Apa arti Natal bagi Anda?

“Natal hanya datang sekali setahun,” demikian bunyi pepatah lama, dan memang benar: Hanya ada satu hari dalam kalender Kristen di mana sebagian besar umat beragama merayakan kelahiran Kristus. Di gereja-gereja Timur, perayaan itu jatuh pada awal Januari; sedangkan bagi umat Katolik Roma dan Protestan, tanggalnya adalah 25 Desember.

Para pengunjung dari budaya non-Kristen yang mengetahui bahwa hari ini sangat dihormati di negara-negara yang secara historis didominasi oleh agama Kristen mungkin akan terkejut melihat bagaimana Natal telah berubah dalam budaya Barat saat ini. Alih-alih berfokus pada kelahiran Yesus—“O come, let us adore Him”—perhatian banyak orang justru jauh lebih materialistis.

Misalnya, berkendara ke Freeport, Maine, sekitar dua jam ke utara Boston, dan Anda akan menemukan toko pakaian dan perlengkapan luar ruangan L.L. Bean yang terkenal tetap buka pada 25 Desember, sempurna untuk hadiah Natal terakhir yang sempurna. Ini adalah hal yang telah dilakukan perusahaan tersebut selama puluhan tahun, dan tidak ada tanda-tanda akan berhenti sekarang.

Sebagian besar pusat perbelanjaan dan pengecer besar di AS akan tutup pada Hari Natal, tetapi tidak semuanya: Anda akan menemukan sebagian besar toko obat Walgreens dan Rite Aid buka, bersama dengan beberapa toko dolar dan jaringan Starbucks. Sebagian besar supermarket akan tutup, meskipun Albertsons mungkin memiliki beberapa gerai yang buka.

Belanja Online Menghancurkan Jadwal

Di era internet, bagaimanapun, pertanyaan tentang apa yang buka atau tutup menjadi kurang penting. Situs belanja online, mulai dari Amazon.com hingga yang lainnya, akan buka, memungkinkan Anda membeli sesuatu untuk pengiriman dan mencetak “notifikasi hadiah” untuk dimasukkan ke dalam kaus kaki Natal. (Mungkin tidak sebanding dengan hadiah sebenarnya, tapi yang penting niatnya… kan?)

Natal secara tradisional juga merupakan waktu berkumpul di meja makan untuk makan malam meriah, tetapi semakin banyak keluarga yang memilih makan di luar. Di Boston, Washington, Miami, dan San Francisco (di antara kota-kota lain), media menyediakan daftar restoran yang akan buka pada Hari Natal, beberapa hingga malam hari.

Adanya toko dan restoran yang buka pada Hari Natal merupakan kemudahan bagi kita yang membutuhkan sesuatu di menit-menit terakhir (baterai, siapa yang butuh?) atau yang ingin menyerahkan persiapan makan kepada orang lain. Hal ini menciptakan peluang bagi orang lain yang lebih memilih bekerja daripada mengambil cuti.

Beberapa profesi telah lama memiliki potensi untuk bekerja pada Hari Natal, seperti polisi, pemadam kebakaran, dan layanan darurat lainnya; dokter dan perawat; pengatur lalu lintas udara; peramal cuaca, serta wartawan berita lokal. Namun, pekerja tersebut umumnya menerima kompensasi tambahan berupa upah lembur, sesuatu yang tidak selalu tersedia bagi mereka yang bekerja di tempat-tempat layanan dan toko serba ada yang buka pada Hari Natal.

Ada satu kelompok lain yang harus masuk kerja pada Hari Natal: atlet profesional di beberapa cabang olahraga, termasuk bola basket dan sepak bola (yang oleh dunia internasional disebut football). Mereka yang tertarik dapat menyaksikan beberapa pertandingan di masing-masing cabang olahraga pada tanggal 25 Desember, yang berarti hari kerja bagi para atlet dan kru televisi yang menyiarkan acara tersebut.

Di Mana Yesus dalam Semua Ini?

Melihat daftar kegiatan yang direncanakan untuk 25 Desember yang sedikit hubungannya dengan kelahiran Yesus—berbelanja, makan, olahraga, bahkan pemutaran film—seseorang mungkin bertanya-tanya di mana Yesus berada di tengah semua ini. Apakah “bersenang-senang” lebih penting daripada mengingat Penyelamat Dunia dan kedatangan-Nya di sini sebagai bayi di kandang?

Pendeta Doug Batchelor membuat pengamatan ini tentang apa yang telah menjadi Natal: “Ini adalah salah satu hari raya terpenting dalam setahun, yang menjadi patokan bagi hari raya lainnya, dan memang perekonomian negara diukur berdasarkan Natal. Bukan hanya di Amerika Utara, tetapi ini adalah tradisi yang menyebar ke seluruh dunia.”

Federasi Ritel Nasional, sebuah asosiasi perdagangan, memperkirakan warga Amerika akan menghabiskan hampir $730 miliar untuk hadiah Natal tahun ini, meningkat hingga 4,2 persen dibandingkan tahun 2018. Angka-angka ini sangat besar, dan memang, penjualan liburan dapat menjadi pembeda antara untung dan rugi bagi beberapa pengecer. Menurut survei Gallup, angka tersebut setara dengan sekitar $920 per orang untuk hadiah, naik dari $885 per orang pada tahun sebelumnya.

Seberapa besar penghormatan kebanyakan orang Amerika terhadap Natal, dan kisah kelahiran Yesus, adalah pertanyaan lain. Seperti yang kami catat di sini dua tahun lalu, pandangan sedang berubah: “Hanya 57 persen orang Amerika yang disurvei pada 2017 mengatakan mereka percaya narasi Natal dalam Alkitab ‘merefleksikan peristiwa sejarah.’ Angka itu turun dari 65 persen hanya tiga tahun [sebelumnya]. Hanya dua pertiga orang Amerika yang disurvei mengatakan mereka percaya Yesus dilahirkan dari seorang perawan. Hanya 75 persen yang mengatakan Bayi Yesus ‘diletakkan di palungan,’ meskipun Lukas dan penulis Injil lainnya mengungkapkan bahwa Dia memang diletakkan di sana.”

Jika Anda ingin mendapatkan perspektif yang lebih baik tentang Natal, khotbah Pendeta Doug berjudul “Orang Kristen dan Natal” adalah tempat yang tepat untuk memulai. Dan untuk melihat secara mendalam apa yang Alkitab nubuatkan tentang kedatangan Yesus—yang pada akhirnya merupakan “alasan sesungguhnya dari musim ini”—silakan simak studi Alkitab tentang “Hadiah Terbaik dari Surga,” yang menjelaskan apa yang Zakharia ramalkan tentang Yesus berabad-abad sebelum peristiwa tersebut terjadi. Anggaplah sumber-sumber ini sebagai hadiah Natal kami untuk Anda!

\n