Mengapa Iman Kembali Menguat di Venezuela?

Selama bertahun-tahun—bahkan puluhan tahun—Venezuela, negara di Amerika Selatan, berada di puncak atau mendekati puncak perkembangan ekonomi di benua tersebut. Cadangan minyak yang melimpah menjamin aliran pendapatan devisa yang stabil serta lapangan kerja yang layak bagi kelas menengah yang terus berkembang.

Seperti yang bisa diduga, saat ekonomi lagi booming, minat terhadap hal-hal spiritual jadi berkurang, yang bikin Venezuela jadi salah satu negara paling tidak religius di Amerika Selatan. Lagian, siapa yang butuh Tuhan kalau punya cadangan minyak mentah?

Venezuela saat ini adalah cerita yang sama sekali berbeda. Terpuruk akibat korupsi politik selama rezim Hugo Chavez dan Nicolás Maduro, para pemimpin yang menindas perbedaan pendapat politik sambil menghancurkan ekonomi, jutaan orang telah melarikan diri ke negara-negara tetangga, sementara mereka yang tertinggal memiliki sedikit hal untuk menopang semangat dan mata pencaharian mereka.

Ternyata, agama adalah pengecualiannya. Iman kembali bangkit di Venezuela, memperkuat pepatah lama bahwa “tidak ada ateis di lubang perlindungan,” yang merujuk pada “konversi” di medan perang di antara tentara yang sebelumnya tidak beriman.

Seruan untuk Penyelamatan

Meskipun data survei tahun 2014 yang dikompilasi oleh Pew Research Center, lembaga nonpartisan di Washington, D.C., menunjukkan bahwa hanya 26 persen warga Venezuela melaporkan menghadiri ibadah mingguan, gambaran tersebut kini berubah dengan cepat. Menurut The Washington Post, warga Venezuela yang sebelumnya tidak punya waktu untuk Tuhan dan agama selama masa kejayaan kini berteriak meminta pertolongan supernatural di masa-masa sulit.

Seperti yang disebutkan dalam laporan surat kabar tersebut, “Diterpa krisis politik dan kemanusiaan, salah satu negara paling sekuler di Amerika Latin kini beralih ke iman. Saat kebuntuan politik antara Presiden Nicolás Maduro dan pemimpin oposisi Juan Guaidó terus berlanjut, dan kekurangan listrik, makanan, dan air mengubah hidup menjadi perjuangan harian untuk bertahan hidup, para pemimpin dari berbagai tradisi agama melaporkan lonjakan jemaat, baik yang kembali beribadah maupun yang baru, yang mencari kenyamanan dan jawaban.”

Laporan tersebut mengutip Pastor Jesús Godoy, seorang imam Katolik Roma di distrik Chacao, Caracas, yang mengatakan kepada surat kabar tersebut, “Semua Misa saya penuh, yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Lebih dari 2.000 orang kini menghadiri Misa Pastor Godoy setiap akhir pekan, sebuah angka yang belum pernah terdengar sebelumnya.

“Mereka memohon pertolongan,” kata pendeta itu kepada The Post. “Mereka ingin Tuhan memberi mereka alat untuk hidup di tengah krisis.”

Keadaan yang mengerikan di Venezuela saat ini bukan hanya peringatan keras tentang pemerintahan yang telah menyimpang, tetapi juga pengingat bahwa bahkan masyarakat yang paling keras sekalipun dapat mencari jawaban spiritual ketika keadaan putus asa semakin membayangi.

“Kami Ingin Tuhan! Kami Ingin Tuhan!”

Secara resmi ateis, Polandia berada di bawah pengaruh Uni Soviet pada tahun 1979 ketika seorang putra daerah, yang kini kita kenal sebagai Paus Yohanes Paulus II, kembali untuk kunjungan resmi. Yohanes Paulus, mantan uskup Krakow, mengadakan ibadah terbuka pertamanya di sebuah alun-alun publik, yang menarik satu juta orang Polandia. Dalam pidatonya kepada publik, ia menegaskan pentingnya Kristus dalam sejarah, peran yang tidak dapat disangkal, seperti yang dicoba dilakukan oleh Soviet dan penguasa boneka mereka di Warsawa.

Segera, kerumunan berteriak: “Kami ingin Tuhan! Kami ingin Tuhan! Kami ingin Tuhan!” Pada saat itu, pengamat seperti Peggy Noonan kemudian mengenang, retakan pertama di Blok Soviet mulai muncul, dan dalam satu dekade, komunisme di Eropa dan Rusia akan runtuh.

Sudah lama diketahui bahwa penganiayaan dan kesulitan mendorong orang menuju iman agama. Dalam dua abad pertama berdirinya gereja, Tertullian, seorang penulis dan pembela Kristen awal, mengajukan seruan untuk toleransi agama di mana ia mengingatkan kekuasaan Romawi pada masa itu bahwa “darah para martir adalah benih Gereja.”

Mungkin tidak ada tempat di zaman modern ini yang sejelas di Tiongkok, negara lain di mana para pemimpin berusaha mengendalikan dan membentuk ekspresi keagamaan. Selama dekade-dekade awal komunisme Tiongkok, agama dilarang, misionaris diusir, dan seminari ditutup. Namun, ketika Tiongkok mulai membuka diri, para pendeta yang kembali menemukan jutaan “penganut bawah tanah” yang mempertahankan, atau menemukan, iman mereka selama masa penganiayaan.

Tetapi tahukah Anda bahwa bahkan di negara seperti Amerika Serikat, akan tiba saatnya ketika mereka yang mengaku beriman akan mengalami penganiayaan? Bahwa kebebasan kita untuk beribadah akan terancam dan bahkan dibatasi?

Seperti yang ditulis Rasul Paulus kepada Timotius, “Semua orang yang ingin hidup saleh dalam Kristus Yesus akan mengalami penganiayaan” (2 Timotius 3:12). Dan Yesus memperingatkan para pengikut-Nya bahwa mereka pun akan diancam: “Jika dunia membenci kamu, ketahuilah bahwa dunia telah membenci Aku sebelum membenci kamu. Jika kamu berasal dari dunia, dunia akan mengasihi yang miliknya. Namun karena kamu bukan dari dunia, melainkan Aku telah memilih kamu dari dunia, oleh karena itu dunia membenci kamu” (Yohanes 15:18, 19).

Untungnya, Firman Allah tidak hanya menawarkan penghiburan tetapi juga“Janji bagi yang Diperlakukan Tidak Adil,” seperti yang dijelaskan oleh Pendeta Doug Batchelor dalam pelajaran studi Alkitab mingguan. Dalam pesan lain,“Gereja dan Negara,” Pendeta Doug memberikan penjelasan tentang serangan yang akan datang yang dijelaskan dalam Wahyu 17.

Ya, ketika masa-masa sulit, beberapa orang mengubah arah dan berpaling kepada Allah. Namun, kabar baiknya adalah bahwa kamu dan aku tidak perlu menunggu kedatangan masa kesusahan. Kita dapat mencari bimbingan dan kekuatan Allah hari ini, dan bersiap untuk apa pun yang akan datang!

\n