납치와 복구: 50년 만에 이루어진 기적의 이야기

드라마는 불길하게 시작되었습니다: 1979년 텍사스 포트워스에 사는 일하는 싱글맘 알타 아판테코는 생후 22개월 된 딸 멜리사를 돌봐줄 베이비시터가 필요했습니다. 그래서 그녀는 지역 신문에 광고를 냈습니다. 곧 한 여성이 전화를 걸어 일자리를 구할 수 있다고 말했습니다. 알타가 손님들에게 식사와 음료를 가져다주며 일하고 있는 동안 ‘베이비시터’가 그녀의 집에 도착했습니다. 알타의 룸메이트는 영문도 모른 채 멜리사를 낯선 여성에게 건네주었습니다.

그리고 그렇게 멜리사는 50년 넘게 가족의 삶에서 사라졌습니다.

알타의 이야기는 경찰 형사들의 머릿속에 의문을 불러일으켰습니다: 왜 어머니가 일면식도 없는 사람에게 아이를 맡길까요? 대부분의 사람들은 자동차를 구매하기 전에 많은 시간을 들여 차량을 살펴보는데,이 어머니는 대면하지 않은 낯선 사람에게 딸을 데려가도록 허락했을까요? 따라서 알타는 자녀가 납치되었다는 가슴 아픈 일 외에도 경찰이 멜리사를 살해했다고 의심하는 트라우마를 겪었지만 기소되지는 않았습니다.

이 가족은 50여 년이 지난 후에도 잃어버린 아이를 찾는 일을 포기하지 않았습니다. 그들은 매년 그녀의 생일을 축하했습니다. “수십 년 동안 가족은 수색을 계속했습니다. 팟캐스트와 신문 인터뷰를 통해 멜리사를 계속 주목받기 위해 노력했습니다. 이 사건을 위해 개설된 웹슬루스 토론 포럼에 댓글을 달기도 했습니다. 단서를 찾았다고 생각하면 다른 주로 달려갔죠.”

멜리사의 구속

물론 아기는 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알지 못했습니다. 멜리사는 자신의 진짜 가족과 멀지 않은 포트워스에서 자신의 이름이 멜라니라고 생각하며 자랐습니다. 그녀가 자란 가정은 학대적인 가정이었다고 그녀는 말합니다. 그녀는 사랑받는다는 느낌을 받은 적이 없었고, 그녀의 ‘어머니’는 술집에서 멜라니를 500달러에 샀다고 말했었다고 합니다. 멜리사는 자신의 진짜 배경을 알지 못했지만 무언가 근본적으로 잘못되었다는 것을 느꼈고 15살에 가출하여 거리에서 생활했습니다.

그러던 2022년 9월, 국립 실종 및 착취 아동 센터는 나이를 확인할 수 있는 사진을 통해 멜리사가 사우스캐롤라이나에서 목격되었다는 익명의 제보를 받았습니다. 멜리사의 가족에게 연락이 닿았고, 처음에는 모두 회의적이었지만 멜리사는 DNA 검사를 받았고, 놀랍게도반세기 전에 유괴된 영아였던 것으로 밝혀져 모두가 충격과 놀라움, 기쁨을 감추지 못했습니다.

가족 페이스북 페이지에 이렇게 적혀 있습니다: “멜리사를 찾았다는 소식을 전하게 되어 정말 기쁩니다!!! 공유하고 싶은 세부 정보가 너무 많지만, 지금은 23&Me 가족의 DNA 일치 여부를 따라 멜리사를 찾았다는 것만 말씀드리고 싶습니다.”라고 적었습니다.

정말 놀라운 이야기입니다! 그리고 그녀의 납치와 회복이 인류에게 일어난 일과 인류를 구하기 위해 하나님이 하신 일을 어떻게 반영하는지도 흥미롭습니다.

구원의 계획

우선, 우리 모두는 죄와 악, 죽음에 의해 ‘납치’된 존재입니다. 우리는 멜리사가 학대하는 집에 있어야 했던 것처럼 이 모든 끔찍한 일들이 있는 세상에 있어서는 안 되는 존재입니다. 우리는 또한 우리의 진짜 고향인 타락하지 않은 세상에서 쫓겨났습니다. (창세기 1~3장 참조) 성경에서 신실한 사람들을 가리켜 “이 땅의 나그네와 순례자”(히브리서 11:13)라고 말하는 것은 당연합니다. 우리는 이 땅의 나그네이자 순례자입니다.

베이비시터인 척한 여성은 안전하고 무해하며 친절해 보였습니다. “룸메이트는 아이를 데리러 온 여성이 ‘착해 보였고’, ‘흰 장갑과 선글라스, 보닛을 쓰고 인상적인 복장을 하고 있었다’고 말했습니다.” 마찬가지로 우리의 적인 사탄도 무해하고 친근한 모습으로 자신의 진짜 의도를 숨길 수 있습니다. 실제로 사도 바울은 “사탄은 스스로를 빛의 천사로 변장합니다.”(고린도후서 11:4)라고 경고했습니다.

실종된 자녀를 잃은 가족들이 느꼈을 고통과 슬픔을 상상할 수 있습니다. 하나님도 우리와 하나님을 모르는 사람들, 길을 잃은 사람들에 대해 같은 감정을 느끼십니다: “내가 사십 년 동안 그 세대로 인하여 슬퍼하며 이르기를 ‘마음이 그릇 행하여 내 길을 알지 못하는 백성이라'(시편 95:10)”. 그분은 그때도 그렇게 느끼셨고 지금도 그렇게 느끼십니다.

또한 멜리사의 가족이 결코 포기하지 않았던 것처럼 하나님도 우리를 포기하지 않으십니다. 성경에 따르면 하나님은 “모든 사람이 구원을 받고 진리를 아는 데 이르기를 원하신다”(딤전 2:4)고 말씀하십니다. 하나님께서 교회를 부르셔서 모든 사람에게 복음을 전하도록 하신 이유는 모든 사람이 구원받기를 원하시기 때문입니다. “이 천국 복음이 모든 민족에게 증언되기 위하여 온 세상에 전파되리니 그제야 끝이 오리라”(마태복음 24:14). 그리고 멜리사의 가족이 그녀를 포기하지 않았던 것처럼 우리가 살아 있는 한 그분은 우리를 포기하지 않으실 것입니다.

구원의 계획에는 타락한 존재인 우리를 이 세상에서 경험한 납치에서 구출하기 위해 하나님께서 행하셨고, 행하고 있으며, 마침내 행하실 일이 훨씬 더 많이 있습니다. 예수님 안에서 우리에게 제공된 것에 대해 자세히 알아보려면 “구원의 계획“을 시청하세요.