A dobosfiú imája

Életem során két-három alkalommal Isten irgalmában megérintette a szívemet, és megtérésem előtt kétszer is mély meggyőződés fogott el.

Az amerikai háború alatt sebész voltam az Egyesült Államok hadseregében, és a gettysburgi csata után több száz sebesült katona volt a kórházban, akik közül huszonnyolc olyan súlyosan megsebesült, hogy azonnal szükségük volt a segítségemre; néhányuknak a lábát kellett amputálni, másoknak a karját, megint másoknak pedig mind a karját, mind a lábát. Az utóbbiak közül az egyik egy fiú volt, aki alig három hónapja szolgált, és mivel túl fiatal volt katonának, dobosként vonult be. Amikor a segédorvosom és az egyik ápolóm kloroformot akart adni neki az amputáció előtt, ő elfordította a fejét, és határozottan megtagadta a beadást. Amikor az ápoló azt mondta neki, hogy ez az orvos parancsa, azt felelte: „Hívják ide az orvost!”

Amikor az ágyához léptem, azt mondtam: „Fiatalember, miért utasítod el a kloroformot? Amikor a csatatéren találtalak, olyan súlyos állapotban voltál, hogy alig tartottam érdemesnek felvenni téged, de amikor kinyitottad azokat a nagy kék szemeket, arra gondoltam, hogy valahol van egy anyád, aki talán éppen abban a pillanatban gondol a fiára. Nem akartam, hogy a csatatéren halj meg, ezért elrendeltem, hogy hozzanak ide; de annyira sok vért vesztettél, hogy túl gyenge vagy ahhoz, hogy kloroform nélkül kibírd a műtétet, ezért jobb, ha hagyod, hogy adjak neked.”

Rátette a kezét az enyémre, és az arcomba nézve így szólt: „Doktor úr, egy vasárnap délután, a vasárnapi iskolában, amikor kilenc és fél éves voltam, átadtam a szívemet Krisztusnak. Akkor megtanultam bízni benne. Azóta is bízom benne, és tudom, hogy most is bízhatok benne. Ő az én erőm és ösztönzőm; Ő fog támogatni, amíg ön amputálja a karomat és a lábamat.”

Ekkor megkérdeztem tőle, megengedi-e, hogy adjak neki egy kis brandyt. Ismét a szemembe nézett, és így szólt: „Doktor úr, amikor körülbelül öt éves voltam, anyám letérdelt mellém, karját a nyakam köré fonta, és így szólt: »Charlie, most imádkozom Jézushoz, hogy soha ne ismerd meg az erős ital ízét. Apád alkoholistaként halt meg, és alkoholista sírba került, és megígértem Istennek, hogy ha az Ő akarata szerint felnősz, akkor figyelmezteted a fiatal férfiakat a keserű pohárra.” Most tizenhét éves vagyok, de soha nem kóstoltam semmit, ami erősebb lenne a teánál és a kávénál; és mivel minden valószínűség szerint hamarosan Istenem elé kerülök, elküldene oda brandyvel a gyomromban?”

Soha nem felejtem el azt a pillantást, amit az a fiú rám vetett. Abban az időben gyűlöltem Jézust, de tiszteltem annak a fiúnak a Megváltó iránti hűségét, és amikor láttam, hogyan szerette és bízott benne az utolsó pillanatig, valami megérintette a szívemet, és azt tettem azért a fiúért, amit soha nem tettem más katonáért – megkérdeztem tőle, szeretne-e találkozni a lelkészével. „Ó, igen, uram!” – hangzott a válasz.

Amikor R_______ káplán megérkezett, azonnal felismerte a fiút, mert gyakran találkozott vele a sátras imatalálkozókon, és megfogva a kezét, így szólt: „Nos, Charlie, sajnálom, hogy ilyen szomorú állapotban látlak.” „Ó, jól vagyok, uram” – válaszolta. „Az orvos kloroformot ajánlott fel nekem, de elutasítottam; aztán brandyt akart adni, amit szintén elutasítottam; és most, ha a Megváltóm hív, tiszta elmével mehetek hozzá.” „Lehet, hogy nem fogsz meghalni, Charlie,” mondta a lelkész; „de ha az Úr elhívna téged, van valami, amit tehetek érted, miután elmentél?” „Lelkész úr, kérem, tegye a kezét a párnám alá, és vegye ki a kis Bibliámat, amelyben megtalálja anyám címét. Kérem, küldje el neki, és írjon egy levelet, és mondja meg neki, hogy azóta, hogy elhagytam az otthonomat, nem telt el nap anélkül, hogy elolvastam volna Isten Igéjének egy részét, és naponta imádkoztam, hogy Isten áldja meg drága édesanyámat, függetlenül attól, hogy menetben, a csatatéren vagy a kórházban voltam.” “Van még valami, amit tehetek érted, fiam?” – mondta a káplán.

„Igen, kérem, írjon egy levelet a Sands Street-i vasárnapi iskola igazgatójának, Brooklyn, New York, és mondja meg neki, hogy soha nem felejtettem el a kedves szavakat, a sok imát és a jó tanácsokat, amiket tőle kaptam; ezek végigkísértek a csaták minden veszélyén, és most, haldokló órámban, kérem kedves Megváltómat, hogy áldja meg kedves öreg igazgatóm; ennyi az egész.”

A fiú felém fordult, és így szólt: „Nos, doktor úr, készen állok, és megígérem, hogy még nyögni sem fogok, miközben levágja a karomat és a lábamat, ha nem ad nekem kloroformot.” Megígértem, de nem volt bátorságom a kést a kezembe venni a műtét elvégzéséhez anélkül, hogy előbb átmentem volna a szomszéd szobába, és bevettem volna egy kis élénkítőt, hogy bátorságot merítsek a kötelességem teljesítéséhez.

Amíg a húst vágtam, Charlie Coulson nem nyögött, de amikor a fűrészt vettem, hogy elválasszam a csontot, a fiú a párnája sarkát vette a szájába, és csak annyit hallottam tőle: „Ó, Jézus, áldott Jézus! Állj most mellém!” Megtartotta az ígéretét, és soha nem nyögött. Azon az éjszakán nem tudtam aludni, mert bárhová fordultam, azok a lágy kék szemek előttem lebegtek, és amikor lehunytam a szemem, a szavak: „Áldott Jézus, állj most mellém!” folyamatosan a fülemben csengtek. Éjfél és egy óra között felkeltem az ágyamból, és elmentem a kórházba – amit korábban soha nem tettem, hacsak nem hívtak külön, de annyira vágytam arra, hogy lássam azt a fiút. Amikor odaértem, az éjszakai gondnok tájékoztatott, hogy tizenhat reménytelen eset halt meg, és lehozták őket a hullaházba. „Hogy van Charlie Coulson? Ő is a halottak között van?” – kérdeztem. „Nem, uram” – válaszolta a gondnok –, „olyan édesen alszik, mint egy csecsemő.”

Amikor odamentem az ágyához, ahol feküdt, az egyik nővér elmondta, hogy körülbelül kilenc órakor a Keresztény Fiatalok Szövetségének két tagja jött át a kórházba, hogy felolvassanak és énekeljenek egy himnuszt; őket R_______ káplán kísérte, aki letérdelt Charlie Coulson ágya mellé, és buzgó, lélekre ható imát mondott, majd térdelve énekelték a legszebb himnuszt, „Jesus Lover of My Soul”-t, amelyhez Charlie is csatlakozott. Nem tudtam megérteni, hogy az a fiú, aki ilyen elviselhetetlen fájdalmakat szenvedett el, hogyan tudott énekelni. Öt nappal azután, hogy amputáltam annak a kedves fiúnak a karját és a lábát, ő hívott magához, és tőle hallottam aznap az első evangéliumi prédikációmat. „Doktor úr,” mondta, „eljött az én időm. Nem számítok arra, hogy még egy napfelkeltét lássak, de hála Istennek, készen állok az útra; és mielőtt meghalok, teljes szívemből szeretnék köszönetet mondani önnek a velem szemben tanúsított kedvességéért. Doktor úr, ön zsidó, nem hisz Jézusban; lenne szíves itt maradni, és végignézni, ahogy meghalok, az életem utolsó pillanatáig bízva Megváltómban?”

Megpróbáltam maradni, de nem tudtam; mert nem volt bátorságom ott állni és nézni, ahogy egy keresztény fiú meghal, örvendezve annak a Jézusnak a szeretetében, akit gyűlölni tanítottak nekem, ezért sietve elhagytam a szobát. Körülbelül húsz perccel később egy gondnok, aki a magánirodámban talált rám, miközben a kezemmel eltakartam az arcomat, azt mondta: „Doktor úr, Charlie Coulson látni szeretné önt.”

„Most láttam őt” – válaszoltam –, „és nem láthatom újra.”

„De doktor úr, azt mondja, még egyszer látnia kell önt, mielőtt meghal.”

Ekkor elhatároztam, hogy meglátogatom, mondok neki néhány kedves szót, és hagyom meghalni, de elhatároztam, hogy semmilyen szava nem fog hatással lenni rám, ami az ő Jézusát illeti. Amikor beléptem a kórterembe, láttam, hogy gyorsan gyengül, ezért leültem az ágya mellé. Megkért, hogy fogjam meg a kezét, és így szólt:„Doktor úr, szeretem önt, mert zsidó; a legjobb barát, akit ezen a világon találtam, zsidó volt.” Kérdeztem: „Ki volt az?” Erre így válaszolt: „Jézus Krisztus, akit be akarok mutatni önnek, mielőtt meghalok; és megígéri nekem, doktor úr, hogy amit most mondani fogok önnek, azt soha nem fogja elfelejteni?” Megígértem, mire ő így szólt: „Öt nappal ezelőtt, amikor amputálta a karomat és a lábamat, imádkoztam az Úr Jézus Krisztushoz, hogy térítse meg a lelkét.” Ezek a szavak mélyen a szívembe hatoltak. Nem tudtam megérteni, hogy miközben én a leghevesebb fájdalmat okoztam neki, hogyan tudott teljesen megfeledkezni magáról, és csak a Megváltójára és az én megtérni nem tudó lelkemre gondolni. Csak annyit tudtam mondani neki: „Nos, kedves fiam, hamarosan rendbe jössz.” Ezekkel a szavakkal búcsút vettem tőle, és tizenkét perccel később elaludt, „Jézus karjaiban biztonságban”. A háború alatt több száz katona halt meg a kórházamban, de csak egyet kísértem el a sírba, és az a dobosfiú, Charlie Coulson volt, akinek a temetésére három mérföldet lovagoltam. Új egyenruhát adtam rá, és egy tiszti koporsóba helyeztem, amelyet új amerikai zászlóval borítottam be.

Az a kedves fiú utolsó szavai mély benyomást tettek rám. Akkoriban gazdag voltam, ami a pénzt illeti, de minden pénzemet odaadtam volna, ha úgy érezhettem volna Krisztus iránt, ahogy Charlie. De ezt az érzést nem lehet pénzért megvenni. Halála után több hónapig nem tudtam kiverni a fejemből annak a kedves fiúnak a szavait. Folyamatosan a fülemben csengtek, de mivel világi tisztek társaságában voltam, fokozatosan elfelejtettem azt a prédikációt, amelyet Charlie halála előtt tartott; de soha nem tudtam elfelejteni a súlyos szenvedés közepette tanúsított csodálatos türelmét, és az egyszerű bizalmát abban a Jézusban, akinek a neve számomra akkoriban csúfolódás és gyalázat volt.

Tíz hosszú éven át harcoltam Krisztus ellen egy ortodox zsidó minden gyűlöletével, mígnem Isten irgalmában kapcsolatba hozott egy keresztény borbélyral, aki második eszköznek bizonyult a kereszténységre való áttérésemben.

Az amerikai háború végén kineveztek felügyelő sebésznek, hogy átvegyem a texasi Galvestonban lévő katonai kórház irányítását. Egyik nap, amikor visszatértem egy felügyeleti körútról, és Washingtonba tartottam, megálltam New Yorkban, hogy pár órát pihenjek. Vacsora után lementem a fodrászüzletbe (amely, megjegyezzük, az Egyesült Államok minden neves szállodájához tartozik). Amikor beléptem a helyiségbe, meglepetten láttam, hogy a falakon gyönyörűen keretezett, különböző színű bibliai idézetek lógnak. Leültem az egyik fodrászszékbe, és közvetlenül velem szemben, a falon egy keretben ezt a feliratot láttam: „Kérjük, ne káromkodjanak ebben a helyiségben.” Alig tette az arcszőrtelenítő kefét az arcomra, a borbély máris Jézusról kezdett beszélni nekem. Olyan vonzó és szeretetteljes módon beszélt, hogy előítéleteim eloszlottak, és egyre nagyobb figyelemmel hallgattam, amit mondott. Amíg beszélt, Charlie Coulson, a dobosfiú jutott eszembe, bár már tíz éve halott volt. Annyira tetszettek a fodrász szavai és viselkedése, hogy alig fejezte be a borotválást, máris megkértem, hogy vágja le a hajamat is, bár amikor beléptem a szobába, nem volt ilyen gondolatom vagy szándékom. Amíg vágta a hajamat, folyamatosan folytatta a prédikációját, Krisztust hirdette nekem, és elmondta, hogy bár ő maga nem zsidó, egykor ugyanolyan távol állt Krisztustól, mint én akkor.

Figyelmesen hallgattam, érdeklődésem minden szavával nőtt, olyan mértékben, hogy amikor befejezte a hajvágást, azt mondtam: „Borbély, most megmoshatja a hajamat”; valójában megengedtem neki, hogy mindent megtegyen, amit a szakmájában egy úriemberért egy alkalommal megtehet. Mindennek azonban van vége, és mivel kevés volt az időm, készülődni kezdtem a távozásra. Kifizettem a számlát, megköszöntem a fodrásznak a szavait, és azt mondtam: „El kell érnem a következő vonatot.” Ő azonban még nem volt elégedett. Kíméletlenül hideg februári nap volt, és a földön lévő jég miatt kissé veszélyes volt az utcán sétálni. A szállodától az állomásig csak két perc sétára volt, és a kedves borbély azonnal felajánlotta, hogy elkísér az állomásig. Örömmel elfogadtam az ajánlatát, és alig értünk ki az utcára, máris karjába fogott, hogy ne essek el. Alig szólt egy szót sem, amíg az utcán sétáltunk, egészen addig, amíg meg nem érkeztünk a célunkhoz; amikor azonban az állomásra értünk, megtörte a csendet, és így szólt: – Idegen, talán nem érted, miért döntöttem úgy, hogy egy számomra oly kedves témáról beszélek veled. Amikor beléptél a boltomba, az arcodról láttam, hogy zsidó vagy. Továbbra is a „kedves Megváltójáról” beszélt nekem, és azt mondta, hogy kötelességének érzi, hogy amikor zsidóval találkozik, megpróbálja bemutatni neki azt, akit ő a legjobb Barátjának tart, mind ebben a világban, mind a jövőben. Amikor másodszor is az arcába néztem, láttam, hogy könnyek csorognak le az arcán, és nyilvánvalóan mély érzelmek hatalmában volt. Nem tudtam megérteni, hogy lehet, hogy ez az ember, aki számomra teljesen idegen, ilyen mély érdeklődést tanúsít a jólétem iránt, és közben könnyeket is hullajt, miközben hozzám beszél. Kinyújtottam a kezemet, hogy elbúcsúzzak tőle. Ő mindkét kezével megfogta, és gyengéden megszorította, miközben a könnyek továbbra is lefolytak az arcán, és azt mondta: „Idegen, ha ez megnyugtat téged, ha megadod a névjegyedet vagy a nevedet, keresztény emberként becsületemre ígérem, hogy a következő három hónapban nem fekszem le aludni anélkül, hogy imáimban megemlítenélek téged. És most, Krisztusom kísérjen téged, zavarjon téged, ne adjon neked nyugalmat, amíg meg nem találod Őt olyannak, amilyennek én találtam – egy drága Megváltónak és a Messiásnak, akit keresel.” Köszönetet mondtam neki a figyelméért és a törődéséért, és miután átadtam neki a névjegyemet, azt mondtam, attól tartok, kissé gúnyosan: „Nem sok esély van rá, hogy valaha is keresztény legyek.”

Ekkor ő is átadta nekem a névjegyét, és így szólt: „Kérem, írjon nekem egy üzenetet vagy levelet, ha Isten meghallgatja az Önért mondott imámat!”

Hitetlenkedve mosolyogtam, és azt mondtam: „Természetesen megteszem”, nem is álmodva arról, hogy a következő negyvennyolc órában Isten irgalmában meghallgatja majd a fodrász imáját. Szívből kezet fogtam vele, és elbúcsúztam, de a látszólagos közöny ellenére éreztem, hogy mély benyomást tett rám, amint azt a folytatás is megmutatja. Mint köztudott, az amerikai vasúti kocsik sokkal hosszabbak, mint a szokásos angol vasúti kocsik. Csak egy fülkéje van, amely hatvan-nyolcvan fő befogadására alkalmas. Mivel a hideg kegyetlen volt, nem sok utas utazott ezen a vonaton. A kocsiban, amelybe felszálltam, alig volt fele a helyek betöltve, és anélkül, hogy tudatában lettem volna ennek, tíz-tizenöt perc alatt elfoglaltam a fülkében minden üres helyet.

Az utasok gyanakodva kezdtek rám nézni, amikor látták, hogy ilyen rövid idő alatt olyan gyakran cserélem a helyemet, látszólag minden ok nélkül. Ami engem illet, akkoriban nem gondoltam, hogy rossz szándék vezérelne, bár nem tudtam magyarázatot adni a kiszámíthatatlan mozgásomra. Végül a kocsi sarkában lévő üres helyre ültem le, szilárd szándékkal, hogy elalszom. Amint azonban lehunytam a szemem, úgy éreztem, mintha két tűz között állnék. Az egyik oldalon ott volt a new yorki keresztény borbély, a másik oldalon pedig a gettysburgi dobosfiú – mindketten arról a Jézusról beszéltek nekem, akinek a nevét annyira gyűlöltem. Úgy éreztem, lehetetlen elaludni vagy lerázni azt a benyomást, amelyet ez a két hűséges fiatal keresztény hagyott bennem – akik közül az egyik alig egy órával korábban búcsúzott tőlem, míg a másik már közel tíz éve halott volt –, így zavartan és tanácstalanul töltöttem az egész vonatutat.

Washingtonba érkezésemkor vettem egy reggeli újságot, és az első dolgok között, amelyek felkeltették a figyelmemet, ott volt a hirdetés egy ébredési istentiszteletről Dr. Rankin Kongregációs Gyülekezetében, Washington legnagyobb templomában. Alig láttam meg azt a hirdetést, mintha egy belső hang azt mondaná nekem: „Menj el abba a templomba.” Soha nem jártam még keresztény templomban istentisztelet alatt, és bármely más alkalommal az ilyen gondolatot a Sátántól származónak tartottam volna. Apám szándéka az volt, amikor még kisfiú voltam, hogy rabbi legyek, ezért megígértem neki, hogy soha nem lépek be olyan helyre, ahol „Jézus, a csaló” Istenként imádják, és soha nem próbálok megolvasni olyan könyvet, amelyben ez a név szerepel; és addig a pillanatig hűségesen tartottam a szavam. A korábban említett ébredési gyűlésekkel kapcsolatban azt állították, hogy a város különböző templomaiból összeáll egy egyesített kórus, amely minden istentiszteleten énekelni fog. Mivel szenvedélyes zene szerelmese vagyok, ez felkeltette a figyelmemet, és ezt használtam ürügyként arra, hogy meglátogassam a templomot az aznap esti ébredési istentisztelet alatt. Amikor beléptem a hívőkkel teli templomba, az egyik kísérő – akit kétségkívül az arany vállapjaim vonzottak (mert nem cseréltem le az egyenruhámat) – a templom első sorába vezetett, közvetlenül a prédikátor elé – egy Angliában és Amerikában egyaránt jól ismert evangélista elé. Elvarázsolt a gyönyörű ének; de a szónok alig öt percet beszélt, amikor arra a következtetésre jutottam, hogy valaki biztosan elmondta neki, ki vagyok, mert úgy tűnt, rám mutat az ujjával. Folyamatosan figyelte a tekintetem, és időnként úgy tűnt, mintha felém rázta volna az öklét. Mindezek ellenére azonban mélyen érdekeltek a szavai. De ez még nem volt minden, mert még mindig a fülemben csengtek a két korábbi prédikátor – a new yorki keresztény borbély és a gettysburgi dobosfiú – szavai, amelyek alátámasztották az evangélista kijelentéseit, és a szemem előtt tisztán láttam, ahogy azok a két kedves barátom is elismétli a prédikációját. Egyre jobban érdekeltek a prédikátor szavai, és éreztem, hogy könnyek csorognak le az arcomon. Ez megdöbbentett, és szégyellni kezdtem magam, hogy én, egy ortodox zsidó, olyan gyerekes vagyok, hogy könnyeket hullajtok egy keresztény templomban, az elsőket, amelyeket valaha is hullattam ilyen helyen.

Elfelejtettem megemlíteni, hogy az istentisztelet alatt, miközben a prédikátor engem figyelt, az a gondolat ötlött fel bennem, hogy talán valaki mögöttem álló személyre mutat az ujjával, és megfordultam a székemen, hogy kiderítsem, ki az a személy, amikor megdöbbenésemre a több mint kétezer fős, a társadalom minden rétegéből álló gyülekezet úgy tűnt, hogy engem néz. Azonnal arra a következtetésre jutottam, hogy én vagyok az egyetlen zsidó a helyszínen, és szívből kívántam, bárcsak kint lennék az épületből, mert úgy éreztem, rossz társaságba keveredtem. Mivel Washingtonban jól ismertek, mind a zsidók, mind a nem zsidók körében, az a gondolat villant át az agyamon, hogy vajon hogyan fog megjelenni egy washingtoni újságban: „Dr. Rossvally, egy zsidó, jelen volt az ébredési istentiszteleten, alig öt perc sétára attól a zsinagógától, ahová általában jár, és látták, hogy könnyeket hullajtott a prédikáció alatt.” Nem akartam feltűnő lenni (mert voltak ott olyan arcok, akiket felismertem), ezért elhatároztam, hogy nem veszem elő a zsebkendőmet, hogy letöröljem a könnyeket; azoknak maguktól kellett megszáradniuk; de, hála Istennek, nem tudtam visszatartani őket, mert egyre gyorsabban folytak.

Egy idő után a prédikátor befejezte a beszédét, és meglepetten hallottam, hogy bejelenti a gyűlés utáni összejövetelt, és meghívja mindazokat, akik tehetik, hogy maradjanak. Nem fogadtam el a meghívást, mivel csak örültem a lehetőségnek, hogy elhagyhassam a templomot. Ezzel a szándékkal felálltam a helyemről, és már az ajtóhoz értem, amikor éreztem, hogy valaki a kabátom szélénél fogva visszatart. Megfordulva egy idősnek tűnő hölgyet láttam, aki kiderült, hogy Mrs. Young, Washingtonból, egy jól ismert keresztény munkás.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ Egész este figyeltem önt, és kérem, ne hagyja el ezt a házat, mert úgy gondolom, bűnösnek érzi magát. Hiszem, hogy azért jött ide, hogy megkeresse a Megváltót, és még nem találta meg Őt. Jöjjön vissza; szeretnék beszélni önnel, és ha megengedi, imádkozni fogok önért.” “Asszonyom,” válaszoltam, “zsidó vagyok.” Ő így felelt: „Nem érdekel, hogy zsidó vagy; Jézus Krisztus a zsidókért is meghalt, akárcsak a pogányokért.”
̆̆A meggyőző hangnem, amellyel ezeket a szavakat mondta, nem maradt hatástalan. Követtem őt vissza arra a helyre, amelyet épp olyan hirtelen elhagytam, és amikor az előtérbe értünk, azt mondta:̆̆„Ha letérdel, imádkozom érted.”̆̆„Asszonyom, ezt még soha nem tettem, és soha nem is fogom.”

Mrs. Young nyugodtan a szemembe nézett, és így szólt: „Kedves idegen, olyan kedves, szerető és megbocsátó Megváltót találtam Jézusban, hogy szívemből hiszem, Ő képes megtéríteni egy állva álló zsidót is, és én letérdelek, és imádkozom ezért.”

Szavaihoz cselekedet is társult: térdre borult, és imádkozni kezdett, egyszerű, gyermeki módon beszélve Megváltójához, ami teljesen megzavart. Annyira szégyelltem magam, látva azt a kedves idős hölgyet, aki mellettem térdelt, míg én álltam, és olyan buzgón imádkozott értem. Egész eddigi életem olyan élénken lebegett a szemem előtt, hogy szívből kívántam, bárcsak megnyílna a padló, és eltűnhetnék a szem elől. Amikor felállt a térdéről, kinyújtotta a kezét, és anyai együttérzéssel így szólt: „Imádkozol Jézushoz, mielőtt ma este lefekszel?” „Asszonyom,” feleltem, „imádkozom az én Istenemhez, Ábrahám, Izsák és Jákob Istenéhez, de nem Jézushoz.”

„Isten áldja meg a lelkedet!” – mondta –, „Ábrahám, Izsák és Jákob Istened az én Krisztusom és a te Messiásod.” „Jó éjszakát, asszonyom, és köszönöm a kedvességét” – mondtam, miközben lassan elhagytam a templomot.

Hazafelé menet, a közelmúlt furcsa élményein töprengve, elgondolkodtam: „Miért érdeklődnek ezek a keresztények ennyire a zsidók vagy a pogányok iránt, akik számukra teljesen idegenek? Lehetséges-e, hogy az elmúlt másfél ezer év során Krisztusban bízva élt és halt meg több millió férfi és nő tévedett, és egy maroknyi, a világ minden tájára szétszórt zsidó az, aki igazat mond? Miért gondolt volna az a haldokló dobosfiú csak arra, amit ő szívesen nevezett a megtérni nem hajlandó lelkemnek? És miért mutatott volna az a new yorki keresztény borbély ilyen mély érdeklődést irántam? Miért választott ki ma este a prédikátor éppen engem, és mutatott rám az ujjával, vagy miért követett az a kedves asszony az ajtóig, és tartott vissza? Biztosan mindez a szeretetük miatt van, amelyet Jézus iránt táplálnak, akit én annyira megvetek.” Minél többet gondoltam erre, annál rosszabbul éreztem magam. Másrészt viszont így érveltem: „Lehetséges-e, hogy az apám és az anyám, akik annyira szerettek, bármi rosszat tanítottak volna nekem? Gyerekkoromban arra tanítottak, hogy gyűlöljem Jézust: hogy csak egy Isten van, és hogy Neki nincs Fia.” Most vágyat éreztem a szívemben, hogy megismerjem azt a Jézust, akit a keresztények annyira szerettek. Gyorsabban kezdtem sétálni, teljes elszántsággal, hogy ha van valósága Jézus Krisztus vallásának, akkor még alvás előtt megtudok róla valamit. Amikor hazaértem, a feleségem (aki nagyon szigorú ortodox zsidóasszony volt) úgy vélte, meglehetősen izgatottnak tűnök, és megkérdezte, hol jártam. Az igazat nem mertem elmondani neki, hazugságot pedig nem akartam mondani, ezért azt mondtam: „Feleségem, kérlek, ne tegyél fel nekem kérdéseket. Van egy nagyon fontos dolgom, amit el kell intéznem. Bemegyek a dolgozószobámba, ahol egyedül lehetek.” Azonnal bementem a dolgozószobámba, bezártam az ajtót, és imádkozni kezdtem, arccal kelet felé állva, ahogy mindig is tettem. Minél többet imádkoztam, annál rosszabbul éreztem magam. Nem tudtam magyarázatot találni arra az érzésre, ami elhatalmasodott rajtam. Nagy zavarban voltam az Ószövetség számos próféciájának jelentése miatt, amelyek mélyen érdekeltek. Imádságom nem hozott megnyugvást, és akkor eszembe jutott, hogy a keresztények térdre borulnak, amikor imádkoznak. Volt ebben valami? Mivel szigorú ortodox zsidóként nevelkedtem, és megtanítottak, hogy imádkozáskor soha ne térdeljek le, félelem fogott el, hogy ha letérdelek, talán megtévesztem magam azzal, hogy így meghajolok annak a Jézusnak, akiről gyermekkoromban azt tanították, hogy csaló. Bár az éjszaka keserűen hideg volt, és nem volt tűz a dolgozószobámban (nem gondolták, hogy aznap éjjel használni fogom a szobát), mégis soha életemben nem izzadtam annyira, mint azon az éjszakán. A filakteriáim a dolgozószobám falán lógtak, és megpillantottam őket. Tizenhárom éves korom óta egyetlen napot sem hagytam ki a viselésükből, kivéve a zsidó szombatokat és ünnepeket. Nagyon szerettem őket. A kezembe vettem őket, és miközben néztem őket, a Mózes első könyve 49:10 villant át az agyamon:

„A jogar nem távozik el Júda törzséből, sem a törvényhozó az ő lábai közül, míg el nem jön a Silo; és hozzá gyűlnek a népek.” Két másik szakasz is, amelyet gyakran olvastam és amelyeken sokat elmélkedtem, élénken felidéződött bennem; az első a Mikás 5:2-ből származik: „De te, Betlehem Efrata, bár kicsiny vagy Júda ezeresei között…”

A másik szakasz az Ézsaiás 7:14-ben található jól ismert jövendölés:„Ezért az Úr maga ad nektek jelet: Íme, a szűz fogan, és fiút szül, és Immanuelnek fogja nevezni.”Ezek a három szakasz olyan erőteljesen hatottak rám, hogy felkiáltottam: „Ó, Uram, Ábrahám, Izsák és Jákób Istene, te tudod, hogy őszinte vagyok ebben a dologban. Ha Jézus Krisztus az Isten Fia, mutasd meg nekem ma este, és elfogadom Őt Messiásomnak.” Alig mondtam ki ezeket a szavakat, szinte öntudatlanul a szoba egyik sarkába hajítottam a filakteriáimat, és pillanatok alatt térdre borultam, imádkozva ugyanabban a sarokban, ahol a filakteriáim a földön feküdtek mellettem. A filakteriákat a földre dobni, ahogy tettem, egy zsidó számára istenkáromlás volt. Most életemben először térdeltem imádkozva, és elmém nagyon izgatott volt, és kételkedtem a cselekedetem bölcsességében. Az első imámat Jézushoz soha nem fogom elfelejteni. A következő volt: „Ó, Uram, Jézus Krisztus, ha Te vagy Isten Fia; ha Te vagy a világ Megváltója; ha Te vagy a zsidók Messiása, akire mi, zsidók, még mindig várunk; és ha képes vagy megtéríteni a bűnösöket, ahogy a keresztények mondják, akkor téríts meg engem is, mert bűnös vagyok, és megígérem, hogy egész életemben Téged fogom szolgálni.” Megpróbáltam alkut kötni Jézussal, hogy ha Ő megteszi, amit kértem Tőle, én is megteszem, amit akkor megígértem Neki. Körülbelül fél órán át térdeltem, és közben izzadságcseppek folytak le az arcomon. A fejem is forró volt, ezért a dolgozószobám falához nyomtam, hogy lehűtsem. Kínzó fájdalomban voltam, de nem tértem meg. Felálltam, és fel-alá járkáltam a szobámban, majd eszembe jutott, hogy már túl messzire mentem, és megfogadtam, hogy soha többé nem térdelek le. Elkezdtem magamban érvelni: „Miért kellene letérdelnem? Nem teheti-e értem Ábrahám Istene, akit egész életemben szerettem, szolgáltam és imádtam, azt, amit állítólag Krisztus tesz a pogányokért?” Természetesen zsidó szemszögből néztem a dolgot, és így folytattam az érvelést: „Miért kellene a Fiúhoz fordulnom? Nem áll-e az Atya a Fiú felett?”

Minél többet érveltem, annál rosszabbul éreztem magam, és egyre zavartabbá váltam. A szoba egyik sarkában feküdtek a filakteriáim, amelyek még mindig mágneses hatással voltak rám; ösztönösen feléjük fordultam, és akaratlanul ismét térdre estem, de nem tudtam kiejteni egyetlen szót sem. Fájott a szívem, mert őszinte vágyam volt megismerni Krisztust, ha Ő a Messiás. Többször is változtattam testhelyzetemet, hol térdelve, hol a szobában járkálva, negyed tíz és hajnali kettő öt perckor között. Ekkor kezdett felderülni az elmém, és a lelkemben éreztem és hittem, hogy Jézus Krisztus valóban az igazi Messiás. Alig hogy rájöttem erre, az éjszaka utoljára térdre estem; de ezúttal eltűntek a kételyeim, és dicsérni kezdtem Istent, mert olyan öröm és boldogság áthatotta a lelkemet, amilyet még soha nem éltem át. Tudtam, hogy megtértem, és hogy Isten Krisztusért megbocsátotta bűneimet. Most már éreztem, hogy sem a körülmetélés, sem a körülmetéletlenség nem számít, hanem az új teremtés.

Kimondhatatlan örömmel álltam fel térdemről, és új boldogságomban azt gondoltam, hogy kedves feleségem azonnal osztozni fog örömömben, amikor elmesélem neki a nagy változást, ami velem történt. Ezzel a gondolattal a fejemben rohantam ki a dolgozószobámból a hálószobába (mert feleségem már nyugovóra tért, bár a gázt nem kapcsolták ki); karjaimat a nyaka köré fonva kezdtem hevesen csókolni, mondván:

„Feleségem, megtaláltam a Messiást.” ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ ĀĀ

Egy szót sem szólt, de kevesebb mint öt perc alatt felöltözött, és elhagyta a házat, bár akkor hajnali két óra volt, és hideg volt, és átment az utca túloldalára szülei házába, akik közvetlenül szemben laktak. Nem követtem őt, hanem térdre borultam, és könyörögtem újonnan megtalált Megváltómnak, hogy feleségemnek is nyíljon meg a szeme, ahogy nekem, majd elaludtam.

Másnap reggel szegény feleségemnek a szülei azt mondták, hogy ha még egyszer férjének mer nevezni, akkor megfosztják az örökségétől, kizárják a zsinagógából, és elátkozzák. Ugyanakkor a nagyszülei elvitték a két gyermekemet, és megmondták nekik, hogy soha többé nem szabad apának hívniuk engem; hogy én, mivel Jézushoz, a „Csalóhoz” imádkozom, ugyanolyan gonosz és aljas vagyok, mint Ő. Megtérésem után öt nappal parancsot kaptam a washingtoni főorvostól, hogy kormányzati ügyben induljak nyugatra. Minden tőlem telhetőt megtettem, hogy személyesen beszélhessek a feleségemmel és elbúcsúzhassak tőle, de ő sem látni akart, sem írni nekem. Egy szomszédon keresztül azonban üzenetet küldött nekem, miszerint amíg Jézus Krisztust az én Megváltómnak nevezem, addig nem szabad a feleségemnek szólítanom, mert nem fog velem élni. Nem számítottam ilyen üzenetre a feleségemtől, mert nagyon szerettem őt és a gyermekeimet, ezért szomorú szívvel indultam el aznap reggel otthonról, hogy 1300 mérföldet utazzak a szolgálati helyemre anélkül, hogy láthattam volna a feleségemet és a gyermekeimet.

Ötvennégy napig a feleségem nem válaszolt egyetlen levelemre sem, bár naponta írtam neki; és minden elküldött levéllel imádkoztam, hogy Isten hajlítsa meg a szívét, hogy legalább az egyiket elolvassa. Úgy éreztem, ha csak egy levelemet is elolvasná (mert mindegyikben Krisztusról prédikáltam), átgondolná, amit mondott és tett, mielőtt elhagytam az otthonomat.

Soha életemben nem teljesültek még ilyen nyilvánvalóan Cooper szavai: „Isten rejtélyes módon cselekszik csodáit”, mert éppen a lányom engedetlensége révén tért meg a feleségem. A lányom volt a két gyermekem közül a fiatalabb, és általában az apja kedvencének tartották, és miután én Krisztushoz tértem, egyrészt az anyja iránti kötelessége, másrészt az apja iránti szeretete miatt folyamatos lelkiismereti nyugtalanságban élt. Az ötvenharmadik éjszakán a lányom azt álmodta, hogy látja apja halálát, és félelem fogta el, és elhatározta, hogy bármi is történjék, nem fogja megsemmisíteni az apja kézírásával írt következő levelet. Másnap reggel a postás hozott egy levelet az ismerős kézírással (és mellesleg, a lány az ajtóban várt rá). Amikor a postás átadta neki a leveleket, ő elvette apja levelét, gyorsan a melle alá rejtette, felrohant a szobájába, bezárta az ajtót, és kinyitotta a levelet. Elkezdte olvasni, majd háromszor elolvasta, mielőtt gyorsan letette. Az a levél annyira elszomorította a szívét, hogy amikor lement a lépcsőn, anyja látta, hogy sírt, és megkérdezte tőle, mi az oka a bánatának. „Anya, ha elmondom, megsértődsz, de ha megígéred, hogy nem leszel szomorú, mindent elmesélek neked.”

„Mi az, gyermekem?” – kérdezte az anyja. A lány elővette a ruhája alól a levelet, és elmesélte anyjának az előző éjszakai álmát, majd hozzátette: „Ma reggel kinyitottam apám levelét, és most már nem tudom és nem is fogom elhinni, amit a nagypapám, a nagymamám vagy bárki más mond arról, hogy apám rossz ember lenne, mert egy rossz ember nem írhatna ilyen levelet a feleségének és a gyermekeinek. „Kérlek, olvasd el ezt, anya” – tette hozzá, miközben átadta neki a levelet. Feleségem elvette a levelet, bevitte a szomszéd szobába, és bezárta az íróasztalába. Azon a délutánon bezárkózott a szobába, kinyitotta az íróasztalt, elővette a levelemet, és elolvasta. Minél többet olvasott, annál rosszabbul érezte magát. Később elmondta nekem, hogy ötször olvasta végig, mire végül letette.

Miután utoljára elolvasta a levelet, a feleségem visszatette az íróasztalba, és visszament abba a szobába, ahonnan épp kijött. A szeme könnyekkel telt meg, és most a lányomra került a sor, hogy megkérdezze: „Anya, miért sírsz?” „Gyermekem, fáj a szívem” – hangzott a válasz; „le szeretnék feküdni a kanapéra.” Így is tett. A szobalány készített neki egy csésze teát, azt gondolva, hogy ez minden, ami szükséges ahhoz, hogy elvegye a szívfájdalmat, amire panaszkodott. De a csésze tea nem hozott megkönnyebbülést szegény feleségemnek. Egy idő után a feleségem édesanyja átjött az utca túloldaláról a házunkba. Azt gondolva, hogy a feleségem nagyon beteg, néhány egyszerű házi gyógymódot alkalmazott, ahogyan az anyák gyakran szokták. Ezek sem hoztak enyhülést. Este fél nyolckor az anyósom hívatta Dr. R______-t. Az orvos azonnal megérkezett, és felírta a kezelést, de a gyógyszere szintén nem szüntette meg a feleségem által panaszolt szívfájdalmat.

Anyósom aznap éjjel nálunk maradt, és tizenegy óra negyedig gondoskodott a feleségemről. Később hallottam a feleségemtől, hogy szívéből azt kívánta, anyja távozzon a szobából, mert elhatározta, hogy amint anyja elment, ő is térdre borul, ahogy én tettem korábban. Így hát alig távozott az anyja a házból, a feleségem bezárta az ajtót, térdre esett az ágya mellett, és kevesebb mint két perc alatt Krisztus, a Nagy Orvos, találkozott vele, meggyógyította és megtérítette. A következő reggel a következő szövegű táviratot kaptam:

„Kedves Férjem! Gyere haza azonnal! Azt hittem, te tévedsz, és nekem van igazam, de rájöttem, hogy neked van igazad, és én tévedtem. A te Krisztusod az én Messiásom, a te Jézusod az én Megváltóm. Tegnap este tizenegy óra tizenkilenc perckor, miközben életemben először térdre borultam, az Úr Jézus megtérítette a lelkemet.”

Miután elolvastam azt a táviratot, egy pillanatra úgy éreztem, mintha egy fillért sem érdekelne az a kormány, amelynek szolgáltam. Félbehagytam a dolgomat, felszálltam az első gyorsvonatra, és elindultam Washingtonba. Mivel a házam akkoriban ott jól ismert volt, különösen a zsidók körében (mert gyakran énekeltem a zsinagógában), nem akartam szenzációt kelteni, ezért táviratot küldtem a feleségemnek, hogy ne várjon rám az állomáson, mert érkezésemkor Washingtonban kocsit fogok bérelni, és csendben hazamegyek. Amikor a házam elé értem, láttam, hogy a feleségem az ajtóban áll, és vár rám. Arcát az öröm ragyogta be. Amikor kiszálltam a kocsiból, hozzám rohant, karjait a nyakam köré fonta, és megcsókolt. Apja és anyja is az utca túloldalán álltak a nyitott ajtóban, és amikor látták, hogy egymás karjaiban vagyunk, elkezdtek átkozni engem és a feleségemet.

Tíz nappal azután, hogy a feleségem átadta szívét Krisztusnak, a lányom is megtért. Ma egy keresztény lelkész felesége, és férjével együtt Krisztus szőlőskertjében dolgozik. A fiamnak (bárcsak ugyanezt mondhatnám róla is, mint a nővéréről) az anyai nagyszülei megígérték, hogy ha soha többé nem hív „apának”, és a feleségemet „anyának”, akkor minden vagyonukat rá hagyják, és eddig tartotta az ígéretét. Egy év és kilenc hónap múlva, miután megtért, a feleségem meghalt. Halála előtt legfőbb vágya az volt, hogy láthassa a fiát, aki körülbelül hét perc sétára lakott a házunktól. Többször is elküldtem hozzá valakit, könyörögve neki, hogy jöjjön el és látogassa meg haldokló anyját. A város egyik lelkésze feleségével együtt személyesen felkereste a fiamat, és megpróbálta rábeszélni, hogy teljesítse haldokló anyja kérését, de az egyetlen válasza az volt: „Átkozott legyen! Hadd haljon meg; ő nem az én anyám.”

Csütörtök reggel (halálának napján) a feleségem megkért, hogy hívjak el annyi gyülekezeti tagot, amennyi csak el tud jönni abból a gyülekezetből, ahol imádkozott, hogy vele lehessenek haldokló órájában. Fél tizenegykor megkérte Ryle asszonyt, a lelkész feleségét, aki nagyon kedves barátnője volt, hogy fogja meg a bal kezét, és hagyja, hogy a szobában lévő összes hölgy kezet fogjon vele. Én az ágy másik oldalán álltam, és megfogtam a jobb kezét, az urak pedig kezet fogtak velem, és feleségem kérésére körbeálltunk, körülbelül harmincnyolcan, majd énekeltük:

„Jézus, lelkem szerelmese, hagyd, hogy kebeledbe repüljek”,nagyon halkan. Amikor el kezdtük énekelni: „Te, ó Krisztus, vagy minden, amit akarok”,a feleségem gyenge, de tiszta hangon azt mondta: „Igen, ez minden, amire vágyom, ez minden, amim van; gyere, áldott Jézus, vigyél haza,” és elaludt. A fiam nem jött el a temetésre, és amennyire tudom, soha nem látogatta meg édesanyja sírját; nem hívott „apának”, és nem válaszolt egyetlen levelemre sem a megtérésem óta, bár háromszor is átkelve az Atlanti-óceánon, Amerikából Németországba, próbáltam találkozni vele és kibékülni, de minden alkalommal kudarcot vallottam, mert nem akart találkozni velem. Ez azonban még buzgóbb imádságot váltott ki érte, hogy ő is megszabadulhasson a zsidó előítéletek rabságából, és Jézusban: „Íme, az Isten Báránya, aki elveszi a világ bűneit.” A negyedik németországi látogatásom 1887 júliusában megerősítette és megerősítette hitemet, mert fiam nemcsak beleegyezett abba, hogy találkozzon velem, hanem keserű könnyeket is hullajtott a múlt emlékére, és azonnal kijelentette, hogy elhatározta, hogy meglátogatja kedves nővérét Amerikában. Megtérésem után azonnal írtam anyámnak, aki Németországban lakott, és elmeséltem neki, hogyan találtam meg az igazi Messiást. Nem tudtam eltitkolni előle a jó hírt, és szívemben azt gondoltam, hogy hinni fog a tizennégy gyermeke közül a legidősebbnek. Valóban azt mondhatom, hogy megtérésem után szívem első vágya az volt, hogy minden barátom, zsidó és nem zsidó egyaránt, osztozzon velem az újonnan megtalált örömömben. Úgy éreztem magam, mint a zsoltáros, amikor ezt írta: „Jöjjetek és hallgassátok meg, mindnyájan, akik félitek Istent, és elmondom, mit tett lelkemért.” Ami anyámat illeti, ez a remény keserű csalódássá vált, mert csak egy levelet írt nekem (ha egy átkot levélnek lehet nevezni), és a hosszan tartó csend felébresztett bennem egy gyanút, hogy ha egyáltalán írt, akkor csak azért, hogy elküldje nekem azt az átkot, amelyet minden zsidónak számolnia kell a legközelebbi rokonaitól, amikor a kereszténységet választja. Ez a gyanú csak túlságosan is beigazolódott öt és fél hónap elteltével, amely idő alatt feszültségben éltem – hiszen megtérésem előtt anyám havonta egyszer írt nekem.

Egy reggel, amikor a postás hozta a leveleimet, láttam közöttük egyet, amelyen német bélyegző volt, és kedves édesanyám régi, ismerős kézírása. Amint megláttam, azt mondtam a szobában tartózkodó feleségemnek: „Feleségem, végre megérkezett.”

Mondanom sem kell, hogy azt a levelet nyitottam ki először. Nem volt rajta fejléc, dátum, sem a „Kedves fiam” kezdő mondat, amellyel minden korábbi levele kezdődött, hanem a következőket írta:„Max: Többé nem vagy a fiam; eltemettünk téged szimbólikusan; úgy gyászolunk téged, mint egy halottat. És most Ábrahám, Izsák és Jákob Istene tegyen téged vakká, süketké és némává, és kárhoztassa el a lelkedet örökre. Elhagytad apád vallását és a zsinagógát az „álnok” Jézuséért, és most fogadd el anyád átkát. Clara.”

Bár ekkorra már teljes mértékben felmértem, mibe fog kerülni nekem, ha Jézus Krisztus vallását fogadom el, és tudtam, mire számíthatok a rokonoktól, mert hátat fordítottam a zsinagógának, bevallom, alig voltam felkészülve egy ilyen levélre az anyámtól. Kedves feleségemmel azonban most már teljesebb mértékben megérteni egymást új vallási életünkben; mert, mint már említettem, szülei már korábban is megátkozták őt a szemébe, amiért Krisztusban hitt. Nem volt azonban minden szomorúság, mert soha korábban nem tűntek a zsoltáros szavai ennyire értelmesnek és bátorítónak mind a feleségem, mind számomra: „Ha apám és anyám elhagy, az Úr befogad engem.” Ne gondolja senki, hogy egy zsidónak könnyű dolog kereszténynek lenni. Fel kell készülnie arra, hogy Isten országáért elhagyja apját, anyját és feleségét; mert mindazok a szempontok, amelyek egyaránt hatnak az érzelmeire és az önérdekére, minden zsidóra hatással vannak, akit azzal gyanúsítanak, hogy kedvezően tekint a kereszténységre.

Néhány nappal később a következő szavakkal válaszoltam anyám levelére:VÁLASZ ANYÁM ÁTKOZÁSÁRA
„Messze az otthontól, anyám,
Minden nap imádkozom érted;
Miért átkoznál meg, anyám?
Miért küldtél nekem ilyen üzenetet?
Miután meggyőződtem a bűnről, anyám,
Kiáltottam: „Jézus, szabadíts meg!”
Most boldog vagyok, anyám;
Krisztus, a zsidó, meghalt értem.
„Őt tanítottál meg gyűlölni, édesanyám,
Őt még mindig „csalónak” nevezed,
Meghalt értem a Golgotán, édesanyám,
Meghalt, hogy megmentsen a bukástól.
Hadd vezesselek hozzá, édesanyám,
Miközben térden állva imádkozom:
„Jézus, fogadd el most édesanyámat;
Szerető Jézus, szabadítsd meg őt.”

„Hadd győzzelek meg, drága anyám,
Ne legyél most ilyen kemény szívű;
Jézus Krisztus, a zsidók Messiása,
Bizonyára érted és értem halt meg.
Elutasíthatod-e ezt a kegyelmet, anyám?
Elfordíthatod-e az arcodat?
Gyere Jézushoz, gyere, drága anyám,
Repülj, ó, repülj az Ő karjaiba!”

Bár utána soha többé nem írt nekem, azt mondták, hogy az utolsó szó, amit kimondott, amikor az élete elszállt, az én nevem volt: „Max.” A dobosfiú, Charlie Coulson történetének folytatása még hátra van: Körülbelül tizennyolc hónappal a megtérésem után részt vettem egy imatalálkozón Brooklyn városában. Az volt az a fajta találkozó, ahol a keresztények tanúskodnak Megváltójuk szerető jóságáról. Miután többen is beszélt, egy idős hölgy felállt, és így szólt: „Kedves barátaim, lehet, hogy ez az utolsó alkalom, hogy Krisztusról tanúskodhatok. A háziorvosom tegnap közölte velem, hogy a jobb tüdőm szinte teljesen tönkrement, a bal tüdőm pedig súlyosan károsodott, így legjobb esetben is csak rövid ideig lehetek még veletek, de ami belőlem megmarad, az Jézusé. Ó! Nagy öröm tudni, hogy a fiammal együtt találkozom Jézussal a mennyben. A fiam nemcsak hazája katonája volt, hanem Krisztus katonája is. Megsebesült a gettysburgi csatában, és egy zsidó orvos kezébe került, aki amputálta a karját és a lábát, de a fiam öt nappal a műtét után meghalt. Az ezred káplánja írt nekem egy levelet, és elküldte a fiam Bibliáját. Abban a levélben arról tájékoztattak, hogy az én Charlie-m haldoklásának óráján odahívta azt a zsidó orvost, és azt mondta neki: „Doktor úr, mielőtt meghalok, szeretném elmondani önnek, hogy öt nappal ezelőtt, miközben ön amputálta a karomat és a lábamat, imádkoztam az Úr Jézus Krisztushoz, hogy térítse meg a lelkét.”

Amikor meghallottam ennek a hölgynek a bizonyságtételét, nem tudtam tovább nyugton ülni. Felálltam a helyemről, átmentem a terem másik végébe, megfogtam a kezét, és azt mondtam: „Isten áldjon meg, kedves testvérem! A fiad imájára válasz érkezett. Én vagyok az a zsidó orvos, akért a te Charlie-d imádkozott, és az ő Megváltója most már az én Megváltóm is.”

Nagy örömmel és hálával a szívemben írom le kedves fiam megtérését: szilárdan hiszem, hogy a drága Megváltó már egy ideje megérintette a szívét, mielőtt 1887 júliusában találkoztunk. Tizennégy év után először hívott „apának”; keservesen sírt a találkozásunkkor, és úgy tűnt, lelke vágya az volt, hogy újra lássa a nővérét. Szívem örömtől ugrott, amikor ezt hallottam, mert tudtam, hogy nővérével (aki elkötelezett keresztény Amerikában) jó kezekben lesz. Elutazott Amerikába, ahol augusztus 15-én, hétfő délután találkozott nővérével. A következő pénteken a fiam könyörgött a nővérének, hogy vigye el anyja sírjához.

Augusztus 29-én, pénteken ismét meglátogatta anyja sírját (de ezúttal egyedül), és miközben ott volt, Isten irgalmában, Krisztusért megbocsátotta bűneit és megtérítette a lelkét.

Hazament, és elmondta a jó hírt a nővérének, majd még aznap este írt nekem.

És most, befejezésül, őszintén imádkozom, hogy Isten kímélje meg az életemet, hogy meghallgathassam, ahogy a fiam hirdeti annak a drága Megváltónak az evangéliumát, akit oly sokáig elutasított.

Mivel gyakran kérdezték tőlem, hogy ennek a történetnek minden részlete szigorúan igaz-e, megragadom ezt az alkalmat, hogy kijelentsem: minden esemény pontosan úgy történt, ahogyan elmeséltem.