Investigador: Una quinta parte de las iglesias sucumbirá al COVID-19

La pandemia mundial de COVID-19 ya ha transformado la educación, los negocios e incluso la política, pero ¿transformará también a la Iglesia en Estados Unidos?

Según David Kinnaman, presidente de la reconocida empresa de investigación evangélica Barna Group, hasta una de cada cinco iglesias estadounidenses podría cerrar sus puertas para siempre —algunas tan pronto como en el próximo año y medio— debido a la pandemia y a los cierres impuestos por el Estado.

En el programa Here & Now de la NPR, Kinnaman dijo: «A largo plazo, creo que recordaremos esta pandemia como un cambio fundamental en la forma en que los estadounidenses… acuden a la iglesia. Ya sabes, obviamente, habrá mucha más asistencia en línea que nunca, incluso después de que todas las iglesias vuelvan a abrir. Creo que la… iglesia digital ha… llegado para quedarse. Y creo que también va a cambiar de verdad la forma en que la gente concibe su relación de donaciones con las iglesias locales».

Esa «relación de donaciones» parece ser un factor clave a la hora de determinar qué iglesias sobrevivirán y cuáles no.

La triste realidad

Aunque una iglesia es, sin duda, una comunidad de creyentes, debemos admitir que, en muchos sentidos, una congregación local es también un negocio.

Piénsalo: es probable que tu iglesia local utilice un edificio. Hay gastos de servicios públicos, mantenimiento y limpieza, y salarios para el pastor y el personal de la iglesia.

El pago de estos gastos fijos se suele realizar mediante los diezmos y las ofrendas de la congregación. (Una excepción notable es la Iglesia Trinity, en el distrito de Lower Manhattan de Nueva York, cuya cartera de inversiones estaba valorada en 6000 millones de dólares en 2019).

Pero con la prolongada suspensión de los cultos presenciales semanales y los millones de personas que se han visto obligadas a quedarse sin empleo, no debería sorprender la «crisis financiera» que atraviesan muchas iglesias. Si no se tienen ingresos por un trabajo, resulta mucho más difícil pagar el diezmo.

Un viejo refrán dice: «Si tus gastos superan tus ingresos, tu manutención será tu ruina». Esto es tan cierto para las iglesias como lo es para las personas.

Estos temores no son nuevos: hace dos meses, este blog se preguntaba:«¿Ha acabado el COVID-19 con la Iglesia?». Desde entonces, al parecer, las perspectivas de las iglesias han seguido empeorando, como lo demuestra la confianza de los pastores en la tasa de supervivencia de sus propias congregaciones, una cifra que ha caído del 70 al 58 por ciento.

Kinnaman añadió: «El simple hecho de reabrir una iglesia no… resuelve los retos económicos subyacentes que pueda tener una congregación. Tendrá que haber una demostración aún mayor del valor que aporta una iglesia, no solo a quienes la frecuentan, sino también a quienes forman parte de su comunidad».

¿Para cuántas personas es ahora más valioso «asistir» a la iglesia desde el sofá del salón, viendo un servicio retransmitido a través de YouTube, que vestirse de gala y cruzar la ciudad?

¿Vuelta a lo básico?

«Es difícil hacer predicciones, especialmente sobre el futuro». Estas famosas palabras se han atribuido al político danés Karl Kristian Steincke, al magnate del cine Samuel Goldwyn y al gran jugador de béisbol Yogi Berra. Y qué irónicamente ciertas son.

Por lo tanto, probablemente no sea prudente que este blog —o cualquier otra persona, para ser sinceros— ofrezca una valoración definitiva de lo que sucederá con las congregaciones locales en el próximo año o dos. Los creyentes pueden esperar y orar por lo mejor, al tiempo que reconocen que lo peor puede ocurrir.

Quizás ahora sea el momento de que los cristianos vuelvan a los primeros días de la fe y vean cómo se difundía el evangelio. En Hechos 5:42, leemos que «día tras día, en el templo y en las casas, no cesaban de enseñar y anunciar a Jesús como el Cristo».

Aunque los primeros cristianos adoraban «en el templo» —el equivalente al santuario o edificio de la iglesia de hoy—, también se reunían «en todas las casas». Este concepto de «iglesia doméstica», que surgió tras el don del Espíritu Santo en Pentecostés, está recuperando popularidad hoy en día. Fue la columna vertebral de la iglesia primitiva, y bien podría convertirse en el fundamento de un avivamiento hoy en día.

Aunque Amazing Facts International cree en las congregaciones locales y colabora con ellas para cumplir nuestra misión de llevar la Palabra de Dios a un mundo que sufre, también estamos comprometidos con el apoyo a la evangelización personal. Muchas personas, si no la mayoría, que se convierten a Cristo lo hacen por influencia de amigos cercanos o familiares. En una era de cierres por pandemia, este tipo de evangelización personal cobra mayor importancia.

Si te sientes con la lengua trabada al intentar explicar doctrinas básicas o al dar testimonio a otros, ¿podemos sugerirte los programas en línea de AFCOE—el Centro de Evangelización de Amazing Facts? Estos cursos, impartidos por el pastor Doug Batchelor y otros instructores experimentados de Amazing Facts, están disponibles en cualquier momento, en cualquier lugar y en cualquier dispositivo, y sirven para afianzarte en las verdades esenciales y el testimonio práctico.

También puede considerar organizar un grupo pequeño para ver «Revelation Now: Decoding the Bible’s Greatest Prophecies»(Apocalipsis ahora: descifrando las mayores profecías de la Biblia), la nueva serie del pastor Doug que comienza el 23 de octubre desde el nuevo W.O.R.D. Center en el campus de Amazing Facts en Granite Bay, California. También habrá traducción simultánea al español y lecciones bíblicas gratuitas disponibles en 10 idiomas. Inscríbase aquí para recibir noticias e información.

Pase lo que pase con las congregaciones locales a raíz de la pandemia, la necesidad de dar testimonio personal de Jesús sigue siendo la misma. ¡Que Dios nos ayude a cada uno de nosotros a estar preparados para compartir las buenas nuevas con quienes las necesitan!

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