Api Neraka: Kebenaran yang Terkecam, Kini Terungkap

Salah satu topik yang paling membingungkan secara teologis dalam Alkitab adalah tentang neraka. Topik ini telah disalahartikan oleh para pendeta dan disimpangkan oleh umat awam hingga kata tersebut lebih dikenal sebagai ungkapan kasar dan kata makian. Di mana-mana orang mengajukan pertanyaan yang sama: Apa dan di mana neraka itu? Apa nasib orang-orang jahat? Akankah Allah yang penuh kasih menyiksa manusia sepanjang kekekalan? Apakah api neraka akan membakar habis kejahatan para pendosa?

Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang layak mendapatkan jawaban Alkitab yang kokoh, dan kontroversi seputar topik ini tidak boleh menghalangi kita untuk mengungkap seluruh kebenaran sebagaimana adanya dalam Kristus. Pertama-tama, kita perlu memahami bahwa ada surga yang harus diraih dan neraka yang harus dihindari. Yesus mengajarkan bahwa setiap jiwa akan diselamatkan atau binasa. Tidak ada tempat netral, dan tidak ada hadiah kedua. “Anak Manusia akan mengutus malaikat-Nya, dan mereka akan mengumpulkan dari kerajaan-Nya segala sesuatu yang menyesatkan, dan mereka yang berbuat kejahatan; dan akan melemparkan mereka ke dalam tungku api: di sana akan ada tangisan dan kertakan gigi. Maka orang-orang benar akan bersinar seperti matahari di kerajaan Bapa mereka.” Matius 13:41-43.

Mengingat dua nasib akhir ini bagi semua yang pernah dilahirkan, betapa seriusnya kita harus mencari jalan yang benar. Kristus berkata, “Akulah jalan, kebenaran, dan hidup.” Satu-satunya keselamatan mutlak bagi siapa pun adalah mengikuti tepat apa yang diajarkan Yesus tentang neraka. Ajaran-Nya adalah satu-satunya yang sepenuhnya dapat diandalkan dan benar. Ia berkata bahwa sebagian akan dilemparkan ke dalam api, dan sebagian akan bersinar di dalam kerajaan.

Anehnya, Kristus telah dituduh oleh banyak pemimpin agama mengajarkan kebohongan mengenai topik ini. Mereka menuduh-Nya mengajarkan bahwa jiwa yang abadi terbang meninggalkan tubuh pada saat kematian menuju surga atau neraka. Ini sama sekali bukan yang diajarkan Yesus. Ia tidak pernah memberikan sedikit pun petunjuk bahwa jiwa yang terlepas dari tubuh terpisah dari tubuh pada saat kematian. Dan tentu saja Ia tidak pernah memberikan kesan bahwa orang jahat menderita siksaan abadi begitu mereka mati.

Sekarang mari kita lihat contoh apa yang sebenarnya diajarkan Yesus mengenai neraka. “Dan jika tanganmu menyesatkanmu, potonglah: lebih baik bagimu masuk ke dalam hidup dengan cacat, daripada memiliki dua tangan dan masuk ke neraka …” Markus 9:43. Kata-kata Sang Guru ini membuktikan tanpa keraguan sedikit pun bahwa yang masuk ke dalam api adalah tubuh, dan bukan jiwa mistis. Dalam Matius 5:30, Ia berbicara tentang “seluruh tubuh” yang dilemparkan ke neraka. Itu berarti tangan, kaki, mata, dan semua bagian tubuh fisik lainnya. Berbeda dengan ajaran Kristus, mimbar-mimbar modern dipenuhi dengan penggambaran dramatis tentang jiwa-jiwa imajiner yang meninggalkan tubuh saat kematian—jiwa-jiwa yang tidak memiliki substansi maupun bentuk. Pandangan ini, meskipun populer, sepenuhnya bertentangan dengan apa yang diajarkan Yesus. Perhatikan baik-baik, karena Guru Agung itu telah menjelaskannya berulang kali dalam Injil—mereka yang dilemparkan ke dalam api neraka akan pergi ke sana dengan tangan, kaki, mata, dan semua ciri fisik tubuh. Mereka tidak akan pergi dalam keadaan eterik sebagai roh atau jiwa yang tak berwujud.

Sekarang kita siap untuk menelaah empat fakta besar dari Alkitab yang akan menerangi sebagian besar pertanyaan yang telah diajukan mengenai nasib orang-orang jahat.

Hukuman Setelah Penghakiman

Fakta penting pertama tentang neraka adalah ini: Orang-orang yang tidak diselamatkan tidak langsung pergi ke tempat hukuman begitu mereka mati, tetapi disimpan di kubur hingga hari penghakiman untuk dihukum. Kristus secara eksplisit mengajarkan kebenaran ini dalam perumpamaan terkenal tentang gandum dan rumput liar. Setelah tuan rumah menabur gandum di ladang, pelayannya datang melaporkan bahwa rumput liar tumbuh di antara biji-bijian. Pertanyaannya adalah apakah ia harus mencabut rumput liar itu selagi masih sangat kecil. Jawab tuan rumah itu, “Jangan; jangan sampai ketika kamu mengumpulkan rumput liar itu, kamu juga mencabut gandum bersama-sama dengannya. Biarkan keduanya tumbuh bersama-sama sampai panen: dan pada waktu panen, Aku akan berkata kepada para pemanen, Kumpulkanlah dahulu rumput liar itu, dan ikatlah dalam ikatan untuk dibakar; tetapi kumpulkanlah gandum ke dalam lumbung-Ku.” Matius 13:29, 30.

Sekarang ikuti kata-kata Kristus saat Ia menjelaskan makna perumpamaan itu: “Yang menabur benih yang baik adalah Anak Manusia; ladang adalah dunia; benih yang baik adalah anak-anak Kerajaan; tetapi rumput liar adalah anak-anak si jahat; musuh yang menaburnya adalah Iblis; panen adalah akhir dunia; dan para penuai adalah malaikat. Sebab itu, sebagaimana rumput liar dikumpulkan dan dibakar dalam api; demikianlah halnya pada akhir dunia ini. Anak Manusia akan mengutus malaikat-Nya, dan mereka akan mengumpulkan dari Kerajaan-Nya segala sesuatu yang menyesatkan, dan mereka yang berbuat kejahatan; dan akan melemparkan mereka ke dalam tungku api: di sana akan ada tangisan dan kertakan gigi.” Matius 13:37-42. Tidak ada yang dapat menyederhanakan perumpamaan ini dengan menguraikan apa yang dikatakan Yesus. Perumpamaan ini begitu jelas sehingga seorang anak pun dapat memahaminya. Ia berkata bahwa rumput liar melambangkan orang-orang jahat, dan bahwa mereka akan dilemparkan ke dalam api “pada akhir dunia.” Pemisahan itu akan terjadi pada waktu panen, dan Ia dengan jelas menyatakan, “Panen itu adalah akhir dunia.” Bagaimana mungkin seseorang salah menafsirkan kata-kata Kristus ini? Ide bahwa orang-orang jahat masuk ke dalam api pada saat kematian bertentangan dengan pengajaran khusus Tuhan kita bahwa mereka akan dilemparkan ke dalam api pada akhir dunia.

Karena penghakiman juga terjadi setelah Kristus datang, kita dapat melihat betapa mustahilnya bagi siapa pun untuk dihukum sebelum waktu itu. Keadilan menuntut agar seseorang dibawa ke penghakiman sebelum dihukum. Petrus menyatakan, “Tuhan tahu bagaimana menyelamatkan orang-orang saleh dari pencobaan, dan menahan orang-orang yang tidak adil hingga hari penghakiman untuk dihukum.” 2 Petrus 2:9. Itu tentu masuk akal, bukan? Bayangkan seorang pria dibawa ke pengadilan dengan tuduhan mencuri, dan hakim berkata, “Tahan dia selama sepuluh tahun; nanti kita akan mengadili kasusnya.” Dengarkan, bahkan seorang hakim manusia pun tidak akan sekejam itu! Dia akan dimakzulkan karena tindakan semacam itu. Tentunya Allah tidak akan bersalah atas sandiwara semacam itu.

Jika kita membiarkan Alkitab berarti apa yang dikatakannya, tidak ada keraguan tentang hal ini. Orang-orang jahat “disimpan” hingga kapan? Hingga “hari penghakiman.” Untuk apa? “Untuk dihukum”! Ini berarti mereka tidak dapat dihukum sebelum hari penghakiman itu. Apakah Alkitab menyebutkan di mana mereka disimpan hingga saat itu? Kristus sendiri berkata, “Janganlah heran akan hal ini: sebab saatnya akan datang, di mana semua yang ada di dalam kubur akan mendengar suara-Nya, dan akan bangkit; mereka yang telah berbuat baik, untuk kebangkitan hidup; dan mereka yang telah berbuat jahat, untuk kebangkitan penghukuman.” Yohanes 5:28, 29. Betapa jelasnya! Yesus berkata bahwa baik yang baik maupun yang jahat akan bangkit dari kubur mereka untuk menerima hidup atau hukuman. Ini membuktikan bahwa sejak saat kematian hingga mereka bangkit dalam kebangkitan, mereka tidak menerima balasan atau hukuman apa pun. Semuanya terjadi setelah mereka bangkit. Mereka disimpan hingga hari itu sebagaimana yang ditunjukkan oleh Petrus, tetapi Kristus secara jelas menyebutkan di mana mereka akan disimpan—“di dalam kubur.”

Jika diperlukan kata-kata yang lebih jelas, dengarkan Yesus berbicara dalam Lukas 14:14, “Engkau akan diberi upah pada kebangkitan orang benar.” Atau dengarkan Dia lagi dalam Matius 16:27, “Sebab Anak Manusia akan datang dalam kemuliaan Bapa-Nya dengan para malaikat-Nya; dan pada waktu itu Ia akan memberi upah kepada setiap orang sesuai dengan perbuatannya.” Kapan “pada waktu itu”? Ketika Ia datang dengan para malaikat-Nya. Tidak ada upah atau balasan yang diberikan hingga kebangkitan orang-orang benar, ketika Ia datang dengan semua malaikat-Nya. Ayat-ayat ini tidak dapat disangkal. Jika dilihat dalam konteksnya, ayat-ayat ini tidak mengandung ambiguitas atau makna tersembunyi.

Sekali lagi, Kristus dikutip dalam bab terakhir Alkitab, “Dan, lihatlah, Aku datang segera; dan upah-Ku ada bersama-Ku, untuk memberikan kepada setiap orang sesuai dengan perbuatannya.” Wahyu 22:12. Di sini Ia mengingatkan kita bahwa “setiap orang”—setiap individu—akan menerima upah yang adil ketika Kristus kembali ke bumi ini. Ayub menyatakan bahwa “orang fasik disimpan untuk hari kebinasaan. Mereka akan dibawa keluar pada hari murka.” Daniel menulis bahwa mereka yang “tidur dalam debu bumi akan bangkit, sebagian untuk hidup kekal, dan sebagian untuk malu dan penghinaan kekal.” Daniel 12:2. Apakah ada keraguan di mana orang-orang fasik disimpan sebelum menghadapi kebangkitan, penghakiman, dan hukuman? Kita memiliki kesaksian Petrus, Daniel, Ayub, dan Tuhan sendiri. Tidak ada ruang untuk berdebat. Mereka disimpan di dalam kubur.

Sekarang kita sampai pada fakta besar kedua tentang neraka: Tidak ada orang yang belum diselamatkan yang akan dilemparkan ke dalam api neraka hingga setelah kedatangan kedua Yesus pada akhir dunia. Meskipun kita telah melihat bukti yang cukup mengenai hal ini, mari kita lihat lebih lanjut. Menjelaskan hukuman bagi orang-orang jahat, Yohanes menulis: “Tetapi orang-orang yang penakut, yang tidak percaya, yang keji, pembunuh, pezina, tukang sihir, penyembah berhala, dan semua pendusta, akan mendapat bagian mereka di danau yang terbakar dengan api dan belerang: itulah kematian kedua.” Wahyu 21:8.

Tidak Ada Kematian Kedua Sebelum Kebangkitan

Di sini, orang-orang yang terhilang digambarkan berada di dalam api neraka, menderita hukuman atas dosa-dosa mereka. Dan apa hukuman itu? “Kematian kedua,” kata Yohanes. Apakah Anda menyadari apa yang dibuktikan hal ini tentang orang-orang jahat? Hal ini membuktikan bahwa mereka tidak akan dilemparkan ke dalam danau api hingga setelah kebangkitan terjadi. Orang-orang ini mati dalam kematian kedua di dalam api, tetapi mereka tidak dapat menderita kematian kedua hingga mereka menerima kehidupan kedua. Mereka hidup dalam kehidupan pertama di dunia ini dan mati dalam kematian pertama, masuk ke dalam kubur. Sebelum mereka dapat mati dalam kematian kedua, mereka harus dibangkitkan—mereka harus diberi kehidupan kedua. Ini, tentu saja, adalah apa yang terjadi pada akhir dunia. Yesus berkata, “Semua yang ada di dalam kubur akan bangkit.”

Sekarang, setelah menerima kehidupan kedua dalam kebangkitan, orang-orang jahat akan dihukum atas dosa-dosa mereka dalam api neraka, “yang adalah kematian kedua.” Omong-omong, kematian kedua ini adalah kematian akhir yang kekal, dari mana tidak akan ada kebangkitan. Namun, poin yang perlu diperhatikan adalah waktu hukuman api neraka ini—yaitu setelah kebangkitan pada akhir dunia. Hal ini tidak terjadi pada saat kematian pertama seperti yang banyak orang percayai. Yohanes menggambarkan peristiwa dramatis yang terjadi pada akhir milenium. “Dan ketika seribu tahun telah berlalu, Iblis akan dilepaskan dari penjara-nya, dan ia akan pergi untuk menyesatkan bangsa-bangsa yang berada di empat penjuru bumi, Gog dan Magog, untuk mengumpulkan mereka ke dalam peperangan: jumlah mereka sebanyak pasir di laut. Dan mereka naik ke seluruh bumi, dan mengelilingi perkemahan orang-orang kudus serta kota yang dikasihi; lalu api turun dari Allah dari surga, dan memakan mereka.” Wahyu 20:7-9.

Di akhir milenium ini, semua orang jahat yang pernah hidup akan bangkit dalam kebangkitan kedua. Setelah menggambarkan bagaimana orang-orang benar akan dibangkitkan dan memerintah bersama Kristus selama seribu tahun, Yohanes menulis, “Tetapi sisanya dari orang-orang mati tidak bangkit lagi sampai seribu tahun itu selesai.” Wahyu 20:5.

Sisanya dari orang-orang mati, tentu saja, adalah orang-orang jahat, dan kebangkitan mereka akan memberikan kesempatan bagi Setan untuk melanjutkan pertempurannya melawan Allah dan orang-orang kudus. Ia keluar untuk mengumpulkan pasukan orang-orang yang hilang, yang telah dibangkitkan dari kematian. Ia memiliki orang-orang untuk ditipu sekali lagi, dan ia meyakinkan mereka bahwa mereka dapat mengalahkan Yerusalem Baru yang telah turun dari Allah dari surga (Wahyu 21:2). Saat mereka berbaris dan mengelilingi kota, orang-orang jahat tiba-tiba dihancurkan oleh api yang melahap yang turun dari surga. Inilah api neraka yang merupakan hukuman akhir bagi dosa.

Lokasi Neraka

Alkitab dengan jelas menyatakan bahwa api ini melahap orang-orang jahat tepat di sini, di “seluruh bumi.” Setiap penulis Alkitab yang berbicara tentang neraka menambahkan wawasan baru mengenai kematian kedua orang-orang jahat. Petrus menyatakan: “Tetapi langit dan bumi yang sekarang ini, oleh firman yang sama, disimpan untuk api, disimpan untuk hari penghakiman dan kebinasaan orang-orang yang tidak taat.” 2 Petrus 3:7. Kemudian ia melanjutkan dengan menggambarkan hari Tuhan yang akan melelehkan unsur-unsur alam semesta dengan panas yang membara. Bahasa Petrus sangat jelas mengenai tempat hukuman bagi orang-orang yang tidak taat. Ia mengatakan bahwa bumi ini disimpan untuk api yang akan membawa penghakiman dan kebinasaan bagi orang-orang jahat. Hukuman mereka akan terjadi di bumi ini. Yesaya menyatakan, “Sebab itulah hari pembalasan Tuhan, dan tahun pembalasan atas perselisihan Sion. Dan sungai-sungainya akan berubah menjadi belerang, dan tanahnya akan menjadi aspal yang terbakar.” Yesaya 34:8, 9.

Nabi menggambarkan seluruh planet yang diliputi oleh api yang menghancurkan. Bahkan sungai-sungai dan debu pun berubah menjadi ledakan pembakaran aspal dan belerang. Yesaya mengatakan ini adalah pembalasan Tuhan dan “pembalasan” pada akhir perselisihan.

Daud menambahkan kesaksian ini dengan kata-kata berikut, “Atas orang-orang fasik Ia akan menurunkan jerat, api, dan belerang, serta badai yang mengerikan: inilah bagian dari cawan mereka.” Mazmur 11:6. Perhatikan bahwa ia menggunakan kata-kata yang hampir sama dengan Yohanes dan Petrus dalam menggambarkan nasib orang-orang fasik. Semua sepakat mengenai tempat hukuman (bumi) dan agen hukuman (api).

Hal ini membawa kita pada fakta besar ketiga mengenai topik neraka. Neraka sebagai tempat hukuman akan menjadi bumi yang diubah menjadi danau api pada Hari Penghakiman. Namun, hal ini juga menimbulkan beberapa pertanyaan menarik lainnya mengenai nasib orang-orang yang terhilang. Salah satu yang paling menarik dan membingungkan berkaitan dengan lamanya hukuman. Berapa lama orang-orang jahat akan terus hidup dan menderita dalam api itu?

Tidak ada yang dapat menjawab pertanyaan itu dengan tepat karena Alkitab mengatakan mereka akan dihukum sesuai dengan perbuatan mereka. Ini berarti akan ada tingkatan hukuman. Beberapa akan menderita lebih lama daripada yang lain. Namun, satu hal yang dapat kita katakan dengan pasti—orang-orang jahat tidak akan hidup dalam api itu sepanjang kekekalan.

Api Neraka Tidak Abadi

Ada beberapa alasan mengapa kita begitu yakin akan hal ini. Pertama-tama, bumi ini juga dinyatakan sebagai tempat tinggal akhir bagi orang-orang benar. Yesus berkata, “Berbahagialah orang-orang yang lemah lembut, sebab mereka akan mewarisi bumi.” Matius 5:5. Petrus, setelah menggambarkan bumi ini meledak dan terbakar dengan suara yang dahsyat, melihat bumi baru yang dipenuhi dengan kebenaran. “Namun, menurut janji-Nya, kita menantikan langit yang baru dan bumi yang baru, di mana kebenaran berdiam.” 2 Petrus 3:13.

Orang-orang jahat tidak dapat terus hidup di planet ini karena telah dijanjikan secara khusus, sepenuhnya, kepada keturunan rohani Abraham (Roma 4:13). Setelah dibersihkan dari segala kutukan dosa, bumi ini akan kembali ke kekuasaan semula, dan sesuai dengan rencana asli Allah untuknya. Ia akan menjadi apa yang Allah maksudkan—sebuah rumah yang sempurna bagi umat yang sempurna.

Kedua, orang-orang jahat tidak dapat terus hidup di bumi ini karena mereka tidak pernah percaya kepada Kristus untuk hidup kekal. Hanya orang-orang benar yang menerima anugerah hidup kekal. “Sebab Allah begitu mengasihi dunia ini, sehingga Ia telah mengaruniakan Anak-Nya yang tunggal, supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya tidak binasa. …” Yohanes 3:16. Tetapi bagaimana dengan mereka yang tidak percaya kepada-Nya? Mereka pasti akan binasa. Alkitab berkata, “Upah dosa adalah maut.” Roma 6:23. Jangan lewatkan kesederhanaan yang tegas dari ayat-ayat ini. Orang-orang jahat tidak pernah dijanjikan hidup. Mereka dijanjikan kematian—kematian kekal. Hanya orang-orang benar yang dijanjikan hidup—hidup kekal. Namun, hanya ada satu cara untuk memperoleh hidup yang tak berkesudahan, yaitu melalui iman kepada Yesus. Yohanes menjelaskannya demikian: “Dan inilah kesaksian itu: Allah telah memberikan kepada kita hidup kekal, dan hidup itu ada di dalam Anak-Nya. Barangsiapa memiliki Anak Allah, ia memiliki hidup; dan barangsiapa tidak memiliki Anak Allah, ia tidak memiliki hidup.” 1 Yohanes 5:11, 12. Izinkan saya bertanya kepada Anda: Apakah orang-orang jahat di danau api memiliki Anak Allah? Tentu saja tidak. Lalu bagaimana mereka bisa memiliki hidup? Yohanes berkata, “Kamu tahu bahwa tidak ada pembunuh yang memiliki hidup kekal di dalam dirinya.” 1 Yohanes 3:15. Apakah para pembunuh di api neraka akan terus memiliki hidup untuk selamanya? Tidak pernah.

Akan menjadi kesesatan yang paling keji jika percaya bahwa hidup kekal dapat diperoleh dari sumber lain selain Yesus. Dari mana orang-orang jahat itu mendapatkannya? Paulus menyatakan bahwa Yesus Kristus “telah menyingkapkan hidup dan keabadian melalui Injil.” 2 Timotius 1:10. Ilham tidak mengungkapkan sumber keabadian lain kecuali melalui Injil Kristus. Di manakah teks dalam Alkitab yang menggambarkan pemberian keabadian kepada orang-orang jahat? Anda sering membaca tentang orang benar yang menerimanya, tetapi tidak pernah tentang orang yang tidak percaya.

Paulus berkata, “Lihatlah, aku memberitahukan kepadamu suatu rahasia; Kita tidak akan semua tidur, tetapi kita semua akan diubah, Dalam sekejap mata, pada tiupan terompet yang terakhir: sebab terompet akan berbunyi, dan orang mati akan dibangkitkan tak fana, dan kita akan diubah. Sebab yang fana ini harus mengenakan yang tidak fana, dan yang fana ini harus mengenakan yang kekal.” 1 Korintus 15:51-53.

Ayat ini berbicara tentang suatu titik waktu tertentu ketika orang-orang benar akan diubah secara instan menjadi makhluk yang kekal. Waktu itu masih di masa depan. Hal itu terjadi ketika Yesus kembali, pada bunyi sangkakala terakhir, ketika kebangkitan terjadi. Tidak ada di mana pun dalam Alkitab yang menyebutkan bahwa orang-orang jahat akan diubah dengan cara demikian. Dan tepatnya karena mereka tidak pernah menerima anugerah hidup kekal inilah, mereka tidak mampu bertahan hidup di danau api.

Tidak masuk akal dan tidak wajar untuk mengada-adakan peristiwa semacam itu. Hal itu bertentangan dengan Alkitab dan menjijikkan bagi akal sehat. Yehezkiel menyatakan, “Jiwa yang berbuat dosa, ia akan mati.” Yehezkiel 18:4. Apa pun pemahaman kita tentang jiwa, mari kita terima fakta Alkitab yang sederhana bahwa jiwa dapat mati dan akan mati akibat dosa. Siapa yang dapat memberikan kehidupan kekal kepada mereka selain Kristus? Yohanes 3:16 menyelesaikan masalah ini dengan sangat jelas dan sederhana. Mereka yang tidak percaya pada Anak Tunggal Allah akan binasa. Mereka akan mati. Mereka akan mengalami kematian kedua—kematian kekal dari mana mereka tidak akan pernah dibangkitkan. Kematian itu tidak akan pernah berakhir. Itu adalah hukuman yang tak berujung dan kekal, karena itu adalah kematian yang tak berujung dan kekal.

Api yang Tak Terpadamkan

Seseorang mungkin mengajukan pertanyaan ini: Bagaimana dengan api yang tak terpadamkan yang membakar orang-orang jahat? Bukankah itu berarti api itu tidak akan pernah padam? Tentu saja tidak. Memadamkan berarti memadamkan atau menghentikan. Tidak ada yang akan mampu memadamkan api neraka. Itulah api yang aneh dari Allah. Tidak ada yang dapat melarikan diri darinya dengan memadamkannya. Yesaya berkata tentang api itu, “Lihatlah, mereka akan seperti jerami; api akan membakar mereka; mereka tidak akan dapat menyelamatkan diri dari kuasa nyala api: tidak akan ada arang untuk menghangatkan diri, maupun api untuk duduk di depannya.” Yesaya 47:14. Setelah api itu menyelesaikan pekerjaan penghancurannya, api itu akan padam. Tidak ada yang dapat menyelamatkan diri dari nyalanya dengan memadamkannya, tetapi akhirnya tidak akan tersisa sebongkah arang pun. Demikianlah firman Kitab Suci.

Yeremia bernubuat bahwa Yerusalem akan terbakar dengan api yang tidak dapat dipadamkan (Yeremia 17:27), tetapi kota itu terbakar habis menjadi abu (2 Tawarikh 36:19-21). Bacalah ayat-ayat tersebut dan lihatlah bagaimana Alkitab menggunakan kata “padam.” Itu tidak berarti api yang tidak akan pernah padam. Itu hanya berarti apa yang tertulis, “tidak dapat dipadamkan.” Itu tidak dapat dipadamkan.

Dan apa yang dapat kita katakan tentang ungkapan “kekal” dan “abadi” yang digunakan untuk menggambarkan api neraka? Tidak ada kebingungan atau kontradiksi sama sekali ketika kita membiarkan Alkitab memberikan definisi sendiri atas istilah-istilah tersebut. Banyak orang membuat kesalahan dengan menerapkan definisi modern pada kata-kata Alkitab tersebut tanpa merujuk pada penggunaan konteks kuno mereka. Hal ini melanggar salah satu aturan penafsiran yang paling mendasar.

Faktanya, api kekal tidak berarti api yang tidak akan pernah padam. Ungkapan yang sama digunakan dalam Yudas 7 mengenai kehancuran Sodom dan Gomora. “Sama seperti Sodom dan Gomora, serta kota-kota di sekitarnya, yang menyerahkan diri pada percabulan dan mengejar daging yang asing, dijadikan contoh, menderita pembalasan api yang kekal.”

Sangat jelas bahwa Sodom tidak lagi terbakar hingga hari ini. Laut Mati kini menggenangi tempat di mana kota-kota kuno itu pernah berdiri. Namun, mereka terbakar dengan “api kekal,” dan kita diberitahu bahwa hal itu merupakan contoh dari sesuatu. Contoh apa? “Dan dengan mengubah kota-kota Sodom dan Gomora menjadi abu, Ia menghukum mereka dengan kehancuran, menjadikan mereka contoh bagi mereka yang akan hidup dalam kefasikan.” 2 Petrus 2:6.

Inilah dia! Api kekal yang mengubah Sodom menjadi abu adalah contoh dari apa yang akhirnya akan menimpa orang-orang jahat. Jika teks ini benar, api yang sama yang menghancurkan Sodom dan Gomora juga akan membakar orang-orang jahat di danau api. Itu haruslah api kekal. Apakah itu berarti api itu juga akan membakar orang-orang jahat menjadi abu? Alkitab berkata Ya. ““Sebab sesungguhnya, hari itu akan datang yang akan membakar seperti tungku; dan semua yang sombong, ya, dan semua yang berbuat jahat, akan menjadi jerami: dan hari yang akan datang itu akan membakar mereka habis, firman Tuhan semesta alam, sehingga tidak akan tersisa akar maupun dahan … Dan kamu akan menginjak-injak orang-orang jahat; sebab mereka akan menjadi abu di bawah telapak kaki kamu pada hari Aku melakukan hal ini, firman Tuhan semesta alam.” Maleakhi 4:1, 3. Tidak ada kata-kata dalam bahasa manapun yang dapat membuatnya lebih kuat atau jelas. Api kekal ini membakar selamanya. Bahkan Setan, akarnya, akhirnya akan habis terbakar. Betapa konsisten gambaran keseluruhan ini tampak ketika kita membiarkan Alkitab menjelaskan istilah-istilahnya sendiri. Manipulasi kata-kata yang licik apa yang diperlukan untuk menghindari makna yang jelas dari kata-kata ini. Namun, mereka yang telah dipengaruhi oleh tradisi seumur hidup dapat membaca kata-kata “membakar mereka … mereka akan menjadi abu” dan tetap bersikeras bahwa orang-orang jahat masih hidup dan menderita. Memang, ada beberapa ayat yang ambigu mengenai topik ini, tetapi kita menemukan bahwa semuanya selaras ketika konteks dipertimbangkan, dan Alkitab diizinkan menjadi komentarnya sendiri.

Bahkan kata-kata Kristus dalam Matius 25:46 tidak membingungkan jika kita memahami makna yang jelas. “Dan mereka ini akan pergi ke dalam hukuman kekal: tetapi orang-orang benar ke dalam hidup kekal.” Banyak yang bingung dengan ungkapan “hukuman kekal,” tetapi perhatikan bahwa ia tidak mengatakan “penghukuman yang kekal.” Apapun hukuman itu, ia akan berlangsung selamanya. Apakah Alkitab memberitahu kita apa hukuman itu? Tentu saja. “Upah dosa adalah maut.” Roma 6:23. Jadi Yesus hanya mengatakan bahwa maut itu akan kekal. Ia tidak akan pernah berakhir. Ia tidak akan pernah terputus oleh kebangkitan. Paulus menyederhanakannya lebih lanjut dengan kata-kata ini: “Dalam api yang menyala-nyala, membalas dendam kepada mereka yang tidak mengenal Allah, dan yang tidak taat kepada Injil Tuhan kita Yesus Kristus: Yang akan dihukum … ” Sekarang, dengarkan, Paulus akan memberitahu kita apa hukuman itu. “Yang akan dihukum dengan kebinasaan kekal jauh dari hadirat Tuhan, dan dari kemuliaan kuasa-Nya.” 2 Tesalonika 1:8, 9. Jadi hukuman itu adalah kebinasaan kekal – kebinasaan yang abadi. Dari situ tidak akan ada kebangkitan atau harapan hidup.

Tapi bagaimana dengan cacing yang tidak mati itu? Banyak orang telah membaca perkataan Yesus tentang neraka, “Di mana cacingnya tidak mati dan apinya tidak padam.” Markus 9:45, 46. Beberapa orang menafsirkan cacing itu sebagai jiwa. Apakah itulah yang dimaksud Yesus? Tidak ada di mana pun dalam Alkitab yang mengisyaratkan bahwa jiwa adalah cacing.

Dalam hal ini Yesus menggunakan kata “Gehenna” untuk kata “neraka.” Kebetulan, Gehenna adalah tempat pembakaran yang sebenarnya di luar tembok Yerusalem. Tak diragukan lagi, pendengar Kristus dapat melihat asap yang membumbung dari Lembah Gehenna, tempat mayat dan sampah terus-menerus dibakar. Jika ada sesuatu yang jatuh di luar api yang menghancurkan itu, benda itu dengan cepat dimakan oleh belatung atau cacing. Dengan pemandangan yang begitu nyata tentang kehancuran total di hadapan mata mereka, Yesus menggunakan api Gehenna sebagai contoh kehancuran total api neraka. Api itu tidak pernah padam, dan cacing-cacing terus bekerja pada mayat-mayat—gambaran kehancuran total.

Mungkin teks yang paling mudah disalahartikan tentang neraka adalah kiasan Yohanes tentang asap yang naik “selama-lamanya.” Bagi mereka yang tidak familiar dengan penggunaan frasa ini di Alkitab, hal ini memang bisa sangat membingungkan. Namun, perbandingan ayat-ayat dalam Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru menunjukkan bahwa kata “selamanya” digunakan 57 kali dalam Alkitab untuk merujuk pada sesuatu yang telah berakhir. Dengan kata lain, “selamanya” tidak selalu berarti “tanpa akhir.”

Banyak contoh menonjol yang dapat disebutkan, tetapi dua atau tiga di antaranya patut diperhatikan. Dalam Keluaran 21, ketentuan-ketentuan mengenai hukum perbudakan ditetapkan. Jika seorang hamba memilih untuk terus melayani tuannya yang dicintainya daripada kebebasannya ketika waktunya tiba, maka telinganya harus ditusuk dengan jarum, dan Kitab Suci menyatakan, “Dia akan melayani tuannya selamanya.” Ayat 6. Namun, berapa lama hamba itu akan melayani tuannya yang manusia? Tentu saja hanya selama ia hidup. Jadi, kata-kata “selamanya” tidak berarti tanpa akhir. Hannah membawa anaknya, Samuel, ke bait Allah, di mana ia akan “tinggal di sana selamanya.” 1 Samuel 1:22. Namun, dalam ayat 28 kita secara jelas diberitahu, “Selama ia hidup, ia akan dipinjamkan kepada Tuhan.” Arti asli istilah “selamanya” menunjukkan periode waktu yang tidak terbatas. Secara umum, istilah ini mendefinisikan periode waktu di mana sesuatu dapat terus ada dalam keadaan yang berlaku. Bahkan masa tinggal Yunus di perut ikan paus digambarkannya sebagai “selamanya.” Yunus 2:6. Seseorang mungkin keberatan bahwa hal ini juga dapat membatasi kehidupan orang benar di surga, karena mereka digambarkan memuliakan Allah selamanya. Istilah-istilah tersebut sama untuk orang yang diselamatkan maupun yang terhilang. Namun, terdapat perbedaan yang sangat besar dalam keadaan yang terlibat. Orang-orang kudus telah menerima anugerah keabadian. Kehidupan mereka kini sejajar dengan kehidupan Allah. Keabadian berarti “tidak tunduk pada kematian.” Kata-kata “selamanya” yang digunakan untuk merujuk pada mereka hanya dapat berarti “tanpa akhir,” karena mereka sudah merupakan makhluk yang abadi. Namun, ketika “selamanya” digunakan untuk menggambarkan orang-orang jahat, kita berbicara tentang makhluk fana yang dapat mati dan harus mati. “Selamanya” mereka hanya selama sifat fana mereka dapat bertahan dalam api yang menghukum mereka sesuai dengan perbuatan mereka.

Jiwa dan Tubuh Dihancurkan

Hal ini membawa kita pada fakta terakhir mengenai nasib orang-orang jahat. Setelah orang-orang yang tidak diselamatkan dihukum sesuai dengan dosa-dosa mereka, mereka akan dihapuskan dari keberadaan, baik tubuh maupun jiwa. Yesus menyatakan hal ini dengan sangat sederhana, “Dan janganlah takut kepada mereka yang membunuh tubuh … tetapi takutlah kepada Dia yang berkuasa menghancurkan baik jiwa maupun tubuh di neraka.” Matius 10:28. Dalam terang pernyataan ini, bagaimana mungkin seseorang terus mengklaim keabadian bagi orang-orang jahat? Yesus, satu-satunya yang dapat memberikan anugerah hidup, menolak kemungkinan bahwa mereka yang di neraka dapat terus hidup dalam bentuk apa pun. Hidup akan padam selamanya, dan tubuh akan dihancurkan dalam api. Penulis Mazmur menulis: “Tetapi orang fasik akan binasa, dan musuh-musuh Tuhan akan menjadi seperti lemak domba: mereka akan habis terbakar; menjadi asap akan mereka habis terbakar.” Mazmur 37:20. “Sebab sebentar lagi, dan orang fasik tidak akan ada: ya, engkau akan memeriksa tempatnya dengan seksama, dan tempat itu tidak akan ada.” Ayat 10.

Kata-kata paling kuat dan pasti dalam bahasa manusia digunakan untuk menggambarkan kehancuran di neraka, namun orang-orang tetap bersikeras bahwa para penulis tidak benar-benar bermaksud apa yang diungkapkan oleh kata-kata mereka. “Hancurkan,” “habiskan,” “bakar habis,” “telan,” “kematian”—apakah kata-kata ini memiliki makna misterius atau berlawanan dalam Alkitab dibandingkan dengan buku-buku lain? Kita tidak punya alasan untuk berpikir demikian. Faktanya, teologi telah mengubah Allah kita yang penuh kasih menjadi raksasa yang kejam. Dia digambarkan lebih kejam daripada Hitler. Meskipun Hitler menyiksa orang dan melakukan eksperimen pada mereka, pada akhirnya dia membiarkan mereka mati. Namun, menurut para teolog, Allah akan mempertahankan jiwa-jiwa yang abadi ini tetap hidup demi melihat mereka meronta-ronta dan berteriak sepanjang kekekalan.

Keadilan Allah Terbukti

Tidak hanya gambaran semacam itu menyimpang dari kasih Allah, tetapi juga merusak keadilan-Nya. Pikirkan sejenak implikasi dari ajaran yang akan mengutuk setiap jiwa yang hilang ke neraka yang segera dan tak berujung pada saat kematian. Bayangkan seorang pria yang meninggal 5.000 tahun yang lalu dengan satu dosa yang sangat disayangi dalam hidupnya. Jiwanya akan langsung masuk ke api untuk disiksa selamanya. Lalu bayangkan kematian lain; yaitu Adolf Hitler, yang mengawasi kematian jutaan orang. Menurut doktrin populer, jiwanya juga akan langsung masuk neraka untuk menderita selamanya. Namun, pria yang terhilang karena hanya satu dosa, akan terbakar 5.000 tahun lebih lama daripada Hitler. Bagaimana itu bisa adil? Apakah Allah akan bertindak demikian? Hal itu bertentangan dengan pernyataan Alkitab bahwa setiap orang harus dihukum sesuai dengan perbuatannya.

Ada dua pandangan ekstrem yang beredar saat ini mengenai hukuman bagi orang jahat. Yang pertama adalah Universalisme, yang berpendapat bahwa Tuhan terlalu baik untuk membiarkan siapa pun terhilang. Yang kedua adalah doktrin mengerikan tentang siksaan abadi yang akan mempertahankan jurang kegelapan penderitaan dan kesengsaraan selamanya. Keduanya salah. Kebenaran terletak di antara keduanya. Allah akan menghukum orang jahat sesuai dengan perbuatannya, tetapi Dia tidak akan mengabadikan kejahatan dalam proses tersebut. Saya sungguh percaya bahwa banyak jiwa jujur telah menjauh dari Allah karena jijiknya terhadap penggambaran yang keliru tentang karakter-Nya. Mereka tidak bisa mencintai seseorang yang secara sewenang-wenang menahan orang jahat dalam siksaan abadi tanpa tujuan yang jelas. Tidak ada rehabilitasi yang mungkin. Hanya semangat balas dendam yang kejam yang dapat dipenuhi oleh pengaturan yang tak terkatakan seperti itu. Apakah Tuhan seperti itu? Setelah mendengar kebenaran Alkitab tentang neraka, seorang presiden bank memeluk bahu saya dan berkata, “Joe, saya menjadi orang percaya lagi. Selama bertahun-tahun saya menjadi agnostik karena saya diajarkan bahwa Tuhan akan menyiksa orang-orang jahat selamanya.”

Tidak Ada Lagi Sakit Atau Kematian

Suatu hari nanti Tuhan akan memiliki alam semesta yang bersih. Semua dampak dosa akan dihilangkan selamanya. Tidak akan ada dosa, tidak ada orang berdosa, dan tidak ada iblis yang menggoda. Itu akan persis seperti yang direncanakan Tuhan sejak awal.

Yohanes menggambarkan rumah masa depan itu dengan kata-kata ini, “Dan Allah akan menghapus semua air mata dari mata mereka; dan tidak akan ada lagi kematian, kesedihan, atau tangisan, dan tidak akan ada lagi penderitaan: karena hal-hal yang dahulu telah berlalu.” Wahyu 21:4.

Apakah Anda dapat menemukan ruang sedikit pun dalam kata-kata berharga itu untuk penderitaan siapa pun di seluruh alam semesta yang telah diperbarui? Allah berkata bahwa tangisan dan penderitaan tidak akan ada lagi. Apakah Anda percaya pada Firman-Nya atau memilih untuk percaya pada dugaan manusia? Hanya empat ayat sebelum menulis janji ini, Yohanes menggambarkan bagaimana orang-orang jahat akan dilemparkan ke dalam danau api. “Dan siapa pun yang namanya tidak tercatat dalam kitab kehidupan dilemparkan ke dalam danau api. Dan aku melihat langit yang baru dan bumi yang baru: sebab langit yang pertama dan bumi yang pertama telah berlalu.” Wahyu 20:15; 21:1. Danau api itu ada tepat di planet bumi ini menurut Wahyu 20:9. Namun, perhatikanlah bahwa tempat di mana orang-orang jahat dibakar itu akan lenyap, dan Allah akan menciptakan bumi baru sebagai gantinya. Yerusalem Baru turun sebelum api itu memakan orang-orang jahat, dan setelah itu, menurut ayat 4, tidak akan ada lagi kesedihan, penderitaan, tangisan, atau kematian. Agar tidak ada lagi penderitaan, maka neraka abadi pun tidak boleh ada. Kedua hal tersebut saling bertentangan satu sama lain. Kita harus bersyukur kepada Allah setiap hari karena rencana-Nya akhirnya akan mengakhiri penderitaan. Setan tidak akan ada di sini untuk menimbulkan penderitaan, dan Allah berjanji bahwa Kerajaan-Nya yang baru bahkan tidak akan mengandung bayangan penderitaan sekalipun.

Neraka Bukan Ditujukan untuk Kita

Akhirnya, kita harus bersukacita karena neraka tidak pernah dimaksudkan untuk kita. Yesus berkata bahwa neraka “dipersiapkan untuk Iblis dan malaikat-malaikatnya.” Matius 25:41. Jika kita terjatuh ke dalam api itu, itu akan menjadi kesalahan terbesar yang pernah kita buat. Anda harus pergi ke sana melintasi tubuh Yesus Kristus yang terluka dan meskipun ada kasih Bapa, permohonan Roh Kudus, dan pengaruh surgawi sejuta malaikat. Pertanyaan paling tak terjawab di seluruh dunia adalah ini: “Bagaimana kita dapat lolos jika kita mengabaikan keselamatan yang begitu besar?” Tidak ada jawaban karena tidak ada jalan keluar kecuali melalui Kristus dan salib-Nya. Tidak ada yang akan binasa karena ia berdosa, karena semua orang telah berdosa. Tidak ada yang akan ditinggalkan dari surga karena ia berbohong, mencuri, atau berzina. Satu-satunya alasan seseorang akan binasa adalah karena ia menolak untuk berbalik dari dosanya ke dalam pelukan Penyelamat yang penuh kasih, yang siap mengampuni dan membersihkan dari segala ketidakbenaran. “Karena begitu besar kasih Allah akan dunia ini, sehingga Ia telah mengaruniakan Anak-Nya yang tunggal, supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya tidak binasa, melainkan beroleh hidup yang kekal.” Yohanes 3:16.