새로운 세계 질서?

By 신디 존스턴

놀라운 사실: 제왕나비는 2년의 일생 동안 두 번이나 이동하는 매우 긴 이동으로 유명합니다. 여름철에는 수백만 마리의 제왕나비가 캐나다와 미국에서 멕시코 중부의 겨울 보금자리로 날아가는 모습을 볼 수 있는데, 어떤 경우에는 2,000마일 이상을 이동하는 경우도 있습니다! 하나님께서는 다른 많은 피조물들에게도 이동에 대한 내적 동기를 부여하신 것 같지만, 그들이 갈 곳을 마련해 주셨을 때만 이동합니다.

인류는 문명을 통틀어 더 나은 세상을 갈망해 왔습니다. 유토피아에 대한 비전은 우리 안에 있는 강력하고 본능적인 욕망인 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 우리 모두는 더 나은 곳, 통합과 조화가 있는 세상을 찾고 있습니다. 인간은 완전히 새로운 질서를 추구하며, 이를 “새로운 세계 질서”에 대한 내재적 갈망이라고 부를 수도 있습니다.

여러분도 마음속에서 이런 욕구를 느낀 적이 있을 것입니다. 가장 좋은 시기에도 우리는 종종 막연한 불만을 느끼는 자신을 발견하곤 합니다. 그리고 고통의 시기에는 이러한 갈망이 정말 압도적으로 커질 수 있습니다.

삶을 개선하기 위한 모든 노력이 통제할 수 없는 힘이나 사건으로 인해 방해받거나, 반갑지 않은 비극이 닥쳐와 소중한 사람이 갑작스럽게 죽음을 맞이했을 때를 생각해 보세요. 또는 조간 신문을 읽다가 폭력, 질병의 창궐, 수백만 명의 굶주림에 대한 새로운 보도가 헤드라인을 장식할 때는 어떨까요?

거리의 범죄에 대비해 문을 걸어 잠그면서 인생이 항상 이럴까 하는 생각을 해본 적이 있나요? 아니면 무덤가에 서서 소중한 사람이 다시 살아서 행복해질 수 있는 새로운 새벽을 그리워한 적이 있나요?

무너지는 왕국
성경에는 지구를 정복하고 새로운 세계 질서를 세우려는 권력에 굶주린 사람들의 다양한 이야기가 등장합니다. 창세기 10장에는 바벨(후에 바빌론으로 알려짐)이라는 도시를 세운 지구 최초의 군주인 강력한 니므롯에 대한 이야기가 나옵니다. 그는 새롭고 강력한 중앙집권적 정부에 대한 비전을 가지고 있었고, 그 헛되고 위험한 비전을 공고히 하기 위해 스스로 높은 탑을 세웠습니다. 하지만 니므롯의 계획은 그 유명한 보편적인 통신 장애로 인해 탑 건설이 중단되면서 영구적으로 좌절되고 말았습니다.

다니엘서에 그의 생애가 기록된 느부갓네살은 몇 년 후 등장했습니다. 그는 바빌론을 전성기의 영광으로 이끌고 전 세계로 그 영향력과 권력을 확장할 계획을 세웠습니다. 하지만 느부갓네살의 꿈은 7년간의 광기로 인해 중단되었다는 사실을 이미 알고 계실 겁니다.

그 후 키루스가 이끄는 메디아와 페르시아 군대는 인류가 아직 이루지 못한 새롭고 영광스러운 정부를 추구했습니다. 하지만 몇 세기 후 알렉산더 대왕은 페르시아의 이러한 잘못된 열망을 종식시켰습니다. 페르시아를 정복한 후 그는 그리스를 위해 거대한 영토를 빠르게 정복했습니다. 그의 유토피아적 비전에는 전설적인 ‘젊음의 샘’을 찾아 자신의 업적이 불멸의 보상을 받기를 바랐다는 이야기도 전해집니다. 그러나 그는 존재하지 않는 것을 찾지 못한 채 비극적으로 젊은 나이에 죽었습니다. 알렉산더의 광대한 제국은 곧 로마인들에 의해 분열되고 정복되었습니다. 로마의 시저들은 “팍스 로마나”, 즉 로마의 평화라는 독특한 버전의 유토피아를 구현하기 시작했습니다. 하지만 점차 로마 제국도 분쟁과 혼란 속에서 무너지고 말았다는 것이 역사의 기록입니다.

도대체 누구를 속이려고 하는 걸까요?
모든 것을 통제하는 하나의 세계 정부를 추구했던 인물들의 목록은 계속 이어집니다: 샤를마뉴, 나폴레옹, 카이저 빌헬름, 그리고 물론 스탈린, 히틀러, 마오쩌둥까지. 이 모든 유명하고 악명 높은 인물들은 그들의 원대한 계획이 실패하는 것을 냉정하게 지켜보았습니다. 국제연맹, 유엔, 유럽 경제 공동체도 모두 나름의 수정된 버전의 새로운 세계 질서를 수립하기 위해 노력했습니다. 그러나 우리는 이러한 평화로운 조직조차도 사람들을 하나로 모으는 데 얼마나 비참하게 실패하는지 보았습니다!

그렇다면 지구상에서 벌어지고 있는 이 혼란스러운 정부 수립과 붕괴는 우주의 장난일까요? 모두에게 평화와 자유, 평등한 기회는 영원히 오지 않을까요?

아니면 우리는 아무데도 가지 않는 거대한 행성 게임에서 그저 작은 역할을 하고 있을까요? 평화를 위한 인류의 모든 노력은 처참한 실패로 끝날까요? 새로운 아침의 밝은 여명, 즉 사랑과 화합의 황금기를 기다리는 것을 멈추고 현실의 삶을 살아가야 할까요?

신의 계시
다행히도 우리가 찾기를 멈추지 말아야 한다는 것이 정답입니다. 그리고 우리는 이 완벽한 평화의 장소를 찾기 위한 최고의 자료를 멀리서 찾을 필요가 없으며, 왜 인류가 스스로 그곳에 도달하지 못하는지 알 수 있습니다. 실제로 성경에는 이러한 깊고 진심 어린 질문에 대한 해답이 있습니다. 그리고 아이러니하게도 성경은 역사상 가장 큰 실패로 기록된 세계 패권 쟁탈전을 통해 잊을 수 없는 요점을 제시합니다.

앞서 언급한 모든 세계 지도자 중에서 느부갓네살만큼 황금빛 통일 세계 제국을 실현하는 데 근접한 지도자는 없었습니다. 하나님은 이 위대한 바빌로니아 왕에게 꿈으로 나타나 미래에 대한 놀라운 비전을 주셨어요. 다니엘서 2장에서 이 에피소드에 대한 자세한 내용을 읽어보세요. 간단히 소개합니다: 느부갓네살은 침대에 누워 금으로 된 머리, 은으로 된 가슴, 놋으로 된 몸통, 철로 된 다리, 진흙과 섞인 철로 된 발을 가진 거대한 광물 조각상을 꿈꿨습니다. 그 후 하나님께서는 뛰어난 선지자 다니엘을 통해 느부갓네살에게 이 독특한 꿈의 의미를 알려주셨습니다. 주님은 죽음의 위협 속에서 기도하는 다니엘에게 왕의 점쟁이들도 풀지 못한 이 인상적인 이미지의 의미를 계시해 주셨습니다.

느부갓네살과 미래를 알고 싶어 하는 우리 모두에게 이 신상은 인간이 통치하는 주요 왕국이 궁극적으로 실패하고 평화로운 하나님의 왕국으로 정점을 찍는다는 것을 상징하는 이미지로 보여졌습니다. 느부갓네살은 자신의 강력한 황금 왕국 바빌론이 멸망하고 그 뒤를 이어 세 개의 제국이 연이어 실패할 것이라는 것을 목격했습니다. 마지막 제국은 여러 개의 개별 국가로 분열될 것입니다. 다니엘은 이 작고 분리된 국가들이 결혼, 군사적 정복, 협상을 통해 재결합을 시도할 것이라고 헛된 시도를 할 것이라고 예언했습니다. 그들은 결코 성공하지 못할 것입니다.

그리고 바로 그 일이 일어났습니다. 황금의 머리 바빌론이 예언대로 무너졌습니다. 그리고 예언대로 메디아-페르시아(은), 그리스(놋), 로마(철)의 왕국이 그 뒤를 이었습니다. 이들은 하나님의 백성이 살던 영토를 통치한 주요 제국들이었습니다. 로마 제국이 멸망한 후 이 지역 전체는 여러 국가(점토)로 분열되었고, 오늘날에도 국경과 정부는 여전히 유동적인 상태입니다.

한때의 희망과 미래의 희망
하지만 이 모든 파멸과 우울함에는 목적이 있습니다. 환상의 마지막에 하나님은 “나머지 이야기”를 계시하십니다. 인류의 존재 상태는 유토피아를 향한 헛된 시도에서 항상 좌절하는 혼란의 상태로 끝나지 않습니다. 사실, 그것은 웅장하고 영광스럽고 혁명적인 변화, 즉 재탄생으로 ‘끝’을 맺습니다.

느부갓네살의 꿈에서 거대한 하늘의 돌이 장면에 침입하여 신상의 발에 부딪칩니다. 그러자 갑자기 동상이 완전히 격렬하게 녹아 먼지로 변합니다. 지구상의 모든 인간 정부와 종교 체계는 빠르고 대격변적인 종말을 맞이합니다. 그리고 신이 직접 무대에 등장합니다.

그러나 때때로 두려운 이 말씀은 오늘을 살아가는 우리에게는 희망의 전조입니다. “이 왕들의 날에 하늘의 하나님이 한 나라를 세우시리니 그 나라는 결코 멸망하지 아니할 것이며 그 나라는 다른 사람에게 맡기지 아니하고 산산이 부서져서 이 모든 나라를 삼키고 영원히 서리라”(다니엘 2:44).

예수님께서 이 땅에 당신의 왕국을 세우러 오실 이 위대한 사건을 “복된 소망”이라고 합니다. 디도서 2:11-13은 “구원을 주시는 하나님의 은혜가 모든 사람에게 나타나서 경건치 아니함과 세상 정욕을 부인하고 현세에서 정숙하고 의롭고 경건하게 살 것을 가르치며 그 복된 소망과 위대하신 하나님과 우리 구주 예수 그리스도의 영광스러운 나타나심을 바라보라”고 말씀합니다.

화합의 집
예수님은 죽기 직전 제자들에게 다음과 같은 약속의 말씀으로 위로하셨습니다.”너희는 마음에 근심하지 말라 하나님을 믿으니 또 나를 믿으라. 내 아버지 집에 거처가 많도다 그렇지 않았더라면 내가 너희에게 말하였으리라. 내가 너희를 위하여 거처를 예비하러 가노라. 내가 가서 너희를 위하여 거처를 예비하면 다시 와서 너희를 내게로 영접하여 나 있는 곳에 너희도 있게 하리라”(요한복음 14:1-3).

사도 바울은 이 아름다운 묘사로 그리스도의 약속에 대해 자세히 설명했습니다: “주께서 호령과 천사장의 소리와 하나님의 나팔로 친히 하늘로부터 강림하시리니 그리스도 안에서 죽은 자들이 먼저 일어나고: 그리하여 우리 살아남은 자도 저희와 함께 구름 속으로 끌어올려 공중에서 주를 영접하게 하시리니 그리하여 우리도 항상 주와 함께 있으리라”(데살로니가전서 4:16-17). 바울은 계속해서 “그러므로 이 말씀으로 서로 위로하라”(18절)고 말합니다.

그렇지 않나요? 이 말씀이 여러분의 마음에 진정한 위로를 주고, 예수님께서 지금 이 순간에도 평화와 사랑, 화합과 단결이 실제로 존재하는 곳에서 여러분을 위해 아름다운 집을 준비하고 계신다고 생각하면 영혼이 전율하지 않나요? 역사는 인류가 이런 곳을 만들 수 없다는 것을 보여줍니다. 인류의 모든 노력은 항상 패배와 실망으로 끝났죠. 위대한 정치, 군사, 경제, 정신적 지도자들도 유토피아를 건설하는 데 성공한 적이 없고 앞으로도 결코 성공할 수 없다는 것이 입증된 사실입니다.

그러나 하나님은 성공하실 것입니다. “사람에게는 모든 것이 불가능하지만 하나님에게는 모든 것이 가능합니다.”(마태복음 19:26). 예수님을 구세주로 모시면 완전히 새로운 질서, 새로운 날이 밝아오는 것을 보게 될 것입니다!

천국의 스냅샷
이제 천국은 어떤 모습일까요? 천국의 집은 정확히 어떤 모습일까요? 많은 사람들은 천국을 미묘한 영혼들이 구름 위에 앉아 후광을 쓰고 황금빛 하프를 연주하는 다소 으스스한 장소로 상상합니다. 여러분은 어떨지 모르겠지만 솔직히 저는 이런 묘사가 꽤 지루하게 들립니다! 다행히도 성경은 우리에게 전혀 다른 그림을 제시합니다. 성경의 여러 구절은 다가올 천국에 대한 흥미로운 통찰을 제공합니다. 하나님은 우리가 천국이 실재하는 곳이라는 것을 알기를 원하시며, 더 나아가 우리가 지금까지 알고 있던 그 어떤 것보다 더 실재하고 충만한 곳이라는 것을 알기를 원하십니다.

성경은 하나님의 본부가 될 새 예루살렘이라는 아름다운 도시에 대해 이야기합니다. 요한계시록 21장과 22장에 묘사되어 있습니다. 이 장에서 그려지는 그림은 놀랍습니다! 첫째, 이 도시는 거대합니다. 양쪽으로 375마일이나 됩니다! (이 땅에 새 예루살렘이 건설된다면 노스캐롤라이나, 버지니아, 웨스트버지니아, 메릴랜드의 대부분과 오하이오, 펜실베니아, 켄터키의 일부가 포함됩니다!).

둘째, 이 도시는 믿을 수 없을 정도로 아름답습니다. 사파이어, 에메랄드, 토파즈, 자수정 등 각기 다른 종류의 보석으로 만든 12개의 기초가 있는 단단한 벽옥으로 만든 웅장한 성벽이 있습니다. 그리고 도시의 12개의 문은 각각 하나의 진주로 만들어졌어요!

도시의 거리는 투명한 유리처럼 보일 정도로 순수한 금으로 만들어져 있습니다. 그러나 우리는 이 거리가 단순히 보고 감탄하기 위해 만들어진 것이 아니라는 사실도 알게 됩니다. 스가랴 8장 5절은 “그 성의 거리에는 소년과 소녀들이 노는 소리로 가득할 것”이라고 말합니다. 새 예루살렘은 숨막히게 아름답고 반짝이는 광경일 뿐만 아니라 즐거움과 기쁨을 만끽할 수 있는 장소가 될 것입니다.

그러나 가장 놀라운 것은 하나님 자신이 도시 한가운데 구속받은 자들 가운데 거하시며, 영광스러운 무지개가 그분의 장엄한 보좌를 둘러싸고 있다는 사실입니다(요한계시록 4:3). 그분의 보좌 아래에서 생명수 강이 솟아나고, 이 강 양쪽에서 생명나무가 매달 다른 열매를 맺습니다.

더 나은 집과 정원
벽, 기초, 거리가 이렇게 아름답고 장관을 이룬다면, 예수님이 여러분을 위해 맞춤 제작한 집은 어떤 모습일지 상상해보세요! 나보다 내 마음의 욕망을 더 잘 아시는 우주의 최고 건축가가 이 도시에 나만의 특별한 집을 설계하고 짓는다는 것은 얼마나 경외심을 불러일으키는 특권이자 보람일까요!

하지만 그렇다고 낙담하지 마세요. 새 예루살렘에서 할 일 없이 엄지손가락만 까딱거리며 앉아 있지는 않을 것이 분명하니까요. 여러분도 새 땅에서 전원주택을 지을 수 있는 기회를 갖게 될 것입니다. “그들이 집을 짓고 거기에 거주하며 포도원을 심고 그 열매를 먹으리라. 그들이 건축하지 아니하고 거주하지 아니하며 심지 아니하고 먹지 아니하리니 이는 나무의 날이 내 백성의 날임과 같아서 내 택한 자가 그 손의 일을 오래 누리리라”(이사야 65:21, 22).

이 유토피아적 신세계 질서의 중요한 측면은 천국의 생물권이 될 것입니다. 그 생명주기는 죄에 감염된 이 세상의 부패와 죽음으로 저주받은 것이 아니라 영원할 것입니다. 창조 이야기는 이러한 모든 부정적인 생물학적 과정이 재앙적인 죄의 결과로 이 세상에 들어왔음을 분명히 보여줍니다(창세기 3:17~19).

천국에서는 가시가 손을 찌르거나 엉겅퀴가 발을 긁는 일이 없을 것입니다. 벌레도 물지 않고 나뭇잎도 죽지 않을 것입니다. 물론 이 모든 것이 과학적으로 어떻게 작동할지 이해하기는 조금 어렵지만, 우리의 마음은 익숙한 것에 의해 제한됩니다. 천국에서는 이 모든 것이 바뀔 것입니다.

영원한 학습
실제로 천국에서는 우리의 두뇌가 지루할 틈이 없을 것이며, TV를 놓칠 일도 없고 자녀들은 비디오 게임의 의미를 기억하지 못할 것입니다. 천국에는 이 땅에서 상상했던 것보다 더 많은 볼거리와 즐길 거리가 있을 것이며, 우리의 마음을 영원히 자극할 수 있을 것입니다.

우리는 노아와 아담으로 거슬러 올라가는 가계도를 추적할 수 있게 될 것입니다. 그동안 책으로만 읽었던 많은 사람들을 직접 만날 수 있게 될 것입니다(마태복음 8:11). 모세와 이야기를 나누며 그가 하나님의 위대한 계획에서 어떤 역할을 했는지 더 깊이 이해할 수 있기를 기대합니다!

또한, 하나님과 그분의 천사들이 6,000년 동안 우리를 당혹스럽게 했던 많은 질문에 답해 주실 것이며, 어쩌면 우리가 미처 생각지도 못했던 질문도 있을 거예요! 또한 공부해야 할 매혹적인 것들이 끝없이 펼쳐질 것입니다. 아마도 셰익스피어가 “하늘과 땅에는 당신의 철학에서 꿈꾸는 것보다 더 많은 것들이 있다”라고 썼을 때 가장 잘 표현한 것 같아요.

천국의 동물들
이 유토피아적 생태계의 가장 큰 장점 중 하나는 동물들이 서로를 잡아먹지 않는다는 것입니다. “이리도 어린 양과 함께 거하며 표범이 어린 아이와 함께 누우며 송아지와 어린 사자와 살찐 것이 함께 있고 어린 아이가 그것들을 이끌고 있으리라. 소와 곰이 함께 먹으며 그것들의 새끼가 함께 누우며 사자가 소처럼 짚을 먹을 것이며”(이사야 11:6, 7). 또한 “이리와 어린 양이 함께 먹으며 사자가 수송아지 같이 짚을 먹을 것이며 먼지가 뱀의 고기가 되리니. 그들이 내 모든 거룩한 산에서 해치거나 멸하지 아니하리라 여호와의 말씀이니라”(이사야 65:25).

물론 이것은 말 그대로 천국에는 반려동물이 있을 것이라는 뜻입니다. 사실, 모든 동물은 야생 동물이 아니기 때문에 잠재적으로 반려동물이 될 수 있으며, 동물도 우리를 두려워하지 않고 우리도 동물들을 두려워하지 않을 것입니다.

하나님은 모든 것을 완벽하게 이루시며, 천국에서는 하나님의 다른 피조물과의 교제를 포함하여 모든 사람이 완전한 사랑과 행복을 누리게 될 것입니다.

사람들은 종종 지상에서 키우는 반려동물과 털복숭이 친구들이 천국에서도 함께할 수 있을지 궁금해합니다. 어떤 사람들은 동물에게는 불멸의 영혼이 없고 영혼이 없기 때문에 불가능하다고 말합니다. 하지만 이는 전혀 문제가 되지 않습니다. 인간에게도 불멸의 영혼이 없으며 오직 하나님만이 무조건적인 불멸을 가지고 계십니다(딤전 6:13~16). 그분은 마지막 때에 그분의 은혜의 선물로 당신의 백성에게 불멸을 축복하실 것입니다(딤후 1:10).

따라서 전능하신 우주의 신이 부활한 고양이, 강아지, 말, 물고기, 토끼, 새, 뱀, 거북이 또는 이 땅에서 우리가 사랑하는 다른 동물들을 선물로 주어서 우리를 놀라게 하고 기뻐하고 싶다면 분명히 그렇게 하실 수 있습니다! 이것을 허용함으로써 그분은 결코 그분의 도덕적 절대성을 위반하지 않으실 것입니다. 우리는 그저 기다리면서 지켜봐야 할 것입니다.

새로운 친구 및 오랜 얼굴들과 함께 축하하기
인간의 우주 탐험과 우주 여행에는 한계가 없습니다. 성경은 예수님이 보이는 것과 보이지 않는 모든 세계를 창조하셨다고 선언합니다(히브리서 1:2). 그리고 제가 마지막으로 확인한 바로는 캘리포니아의 200인치 망원경으로 촬영된 태양의 수는 2,000억 개가 넘습니다. 따라서 우리가 다른 피조물과 함께 방문하는 다른 거주 세계를 발견할 것이라는 것은 그럴듯해 보입니다! 이사야 45장 18절은 또한 우리 세계에 대해 “그가 그것을 헛되이 지으시지 아니하시고 사람이 살도록 지으셨다”고 말합니다. 다른 태양계도 “헛되지 않게 창조”되었을 것입니다. 그들은 수많은 세상을 비추고 있습니다.

또 다른 성경적 단서는 욥기 1장 6절에서 찾을 수 있습니다. “하나님의 아들들이 주님 앞에 자신을 나타내러 온 날에 사탄도 그들 가운데로 왔습니다.” 누가복음 3장 38절에서 아담은 “하나님의 아들”이라고 불립니다. 천상 공의회에서 “하나님의 아들들”은 다른 행성에서 온 최초의 피조물일 가능성이 높습니다. 아담은 지구를 대표했어야 하지만 사탄이 그의 장자권을 빼앗아 버렸어요. 다행히도 첫 번째 아담의 권리, 그리고 이후 모든 인류의 권리는 두 번째 아담인 예수님이 되찾았습니다(고린도전서 15장). 이것이 욥기의 구절이 말하는 내용인지 확실하게 확신할 수는 없지만, 기독교계의 많은 사람들은 이 시나리오가 가능하다는 데 동의합니다.

성경은 또한 우리가 이 땅에서 잃어버린 의로운 사랑하는 사람들이 하나님의 왕국에서 산 자들과 함께하기 위해 부활할 것이라고 확신합니다(이사야 26:19, 고린도전서 15:51-55, 데살로니가전서 4:13-18). 여기서 우리가 사랑하는 구속받은 사람들과 재회하는 것은 의심할 여지없이 우리가 가장 기뻐할 일 중 하나입니다. 잃어버린 아기나 자녀를 데려와 품에 안았을 때 얼마나 깊은 감동을 받을지 상상해 보세요! 그리고 여러분보다 먼저 세상을 떠난 부모님, 배우자 또는 친한 친구의 눈을 바라보고 활기차고 영광스러운 시신을 껴안고 다시는 헤어질 필요가 없다는 것을 아는 것을 상상해 보세요!

천국의 음악
천국과 관련하여 스릴 넘치는 음악이 자주 언급되는 만큼, 악기를 연주하고 하나님을 찬양하는 것은 우리의 영원한 경험에서 큰 부분을 차지할 것입니다. 우리의 창조주는 엄청나게 다양한 분입니다. 우리는 하프 연주에만 국한되지 않고 끝없이 다양하고 즐거운 음악을 즐기게 될 것이라고 확신합니다!

성경은 심지어 하나님이 친히 노래하실 것이라고 말씀합니다: “네 가운데 계신 네 하나님 여호와는 전능하사 너를 구원하시며 기쁨으로 너를 기뻐하시며 그의 사랑 안에서 안식하시며 노래로 너를 즐거워하시리로다”(스바냐 3:17). 또한 시편 100:2에서 볼 수 있듯이 주님은 찬송에 대한 많은 지침을 주셨습니다. “기쁨으로 여호와를 섬기며 노래로 그의 면전 앞에 나아갈지어다.” 그렇다면 그분을 경배하는 천사들도 찬양을 부르며 그분 앞에 나아가는 것이 당연한 일입니다.

천국에서의 결혼과 자녀
예수님께서 천국에서는 새로운 결혼이 없을 것이라고 말씀하실 때 당황하는 사람들이 있습니다(마 22:30). 천국은 주님의 고향이기 때문에 우리는 이 중요한 개념을 부정하거나 은폐하거나 걱정해서는 안 됩니다. 첫째, 우리는 이 구절이 화목한 결혼 생활을 하는 구속받은 사람들이 처음 진주 문에 들어갈 때 하나님께서 이혼 서류를 건네주신다는 뜻이라고 생각하지 않도록 주의해야 합니다. 하나님이 누구신지, 그분이 사랑의 본질이라는 것을 알면 지금 우리가 어떤 유형의 관계를 맺든 그 어떤 것보다 훨씬 더 친밀하고 충만할 것입니다. 그분이 우리를 실망시키지 않을 놀라운 계획을 세우실 것을 믿을 수 있다고 생각합니다.

천국에는 새로 태어나는 아이가 없을 수도 있지만, 성경을 통해 천국에는 아이들이 있다는 것을 알 수 있습니다. 이사야 11장 6~9절은 천국을 묘사하며 어린이에 대해 여러 번 언급합니다. 말라기 4장 2절은 우리가 “외양간 송아지처럼 자랄 것”이라고 말합니다. 이것은 천국의 자녀들이 영적인 성숙 과정뿐만 아니라 육체적인 성숙 과정도 경험하게 될 것임을 암시하는 것 같습니다. 물론 우리가 천국에서 아무리 “늙는다”고 해도 영원히 젊을 것이라는 사실을 잊지 말아야 합니다. 우리는 이 타락한 땅에서 견뎌야 하는 노화의 끔찍한 영향을 결코 겪지 않을 것입니다!

하나님과 대면하기
물론 천국의 궁극적이고 절정에 이르는 경험은 창조주 하나님을 직접 대면하는 것입니다. “그러면 내가 아는 것같이 너도 알리라”(고린도전서 13:12). 요한계시록은 이렇게 말합니다: “또 내가 들으니 하늘에서 큰 음성이 나서 가로되 ‘보라 하나님의 장막이 사람들과 함께 있으매 하나님이 저희와 함께 거하시리니 저희는 하나님의 백성이 되고 하나님은 친히 저희와 함께 계셔서 저희 하나님이 되시리라’고 하더라. 모든 눈물을 모든 눈에서 닦아 주시니 다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니 모든 것이 옛 것이 지나갔음이러라.

멀리'”(요한계시록 21:3, 4). 하나님은 이 세상을 창조하시고 우리를 그분의 형상대로 지으신 분입니다. 사탄이 인류를 유혹하여 타락하게 했을 때 슬퍼하셨고, 예수님을 통해 우리를 구출하신 분이기도 합니다. 그분의 지극한 사랑은 우리 세상에 오셔서 우리와 똑같이 죄의 결과를 겪으시고 우리를 위해 죽으시는 완벽한 계획을 실행하도록 그분을 감동시켰습니다. 그리고 이제 그분은 우리가 집으로 돌아갈 준비를 하시면서 그 길을 비추고 우리의 모든 소망을 이루시기를 갈망하십니다.

하나님의 선택받은 백성들은 구세주가 처음 오실 때까지 4,000년을 기다렸습니다. 엄청나게 긴 시간처럼 보였고 많은 사람이 희망을 잃었습니다.

하지만 그분은 오셨습니다. 그것은 역사적 사실입니다. 그리고 그분이 처음 오셨을 때 그분의 약속대로 오셨다면, 우리는 그분이 말씀하신 대로 다시 오실 것이라는 것을 의심할 이유가 없습니다. 그분은 영광을 약속하고는 폭압적인 독재자가 되는 제국의 정복자들과는 다릅니다. 그리고 그분은 지키지 못할 약속을 수없이 많이 하는 오늘날의 정치가들과는 다릅니다.

그분은 그분의 말씀에 충실하십니다. 그분은 말씀하신 대로 행하십니다. 항상 그러셨죠. 믿으셔도 됩니다.

천국은 지금 시작됩니다
그때까지 천국에서 누릴 모든 혜택을 경험하기 위해 기다릴 필요가 없다는 사실을 알고 기뻐하세요. “땅에는 평화, 사람에게는 선한 뜻”은 천사들이 노래한 “하늘의 파이”가 아닙니다. 우리의 미래가 하나님의 손에 달려 있다는 것을 알면 지금 여기에서 강력한 기쁨과 평화를 누릴 수 있습니다. 비록 이 땅의 나라들 사이에 평화가 찾아오지 않더라도, 혼란 속에서도 우리 마음속에는 평화를 누릴 수 있습니다.

오늘 개인적으로 하나님을 만나는 사람들에게 천국은 지금부터 시작됩니다. 하나님은 우리를 결코 버리지 않으시는 친구, 질문에 대한 모든 답을 주시는 상담자, 모든 노력의 동반자가 되십니다. 그분은 우리를 모든 죄에서 깨끗하게 해주시고, 우리가 구할 때 죄로 가득 찬 삶을 변화시키는 데 필요한 능력도 주십니다. 이것이 바로 우리가 지금 살아갈 수 있는 천국입니다.

복된 현실
마음이 거듭나지 않은 사람, 즉 이 땅에서 하나님이 사랑하는 것을 사랑하는 법을 배우지 않은 사람에게는 완벽한 세상이 순전히 비참할 것입니다. 지금 그분을 슬프게 하는 일에서 돌이키지 않는다면 하늘에서 그분을 기쁘시게 해드릴 수 있을까요? 심판의 날은 하나님께서 불운한 희생자들에게 형벌을 내리는 시간이 아닐 것입니다. 궁극적으로 하나님은 항상 우리의 선택을 존중하시며 폭군이 아니십니다. 한 번도 그랬던 적이 없습니다.

제 아들들이 9살과 13살이었을 때 아버지는 뉴멕시코의 외딴 지역에 있는 작은 묘지에 안장되었습니다. 카우보이였던 아버지를 묻던 날 한 친구가 말을 이끌고 무덤으로 왔습니다. 빈 안장은 우리 마음이 느끼는 공허함을 상징했습니다. 하지만 그날의 슬픔 속에서도 막내가 종이 조각을 발견하고 아빠에게 메시지를 썼습니다. 저는 아직도 그 작은 종이 조각을 소중히 간직하고 있습니다.”내일 아침에 뵙겠습니다. 예수님 오실 때 뵙겠습니다. 우리 모두 영원히 함께할 거예요. 사랑해요.”

저는 다가올 진정한 유토피아적 신세계의 질서에 대한 축복에 정말 감사하고 있습니다. 여러분도 함께하고 싶지 않나요? 우리의 복된 희망이 복된 현실이 되는 그날 아침을 기대하며 함께 나아가 봅시다.