Cara Memilih Gereja

oleh Doug Batchelor dan Karen Lifshey

Fakta Menarik: Pada tahun 1967, kota Long Beach, California, membeli Queen Mary dari Cunard Lines. Sejak saat itu, $63 juta telah dihabiskan untuk mengubahnya menjadi objek wisata yang dilengkapi dengan museum, toko-toko, restoran, dan hotel. Kini, banyak warga Kota Long Beach memandang kapal raksasa yang berlabuh di tepi laut itu sebagai “gajah putih” yang menganggur, dan muncul seruan agar kapal tua yang gagah itu dibongkar. Karena tidak mungkin lagi berlayar di lautan, mereka mengklaim bahwa Queen Mary berfungsi sebagai iklan palsu; sebuah kapal yang dipenuhi aktivitas namun tak pernah meninggalkan pelabuhan.

Bagaimana Memilih Gereja?
“Dan marilah kita saling memperhatikan untuk mendorong satu sama lain kepada kasih dan perbuatan baik: Janganlah kita meninggalkan kebiasaan berkumpul bersama, seperti yang dilakukan oleh beberapa orang; tetapi marilah kita saling menasihati: dan semakin giatlah kita melakukannya, karena kita melihat hari itu semakin dekat” (Ibrani 10:24, 25).

Anda bisa menjadi seorang Kristen tanpa bergabung dengan gereja: jika Anda bisa menjadi lebah tanpa sarang, jika Anda bisa menjadi tentara tanpa pasukan, jika Anda bisa menjadi penjual tanpa pelanggan, jika Anda bisa menjadi politisi yang hidup sebagai pertapa, jika Anda bisa menjadi pemain sepak bola tanpa tim.

Seorang pria yang dibesarkan di Rusia datang ke Amerika Serikat dengan harapan menjadi warga negara. Dalam keinginannya untuk berbaur dan menjadi orang Amerika yang baik, ia berusaha menyesuaikan diri dengan sebanyak mungkin kebiasaan.

“Apa yang dimakan orang Amerika untuk sarapan?” tanyanya kepada seorang teman suatu hari.

“Yah, kebanyakan orang makan sereal,” jawab temannya.

Jadi, imigran Rusia itu menuju supermarket terdekat dan bertanya kepada petugas kasir di mana ia bisa menemukan sereal. Petugas kasir mengarahkannya ke lorong yang lebih panjang dari terminal bandara dan berkata, “Pilih saja!”

Tumpukan sereal tanpa henti dengan berbagai jenis dan warna menghiasi kedua sisi lorong. Sereal panas, sereal dingin, kotak besar, kotak kecil, sereal anak-anak dengan karakter kartun di depan atau atlet yang mempromosikan hadiah di dalamnya. Beberapa sereal hampir murni gula, beberapa tanpa gula. Ada sereal instan, multigrain, dan serpihan serat.

Selama lebih dari satu jam, pria itu berkeliling tanpa tujuan di lorong tersebut, tidak tahu bagaimana memilih kotak sereal atau dari mana harus memulai. Dia benar-benar bingung oleh pilihan sereal yang begitu banyak!

Anda lihat, perusahaan seperti Kellogg’s dan Post memproduksi puluhan jenis sereal sarapan yang berbeda untuk menarik sebanyak mungkin lapisan masyarakat. Dengan cara itu, mereka berharap dapat merebut pangsa pasar konsumen yang lebih besar.

Demikian pula, iblis telah menciptakan banyak agama dan gereja yang berbeda-beda untuk merebut pangsa pasar ibadah dunia yang lebih besar. Beberapa orang berpikir bahwa iblis menentang agama. Salah! Dia justru mendukungnya, asalkan itu palsu. Dia telah mencoba menjebak manusia dengan memperkenalkan sistem penyembahan palsu, mengatakan bahwa tidak masalah bagaimana seseorang beribadah, asalkan dia religius. Dengan memiliki keragaman gereja palsu yang membingungkan, Setan berharap dapat menyamarkan gereja yang sejati. Ini seperti menyembunyikan berlian di tumpukan kaca pecah.

Lebih dari Sekadar Nama Baik
“Aku tahu perbuatanmu, bahwa engkau mempunyai nama bahwa engkau hidup, tetapi engkau mati” (Wahyu 3:1).

Seorang pengunjung di kota asing sedang pulang dari makan malam ketika sebuah papan nama di jendela depan sebuah toko menarik perhatiannya. Tertulis di sana “Chinese Laundry.” Ia mencatat lokasi itu dalam benaknya karena ia sudah cukup lama pergi sehingga membutuhkan layanan laundry yang baik. Keesokan paginya ia tiba di toko tersebut dengan tas penuh pakaian kotor. Ia menumpuk pakaian-pakaian itu di atas meja di hadapan seorang petugas yang terkejut.

“Apa ini?” tanya petugas itu.

“Pakaian kotor saya,” jawabnya. “Saya selalu mendengar bahwa laundry Tionghoa melakukan pekerjaan yang sangat baik.” Petugas yang bingung segera memberitahu pengunjung bahwa tempat itu bukanlah laundry Tionghoa.

“Tapi bagaimana dengan papan nama di jendela?” tanya pengunjung yang bingung.

“Oh, ini bukan binatu, ini toko papan nama,” jawab petugas itu.

Beberapa orang mengalami kekecewaan karena memilih gereja berdasarkan nama yang bagus di bangunan. Tapi itu seperti memilih sereal sarapan yang bagus hanya karena gambar yang menarik di kotaknya. Mari kita akui, beberapa gereja memiliki nama yang bagus: “Gereja Allah,” “Saksi-Saksi Zaman Akhir,” “Gereja Kristus,” “Persekutuan Allah,” dan sebagainya, tetapi begitu masuk, Anda mungkin menemukan permainan bingo, bazaar, dan acara sosial potluck alih-alih program pembersihan jiwa. Gereja terkadang mengirimkan sinyal yang salah tentang tujuannya. Orang-orang yang membutuhkan membawa masalah mereka hanya untuk menemukan bahwa salib pengampunan hanyalah sebuah tanda di jendela dan bahwa para pelayan tidak siap menangani kehidupan yang penuh noda.

Yang Penting Adalah Kebenaran
Sejak zaman Taman Eden, Setan tahu bahwa manusia diciptakan dengan keinginan bawaan untuk beribadah, dan banyak yang menerima bentuk-bentuk palsunya. Kain terjebak dalam perangkap Setan. Ia mempersembahkan korban sesuai ciptaannya sendiri, lalu membunuh saudaranya, Habel. Orang-orang yang menyalibkan Yesus sangat religius. Alkitab memberitahu kita bahwa bahkan mereka yang menerima tanda binatang pada hari-hari terakhir akan beribadah.

Setan tidak menentang agama. Itulah mengapa ia bahkan mengundang Yesus untuk menyembahnya, tetapi ia dengan keras menentang kebenaran agama Kristus yang mengungkap tipu dayanya dan orang-orang yang melakukan kehendak Allah.

Iblis mendengar Yesus berkata, “Dan kamu akan mengetahui kebenaran, dan kebenaran itu akan memerdekakan kamu” (Yohanes 8:32). Itulah sebabnya ia bekerja dengan panik untuk menyembunyikan kebenaran dan membingungkan orang-orang mengenai bagaimana mereka harus mencari gereja yang benar.

Saya melakukan survei pribadi tidak resmi mengenai alasan dan cara paling populer mengapa orang bergabung dengan gereja, dan berikut adalah beberapa jawaban umum yang saya terima:

Itu adalah gereja orang tua saya.

Dekat dengan rumah kami.

Orang-orangnya ramah dan penuh kasih.

Musiknya indah.

Pendeta di sana tampan atau dinamis.

Mereka memiliki program anak-anak yang bagus.

Arsitektur bangunannya mengesankan.

Orang-orang penting atau berpengaruh menghadiri gereja ini.

Ibadahnya seru.

Gereja ini membutuhkan saya.

Sekarang perhatikan ini. Meskipun masing-masing unsur ini mungkin baik secara tersendiri, tidak ada satupun di antaranya yang merupakan alasan yang tepat untuk bergabung dengan gereja. Itu berarti bahwa mayoritas orang di negara ini bergabung dengan gereja karena alasan yang salah.

Hanya ada satu alasan yang tepat untuk bergabung dengan gereja, yaitu karena ajaran dasar gereja atau denominasi tersebut adalah ajaran Alkitab dan Yesus, dan Anda berkomitmen untuk mengikuti kebenaran.

Mengingat hal ini, Anda akan terkejut betapa sedikit orang yang dapat menjelaskan ajaran spesifik gereja mereka. Bahkan mengenai doktrin dasar tentang Allah, hukum, baptisan, keselamatan, kematian, kedatangan kedua, surga, dan neraka, kebanyakan orang Kristen hanya memiliki pengetahuan yang dangkal tentang posisi gereja mereka terhadap kebenaran-kebenaran mendasar ini.

Sayangnya, kebanyakan orang memilih gereja seperti anak-anak memilih sereal sarapan. Mereka menyukai gambar di kotaknya atau menginginkan hadiah di dalamnya, namun melewatkan kriteria terpenting—membaca daftar bahan-bahannya.

Pertanyaan uji pertama dan terpenting yang harus diajukan kepada gereja mana pun adalah, “Apa keyakinan mereka?”

Apakah ajaran gereja ini konsisten dengan ajaran Yesus? Jika doktrin denominasi tersebut adalah ajaran Kristus dan Alkitab, maka itulah gereja Allah, dan Anda harus menjadi anggota serta tetap bertahan di sana meskipun: orang-orangnya pemarah dan kaku, nyanyiannya terdengar seperti waktu memberi makan di kebun binatang, gedung gereja adalah warung burger yang direnovasi, khotbah pendeta begitu membosankan hingga kelelawar meninggalkan menara lonceng pada pukul 11 pagi setiap hari Sabat, jemaatnya begitu terpecah hingga ada garis fluoresen yang dicat di tengah ruang ibadah, orang-orang datang ke gereja dengan mengendarai tank militer.

Objek Kemarahan Setan
“Dan naga itu marah kepada perempuan itu, lalu ia pergi untuk berperang melawan sisa keturunannya, yaitu mereka yang menaati perintah-perintah Allah dan memiliki kesaksian Yesus Kristus” (Wahyu 12:17, NKJV).

Pernahkah Anda bertanya-tanya apakah gereja sejati Allah benar-benar ada? Anggaplah bahwa Allah memang memiliki gereja khusus di suatu tempat yang memegang kebenaran dalam ajaran dasarnya. Apakah gereja itu akan terlihat seperti gereja yang “sempurna”? Apakah semua anggotanya akan memakai lingkaran cahaya di kepala dan senyum saleh? Apakah gedungnya akan memiliki bintang Natal yang melayang di atasnya setiap malam dan musik malaikat yang mengalun dari setiap jendela?

Sebaliknya, gereja itu justru akan menjadi sasaran utama kemarahan Setan dan menarik perhatiannya yang terfokus. Iblis akan berusaha memperkenalkan sebanyak mungkin masalah dan konflik ke dalam gereja untuk membuat para anggota dan pendatang baru putus asa. Dia mungkin akan menginspirasi dunia untuk menuduh mereka sebagai sekte, sama seperti orang-orang pada zaman Yesus mengatakan bahwa Dia memiliki setan (Yohanes 7:20). Dia akan berusaha menggoda mereka untuk meninggalkan gereja, menyerah, atau berhenti berjuang dalam iman.

Ingatlah bahwa ketika Yesus berada di bumi, murid-murid-Nya mewakili gereja yang sejati, namun mereka bertengkar memperebutkan posisi tertinggi, mencuri dana, dan menyangkal-Nya di bawah tekanan. Namun mereka adalah gereja yang sejati pada saat itu karena mereka memiliki Yesus, kebenaran di tengah-tengah mereka! Anda pernah mendengar ungkapan, “Gereja bukanlah hotel bagi orang-orang kudus, melainkan rumah sakit bagi orang-orang berdosa.” Dan terkadang bahkan staf rumah sakit pun bisa sakit. (Saya kira itulah yang disebut infeksi staf.)

“Selama masa kegelapan rohani, gereja Allah telah menjadi seperti kota yang terletak di atas bukit. Dari generasi ke generasi, ajaran-ajaran murni surga telah terungkap di dalamnya. Meskipun tampak lemah dan cacat, gereja adalah satu-satunya objek di mana Allah memberikan perhatian-Nya yang tertinggi secara khusus” (Kisah Para Rasul, 12).

Ketika karena kurangnya iman, keluhan, dan kerinduan akan Mesir, anak-anak Israel harus meninggalkan batas-batas Tanah Terjanji dan dipaksa kembali serta mengembara di padang gurun, mereka tidak pergi sendirian! Orang-orang setia seperti Musa, Harun, Yosua, dan Kaleb tidak memisahkan diri, tetapi tetap bersama saudara-saudara mereka yang lemah dan tidak beriman. Bukan hanya Musa yang tetap bersama mereka, tetapi Allah pun tetap bersama mereka! Meskipun sering gagal, bangsa Israel adalah gereja Allah. Mengapa? “Karena kepada mereka telah dipercayakan firman-firman Allah” (Roma 3:2).

Mereka adalah gereja yang sejati karena mereka adalah umat-Nya yang menerima nubuat dan memiliki kebenaran firman-Nya. “Inilah dia, yang berada di dalam jemaat di padang gurun bersama malaikat yang berbicara kepadanya di Gunung Sinai, dan bersama nenek moyang kita; yang menerima firman-firman yang hidup untuk diberikan kepada kita” (Kisah Para Rasul 7:38).

Haruskah Saya Keluar dari Gereja?
Dua saudara remaja, Bo dan Joe, memutuskan untuk memanfaatkan cuaca yang hangat pada suatu Minggu sore dan berkendara ke dermaga laut untuk berenang.

“Aku tidak sabar untuk terjun ke air,” kata Bo.

“Aku juga,” jawab Joe saat mereka memarkir mobil.

Mereka berganti pakaian renang dan menuju dermaga. Dermaga itu menjulang tinggi di atas pantai berbatu dan menjorok ke laut, tempat ombak menghantam tiang-tiang pancang di bawahnya.

“Yang terakhir masuk adalah telur busuk,” teriak Bo, sambil berlari menyusuri dermaga dan melompat dari ujungnya.

“Hei, tunggu aku,” jawab Joe, berlari ke ujung dermaga dan berhenti.

Sebagai orang yang sedikit lebih berhati-hati daripada saudaranya, Joe berhenti sejenak untuk melihat ke ujung dermaga sebelum melompat. Di sana, dengan horor, terbaring tubuh saudaranya, mengapung di ombak dangkal, lehernya patah oleh batu-batu yang tersembunyi di bawah permukaan air. Seorang remaja kehilangan nyawanya karena melompat saat air surut ketika ombak sedang surut. Dia tidak tahu kapan harus melompat.

Anda mungkin berpikir Bo kurang cerdas karena tidak berhenti melihat sebelum melompat, tetapi, seperti Bo, banyak orang hari ini melompat keluar dari gereja seperti lemmings yang berlari buta dari tebing ke laut. Mereka tidak pernah berhenti melihat sebelum melompat; untuk memikirkan apakah ada batu di bawah. Mereka hanya melihat masalah di gereja dan mengikuti mereka yang berkata, “yang terakhir keluar adalah telur busuk.”

Mudah merasa putus asa saat mempertimbangkan semua masalah potensial yang mungkin dihadapi di gereja. Ada begitu banyak suara di luar sana yang terus-menerus mengingatkan kita tentang semua kemunafikan dan kegagalan. Beberapa pelayanan independen terus menyajikan informasi sensasional, mengulang skandal masa kini dan masa lalu, pemborosan uang, kurangnya Roh Kudus, kelangkaan khotbah Alkitab yang sejati, dll., sebagai alasan untuk meninggalkan gereja.

Beberapa bertanya, “Tidakkah saya bisa menjadi bagian dari gereja Allah tanpa menjadi bagian dari denominasi atau organisasi? Haruskah saya menanggung khotbah yang menyedihkan dan persekutuan yang tanpa Roh dari minggu ke minggu? Adakah saatnya untuk meninggalkan gereja?”

Ya, ada saatnya untuk meninggalkan gereja! Dan kriteria serta prinsip untuk meninggalkan gereja sama dengan yang berlaku untuk bergabung.

Ketika doktrin resmi gereja tidak lagi merupakan ajaran Kristus, ketika Anda tidak lagi diizinkan untuk mengajarkan dan mempraktikkan kebenaran dalam persekutuan tersebut, maka jelas Anda tidak punya pilihan selain pergi ke tempat lain.

Sekarang, saya menyadari bahwa keanggotaan gereja bukanlah lift menuju surga, dan bahwa banyak—mungkin bahkan sebagian besar—dari mereka yang namanya tercantum dalam daftar keanggotaan gereja di bumi ini mungkin bukanlah warga kerajaan Allah di surga. Pada saat yang sama, Setan tahu bahwa “bersatu kita teguh, terpecah kita runtuh,” jadi ia bekerja dengan gila-gilaan untuk memecah belah umat Allah dan menyebarkan pasukan-Nya hingga kekuatan kita menguap. Jika Anda benar-benar mencintai Yesus dan berkomitmen pada kebenaran, Anda akan ingin menjadi bagian dari Tubuh-Nya, dan Ia ingin Anda bergabung dengan keluarga-Nya, meskipun keluarga itu mungkin memiliki kekurangan.

Memfokuskan diri pada beberapa tantangan yang mengancam gereja-gereja kita dapat membuat seseorang berpikir bahwa keanggotaan gereja pasti merupakan pengalaman yang negatif. Namun pada kenyataannya, Allah telah merancang gereja-Nya sebagai lingkungan yang sangat positif dan penuh kasih. Namun artikel ini bertujuan untuk mengingatkan kita bahwa meskipun tidak demikian, kita akan tetap berkomitmen pada gerakan Allah.

Inilah mengapa sangat penting bagi kita untuk memegang erat bajak, menggenggam hingga jari-jari kita memutih, dan tidak pernah menoleh ke belakang atau melepaskannya (Lukas 9:62)!

“Janganlah memaksa aku untuk meninggalkanmu, Atau berbalik dari mengikuti engkau; Sebab ke mana pun engkau pergi, aku akan pergi; Dan di mana pun engkau bermalam, aku akan bermalam; Umatmu akan menjadi umatku, Dan Allahmu, Allahku. Di mana engkau mati, aku akan mati, Dan di sana aku akan dikuburkan. Semoga Tuhan melakukan hal itu kepadaku, dan bahkan lebih dari itu, jika ada sesuatu selain kematian yang memisahkan engkau dan aku” (Rut 1:16, 17, NKJV).

\n