Folytatódik az egyház és az állam közötti vita az istentiszteletekről

Egy egyre inkább akaratok – és ügyvédek – közötti küzdelemmé váló helyzetbenegy Los Angeles megye távoli zugában találhatóevangélikus protestáns gyülekezet határt húzott a jelenleg is folyó vitában, amelynek tárgya, hogy tarthatnak-e személyes istentiszteletet zárt térben, a távolságtartás és a maszkviselés kötelező előírása nélkül. És ha ez úgy hangzik, mintha egy alig két héttel ezelőtt itt felvetett kérdés ismétlődne, akkor igaza van.

A kaliforniai Sun Valley-ben található Grace Community Church, amelynek vezető lelkésze a neves rádiós prédikátor, John MacArthur, a média beszámolói szerint megtagadta a bíróság utolsó pillanatban kiadott végzését, és így is megtartotta az istentiszteleteket.

Augusztus 15-én James C. Chalfant, a Los Angeles-i Felsőbíróság bírája úgy döntött, hogy a Grace Community Church tarthat beltéri istentiszteleteket, elutasítva a megyei egészségügyi hatóság kérelmét, amely az ilyen összejövetelek betiltását kérte. Chalfant bíró végzése azonban előírta a távolságtartást és a maszkviselést.

Az Associated Press beszámolója szerint MacArthur kezdetben békülékeny hangot ütött meg Chalfant döntésére reagáló nyilatkozatában: „Nagyon hálás vagyok a bíróságnak, hogy engedélyezte számunkra a beltéri összejöveteleket, és örömmel teljesítjük és tiszteletben tartjuk néhány hétig a bíró kérését. Ez igazolja azt a vágyunkat, hogy nyitva maradjunk és szolgáljuk a gyülekezetünket.”

Körülbelül 24 órával később azonban a kaliforniai 2. kerületi fellebbviteli bíróság háromtagú bírói testülete hatályon kívül helyezte Chalfant végzését, és elrendelte, hogy a Grace Community Church ne tartson beltéri istentiszteleteket. „Ha nem rendelünk el felfüggesztést az elsőfokú bíróság végzésére, a megyét megakadályoznák abban, hogy végrehajtsa azt a rendelkezést, és az egyház képes lenne beltéri istentiszteleteket tartani, annak ellenére, hogy a beltéri istentiszteletek a COVID-19 „járványforrásai” voltak” – írták a bírák.

Ezt a késő esti döntést követően úgy tűnik, MacArthur visszatért az első döntés után tett másik kijelentéséhez: „Kitartunk, hogy megvédjük egyházunkat az ésszerűtlen, alkotmányellenes korlátozásoktól” – idézte őt az AP.

A dac Isten dicsőítését szolgálja?

Így történt, hogy augusztus 16-án, vasárnap a Grace Community gyülekezete összegyűlt a Sun Valley-i szentélyben, és istentiszteletet tartott. MacArthur melegen üdvözölte őket: „Nem azért gyülekezünk, mert lázadni akarunk. Azért gyülekezünk, mert Urunk megparancsolta nekünk, hogy jöjjünk össze és imádjuk őt.”

Úgy tűnik, hogy a megyei tisztviselők részéről megnyilvánuló kompromisszumképtelenség váltotta ki ezt a visszavágást. „Nem hajlandók együttműködni velünk; csak le akarnak butítani minket. De mi azért vagyunk itt, hogy dicsőséget adjunk az Úrnak” – jelentette ki MacArthur. A Grace ellenállása napi 1000 dolláros bírság kockázatával jár, és a gyülekezet vezetőinek esetleges bebörtönzésével.

Arra is hivatkozhatnánk, hogy a meleg éghajlaton történő szabadtéri istentisztelet – az időjárás-jelentések szerint aznap vasárnap reggel 9 órakor 34 fok volt – káros lehetett volna egyes hívők számára. MacArthur így szólt gyülekezetéhez: „Nagyon meleg van odakint. Tehát az Úr tudta, hogy bent kell lennetek.”

Bármi is legyen az oka, MacArthur szilárdan hiszi, hogy az istentiszteletnek a templomában kell zajlania, és hogy egyetlen hatóság sem hosszabbíthatja meg az ilyen istentiszteletek tilalmát. A Grace Community Church beleegyezett a kezdeti bezárásba, amikor a világjárvány szinte országos lezárást kényszerített ki, de végül megfáradt a korlátozások alatt. (A bírósági végzéshez vezető Grace-reakciók áttekintéséhez lásd korábbi blogbejegyzésünket erről a témáról.)

De jogos a kérdés, hogy a gyülekezet tagjainak be kell-e tartaniuk a távolságtartást és a maszkviselést. Még a legkeményebb kritikusok sem remélik, hogy COVID-19-fertőzések törnek ki azok között, akik részt vettek a gyülekezet személyes istentiszteletein, mégis egyes kritikusok előre jelezték, hogy ez lesz a gyülekezet engedetlenségének következménye. A médiában megjelent jelentések szerint MacArthur eddig ragaszkodott ahhoz, hogy ott nem történt meg a betegség átterjedése.

Mit tegyen egy keresztény?

Amikor a korabeli vallási hatóságok azt mondták neki, hogy ne hirdesse Jézusról szóló jó hírt, Péter apostol egyszerű választ adott: „Inkább Istennek kell engedelmeskednünk, mint az embereknek” (ApCsel 5:29). Ezt a verset évszázadokon át idézték a vallási elnyomás elleni polgári engedetlenség igazolására, legyen szó az észak-olaszországi waldensiekről, az angliai puritánokról vagy az Újvilág baptistáiról.

Pál azonban, amikor a római korai gyülekezetnek írt, azt mondta, hogy a polgári hatóság „Isten szolgája a ti javatokra” (Róma 13:4), és engedelmeskedni kell neki olyan ügyekben, mint az adók, a szokások, a tisztelet és a becsület.

Mit kell tehát tennie egy kereszténynek manapság, figyelembe véve ezt a bibliai tanácsot? Van egy vírus, amely néhány hónap alatt elterjedt az egész világon, és ezt figyelembe kell venni. A világjárvány és a betegség idején az is fontos, hogy megóvjuk saját és mások egészségét. A maszk viselése és a társadalmi távolságtartás kényelmetlen lehet, de nem jelent leküzdhetetlen akadályt az evangélium hirdetésében.

Ugyanakkor a kormányok – amelyeknek elvégre is az általuk szolgált embereket kell képviselniük – kötelessége gondoskodni arról, hogy együttműködjenek az általuk kormányzottakkal. A látszólag önkényes intézkedések és a törvényhozói jóváhagyás nélkül bevezetett folyamatos korlátozások nem erősítik a polgári hatóságokba vetett bizalmat. Szükség van arra a fajta kölcsönös megértésre, amelyet törvényhozási folyamatunk elősegítésére terveztek. Amikor ez nem történik meg, a MacArthuréhoz hasonló reakciók nem meglepőek.

Talán a legfontosabb, amit szem előtt kell tartanunk, hogy nehéz és lelkileg kihívásokkal teli időket élünk. Nemrég Doug Batchelor lelkész 10 részes sorozatában, A új szívben arról beszélt, hogy szükség van a „valódi istenfélelem újjáéledésére” a hívők körében . Ezekben a viharos napokban ezek a műsorok felélénkítik a lelkedet, és megadják azt az útmutatást, amire leginkább szükségünk van: Isten Lelkét.

\n