Chilli dari TLC Bertemu Para Jomblo!

Mengutip salah satu lirik lagu Rozonda “Chilli” Thomas, “hari-hari kelam telah berlalu, dan hari-hari cerah telah tiba” bagi penyanyi populer yang pernah menjadi bagian dari grup pop tahun 1990-an, TLC, ini.

Thomas, yang dikenal oleh teman-teman dan penggemarnya sebagai “Chilli,” telah berada di puncak dunia hiburan—membuat TLC terkenal di seluruh dunia. Kematian anggota band Lisa “Left-Eye” Lopes pada tahun 2002 dalam kecelakaan mobil mengubah formasi grup tersebut, namun TLC tetap melanjutkan tur dan pertunjukan. Tahun lalu, Chilli berkolaborasi dengan Tionne “T-Boz” Watkins—yang merupakan huruf “T” dalam TLC—untuk merilis album baru yang didanai melalui situs crowdfunding Kickstarter.

Baru-baru ini, musik sedikit tersisihkan oleh upaya Chilli untuk kembali terhubung dengan akar spiritualnya. Menyebutnya sebagai “hadiah ulang tahun untuk diri sendiri,” ia menghubungi seorang pendeta yang pernah ia lihat di televisi, yang pesannya menyentuh hatinya dan menghidupkan kembali iman masa kecil yang dipelajarinya dari nenek buyutnya—yang akrab dipanggil “Big Mama.”

Pendeta itu adalah Doug Batchelor, yang ia temukan saat menonton Amazing Facts di televisi.

Terinspirasi oleh Sesuatu yang Berbeda
Chilli, yang selalu menjadi seorang yang beriman, mengatakan bahwa ia mencoba menghadiri beberapa kebaktian gereja tetapi sering diganggu oleh orang-orang yang ingin berfoto dengannya; seringkali, ia hanya merasa tidak terinspirasi oleh pesan yang disampaikan.

“Saya hanya tidak merasa nyaman,” katanya dalam sebuah wawancara, sehingga Chilli pun menelusuri siaran televisi pada Minggu pagi untuk mencari pesan harapan yang dapat menginspirasinya. “Ketika saya mendengarkan Pendeta Doug, saya tidak tahu … ada sesuatu; itu cukup membuat saya berkata, ‘Hei, dia berbeda, dan ajarannya benar-benar menyentuh hati saya,’ ” tambahnya. “Saya langsung terpikat setelah itu. Jadi itulah saat saya menemukan situs web Amazing Facts, dan saya terus terpaku sejak saat itu.”

Mendengar ajaran yang jelas dan berdasarkan Alkitab dari Pendeta Doug dan Amazing Facts membangkitkan keinginan: Chilli ingin pergi ke gerejanya dan bertemu dengannya. Ketika dia mengetahui bahwa pelayanan tersebut berada di California, hal itu tampaknya menjadi kesempatan terbaik, karena dia sering melakukan perjalanan ke Los Angeles. Namun, mengetahui bahwa markas besarnya sebenarnya berada di dekat Sacramento, ratusan mil ke utara, membuat kunjungan singkat menjadi kurang memungkinkan.

Pada titik ini, Chilli menghubungi Christal Jordan, humasnya, dengan permohonan sederhana: “Saya harus bertemu dengannya. Bantu saya!” Hal itu berujung pada percakapan telepon dengan Pendeta Doug dan kesempatan untuk bertemu di konvensi tahunan National Religious Broadcasters (NRB) di Nashville.

“Ketika dia menelepon saya, saya sangat bersemangat,” kenang Chilli. “Saya sedang melakukan sesuatu, dan saya langsung berhenti. Saya sangat bersemangat dan, pada saat yang sama, tidak percaya bahwa saya sedang berbicara dengannya di telepon!”

Chilli bertemu Pastor Doug dan istrinya, Karen, di acara NRB. The Christian Post, sebuah publikasi daring yang menjangkau audiens yang beragam, menerbitkan artikel berita yang positif tentang pertemuan tersebut. Artikel tersebut menampilkan foto Chilli yang tersenyum bersama keluarga Batchelor.

“Saya sangat menyukai fakta bahwa Pendeta Doug benar-benar melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Saya menghargai hal itu sebagai seorang Kristen dan mencintainya karena [hal itu],” kata Chilli. “Dan saya sangat mengagumi Karen. Saya merasa dia adalah sahabat baru saya. … Itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya. Saya tidak akan pernah melupakannya selama saya hidup.”

Berbagi Nilai-Nilai Kesehatan
Keesokan harinya, keluarga Batchelors dan Chilli berada di bandara Nashville bersiap untuk pulang. Seorang penggemar yang membawa tas bernoda minyak dari restoran cepat saji di bandara mendekat untuk meminta foto bersama penyanyi tersebut.

“Aku berkata [kepada penggemar itu], ‘Apa itu?’ Dan dia menjawab, ‘Oh, ini bukan [untuk] aku,’” kenang Chilli. “Aku berkata, ya, aku tahu tak ada yang baik di dalamnya. Dia membawa biskuit raksasa dan kentang goreng, dengan minyak berceceran di seluruh tas. Pendeta Doug tertawa terbahak-bahak padaku, tapi dia menyukai keberanianku.”

Sebagai seseorang yang mengutamakan kebugaran fisik, Chilli tidak ragu-ragu untuk membagikan wawasannya tentang kesehatan, yang sangat selaras dengan nasihat yang terdapat di situs web Amazing Facts. “Penting untuk merawat bait suci; itulah yang Tuhan ingin kita lakukan. Jadi, saya menyebarkan pesan itu.”

Membuka Pintu
Pencerahan rohani ini telah membantu Chilli menemukan pusat dalam hidupnya yang sibuk. “Saya sedang berusaha menjadi seorang Kristen yang aktif; itulah tujuanku,” katanya. “Itulah yang sangat penting bagiku, untuk benar-benar mempelajari Firman di luar khotbah yang hebat pada hari Sabat.”

Dia mengatakan bahwa dia membuat catatan selama khotbah dan mempelajari ayat-ayat Alkitab yang dikutip: “Saya semakin akrab dengan banyak ayat Alkitab.” Dan bahkan saat tur, yang sangat dia sukai, hari Sabat tetap menjadi prioritas. Chilli berkata, “Seluruh tim saya tahu bahwa saya tidak melakukan wawancara pada hari Sabat. … Dan kemudian saya memberi tahu mereka bahwa mereka diundang ke bus saya dan mendengarkan khotbah Pastor Doug bersama saya. Saya selalu membiarkan pintu itu terbuka bagi mereka; itu adalah undangan selamanya.”

Dia menambahkan bahwa salah satu anggota bandnya dan beberapa penari telah berterima kasih kepadanya atas undangan tersebut dan atas pesan teksnya yang berisi tautan ke siaran daring Amazing Facts. Mereka “mengatakan bahwa itu adalah berkat karena saya menghubungi mereka, mungkin karena mereka sedang mengalami sesuatu atau apa pun alasannya.”

Menjangkau
Kesaksian Chilli menjangkau 521.000 orang yang mengikuti dia di Instagram, sebuah jejaring sosial berbasis foto. Dia juga populer di Twitter, di mana 861.000 orang mengikuti dia. “Saya tidak tahu begitu banyak orang di Instagram atau Twitter yang menjaga Sabat, karena bahkan pada hari Sabat, saya akan mengunggah foto dengan tulisan ‘Selamat Sabat,’ ” jelasnya. Namun, “begitu mereka melihat foto bersama Pastor Doug, Karen, dan saya, mereka berkata, ‘Oh my goodness! Saya tidak tahu [Anda juga menjaga Sabat],’ dan mereka sangat senang.”

Dorongan seperti itu membuat Chilli berjanji untuk terus membagikan kesaksiannya. “Saya selalu membagikan Firman sesering mungkin dan berdiskusi, tetapi saya tidak akan pernah berhenti membagikannya. Itu tidak akan terjadi.”

Ditulis oleh Mark A. Kellner

\n