Anggota Gereja di AS Turun di Bawah 50 Persen untuk Pertama Kalinya

Bukan hanya “agama tradisional” yang tampaknya sedang mengalami kemunduran belakangan ini: Sebuah jajak pendapat yang dirilis oleh Gallup Inc. pada 29 Maret 2021 menyebutkan bahwa kurang dari setengah penduduk Amerika Serikat terafiliasi dengan gereja, sinagoga, atau masjid. Angka yang pada tahun 1937 mencapai mayoritas 73 persen kini menyusut menjadi 47 persen—angka terendah sepanjang sejarah dalam lebih dari 80 tahun survei ini dilakukan.

Yang tak kalah luar biasa adalah persentase tersebut dari waktu ke waktu: Jemaat gereja yang terafiliasi secara konsisten “tetap mendekati 70% selama … enam dekade … [hingga] awal abad ke-21.” Setelah titik itu, angka-angka tersebut terus menurun dengan “penurunan yang stabil.” Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Menurut Gallup, alasannya terbagi antara “meningkatnya jumlah orang Amerika yang tidak menyatakan preferensi agama” dan “penurunan keanggotaan gereja formal di kalangan orang Amerika yang memiliki preferensi agama.”

Perhatikan angka-angka mengejutkan ini, yang dirinci per dekade: “Persentase warga Amerika yang tidak mengidentifikasi diri dengan agama apa pun telah meningkat dari 8% pada 1998–2000 menjadi 13% pada 2008–2010 dan 21% dalam tiga tahun terakhir.” Dan “antara tahun 1998 dan 2000, rata-rata 73% warga Amerika yang beragama menjadi anggota gereja, sinagoga, atau masjid. Selama tiga tahun terakhir, rata-rata tersebut telah turun menjadi 60%.”

Usia dan Politik Memainkan Peran

Selain itu, laporan tersebut menyatakan bahwa semakin tua usia seorang warga Amerika, semakin besar kemungkinan ia menjadi anggota jemaat keagamaan. Dari mereka yang lahir sebelum 1946, sekitar 66 persen adalah anggota gereja. Di kalangan baby boomers, angkanya 58 persen. Untuk Generasi X, angka tersebut turun menjadi 50 persen. Dan untuk milenial, angkanya anjlok menjadi 36 persen.

Gallup melaporkan, “Penurunan keanggotaan gereja, oleh karena itu, tampaknya sebagian besar terkait dengan perubahan populasi, di mana generasi yang lebih tua yang cenderung menjadi anggota gereja digantikan dalam populasi dewasa AS oleh generasi yang lebih muda yang kurang cenderung menjadi anggota. … Setiap tahun, generasi yang lebih muda semakin mendominasi populasi dewasa AS secara keseluruhan.”

Beberapa data menarik lainnya muncul dari studi ini: “Di antara kelompok agama, penurunan keanggotaan lebih tajam di kalangan Katolik (turun 18 poin, dari 76% menjadi 58%) dibandingkan Protestan (turun sembilan poin, dari 73% menjadi 64%). Hal ini mencerminkan perubahan historis dalam kehadiran di gereja yang telah didokumentasikan Gallup di kalangan Katolik, dengan penurunan tajam di kalangan Katolik tetapi tidak di kalangan Protestan.”

Selain demografi keagamaan, Gallup menemukan bahwa penurunan keanggotaan juga “lebih kecil di kalangan konservatif politik, Partai Republik, orang dewasa yang sudah menikah, dan lulusan perguruan tinggi,” tetapi lebih tinggi di kalangan penduduk di wilayah Timur AS dan di kalangan Partai Demokrat.

Tentu saja, Gallup—bersama dengan beberapa komentator daring di Facebook—juga mencatat dampak yang masuk akal dari pembatasan COVID-19 terhadap pertemuan keagamaan, meskipun hal itu sama sekali bukan satu-satunya penyebab penurunan tersebut.

Tubuh Kristus di Hari-Hari Terakhir Bumi

Studi baru ini muncul setelah laporan tahun 2020 yang menunjukkan bahwa “keterlibatan” Amerika dengan Alkitab sebagai sumber inspirasi harian juga menurun, lagi-lagi sebagian disebabkan oleh pandemi. Kita tampaknya semakin sering dihadapkan pada dilema yang sama seiring berjalannya waktu: Apa tujuan Kristen dalam masyarakat yang tampaknya semakin tidak menginginkannya?

Apakah kita hanya berjalan sesuai jalan kita sendiri? Apakah kita memisahkan diri? Apakah kita memisahkan diri? Atau apakah kita bergabung dengan kerumunan? Apakah kita mulai berpikir bahwa mungkin gereja sebenarnya tidak begitu penting bagi iman kita?

Jangan menyerah pada orang-orang yang terhilang yang telah ditebus oleh Kristus; “janganlah jemu-jemu dalam berbuat baik” (2 Tesalonika 3:13). Dunia mungkin menganggap gereja sebagai tren yang cepat pudar, tetapi Allah kita tahu yang terbaik. Gereja Allah, umat-Nya, ada untuk mewakili Kristus di hadapan dunia. Ya, akan ada ujian, kesusahan, bahkan penganiayaan, tetapi Alkitab menjamin bahwa “barangsiapa yang bertahan sampai akhir, ia akan diselamatkan” (Matius 24:13).

Apakah Anda ragu tentang masa depan Anda di gereja? Maka simaklah presentasi Pendeta Doug Batchelor,“Siapa yang Membutuhkan Gereja?”, bagian pertama dari seri dinamis berjudul “Reclaim Your Faith”.

Laporan Gallup menyimpulkan dengan nasihat yang mengkhawatirkan ini: “Tantangan bagi para pemimpin gereja adalah mendorong mereka yang memang menganut keyakinan tertentu untuk menjadi anggota gereja yang resmi dan aktif. Meskipun angka pasti penutupan gereja sulit diketahui, perkiraan konservatif menunjukkan bahwa ribuan gereja di AS tutup setiap tahun.”

Proses menjadikan anggota “resmi” dan “aktif” telah dipelajari, diteliti, dan diuji seperti angka statistik, seperti rumus plug-and-play. Namun, hal ini hanya dapat dicapai melalui hubungan yang hidup dan aktif dengan Sumber kuasa dan kehidupan itu sendiri, yaitu Allah. Temukan peran Anda dalam gereja Allah pada zaman akhir dalam artikel Pastor Doug berjudul “Dismembered: Avoiding an Out-of-Body Experience,” yang dapat Anda baca secara gratis.

Dan pahami keindahan mendalam dari komunitas iman yang saleh dalam“An Exciting Way to Get Involved,” sebuah studi Alkitab tentang bagaimana tubuh Kristus dapat menjangkau orang-orang yang terhilang.

Gereja tidak mati; juga tidaklah tidak relevan. Allah masih dengan sabar menanti kita untuk memanggil lengan-Nya yang perkasa agar kita dapat bekerja sama dengan-Nya dalam menuai jiwa-jiwa bagi Kerajaan-Nya. Apa jawaban Anda terhadap panggilan-Nya?

\n