¿Es mejor vapear que fumar?

Hay quienes tienen la edad suficiente para recordar cuando fumar cigarrillos era algo habitual. Parecía que todo el mundo fumaba. En los restaurantes, el humo del tabaco era tan omnipresente como los vasos de agua; incluso los aviones tenían zonas para fumadores. Prácticamente dondequiera que hubiera adultos, había fumadores.

Y se consideraba algo «cool». Se podía ver a estrellas de cine, cantantes, escritores y muchos otros famosos con un cigarrillo en la boca. En sus primeras encarnaciones, se veía a James Bond con una pistola en una mano y un cigarrillo en la otra, y ¿quién era más «cool» que 007?

La publicidad del tabaco también estaba por todas partes: televisión, vallas publicitarias, radio y revistas, incluyendo las representaciones de hombre rudo del Marlboro Man y del caricaturesco Joe Camel. Todo el mundo conocía Chesterfields, Benson & Hedges, Philip Morris, Viceroy, Kool y muchas más, con eslóganes populares como «Has recorrido un largo camino, nena»; «Caminaría una milla por un Camel»; y «Lucky Strike significa tabaco de calidad».

Durante décadas, por difícil que resulte de creer, ¡los cigarrillos también se anunciaban como saludables! Los anuncios proclamaban: «Más médicos fuman Camels que cualquier otro cigarrillo»; o «Como tu dentista, te recomendaría Viceroy». Un anuncio incluso mostraba a un médico sosteniendo un paquete de Lucky Strikes con las palabras «Fumar es bueno para ti» estampadas a su lado.

Todo esto contribuyó a atraer a millones de personas hacia ese hábito mortal —y hacia muertes prematuras.

Sin embargo, tras décadas de utilizar su poder, su dinero y sus grupos de presión para negar y ocultar la cruda verdad al público, las grandes tabacaleras se vieron obligadas a admitir que fumar cigarrillos es un hábito perjudicial para la salud y que la nicotina es una de las sustancias químicas más adictivas cuya venta sigue siendo legal. Se colocaron etiquetas de advertencia sobre el cáncer y otras enfermedades en las cajetillas, y se prohibió la publicidad de cigarrillos en las ondas.

¿Una alternativa segura?

Rápidamente, se prohibió a los fumadores fumar en interiores y en aviones, e incluso al aire libre en algunos lugares. Lo que antes se consideraba una actividad social de moda, fumar se convirtió en algo que había que ocultar a amigos y familiares, y el velo de humo de un cigarrillo era como llevar una letra escarlata.

Pero aún se podía ganar dinero con la adicción a la nicotina. En la era del comercio electrónico, la banca electrónica y los libros electrónicos, ¿por qué no los cigarrillos electrónicos? Se conoce más comúnmente como «vapeo».

¿En qué consiste? Se trata de utilizar un dispositivo llamado vaporizador o «vape». En lugar de quemar tabaco combustible para liberar nicotina, el vape funciona con baterías. Con el vape en la boca, al dar una calada se activa el dispositivo de calentamiento alimentado por baterías, que vaporiza el líquido del cartucho. A continuación, la persona inhala el aerosol resultante.

Hay más de 7000 sustancias químicas, muchas de ellas tóxicas, en el humo de un cigarrillo normal, una cifra que no se acerca ni de lejos a la que se encuentra en el vapor de un cigarrillo electrónico. Por eso, el vapeo suele considerarse una alternativa segura; al fin y al cabo, ¿qué tiene de malo el vapor en comparación con el humo ceniciento de un cigarrillo?

Bastante malo, de hecho.

El Dr. Michael Blaha, director de investigación clínica del Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas de la Universidad Johns Hopkins, admite: «No hay casi ninguna duda de que el vapeo te expone a menos sustancias químicas tóxicas que fumar cigarrillos tradicionales». Eso, sin embargo, no significa que el vapeo sea bueno para la salud. En un estudio, se reveló que «se han encontrado miles de ingredientes químicos en los productos de vapeo, la mayoría de los cuales aún no se han identificado. Entre los que el equipo pudo identificar se encontraban varias sustancias potencialmente dañinas, entre ellas cafeína, tres sustancias químicas nunca antes encontradas en cigarrillos electrónicos, un pesticida y dos aromatizantes relacionados con posibles efectos tóxicos e irritación respiratoria».

¿De verdad quieres inhalar pesticidas e ingredientes químicos que aún no se han identificado?

[PQ-HERE]Estelas de vapor

Alrededor de 15 millones de estadounidenses vapean. Parte de su popularidad se debe a la idea de que el vapeo es una forma de ayudar a las personas a dejar de consumir productos de tabaco; sin embargo, muchos productos de vapeo contienen nicotina en cantidades superiores a las de los cigarrillos normales, por lo que, en esencia, las personas están cambiando un hábito adictivo por otro. De hecho, el vapeo ha llevado a algunas personas a empezar a consumir productos de tabaco.

Las pruebas se acumulan rápidamente: el vapeo no es seguro. «A lo largo de los años, las pruebas cada vez más numerosas en contra de la supuesta seguridad del vapeo —y un brote en 2019 de lesiones pulmonares asociadas al uso de cigarrillos electrónicos (EVALI) que provocó más de 2800 casos y 68 muertes hasta febrero de 2020— están cambiando la percepción del público sobre estos dispositivos aparentemente inofensivos que se presentan en una abrumadora variedad de formas y sabores».

Pero la batalla no ha hecho más que empezar. Las grandes tabacaleras están entrando ahora en el mercado del vapeo, y la mayoría de los fabricantes de cigarrillos poseen al menos una marca de cigarrillos electrónicos; ¿intentarán también restar importancia a los riesgos del vapeo, como hicieron con el tabaquismo tradicional?

Por muy «guay» que pueda parecer el vapeo aquí y ahora, aquellos fumadores de cigarrillos que padecieron enfermedades graves, como el cáncer de pulmón, no consideraron que fumar fuera tan «guay» a la larga. Lo mismo ocurre con el vapeo. Los riesgos inherentes al vapeo superan con creces cualquier factor de «guay». Simplemente no te conviene.

Al fin y al cabo, nuestros cuerpos son un regalo de Dios. Debemos cuidarlos lo mejor que podamos. Para saber más sobre la relación entre la salud y la espiritualidad, consulta nuestra Guía de estudio,«El plan de salud gratuito de Dios».

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