정원으로 돌아가기: 대장암 예방을 위한 에덴적 접근법

대장암(CRC)은 현재 50세 미만 미국인의 암 관련 사망 원인 1위입니다. 미국암협회는 2026년에만 미국에서 약 108,860건의 새로운 대장암이 진단되고 약 55,230명이 사망할 것으로 예상하고 있습니다.

수십 년 동안 대장암은 노인의 질병으로 여겨졌습니다. 정기 검진은 50세부터 시작되었고, 젊은 성인은 거의 아무도 관심을 갖지 않았습니다. 하지만 오늘날 데이터는 다른 이야기를 들려줍니다.

암 연구소에 따르면 고령층에서는 CRC 발병률이 감소하고 있지만, 50세 미만에서는 매년 3% 가까이 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.

몸에서 무슨 일이 일어나고 있나요?

대장암은 일반적으로 대장 내벽에서 자라는 작은 용종으로 시작됩니다. 시간이 지나면서 이러한 용종은 악성으로 변하여 주변 조직을 침범하고 혈류를 통해 다른 장기로 퍼질 수 있습니다. 이 위기가 특히 치명적인 이유는 진단을 받은 젊은 성인 4명 중 3명이 이미 말기 단계에 이르렀기 때문에 아무도 더 빨리 검사할 생각을 하지 않는다는 것입니다.

유전, 환경 및 기타 요인이 모두 CRC에 영향을 미치지만, 연구 결과에 따르면 현대인의 생활 패턴이 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 고도로 가공된 식단, 섬유질 섭취 부족, 좌식 생활, 만성 스트레스는 모두 위험을 크게 높입니다.

한 가지 선택이 면역력을 보장하지는 않지만, 잠언 26장 2절에 “날아가는 참새와 날아가는 제비처럼 이유 없는 저주는 내리지 못하느니라”는 말씀이 있습니다. 대장암에 대한 성경의 말씀은 새로운 것이 아닙니다. 사실 대장암은 에덴에서 시작되었습니다.

정원과 마이크로바이옴

하나님은 아담과 이브를 창조하실 때 그들에게 구체적인 식단을 주셨습니다. “내가 온 지면에 씨 맺는 모든 풀과 씨 맺는 열매 맺는 모든 나무를 너희에게 주었으니 너희의 먹을 것이 되리라”(창세기 1:29). 나중에 죄가 세상에 들어온 후, 하나님은 그 규정을 확장하여 “밭의 나물”(창세기 3:18)까지 포함시켰습니다.

태초부터 하나님의 식단 청사진은 전적으로 식물 기반이었습니다. 그리고 식물에는 동물성 식품에는 근본적으로 부족한 필수 식이 성분인 섬유질이 포함되어 있습니다. 식이섬유는 인체에 미치는 영향이 매우 큽니다.

식물의 섬유질을 통째로 섭취하면 유익한 장내 세균이 이를 발효시켜 단쇄 지방산, 특히 부티레이트를 생성하여 대장 내벽을 암성 변화로부터 적극적으로 보호합니다. 섬유질이 충분하지 않으면 이러한 보호 박테리아가 굶어 죽고 장내 미생물이 악화되어 대장이 취약해집니다.

최근 연구에 따르면 식이섬유가 풍부한 식물성 식단을 섭취하는 사람들은 대장암 발병률이 현저히 낮으며, 매일 식이섬유를 10g 더 섭취할 때마다 대장암 위험이 7%씩 감소하는 것으로 나타났습니다. 하지만 식단에 무엇을 추가하는 것만큼이나 무엇을 피하는지도 중요합니다.

바빌론에서 얻은 교훈

느부갓네살 왕은 예루살렘을 정복했을 때 다니엘, 하나냐, 미사엘, 아사랴 등 이스라엘에서 가장 영리한 청년들을 선발하여 바벨론의 방식으로 훈련을 받게 했습니다. 그 준비의 일환으로 왕의 음식인 풍부한 육류와 포도주, 왕실 식탁의 진미 등 오늘날의 표준 미국식 식단과 놀라울 정도로 유사한 식단을 배정받았습니다.

어떤 문화적 기준에서든 왕의 음식을 먹는다는 것은 특권이었습니다. 그러나 다니엘은 하나님을 향한 믿음을 바탕으로 주님의 식생활에 대한 조언을 무시해서는 아무 유익이 없다는 것을 깨달았습니다. 그래서 그는 채소를 먹고 대신 물을 마시게 해달라고 요청했습니다(다니엘 1:12).

열흘이 지난 후 다니엘과 그의 동료들은 왕의 수라상을 먹은 모든 젊은이들보다 더 건강하고 영양이 풍부해 보였습니다(다니엘 1:15). 무엇을 먹지 않았는지가 무엇을 먹었는가만큼이나 중요했습니다.

최근 연구에 따르면 붉은 육류를 가장 많이 섭취하는 사람은 대장암에 걸릴 위험이 30%, 가공육을 가장 많이 섭취하는 사람은 40% 증가했습니다. 초가공 식품은 대장에 만성 염증을 유발하고 신체의 치유 능력을 점진적으로 억제하여 손상을 더욱 악화시킵니다. 왕의 식탁도 결코 안전하지 않은 것으로 밝혀졌습니다.

좋은 소식은 장내 미생물 군집이 식단 변화에 놀라울 정도로 반응한다는 것입니다. 연구에 따르면 식물성 식단으로 전환하면 며칠 내에 장내 미생물 구성이 개선되기 시작하고 유익한 미생물의 영향력이 비교적 빠르게 증가하는 것으로 나타났습니다. 개인마다 반응은 다르지만, 분명한 것은 내 안의 정원을 가꾸기 시작하기에 너무 늦지 않았다는 사실입니다.

성경에는 대장암에 대한 내용이 있으며, 이는 새로운 내용이 아닙니다. 사실 대장암은 에덴에서 시작되었습니다.

오늘 취할 수 있는 조치

• 식물의 우선순위를 정하세요. 채소, 콩류, 과일, 통곡물, 견과류, 씨앗류로 식단을 꾸리세요. 일주일에 30가지 식물성 식품을 섭취하세요. 연구에 따르면 매주 30가지 이상의 다양한 식물성 식품을 섭취하는 사람은 10가지 미만을 섭취하는 사람보다 장내 미생물 다양성이 훨씬 더 높은 것으로 나타났습니다. 가공육을 피하고 초가공 식품은 가능한 한 적극적으로 줄이세요.

• 의심스러우면 검사를 받으세요! 현재 대장내시경 검사 가이드라인에서는 평균 위험군 성인의 경우 45세부터 검사를 시작할 것을 권장하지만, 대장암 가족력이 있는 경우 의사와 상의하여 더 일찍 시작하는 것을 고려해야 합니다. 대장내시경 검사는 한 번의 검사로 전암성 용종을 발견하고 제거할 수 있습니다. 증상이 나타날 때까지 기다리지 마세요.

• 몸을 움직이세요. 규칙적인 신체 활동은 남성의 경우 대장암 위험을 약 24%, 여성의 경우 23% 감소시키며, 운동은 만성 염증을 줄이고 면역 기능을 강화하며 장내 미생물 군집에 긍정적인 영향을 미칩니다. 비만은 대장암 위험을 높이고 다른 모든 요인을 복합적으로 작용합니다.

• 경고 신호를 알아두세요. 대변에 피가 섞여 나오거나 배변 습관의 지속적인 변화, 설명할 수 없는 복통, 갑작스러운 체중 감소, 지속적인 피로는 모두 검진을 예약해야 하는 이유입니다.

아직 희망은 있습니다

좋은 소식은 이 암은 대부분 예방이 가능하다는 것입니다. “그러므로 먹든지 마시든지 무엇을 하든지 다 하나님의 영광을 위하여 하라”(고린도전서 10:31). 우리가 식탁에서 하는 선택은 하나님께서 우리에게 맡기신 몸에 대한 매일의 신실한 행위입니다.

창조주께서는 우리가 그분이 만드신 음식으로 번성하도록 설계하셨습니다. 과학이 이를 증명합니다. 자연 그대로의 음식으로 돌아가세요. 원래의 설계로 돌아가서 “나는 너희를 치료하는 여호와”(출 15:26)라고 말씀하신 분을 신뢰하세요.

하나님의 건강 관리 플랜에 대해 자세히 알아보세요.