Oh! Betapa Melimpahnya Anugerah-Nya

Baru-baru ini saya membaca tentang seorang eksekutif bisnis yang bertugas melakukan wawancara secara terus-menerus terhadap orang-orang yang melamar posisi di perusahaannya. Pria ini bersikeras memiliki ruang kerja yang panjang dengan mejanya berhadapan langsung dengan pintu tempat para pelamar harus masuk. Saat mereka berjalan melintasi ruangan untuk duduk di hadapannya, ia mengamati mereka dengan saksama. Pada saat mereka sudah duduk, ia sudah tahu apa yang akan dilakukannya terkait lamaran mereka.

Saya tidak mengatakan ini adalah cara yang baik untuk menilai dan mengklasifikasikan orang—berdasarkan kesan pertama—tetapi, sayangnya, kebanyakan dari kita melakukannya, baik secara sadar maupun tidak sadar. Kita membuat keputusan cepat, yang cukup tidak adil, berdasarkan cara kita merespons cara berjalan, senyuman, atau potongan rambut seseorang. Izinkan saya bertanya kepada Anda. Apakah Allah menilai kita dengan cara yang sama seperti kita menilai satu sama lain? Bukankah Anda bersyukur Dia tidak melakukannya? Dia melihat orang-orang yang sama seperti yang kita lihat, tetapi Alkitab mengatakan bahwa Dia melakukan segala sesuatu “menurut kekayaan kasih karunia-Nya.” Dan betapa besar perbedaannya! Manusia melihat penampilan luar, tetapi Allah melihat hati.

Salah satu teks paling aneh dalam Alkitab terdapat dalam 1 Korintus 1:27, 28. Paulus menulis, “Tetapi Allah telah memilih hal-hal yang bodoh di dunia untuk mempermalukan yang bijak; dan Allah telah memilih hal-hal yang lemah di dunia untuk mempermalukan yang kuat.” Bagaimana itu mungkin? Akal manusia kita mengatakan bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan. Bagaimana mungkin orang-orang atau hal-hal yang rendah dan tidak berpendidikan dapat digunakan untuk mempermalukan kecerdasan orang-orang yang berpendidikan tinggi?

Saya menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini saat mempelajari cara Yesus memanggil murid-murid-Nya. Coba pikirkan sejenak. Tuhan membutuhkan orang-orang yang dapat membantu-Nya menyampaikan pesan hidup atau mati ke setiap negara dan dalam semua bahasa di bumi. Bayangkan jika Anda dihadapkan pada tugas semacam itu? Di mana Anda akan mencari juru bicara dan perwakilan pribadi yang berkualitas? Saya tidak bisa menjawab untuk orang lain, tetapi saya pikir saya akan langsung menuju pusat-pusat universitas tempat keterampilan linguistik dan komunikasi diasah hingga sempurna.

Yesus tidak melakukan itu. Ia melewati sekolah-sekolah rabi besar pada zamannya, dan pergi ke tepi laut di mana para pria sedang melemparkan jaring mereka untuk menangkap ikan. Di sana Ia memanggil murid-murid-Nya dari kalangan orang-orang yang kasar, mentah, bahkan vulgar. Ia memilih beberapa orang yang bahkan tidak bisa berbicara dengan baik, bahkan dalam dialek daerah mereka sendiri! Bagaimana mungkin para petani tak berpendidikan dari lapisan terendah masyarakat itu bisa memenuhi persyaratan misi-Nya yang mencakup seluruh dunia? Mengapa Ia tidak memilih para cendekiawan budaya Yunani dan Ibrani yang tahu cara berinteraksi dengan orang-orang dalam segala situasi sosial? Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan jawabannya.

Di desa nelayan kecil Bethsaida pada suatu pagi yang cerah, para nelayan sedang mengurus hasil tangkapan malam itu. Di antara mereka yang bekerja dengan jaring dan ikan ada seorang pria kekar dan keras kepala bernama Simon Petrus. Mungkin ia sedang bersenandung salah satu lagu rakyat kasar tentang laut saat ia membersihkan hasil tangkapannya untuk dijual di pasar. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa sesuatu akan terjadi padanya hari itu yang akan membuat namanya disebut-sebut oleh jutaan orang sepanjang masa. Petrus hanyalah seorang nelayan tak dikenal ketika Yesus dari Nazaret lewat dan memandangnya.

Apa yang dilihat Kristus saat Ia memandang Petrus pada pagi yang tak terlupakan itu? Tentu saja bukan hal yang sama dengan yang dilihat orang lain. Anda lihat, nelayan besar itu bukanlah sosok yang mudah disukai. Ia sombong dan angkuh hingga orang-orang mungkin menghindarinya setiap kali bisa. Pria impulsif dan ceroboh ini selalu berbicara tanpa berpikir dan mengucapkan hal yang salah pada waktu yang salah. Dari catatan yang terbatas, sepertinya ia adalah tipe pria yang hanya ibunya yang bisa mencintainya. Namun, itulah bukan pria yang dilihat Yesus saat Ia memandang Petrus pada hari itu!

Yesus melihat nelayan yang sesungguhnya. Ia melihat di balik penampilan kasarnya dan melihat apa yang bisa menjadi dari orang sombong ini melalui kekayaan kasih karunia-Nya. Ia melihat seorang pria yang bisa berdiri dan berkhotbah, membawa ribuan orang ke altar sambil berteriak, “Apa yang harus aku lakukan untuk diselamatkan?” Dan karena Ia mengenali apa yang bisa menjadi dari berlian kasar ini melalui kuasa kasih karunia, Yesus mengasihi dia dan memanggilnya menjadi murid. Bukankah itu luar biasa? Dan itulah mengapa kamu dan aku berada di sini sekarang. Itulah mengapa kita tidak lagi menarik jaring-jaring dosa yang bau itu. Yesus lewat dan memandang kita. Ia tidak melihat kita sebagaimana adanya, tetapi sebagaimana kita bisa menjadi melalui kuasa-Nya yang luar biasa yang mengubah. Oh, kekayaan kasih karunia-Nya!

Yang Terbaik dari yang Terburuk

Saya berharap kita bisa mengetahui kisah lengkap pertemuan itu di tepi danau. Pertama-tama, saya bertanya-tanya mengapa Petrus dan teman-temannya begitu bersedia mengikuti panggilan orang asing Galilea yang rendah hati ini, yang penampilannya hampir sama kasar dan kasar seperti mereka. Tidak ada yang istimewa dari ciri fisik Yesus yang membuatnya menonjol di tengah kerumunan. Kita diberitahu bahwa Ia seperti “akar dari tanah kering,” yang menunjukkan bahwa Ia tidak terlalu tampan. Pakaian tukang kayu dan tangan-Nya yang kasar pasti membuat orang mengira Ia hanyalah seorang penduduk desa biasa dari komunitas terdekat.

Bagaimana, lalu, kita dapat menjelaskan mengapa para pria praktis dari laut itu bersedia meninggalkan perahu dan jaring mereka begitu Yesus berkata, “Ikutlah Aku”? Siapa yang dapat memahami, dari perspektif masa depan ini, mengapa mereka tertarik untuk membuat komitmen seumur hidup untuk mengikuti petani yang tampaknya tidak berpendidikan ini? Tentunya harus ada sesuatu yang aneh dan tak tertahankan dalam wajah dan suara Yesus saat Dia memanggil mereka untuk meninggalkan segalanya pada hari itu. Sebuah aura cinta dan kuasa pasti memancar dengan begitu kuat sehingga mereka bahkan tidak mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang diharapkan. Tidak ada catatan bahwa mereka bertanya tentang meninggalkan peralatan mahal yang ditinggalkan, atau berapa bayaran yang akan mereka terima, atau bagaimana mereka bisa meninggalkan keluarga atau teman-teman dengan pemberitahuan yang begitu mendadak.

Namun, kemudian dimulai proses membentuk semua gumpalan bahan manusia yang sulit diatur itu menjadi tim penginjil yang kuat. Apa harapan yang ada bahwa Petrus dapat melakukan transformasi itu? Saya teringat kisah Michelangelo saat ia berjalan di jalan-jalan Roma suatu hari. Di sudut jalan, ia melihat sepotong marmer retak yang tampaknya telah dibuang oleh seorang pemahat pemula. Meskipun ada retakan jelek di permukaannya, sang seniman besar berdiri memandang batu yang terabaikan itu dalam waktu lama. Akhirnya ia memanggil asistennya untuk membawa marmer itu ke studionya. Di balik permukaan yang hancur, Michelangelo melihat sesuatu yang tidak dapat dikenali oleh orang lain. Ia mulai mengukir batu itu dengan pahat dan palu. Minggu dan bulan berlalu saat sang maestro memalu dan mengukir batu yang cacat itu, hingga akhirnya muncul dari jari-jarinya yang terampil sosok seorang pria yang konon begitu sempurna hingga hanya kekurangan nyawa itu sendiri. Patung David itu berdiri bertahun-tahun di Basilika Katedral Santo Petrus di Roma sebagai salah satu mahakarya Michelangelo yang paling sempurna.

Saya percaya itulah yang dilihat Yesus saat Ia memandang potongan kemanusiaan yang cacat bernama Simon Petrus. Sang Seniman Ilahi telah melihat sesuatu dalam diri nelayan besar itu yang tak dilihat orang lain, dan proses pembentukan pun dimulai. Diperlukan banyak pukulan palu untuk menghilangkan semua kesombongan dan keangkuhan. Diperlukan pukulan seperti malam Transfigurasi, penyangkalan di dekat api unggun, dan malam ketika Petrus berjalan di atas laut. Namun, perlahan-lahan, di bawah pengaruh terampil Sang Guru, sebuah mahakarya pun muncul.

Kita dapat memahami keajaiban Petrus karena hal yang sama telah terjadi pada masing-masing kita. Dalam kondisi kita yang belum bertobat, kita tidak lebih menarik bagi Yesus daripada nelayan yang berisik dan bermulut besar itu. Namun, ketika Ia lewat dan memandang kita, Ia mengasihi kita dengan cara yang sama. Aku sedang mengikuti seekor keledai yang bandel melalui ladang tembakau di North Carolina ketika Ia memanggilku untuk mengikuti-Nya. Hidup saya tidak pernah sama sejak saat itu. Bagaimana Ia bisa menghasilkan kebaikan dari bahan yang begitu menyedihkan? Namun, Ia telah melakukannya berulang kali. Ia telah mengambil hal-hal yang lemah dan bodoh untuk mempermalukan yang bijak dan yang berkuasa. Bukankah Anda bersyukur bahwa Ia datang mencari Anda, dan tidak melewati Anda begitu saja? Pujilah Allah atas kasih karunia-Nya yang tak tertandingi!

Kasih Karunia-Ku Cukup

Pertimbangkan sejenak bagaimana Allah telah mengambil yang paling lemah dan yang terburuk untuk membalikkan dunia. Siapa yang Dia pilih ketika Dia memiliki tugas yang menggemparkan dunia untuk dilakukan? Dia masuk ke sebuah toko sepatu di Northampton, Inggris, dan menepuk bahu seorang pria yang sedang bekerja di atas cetakan sepatunya. Di toko yang sederhana itu, Allah memanggil William Carey untuk membuka tanah Hindu yang gelap di India bagi pemberitaan Injil. Pekerja kulit yang tak dikenal itu menjadi bapak gerakan misionaris modern di India, dan merupakan kehormatan bagiku, sebagai misionaris di sana bertahun-tahun kemudian, untuk bekerja bersama keturunan langsung dari orang Hindu pertama yang dibaptis oleh William Carey. Sekali lagi, Yesus melewati sebuah gang di Chicago dan masuk ke sebuah toko sepatu tempat seorang pemuda Kristen yang sedang berjuang bekerja sebagai penjual. Namanya adalah D. L. Moody, dan Yesus memanggilnya pada hari itu untuk menjadi saksi bagi-Nya. Dwight Moody keluar dari toko kecil itu untuk menjadi salah satu penginjil awam terbesar sejak zaman para rasul. Kemudian, ia dan penyanyi Injilnya, Sankey, pergi ke Inggris untuk serangkaian acara penginjilan besar di kota London. Pada salah satu hari istirahat mereka, mereka naik kereta kuda melintasi hutan di luar kota, dan di sana mereka menemukan perkemahan para gipsi. Moody memerintahkan sopir untuk berhenti agar ia dapat berkhotbah kepada kelompok yang terkenal itu yang berkerumun di sekitar kereta. Setelah khotbah, Sankey menyanyikan salah satu lagu Injil yang indah. Seorang anak gipsi kecil yang bersemangat berdiri di samping roda kereta dan tidak pernah melepaskan pandangannya dari penyanyi solo besar itu selama lagu tersebut. Sankey begitu terharu oleh anak itu sehingga ia meletakkan tangannya di kepala anak itu dan berkata, “Semoga Tuhan menjadikan anak ini seorang pendeta.” Kemudian, di bawah pengaruh perhatian Kristen yang ramah itu, anak gipsi hutan itu mendedikasikan hidupnya untuk pelayanan dan secara kuat mempengaruhi dunia sebagai Gypsy Smith.

Pada zamannya, Yesus juga memanggil dua saudara yang temperamental, yang bekerja mengurus perahu dan jaring bersama ayah mereka, Zebedeus. Yakobus dan Yohanes tampaknya bahkan kurang layak menjadi calon pelayan Tuhan daripada Petrus yang impulsif. Mereka memiliki temperamen yang mudah tersulut dan sering bertengkar tanpa alasan. Kristus sebenarnya memberi mereka julukan sebagai tanggapan atas sifat-sifat kekerasan mereka. Ia memanggil mereka “Anak-anak Guntur.” Mungkin Ia memberi nama itu setelah pengalaman di desa Samaria. Di sana, kedua saudara itu ingin memanggil api dari Surga untuk membakar seluruh penduduk karena mereka tidak menunjukkan keramahan yang pantas.

Dari segala penampilan, Yesus seolah-olah menghancurkan misi-Nya dengan memanggil Yakobus dan Yohanes menjadi murid-murid-Nya. Pasti jelas bagi semua orang bahwa kedua pria ini akan mempermalukan Sang Guru setiap kali mereka membuka mulut. Namun, Yesus tahu persis apa yang Dia lakukan. Dia melihat potensi yang mulia dalam hidup kedua saudara yang pemarah itu. Salah satu dari mereka akan menjadi yang paling penyayang di antara kedua belas murid, bersandar di dada Yesus dan menulis surat-surat yang tak tertandingi tentang kasih kepada sesama. Sekali lagi Allah telah memilih “hal-hal yang dihina untuk mempermalukan hal-hal yang perkasa.” “Di mana dosa berlimpah, kasih karunia berlimpah jauh lebih besar” (Roma 5:20).

Lalu ada saat Yesus berjalan di kawasan Bowery di Kota New York yang jahat, dan di tengah kotoran jalanan terbaring seorang pria mabuk bernama Sam Hadley. Setiap hari ia terbaring di selokan sebagai pemandangan menjijikkan bagi mereka yang lewat, dan setiap malam ia merangkak masuk ke salah satu kamar yang dipenuhi kutu di sepanjang Bowery untuk tidur. Dan itulah yang Yesus lihat saat Ia lewat dan memandang. Atau apakah itu yang Yesus lihat? Kebenarannya adalah Kristus sama sekali tidak melihat seorang tunawisma yang tak berharapan. Ia memandang melampaui kotoran dan kebusukan, dan melihat pria yang dapat menjadi Sam Hadley melalui kuasa kasih karunia-Nya. Ia berkata, “Ikutlah Aku,” dan potongan sampah manusia yang tampaknya itu pun merespons. Selama bertahun-tahun, Sam Hadley memberitakan Injil di sepanjang tepi sungai New York, membawa ribuan orang untuk menerima kasih karunia Kristus yang mengubah hidup, dan membuktikan sekali lagi bahwa Allah dapat menjadikan yang terbaik dari yang terburuk.

Paulus di Hadapan Nero

Bagaimana kita dapat menggambarkan anugerah “yang jauh lebih besar” ini yang dapat mengalahkan kecenderungan jahat yang paling kuat? Pertama-tama, anugerah ini gratis dan tersedia bagi setiap jiwa di dunia. Selain itu, anugerah ini melampaui definisi-definisi klise yang sering kita berikan padanya. Anugerah bukanlah teori, atau mimpi, atau harapan yang mati. Penjelasan standar tentang “kasih karunia yang tidak pantas” jauh dari cukup untuk menggambarkan misi penebusannya. Saya ingin mengusulkan bahwa anugerah pada dasarnya adalah kekuatan untuk memenuhi setiap kebutuhan dalam kehidupan manusia. Dibutuhkan kekuatan besar untuk memahat sepotong granit padat menjadi bentuk manusia yang sempurna, tetapi dibutuhkan kekuatan yang jauh lebih besar untuk mengubah seorang pria atau wanita yang bejat dan tidak bermoral menjadi gambar Yesus Kristus.

Di antara semua penulis Alkitab, Paulus tampaknya memiliki pemahaman yang lebih benar tentang anugerah dan juga apresiasi yang lebih dalam terhadap penampilannya yang dramatis dalam kehidupan sehari-hari. Jika rasul besar itu dapat menulis hari ini, ia mungkin tidak akan mampu memberikan pernyataan yang lebih mendalam tentang anugerah daripada yang ia berikan kepada jemaat di Korintus. Ia menulis: “Tetapi oleh kasih karunia Allah aku menjadi apa yang aku ini: dan kasih karunia-Nya yang diberikan kepadaku tidak sia-sia; tetapi aku bekerja lebih keras daripada mereka semua: namun bukan aku, melainkan kasih karunia Allah yang menyertai aku” (1 Korintus 15:10). Dalam satu ayat, Paulus membuat tiga kali rujukan terhadap anugerah yang sepenuhnya bertanggung jawab atas semua pencapaiannya. Ia terus-menerus memberitakan hal itu dan memberi kesaksian di setiap tempat tentang pertemuannya yang ajaib dengan Kristus di jalan Damaskus.

Paulus tidak pernah melupakan peristiwa radikal pada hari itu yang mempertemukannya secara langsung dengan Mesias yang ia tolak dan hina. Dengan amarah di hatinya, ia bergegas untuk menghancurkan setiap orang Kristen yang dapat ia temukan di wilayah Damaskus. Namun, tiba-tiba cahaya terang dan suara dari Surga! Si Farisi yang sombong itu buta selama pertemuannya itu, tetapi matanya juga terbuka untuk pertama kalinya mengenai objek kebenciannya yang mendalam. Saat selaput yang menutupi penglihatannya terlepas dan Paulus mengenali suara Yesus yang pernah ia kejar-kejar, ia berseru, “Apa yang Engkau kehendaki aku lakukan?”

Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa Yesus memilih fanatik agama paling fanatik di komunitas Yahudi untuk menjadi misionaris-Nya bagi bangsa-bangsa lain? Jelas bahwa semua penampilan luar akan menghalangi Saulus dari pertimbangan apa pun untuk misi semacam itu. Namun, Yesus bertindak berdasarkan kasih karunia—energi ilahi yang akan menangkap amarah Saulus yang terfokus dan mengarahkannya menjadi semangat misionaris Paulus. Tak heran sang rasul besar menulis, “Oleh kasih karunia Allah, aku menjadi apa yang aku ini.”

Bagaimana kuasa kasih karunia itu beroperasi dalam pelayanan Paulus yang luas? Ketika ia mendapat kasih karunia di mata Tuhan, apa yang dilakukannya baginya? Ia mendapat pembebasan dari badai di laut dan dari racun mematikan ular di pulau itu. Ia diselamatkan dari penjara dan diselamatkan dari kerumunan yang mencoba melemparinya dengan batu. Kasih karunia sangat nyata baginya, karena terdiri dari kuasa yang dinamis dan hadir untuk setiap momen berbahaya dalam hidupnya yang sibuk. Mudah dipahami mengapa ia menjadikan kasih karunia sebagai tema utama dalam upaya pemberitaannya di kota-kota non-Yahudi yang ia layani. Kepada orang-orang Efesus ia menulis, “Kepada aku, yang lebih hina dari pada semua orang kudus, diberikanlah kasih karunia ini, supaya aku memberitakan di antara bangsa-bangsa kafir kekayaan yang tak terkatakan dari Kristus” (Efesus 3:8).

Apakah Paulus menemukan bahwa anugerah yang luar biasa itu cukup untuk mengatasi semua masalah dan bahaya yang terus-menerus mengancamnya? Dalam satu kasus, ia menderita kelainan fisik yang mengganggu yang ia sebut sebagai “duri dalam daging.” Dari bagian lain dalam surat-suratnya, kita dapat menyimpulkan bahwa masalah tersebut berkaitan dengan penglihatannya. Dalam suratnya kepada jemaat Galatia, ia menyatakan, “Kalian rela mencabut mata kalian sendiri dan memberikannya kepadaku” (Galatia 4:15). Lagi pula, ia berbicara tentang harus menulis dengan huruf besar seolah-olah ia tidak dapat melihat dengan jelas (Galatia 6:11).

Kelemahan itu menjadi begitu parah sehingga Paulus menjadikannya sebagai subjek doa khusus. Ia menggambarkan pengalamannya dalam surat keduanya kepada jemaat Korintus: “Karena hal ini aku telah memohon kepada Tuhan tiga kali, supaya hal itu menjauh dariku. Tetapi Ia berkata kepadaku: ‘Kasih karunia-Ku cukup bagimu, sebab kuasa-Ku menjadi sempurna dalam kelemahan’” (2 Korintus 12:8, 9). Dengan demikian, kasih karunia Allah yang dahsyat dan membebaskan itu kini menjadi kasih karunia yang menopang, yang membuat Paulus tetap teguh dan tak tergoyahkan meskipun duri itu tidak diangkat.

Untuk memahami kekuatan kasih karunia yang cukup itu, kita perlu mengikuti Paulus melalui minggu-minggu dan bulan-bulan terakhir pelayanannya. Ia memiliki keinginan yang tak terpadamkan untuk kembali ke Yerusalem dan memberitakan Injil di tempat di mana ia baru saja lolos dari para imam dan orang Farisi yang marah. Semua temannya berusaha mencegahnya dari petualangan berbahaya itu, memperingatkannya tentang prasangka kekerasan komunitas Yahudi. Jawaban Paulus adalah: “Sekarang aku pergi terikat oleh Roh ke Yerusalem, tidak tahu apa yang akan menimpaku di sana, kecuali bahwa Roh Kudus bersaksi di setiap kota, mengatakan bahwa ikatan dan penderitaan menanti aku. Tetapi tidak ada satupun dari hal-hal ini yang menggoyahkan aku, dan aku tidak menganggap hidupku berharga bagi diriku sendiri, agar aku dapat menyelesaikan tugasku dengan sukacita, dan pelayanan yang telah kuterima dari Tuhan Yesus, untuk bersaksi tentang Injil kasih karunia Allah” (Kisah Para Rasul 20:22-24).

Anugerah yang telah diwahyukan kepada Paulus di jalan ke Damaskus bagaikan api yang membara di hatinya. Ia merindukan untuk memberikan kesaksian terakhir kepada para pemimpin bangsa yang dikasihi-Nya, meskipun Allah telah memberitahukan kepadanya bahwa hal itu akan berujung pada penahanan.

Tentu saja, musuh-musuh Paulus telah menunggunya, dan mereka menyerangnya secara fisik. Ia diserang oleh baik tentara maupun warga sipil, dan setelah menilai kedalaman kebencian terhadapnya yang terungkap melalui saksi-saksi palsu di hadapan pengadilan gubernur, Paulus mengajukan banding kepada Kaisar.

Setelah berbulan-bulan intrik politik, serta banyak minggu yang menyedihkan akibat badai mematikan di laut, Paulus diserahkan kepada otoritas di Roma. Di sana ia dilemparkan ke dalam lubang gelap dan berlumpur di tanah yang disebut Penjara Mamertine. Hari ini, para pengunjung dibawa turun melalui tangga yang diterangi cahaya terang ke area penjara bawah tanah. Saya membayangkan penahanan Paulus yang sebenarnya saat menuruni tangga-tangga itu dalam kunjungan saya ke Roma. Ia merana di sana selama berhari-hari sebelum mereka menyeretnya keluar dan mempersiapkannya untuk berdiri di hadapan kaisar.

Saya mencoba membayangkan bagaimana perasaan Paulus saat ia dibawa masuk ke ruang tahta sang tiran paling kejam dan haus darah yang pernah memerintah sebuah bangsa. Nero adalah penguasa kejam yang telah menganiaya umat Kristen di Roma tanpa ampun, dan tindakannya terhadap rakyatnya sendiri tak menunjukkan sedikit pun belas kasihan atau rasa iba.

Betapa indahnya momen itu bagi Paulus yang fasih berbicara ketika ia diberi izin untuk membela diri di hadapan penguasa seluruh dunia. Bagaimana perasaannya saat ia memandang sekeliling ruang megah itu di mana duta besar dan utusan dari setiap negara berkumpul untuk menghormati kaisar? Tak diragukan lagi Paulus mampu membela diri dengan baik karena ia sangat terampil dalam seni retorika, namun saat ia melihat kerumunan besar perwakilan dari penjuru dunia itu, hatinya tergerak. Ia menyadari bahwa kata-kata yang akan ia ucapkan hari itu akan dibawa kembali ke semua negara yang diwakili di sana. Jadi, alih-alih pembelaan hukumnya sendiri, Paulus menyampaikan salah satu khotbah terkuatnya tentang kekayaan kasih karunia yang telah diungkapkan begitu lama di jalan ke Damaskus.

Khotbah itu tak pernah pudar. Tak diragukan lagi, khotbah itu diulang-ulang oleh mereka yang mendengarnya hingga pengaruhnya mengelilingi bumi. Namun, Paulus dikembalikan ke kekotoran penjara Mamertine yang mengerikan. Kemudian, ia diberi kebebasan terbatas untuk berkomunikasi dengan teman-teman dan sesama Kristen, tetapi setelah dua tahun, para penjaga datang lagi untuk membelenggu rasul tua itu dengan rantai yang takkan pernah dilepaskan darinya.

Apakah kasih karunia yang dijanjikan itu cukup untuk menopang sang pembuat tenda yang gagah berani hingga akhir hayatnya? Ya. Hari itu tiba ketika mereka membawanya turun melalui jalan berbatu untuk terakhir kalinya, melewati istana kaisar dan masuk ke arena tempat nyawanya akan diakhiri. Apa yang dipikirkan Paulus saat ia melewati patung besar Nero yang berdiri di depan istana kerajaan? Sejarah memberitahu kita bahwa patung raksasa itu menjulang setinggi 110 kaki ke udara; mustahil baginya untuk tidak melihatnya saat para prajurit mengawal tahanan menuju Koloseum.

Paulus pasti melihat monumen itu pada hari itu dan tulisan yang diukir di alasnya: Nero—Penakluk. Apakah sulit bagi kita untuk membayangkan pikiran yang melintas di benaknya saat ia menatap patung batu raksasa itu dan membaca kata-kata di alasnya? Tentunya pikiran Paulus kembali ke hari ketika ia duduk di penjara di Korintus, menulis surat penghiburan bagi orang-orang kudus yang menderita di Roma. Ia telah mendengar tentang penganiayaan yang mereka alami di bawah tangan kejam Nero, dan pena-nya berlinang simpati dan kasih saat ia mencurahkan hatinya kepada mereka. “Siapakah yang dapat memisahkan kita dari kasih Kristus? Apakah kesusahan, atau kesengsaraan, atau penganiayaan, atau kelaparan, atau ketelanjangan, atau bahaya, atau pedang? … Tidak, dalam segala hal itu kita lebih dari pemenang melalui Dia yang mengasihi kita. Sebab aku yakin, bahwa baik maut, maupun hidup, maupun malaikat-malaikat, maupun pemerintah-pemerintah, maupun kuasa-kuasa, maupun hal-hal yang sekarang ada, maupun hal-hal yang akan datang, maupun ketinggian, maupun kedalaman, maupun makhluk apa pun, tidak akan dapat memisahkan kita dari kasih Allah, yang ada di dalam Kristus Yesus, Tuhan kita” (Roma 8:35-39).

Kata-kata Paulus yang diilhami kini kembali menghiburnya saat ia membaca tulisan sombong di patung itu. Tentunya ia pasti berpikir, “Nero, engkau bukanlah sang pemenang. Engkau adalah budak dari sifatmu yang sesat. Orang-orang Kristenlah yang merdeka. Kita adalah ‘lebih dari pemenang melalui Kristus, Tuhan kita.’”

Paulus menganggapnya sebagai sukacita untuk memberikan pengorbanan tertinggi bagi Juruselamat yang ia cintai. Seorang pria tidak akan mati untuk suatu penyebab yang dangkal, tetapi ada sesuatu yang telah terukir di hati Paulus yang tidak pernah dapat dihapus. Anugerah Allah cukup. Ia tidak mengecewakannya. Demikian pula, anugerah itu tidak pernah terbukti kurang bagi siapa pun yang menerimanya dengan iman. Seorang pria tidak pernah sama lagi ketika Yesus lewat, memandang, dan mengasihi. Paulus tentu tidak, dan demikian pula Natanael yang dilihat Yesus di bawah pohon ara.

Dan apa yang dapat kita katakan tentang Zakheus, jutawan kerdil, yang begitu ingin melihat Sang Guru hingga ia memanjat pohon sycamore untuk melihat dengan lebih jelas? Pria ini pernah menjadi pencuri profesional, tetapi ketika Yesus memandanginya pada hari itu, hati serakahnya diubah oleh kasih karunia. Apakah Anda pernah mempertimbangkan keajaiban saat Yesus memanggil namanya dan mengumumkan bahwa Ia akan pulang bersama Zakheus untuk makan siang? Dalam sekejap, pemungut pajak yang licik itu meluncur turun dari pohon untuk menerima tawaran itu, tetapi saat ia menyentuh tanah, sifat liciknya telah sepenuhnya berubah, dan ia menjadi orang yang berbeda. Kata-kata pertamanya adalah, “Lihatlah, Tuhan, setengah dari harta bendaku kuberikan kepada orang miskin; dan jika aku telah mengambil sesuatu dari siapa pun dengan tuduhan palsu, aku akan mengembalikannya empat kali lipat” (Lukas 19:8).

Tak ada yang dapat menyangkal bahwa kata-kata itu menjadi kesaksian yang kuat tentang pertobatan sejati. Zakheus memiliki banyak hal yang harus dikembalikan, dan ia tetap berkomitmen untuk membagikan setengah hartanya kepada orang miskin. Betapa luar biasanya perubahan hati yang terjadi dalam beberapa detik percakapan itu. Oh, betapa melimpahnya kasih karunia-Nya! Betapa tak terukur dan dalamnya. Suatu hari Yesus melewati jalan itu dan menoleh ke bawah, lalu melihat seorang pria miskin di selokan. Ia mengulurkan tangan-Nya kepadanya dan memenuhi kebutuhannya. Keesokan harinya Ia melewati jalan yang sama dan menoleh ke atas, lalu melihat seorang pria kaya di atas pohon. Ia juga mampu memenuhi kebutuhannya. Betapa indahnya bahwa Ia dapat memenuhi kebutuhan setiap individu di tingkat sosial mana pun dan terlepas dari masalah apa pun. Ia dapat memenuhi kebutuhanmu dan kebutuhanku pada saat ini juga.

Kemenangan Akhir Petrus

Namun, mari kita kembali ke biografi sang nelayan besar. Perubahannya mungkin yang paling dramatis di antara yang lain. Namun, ada kali lain ketika Yesus memandang Petrus dalam keadaan yang sangat berbeda. Semua murid telah menyatakan kesetiaan abadi kepada Guru mereka, tetapi Petrus yang impulsif berbicara lebih keras dan lebih lama daripada yang lain. Ia rela mati daripada bersikap tidak setia kepada Dia yang telah memanggilnya dari jaring-jaringnya. Yesus, tentu saja, tahu lebih baik dan memperingatkan murid yang bersemangat itu bahwa kata-katanya akan segera diuji dan terbukti kurang. “Sesungguhnya Aku berkata kepadamu, bahwa sebelum ayam berkokok pada malam ini, engkau akan menyangkal Aku tiga kali” (Matius 26:34).

Dalam hitungan jam, kelompok kecil murid-murid itu berusaha tetap terjaga sementara Yesus menderita di Taman Getsemani. Tiba-tiba, dari kegelapan malam, terdengar teriakan dari gerombolan bersenjata, dan Petrus, terbangun dari tidurnya, melompat berdiri dengan pedang di tangan. Dalam tindakan nekat yang penuh keberanian, ia mengayunkan pedangnya secara liar ke arah orang terdekat, memotong telinganya. Seketika, Petrus ditegur oleh suara lembut Sang Guru, “Masukkan kembali pedangmu ke sarungnya.”

Kemudian kekacauan meletus ketika pengkhianat Yudas menunjuk Yesus sebagai sasaran pencarian mereka. Dalam kekacauan yang terjadi, Yesus dipisahkan secara paksa dari para pengikut-Nya dan ditarik pergi untuk menghadapi Pilatus dalam sidang pengadilan yang mendadak dan ilegal di balai pengadilan gubernur. Adapun para murid, kita memiliki pernyataan Alkitab yang sederhana dan ringkas ini, “Lalu semua murid meninggalkan-Nya dan melarikan diri” (Matius 26:56). Namun, Matius segera menambahkan kata-kata ini, “Tetapi Petrus mengikuti-Nya dari jauh hingga ke istana imam besar” (Ayat 58).

Insiden memalukan di sekitar api unggun di halaman istana menyoroti kedalaman ketidakstabilan Petrus, yang sebelumnya telah dikenali oleh Yesus ketika Ia menambahkan nama Cephas atau Petrus (batu yang berguling) ke nama Simon. Dalam tiga penyangkalan yang merendahkan diri, Petrus menjauhkan diri dari Dia yang jelas terlihat melalui pintu yang terbuka. Bibir yang pernah menyatakan, “Engkau adalah Anak Allah,” kini mulai melontarkan kutukan dan cacian untuk menghindari jari menuduh seorang gadis kecil yang mengenali dia, namun penyangkalan duniawinya terhenti di tengah kalimat oleh suara nyaring ayam jantan yang berkokok. Kemudian mata Petrus tertuju melalui pintu terbuka itu untuk menatap balik tatapan Yesus yang teguh—tatapan penuh kasih dan belas kasihan yang menyedihkan, yang akan membakar hati Petrus yang hancur selama berjam-jam.

Saat kesadaran penuh akan kejahatan yang telah dilakukannya menyadarkan Petrus, ia melarikan diri ke dalam kegelapan yang melindungi. Beruntunglah kita tidak diperbolehkan mengikuti rasul yang dilanda penderitaan itu saat ia mencari tempat sepi untuk merenung sepanjang malam yang tampaknya tak berujung. Namun, penyesalan itu tidak berhenti bagi Petrus pada malam Paskah itu, maupun pada hari persiapan yang mengikuti.

Dalam pikiran kita sendiri, kita dapat dengan mudah membayangkan keadaan batin Petrus yang tertekan selama Sabat Agung yang istimewa itu sementara Yesus beristirahat di dalam kubur. Ia bergumul dengan pikiran bahwa ia mungkin telah melakukan dosa yang tak terampuni. Rasa bersalah yang luar biasa atas perbuatannya yang hina terus-menerus menghantuinya.

Namun, pada pagi hari Minggu, Petrus memaksa dirinya untuk bergabung dengan para murid lainnya saat mereka berkumpul untuk berbagi kesedihan. Ada rasa malu di hati mereka semua saat mengingat perilaku pengecut mereka pada malam Kamis, tetapi Petrus lebih hancur daripada yang lain. Saya dapat membayangkan dia mundur ke sudut, matanya masih merah karena menangis. Tiba-tiba pintu terbuka lebar dan Maria Magdalena berlari masuk ke ruangan, menghembuskan kabar menggemparkan bahwa ia telah melihat Yesus yang bangkit. Ada kegembiraan yang meluap, namun kemudian gelombang ketidakpercayaan. Dengan penuh semangat Maria mengulangi kata-kata malaikat bahwa mereka harus pergi ke Galilea untuk bertemu Sang Guru sendiri. Namun Alkitab mengatakan bahwa kata-katanya “terdengar seperti dongeng belaka bagi mereka, dan mereka tidak percaya” (Lukas 24:11).

Sulitkah membayangkan kekecewaan Maria atas keraguan terhadap laporan saksi matanya? Tapi di mana Petrus? Pasti dia akan percaya bahwa Maria berkata jujur. Melihat Petrus di sudut ruangan, Maria bergegas menceritakan kisahnya lagi. “Ayo,” katanya, “Kita harus menemui Tuhan kita di Galilea.” “Tidak, Maria. Bukan aku. Yesus tidak akan pernah mau berbicara kepadaku lagi. Aku telah menyangkal-Nya dengan kutukan dan sumpah serapah!” Lalu kata-kata Maria meluncur dengan kegembiraan yang baru, “Tidak, Petrus, malaikat berkata, ‘Katakanlah kepada murid-murid-Nya dan Petrus.’ Ia menyebut namamu. Ia secara khusus ingin kau ada di sana.”

Adakah kata-kata yang lebih manis yang pernah menyentuh hati manusia daripada kata-kata menggembirakan Maria itu? Ke dalam kehidupan yang gelap dari murid yang berduka itu, kemuliaan surga meledak seperti matahari yang baru terbit. Dan kemudian Petrus berlari, berlari untuk memberitahukan kabar gembira itu kepada semua orang. Narasi berlanjut setelah mengatakan “mereka tidak percaya,” dengan kata-kata ini, “Lalu Petrus bangkit dan berlari ke kubur” (Ayat 12). Kata-kata penuh sukacita itu bergema di hatinya—Yesus masih mengasihi dia! Yesus telah mengampuni dia!

Saya tak perlu membuang-buang kata lagi untuk menceritakan kisah ini, karena setiap dari kita telah melewati penyesalan yang tajam dan menyakitkan yang memotong kegembiraan dan harapan Petrus. Kita telah bertanya pada diri sendiri pertanyaan yang sama yang pasti ia teriakkan ke dalam kegelapan—“Mengapa aku melakukannya? Aku mencintai-Nya, namun aku menyangkal-Nya!” Dan hati kita yang hancur telah diangkat dan disembuhkan oleh jaminan berkat yang sama bahwa dosa-dosa kita telah diampuni. Yesus masih mencintai kita dan segera menanggapi tangisan pertobatan kita. Haleluya! Betapa hebatnya Penyelamat ini! Bagaimana mungkin kita tidak mencintai Penebus seperti itu? Dan dari pengalaman pemulihan seperti itu, kita dapat memasuki, seperti yang dilakukan Petrus, kehidupan kemenangan yang terus-menerus dan kesaksian yang berbuah bagi Tuhan. Semua itu karena Dia telah memilih kita dalam kelemahan kita, melalui kekayaan kasih karunia-Nya, untuk membingungkan hal-hal yang perkasa. Di mana dosa berlimpah, biarlah kasih karunia berlimpah jauh lebih besar! Terima kasih kepada Allah atas kekayaan kasih karunia-Nya yang tak terduga!