«No darás testimonio»: un pastor se enfrenta a una pena de cárcel por compartir su fe

De vez en cuando, los cristianos de Estados Unidos necesitamos que nos recuerden que no debemos dar por sentadas nuestras libertades, sino estar agradecidos por ellas.

Ese recordatorio llegó en un comunicado de prensa del 25 de enero de 2024 de Alliance Defending Freedom (ADF) International, en el que se afirmaba que el Tribunal Supremo de Nepal había dictado dos días antes una sentencia por la que un pastor debía cumplir un año de prisión por algo que hizo en marzo de 2020.

¿Cuál fue el delito? Invitar a una pareja casada a su casa para orar.

Cronología de la persecución

El 23 de marzo de 2020, Keshab Raj Acharya, pastor de una iglesia en Pokhara, Nepal, recibió una llamada telefónica de un hombre que le pedía que orara por su esposa enferma. El pastor Keshab los invitó a su casa para poder orar por ellos. Pero cuando oyó llamar a la puerta esa noche, se sorprendió al ver que no eran la pareja casada, sino cuatro agentes de policía. Habían venido a detenerlo.

Como no llevaban uniforme, la esposa de Keshab no se dio cuenta de que eran policías hasta más tarde. Sus dos hijos eran demasiado pequeños para comprender lo que estaba pasando. «Nunca pensé que me arrestarían… por orar por la gente y predicar el evangelio», dijo el pastor en una entrevista con ADF International. Mientras estaba en la cárcel, «clamaba al Señor» preocupado por su esposa y sus hijos pequeños.

El 8 de abril de 2020 era el cumpleaños de su esposa. Ella le había pedido a Dios un solo regalo: la liberación de su marido. Ese día, recibió una llamada de las autoridades pidiéndole que llevara el dinero de la fianza. «Me senté con él un momento y recé, dando gracias a Dios por escuchar mi oración», contó a ADF International.

Sin embargo, contó que solo pudo pasar 10 minutos con él antes de que lo esposaran de nuevo, acusado de «ofender los sentimientos religiosos» y de «proselitismo». Lo habían perseguido no solo por orar en público, sino también por repartir folletos del Evangelio, lo que infringía las leyes anticonversión del país. En noviembre de 2021, fue condenado a dos años de prisión y a una multa de 20 000 rupias nepalíes (unos 150 dólares); sin embargo, en julio de 2022, el Tribunal Superior de Jumla (un tribunal de apelación) redujo su condena a un año tras una apelación.

Los informes contradictorios sobre las diferentes apelaciones y las liberaciones bajo fianza dificultan determinar exactamente cuánto tiempo pasó el pastor Keshab entre rejas, pero según ADF International, soportó «casi tres meses de encarcelamiento antes de su sentencia». Desde entonces, ha estado en libertad bajo fianza, a la espera de que el Tribunal Supremo de Nepal examine su caso.

Pues bien, el 23 de enero de 2024, el Tribunal Supremo, confirmando la decisión del Tribunal Superior, dictó una orden para que Keshab cumpliera su condena de un año. Su única esperanza ahora es conseguir que el Tribunal Superior reduzca su condena a una multa.

Leyes contra la conversión

Al comentar el caso de Keshab, un defensor de la ADF dijo: «Aunque la Constitución nepalí contiene varias disposiciones que garantizan el derecho a practicar y profesar la religión de su elección, hay algunas disposiciones del Código Penal que restringen la práctica cotidiana de la fe. El pastor Keshab ha sido, lamentablemente, víctima de estas disposiciones injustas».

En realidad, las contradicciones sobre los derechos religiosos no solo existen entre la Constitución del país y su Código Penal, sino también dentro de la propia Constitución. Por ejemplo, en el artículo 26, «Derecho a la libertad de religión», el apartado 1 establece que «toda persona que tenga fe en una religión tendrá la libertad de profesar, practicar y proteger su religión de acuerdo con sus convicciones», mientras que el apartado 3 establece que «nadie podrá, en el ejercicio del derecho conferido por este artículo, […] convertir a otra persona de una religión a otra».

Pero, ¿y si tu religión te exige evangelizar pacíficamente? Además, ¿cómo puede alguien, tal y como se establece en este artículo, «profesar» su religión sin evangelizar?

El artículo 158 del Código Penal de Nepal no es tan matizado. El apartado 2 establece: «Ninguna persona realizará ningún acto o conducta que socave la religión, la opinión o la fe de cualquier casta, raza o comunidad, ni convertirá a nadie a otra religión». ¿Y cuál es la pena por infringir esta ley? «Una pena de prisión de hasta cinco años y una multa de hasta cincuenta mil rupias» (apartado 3).

Estas leyes contra la conversión no están diseñadas para proteger a todas las religiones, sino solo al hinduismo, cuyos seguidores constituyen más del 80 % de la población de Nepal.

Compartir nuestra fe

¿Qué dice Jesús sobre nuestro deber de evangelizar? Destacan tres pasajes del libro de Mateo, que revelan tres fases del testimonio: pasivo, reactivo y activo.

El testimonio pasivo ocurre a diario cuando «dejamos que [nuestra] luz… brille ante los hombres» al realizar «buenas obras» que honran a Dios (Mateo 5:16). En otras palabras, nuestra vida cotidiana demuestra el amor abnegado de Dios. En esta fase, los cristianos están relativamente a salvo de las leyes contra la conversión.

Pero, ¿qué pasa si alguien se nos acerca para preguntarnos sobre nuestra fe? Ahora hemos entrado en la fase reactiva. ¿Guardamos silencio para no ofenderlos—o, si estamos en Nepal, para no infringir una ley? Jesús explica nuestro deber en Mateo 10: «A quien me confiese delante de los hombres, yo también le confesaré delante de mi Padre que está en los cielos. Pero a quien me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré delante de mi Padre» (vv. 32, 33). El pastor Keshab se encontraba en esta fase cuando respondió a la petición de oración de una pareja.

Por último, está la fase activa del testimonio, que Jesús describe en Mateo 28: «Id… y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado» (vv. 19, 20). El pastor Keshab se encontraba en esta fase cuando repartió folletos del Evangelio, infringiendo el código penal de Nepal.

Reflexionando sobre su tiempo tras las rejas, el pastor Keshab dijo: «Me acerqué mucho a Él en ese lugar». Jesús también estará cerca de nosotros mientras obedecemos la Gran Comisión (v. 20).

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