Le diagnostic

S’il existait une autoroute menant à la Lune, il faudrait 20 mois de conduite ininterrompue à raison de 640 km par jour pour atteindre le sol lunaire. S’il existait une voie ferrée s’étendant jusqu’au Soleil, un train aérodynamique roulant à 145 km/h sans s’arrêter, jour après jour et année après année, mettrait 116 ans pour atteindre cette terre ensoleillée. Un avion volant à 800 km/h devrait voyager sans s’arrêter pendant 500 ans pour atteindre l’étoile fixe la plus proche.

Pourtant, bien au-delà du ciel étoilé se trouvent les portes nacrées de la grande cité céleste de Dieu. Personne ne sait à quelle distance elle se trouve en kilomètres, et personne ne mettra jamais au point un vaisseau spatial pour s’y rendre, mais chacun d’entre nous peut atteindre ce lieu magnifique en suivant trois étapes simples dont nous allons parler dans ce petit livre. Dans le livre de l’Apocalypse, Jean a déclaré que « rien de souillé » ne franchirait les portes pour entrer dans cette demeure de Dieu. La seule chose qui souille aux yeux de Dieu, c’est le péché. Ésaïe a écrit : « Vos iniquités ont mis une barrière entre vous et votre Dieu » (Ésaïe 59:2). Afin de vivre à nouveau en présence de Dieu, chaque individu doit être libéré de la condamnation causée par le péché. L’apôtre Jean a confirmé ce fait par sa description de cette grande multitude qu’il a vue en vision, debout devant le trône de Dieu. Ils avaient des palmes dans les mains et étaient vêtus de robes blanches, symbolisant la libération du péché (Apocalypse 7:9).

Notez donc cela comme le premier pas de géant sur le chemin menant de la terre au ciel : nous devons obtenir le pardon de nos péchés. C’est probablement le fait le plus connu concernant l’ensemble du processus du salut. Pourtant, ce sont les questions les plus déroutantes qui se posent quant à la manière de franchir cette étape. La vérité est que des millions de personnes n’ont qu’une vague idée de la façon d’obtenir le soulagement de la culpabilité liée à leurs fautes. Comment une personne peut-elle obtenir le pardon et être rétablie dans une union salvatrice avec Dieu ? Je crois qu’un nombre incalculable de personnes souhaitent réellement devenir chrétiennes, mais que personne n’a su rendre cela suffisamment clair ou attrayant pour les convaincre. Dans les pages qui suivent, vous lirez l’explication la plus simple et la plus essentielle du plan du salut. Même les enfants devraient être capables de comprendre ce que signifie être sauvé. Je ne crois pas qu’il suffise de simplement dire aux gens qu’ils sont perdus et qu’ils ont besoin d’être retrouvés. Nous devons leur montrer, étape par étape, comment passer de la mort à la vie. Le médecin ne dit pas à ses patients qu’ils sont malades et qu’ils ont besoin de guérir sans leur prescrire un remède pour leur guérison. De la même manière, nous devons être prêts à offrir un remède spécifique à ceux qui ont été diagnostiqués comme atteints de la maladie du péché.

Conditions du pardon

Examinons maintenant de plus près cette première étape intitulée « Pardon des péchés ». Comment obtient-on le pardon nécessaire pour ces péchés qui sont devenus le lot commun de chaque être humain ? Nous devons comprendre dès le début qu’il y a trois conditions pour que nos péchés soient pardonnés : la repentance, la confession et la restitution. Ne vous laissez pas déconcerter par ces longs termes théologiques. Nous allons les décomposer en un langage si simple que tous comprendront ce qu’ils signifient et comment remplir leurs exigences. Que dire de la première condition ? Qu’est-ce que la repentance, et de quoi devons-nous nous repentir ? La Bible dit : « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Le sens de ces paroles inspirées est très clair. Quels que soient notre richesse, notre sexe ou notre condition sociale, nous avons tous fait des choix personnels qui enfreignent la loi de Dieu. La Bible appelle cela le péché. Aucun effort humain, aussi déterminé soit-il, n’a suffi à surmonter les tendances héréditaires qui nous poussent à n’en faire qu’à notre tête. Les conséquences de ce péché originel commis par Adam et Ève ont été transmises à toutes les générations suivantes, y compris la nôtre. L’incapacité à satisfaire aux exigences de Dieu fait partie de la nature charnelle qui marque chaque membre de la famille humaine depuis la chute de nos premiers parents.

Nous comprenons mieux ce que signifie « tous ont péché » lorsque nous observons ce beau petit bébé innocent qui pique une crise de colère lorsque sa volonté est contrariée. À aucun âge la nature déchue n’a le pouvoir de contrôler la vie et de modifier le comportement par elle-même. La Bible déclare : « L’esprit charnel […] n’est pas soumis à la loi de Dieu, et il ne le peut d’ailleurs pas » (Romains 8:7). Jérémie a fait cette observation intéressante : « L’Éthiopien peut-il changer sa peau, ou le léopard ses taches ? Alors vous aussi, qui êtes habitués à faire le mal, vous pourrez faire le bien » (Jérémie 13:23).

En d’autres termes, aucun d’entre nous n’a la capacité de changer cette condition perdue et mourante dans laquelle nous avons été plongés. Nous ne pouvons pas nous en sortir par nos propres moyens. Pas même l’éducation, la culture ou tout autre avantage de la société ne sont capables d’inverser les conséquences de notre héritage pécheresse.

Après avoir reconnu le fait que notre soumission aux penchants de notre nature génétique nous a tous condamnés, nous sommes ensuite confrontés au résultat de nos transgressions. Paul le décrit très succinctement en ces termes : « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Avec cette phrase choquante, toute l’horreur de notre situation s’impose à nous. Non seulement nous sommes tous coupables, mais nous avons également été condamnés à mourir pour nos péchés. Chaque membre de la famille humaine est condamné à la peine de mort en raison de notre désobéissance volontaire. N’est-il pas plus qu’alarmant d’être confronté à notre propre condamnation à mort, en réalisant qu’il n’existe aucun tribunal ni aucun juge dans l’univers qui nous déclarera « non coupables » ? Le fait est, bien sûr, que nous sommes tout aussi coupables que le péché. De plus, la peine est absolument irréversible, et Dieu lui-même ne pourrait l’annuler sans contredire son propre caractère et sa propre loi. Y a-t-il une solution à notre dilemme ? Certains pourraient suggérer que notre seul recours est d’aller de l’avant et de payer le prix de nos fautes. En mourant pour nos péchés, nous pouvons à la fois faire respecter la justice de Dieu et satisfaire les exigences d’une loi enfreinte. Nous pourrions certes le faire, mais où cela nous mènerait-il ? Puisque nous n’avons pas le pouvoir de nous ressusciter nous-mêmes d’entre les morts, nous serions éternellement coupés de la vie, sans aucun espoir de résurrection. Il est certain que cette voie ne semble pas être une réponse très satisfaisante à notre problème.

Enfin, nous devons faire face au fait véritablement troublant que nous devons quelque chose que nous ne pouvons pas payer. Nous devons notre vie même pour notre dette de péché et n’avons aucun moyen de la payer sans renoncer à toute existence future. C’est comme si un homme avait acheté toutes ses provisions du mois à crédit et n’avait ensuite aucun moyen de régler la facture de 200,00 $ à la fin du mois. Par embarras et par honte, l’homme évitait le magasin en raison de son compte en souffrance. Mais son meilleur ami a alors entendu parler du problème financier de ce pauvre homme. Immédiatement, l’ami se rendit au magasin et compta la somme totale de 200,00 $ pour régler la facture. N’était-ce pas là un merveilleux acte d’amitié et d’amour ? Désormais, l’homme n’a plus aucune raison de ressentir de la honte ou de la culpabilité. La dette a été payée. Son dossier est vierge. Que penseriez-vous de cet homme sauvé s’il avait refusé le geste bienveillant de son ami ? N’aurait-ce pas été une grave insulte envers celui qui a fait un geste aussi magnanime ?

Appliquons maintenant cette petite histoire à notre propre cas. Nous aussi, nous devons quelque chose que nous ne pouvons pas payer : notre vie même. Mais un ami, en la personne de Jésus, dit : « Je prendrai ta dette sur moi, je mourrai à ta place, et je mettrai tout cela au crédit de ton compte personnel. » Cette offre sous-tend les trois étapes que nous examinons dans l’expérience du salut. Elle constitue la base de notre pardon des péchés. Comment la culpabilité, la condamnation et la sentence de mort sont-elles transférées de vous et moi vers Jésus, notre Substitut divin ? La réponse à cette question nous ramène aux trois conditions nécessaires pour franchir le grand pas vers l’obtention du pardon. La première condition est la repentance.

Qu’est-ce que la repentance ?

J’ai promis de simplifier ce long mot théologique. Il signifie littéralement ressentir une tristesse pieuse pour les torts que nous avons commis. Une telle tristesse authentique n’est possible que lorsque nous reconnaissons pleinement que notre seul espoir repose sur la mort de Jésus sur la croix à notre place. Impuissants, nous devons nous détourner de nous-mêmes et « contempler l’Agneau de Dieu », qui enlève le péché du monde. Que se passe-t-il lorsque nous le voyons saigner, souffrir et mourir sur la croix ? Nous réalisons qu’Il était saint et innocent. C’est nous qui étions coupables. C’est nous qui devrions être suspendus là à Sa place. Nous sommes submergés par la prise de conscience qu’Il se serait soumis à la torture et à la mort pour une seule âme, même pour vous ou moi. Soudain, nos yeux se remplissent de larmes lorsque nous réalisons que nos péchés ont causé Sa mort sur la croix. Son cœur était brisé par le poids écrasant des péchés qui nous avaient été enlevés. Il subissait volontairement le châtiment que nous méritions. Nous sommes remplis de tristesse d’avoir commis ces mêmes péchés qui coûtent aujourd’hui la vie au Fils de Dieu. Cette tristesse, c’est la repentance. Nous devons clairement distinguer la tristesse du monde de la véritable tristesse selon Dieu. Parfois, les enfants disent « je suis désolé » lorsqu’ils sont punis pour leur mauvais comportement, mais souvent, ils regrettent simplement d’avoir été pris sur le fait. Ce n’est pas une véritable repentance. Quand j’étais au lycée, l’un de mes professeurs était l’entraîneur sportif. C’était un type plutôt sympa, mais pas très doué pour communiquer. C’est pourquoi ce fut un vrai bonheur quand une jeune enseignante prit sa place au milieu de l’année scolaire. Nous, les garçons, étions particulièrement ravis car cette nouvelle enseignante était très jolie et à peine plus âgée que certains d’entre nous. Un jour, je suis resté après les cours avec deux amis pour jouer au basket. Plus tard, une fois que tous les autres élèves étaient partis, nous sommes passés par notre salle de classe pour récupérer nos livres. Juste avant d’ouvrir la porte, nous avons jeté un coup d’œil à travers la seule vitre transparente de la porte et nous y avons vu notre belle enseignante en larmes, assise à son bureau. Personne n’avait besoin de nous dire pourquoi elle pleurait, car nous nous sommes immédiatement souvenus de certaines des choses que nous avions faites en cours. Aucun de nous n’avait envie de faire de mal à cette enseignante. Nous l’aimions beaucoup et n’avions aucune idée que nous lui causions tant de chagrin. Ce jour-là, nous nous sentions mal et avions honte de nous-mêmes, et ce sont trois garçons très repentants qui se sont faufilés dans le couloir sans ouvrir cette porte. Tous les trois, nous avons fait le serment ce jour-là de ne plus jamais faire quoi que ce soit qui puisse blesser notre jolie jeune enseignante. Nous étions sincèrement repentants. Ce même principe s’applique à ceux qui éprouvent du chagrin pour la souffrance que leurs péchés ont causée à Jésus, et qui, par la grâce de Dieu, décident de se détourner de tout ce qui Lui déplaît.

Pourquoi devrions-nous nous confesser ?

La deuxième condition du pardon s’appelle la confession. Jean a écrit : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). Cela semble certes assez simple. Pourtant, c’est sur ce point que la plupart des gens trébuchent et s’égarent. La question la plus fréquemment posée est la suivante : comment savoir si j’ai été pardonné ? Il n’y a qu’une seule réponse correcte à cette question. Nous savons que nous sommes pardonnés parce que Dieu a dit que nous le serions. C’est là qu’intervient le magnifique élément de la foi. Nous avons toutes les raisons de savoir que la Parole de Dieu ne peut jamais faillir. Tout ce qu’elle dit s’accomplira. Il y a une puissance intrinsèque et auto-réalisatrice dans chaque promesse de la Bible. L’homme boiteux de naissance pouvait-il se tenir debout ? Non, c’était impossible. On le portait chaque jour pour qu’il mendie devant le temple de Jérusalem. Pourtant, Pierre lui a ordonné : « Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche » (Actes 3:6). Supposons que cet homme soit resté sur sa paillasse et ait dit à Pierre : « Je ne peux même pas me tenir debout, encore moins marcher ou courir. Je suis infirme depuis toujours et je n’ai pas la force dans les jambes pour me lever de ce lit.» Pensez-vous qu’il aurait été guéri ? Non, il devait accepter comme un fait que Jésus de Nazareth avait fortifié ces chevilles afin qu’il puisse se lever et marcher. Lorsqu’il a fait l’effort comme si ses pieds étaient normaux, ils ont été rétablis à la normale. « Selon ta foi, qu’il te soit fait. »

Vous ne vous sentez peut-être pas pardonné lorsque vous le demandez, mais la promesse est que vous êtes pardonné. Alors, oubliez ce que vous ressentez. Crois que c’est fait parce que Dieu a dit que ce serait ainsi. Remercie-Le pour cela, puis agis comme si c’était fait, car c’est le cas. Ta foi en fait une réalité.

Quelqu’un pourrait dire : « Eh bien, je pensais que les chrétiens éprouvaient des sentiments de joie après avoir accepté Jésus. » Je t’assure que ce sentiment suivra grâce à ta foi et au pardon, mais souviens-toi toujours que la foi doit précéder le sentiment. Paul avait raison lorsqu’il a écrit : « Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ » (Romains 5:1). Imaginez un instant que ce sentiment précède la foi dans le pardon. Dans ce cas, vous seriez un non-croyant paisible et joyeux, et une telle créature n’existe pas.

Au fait, quel est le véritable secret derrière le processus de confession ? Pourquoi devons-nous parler à Dieu de nos erreurs et de nos péchés ? Ne les connaît-Il pas déjà sans que je les Lui raconte ? Bien sûr, il est vrai que nous n’informons pas Dieu de quoi que ce soit qu’Il ne sache déjà. Notre confession ne Le change pas non plus ; elle nous change nous. Demandez à quiconque a eu le courage de demander pardon. Vous vous souvenez probablement d’avoir dû régler un différend avec quelqu’un dans le passé. Peut-être aviez-vous répandu une rumeur exagérée à propos de cette personne et qu’elle a découvert que vous en étiez responsable. Même si cela a été difficile, vous avez rassemblé votre courage et balbutié vos excuses. Que s’est-il passé immédiatement ? Vous avez eu l’impression qu’un grand poids vous avait été enlevé des épaules. Un immense soulagement a envahi votre âme. Pourtant, vous n’avez rien dit à cette personne qu’elle ne savait déjà. Elle était déjà pleinement consciente de vos paroles qui lui avaient causé tant de peine. Vous aviez davantage besoin de cette confession qu’elle.

Réparation

La troisième condition pour que nos péchés soient pardonnés est la réparation. Ce long mot signifie simplement que nous faisons tout notre possible pour corriger les torts que nous avons causés. Bien sûr, nous reconnaissons qu’il n’est jamais possible de remonter dans le passé et de rectifier chaque erreur, chaque mensonge et chaque acte malhonnête. D’abord, nous ne pouvons même pas nous souvenir de toutes les fois où nous nous sommes rendus coupables de ces choses. Se sentir responsable d’une exigence aussi impossible rendrait probablement n’importe qui fou. Néanmoins, l’Esprit sonde nos consciences et nous rappelle les choses qui peuvent être réparées.

Si quelque chose a été volé, il faut certainement le restituer. Si des mensonges ont été proférés et ont porté atteinte à la réputation de quelqu’un, nous pouvons présenter nos excuses et dire la vérité afin d’effacer toute tache sur le caractère de cette personne. Parfois, la prison peut être une conséquence possible si des crimes de vol ou de cambriolage ont été commis, mais il est très important de s’arranger pour rembourser chaque fois que cela est possible. Dans les cas où la restitution n’est pas possible, celui qui se repent peut avoir pleinement confiance dans les mérites purificateurs du sang de Christ pour obtenir le pardon et la restauration. Est-il difficile d’affronter et de corriger nos péchés passés ? En effet, c’est probablement la partie la plus douloureuse du processus de rédemption. Cela peut expliquer pourquoi tant de personnes se sont convaincues que ce n’est pas une exigence biblique. Mais cela ne pourrait-il pas aussi expliquer en partie pourquoi le renouveau spirituel est si difficile à atteindre dans l’Église moderne ? Beaucoup croient qu’un formidable réveil balayerait les Églises chrétiennes si chaque membre offrait une véritable restitution à ceux à qui il a fait du tort.

Le fait de remplir les trois conditions que sont la repentance, la confession et la restitution apporte l’assurance que le pas le plus long a été franchi pour devenir un vrai chrétien. Les péchés sont désormais pardonnés et ne peuvent plus accabler la conscience de culpabilité. C’est là que nous trouvons la véritable réponse à la question du transfert du péché sur le Substitut divin. Lorsque nous tendons la main avec foi, croyant qu’Il a véritablement pris notre place sur la croix, une transaction merveilleuse s’accomplit. La peine de mort qui pesait sur nous est instantanément retirée de nous et placée sur Jésus. C’est exactement comme si nous étions avec Lui sur la croix, subissant la sentence requise, et pourtant, nous n’y étions que par la foi. Il a enduré la douleur et le châtiment à notre place, mais parce que nous le confessons comme notre Sauveur, Il nous traite en réalité comme si nous étions nous-mêmes morts et avions payé le prix de nos propres actes coupables. En d’autres termes, ils ne sont pas seulement déclarés « non coupables » ; ils sont déclarés aussi justes que le Sauveur sans péché qui a vécu ici dans la chair pendant 33 ans sans commettre un seul péché. C’est de cette manière étonnante que tous les degrés de transgression sont effacés, et que « quiconque le veut » peut se tenir sans condamnation devant Dieu. Sa foi seule a ouvert la porte à une nouvelle « position » vis-à-vis de Dieu. Cela s’appelle la justification, et elle procure le pardon pour chaque faute du passé dont on s’est repenti, que l’on a confessée et que l’on a abandonnée. Et même si l’on peut dire que la mort de Jésus, dans un certain sens, a opéré une réconciliation collective de tous les hommes avec Dieu, ce n’est que par l’acceptation personnelle du sacrifice que quiconque peut faire l’expérience de la « justification par la foi ».

Le salut dans son ensemble consiste-t-il donc en une simple « comptabilité » de la part de Dieu ? Notre rôle se limite-t-il à croire que Dieu fait tout pour nous, puis à attendre qu’Il nous emporte sur des nuages roses vers le royaume des cieux ? Certainement pas. Jusqu’à présent, nous avons décrit cette partie de la justice par la foi qui découle de l’extérieur de nous-mêmes. On l’appelle justification et elle repose entièrement sur les actes objectifs de Dieu en notre faveur. Il est vrai que nous ne pouvons pas mériter ce crédit imputé de justice. Nous ne pouvons qu’accepter les mérites expiatoires du sang de Jésus, qui témoignent que quelqu’un d’autre a payé le prix de nos péchés. En exerçant la foi en ce Substitut divin, qui a pris notre place dans la mort, nous acquérons une certaine « position » de justice devant Dieu.

Mais il est essentiel que nous comprenions que Dieu ne nous attribue pas une fiction juridique en nous qualifiant de justes alors que nous ne le sommes pas réellement. La justice par la foi comprend plus qu’une simple « position » ou une « comptabilité ». Dieu ne se contente pas de nous imputer la justice par la justification pour effacer nos péchés passés, mais il nous communique la justice par la sanctification pour nous préserver des péchés futurs. En d’autres termes, il existe un « état » de justice devant Dieu ainsi qu’une « position » de justice. Nous reviendrons plus en détail sur ces deux aspects de la justice par la foi dans le chapitre suivant. Gardez toutefois à l’esprit que, qu’elle soit imputée ou communiquée, toute véritable justice trouve son origine en Dieu et ne réside en nous que tant que Christ demeure en nous par la foi.

La nécessité de la nouvelle naissance

Nous sommes maintenant prêts à examiner la deuxième grande étape de ce passionnant voyage de la terre au ciel, et celle-ci est étroitement liée à la transaction de la foi que nous avons étudiée. Ce moment d’acceptation n’apporte pas seulement un changement objectif de statut devant Dieu, mais il produit également une fantastique transformation subjective dans le cœur et l’esprit du croyant. Jésus a qualifié cette expérience dramatique de « naître de l’Esprit ». Sa nécessité a été révélée dans les paroles pressantes du Maître à Nicodème : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). Il n’y a aucun moyen d’analyser ou de diagnostiquer le changement miraculeux, et souvent instantané, qui accompagne cet acte de foi. L’apôtre Jean semble l’exprimer aussi simplement que possible : « Mais à tous ceux qui l’ont reçu, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom » (Jean 1:12). Mais même si nous ne pouvons pas comprendre ce mystère, nous pouvons en observer très clairement les résultats. Paul l’a décrit en ces termes : « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2 Corinthiens 5:17). Comme une douce brise invisible, le Saint-Esprit de Dieu entre dans la vie pour remplacer les choses charnelles auxquelles on a renoncé par leur exact contraire. Bien que la nature déchue inhérente ne soit pas supprimée par la nouvelle naissance, l’esprit charnel est remplacé par un esprit spirituel qui a le pouvoir de dompter tous les désirs et toutes les passions qui pourraient naître de cette nature déchue. C’est cette œuvre progressive consistant à vaincre le moi et à soumettre constamment notre volonté à Christ qui nous conduit vers le troisième pas de géant de notre pèlerinage céleste. Nous l’appelons la sanctification.

Là encore, lorsque nous ramenons ce long mot théologique à son sens élémentaire, toute confusion s’évapore. Cela signifie simplement une obéissance aimante à toute la volonté révélée de Dieu. Le mot « aimante » distingue ces actes d’obéissance de la conformité légaliste forcée de ceux qui pourraient essayer de gagner leur salut par le simple respect de la loi. Certains religieux d’esprit libéral assimilent l’obéissance au légalisme. Ils ignorent la différence entre le service du cœur et le service de la tête. L’une est la plus belle manifestation de la vraie religion et l’autre révèle la contrefaçon la plus dangereuse. Quelqu’un a suggéré que des millions de personnes manqueront le ciel de seulement quarante-cinq centimètres – la distance entre la tête et le cœur. Se conformer à la loi de Dieu afin de remplir une exigence légale pour le salut, c’est l’approche de la tête, mais la véritable obéissance du cœur est le débordement spontané d’une relation d’amour personnelle avec le Christ. Lorsque nous parlons ici de sanctification, nous faisons référence uniquement à l’approche du cœur.

Il y a eu beaucoup de débats sur la manière dont la justification et la sanctification sont liées l’une à l’autre, alors clarifions cela à l’aide de quelques observations simples. Nous avons besoin de ces deux expériences pour être prêts pour le ciel. La justification nous attribue la victoire parfaite de Jésus pour couvrir nos péchés passés, mais la sanctification nous communique la puissance victorieuse de Jésus pour nous préserver de commettre d’autres péchés. Nous ne pouvons pas avoir l’une sans l’autre. Quiconque exerce une foi véritable est justifié. Tous ceux qui sont véritablement justifiés sont convertis, ou transformés en une nouvelle créature ; et tous ceux qui ont fait l’expérience de la nouvelle naissance marcheront dans l’obéissance par amour. La relation de cause à effet est instantanée et indissociable. Il n’y a pas de justification sans sanctification, ni de sanctification sans justification. Néanmoins, il est très important de garder à l’esprit que la justification, en tant que toute première approche de Dieu, est accordée gratuitement et n’est pas octroyée en fonction de nos bonnes œuvres. Ce principe biblique exige que le croyant reçoive le don de la justification avant que l’obéissance sanctifiée ne soit possible. C’est alors que la conformité à la loi est reconnue comme le résultat de la relation de nouvelle naissance avec le Sauveur. Comme vous l’avez sans doute compris à présent, de nombreux chrétiens professants considèrent que la troisième étape est facultative dans l’expérience du salut. Mais à moins d’ignorer de nombreuses déclarations claires des Écritures, il nous est impossible d’arriver à une telle conclusion. La Bible dit : « Et ayant été rendu parfait, il est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l’auteur d’un salut éternel » (Hébreux 5:9). L’obéissance est véritablement l’une des conditions spirituelles requises pour entrer dans le royaume. Jean a déclaré qu’« il n’y entrera rien de souillé » (Apocalypse 21:27). Le péché, bien sûr, est la seule chose qui souille aux yeux de Dieu, et il est spécifiquement exclu de l’entrée aux portes du Paradis. Le péché est défini dans la Bible comme une transgression de la loi. Cela signifie qu’il n’y aura pas de voleurs, d’assassins, d’adultères, etc. au ciel. Devrions-nous être effrayés d’apprendre que le péché volontaire doit être écarté pour être sauvé ? Soit dit en passant, nous ne disons pas ici que les bonnes œuvres d’obéissance sont le fondement de notre acceptation par Jésus, mais elles sont le complément nécessaire d’un don accordé gratuitement à tous ceux qui croient. Nul de ceux qui ont accepté ce don ne sera découragé par l’exigence de cesser de transgresser délibérément la volonté révélée de Dieu. Les cœurs convertis sont avides de plaire à Celui qu’ils aiment par-dessus tout. Ils se réjouissent de marcher dans l’obéissance parce que la loi de Dieu a été inscrite dans leur cœur et leur esprit. Pourquoi est-il plus facile pour la plupart des chrétiens de franchir les deux premières étapes des trois que nous avons abordées jusqu’à présent ? Est-ce parce que le pardon et la conversion sont en grande partie accomplis pour nous et en nous par la puissance de Dieu en réponse à notre foi seule, tandis que la sanctification exige un effort intense en plus de notre foi ? C’est tout à fait possible. C’est pourquoi je souhaite partager, dans les paragraphes suivants, le plus grand secret que j’aie jamais appris sur la vie chrétienne. Comment se détourner des péchés qui sont enracinés dans une forte dépendance physique ou psychologique ? Qu’en est-il du tabagisme, de l’alcoolisme et de la drogue ?

Revendiquer la victoire : la sanctification

La victoire totale sur tout péché a été promise à travers de nombreux textes bibliques, mais quatre d’entre eux suffiront à apporter la délivrance à quiconque les revendiquera avec foi. Puis-je m’adresser à vous personnellement au sujet de votre faiblesse, de votre problème ou de votre dépendance ? Les étapes simples et pratiques que vous êtes sur le point d’apprendre pourraient faire la différence entre la vie et la mort dans votre avenir. Que rien ne vous détourne de cette formule biblique qui est garantie de briser toute chaîne ou habitude dans votre vie dont vous êtes prêt à vous défaire. Le premier texte contient un principe des plus importants concernant la victoire sur le péché. « Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 15:57). Que cette vérité glorieuse s’empare de votre esprit. La victoire est un don ! Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez gagner ou mériter. Elle n’est pas non plus accordée en récompense d’efforts acharnés et de luttes. Elle est accordée gratuitement à ceux qui la demandent de la bonne manière. Mais, vous vous demandez peut-être, quelle est la bonne manière de demander ce don à Dieu ? La réponse tient en un seul mot : la foi. Jésus a dit : « Selon votre foi, qu’il vous soit fait. » Tout ce qui est promis dans la Bible vous appartient si vous le demandez, mais vous devez y croire pour le recevoir.Illustrons maintenant ce principe en passant au deuxième texte. « Si donc, étant mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les lui demandent » (Matthieu 7:11, italiques ajoutés) ? Remarquez que ce verset parle également de demander des dons, et le texte précédent nous a dit que ce don est la « victoire » sur le péché. D’après ces paroles de Jésus, nous apprenons que son Père est plus disposé et désireux de nous donner les « bonnes choses » que nous demandons que nous ne le sommes de nourrir nos enfants lorsqu’ils ont faim ! Question suivante : « La victoire est-elle une bonne chose à demander ? » Bien sûr, et la victoire est aussi un « don », comme on nous l’a dit dans 1 Corinthiens 15:57. Et selon l’autorité des paroles mêmes de Jésus, si nous demandons ce bon don, Dieu nous l’accordera plus généreusement encore que des parents aimants ne nourriraient leurs enfants. D’ailleurs, nous n’avons même pas besoin d’inclure la formule « si telle est ta volonté » dans cette demande de prière, car la Bible nous assure déjà que c’est Sa volonté de nous libérer de tout péché. Si nous demandions un don physique, tel que la guérison ou un meilleur emploi, nous devrions certainement inclure cette phrase dans notre prière. Nous sommes maintenant prêts à faire une observation. Quel que soit le don de victoire sur le péché que vous demandiez, il vous sera immédiatement accordé. Si vous ne croyez pas cela de tout votre cœur, alors ne poursuivez pas ce plan plus loin. Si vous croyez que la victoire sera vôtre dès l’instant où vous la demandez, alors mettez-vous à genoux et demandez-La-Lui maintenant, en nommant le péché par son nom. Lorsque vous vous relèverez, vous n’aurez pas l’impression que quoi que ce soit ait changé, mais vos sentiments n’ont rien à voir avec cela. Une chose merveilleuse s’est produite. À l’instant où vous avez prié, Dieu a placé un puissant réservoir de puissance dans votre vie. Cette puissance, c’est la victoire sur votre péché ! Vous l’avez maintenant ! Certains pourraient demander : « Comment puis-je savoir que la victoire m’a été donnée ? » Tout simplement parce que Dieu a promis de vous la donner lorsque vous la lui avez demandée. Dans certains cas, Dieu enlève effectivement le goût ou le désir de cette activité, mais ce n’est pas la manière habituelle dont Il procède. L’envie peut rester forte chez la majorité de ceux qui cherchent la délivrance, mais ils possèdent néanmoins la puissance de Dieu pour ne plus jamais céder à cette envie. Le secret est d’accepter sans réserve que ce que Dieu a promis s’est bel et bien accompli. Vous souvenez-vous comment Pierre a marché sur l’eau ? Jésus lui a assuré qu’il en était capable, et le grand pêcheur est descendu de la barque et s’est mis à accomplir l’impossible. Personne ne peut marcher sur l’eau, mais Pierre l’a fait – pendant un moment. Combien de temps l’a-t-il fait ? La Bible dit que le vent et les vagues étaient violents, et qu’il a pris peur. De quoi avait-il peur ? Évidemment, de couler et de se noyer. Mais cela ne remettait-il pas en doute la parole de Jésus ? Le Maître avait dit à Pierre qu’il pouvait venir à Lui. De la même manière, Il a promis de nous donner la victoire en cadeau. Il nous invite à venir à Lui. Quelle devrait être notre réponse ? Quelle que soit notre faiblesse spirituelle, nous devrions « sortir de la barque » et affirmer que nous avons la puissance de Dieu pour ne plus jamais céder à ce péché. Nous pouvons dire à n’importe qui, à tout le monde, que Dieu nous a libérés et que nous ne sommes plus liés par cette habitude. Notre foi grandira à mesure que nous rendrons témoignage de ce que Dieu a fait, et aussi à mesure que nous Le remercierons et Le louerons constamment pour le don de la victoire. Paul a écrit : « De même, considérez-vous comme morts au péché » (Romains 6:11). Ce sont là les paroles les plus importantes pour ceux qui suivent le plan de foi de la victoire. Le mot « considérer » signifie le considérer comme accompli. Il ne doit y avoir aucune réserve à considérer le péché comme « mort » sur la base de la promesse de Dieu. Notre plus grande tentation, à ce stade, est de penser aux nombreuses fois où nous avons essayé et échoué à éliminer ce péché de notre vie. Satan attaquera notre foi en nous suggérant qu’il nous est impossible de survivre sans céder à ce péché particulier, et que nous sommes bien trop faibles pour y renoncer. Notre plus grande épreuve sera de submerger et de noyer cet argument « tentant » de la nature humaine et de nous concentrer par la foi sur le plan de Dieu, qui est un don de victoire totale.

La foi ne prévoit pas l’échec

Le texte final pour revendiquer la délivrance se trouve en Romains 13:14 : « Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et ne prenez pas de dispositions pour la chair afin d’en satisfaire les convoitises. » Cela pose la dernière pierre dans le plan infaillible et parfait de Dieu pour donner la victoire. Comment une personne morte pourrait-elle faire des plans pour continuer à pécher ? Si vous saviez que vous seriez mort demain matin, feriez-vous des dispositions pour demain après-midi ? Si vous vous « considérez comme mort » à tout péché par la puissance de la Parole, ce serait une contradiction avec la nature d’agir comme si le péché avait encore le contrôle. Ce serait également un reniement de la promesse de Dieu. S’Il dit que vous avez la victoire, croyez-le ! Nous avons maintenant clairement devant nous le plan simple du salut tel qu’il est décrit dans la Bible. Les trois grandes étapes sont : le pardon des péchés, la nouvelle naissance et l’obéissance. Chaque enfant, chaque jeune ou chaque adulte peut franchir ces étapes dès maintenant et passer de la mort à la vie. Il n’y a rien de mystérieux à venir à Jésus pour être sauvé. Les péchés sont pardonnés en remplissant les trois conditions énoncées dans la Bible : la repentance, la confession et la restitution. Nous avons réduit ces longs mots à une équation que même les plus simples peuvent comprendre. Nous avons montré que la deuxième grande étape vers le Christ est l’expérience de la nouvelle naissance. Ce changement profond se produit lorsqu’une personne accepte Jésus comme substitut personnel et Sauveur. Cela se produit souvent en même temps que la justification imputée qui est accordée lorsque les péchés sont confessés. La relation d’amour qui en résulte, avec l’obéissance qui l’accompagne, accomplit la dernière étape du processus pour devenir chrétien.

Si vous n’êtes pas encore pleinement entré dans cette relation joyeuse avec le Seigneur Jésus, n’hésitez pas à franchir ces trois étapes dès maintenant. Et s’il y a la moindre confusion sur ce qu’il faut faire ou comment le faire, oubliez simplement les protocoles ou les procédures et dites au Seigneur exactement ce que vous ressentez et ce que vous désirez. Il sera là pour vous conduire vers l’expérience la plus satisfaisante que vous ayez jamais imaginée.