Introdução

Um dos versículos mais dramáticos da Bíblia foi traduzido pelo Dr. Moffett com estas palavras: “Mal sobre mal, diz o Senhor, o Eterno… está chegando, a hora está batendo, e batendo em você, a hora e o fim. Sua condenação chegou.” Ezequiel 7:5-7. Com base nesse texto surpreendente, nossa atenção é atraída para a mensagem mais solene já ouvida pelos ouvidos humanos. É uma advertência a cada pessoa viva neste planeta hoje, pois todo indivíduo deve passar por sua última noite na Terra. Como será começar a viver essas últimas 24 horas de vida? Talvez você já tenha ouvido falar da cidade de Pompéia, que se aninhava à sombra do Monte Vesúvio na antiga Itália, há muito tempo. Em 79 d.C., aquela montanha simplesmente explodiu com fúria vulcânica e milhões de toneladas de lava derretida se derramaram sobre Pompéia, inundando-a completamente e exterminando todos os seus habitantes. Um amigo meu caminhou sobre as cinzas endurecidas e a pedra-pomes que ainda cobrem as ruínas escavadas daquela antiga cidade. Ele descreveu as posturas contorcidas das vítimas, cujas formas foram perfeitamente preservadas pelo molde do espaço ocupado por seus corpos decompostos.Muitas vezes pensei: “Se as pedras da rua pudessem falar, que história teriam para contar sobre aquela última noite na terra para Pompéia”. Tudo isso parece surgir diante de mim enquanto penso nisso agora. A experiência de uma cidade inteira cheia de pessoas, surpreendidas sem aviso prévio e lançadas para a eternidade, estivessem elas prontas ou não. Como será quando você e eu enfrentarmos essa mesma experiência? Será que nos encontraremos agarrados aos mesmos velhos pecados que muitos deles obviamente estavam cometendo ao serem varridos pelo dilúvio repentino da morte? Sem dúvida, muitos em Pompéia ouviram aquela explosão inicial e tiveram tempo de olhar para cima para ver a parede aterrorizante de lava pouco antes de ela os engolir. Não sabemos nada sobre seus pensamentos, mas as posições físicas evidentes de seus corpos revelam que o pecado havia se tornado uma ciência, e poucos, se é que algum, estavam pensando na morte ou na vida após a morte. Imagino o que Paulo deve ter sentido ao pregar seu evangelho da graça aos habitantes de Pompéia. Certamente, em sua viagem pelas principais cidades do Império Romano, ele teria visitado aquele centro de vício e má reputação. Mas é altamente improvável que o apóstolo tenha recebido qualquer acolhimento favorável dos moradores daquela cidade portuária pecaminosa. Talvez o tenham expulsado sem hesitar, e Paulo tenha tido que sacudir a poeira dos pés ao partir.Foi de Pompéia que o general Tito recrutou muitos de seus soldados para seu infame ataque a Jerusalém em 70 d.C. Talvez tenha sido um dos cidadãos de Pompéia quem lançou a tocha em chamas que reduziu o magnífico templo às suas fundações. Mas agora esses veteranos de guerras estrangeiras voltaram para sua terra natal para viver seus anos de aposentadoria em indulgência desenfreada. Lentamente, o cálice da iniquidade enche-se até a borda, e em uma noite de folia e embriaguez incomuns, o anjo da morte voa baixo sobre as ruas de Pompéia. Não é difícil imaginar como o chamado final de Deus foi estendido a cada homem, mulher e criança naquela última noite. Antes que o anjo da misericórdia dobrasse suas asas, o Espírito Santo implorou à porta de cada coração. Muito depois de a música e a dança terem terminado, as pessoas reviravam-se nas camas, lutando contra as poderosas convicções da consciência, mas, uma a uma, essas ternas impressões foram suprimidas e negadas. A voz do Espírito foi abafada pelo clamor carnal por mais emoção e pecado. O destino de Pompéia estava selado.

Demorando-se sobre o chamado

A Bíblia nos dá outra ilustração marcante da última noite na Terra no livro de Gênesis. Uma cidade estava prestes a ser varrida da face da Terra por causa de seu total abandono às perversões da iniquidade. Na véspera de sua destruição, Ló fez uma última visita às suas filhas e aos seus maridos sodomitas, que haviam estabelecido seu lar no meio da cidade condenada. Mas seus apelos urgentes foram ridicularizados como medos infundados. A Bíblia registra que “ele parecia alguém que zombava para seus genros”. Gênesis 19:14. Na verdade, eles riram do velho enquanto ele chorava diante da indiferença deles. Quão diferente teria sido se eles soubessem que se tratava, de fato, de uma mensagem de julgamento de Deus. Eles teriam respondido com entusiasmo e saído rapidamente de Sodoma se realmente acreditassem que aquela era sua última noite na Terra.

Mas eles não sabiam e não acreditaram. A maioria de nós nunca reconhecerá quando esse momento fatal se aproxima em nossas próprias vidas. Muitos são levados por acidentes repentinos e pela morte sem um segundo de aviso, muito menos um alerta de 24 horas. Mas suponha que você soubesse que tinha exatamente dois meses, ou duas semanas, ou dois dias. Já ouvi pessoas dizerem: “Ah, se eu soubesse disso com antecedência, poderia facilmente abandonar todos os meus maus hábitos e tomar a decisão de seguir a Cristo plenamente”. Claro, mas a verdade é que nenhum de nós tem acesso a essa informação, e para muitos que estão lendo estas linhas, essa última noite está muito mais próxima do que podemos pensar ou imaginar.

Como Satanás é astuto ao explorar essa área pessoal do desconhecido em cada um de nós. Ele reconhece muito bem que a procrastinação é sua arma mais eficaz para levar as pessoas à perdição. Quanto mais a decisão é adiada, mais fácil fica esperar um pouco mais, até que, finalmente, o processo de adiamento se transforme em um vício letal. A vontade fica cada vez mais fraca à medida que a demora esgota a iniciativa e torna cada vez menos provável que o indivíduo aja antes que seja tarde demais.

A Bíblia tem algumas coisas muito sérias a dizer sobre esse assunto de adiar o chamado de Deus. Quando Paulo argumentou com Félix sobre justiça e julgamento, é-nos dito que o governador tremeu e prometeu chamar Paulo quando tivesse uma “ocasião mais conveniente”. Esse momento melhor nunca chegou e, pelo que sabemos, Félix foi para a sepultura sem Cristo no fim de sua vida. O rei Agripa também ficou profundamente convencido ao ouvir o testemunho de Paulo sobre Cristo. Ele exclamou: “Quase me convenceste a tornar-me cristão.” Atos 26:28. Que tragédia que, com todo aquele tremor e convicção, nenhum desses governantes romanos tenha realmente agido para obedecer ao que sabiam ser certo. “Quase” não é suficiente.

Às vezes, as pessoas se deparam com escolhas que devem ser feitas em poucos minutos e que afetarão toda a direção futura de suas vidas. Nessas raras ocasiões (e talvez elas não sejam tão raras quanto pensamos), aquele momento de ouro de oportunidade surge em foco, permanece apenas por alguns preciosos instantes e depois desaparece para sempre. Parece evidentemente verdade que Félix e Agripa enfrentaram a oportunidade mais significativa e favorável de escolher a vida em vez da morte, e eles a desperdiçaram. Eles esperaram demais, e sua convicção enfraqueceu e desapareceu. Homens e mulheres fazem a mesma coisa hoje. Eles esperam por circunstâncias mais convenientes — um emprego diferente, a aposentadoria ou segurança financeira. Eles fazem promessas a si mesmos e aos outros de que se renderão a Cristo e obedecerão à verdade assim que for a hora certa. Outra pessoa — Satanás — ouve essas promessas e imediatamente começa a manipular os acontecimentos que tornarão esse momento certo impossível. Essas pessoas ficam esperando, esperando e esperando, e muitas delas ainda estarão esperando quando a água se transformar em sangue e a porta do tempo de graça se fechar para a raça humana. Não é de se admirar que a Bíblia declare que “Agora é o tempo aceitável; eis que agora é o dia da salvação.” 2 Coríntios 6:2. Quando o dilúvio veio e a porta da arca se fechou, não importava quão perto ou quão longe uma pessoa estivesse naquele momento. Aqueles que estavam a um passo fora daquela porta estavam tão perdidos quanto aqueles que estavam a quilômetros de distância. Após 120 anos de súplicas, o Espírito de Deus foi retirado da terra, a mão de Deus fechou a porta, e o destino do mundo foi determinado e selado. Isso tem alguma coisa a ver com o que está acontecendo hoje com a descendência daqueles oito sobreviventes da arca? De fato, tem. Porque Jesus disse: “Como foram os dias de Noé, assim será também a vinda do Filho do homem.” Mateus 24:37.
̆̆Cristo estava se referindo ao fim dos tempos em que vivemos agora. Ele disse: “Assim será.” Existem semelhanças com a cultura e o estilo de vida antediluvianos? É-nos dito que “toda a imaginação dos pensamentos do seu coração era continuamente má.” Gênesis 6:5. Essa avaliação do homem antes do dilúvio corresponde à imagem pervertida dos descendentes modernos de Noé? Para a resposta a essa pergunta, consulte o jornal da manhã e a programação da TV local. A iniquidade é galopante. O crime está fora de controle. Terroristas atacam em lugares inesperados. Ninguém questionaria que a imaginação maligna marca a era atual com sua colheita de violência e ilegalidade.

Há também evidências de que o Espírito Santo está lutando com os corações humanos e confrontando multidões com seu convite final de misericórdia? Como evangelista, posso testemunhar que há uma controvérsia furiosa girando em torno de cada alma viva. Alguns que estão lendo estas palavras estão prestes a tomar uma decisão que pode significar vida ou morte e, ao mesmo tempo, Satanás se aproveita de seus medos infundados para tentar impedi-los de um compromisso total. Você está sendo tentado, como Félix, a esperar por uma época mais conveniente, mas tal época nunca chegará. Demorar-se agora é tornar-se parte da vasta maioria que foi destruída no dilúvio e que representa aqueles que estarão despreparados quando Jesus voltar.

O rio Jordão

Pense por um momento no que teria acontecido no rio Jordão se os sacerdotes tivessem hesitado em avançar ao comando do Senhor. O rio Jordão estava em cheia (Josué 3:15), e suas águas furiosas haviam transbordado das margens e corriam violentas. O rugido de suas águas turbulentas ressoava contra o céu.

Mas os 40 anos no deserto haviam chegado ao fim e, por ordem de Deus, Josué disse aos sacerdotes para conduzirem aquele exército de milhões através do rio Jordão e se prepararem para tomar posse da terra de Canaã. Eles deveriam entrar diretamente nas águas rugidoras e confiar que Deus protegeria Seu povo. Suponha que aqueles sacerdotes tivessem insistido em uma reunião do conselho para discutir a ordem radical de conduzir todo o acampamento para uma aparente armadilha mortal. O povo já estava nervoso com o rugido turbulento das águas. Qualquer hesitação por parte dos sacerdotes poderia ter feito com que o povo entrasse em pânico e se recusasse a seguir em frente. Tudo estava em jogo. Os cananeus estavam observando. Qualquer sinal de medo ali poderia tê-los levado a sair em ataque contra o povo de Deus. Parecia suicídio entrar naquelas águas perigosas e turbulentas. Mas os sacerdotes continuaram caminhando até mergulharem na água (Josué 3:15). Então, as águas pararam de fluir imediatamente, e todo o acampamento atravessou para Canaã em terra firme. Você está hoje diante das águas turbulentas do Jordão? Há mil razões pelas quais parece loucura tomar a decisão de seguir em frente. Isso significa uma entrega completa de toda a vida e uma disposição para seguir em frente em obediência — independentemente das consequências. Não é fácil. Você está dizendo: “Abra o caminho e eu seguirei em frente”? Mas o plano de Deus é exatamente o oposto. Ele diz: “Vocês sigam em frente e eu abrirei o caminho” (Mateus 6:33). Os milagres acontecem quando avançamos pela fé.

Fico feliz que alguém na frente da fila tivesse fé forte quando Moisés deu a ordem para avançar em direção ao mar, e assim como as águas se abriram sob seus pés, também as circunstâncias adversas desaparecerão à medida que o povo de Deus hoje avançar em obediência a Ele. É interessante notar que o próximo passo cabia ao povo nos dias de Moisés, e o mesmo vale para aqueles que se libertaram da escravidão espiritual. Deus não pode e não tomará a decisão por nós, mas assim que dermos o primeiro passo em obediência, Ele nos enche do poder para superar todos os obstáculos. Alguns podem objetar que estou pressionando demais aqueles que estão hesitando na zona cinzenta da indecisão. Você pode se sentir ofendido com minha forte insistência para que aja rapidamente a fim de seguir a Jesus. Mas, por favor, lembre-se de que estou me dirigindo àqueles que podem estar vivendo sua última noite na Terra. Não acredito que seja possível obedecer a Deus com demasiada rapidez e, de alguma forma, não creio que alguém jamais me repreenderá no céu por ter feito o apelo a eles de forma clara, concisa e urgente. Estou falando com toda a seriedade sobre isso porque vi os resultados de esperar demais.

Eu poderia encher este livro com histórias emocionantes de pessoas que adiaram a rendição até que seus corações ficassem frios e insensíveis. Além disso, eu poderia citar nomes e lugares onde participantes noturnos das reuniões de evangelismo foram levados em um instante por um acidente repentino ou pela morte. Repetidamente, fiz apelos para que tomassem uma decisão, sem perceber que havia pessoas na plateia ouvindo seu último convite para serem salvas.

Por que tão poucos?

Mas por que será que tão poucos respondem a esses apelos à rendição? Por que alguém precisaria ser implorado para entrar na gloriosa salvação de nosso Senhor? Quero responder a essas perguntas de tal forma que você nunca se esqueça. Até mesmo Jesus confirmou que apenas alguns estariam dispostos a seguir o caminho estreito para o céu. A maioria escolheria o caminho largo da morte, por onde a grande maioria estaria viajando.

Então temos aquela declaração chocante do Mestre à qual já nos referimos: “Como foram os dias de Noé, assim será também a vinda do Filho do homem.” Mateus 24:37. Quantos foram salvos naqueles dias do desastre global? Apenas oito tiveram fé na palavra de Deus para se fecharem naquela monstruosidade de barco. Eles foram os únicos sobreviventes. Haverá algum número proporcional de pessoas poupadas “nos dias do Filho do homem”? Todos concordam que isso se refere ao fim do mundo e à vinda de Jesus.

Já ouvi a afirmação: “Ah, se eu tivesse vivido naqueles dias, teria entrado na arca com o fiel Noé.” Como é fácil dizer o que teríamos feito sob certas condições do passado. Outros falaram sobre os nobres mártires que morreram por sua fé durante a Idade das Trevas e afirmaram com grande convicção que também teriam dado de bom grado suas vidas pela verdade.

Pode ser verdade que alguns teriam morrido por sua fé, mas poucos têm noção do que significava defender Cristo naqueles dias terríveis. Aqueles homens e mulheres corajosos que foram queimados na fogueira, jogados aos animais selvagens ou torturados em masmorras medievais poderiam ter salvado suas vidas com um simples gesto da mão. Na maioria dos casos, lhes foi oferecida anistia e liberdade imediata se sinalizassem sua disposição de renunciar à fé. Portanto, a escolha era muito clara enquanto observavam os feixes de lenha seca sendo empilhados ao seu redor. Eles poderiam sufocar em meio à fumaça e às chamas punitivas ou então voltar para o conforto do lar e da família. Milhões de pessoas escolheram a morte em vida heróica, mas horrível, em vez de negar seu Salvador. Quantos cristãos de seu círculo de conhecidos têm esse tipo de fé e amor abnegados? Quais deles teriam seguido os mártires até a fogueira ou a arena? Alguns talvez, se tivessem vivido naquela época. Mas de uma coisa podemos ter certeza: somente aqueles que prefeririam morrer agora a violar a santa lei de Deus teriam se mostrado leais a Ele durante aqueles anos de severa perseguição. Infelizmente, vivemos em uma era fácil e permissiva, em que a abnegação está decididamente fora de moda. A verdade tornou-se muito negociável no clima ecumênico relaxado da religião contemporânea. O pluralismo tornou-se tão aceitável que aos candidatos a membros é oferecida uma ampla gama de coisas em que podem ou não acreditar. Muito poucas, se é que há alguma, questões de doutrina são consideradas importantes o suficiente para se lutar por elas, muito menos para morrer por elas. Há exceções notáveis, é claro, mas estas são frequentemente encontradas fora dos contornos confortáveis do chamado Ocidente cristão.

O Homem que Deu Tudo

Por exemplo, toda vez que ouço pessoas dando desculpas para não seguirem Jesus até o fim, penso em Saddiq. Foi em 25 de dezembro de 1955 que atendi às batidas furiosas na minha porta em Lahore, no Paquistão. Um aldeão muçulmano vestido com roupas típicas passou correndo por mim e entrou na casa, gritando: “Batize-me rapidamente! Batize-me agora!” Depois de se acalmar um pouco, o homem começou a contar uma história incrível. Seu nome era Saddiq e ele morava nas áreas tribais da Passagem de Khyber, perto da fronteira com o Afeganistão, onde havia pouco ou nenhum controle governamental. A lei muçulmana era aplicada a cada homem que possuísse uma faca, um machado ou uma arma. Saddiq tinha um bom emprego e uma família maravilhosa, e também era um muçulmano fiel que orava cinco vezes por dia em direção a Meca. Mas, recentemente, ele havia começado a ouvir um amigo evangelista meu que estava realizando uma reunião em uma tenda na região. Todas as noites, no caminho de volta do trabalho, Saddiq ficava do lado de fora, nas sombras, absorvendo as verdades emocionantes do evangelho. Ele não ousava entrar por medo de ser morto como infiel e, quando eram feitos os chamados ao altar, Saddiq só podia comprometer-se em seu coração a seguir Jesus.

Mais tarde, ele confidenciou à esposa que iria se tornar cristão. No dia seguinte, ao voltar do trabalho, encontrou a casa vazia. Seu sogro havia levado tudo e todos da casa. Ele nunca mais veria a esposa e os filhos. Poucos dias depois, foi demitido do emprego, pois parentes intervieram contra ele. Em seguida, foi emboscado por membros de sua própria família e espancado quase até a morte. Fugindo para salvar a vida, Saddiq chegou à movimentada cidade de Lahore e procurou alguém que pudesse ajudá-lo a concluir a jornada do islamismo ao cristianismo. Fiquei feliz em atendê-lo. Enchemos a piscina batismal e batizamos aquele homem corajoso naquela tarde de Natal. Vi as cicatrizes no corpo de Saddiq quando ele saiu da água – marcas de devoção e sacrifício que ele carregará pelo resto da vida. Ele também será um refugiado e fugitivo da ira de seus próprios parentes enquanto viver. Qualquer um que o encontrar considerará um dever matá-lo. Penso frequentemente em Saddiq quando estou realizando uma série evangelística, e a maioria do público tem sido convencida pelas mesmas verdades que meu irmão Saddiq aprendeu fora da tenda há tanto tempo. Mas nem todos respondem da mesma maneira que ele. Nenhum deles enfrenta a perda de filhos para o resto da vida, a ameaça constante de morte ou a extrema perseguição física que acompanhará Saddiq pelo resto de seus dias na terra. Alguns, porém, estão sendo testados pela possível perda de alguns dólares e talvez até de alguns amigos. Eles hesitam e reclamam das dificuldades e do sacrifício envolvidos na decisão de se batizar. A verdade é que não sabemos o que são a verdadeira abnegação e o sacrifício. A menos que estejamos prontos para dar nossas vidas pela verdade, não somos dignos do reino dos céus.

Às vezes ouvimos santos fervorosos declararem: “Se eu tivesse vivido nos dias de Jesus, teria sido um de Seus seguidores.” Mas sabemos o que estava envolvido em tal alinhamento aberto com Jesus de Nazaré? Independentemente de seu status, as pessoas eram expulsas da sinagoga imediatamente. Isso significava que eram boicotadas em seus negócios, deserdadas de suas famílias e consideradas mortas por todos os seus amigos. Será que alguns teriam realmente feito essa escolha se tivessem vivido na Palestina há 2.000 anos? Sim, mas apenas aqueles que prefeririam morrer a pecar em sua situação atual teriam se levantado para seguir o humilde Nazareno naquela época.

E teria sido o mesmo nos dias de Noé? Já aprendemos que apenas oito estavam dispostos a arriscar a censura e o ridículo de serem membros da igreja da arca de Noé. Quantos santos modernos teriam ousado assumir publicamente uma posição a favor do projeto escandaloso de construir um enorme navio na encosta de uma colina seca? Provavelmente nenhum outro grupo religioso na história mundial sofreu mais publicidade negativa do que Noé e sua família.

O Último Sermão de Noé

Sempre achei fascinante que Noé provavelmente tenha contratado ajudantes para construir a arca, e que eles tenham perecido mais tarde por terem rejeitado o próprio meio de salvação no qual investiram grande parte de suas vidas. E essas eram as pessoas que tinham o maior motivo para acreditar que um dilúvio estava por vir. Dia após dia, elas ouviam a mensagem sincera do velho patriarca enquanto ele implorava a parentes e amigos que se valessem desse caminho de fuga. A Bíblia chama Noé de “um pregador da justiça” (2 Pedro 2:5), o que indica que ele talvez tenha passado mais tempo exortando as pessoas a tomarem decisões do que martelando pregos na arca. Como podemos explicar a incrível resistência aos apelos poderosos e cheios do Espírito de Noé e seus filhos? Parece quase um exemplo clássico da influência da maioria. O medo de ser diferente levou muitas pessoas sinceras a rejeitar, de imediato, o apelo da consciência e do bom senso. Isso aconteceu nos dias de Noé e ainda acontece hoje. O preconceito e a emoção, uma vez despertados, têm maior influência na decisão do que toda a verdade lógica do mundo. Nenhum dos antediluvianos podia negar a evidência persuasiva daqueles animais entrando dois a dois e sete a sete na arca concluída, mas a multidão zombeteira lhes lembrava o custo da não conformidade. Eles não ousavam ser diferentes e demonstrar qualquer apoio ao pequeno grupo impopular de religiosos destacados.

Tentei imaginar a dinâmica daquele último apelo que Noé fez à multidão de curiosos. Os sons da construção cessaram, e as ferramentas foram guardadas. Os animais estão todos a bordo em segurança, e a família de Noé terminou de transferir todos os seus pertences para a enorme embarcação sem janelas. De todos os sermões que já foram pregados na história da humanidade, este é o que eu teria preferido ouvir. O drama desse momento foi capturado por nosso Senhor Jesus quando Ele disse: “Como foram os dias de Noé, assim será também a vinda do Filho do homem.” Outro último apelo — outro sermão final, se assim preferirem — será dirigido aos habitantes condenados desta era igualmente perversa. Desta vez, a destruição não será pela água, mas pelo fogo. No entanto, há um paralelo terrível entre a mensagem urgente de Noé e a dos fiéis que darão o grito de advertência em voz alta de que o mundo está prestes a ser destruído novamente. Jesus descreveu a indiferença com que essa mensagem será recebida. “Comiam, bebiam, casavam-se e davam-se em casamento, até o dia em que Noé entrou na arca, e veio o dilúvio e os destruiu a todos.” Lucas 17:27. Que comentário sobre o efeito paralisante do pecado! As pessoas continuam com suas vidas como de costume, enquanto os últimos momentos da provação se esvaem.

Algum outro pregador já atuou sob o estresse emocional que oprimia Noé naquele dia? Ele estava plenamente ciente de que, em poucos instantes, a porta atrás dele se fecharia para sempre sobre qualquer esperança de salvação para a raça humana. Somente as palavras desse sermão final poderiam fazer a diferença para qualquer alma viva. As Escrituras indicam que Cristo, pelo Espírito Santo, estava pregando por meio de Noé aos espíritos daquelas pessoas escravizadas pelo pecado (1 Pedro 3:18-20). Estou certo de que havia lágrimas na voz de Noé e em suas bochechas enquanto ele implorava para que se juntassem a ele na arca. Muitos na plateia eram vizinhos de longa data, e talvez Noé até os tenha chamado pelo nome ao insistir em seu apelo para que tomassem uma decisão. Uma convicção solene manteve a multidão imóvel enquanto o velho fazia uma pausa para enxugar os olhos. Então, houve uma agitação inquieta quando alguns começaram a avançar como se fossem se juntar ao pequeno grupo, mas foram instantaneamente puxados para trás pelas mãos de parentes ou amigos.

Não consigo compreender plenamente os sentimentos de Noé ao se virar para se juntar à sua família na arca pela última vez, mas sinto uma forte afinidade com ele naquele último e solitário apelo que dirigiu à multidão. Tenho sentido isso toda vez que encerro uma cruzada e faço o convite final. Sempre conheço pessoalmente indivíduos naquela plateia que estão lutando contra o Espírito de Deus. Eles acreditam na verdade, tremem com convicção e estão quase persuadidos a se adiantar. Deve ter sido assim com Noé quando ele se virou para implorar apenas mais uma vez. Mas, finalmente, ele teve que encerrar a reunião e sair, chorando, pela porta aberta. E, de repente, aquela porta começou a se mover nas dobradiças e, em segundos, se fechou com um baque seco. Houve gritos nervosos de alguns quando a porta se fechou e, em seguida, um murmúrio de conversas animadas. “Nossa, você já ouviu algo assim na vida?”, uma voz se destacou acima das outras. “Você acha que ele realmente poderia estar certo sobre um dilúvio?”, perguntou outro. Mas, então, houve forte discordância, e alguns apontavam para o céu sem nuvens para afirmar em voz alta o que vinha sendo repetido desde o início do projeto da arca: “Nunca choveu, e essas pessoas são fanáticos loucos por acreditar em tal tolice.”

Por dois ou três dias, a apreensão continuou a dominar a comunidade, especialmente quando passavam pela arca bem fechada todas as manhãs a caminho do trabalho. Mas, no meio da semana, parecia óbvio para todos que a previsão de Noé estava totalmente errada, e até mesmo aqueles que haviam sido profundamente comovidos pela convicção ficaram constrangidos com sua preocupação anterior. Para disfarçar seu desgosto, alguns começaram a fazer comentários sarcásticos para quem quisesse ouvir. No sétimo dia, não restava nenhum sentimento de simpatia em favor da família enclausurada.

E então aconteceu! Nuvens pareceram surgir do nada, e gotas de chuva começaram a salpicar a terra sedenta. Gritos e lamentos rasgaram o ar enquanto homens, mulheres e crianças fugiam em direção a qualquer abrigo disponível. Mas então a água jorrava em torrentes dos céus e de enormes fendas cavernosas no solo. Aqueles que conseguiram lutar para chegar a níveis mais altos foram rapidamente submergidos e arrastados para a morte, enquanto a grande arca de cipreste flutuava suavemente e em segurança sobre as ondas crescentes. “Como foi nos dias de Noé, assim será nos dias do Filho do homem.” Alguns poucos fiéis, considerados tolos e fanáticos, mas corajosos o suficiente para seguir a verdade impopular e proclamar um aviso especial de que o fim está próximo, serão salvos. Você já ouviu isso? Você compreende a lição que nosso Senhor estava ensinando no sermão sobre Noé? “Como foi… assim será.” Sem “se”, “mas” ou “porém” – “Assim será.” A última noite na Terra chegará para todos quando os céus se abrirem amplamente e a gloriosa comitiva de anjos abrir uma estrada deslumbrante de esplendor para o Rei dos reis e Senhor dos senhores. Será inesperado, e será tarde demais para aqueles que esperaram até que a porta da misericórdia se fechasse.

Apostando pelo tempo

Assim como o período de prova do mundo antediluviano terminou sete dias antes do dilúvio, assim o período de prova do planeta terminará sete pragas antes de Jesus aparecer. Durante essas sete últimas pragas devastadoras do fim dos tempos, a Bíblia diz que ninguém poderá entrar no templo no céu (Apocalipse 15:8). Não haverá intercessor para a raça humana. O grande decreto terá sido promulgado: “Quem é injusto, que continue sendo injusto; e quem é imundo, que continue sendo imundo… e quem é santo, que continue sendo santo. E eis que venho em breve.” Apocalipse 22:11,12; Milhões estão esperando na vã esperança de que algum evento especial sinalize que eles podem rapidamente fazer os preparativos necessários para encontrar o Senhor que retorna. Como Félix, pretendem aproveitar-se daquela “época mais conveniente”. E enquanto hesitam, seus corações endurecem e suas vontades tornam-se mais indecisas. Perdem a preciosa capacidade de julgar suas próprias necessidades ou de discernir os sinais panorâmicos do fim. Durante a escavação das ruínas de Pompéia, encontraram os restos mortais de uma mulher que aparentemente fugia do rio de lava ardente que descia pela encosta do Monte Vesúvio. Apertados em suas mãos ossudas e esqueléticas estavam dois brincos com joias. Não foi difícil descobrir exatamente o que havia acontecido na experiência daquela mulher. Era óbvio que ela havia sido alertada sobre a destruição que se aproximava e correu de volta para dentro de casa para salvar as bugigangas em suas mãos. Mas a demora tornou impossível escapar da corrente da morte, e ela foi alcançada e soterrada sob a lava. Deixe-me fazer uma pergunta. O que havia de errado com aquela mulher? Onde ela cometeu seu grande erro? A resposta é fácil. Ela pensou que tinha mais tempo do que realmente tinha. Esse é o mesmo erro que a maioria dos seres humanos está cometendo hoje, à medida que o holocausto da destruição se aproxima. Não há um único indivíduo no mundo que não seja batizado e não tenha se comprometido que não esteja cometendo esse erro. Eles querem ser salvos e pretendem fazê-lo algum dia, mas calculam que ainda há tempo de sobra. Você é alguém que vem adiando o dia da decisão, essa entrega incondicional de sua vontade? Por favor, deixe-me dirigir-me a você por um momento. Há uma pequena chance de você estar certo e de ter outra oportunidade – mas é apenas uma chance! Há outra chance de você estar completamente errado. Você está apostando a salvação da sua alma. Você está jogando uma mortal roleta russa pela vida eterna. A cada dia que passa, as apostas ficam cada vez mais altas, e suas chances de ganhar tornam-se cada vez menores. As cartas estão contra você. Por que apostar que terá outra chance no futuro? Você não precisa arriscar. Você tem uma chance agora mesmo. A porta da arca ainda está aberta, e basta dar um passo para entrar. Por que não acabar com a incerteza neste exato momento? Entregue sua vontade e diga “Sim” ao Salvador amoroso, que anseia por lhe dar Sua paz e segurança.