A Oração do Menino Baterista

Duas ou três vezes na minha vida Deus, em Sua misericórdia, tocou meu coração, e duas vezes antes da minha conversão senti uma profunda convicção.

Durante a Guerra Civil Americana, eu era cirurgião no Exército dos Estados Unidos e, após a batalha de Gettysburg, havia muitas centenas de soldados feridos no hospital, vinte e oito dos quais estavam tão gravemente feridos que precisavam de meus cuidados imediatos; alguns precisaram ter as pernas amputadas, outros os braços e outros ainda tanto um braço quanto uma perna. Um desses últimos era um rapaz que estava no serviço há apenas três meses e, sendo muito jovem para ser soldado, havia se alistado como tambor. Quando meu assistente cirúrgico e um dos meus assistentes tentaram administrar clorofórmio antes da amputação, ele virou a cabeça para o lado e recusou-se categoricamente a recebê-lo. Quando o assistente lhe disse que eram ordens do médico, ele respondeu: “Mande o médico até mim.” Quando cheguei à beira de sua cama, perguntei: “Jovem, por que você recusa o clorofórmio? Quando o encontrei no campo de batalha, você estava tão gravemente ferido que achei que nem valia a pena resgatá-lo, mas quando você abriu aqueles grandes olhos azuis, pensei que tivesse uma mãe em algum lugar, que naquele momento poderia estar pensando em seu filho. Não queria que você morresse no campo de batalha, então ordenei que o trouxessem para cá; mas você perdeu tanto sangue que está fraco demais para suportar uma operação sem clorofórmio; portanto, é melhor deixar que eu lhe administre um pouco.”

Ele colocou as mãos sobre as minhas e, olhando-me nos olhos, disse: “Doutor, numa tarde de domingo, na escola dominical, quando eu tinha nove anos e meio, entreguei meu coração a Cristo. Aprendi a confiar Nele naquela época. Tenho confiado Nele desde então, e sei que posso confiar Nele agora. Ele é minha força e meu estímulo; Ele me sustentará enquanto o senhor amputa meu braço e minha perna.”

Perguntei-lhe então se ele me permitiria dar-lhe um pouco de conhaque. Mais uma vez, ele olhou-me nos olhos, dizendo: “Doutor, quando eu tinha cerca de cinco anos, minha mãe se ajoelhou ao meu lado, com o braço em volta do meu pescoço, e disse: ‘Charlie, estou agora orando a Jesus para que você nunca conheça o sabor da bebida forte. Seu pai morreu bêbado e foi para a sepultura de um bêbado, e eu prometi a Deus que, se fosse Sua vontade que você crescesse, você alertaria os jovens contra o cálice amargo.’ Tenho agora dezessete anos, mas nunca provei nada mais forte do que chá e café; e como estou, muito provavelmente, prestes a entrar na presença do meu Deus, o senhor me mandaria para lá com conhaque no estômago?” O olhar que aquele menino me lançou eu nunca esquecerei. Naquela época eu odiava Jesus, mas respeitava a lealdade daquele menino ao seu Salvador e, quando vi como ele O amava e confiava Nele até o fim, algo tocou meu coração, e fiz por aquele menino o que nunca fiz por nenhum outro soldado — perguntei-lhe se desejava ver seu capelão. “Oh, sim, senhor!”, foi a resposta.

Quando o capelão R_______ chegou, ele reconheceu imediatamente o rapaz, pois o encontrava frequentemente nas reuniões de oração na tenda, e, tomando-lhe a mão, disse: “Bem, Charlie, lamento ver-te nesta triste condição.” “Oh, estou bem, senhor”, respondeu ele. “O médico me ofereceu clorofórmio, mas eu recusei; depois, ele quis me dar conhaque, o que também recusei; e agora, se meu Salvador me chamar, poderei ir até Ele com a mente lúcida.” “Talvez você não morra, Charlie”, disse o capelão; “mas, se o Senhor vier a chamá-lo, há algo que eu possa fazer por você depois que você partir?”

“Capelão, por favor, coloque a mão debaixo do meu travesseiro e pegue minha pequena Bíblia, na qual encontrará o endereço da minha mãe. Por favor, envie-a para ela e escreva uma carta, dizendo que, desde o dia em que saí de casa, nunca deixei passar um dia sem ler uma parte da Palavra de Deus e sem orar diariamente para que Deus abençoasse minha querida mãe, não importa se estivesse em marcha, no campo de batalha ou no hospital.”

“Há mais alguma coisa que eu possa fazer por você, meu rapaz?”, disse o capelão.

“Sim, por favor, escreva uma carta ao superintendente da Escola Dominical da Sands Street, em Brooklyn, Nova York, e diga-lhe que nunca esqueci as palavras gentis, as muitas orações e os bons conselhos que ele me deu; eles me acompanharam por todos os perigos da batalha e agora, na hora da minha morte, peço ao meu querido Salvador que abençoe meu querido e velho superintendente; isso é tudo.”

Virando-se para mim, o menino disse: “Agora, doutor, estou pronto, e prometo a você que nem mesmo gemerei enquanto você amputa meu braço e minha perna, se não me oferecer clorofórmio.” Prometi, mas não tive coragem de pegar a faca para realizar a operação sem antes ir até a sala ao lado e tomar um pouco de estimulante para me dar ânimo para cumprir meu dever.

Enquanto cortava a carne, Charlie Coulson nunca gemeu, mas quando peguei a serra para separar o osso, o rapaz colocou a ponta do travesseiro na boca, e tudo o que pude ouvi-lo dizer foi: “Oh, Jesus, abençoado Jesus! Fique ao meu lado agora.”” Ele cumpriu sua promessa e nunca gemeu. Aquela noite não consegui dormir, pois para onde quer que me virasse, via aqueles olhos azuis suaves, e quando fechava os meus, as palavras “Abençoado Jesus, fique ao meu lado agora” continuavam ressoando em meus ouvidos. Entre meia-noite e uma hora, saí da cama e fui ao hospital — algo que nunca havia feito antes, a menos que fosse especialmente chamado, mas tal era meu desejo de ver aquele menino. Ao chegar lá, fui informado pelo enfermeiro noturno de que dezesseis dos casos sem esperança haviam morrido e foram levados para o necrotério. “Como está Charlie Coulson? Ele está entre os mortos?”, perguntei. “Não, senhor”, respondeu o enfermeiro, “ele está dormindo tão profundamente quanto um bebê.”

Quando me aproximei da cama onde ele estava deitado, uma das enfermeiras me informou que, por volta das nove horas, dois membros da Associação Cristã de Jovens passaram pelo hospital para ler e cantar um hino; eles estavam acompanhados pelo capelão R_______, que se ajoelhou ao lado da cama de Charlie Coulson e proferiu uma oração fervorosa e comovente, após a qual cantaram, ainda de joelhos, o mais doce de todos os hinos, “Jesus, Amante da Minha Alma”, ao qual Charlie se juntou. Eu não conseguia entender como aquele menino, que havia passado por uma dor tão excruciante, conseguia cantar. Cinco dias depois de eu ter amputado o braço e a perna daquele querido menino, ele mandou me chamar, e foi dele que, naquele dia, ouvi meu primeiro sermão evangélico. “Doutor”, disse ele, “minha hora chegou. Não espero ver outro nascer do sol, mas graças a Deus, estou pronto para partir; e antes de morrer, desejo agradecer-lhe de todo o coração pela sua bondade para comigo. Doutor, o senhor é judeu, não acredita em Jesus; por favor, ficaria aqui para me ver morrer, confiando no meu Salvador até o último momento da minha vida?”

Tentei ficar, mas não consegui; pois não tive coragem de ficar ali e ver um menino cristão morrer regozijando-se no amor daquele Jesus que me ensinaram a odiar, então saí apressadamente do quarto. Cerca de vinte minutos depois, um enfermeiro, que me encontrou sentado em meu consultório particular cobrindo o rosto com as mãos, disse: “Doutor, Charlie Coulson deseja vê-lo.” “Acabo de vê-lo”, respondi, “e não posso vê-lo novamente.” “Mas, doutor, ele diz que precisa vê-lo mais uma vez antes de morrer.”

Decidi então vê-lo, dizer uma palavra carinhosa e deixá-lo morrer, mas estava determinado a não deixar que nenhuma palavra sua me influenciasse nem um pouco, no que dizia respeito ao seu Jesus. Quando entrei no hospital, vi que ele estava se apagando rapidamente, então me sentei ao lado de sua cama. Pedindo-me para segurar sua mão, ele disse:

“Doutor, eu o amo porque você é judeu; o melhor Amigo que encontrei neste mundo era judeu.”

Perguntei: “Quem era?”

Ele respondeu: “Jesus Cristo, a quem quero apresentá-lo antes de morrer; e você me promete, doutor, que nunca esquecerá o que estou prestes a lhe dizer?” Eu prometi, e ele disse: “Há cinco dias, quando o senhor amputou meu braço e minha perna, orei ao Senhor Jesus Cristo para converter a sua alma.”

Essas palavras penetraram profundamente em meu coração. Eu não conseguia entender como, quando eu estava lhe causando a dor mais intensa, ele pudesse esquecer tudo sobre si mesmo e pensar em nada além de seu Salvador e da minha alma não convertida. Tudo o que pude dizer a ele foi: “Bem, meu querido menino, em breve o senhor ficará bem.” Com essas palavras, deixei-o, e doze minutos depois ele adormeceu, “a salvo nos braços de Jesus”. Centenas de soldados morreram no meu hospital durante a guerra, mas acompanhei apenas um até o túmulo, e esse foi Charlie Coulson, o menino tambor, e cavalguei cinco quilômetros para ver seu enterro. Mandei vesti-lo com um uniforme novo e colocá-lo em um caixão de oficial, coberto por uma bandeira nova dos Estados Unidos.

As últimas palavras daquele querido menino causaram-me profunda impressão. Eu era rico naquela época, no que diz respeito a dinheiro, mas teria dado cada centavo que possuía se pudesse sentir por Cristo o que Charlie sentia. Mas esse sentimento não pode ser comprado com dinheiro.

Por vários meses após sua morte, não consegui me livrar das palavras daquele querido menino. Elas continuavam ressoando em meus ouvidos, mas, estando na companhia de oficiais mundanos, fui gradualmente esquecendo o sermão que Charlie pregou em sua hora de morte; mas nunca pude esquecer sua maravilhosa paciência diante do sofrimento agudo e sua confiança simples naquele Jesus cujo nome, para mim naquela época, era motivo de escárnio e reprovação.

Por dez longos anos lutei contra Cristo com todo o ódio de um judeu ortodoxo, até que Deus, em Sua misericórdia, me colocou em contato com um barbeiro cristão, que se revelou um segundo instrumento na minha conversão ao cristianismo. No final da Guerra da Independência dos Estados Unidos, fui designado como cirurgião inspetor, para assumir o comando do hospital militar em Galveston, Texas. Certa vez, ao retornar de uma viagem de inspeção e a caminho de Washington, parei para descansar algumas horas em Nova York. Após o jantar, desci as escadas até a barbearia (que, vale ressaltar, está anexada a todos os hotéis de renome nos Estados Unidos). Ao entrar na sala, fiquei surpreso ao ver pendurados por toda parte textos bíblicos em molduras lindas, em cores diferentes. Sentando-me em uma das cadeiras do barbeiro, vi bem à minha frente, pendurado em uma moldura na parede, este aviso: “Por favor, não xingue nesta sala.” Mal o barbeiro colocou a escova no meu rosto, começou também a falar-me sobre Jesus. Ele falava de uma maneira tão atraente e amorosa que meus preconceitos foram desarmados, e eu ouvia com atenção crescente o que ele dizia. Durante todo o tempo em que ele falava, Charlie Coulson, o menino baterista, vinha à minha mente, embora já estivesse morto há dez anos. Fiquei tão satisfeito com as palavras e o comportamento do barbeiro que, assim que ele terminou de me barbear, pedi que ele cortasse meu cabelo, embora, quando entrei na sala, não tivesse tal pensamento ou intenção. Durante todo o tempo em que cortava meu cabelo, ele continuou com seu sermão, pregando Cristo para mim e dizendo que, embora não fosse judeu, já esteve tão distante de Cristo quanto eu estava naquele momento.

Ouvi atentamente, meu interesse aumentando a cada palavra que ele dizia, a tal ponto que, quando ele terminou de cortar meu cabelo, eu disse: “Barbeiro, agora você pode me dar um xampu”; na verdade, permiti que ele fizesse tudo o que alguém em sua profissão poderia fazer por um cavalheiro em uma única sessão. Tudo tem, porém, um fim, e, como meu tempo era curto, preparei-me para partir. Paguei minha conta, agradeci ao barbeiro por suas palavras e disse: “Preciso pegar o próximo trem.” Ele, no entanto, ainda não estava satisfeito. Era um dia de fevereiro extremamente frio, e o gelo no chão tornava um tanto perigoso andar pelas ruas. Era apenas uma caminhada de dois minutos do hotel até a estação, e o gentil barbeiro imediatamente se ofereceu para me acompanhar até lá. Aceitei sua oferta de bom grado e, assim que chegamos à rua, ele colocou o braço no meu para me impedir de cair. Ele falou pouco enquanto caminhávamos pela rua até chegarmos ao nosso destino; quando chegamos à estação, porém, ele quebrou o silêncio dizendo: “Estranhão, talvez você não entenda por que escolhi falar com você sobre um assunto tão querido para mim. Quando você entrou na minha barbearia, vi pelo seu rosto que você era judeu.” Ele continuou a falar comigo sobre seu “querido Salvador” e disse que sentia como seu dever, sempre que entrava em contato com um judeu, tentar apresentá-lo Àquele que ele considerava seu melhor Amigo, tanto para este mundo quanto para o mundo vindouro. Ao olhar pela segunda vez para seu rosto, vi lágrimas escorrendo por suas bochechas, e ele estava evidentemente profundamente emocionado. Não conseguia entender como era possível que aquele homem, um completo estranho para mim, tivesse um interesse tão profundo pelo meu bem-estar e também derramasse lágrimas enquanto falava comigo.

Estendi a mão para me despedir. Ele a segurou com as duas mãos e a apertou gentilmente, com as lágrimas ainda escorrendo pelo rosto, e disse: “Estranho, se lhe servir de consolo saber disso, se você me der seu cartão ou seu nome, prometo-lhe, pela minha honra de homem cristão, que durante os próximos três meses não irei descansar à noite sem mencionar seu nome em minhas orações. E agora, que meu Cristo o siga, o perturbe, não lhe dê descanso, até que você O encontre como eu O encontrei — um precioso Salvador e o Messias que você está procurando.” Agradeci-lhe pela atenção e consideração e, depois de entregar-lhe meu cartão, disse, com um certo tom sarcástico, receio: “Não há muito risco de eu me tornar cristão.”

Ele então me entregou seu cartão, dizendo, ao fazê-lo: “Por favor, envie-me uma nota ou carta se Deus responder à minha oração em seu favor?”

Sorri incrédulo e disse: “Certamente que sim”, sem jamais imaginar que, nas próximas quarenta e oito horas, Deus, em Sua misericórdia, responderia à oração daquele barbeiro. Apertei sua mão calorosamente e me despedi, mas, apesar da aparência exterior de indiferença, senti que ele havia causado uma profunda impressão em minha mente, como a sequência irá mostrar. Como é sabido, o vagão ferroviário americano é muito mais longo do que o vagão ferroviário inglês comum. Possui apenas um compartimento com capacidade para sessenta a oitenta pessoas. Como o tempo estava extremamente frio, não havia muitos passageiros neste trem. O vagão em que eu havia entrado não estava mais do que meio cheio e, sem perceber, em menos de dez ou quinze minutos eu havia ocupado todos os assentos vazios do compartimento.

Os passageiros começaram a olhar para mim com certa desconfiança ao me verem mudar de assento com tanta frequência em tão pouco tempo, sem nenhum motivo aparente. Da minha parte, não achava naquele momento que houvesse algo de errado em meu coração, embora não conseguisse explicar meu comportamento errático. Finalmente, fui para um assento vazio no canto do vagão com a firme intenção de dormir. No entanto, no momento em que fechei os olhos, senti-me entre duas chamas. De um lado estava o barbeiro cristão de Nova York e, do outro, o menino tambor de Gettysburg — ambos falando comigo sobre aquele Jesus cujo próprio nome eu odiava. Senti que era impossível tanto dormir quanto me livrar da impressão causada em minha mente por esses dois jovens cristãos fiéis — um dos quais havia se despedido de mim apenas uma hora antes, enquanto o outro já estava morto há quase dez anos — e assim permaneci perturbado e perplexo durante todo o tempo em que estive no trem. Ao chegar em Washington, comprei um jornal matutino, e uma das primeiras coisas que chamou minha atenção foi o anúncio de um culto de avivamento na Igreja Congregacional do Dr. Rankin, a maior igreja de Washington. Assim que vi aquele anúncio, uma voz interior pareceu dizer-me: “Vá àquela igreja”. Eu nunca tinha entrado em uma igreja cristã durante um culto, e em qualquer outra ocasião eu teria considerado tal pensamento como proveniente do diabo. Quando eu era menino, a intenção do meu pai era que eu me tornasse rabino; por isso, prometi a ele que nunca entraria em um lugar onde “Jesus, o Impostor”, fosse adorado como Deus, e que nunca tentaria ler um livro que contivesse esse nome; e eu havia mantido fielmente minha palavra até aquele momento.

Em relação às reuniões de avivamento a que acabei de me referir, foi anunciado que haveria um coro unido das várias igrejas da cidade, que cantaria em cada um dos cultos. Sendo um apaixonado por música, isso atraiu minha atenção, e usei isso como desculpa para tentar visitar a igreja durante o culto de avivamento naquela noite. Quando entrei na igreja, que estava repleta de fiéis, um dos recepcionistas, atraído sem dúvida pelas minhas dragonas douradas (pois eu não havia trocado meu uniforme), conduziu-me ao banco da frente da igreja, bem à frente do pregador — um evangelista bem conhecido tanto na Inglaterra quanto na América. Fiquei encantado com o belo canto; mas o orador não estava falando há mais de cinco minutos quando cheguei à conclusão de que alguém devia ter lhe informado quem eu era, pois achei que ele apontou o dedo para mim. Ele continuou me observando e, de vez em quando, parecia estar sacudindo o punho na minha direção. Apesar de tudo isso, porém, senti-me profundamente interessado no que ele dizia. Mas isso não era tudo, pois ainda ressoavam em meus ouvidos as palavras dos dois pregadores anteriores — o barbeiro cristão de Nova York e o menino tambor de Gettysburg — enfatizando as palavras do evangelista, e em minha mente eu podia ver claramente aqueles dois queridos amigos também repetindo seus sermões. Ficando cada vez mais interessado nas palavras do pregador, senti lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Isso me assustou, e comecei a sentir vergonha de que eu, um judeu ortodoxo, fosse infantil o suficiente para derramar lágrimas em uma igreja cristã, as primeiras que eu já havia derramado em tal lugar.

Esqueci de mencionar que, durante o culto, e enquanto o pregador me observava, me ocorreu a ideia de que talvez ele estivesse apontando o dedo para alguém atrás de mim, e me virei na cadeira para descobrir quem era essa pessoa, quando, para meu espanto, uma congregação de mais de duas mil pessoas, de todas as classes sociais, parecia estar olhando para mim. Cheguei imediatamente à conclusão de que eu era o único judeu no local e desejei sinceramente sair do prédio, pois senti que havia me metido em má companhia. Sendo bem conhecido em Washington, tanto por judeus quanto por gentios, passou-me pela cabeça: como soaria em um jornal de Washington que “O Dr. Rossvally, um judeu, esteve presente nos cultos de avivamento, a menos de cinco minutos a pé da sinagoga que costuma frequentar, e foi visto derramando lágrimas durante o sermão.” Não querendo chamar atenção (pois havia rostos ali que eu reconhecia) decidi não tirar meu lenço para enxugar as lágrimas; elas teriam que secar sozinhas; mas, louvado seja Deus, não consegui contê-las, pois elas corriam cada vez mais rápido.

Depois de um tempo, o pregador terminou seu sermão, e fiquei surpreso ao ouvi-lo anunciar uma reunião posterior e convidar todos que pudessem a permanecer. Não aceitei o convite, ficando muito feliz com a oportunidade de sair da igreja. Com essa intenção, levantei-me do meu lugar e já havia chegado à porta quando senti que alguém me segurava pela barra do casaco. Virando-me, vi uma senhora de aparência idosa, que se revelou ser a Sra. Young, de Washington, uma conhecida obreira cristã.

Dirigindo-se a mim, ela disse: “Perdoe-me, estranho, vejo que você é um oficial do exército. Estive observando você a noite toda e imploro que não saia desta casa, pois acho que você está sob convicção de pecado. Acredito que você veio aqui para buscar o Salvador e ainda não O encontrou. Por favor, volte; gostaria de conversar com você e, se me permitir, orarei por você.” “Senhora”, respondi, “sou judeu.” Ela respondeu: “Não me importa se você é judeu; Cristo Jesus morreu tanto pelos judeus quanto pelos gentios.” A maneira persuasiva com que ela disse essas palavras não deixou de surtir efeito. Segui-a de volta até o mesmo lugar de onde eu havia saído tão abruptamente e, quando chegamos à frente, ela disse: “Se você se ajoelhar, eu orarei por você.” “Senhora, isso é algo que nunca fiz e nunca farei.” A Sra. Young olhou calmamente para o meu rosto e disse: “Querido estranho, encontrei em meu Jesus um Salvador tão querido, amoroso e misericordioso que acredito firmemente em meu coração que Ele pode converter um judeu em pé, e eu me ajoelharei e orarei por isso.”

Ela colocou suas palavras em prática, ajoelhou-se e começou a orar, falando com seu Salvador de uma maneira simples e infantil que me deixou completamente nervoso. Senti-me tão envergonhado de mim mesmo ao ver aquela querida senhora idosa ajoelhada perto de mim enquanto eu permanecia de pé, orando tão fervorosamente em meu favor. Toda a minha vida passada passou tão vividamente diante da minha mente que desejei de todo o coração que o chão se abrisse e que eu pudesse afundar até desaparecer de vista. Quando ela se levantou de joelhos, estendeu a mão e, com uma simpatia maternal, disse: “Você vai orar a Jesus antes de dormir esta noite?”

“Senhora”, respondi, “vou orar ao meu Deus, o Deus de Abraão, Isaque e Jacó, mas não a Jesus.” “Que Deus abençoe sua alma!”, disse ela, “seu Deus de Abraão, Isaque e Jacó é o meu Cristo e o seu Messias.” “Boa noite, senhora, e obrigado pela sua gentileza”, disse eu, enquanto saía lentamente da igreja.

No caminho de volta para casa, refletindo sobre minhas recentes experiências estranhas, comecei a raciocinar comigo mesmo: “Por que será que esses cristãos demonstram tanto interesse por judeus ou gentios, completos estranhos para eles? Será possível que todos esses milhões de homens e mulheres, que, durante os últimos mil e oitocentos anos, viveram e morreram confiando em Cristo, estejam errados, e que um pequeno punhado de judeus, espalhados por todo o mundo, esteja certo? Por que aquele menino tamborilista moribundo pensaria apenas naquilo a que gostava de chamar minha alma não convertida? E por que, também, aquele barbeiro cristão de Nova York demonstraria um interesse tão profundo por mim? Por que o pregador desta noite me destacaria e apontaria o dedo para mim, ou aquela querida mulher me seguiria até a porta e me seguraria? Deve ser tudo pelo amor que nutrem por seu Jesus, a quem eu tanto desprezo.” Quanto mais pensava nisso, pior me sentia. Por outro lado, argumentei: “Será possível que meu pai e minha mãe, que me amavam tanto, me ensinassem algo errado? Na minha infância, eles me ensinaram a odiar Jesus: que havia apenas um Deus e que Ele não tinha Filho.” Agora sentia um desejo brotando em meu coração de conhecer aquele Jesus que os cristãos tanto amavam. Comecei a andar mais rápido, totalmente decidido a que, se houvesse alguma verdade na religião de Jesus Cristo, eu saberia algo antes de dormir. Quando cheguei em casa, minha esposa (que era uma judia ortodoxa muito rigorosa) achou que eu parecia bastante agitado e me perguntou onde eu tinha estado. Não ousei contar-lhe a verdade, e não queria mentir, então disse: “Esposa, por favor, não me faça perguntas. Tenho um assunto muito importante para tratar. Vou para meu escritório particular, onde posso ficar sozinho.” Fui imediatamente para meu escritório, tranquei a porta e comecei a orar, de pé com o rosto voltado para o leste, como sempre fazia. Quanto mais eu orava, pior me sentia. Não conseguia explicar o sentimento que havia tomado conta de mim. Estava em grande perplexidade quanto ao significado de muitas profecias do Antigo Testamento que me interessavam profundamente. Minha oração não me trazia satisfação, e então me ocorreu que os cristãos se ajoelham quando oram. Haveria algum significado nisso? Tendo sido criado como um judeu ortodoxo rigoroso e ensinado a nunca me ajoelhar em oração, tomou-me o medo de que, se me ajoelhasse, pudesse ser enganado ao curvar assim os joelhos diante daquele Jesus em quem, desde a infância, me ensinaram a acreditar que era um impostor.

Embora a noite estivesse extremamente fria e não houvesse fogo em meu escritório (não se achava que eu devesse usar o quarto naquela noite), nunca suei tanto na vida como suei naquela noite. Meus filactérios estavam pendurados na parede do meu escritório, e eu os avistei. Desde os treze anos de idade, nunca havia deixado de usá-los um único dia, exceto nos sábados e festas judaicas. Eu os amava profundamente. Peguei-os na mão e, enquanto os observava, Gênesis 49:10 passou relâmpago pela minha mente:“O cetro não se afastará de Judá, nem o legislador de entre seus pés, até que venha Siló; e a ele pertencerá a união dos povos.” Outras duas passagens, que eu havia lido e meditado com frequência, também se apresentaram vividamente à minha mente; a primeira delas é de Miquéias 5:2:

“Mas tu, Belém Efrata, embora sejas pequena entre os milhares de Judá…”A outra passagem é a conhecida profecia em Isaías 7:14:“Portanto, o próprio Senhor vos dará um sinal: Eis que uma virgem conceberá e dará à luz um filho, e chamará o seu nome Emanuel.”

Essas três passagens se gravaram com tanta força em minha mente que clamei: “Ó, Senhor, Deus de Abraão, Isaque e Jacó, Tu sabes que sou sincero nesta questão. Se Jesus Cristo é o Filho de Deus, revela-O a mim esta noite, e eu O aceitarei como meu Messias.”

Mal terminei de dizer isso, quase inconscientemente joguei meus filactérios em um canto da sala, e, em menos tempo do que consigo descrever, eu estava de joelhos, orando no mesmo canto, onde meus filactérios jaziam no chão ao meu lado. Jogar os filactérios no chão, como eu havia feito, era, para um judeu, um ato de blasfêmia. Eu estava agora de joelhos, orando pela primeira vez na vida, e minha mente estava muito agitada e em dúvida quanto à sabedoria de meus procedimentos.

Nunca esquecerei minha primeira oração a Jesus. Foi a seguinte: “Ó Senhor Jesus Cristo, se Tu és o Filho de Deus; se Tu és o Salvador do mundo; se Tu és o Messias dos judeus, por quem nós, judeus, ainda esperamos; e se Tu podes converter pecadores, como dizem os cristãos que Tu podes, converte-me, pois sou um pecador, e prometo servir-Te todos os dias da minha vida.”

Essa minha oração, no entanto, não foi além da minha cabeça. A razão não era difícil de encontrar. Eu havia tentado fazer um acordo com Jesus: se Ele fizesse o que eu Lhe pedia, eu, por minha parte, faria o que Lhe prometi naquele momento. Permaneci de joelhos por cerca de meia hora e, enquanto estava assim, gotas de suor escorriam pelo meu rosto. Minha cabeça também estava quente, e eu a encostei na parede do meu escritório para esfriá-la. Eu estava em agonia, mas não me converti. Levantei-me e andei de um lado para outro no meu quarto, e então me ocorreu que eu já tinha ido longe demais, e jurei que nunca mais me ajoelharia. Comecei a raciocinar comigo mesmo: “Por que eu deveria me ajoelhar? O Deus de Abraão, a quem amei, servi e adorei todos os dias da minha vida, não pode fazer por mim o que se diz que Cristo faz pelos gentios?” Eu via isso, é claro, de um ponto de vista judaico, e continuei a raciocinar: “Por que eu deveria ir ao Filho? O Pai não está acima do Filho?”

Quanto mais eu raciocinava, pior me sentia, e ficava cada vez mais perplexo. Em um canto da sala estavam meus filactérios, que ainda exerciam uma influência magnética sobre mim; instintivamente me virei para elas e, involuntariamente, caí de joelhos novamente, mas não consegui proferir nenhuma palavra. Meu coração doía, pois eu tinha um desejo sincero de conhecer Cristo, se Ele fosse o Messias. Mudei de postura várias vezes, alternando entre ajoelhar-me e andar pela sala, das dez e quarenta e cinco até dois minutos antes das duas da manhã. Naquele momento, a luz começou a surgir em minha mente, e comecei a sentir e a acreditar em minha alma que Jesus Cristo era realmente o verdadeiro Messias. Assim que percebi isso, pela última vez naquela noite, caí de joelhos; mas, dessa vez, minhas dúvidas haviam desaparecido, e comecei a louvar a Deus, pois uma alegria e uma felicidade que eu nunca havia conhecido antes haviam penetrado em minha alma. Eu sabia que me havia convertido e que Deus, por amor a Cristo, havia perdoado meu pecado. Agora sentia que nem a circuncisão valia de nada, nem a incircuncisão, mas sim uma nova criatura.

Com alegria indescritível, levantei-me de joelhos e, na minha felicidade recém-descoberta, pensei que minha querida esposa compartilharia imediatamente da minha alegria quando eu lhe contasse sobre a grande mudança que havia ocorrido em mim. Com esse pensamento em primeiro plano na minha mente, corri do meu escritório para o quarto (pois minha esposa já havia se retirado para descansar, embora o gás não tivesse sido desligado); Joguei meus braços em volta de seu pescoço e comecei a beijá-la avidamente, dizendo: “Esposa, encontrei o Messias.” Ela parecia irritada e, afastando-me de si, perguntou friamente: “Encontrou quem?” “Jesus Cristo, meu Messias e Salvador”, foi minha pronta resposta.

Ela não disse mais nada, mas em menos de cinco minutos estava vestida e havia saído de casa, embora fossem duas da manhã e estivesse um frio de rachar, e atravessou a rua até a casa de seus pais, que moravam bem em frente. Eu não a segui, mas caí de joelhos, implorando ao meu recém-descoberto Salvador que minha esposa também tivesse seus olhos abertos como os meus, e depois fui dormir.

Na manhã seguinte, meus pobres pais disseram à minha esposa que, se ela voltasse a me chamar de marido, seria deserdada, excomungada da sinagoga e amaldiçoada. Ao mesmo tempo, meus dois filhos foram chamados pelos avós e informados de que nunca mais deveriam me chamar de pai; que eu, ao orar a Jesus, o “Impostor”, era tão mau e mesquinho quanto Ele.

Cinco dias após minha conversão, recebi ordens do Cirurgião-Geral em Washington para seguir para o oeste a serviço do governo. Tentei todos os meios ao meu alcance para me comunicar pessoalmente com minha esposa e me despedir dela, mas ela não quis nem me ver nem me escrever. Ela, no entanto, me enviou uma mensagem por meio de um vizinho, dizendo que, enquanto eu chamasse Jesus Cristo de meu Salvador, não deveria chamá-la de minha esposa, pois ela não viveria comigo. Eu não esperava receber tal mensagem de minha esposa, pois a amava profundamente, assim como aos meus filhos, e foi, portanto, com o coração triste que saí de casa naquela manhã para viajar 2.100 km até o local de meu serviço, sem poder ver minha esposa e meus filhos.

Durante cinquenta e quatro dias, minha esposa não respondeu a nenhuma das minhas cartas, embora eu lhe escrevesse uma diariamente; e a cada carta enviada, eu orava para que Deus inclinasse o coração dela a ler pelo menos uma delas. Eu sentia que, se ela lesse apenas uma das minhas cartas (pois Cristo era pregado em cada uma delas), ela refletiria sobre o que havia dito e feito antes de eu partir de casa.

Nunca, em toda a minha experiência, as palavras de Cooper se cumpriram de forma mais notável: “Deus age de maneira misteriosa para realizar suas maravilhas”, pois foi por meio da desobediência da minha filha que minha esposa se converteu. Minha filha era a mais nova dos meus dois filhos e geralmente considerada a queridinha do pai; e, após a minha conversão a Cristo, o dever para com a mãe, por um lado, e o amor pelo pai, por outro, mantinham sua mente em contínua agitação.

Na quinquagésima terceira noite, minha filha sonhou que via seu pai morrer, e um medo tomou conta dela, e ela decidiu que, acontecesse o que acontecesse, não destruiria a próxima carta escrita à mão por seu pai. Na manhã seguinte, o carteiro trouxe uma carta com a caligrafia familiar (e, a propósito, ela o esperava na porta). Quando o carteiro lhe entregou as cartas, ela pegou a carta do pai e rapidamente a enfiou no peito, subiu correndo para o quarto, trancou a porta e abriu a carta. Começou a lê-la e depois a leu três vezes antes de a pousar rapidamente. Aquela carta a entristeceu de tal forma que, quando desceu as escadas, a mãe percebeu que ela havia chorado e perguntou-lhe a causa de sua tristeza. “Mãe, se eu lhe contar, você ficará ofendida, mas se me prometer que não ficará triste, eu lhe contarei tudo.”

“O que é, minha filha?”, disse sua mãe. Tirando a carta de debaixo do vestido, ela contou à mãe sobre o sonho da noite anterior e acrescentou: “Abri a carta do meu papai esta manhã e agora não posso e não vou acreditar no que meu avô e minha avó ou qualquer outra pessoa dizem sobre meu papai ser um homem mau, pois um homem mau não poderia escrever tal carta para sua esposa e filhos. “Peço-lhe que leia isto, mãe”, acrescentou ela, enquanto lhe entregava a carta. Minha esposa pegou a carta, levou-a para o quarto ao lado e a trancou em sua escrivaninha. Naquela tarde, ela se trancou no quarto e, abrindo a escrivaninha, pegou minha carta e começou a lê-la. Quanto mais ela lia, pior se sentia. Mais tarde, ela me contou que leu a carta cinco vezes antes de finalmente colocá-la de lado. Após a última leitura da carta, minha esposa a devolveu à gaveta e voltou para o quarto de onde acabara de sair. Seus olhos estavam cheios de lágrimas, e agora era a vez da minha filha perguntar: “Mãe, por que você está chorando?” “Filha, meu coração está partido”, foi a resposta; “Quero deitar-me no sofá.” E assim ela fez. A empregada preparou-lhe uma xícara de chá, pensando que isso fosse tudo o que era necessário para aliviar a dor no coração de que ela se queixava. Mas a xícara de chá não trouxe alívio à minha pobre esposa. Depois de um tempo, a mãe da minha esposa atravessou a rua e veio até nossa casa. Pensando que minha esposa estivesse muito doente, ela administrou alguns remédios caseiros simples, como as mães costumam fazer. Esses também não conseguiram dar alívio. Às sete e meia da noite, minha sogra mandou chamar o Dr. R______. Ele veio imediatamente e prescreveu um tratamento para ela, mas o remédio dele também não conseguiu aliviar a dor no peito de que minha esposa se queixava. Minha sogra ficou em nossa casa naquela noite, cuidando de minha esposa até um quarto depois das onze horas. Ouvi minha esposa dizer depois que o desejo de seu coração era que sua mãe saísse do quarto, pois ela já havia decidido firmemente ajoelhar-se, como eu havia feito anteriormente, assim que sua mãe partisse. Assim que ela saiu de casa, minha esposa trancou a porta e caiu de joelhos ao lado da cama, e em menos de dois minutos Cristo, o Grande Médico, a encontrou, a curou e a converteu.

Na manhã seguinte, recebi um telegrama com o seguinte texto:“Querido marido: Volte para casa imediatamente; eu achava que você estava errado e eu certa, mas descobri que você estava certo e eu errada. Seu Cristo é meu Messias, seu Jesus é meu Salvador. Ontem à noite, às onze e dezenove minutos, enquanto estava de joelhos pela primeira vez na vida, o Senhor Jesus converteu minha alma.”

Depois de ler aquele telegrama, senti por um momento como se não me importasse nem um pouco com o governo ao qual servia. Deixei meus negócios inacabados, peguei o primeiro trem expresso e parti para Washington. Como minha casa era bem conhecida por lá naquela época, especialmente entre os judeus (pois eu cantava frequentemente na sinagoga), não quis causar alvoroço e, por isso, telegrafou para minha esposa para que não fosse me buscar na estação, pois eu pegaria uma carruagem ao chegar em Washington e iria para casa discretamente.

Quando cheguei à frente da minha casa, vi minha esposa parada na porta aberta, esperando por mim. Seu rosto resplandecia de alegria. Ela correu para me receber assim que saí da carruagem, jogou os braços ao redor do meu pescoço e me beijou. Seus pais também estavam na porta aberta do outro lado da rua e, quando nos viram nos braços um do outro, começaram a amaldiçoar tanto a mim quanto à minha esposa.
̆̆Dez dias depois de minha esposa ter entregado seu coração a Cristo, minha filha se converteu. Ela é agora esposa de um ministro cristão, colaborando com o marido na vinha de Cristo.

Meu filho (quem dera eu pudesse dizer o mesmo dele que da irmã) recebeu a promessa dos avós maternos de que, se nunca mais me chamasse de “pai” nem à minha esposa de “mãe”, eles deixariam todos os seus bens para ele; e, até agora, ele tem cumprido a promessa. Um ano e nove meses após sua conversão, minha esposa faleceu. O desejo de seu coração, antes de sua morte, era ver seu filho, que morava a cerca de sete minutos a pé de nossa casa. Enviei mensageiros repetidas vezes até ele, implorando que viesse ver sua mãe moribunda. Um dos ministros da cidade, junto com sua esposa, foi pessoalmente falar com meu filho e tentou persuadi-lo a atender ao pedido de sua mãe moribunda, mas sua única resposta foi: “Maldita seja! Deixe-a morrer; ela não é minha mãe.” Na manhã de quinta-feira (o dia de sua morte), minha esposa me pediu para chamar o maior número possível de membros da congregação onde ela costumava adorar, para que estivessem com ela em sua hora final. Às dez e meia, ela pediu à Sra. Ryle, esposa do pastor e amiga muito querida dela, que segurasse sua mão esquerda e que todas as senhoras na sala dessem as mãos a ela. Eu fiquei do outro lado da cama e segurei sua mão direita, e os senhores deram as mãos a mim; a pedido da minha esposa, formamos um círculo, com cerca de trinta e oito pessoas, e então cantamos:

“Jesus, amante da minha alma, deixa-me voar para o Teu seio”,muito suavemente.Quando começamos a cantar,“Tu, ó Cristo, és tudo o que eu quero”,minha esposa, com voz fraca, mas clara, disse: “Sim, é tudo o que eu quero, é tudo o que eu tenho; vem, abençoado Jesus, leva-me para casa”, e ela adormeceu. Meu filho não quis vir ao funeral, nem, tanto quanto sei, jamais visitou o túmulo de sua mãe; tampouco me chamou de “pai”, nem respondeu a nenhuma carta minha desde a minha conversão, embora eu tenha cruzado três vezes o Atlântico, da América à Alemanha, tentando vê-lo e me reconciliar com ele, mas tenha fracassado em todas as ocasiões, pois ele não quis me ver. Isso, no entanto, suscitou orações ainda mais fervorosas em seu favor, para que ele também possa ser libertado da escravidão do preconceito judaico e, em Jesus, “Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo”. Uma quarta visita à Alemanha, em julho de 1887, fortaleceu e confirmou minha fé, pois meu filho não apenas consentiu em me ver, mas derramou lágrimas amargas ao relembrar o passado e, imediatamente, declarou sua determinação de ver sua querida irmã na América.

Escrevi para minha mãe, que residia na Alemanha, imediatamente após minha conversão, contando-lhe como eu havia encontrado o verdadeiro Messias. Não pude esconder as boas novas dela e, no meu coração, pensei que ela acreditaria no mais velho de seus quatorze filhos. De fato, posso dizer que o primeiro desejo do meu coração após minha conversão foi que todos os meus amigos, tanto judeus quanto gentios, pudessem compartilhar comigo da minha alegria recém-descoberta. Senti-me como o salmista quando escreveu: “Vinde e ouvi, todos vós que temeis a Deus, e eu vos anunciarei o que Ele fez pela minha alma”. Essa esperança, no que dizia respeito à minha mãe, estava destinada a ser amargamente frustrada, pois ela me escreveu apenas uma carta (se é que uma maldição pode ser chamada de carta), e o silêncio prolongado despertou em mim a suspeita de que, se ela realmente escrevesse, seria para me enviar aquela maldição que todo judeu deve esperar de seus parentes mais próximos quando abraça o cristianismo. Essa suspeita foi plenamente confirmada após um intervalo de cinco meses e meio, durante o qual fiquei em suspense—pois, antes da minha conversão, minha mãe me escrevia uma vez por mês.

Certa manhã, quando o carteiro me trouxe minhas cartas, vi entre elas uma com carimbo postal alemão e na velha e familiar caligrafia da minha querida mãe. Assim que a vi, disse à minha esposa, que estava na sala:

“Esposa, finalmente chegou.”

Não preciso dizer que abri essa carta primeiro. Não havia cabeçalho, nem data, nem “Meu querido filho”, como todas as cartas anteriores que ela me enviava começavam, mas dizia o seguinte:“Max: Você não é mais meu filho; nós o enterramos simbolicamente; choramos por você como se estivesse morto. E agora que o Deus de Abraão, Isaque e Jacó te torne cego, surdo e mudo, e condene tua alma para sempre. Abandonaste a religião de teu pai e a sinagoga pela de Jesus, o ‘Impostor’, e agora recebe a maldição de tua mãe. Clara.”

Embora eu já tivesse calculado completamente o que me custaria abraçar a religião de Jesus Cristo e soubesse o que esperar de meus parentes por ter virado as costas à sinagoga, confesso que mal estava preparado para receber tal carta de minha mãe. Minha querida esposa e eu podíamos agora, no entanto, compreender-nos melhor um ao outro em nossa nova vida religiosa; pois, como já mencionei, os pais dela já a haviam amaldiçoado na cara por acreditar em Cristo. Não era tudo tristeza, porém, pois nunca antes as palavras do salmista pareceram tão cheias de significado e encorajamento tanto para minha esposa quanto para mim: “Quando meu pai e minha mãe me abandonarem, então o Senhor me acolherá.”

Que ninguém pense que é fácil para um judeu tornar-se cristão. Ele deve estar preparado para abandonar pai, mãe e esposa por causa do reino de Deus; pois as considerações que apelam tanto para seus afetos quanto para seu interesse próprio são impostas a todo judeu suspeito de olhar com simpatia para o cristianismo.

Respondi à carta de minha mãe, alguns dias depois, com as seguintes palavras:

RESPOSTA À MALDIÇÃO DE MINHA MÃE
“Longe de casa, minha mãe,
Todos os dias orarei por ti;
Por que eu deveria ser amaldiçoado, minha mãe?
Por que me enviaste tal mensagem?
Uma vez convencido do pecado, minha mãe,
Clamei: ‘Jesus, liberta-me!’;“` Agora estou feliz, minha mãe;;“` Cristo, o judeu, morreu por mim. ;“` “Aquele que me ensinaste a odiar, minha mãe,;“` Aquele a quem ainda chamas de ‘Impostor’,;“` Morreu por mim no Calvário, mãe,
Morreu para me salvar da queda. Deixa-me levá-la até Ele, mãe, Enquanto rezo de joelhos: ‘Jesus, aceita agora minha mãe; Jesus amoroso, liberta-a.’ “Deixe-se convencer, querida mãe, Não seja agora tão endurecida; Jesus Cristo, o Messias dos judeus, Certamente morreu por você e por mim.
Você pode rejeitar tal misericórdia, mãe?
Você pode desviar o rosto?
Venha a Jesus, venha, querida mãe,
Corra, oh, corra para o Seu abraço!”

Embora ela nunca mais tenha me escrito depois disso, disseram-me que a última palavra que ela pronunciou, quando a vida se esvaía, foi o meu próprio nome: “Max”.

A continuação da história do menino baterista, Charlie Coulson, ainda precisa ser contada: Cerca de dezoito meses após minha conversão, participei de uma reunião de oração na cidade do Brooklyn. Era uma daquelas reuniões em que os cristãos testemunham a bondade amorosa de seu Salvador. Depois que vários deles falaram, uma senhora idosa levantou-se e disse: “Queridos amigos, esta pode ser a última vez que terei o privilégio de testemunhar a favor de Cristo. Meu médico de família me disse ontem que meu pulmão direito está quase destruído e meu pulmão esquerdo está muito afetado, então, na melhor das hipóteses, tenho apenas um curto tempo para estar com vocês, mas o que resta de mim pertence a Jesus. Oh! É uma grande alegria saber que encontrarei meu filho com Jesus no céu. Meu filho não foi apenas um soldado por seu país, mas um soldado por Cristo. Ele foi ferido na batalha de Gettysburg e caiu nas mãos de um médico judeu, que amputou seu braço e sua perna, mas meu filho morreu cinco dias após a operação. O capelão do regimento me escreveu uma carta e enviou a Bíblia do meu filho. Naquela carta, fui informada de que meu Charlie, em sua hora de morte, chamou aquele médico judeu e disse a ele: ‘Doutor, antes de morrer, desejo lhe dizer que, há cinco dias, enquanto o senhor amputava meu braço e minha perna, orei ao Senhor Jesus Cristo para converter sua alma’”

Quando ouvi o testemunho dessa senhora, não consegui mais ficar sentada. Levantei-me, atravessei a sala, peguei-lhe na mão e disse: “Deus a abençoe, minha querida irmã. A oração do seu filho foi atendida. Eu sou o médico judeu por quem o seu Charlie orou, e o Salvador dele é agora o meu Salvador.”

É com grande alegria e gratidão no coração que registro a conversão do meu querido filho: acredito firmemente que o querido Salvador já vinha tocando seu coração algum tempo antes de nosso encontro em julho de 1887. Pela primeira vez em quatorze anos, ele me chamou de “pai”; ele chorou amargamente em nosso encontro e, ao que parecia, o desejo de sua alma era ver sua irmã novamente. Meu coração saltou de alegria ao ouvir isso, pois eu sabia que, com sua irmã (uma cristã devota nos Estados Unidos), ele estaria em boas mãos. Ele partiu para os Estados Unidos, onde se encontrou com sua irmã, na tarde de segunda-feira, 15 de agosto. Na sexta-feira seguinte, meu filho implorou à irmã que o levasse ao túmulo de sua mãe.

Na sexta-feira, 29 de agosto, ele visitou novamente o túmulo de sua mãe (mas desta vez sozinho) e, enquanto estava lá, Deus, em Sua misericórdia, por amor a Cristo, perdoou seus pecados e converteu sua alma. Ele voltou para casa e contou a boa notícia à irmã, e então me escreveu naquela mesma noite.

E agora, para concluir, oro sinceramente para que Deus poupe minha vida, para que eu tenha permissão de ouvir meu filho pregar o evangelho daquele querido Salvador que ele por tanto tempo rejeitou. Tendo sido frequentemente questionado se todos os detalhes desta história são estritamente verdadeiros, aproveito esta oportunidade para afirmar que cada incidente ocorreu exatamente como relatado.