Lebih dari 10.000 Orang Dibaptis di Filipina

Upaya penginjilan yang beragam di seluruh Kepulauan Filipina membuahkan hasil yang gemilang, dengan 10.774 orang dibaptis hanya dalam waktu dua bulan. Tahap pertama program ini dimulai dengan ribuan orang Kristen Filipina yang mempelajari pelajaran Alkitab Amazing Facts bersama teman dan tetangga mereka.

Fase panen dimulai pada Sabat, 21 April, di sebuah penjara dengan keamanan maksimum di Kota Muntinlupa, yang berjarak sekitar satu jam dari Manila. Beberapa ribu narapidana dan keluarga mereka diizinkan menghadiri gereja Sabat yang terletak di dalam kompleks penjara untuk mendengarkan Pendeta Doug Batchelor menceritakan kisah hidupnya.

Para narapidana terkejut mendengar hamba Tuhan ini mengaku bahwa ia pernah menjadi pengguna narkoba, pencuri, dan narapidana seperti mereka. Sebanyak 238 narapidana hukuman mati yang telah mempelajari materi Amazing Facts diizinkan untuk dibaptis pada hari Sabat tersebut. Sebagai tanda terima kasih khusus, para narapidana—yang karena alasan keamanan tidak diperbolehkan memiliki pisau—menggunakan batu untuk memahat kapal kayu yang rumit untuk Pendeta Batchelor. Pada hari yang sama, tim Amazing Facts juga membaptis 60 orang di penjara keamanan minimum terdekat.

Serangkaian acara penginjilan besar di Metro-Manila, kota berpenduduk 20 juta orang di pulau Luzon, dimulai keesokan harinya. Maraton penginjilan selama 14 malam ini didasarkan pada seri Millennium of Prophecy yang populer, yang telah ditayangkan di seluruh dunia melalui televisi dan satelit.

Lebih dari 6.000 orang, tidak termasuk anak-anak, menghadiri pertemuan pertama di Cuneta Astrodome, dan jumlah hadirin bertambah menjadi sekitar 7.000 pada malam berikutnya. Masyarakat Filipina menjalin ikatan khusus dengan Pendeta Batchelor. Mereka menghargai upayanya berbicara dengan jelas dan perlahan agar mereka yang berbahasa Tagalog sebagai bahasa utama dapat memahami bahasa Inggrisnya. Anak-anak memanfaatkan setiap kesempatan untuk berbicara dan berfoto dengannya, mengajukan pertanyaan, serta meminta doa bersamanya. Jumlah hadirin melonjak menjadi lebih dari 10.000 pada akhir pekan pertama.

Ratusan relawan menyumbangkan bakat mereka untuk memastikan kesuksesan seri ini. Sebagian besar bantuan datang dari Filipina, termasuk puluhan pekerja dari kantor misi terdekat. Beberapa relawan datang dari Amerika Serikat, termasuk Joe Ingarra, yang pernah tinggal di Filipina sebelum kembali beberapa tahun lalu ke rumahnya di California. Pada November lalu, Joe dibaptis saat Pastor Batchelor mengadakan seminar nubuat di Sacramento. Ketika Joe mendengar bahwa seri panen akan diadakan di Filipina pada musim semi ini, ia bertekad untuk kembali dan belajar bersama teman-temannya. “Karena saya telah belajar semua ini dan tahu kebenarannya, saya akan kembali dan mengajak teman-teman saya untuk mengajarkan hal ini kepada mereka,” katanya. Selama pertemuan di Metro-Manila, Joe bekerja tanpa lelah setiap hari dalam berbagai peran. Selain bertugas sebagai asisten produksi, ia juga memainkan saksofon dan piano untuk musik khusus. Seorang relawan lain, Trevor Thompson, adalah kameraman profesional dari Kota New York yang bekerja dengan jaringan televisi ABC. Sebagai kameraman berpengalaman dengan lebih dari 20 tahun di industri ini, Trevor juga membantu merekam seri NET New York ’99 untuk Amazing Facts.

Setan dengan ganas melawan pertemuan-pertemuan tersebut pada minggu kedua. Pertama, keluarga Batchelor mendapat kabar bahwa anak sulung mereka, Micah, tewas dalam kecelakaan alat berat. Kesedihan mereka diperparah oleh kekhawatiran bahwa pertemuan di Manila akan terganggu setelah mereka kembali ke California untuk pemakaman. Namun, Tuhan memiliki rencana cadangan untuk melanjutkan seri tersebut. Penginjil veteran Gary Gibbs, yang menjabat sebagai wakil presiden senior dan koordinator penginjilan untuk Amazing Facts, segera turun tangan untuk menyelesaikan pertemuan-pertemuan tersebut. Perubahan pembicara menimbulkan beberapa tantangan produksi, tetapi Pendeta Gibbs mengatakan tim “merasakan kehadiran Tuhan, dan semua orang bersatu padu sehingga semuanya berjalan lancar.”

Setan memiliki senjata lain di bawah kendalinya. Tepat pada malam ketika Doug dan Karen Batchelor harus kembali ke Amerika Serikat, gejolak politik mengancam akan menghentikan rangkaian acara Metro-Manila. Puluhan ribu orang Filipina terbang ke kota dari seluruh pulau untuk membentuk perisai manusia dalam upaya melindungi mantan Presiden Joseph Estrada dari penangkapan atas tuduhan korupsi. Ketika Estrada akhirnya ditangkap, massa menyerbu rumah Presiden Gloria Macapagal-Arroyo yang saat itu menjabat, yang terletak hanya beberapa mil dari Astrodome, dengan niat membunuhnya. Ketika Presiden Arroyo memberlakukan hukum darurat dan jam malam tengah malam, tim kami khawatir bahwa kekacauan yang terjadi mungkin akan mengakhiri pertemuan-pertemuan tersebut. Namun, meskipun ada blokade jalan dan beberapa aksi terorisme di wilayah tersebut, orang-orang tetap menghadiri pertemuan-pertemuan tersebut. Seringkali mereka terlambat karena harus mengambil rute alternatif yang dipaksa mereka ambil.

Lebih dari 13.000 orang memadati Astrodome yang berkapasitas 10.000 orang pada Sabat terakhir seri tersebut. “Tidak ada tempat untuk duduk, berdiri, atau berjalan,” kata Cheridah Walters, direktur media Amazing Facts. Walters, yang mengorganisir tim produksi TV beranggotakan 20 orang untuk seri tersebut, bertemu dengan orang demi orang yang berkomentar tentang dampak presentasi multimedia tersebut. Bahkan para politisi dan duta besar yang menghadiri pertemuan tersebut berseru: “Ini luar biasa! Kami belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya—mendengar Firman Allah secara langsung, melihat slide dan klip video di layar, serta memegang pelajaran tertulis di tangan kami saat Firman sedang dikhotbahkan. Kami tidak akan pernah melupakan ini—ini terpatri di benak kami.”

Sebagian besar orang menempuh jarak yang sangat jauh untuk menghadiri pertemuan-pertemuan tersebut, terutama program Sabat. Banyak yang tiba pukul 5 pagi untuk program pukul 8 pagi. Mereka membawa kursi lipat dan tinggal sepanjang hari.

Yang lebih mengharukan lagi adalah fakta bahwa beberapa orang datang jauh-jauh dari Amerika untuk membawa anggota keluarga mereka ke pertemuan-pertemuan tersebut. Seorang wanita dari California hadir setiap malam dan membawa anggota keluarganya. Dia mulai dengan tiga tamu, tetapi segera ada 10 orang yang datang setiap malam untuk mendengarkan Pendeta Doug.

Bien Venido Tejano, Duta Besar Filipina untuk Papua Nugini, juga datang setiap malam. Ia membawa banyak teman pemerintahannya, termasuk Ketua Dewan Hubungan Luar Negeri dan pemimpin pemerintah lainnya. Kelompoknya terus bertambah hingga ia harus memesan 120 kursi untuk temannya pada Sabat terakhir seri tersebut. Karena ia adalah seorang pendeta yang ditahbiskan, ia juga membantu membaptis beberapa orang yang baru percaya pada Sabat terakhir.

Ratusan orang dibaptis di Filipina setiap hari selama seri tersebut. Karena jarak perjalanan yang jauh, banyak yang tidak dapat menghadiri pertemuan di Manila, melainkan pergi ke lokasi lokal untuk berpartisipasi dalam pertemuan berbasis rumah. Pembaptisan berlangsung setiap hari di berbagai lokasi di seluruh pulau, dan upacara pembaptisan besar diadakan pada kedua hari Sabat seri tersebut di dua kolam besar dekat Astrodome. Seratus pendeta membaptis 455 orang pada hari Sabat pertama dan 588 orang pada hari Sabat kedua.

Meskipun seri panen di Metro-Manila berakhir pada bulan Mei, proyek secara keseluruhan masih berlangsung dalam berbagai tahap. Ribuan orang terus mencari kebenaran Alkitab sambil mempelajari 10 pelajaran Storacles of Prophecy yang tersisa yang tidak dibahas selama seri panen dua minggu tersebut. Studi Alkitab di Kota Naga, sekitar 450 kilometer selatan Metro-Manila, menghasilkan 290 pembaptisan di daerah di mana sedikit orang yang menjaga hari Sabat tinggal.

“Saya tidak percaya kita baru mulai melihat panen yang akan datang dari pertemuan ini,” kata Pendeta Gibbs. “Segera khotbah-khotbah tersebut akan disiarkan melalui stasiun TV baru 3ABN di Manila. Kemudian ribuan orang lagi akan mendengar kebenaran dan datang kepada Kristus.”

\n