Popoff», dijo el antiguo escapista. El trabajo de detective de Randi obligó a Popoff a declararse en quiebra, aunque el predicador volvió más tarde a los «circos itinerantes».

Uri Geller, cuyas habilidades «mentalistas» incluían supuestamente doblar cucharas con la mente, sufrió su caída cuando Randi, de nuevo en The Tonight Show, hizo que los productores colocaran sus propios accesorios para la entrevista de Geller. En consecuencia, los «poderes» del ilusionista fracasaron estrepitosamente. A diferencia de Popoff, sin embargo, Geller continuó su carrera sin perder el ritmo, calificando a Randi como «[su] mejor publicista no remunerado».

Pero Randi siguió con su misión de aplicar su visión racionalista a diversos temas. A pesar de enfrentarse a lo que el periódico denominó «una serie de demandas por difamación» a lo largo de su carrera, incluso una de un tribunal japonés, Randi afirmó que nunca pagó nada a nadie que le hubiera demandado. Como señalaba el artículo, «lanzó una amplia red de condenas, pronunciándose en contra de la medicina alternativa, la quiropráctica y la propia religión, a la que calificó como “la mayor estafa de todas”».

¿Qué es la verdad?

No se puede negar que James Randi desenmascaró a quienes estafaban al público. Al hacerlo, se veía a sí mismo como un devoto de la verdad. Pero al final, es muy posible que, después de todo, él mismo hubiera sido engañado.

Pero las Escrituras también revelan que «se levantarán falsos profetas y harán señales y prodigios para engañar, si fuera posible, incluso a los elegidos» (Marcos 13:22); «por avaricia os explotarán con palabras engañosas» (2 Pedro 2:3).

Por esto sabemos que seguirá habiendo personas como Geller, que cautivan con prácticas ocultistas, y también habrá personas como Popoff, que se infiltran en la fe cristiana bajo la apariencia de la bondad. Hay verdadera maldad ahí fuera: personas que mienten, que engañan, que cometen los actos más horribles contra la humanidad para su propio beneficio. Pero también hay un Dios verdadero, Aquel en quien «no hay injusticia» (Salmo 92:15), Aquel que nos ama a cada uno de nosotros y desea salvar nuestras almas. Él es el único que hace milagros. Desde antes del comienzo de nuestro mundo, estas dos partes han estado en guerra.

En los días de la iglesia primitiva, «Dios hacía milagros extraordinarios por medio de las manos de Pablo, de modo que incluso pañuelos o delantales que se llevaban de su cuerpo a los enfermos, las enfermedades los abandonaban y los espíritus malignos salían de ellos» (Hechos 19:11, 12). Pero también había quienes afirmaban falsamente ser siervos de Dios y estar imbuidos del poder de sanar. Sus engaños fueron descubiertos por el mismo hombre al que intentaban exorcizar y, como resultado, «el nombre del Señor Jesús fue glorificado» (v. 17).

Algunas de las fugas más milagrosas también han quedado registradas en la Biblia, aquellas ante las que tal vez incluso el escéptico Randi se habría maravillado, de haber aceptado su autenticidad. Tomemos el relato del apóstol Pedro, quien fue liberado de la prisión por un ángel que hizo que «sus cadenas [cayesen] de sus manos» (Hechos 12:7) y que «la puerta de hierro… [se abriese] por sí sola» (v. 10).

Lamentablemente, no son pocos los que optan por centrarse en el falso cristiano en lugar de en Cristo mismo. No rechaces al Salvador cuando condenes con razón a quienes actúan con engaño en su nombre (Deuteronomio 18:20). «Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí» (Juan 14:6), dijo Jesús.

Es imprescindible que los creyentes distingan lo verdadero de lo falso. El pastor Doug Batchelor, en su serie Revelation Now!, dedicó una presentación al tema delos «espíritus encantadores»para ayudarte precisamente a eso. Ya que estás, ¿por qué no te unes a nosotros para ver la serie completa? Descubre la verdad eterna que perdura incluso más allá de la muerte.

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