Mengapa Orang Kristen Harus Menderita?

Beberapa kisah paling dramatis dan penuh petualangan dalam Alkitab berkisar pada kebangkitan nabi Elia yang begitu pesat. Layaknya bintang jatuh, ia muncul dari ketidakjelasan dan mengubah karakter seluruh bangsa dalam waktu yang sangat singkat. Tidak banyak yang diketahui tentang latar belakang tokoh reformis Israel yang penuh warna ini. Dipanggil oleh Allah dari pegunungan Gilead yang terjal, ia masuk ke istana Raja Ahab saat kemurtadan sedang mencapai titik tergelapnya. Didorong oleh kemarahan suci, ia menghadapi penguasa jahat Israel itu dengan kata-kata penghakiman. “Tidak akan ada embun maupun hujan selama beberapa tahun ini, kecuali sesuai dengan perkataanku” (1 Raja-raja 17:1). Setelah menyampaikan pesannya yang diilhami, nabi yang berani itu diperintahkan oleh Allah untuk bersembunyi di padang gurun timur di tepi sungai Cherith. Di sana, Allah secara providenensial mengatur agar burung gagak membawa makanan kepada pengungsi yang terisolasi selama tahun-tahun kelaparan yang diprediksi. Saat tanah mengering dan retak di bawah panas terik matahari, setiap tanaman hijau mati karena kekurangan air. Namun, Elia tetap tercukupi, pagi dan sore, melalui pelayanan ajaib burung gagak. Selain roti dan daging yang dibawa oleh burung-burung itu, Allah menyediakan air segar yang melimpah dari sungai yang mengalir di dekatnya. Betapa gambaran yang sempurna tentang kuasa Allah dan kesediaan-Nya untuk memenuhi kebutuhan fisik hamba-Nya yang setia! Dengan sukacita kita merenungkan pemandangan kelimpahan yang menenangkan itu. Nabi itu tidak mengalami kesulitan apa pun. Di tempat lain, orang-orang menderita karena teror kekeringan, tetapi Allah tidak akan membiarkan anak-Nya yang taat kekurangan apa pun. Tanpa gagal, burung gagak terbang dua kali sehari membawa makanan mereka, dan sungai itu selalu memberikan pasokan air yang menghidupkan. Bukankah kita juga melihat jenis pemeliharaan yang sama di zaman kita? Allah Elia masih mengurus kebutuhan anak-anak-Nya. Nabi itu berjalan di tengah-tengah kehendak Allah, dan berkat-berkat yang dijanjikan tidak pernah gagal. Atau apakah mereka? Mari kita lanjutkan membaca dalam catatan Alkitab: “Dan burung gagak membawa roti dan daging kepadanya pada pagi hari, dan roti dan daging pada sore hari; dan ia minum dari sungai itu. Dan setelah beberapa waktu, sungai itu mengering” (1 Raja-raja 17:6, 7). Dapatkah Anda membayangkan keterkejutan dan kekecewaan Elia saat ia berjalan ke sungai untuk mengambil pasokan air hariannya? Ia menatap batu-batu kering dan kecokelatan di dasar sungai dan hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tak tersisa setetes air pun. Sebuah tragedi mengerikan telah menimpanya—SUNGAI ITU TELAH KERING!Kita tak tahu berapa lama Allah menguji nabi-Nya di tepi sungai yang tandus itu. Setidaknya untuk sementara waktu, Elia harus menunggu dengan iman. Mungkin tampak seolah-olah semua janji itu gagal. Allah telah meninggalkannya untuk mati dalam penderitaan di padang gurun yang kering. Namun, saat ia berdiam dan mendengarkan, Allah berkata, “Bangunlah, pergilah ke Zarephath, yang termasuk wilayah Zidon, dan tinggallah di sana: lihatlah, Aku telah memerintahkan seorang janda di sana untuk menafkahimu” (1 Raja-raja 17:9). Tidakkah kamu melihat bagaimana Allah menutup satu pintu agar Ia dapat membuka pintu lain? Elia sudah cukup lama berada di sana. Allah telah menyiapkan pengalaman lain baginya di Zarephath. Allah menyediakan sungai itu, dan Allah mengeringkannya. Akan menjadi tragedi bagi nabi itu jika ia tetap tinggal lebih lama di padang gurun. Hidup terus berjalan. Dalam dinamika Providence Ilahi, Elia dijadwalkan untuk mengalami mukjizat lain di tempat lain. Jika sungai itu tidak mengering, ia akan tetap tinggal di sana. Ia akan bersantai dalam kelimpahan berkat materi yang memuaskan. Tetapi ia akan melewatkan tempayan janda itu, pengalaman di Karmel, dan Elisha yang sedang membajak di ladang. Dengarkan, sungai-sungai Allah selalu mengering. Ia tidak ingin kita tetap berada di tempat yang sama sepanjang waktu. Itulah masalah besar kita. Kita merasa nyaman di sungai kita yang tenang, dikelilingi oleh kelimpahan damai, dan ingin beristirahat di sana sepanjang sisa hidup kita. Lalu ketika Allah mengizinkan sungai itu mengering, kita sering menangis dan menyalahkan Allah karena menimpa kita. Biarkan saya bertanya, apakah Elia mundur imannya ketika sungai itu mengering baginya? Tidak, ia sedang bertumbuh secara rohani. Zarephath jauh lebih menakjubkan daripada Cherith. Namun, perhatikanlah bahwa Allah menutup Cherith sebelum Ia memperlihatkan Zarephath. Iman harus diuji. Selalu ada saat ketika segalanya tampak benar-benar putus asa. Hal itu terjadi pada Elia dan akan terjadi pada kita.

Pertanyaan Abadi “Mengapa?”

Hampir setiap hari saya berdiri bersama orang-orang di samping sungai-sungai mereka yang mengering, berusaha membantu mereka melihat bahwa dunia belum berakhir. Salah satu pertanyaan terberat bagi seorang pendeta untuk dijawab adalah “Mengapa?” Mengapa bayi saya meninggal? Mengapa saya kehilangan pekerjaan? Mengapa anak-anak saya begitu acuh tak acuh terhadap hal-hal rohani? Mengapa pasangan saya meninggalkan saya untuk orang lain? Di bawah tekanan emosional kehilangan, kita cenderung menyalahkan Tuhan karena membuat kesalahan yang mengerikan dalam menangani hidup kita. Hal ini sangat manusiawi karena kita tidak bisa melihat masa depan. Saya masih ingat menangis, sebagai anak kecil, saat pertama kali membaca kisah Yusuf. Dia dulu begitu bahagia dan tanpa beban. Lalu, tiba-tiba, sungai hidupnya mengering. Dia sedang dalam perjalanan ke Mesir sebagai budak. Betapa sedihnya Yakub atas anak yang hilang itu! Kita bisa mendengar dia mengeluh, “Yusuf telah pergi, Simeon telah pergi, dan sekarang kamu ingin membawa Benyamin juga. Segala sesuatu melawan aku” (Kejadian 42:36 NCV).

Betapa familiarnya kedengarannya. Yakub yang malang tidak bisa melihat di balik “mengapa” itu lebih dari yang kita bisa. Namun tak lama kemudian, kita melihatnya di atas unta, bergegas menuju Mesir. Hatinya dipenuhi sukacita. Sebuah sungai baru telah mengalir dalam hidupnya. Dan kemudian kita mendengar Yusuf berkata kepada saudara-saudaranya, “Kalian bermaksud jahat kepadaku; tetapi Allah bermaksud baik” (Kejadian 50:20).

Sungguh mudah untuk menengok ke belakang seperti yang Yusuf lakukan pada hari itu dan mengakui bahwa kekecewaan-kekecewaan itu sebenarnya adalah rencana-Nya. Mengapa kita tidak bisa memiliki iman untuk berdiri di tepi sungai-sungai kita yang telah mengering dan mengakui hal itu? Suatu hari di masa depan, setiap jiwa yang ditebus akan melakukannya secara retrospektif. Allah bersukacita atas mereka yang percaya pada firman-Nya dan mengklaim janji Roma 8:28 bahkan ketika hati sedang hancur karena kesedihan. “Segala sesuatu bekerja bersama-sama untuk kebaikan bagi mereka yang mengasihi Allah, bagi mereka yang dipanggil sesuai dengan tujuan-Nya.”

Api Penderitaan

Alkitab dipenuhi dengan teks-teks tentang manfaat rohani dari penderitaan. Petrus berkata, “Janganlah kamu heran akan ujian api yang datang kepadamu, seolah-olah hal yang aneh terjadi padamu” (1 Petrus 4:12). Paulus meyakinkan kita bahwa “semua yang hidup saleh dalam Kristus Yesus akan menderita penganiayaan” (2 Timotius 3:12). Dan Yakobus membuat pernyataan yang luar biasa, “Anggaplah itu semua sebagai sukacita ketika kamu jatuh ke dalam berbagai pencobaan; Mengetahui bahwa ujian imanmu menghasilkan kesabaran” (Yakobus 1:2, 3).

Dalam terang pernyataan-pernyataan ini dan banyak lagi yang serupa, kita harus mengakui bahwa ada berkat-berkat yang misterius yang terkait dengan ujian dan penderitaan. Yakobus menunjukkan bahwa ujian-ujian itu mengembangkan sifat-sifat karakter yang menandai mereka yang akan menjadi calon untuk kerajaan. Dalam Wahyu, orang-orang kudus digambarkan dengan kata-kata ini: “Inilah kesabaran orang-orang kudus: inilah mereka yang menuruti perintah-perintah Allah dan iman Yesus” (Wahyu 14:12).

Jelaslah bahwa kesabaran merupakan syarat bagi mereka yang ditebus dari dunia ini. Yakobus mengatakan bahwa kesabaran dikembangkan melalui ujian dan cobaan. Hal ini dengan jelas mengajarkan kepada kita bahwa penderitaan mungkin memang merupakan proses pembentukan yang diperlukan dalam persiapan kita menuju surga.

Daud, yang juga banyak menderita, sampai pada kesimpulan yang menakjubkan ini: “Baiklah bagiku bahwa aku telah ditimpa kesengsaraan; supaya aku dapat belajar ketetapan-ketetapan-Mu” (Mazmur 119:71). Lagi pula, ia menulis, “Sebelum aku ditimpa kesengsaraan, aku sesat” (Mazmur 119:67).

Sampai seorang Kristen memahami prinsip Alkitab yang sederhana ini, ia akan hidup dalam kegelisahan keraguan dan ketidakpastian. Setiap pengalaman kekecewaan akan menimbulkan pertanyaan baru mengenai keadilan dan kasih Allah. Banyak orang Kristen memegang pandangan naif bahwa karena kita telah menerima Yesus dan karena Dia mengasihi kita, maka Dia akan menggunakan kuasa-Nya yang dahsyat untuk melindungi kita dari setiap penderitaan dan cobaan.

Catatan yang diilhamkan mengungkapkan bahwa karena Dia mengasihi kita, Dia seringkali memperbolehkan kita melewati api penderitaan. Mengapa Dia melakukannya? Karena Dia melihat bahwa inilah satu-satunya cara untuk mempersiapkan kita agar dapat bersama-Nya selamanya. Allah sebenarnya sedang menjawab doa-doa mereka yang memohon penyucian hidup. Ketika kita berdoa agar Allah menghilangkan dosa dari hidup kita, kita harus siap menerima cara yang telah ditetapkan-Nya untuk melaksanakan pekerjaan itu. Ujian yang berat tampaknya menjadi bagian dari mekanisme di mana penyucian itu terjadi.

Sangat mungkin bahwa lebih banyak orang Kristen kehilangan iman mereka karena masalah ini daripada masalah lainnya. Setiap pendeta telah menyaksikan dan berdoa bersama jemaatnya yang menderita saat mereka bergumul dengan pertanyaan “mengapa” sungai kehidupan mereka mengering.

Bahkan orang Kristen yang paling setia pun tidak dapat terhindar dari guncangan dan kesedihan ketika orang-orang yang dicintai diambil oleh maut. Namun, mereka dapat dipersiapkan sebelumnya agar iman mereka tidak goyah di bawah tekanan kehilangan.

Rahasia-nya adalah beristirahat pada keyakinan bahwa Allah tidak akan mengizinkan keadaan apa pun yang tidak untuk kebaikan terbaik kita. Hal ini membutuhkan iman, tetapi tidak sulit untuk mempercayai Dia yang telah mati bagi kita. Kita harus terus mengingatkan diri sendiri bahwa Allah akan mengizinkan banyak situasi yang bagi kita tampak seperti tragedi yang mengerikan. Kita tidak akan mampu memahami logika atau alasan di balik peristiwa-peristiwa tersebut. Akal budi manusia kita mungkin memberontak terhadap pemikiran bahwa kebaikan apa pun dapat timbul dari keadaan semacam itu. Inilah titik pemisah antara orang Kristen yang matang dan yang belum matang. Kehilangan tersebut akan mendekatkan kita kepada Yesus, atau justru membuat kita berpaling dari-Nya. Pada titik ini, segalanya bergantung pada hubungan pribadi yang telah dibangun sebelum krisis terjadi. Hanya mereka yang telah memahami dan menerima prinsip bahwa kasih Allah tidak akan mengizinkan ujian apa pun yang tidak untuk kebaikan kita—hanya mereka yang akan mampu menghadapi pengalaman tersebut dengan benar.

Alasan untuk Percaya

Kita telah mengatakan bahwa iman saja yang akan meneguhkan kita dalam ujian traumatis semacam ini. Namun, iman kita bukanlah iman yang buta atau tidak masuk akal. Kita memiliki cadangan pengalaman yang luar biasa dengan Allah yang membuktikan kasih-Nya yang tak pernah gagal dan kepedulian-Nya terhadap kita. Mengapa yang satu ini harus berbeda? Meskipun saya tidak dapat memahaminya, saya dapat mempercayai Dia yang telah berjanji. Jika Firman-Nya belum pernah gagal sebelumnya, bagaimana mungkin Ia gagal dalam situasi ini? Maka, seperti Ayub, kita dapat berkata, “Sekalipun Ia membunuhku, namun aku akan tetap percaya kepada-Nya” (Ayub 13:15). Di sini kita dapat belajar pelajaran dari cara orang tua yang penuh kepercayaan menyerahkan anak-anak mereka ke tangan seorang ahli bedah. Bagaimana mereka dapat menyerahkan anak tercinta itu kepada pisau bedah dan rasa sakit yang tak terelakkan yang mengikuti? Dua faktor yang membuat mereka mudah menaruh kepercayaan sebesar itu pada dokter. Mereka percaya pada keahlian dan kemampuannya untuk melakukan operasi dengan sukses, dan mereka memiliki iman pada kebijaksanaannya untuk melakukan hal yang benar pada waktu yang tepat demi kebaikan anak mereka. Mereka juga tahu bahwa setelah penderitaan sementara berlalu, anak itu akan menjadi lebih baik daripada sebelum rasa sakit itu.

Jika kita dapat mempercayai seorang dokter manusia yang sering gagal, mengapa begitu sulit untuk mempercayai Yang Ilahi yang tidak pernah gagal? Mungkin tidak ada satu pun anak kita yang akan memilih untuk dioperasi, tidak peduli seberapa serius kondisinya. Hanya karena pengetahuan kita yang lebih besar tentang kasus mereka, kita menyerahkan mereka pada operasi. Dengan cara yang sama, kita tidak akan pernah memilih untuk mengalami cobaan dan penderitaan yang seringkali diizinkan oleh Bapa Surgawi kita untuk menimpa kita. Dia memahami kasus ini sepenuhnya dan tahu bahwa setelah rasa sakit berlalu, kita akan lebih siap untuk masa depan yang lebih bahagia. Dan inilah perbandingan yang indah dalam ilustrasi tersebut: Meskipun saya tahu anak saya akan jauh lebih baik akibat operasi itu, saya tetap menderita bersamanya. Saya terjaga sepanjang malam, memegang tangannya, dan memenuhi setiap kebutuhannya.

Jangan pernah berpikir sejenak pun bahwa Bapa kita yang luar biasa di surga tidak melakukan hal yang sama bagi kita. Seperti seorang anak kecil, kita mungkin menangis karena rasa sakit dan menyalahkan Bapa kita karena mengizinkan operasi itu dilakukan. Dan seperti orang tua manusia, Allah pasti menangis karena Dia tidak memiliki cara untuk menjelaskan alasan-Nya mengapa Dia membiarkan kita mengalami rasa sakit. Sama sulitnya bagi kita untuk memahami keputusan Allah atas hidup kita seperti halnya bagi anak-anak kita untuk memahami keputusan kita atas mereka. Saya pikir akan menjadi pengungkapan yang luar biasa jika kita melihat diri kita tanpa izin-izin misterius Allah, meskipun menyakitkan. Hanya ketika kita melihat Yesus muka dengan muka dan berargumen di tingkat keabadian, barulah kita dapat mengucap syukur kepada-Nya karena membiarkan segala sesuatu terjadi persis seperti yang terjadi.

Saya dapat menengok kembali pengalaman-pengalaman menghancurkan di masa lalu dan menyadari bagaimana hal-hal itu mengubah arah hidup saya secara keseluruhan. Sangat mudah bagi saya untuk melihat bagaimana perubahan signifikan dalam peristiwa-peristiwa mengecewakan itu dapat mengarahkan saya ke arah yang benar-benar berlawanan. Saya gemetar membayangkan bagaimana hidup saya mungkin sekarang jika Allah tidak memberikan pengalaman-pengalaman pahit itu kepada saya.

Dipilih Sejak Kekekalan

Jika memang penderitaan diperlukan untuk mempersiapkan kita masuk ke surga, maka penderitaan itu harus dipandang sebagai bagian dari rencana pemilihan besar Allah untuk keselamatan kita. Yesaya menulis, “Lihatlah, Aku telah menguji engkau, tetapi bukan dengan perak; Aku telah memilih engkau dalam dapur penderitaan” (Yesaya 48:10).

Betapa berbeda sikap kita jika kita dapat melihat penderitaan sebagai tanda pilihan khusus Allah bagi kita untuk menghabiskan kekekalan bersama-Nya. Ia mengasihi kita sebelum kita dilahirkan, dan menurut Paulus; “Ia telah memilih kita di dalam Dia sebelum dunia dijadikan, supaya kita menjadi kudus dan tak bercacat di hadapan-Nya dalam kasih” (Efesus 1:4).

Dapatkah kamu memahami kenyataan yang menakjubkan dari kebenaran itu? Anda adalah orang yang mata Allah telah tertuju padanya sejak kekekalan. Melalui semua masa yang tak terhitung itu, kebijaksanaan ilahi telah menyempurnakan rencana terperinci untuk pengudusan dan keselamatan akhir Anda. Saat Anda menyerahkan diri kepada-Nya, Dia pasti akan melakukan hanya apa yang telah ditentukan sebagai hal yang mutlak diperlukan untuk melaksanakan rencana-Nya bagi hidup Anda. Jika rencana itu memungkinkan adanya kesedihan di sana-sini, dan bahkan bencana yang tampak dari waktu ke waktu, Allah tidak akan pernah mengizinkan lebih dari yang dapat kita tanggung. Dia akan ada di sana untuk mengatur dan menyesuaikan api ujian sesuai dengan kekuatan dan kebutuhan kita.

Apakah itu terdengar seperti penjelasan yang dipaksakan untuk masalah penderitaan dan kesengsaraan? Tentu saja, bagi orang yang tidak percaya pada keberadaan Allah. Dia mengejek gagasan bahwa Allah yang penuh kasih dan mahakuasa tidak akan campur tangan untuk menyelamatkan pengikut-Nya dari segala kesusahan dan penderitaan. Seringkali orang beriman kesulitan membenarkan cara yang tampaknya sewenang-wenang di mana sebagian orang menderita sementara yang lain terhindar. Bagaimana kita menanggapi tuduhan bahwa Tuhan yang adil akan melindungi semua umat-Nya dari segala kesusahan setiap saat?

Pertama-tama, mari kita akui bahwa Tuhan mampu melakukan hal itu. Dia memiliki kuasa untuk mencegah kecelakaan. Dia dapat mengutus malaikat dan Roh Kudus untuk mengabaikan hukum sebab-akibat dalam kehidupan semua orang Kristen. Mereka tidak akan terkena flu parah, memar jari kaki, atau menderita kanker.

Apa dampak dari program semacam itu? Jawabannya jelas. Semua orang akan berbondong-bondong masuk ke dalam jemaat Kristen demi terlindung dari penderitaan jasmani. Dunia akan secara harfiah dipaksa mengikuti Kristus hanya karena alasan fisik. Allah tidak membangun Kerajaan-Nya berdasarkan ajakan semacam itu.

Sepertinya masuk akal bahwa Allah harus membiarkan hukum alam berlaku sama bagi semua orang untuk menunjukkan sifat kasih-Nya yang tak bersyarat. Orang Kristen mewarisi kelemahan genetik yang sama dengan orang-orang yang tidak beriman. Mereka mengalami kecelakaan, dan sering kali meninggal karena penyakit yang sama yang menyerang orang yang tidak beriman.

Secara fisik, apakah ada perbedaan dalam cara orang Kristen menderita dan cara orang non-Kristen menderita? Jawaban atas pertanyaan itu harus dikualifikasi dengan hati-hati. Allah tidak menunjukkan keberpihakan dalam cara-Nya membiarkan hukum alam mempengaruhi seluruh umat manusia. Perbedaan apa pun yang muncul harus didasarkan pada respons individu, bukan pada perbedaan yang dibuat Allah antara kategori atau kelas. Ini adalah cara lain untuk mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat mencegah kesusahan masuk ke dalam hidupnya, tetapi ia dapat memutuskan apa yang akan dilakukan kesusahan tersebut terhadap hidupnya setelah terjadi. Seorang Kristen menghadapi masalah dengan menyerahkan diri pada kehendak Allah dan berdoa agar diberi roh untuk mengambil manfaat dari apa pun yang Allah izinkan. Iman yang percaya seperti itu tidak hanya dapat memberikan kekuatan untuk menanggung penderitaan dengan trauma yang lebih sedikit, tetapi juga, dalam beberapa kasus, untuk disembuhkan dari penderitaan tersebut. Respons Allah terhadap iman individu ini tidak ada hubungannya dengan memihak suatu kelompok orang. Allah masih beroperasi dalam kerangka hukum, tetapi kali ini hukum rohani bukan hukum alam. Hukum itu tidak terbatas pada kebangsaan, ras, atau agama tertentu. Semua yang mendekati-Nya dengan iman akan mengakses sumber daya kuasa ilahi yang sama. Meskipun kasih Allah tak bersyarat, kuasa penyembuhan-Nya tidak demikian. Namun, syarat-syaratnya sama bagi semua, dan Ia senang mengaktifkan hukum-hukum rohani tentang meminta, percaya, dan menerima bagi siapa pun.

Di sinilah terletak penjelasan manusiawi yang paling mudah dipahami mengenai cara misterius mengapa sebagian orang menderita dan yang lain tidak. Sebagian disembuhkan dan dibebaskan, sementara yang lain menderita dan mati. Allah harus menangani setiap individu berdasarkan iman orang tersebut dan jenis doa yang diajukan. Jika kekhawatiran utamanya adalah agar Allah membentuknya dan mempersiapkannya untuk surga, doanya akan meminta Allah untuk membentuk semua keadaan hidupnya demi tujuan itu. Untuk menjawab doa iman semacam itu, Allah mungkin harus mengizinkan pengalaman penderitaan atau kesengsaraan.

Sekali lagi, Allah harus menjawab doa itu sesuai dengan pengetahuan-Nya yang maha tahu tentang masa depan individu tersebut. Hanya Dia yang secara akurat meramalkan konsekuensi setiap tindakan yang dapat dipercaya sepenuhnya untuk mengendalikan keadaan hidup.

Apakah sulit untuk tunduk kepada Allah yang tidak selalu menjelaskan tindakan-tindakan-Nya yang maha tahu? Memang, akan mustahil untuk mempercayai-Nya jika kita tidak memiliki bukti subjektif lain tentang komitmen-Nya terhadap kebahagiaan kita. Namun, siapa pun yang percaya bahwa Yesus rela mati menggantikan dirinya harus juga percaya bahwa Yesus akan selalu bekerja demi kebaikan terbaiknya. Allah harus menyangkal sifat-Nya sendiri untuk melakukan sesuatu yang bertentangan dengan Dia yang lebih dikasihi-Nya daripada hidup-Nya sendiri.

Inilah jaminan yang menopang mereka yang menderita dalam keadaan yang tak dapat dijelaskan. Meskipun mereka tidak dapat memahami mengapa Allah mengizinkan kondisi mereka, mereka tahu bahwa mengizinkan sesuatu yang bertentangan dengan kepentingan tertinggi mereka sepenuhnya bertentangan dengan sifat Allah. Iman mereka berani percaya bahwa jika mereka dapat melihat masa depan sebagaimana Allah melihatnya, mereka sendiri tidak akan memilih jalan lain selain yang dipilih-Nya.

Adakah bukti bahwa rintangan dan kesusahan terkadang diperlukan untuk pencapaian tertinggi? Alam itu sendiri menjadi saksi bahwa memang demikian. Burung-burung migran tertentu harus menunggu angin kencang yang berlawanan sebelum mereka dapat mencapai ketinggian yang diperlukan untuk penerbangan jarak jauh mereka. Ada beberapa buah yang tidak dapat matang sebelum terkena embun beku.

Dapatkah Kesulitan Membantu Kita?

Adakah jiwa-jiwa yang tidak dapat matang hingga mereka diterpa oleh penderitaan dan penolakan? Tanpa ragu. Kita memikirkan Musa yang menghabiskan empat puluh tahun di padang gurun sebelum Allah dapat menggunakannya untuk memimpin Israel keluar dari perbudakan. Kita terkesima dengan tahun-tahun Yohanes yang terisolasi dan dipenjara di Patmos sebelum ia dapat menjadi penulis Kitab Wahyu. Dan Paulus mengalami penyiksaan dan penahanan sebelum ia dapat menulis, “Kesalehan dengan kepuasan adalah keuntungan besar” (1 Timotius 6:6).

Saya percaya Paulus matang untuk kerajaan Allah selama masa-masa isolasi itu. Saya pikir Yohanes membutuhkan istirahat dari pengawasan yang konstan dan melelahkan terhadap gereja-gereja. Hampir mustahil bagi manusia untuk mengenali batas ketahanan fisik mereka. Mereka jarang berhenti tepat waktu untuk mencegah keruntuhan yang merusak. Seorang ahli biologi dari Cambridge melepaskan seekor merpati yang lahir di dalam kandang. Untuk pertama kalinya, burung itu menggunakan sayapnya untuk terbang mengelilingi ruangan laboratorium. Berkeliling dan berkelilinglah merpati itu, bersemangat dan terengah-engah. Akhirnya, dalam kelelahan total, burung yang panik itu menabrak dinding dan jatuh ke lantai dengan luka serius. Baru saat itu ilmuwan itu menyadari bahwa merpati itu mewarisi insting untuk terbang tetapi tidak untuk menghentikan terbangnya. Jika ia tidak bersedia mengambil risiko benturan saat mendarat, burung itu akan mati karena stres di udara.

Terkadang Tuhan harus menghentikan orang dari laju yang liar sebelum mereka menghancurkan kegunaan mereka sendiri. Trauma dari penghentian mendadak mungkin sulit dipahami dan diterima. Penyakit, kehilangan pekerjaan, atau bahkan tragedi mungkin diperlukan untuk memberikan waktu bagi pemulihan fisik dan rohani. “Diamlah, dan ketahuilah bahwa Aku adalah Allah” (Mazmur 46:10). Dalam jam-jam dan hari-hari pemulihan yang lambat setelah operasi, banyak orang menemukan rahasia hidup dalam Kristus. Mungkin hanya Allah yang memahami mengapa rasa sakit seringkali menjadi satu-satunya hal yang dapat menarik perhatian manusia. Kita tidak boleh menyalahkan Allah karena menggunakan satu-satunya cara yang pada akhirnya akan menarik kita kepada-Nya. Anehnya, kemakmuran, kesehatan yang baik, dan kehidupan yang lancar tidak menarik jiwa kepada Allah. Seorang pria dipenjara di menara dan berusaha memberi tahu orang-orang yang lewat tentang dilemanya. Mereka tidak mendengar teriakannya, jadi ia mulai melemparkan koin emas dari sakunya untuk menarik perhatian mereka. Namun, meskipun mereka berebut untuk mengumpulkan semua uang yang jatuh, tidak seorang pun pejalan kaki menengadah untuk melihat penderitaan sang tahanan. Akhirnya, ia berhasil mematahkan sepotong mortar dari dinding yang runtuh dan melemparkannya keluar jendela. Potongan itu menghantam kepala seorang pria, melukainya. Baru saat itulah pria itu menengadah dan memahami pesan dari atas.

Demikian pula, segala macam berkat sering dianggap remeh. Alih-alih mencari sumbernya, kita sibuk mengumpulkan lebih banyak dari dunia di sekitar kita. Baru ketika kita terluka, kita menengadah dan mulai mendengarkan pesan yang telah Allah coba sampaikan.

Mencari Alasan

Setelah masa ujian, apakah Tuhan selalu akan mengungkapkan alasan di balik izin-Nya yang ilahi dalam hidup kita—sungai-sungai yang mengering? Pada akhirnya, ya. Tapi tidak selalu dalam hidup ini. Iman kita mungkin harus menahan kita tetap teguh hingga Tuhan dapat menjelaskan kepada kita, muka dengan muka, mengapa hal itu harus terjadi. Paulus akhirnya mengetahui mengapa Tuhan mengizinkan duri di dagingnya. Itu untuk mencegahnya merasa sombong atas kelimpahan wahyu yang diberikan kepadanya. Saya mungkin harus menunggu hingga Yesus datang untuk memahami mengapa anak laki-laki saya yang berusia delapan tahun menderita begitu lama sebelum meninggal karena tumor otak.

Butuh beberapa tahun bagi warga Kabupaten Coffee, Alabama, untuk memahami mengapa hama kutu kapas menyerang ladang mereka, menghancurkan industri kapas secara total. Setelah beralih ke pertanian diversifikasi dan akhirnya menggandakan penghasilan mereka dari menanam kacang tanah, para petani Kabupaten Coffee mendirikan monumen untuk hama kutu kapas. Dalam prasasti peringatan tersebut, kumbang kapas diberi penghargaan karena memaksa perubahan tanaman, yang menciptakan kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah tersebut.

Orang Kristen harus mencari alasan ketika cobaan muncul. Biasanya, pintu baru akan terbuka ketika satu mata air mengering. Namun, jika bertahun-tahun berlalu tanpa penjelasan yang memuaskan atas kehilangan tragis, maka kita tetap harus mempercayai-Nya. Suatu hari nanti Dia akan menjelaskannya kepada kita. Sementara itu, kita ditopang oleh penghiburan dari Dia yang sepenuhnya memahami dukacita dan kesedihan kita. Yesus menjadi salah satu dari kita agar Ia dapat mengalami setiap penderitaan dan menjadi pengantara yang setia bagi kita. Hanya mereka yang telah melewati penderitaan yang sama yang benar-benar dapat bersimpati dan berkomunikasi dengan hati kita. Ketika seorang ayah yang berduka menangis, “Di mana Tuhan ketika anakku tewas dalam kecelakaan mobil itu?” jawabannya datang dengan lembut, “Dia berada tepat di tempat yang sama ketika Anak-Nya disiksa dan dibunuh di kayu salib.”

Bukankah ada pelajaran yang luar biasa dalam jawaban itu? Jika Allah tidak campur tangan untuk menyelamatkan nyawa Anak-Nya sendiri karena Ia melihat kebaikan besar yang akan terwujud pada akhirnya, maka Ia pasti telah melihat kebaikan di masa depan ketika Ia mengizinkan anakku meninggal juga. Dan bukankah itulah alasan mengapa aku dapat merasakan sentuhan manis dan pribadi Bapa dalam hidupku selama jam-jam gelap kesedihan itu? Ia tahu persis bagaimana perasaanku. Dia dapat menghibur saya dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh teman manusia mana pun. Bukankah kemampuan saya untuk memberikan penghiburan yang menyembuhkan telah sangat diperkuat karena saya telah berbagi kesedihan serupa dengan mereka yang telah kehilangan anak-anak?

Orang Kristen tidak boleh memiliki ilusi tentang sumber penderitaan. Dosa adalah penyebab semua penderitaan di dunia saat ini. Allah sering disalahkan karena melakukan pekerjaan Iblis. Tidak ada satu pun kanker yang pernah disebabkan oleh Allah. Dalam pengalaman Ayub, kita melihat gambaran sempurna dari program jahat Iblis untuk menimpa anak-anak Allah yang setia. Hingga batas tertentu, Allah mengizinkan Ayub diuji oleh musuh besar itu, dan kesimpulan yang gemilang dari cerita tersebut mengungkapkan mengapa Allah mengizinkan segala sesuatu berjalan sejauh itu. Ayub keluar dari ujian yang menghancurkan itu dengan iman yang lebih kuat dan kemakmuran yang lebih besar daripada sebelumnya.

Mungkin ada banyak alasan mengapa Allah mengizinkan Setan memiliki akses terbatas terhadap para pengikut-Nya, tetapi salah satu efek positif utamanya adalah untuk menjaga agar orang Kristen selalu waspada terhadap dosa. Melalui latihan kesadaran yang waspada, serangan pertama musuh licik kita dapat dikenali dan ditolak. Kesadaran bahwa ia cenderung menyerang kapan saja dan di mana saja menumbuhkan semangat kewaspadaan yang sehat.

Ada kisah tentang seorang nelayan tua dari Cape Cod yang selalu berhasil menangkap ikan yang paling dicari di seluruh armada. Karena ikannya begitu segar dan sehat, mereka selalu dijual dengan harga tertinggi di pasar. Para nelayan lain berusaha sia-sia untuk mengungkap rahasia kesuksesannya. Baru setelah pria itu meninggal, putranya mengungkapkan rahasianya, dan ternyata sesederhana dan seefektif itu. Setelah menyimpan muatan ikannya dengan aman di tangki penampungan, nelayan tua itu akan melepaskan beberapa ikan lele yang agresif ke dalam tangki. Rasa takut terus-menerus akan serangan membuat semua ikan komersial bergerak gelisah, sehingga terhindar dari keadaan lesu yang biasanya timbul akibat penangkapan yang lama. Kewaspadaan mereka yang jelas membuat ikan-ikan itu menjadi yang paling diminati di mata para pembeli.

Bukankah kita dapat melihat dalam cerita ini alasan yang mungkin mengapa kita terus-menerus diganggu oleh Iblis yang licik? Apakah Allah mengizinkannya mengancam kita agar kita selalu berada dalam sikap waspada? Mungkin provokasi ini tepatlah yang kita butuhkan untuk menumbuhkan sikap kewaspadaan yang diperlukan.

Pada masa Perang Napoleon, sebelum radio atau telegraf ditemukan, pesan harus dikirim melalui sinyal semafor. Bahkan dari jarak jauh, bendera-bendera itu dapat diartikan saat perlahan-lahan menyusun kata-kata huruf demi huruf. Dengan metode inilah Pertempuran Waterloo dilaporkan kepada warga London yang cemas.

Selama bertahun-tahun Napoleon berjuang untuk menaklukkan Eropa. Akhirnya tujuannya sudah di depan mata, dan hanya barisan tipis berwarna merah para Highlanders yang menghalangi jalannya di Waterloo. Bank-bank Inggris telah menyalurkan setiap pound yang tersedia ke dalam pinjaman pemerintah untuk mengalahkan Napoleon. Jika Pertempuran Waterloo kalah, Inggris akan hancur. Tiba-tiba mereka melihat di seberang Selat, tiang semafor besar mulai bergerak. Dengan lambat yang menyiksa, huruf-huruf mulai membentuk kata-kata pertama dari pesan:

“W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D.” Lalu tiba-tiba, kabut tebal menyelimuti pemandangan dan mengaburkan sinyal-sinyal tersebut. Namun, warga telah melihat cukup untuk meyakinkan mereka bahwa jenderal mereka telah dikalahkan. Dalam keputusasaan, mereka melarikan diri dari kota. Milisi yang belum terlatih bergegas ke pantai, siap mati dalam pertempuran jarak dekat yang putus asa melawan pasukan invasi yang diharapkan. Pos-pos blokade didirikan dan rumah-rumah diperkuat dengan terburu-buru.

Selama dua hari, London pasrah pada kehancuran. Kemudian badai mereda dan kabut mulai menghilang. Para pengamat melihat bendera semafor mulai bergerak lagi, dan pesan itu perlahan terbaca: “W-E-L-L-I-N-G-T-O-N M-E-N-G-A-K-H-I-R-I-K-A-N N-A-P-O-L-E-O-N D-I W-A-T-E-R-L-O-O.”

Kebahagiaan rakyat tak terhingga saat makna sejati berita itu menyentuh hati mereka. Hiduplah di dunia yang sering tertutupi oleh air mata dan kesalahpahaman manusia, kita tidak selalu memiliki akses ke kebenaran seutuhnya. Seperti warga London yang putus asa, kita tidak mampu melihat melampaui tragedi-tragedi yang tampak dari pesan-Nya yang terputus. Ketika kabut ketidakpercayaan terangkat dan tirai sepenuhnya disingkirkan, kita akan menyadari untuk pertama kalinya bahwa tidak ada kekalahan sama sekali. Itu telah menjadi kemenangan sejak awal, tetapi kita hanya belum memiliki sisa pesan tersebut. Pesan yang utuh hanya akan dipahami ketika Yesus sendiri berbicara kepada kita melampaui kabut pandangan manusia yang terbatas.

Sementara itu, apa solusinya? Solusinya, sahabatku, hanyalah mempercayai janji Dia yang belum pernah mengecewakan kita. “Dan kita tahu bahwa segala sesuatu bekerja bersama-sama untuk kebaikan bagi mereka yang mengasihi Allah, bagi mereka yang dipanggil sesuai dengan tujuan-Nya” (Roma 8:28).