Nyitott templom, börtönbe kerülés?

A floridai Tampában működő megagyülekezet lelkésze, Rodney Howard-Browne március 30-án önként jelentkezett a floridai seriffeknél, miután „törvénytelen gyülekezés és a közegészségügyi vészhelyzeti rendelet megsértése” vádjával eljárást indítottak ellene – derül ki a sajtóbeszámolókból.

Chad Chronister, Hillsborough megye seriffje sajtótájékoztatón elmondta, hogy Howard-Browne The River at Tampa Bay Church nevű gyülekezete március 29-én két istentiszteletet tartott, és buszokat indított a hívők szállítására, annak ellenére, hogy rendelkeztek az istentiszteletek online közvetítéséhez szükséges technológiával.

„Szerintem sajnálatos, hogy a lelkész itt az Első Alkotmánykiegészítés mögé bújik” – mondta Andrew Warren államügyész, utalva az Egyesült Államokban a vallás szabad gyakorlását garantáló jognyilatkozatra. „Először is, teljesen egyértelmű, hogy az ilyen rendkívüli rendelkezések alkotmányosak és érvényesek. Másodszor, az ország egész területén a vallási közösségek vezetői felismerték a társadalmi távolságtartás fontosságát.”

A közhivatalnokok számára szokatlan módon Warren a Márk 12:31-re hivatkozott, amikor arra kérte az egyházakat, hogy kerüljék a nagy tömegeket a járvány idején: „Nincs fontosabb parancsolat, mint hogy szeresd felebarátodat, mint önmagadat. A felebarátod szeretete azt jelenti, hogy megvéded őt, nem pedig azt, hogy veszélybe sodrod az egészségét azzal, hogy kiteszed őt ennek a halálos vírusnak” – mondta. Valójában ez a kijelentés nem teljesen pontos, mivel a Biblia azt mondja nekünk, hogy fontosabb az Úr szeretetének parancsa (30. vers); mert a felebarátunk szeretete abból fakad, hogy először Istent szeretjük (1 János 4:7, 8, 21).

Howard-Browne gyülekezete viszont egy online nyilatkozatban védte meg magát: „Elvárjuk a rendőrségtől és a tűzoltóktól, hogy készen álljanak és rendelkezésre álljanak a mentésre, a segítségnyújtásra és a béke fenntartására. A gyülekezet is egyike ezeknek az alapvető szolgáltatásoknak. Ez az a hely, ahová az emberek segítségért és vigaszért fordulnak a félelem és a bizonytalanság légkörében. Ezért úgy érezzük, hogy helytelen lenne, ha bezárnánk előttük az ajtókat, sem most, sem bármikor máskor.”

Természetesen Isten elengedhetetlen az élethez – de elengedhetetlen-e, hogy egy templomépületben imádjuk Őt?

„Figyelmeztettük önöket”

Eközben Amerika legnagyobb városának polgármestere figyelmeztette a vallási vezetőket a kormányrendeletek folyamatos megsértésének következményeire.

Bill de Blasio, New York polgármestere március 27-én egy élőben közvetített sajtótájékoztatón figyelmeztette őket: „Ha elmennek a zsinagógájukba, ha elmennek a templomukba, és megpróbálnak istentiszteletet tartani, miután már annyiszor megmondták nekik, hogy ne tegyék, a rendfenntartó erőinknek nem lesz más választásuk, mint leállítani azokat az istentiszteleteket.”

Ha továbbra is ellenállnak, az állam további szankciókat tervez, amelyek közül a legdrasztikusabbak a bírságok és a létesítmények végleges bezárása. (A polgármester azóta visszavonta ezt az utóbbi fenyegetést.)

Chicagóban a rendfenntartó erők megkezdték egy hasonló állami törvény végrehajtását. Március 30-án a rendőrség megérkezett a város északnyugati részén található St. Odisho templomban tartott, körülbelül 60 fős összejövetelre, amely nyilvánvalóan egy temetési szertartás volt. Letartóztatásokra nem került sor, és bírságokat sem szabtak ki, bár a rendőrség „felgyorsította a temetési szertartás befejezését, és szétszórta a résztvevőket.”

Az Egyesült Államokban és Kanadában azonban a legtöbb vallási csoport betartja a pandémia idején a nyilvános istentiszteletek felfüggesztésére vonatkozó kéréseket. Doug Batchelor lelkész temploma március 28-i hétvégén rekordnézőszám előtt közvetítette istentiszteletét: több mint 430 000 online néző követte az Amazing Facts weboldalon és a közösségi média platformjain. Ebből a szempontból a jelenlegi korlátozások valójában segítettek az evangélium terjedésében.

A jövőbeli veszély előjele?

Bár egyértelmű különbség van az Isten imádásának erőszakos tiltása és az Isten imádásának hagyományos formájának ideiglenes betiltása között, vajon ezek a közelmúltbeli események előrevetítik-e azt az üldözést, amely a Biblia szerint az utolsó időkben minden hívőre vár?

Mai világunkban a totalitárius társadalmak rendszeresen hoznak hatályba az istentiszteletre vonatkozó tilalmakat, és fenyegetésekkel vagy közvetlen rendőri fellépéssel kényszerítik azok betartását. A kínai hatóságok buldózerrel lerombolták a politikai irányelveknek nem megfelelő templomokat, míg Irán, Pakisztán és más országok keresztényeket zártak börtönbe, sőt hitük miatt kivégezték őket. A Biblia azonban azt mondja, hogy az Isten népe világszerte egy napon ilyen – és még ennél is súlyosabb – üldözést fog átélni.

A bibliai prófécia egy végidőbeli válságról beszél, amelyben egy kormány – a Szentírásban „fenevadnak” nevezett hatalom befolyása alatt – szabályozni fogja az istentiszteletet, egészen addig a napig, amikor az megengedett. Ahogy Dániel 7:25 megjövendöli, a fenevad „pompás szavakat fog mondani a Magasságos ellen, üldözni fogja a Magasságos szentjeit, és szándékában áll majd megváltoztatni az időket és a törvényt.”

Amikor ez bekövetkezik, azoktól, akik nem tartják be a vallási előírást, el fogják venni a gazdasági jogaikat, azaz a vásárlás és eladás lehetőségét. Azok, akik betartják ezt az államilag előírt istentiszteleti napot, megkapják azt, amit a Szentírás „a fenevad bélyegének” nevez (Jelenések 13:16, 17); őket a „fenevad” hatalom ezen egyedülálló jellemzője alapján azonosítják.

Miért azonosítják ezt a „jelet” a „fenevad” hatalmával? Vannak-e olyan „idők és törvények”, amelyeket már megváltoztattak? Mi olyan fontos egy bizonyos istentiszteleti napban? És ami a legfontosabb: mi köze van mindehhez az üdvösségednek?

Ismerd meg a válaszokat ezekre a létfontosságú kérdésekre ingyenes, online Bibliai Tanulmányi Útmutatóinkban, amelyek remek források a teremtéstől a hamarosan megjelenő új világig terjedő bibliai történelem megértéséhez – valamint az Egyesült Államok szerepéhez ezekben az utolsó napokban.

Ha pedig otthon kell maradnia, az AFTV online csatornánk széles körű, lelkileg felemelő, hasznos műsorokat kínál, hogy a jelenlegi válság idején is erős maradjon a hite!

\n