A Advertência de Deus

No início do século XVI, o império asteca era uma das civilizações mais poderosas e sofisticadas do hemisfério ocidental. No entanto, em menos de um ano, essa poderosa nação de mais de 2 milhões de pessoas foi conquistada e escravizada por apenas 600 homens. Como isso aconteceu?Os astecas tinham uma profecia sobre Quetzalcoatl (kèt-säl´ko-ä-tal), um lendário deus-rei emplumado, de pele clara e barbudo. Ela previa que ele retornaria ao México vindo do outro lado do mar e que viria nas nuvens do leste para salvá-los. Bem, em 1519, galeões espanhóis chegaram ao México transportando um grupo de conquistadores liderados por Hernando Cortez. Quando os astecas viram esses navios, acharam que suas velas ondulantes pareciam nuvens. Cortez ouviu falar da lenda asteca por meio de alguns índios que viviam na costa e decidiu tentar usá-la a seu favor. Ao assumir o manto de divindade, ele esperava confundir o supersticioso rei Montezuma II. Enquanto o rei esperava para receber o visitante de pele clara com honras, Cortez marchou com seu exército direto para o centro da capital asteca. Quando o povo percebeu que Cortez não era o salvador que esperavam, já era tarde demais. Os conquistadores passaram a saquear, escravizar e matar o povo asteca. Uma nação inteira foi enganada e destruída — em parte porque as profecias sobre o retorno de seu deus eram tão ambíguas que quase qualquer um poderia ter servido como um impostor. Em um futuro próximo, Satanás tentará se passar por Jesus e falsificar Seu retorno à Terra. Mas o povo de Deus não precisa ser enganado. Quando os discípulos perguntaram a Jesus sobre o sinal de Sua vinda e do fim do mundo, a primeira coisa que Ele lhes disse foi para ficarem atentos contra os impostores. Ele disse: “Cuidado para que ninguém vos engane. Pois muitos virão em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo; e enganarão a muitos.” (Mateus 24:4, 5). Cristo então passou a dar aos Seus seguidores uma grande quantidade de informações sobre Sua segunda vinda, para que não houvesse dúvida quanto à forma como Ele retornaria. Jesus quer que não apenas saibamos que Ele está vindo e que virá em breve, mas também que compreendamos a maneira de Sua vinda. A razão pela qual isso é tão importante é que Satanás em breve tentará se passar por Jesus e falsificar Seu retorno. Para preparar o caminho, Satanás introduziu um forte engano no mundo cristão que tem sido quase universalmente aceito nas igrejas tradicionais. Refiro-me ao popular ensinamento sobre um “arrebatamento secreto”. A teoria do arrebatamento secreto foi concebida para induzir o povo de Deus a uma falsa sensação de segurança e prepará-lo para esse engano final e magistral. O diabo sabe que Jesus está voltando e que o tempo que lhe resta é curto (Apocalipse 12:12). Ele vem aprimorando suas habilidades de engano há 6.000 anos, e sua última farsa será sua obra-prima.Na verdade, Deus advertiu que Satanás fará um trabalho tão convincente que, se fosse possível, até mesmo os escolhidos seriam enganados. Jesus disse aos Seus discípulos: “Se, então, alguém vos disser: ‘Eis que o Cristo está aqui, ou ali’, não acrediteis. Pois surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão grandes sinais e prodígios; de tal maneira que, se fosse possível, enganariam até mesmo os escolhidos.” (Mateus 24:23, 24). Satanás não é uma criatura feia, grotesca, com asas de morcego e vestindo um collant vermelho. Ele é um anjo — um anjo belo e poderoso. E a Bíblia deixa claro que ele é capaz de se transformar e aparecer em diferentes formas. “Pois tais são os falsos apóstolos, obreiros fraudulentos, transformando-se em apóstolos de Cristo. E não é de se admirar; pois o próprio Satanás se transforma em anjo de luz” (2 Coríntios 11:13, 14). Não devemos subestimar o quão convincente e avassalador será o engano final de Satanás. Tenho certeza de que ele chegará a citar as Escrituras, como fez ao tentar Cristo no deserto (Mateus 4:1-6). O diabo também tem a capacidade de criar a ilusão de milagres. Vocês se lembrarão de que, quando Moisés foi perante o Faraó para interceder pelos filhos de Israel, os magos do Egito foram capazes de imitar os primeiros sinais de Deus (Êxodo, capítulos 7 e 8). Satanás está no negócio do engano, e sabemos que ele está guardando seu maior engano de todos para os últimos dias. Precisamos saber como Jesus virá, ou seremos enganados.A Bíblia é muito clara ao afirmar que, quando Jesus voltar, Seus pés nunca tocarão o chão. Ela diz que os justos serão arrebatados para encontrá-Lo nos ares (1 Tessalonicenses 4:17). É por isso que Jesus nos adverte enfaticamente: “Portanto, se lhes disserem: ‘Olhem, ele está no deserto!’, não saiam; ou: ‘Olhem, ele está nos aposentos internos!’, não acreditem. Pois, assim como o relâmpago vem do leste e brilha até o oeste, assim também será a vinda do Filho do homem.” (Mateus 24:26, 27 NKJV). Satanás não pode reproduzir um evento cataclísmico mundial da magnitude da verdadeira segunda vinda. No entanto, se ele conseguir seduzir os cristãos a acreditar na teoria do arrebatamento secreto, não precisará fazer isso. Ele pode simplesmente aparecer em vários lugares ao redor do mundo, realizar grandes milagres, fazer aparições na televisão e, assim, enganar o mundo inteiro. Todo general sabe que a chave para a vitória na batalha é manter o elemento surpresa. Muitas batalhas foram vencidas graças a uma tática de diversão inteligente. Enquanto um exército estava distraído e observando a diversão, o inimigo surgiu por trás para conquistá-lo. No ataque final do diabo, ele fará a mesma coisa. O arqui-enganador sempre quis ser Deus. Agora ele sabe que está condenado, mas seu último gesto de provocação contra o céu será personificar Jesus e receber a adoração de um mundo perdido. Os enganos de Satanás serão fortes e convincentes, mas Cristo nos deu ampla informação para nos ajudar a discernir a verdade do erro.

Não é segredo

Haverá um arrebatamento? Sim. Será um segredo? NÃO!
̆Arrebatamento significa “ser levado com poder”, e é verdade que, quando Jesus vier, os justos vivos serão arrebatados para encontrar o Senhor nos ares (1 Tessalonicenses 4:17). Mas muitos passaram a acreditar que esse arrebatamento ocorrerá discretamente — que cristãos fiéis em todo o mundo desaparecerão repentinamente e que a vida aqui na Terra continuará por um período de sete anos de tribulação. Durante esse tempo, dizem eles, muitos se converterão e terão uma “segunda chance” de salvação antes da vinda final de Cristo. Embora o cenário do arrebatamento secreto possa parecer reconfortante à primeira vista, não há absolutamente nenhum apoio bíblico para ele. A Bíblia ensina claramente que, quando Jesus voltar, todos os nossos sentidos serão bombardeados com evidências!

Sua Vinda Será Literal

“E, tendo dito estas coisas, enquanto eles olhavam, foi elevado; e uma nuvem o recebeu, tirando-o da vista deles. E enquanto eles olhavam fixamente para o céu enquanto ele subia, eis que dois homens vestidos de branco se colocaram ao lado deles; os quais também disseram: Homens da Galiléia, por que ficais olhando para o céu? Este mesmo Jesus, que foi levado de vós para o céu, assim virá da mesma maneira como o vistes ir para o céu”. (Atos 1:9-11)

Mensageiros enviados do céu disseram aos discípulos que Jesus voltaria a esta terra da mesma maneira que partiu. Cristo partiu nas nuvens, e Ele voltará nas nuvens. Ele era visível quando partiu, e será visível quando voltar. Ele tinha um corpo real quando partiu, e voltará da mesma maneira.

Sua vinda será visível

: “Eis que ele vem com as nuvens; e todo olho o verá”. (Apocalipse 1:7) “Porque, assim como o relâmpago sai do oriente e brilha até o ocidente, assim será também a vinda do Filho do homem.” (Mateus 24:27).

“E então aparecerá no céu o sinal do Filho do homem; e então todas as tribos da terra se lamentarão, e verão o Filho do homem vindo sobre as nuvens do céu, com poder e grande glória.” (Mateus 24:30).

Quando Cristo vier, não será meramente uma aparição local ou um evento isolado. Será visível em todo o mundo.

Sua vinda será audível

“Pois o próprio Senhor descerá do céu com um grito, com a voz do arcanjo e com a trombeta de Deus; e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro; depois nós, os que estivermos vivos e permanecermos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, para encontrar o Senhor nos ares; e assim estaremos sempre com o Senhor.” (1 Tessalonicenses 4:16, 17).

“O SENHOR rugirá do alto e fará ouvir a sua voz da sua santa morada; ele rugirá poderosamente sobre a sua morada; ele dará um grito.” (Jeremias 25:30). “O nosso Deus virá e não ficará em silêncio; um fogo o devorará diante dele, e haverá grande tempestade ao seu redor.” (Salmo 50:3).

Como você pode ver nas Escrituras anteriores, a segunda vinda de Cristo será estrondosa! Haverá gritos, trombetas e todo tipo de barulho. Ninguém vai perdê-la por acaso nem poderá ler sobre ela no jornal no dia seguinte.A Sua Vinda Será Emocionante

“Os corações dos homens desfalecerão de medo e pela expectativa das coisas que estão por vir sobre a terra; pois os poderes dos céus serão abalados. E então verão o Filho do homem vindo numa nuvem com poder e grande glória.” (Lucas 21:26, 27). “E dir-se-á naquele dia: Eis que este é o nosso Deus; esperávamos por ele, e ele nos salvará; este é o SENHOR; esperávamos por ele; nos alegraremos e nos regozijaremos na sua salvação.” (Isaías 25:9).

Quando Cristo voltar, será um dia emocionante tanto para os ímpios quanto para os justos. Os perdidos experimentarão medo e angústia indescritíveis, enquanto os salvos experimentarão a alegria perfeita da salvação eterna.

Sua vinda abrirá os sepulcros

“E esta é a vontade daquele que me enviou: que todo aquele que vê o Filho e nele crê tenha a vida eterna; e eu o ressuscitarei no último dia.” (João 6:40).
̆“Porque, assim como em Adão todos morrem, assim também em Cristo todos serão vivificados. Mas cada um na sua própria ordem: Cristo, as primícias; depois, os que são de Cristo, na sua vinda.” (1 Coríntios 15:22, 23). “Pois o próprio Senhor descerá do céu com um grito, com a voz do arcanjo e com a trombeta de Deus; e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro; depois nós, os que estivermos vivos e permanecermos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, para encontrar o Senhor nos ares; e assim estaremos sempre com o Senhor.” (1 Tessalonicenses 4:16, 17).

Esta é a descrição bíblica do arrebatamento. Os mortos em Cristo ressuscitarão pelo Seu poder e O encontrarão nos céus. Depois disso, os fiéis que ainda estiverem vivos também serão arrebatados. Não será um segredo!

Sua vinda destruirá a Terra

: “A terra está totalmente devastada, a terra está completamente dissolvida, a terra está extremamente abalada. A terra cambaleará para um lado e para outro como um bêbado, e será removida como uma cabana; e a transgressão dela pesará sobre ela; e ela cairá, e não se levantará novamente.” (Isaías 24:19, 20).

“E o céu se retirou como um pergaminho quando é enrolado; e todas as montanhas e ilhas foram removidas de seus lugares.” (Apocalipse 6:14). “E houve vozes, e trovões, e relâmpagos; e houve um grande terremoto, como nunca houve desde que os homens estão sobre a terra, tão poderoso e tão grande. E a grande cidade se dividiu em três partes, e as cidades das nações caíram; e a grande Babilônia veio à memória diante de Deus, para que lhe fosse dado o cálice do vinho da ira da sua ira. E todas as ilhas fugiram, e as montanhas não foram encontradas.” (Apocalipse 16:18-20).

̆Este mundo será inabitável para as pessoas após a vinda de Cristo. Sua vinda abalará os próprios alicerces da terra.

Sua vinda significará

o

julgamento final

“Porque o Filho do homem virá na glória de seu Pai, com os seus anjos; e então recompensará cada um segundo as suas obras.” (Mateus 16:27).

“Eis que venho depressa; e a minha recompensa está comigo, para dar a cada um segundo a sua obra.” (Apocalipse 22:12).

Base para a confusão

Com tantas evidências na Bíblia sobre a maneira da vinda de Cristo, como as pessoas chegaram à ideia de que o arrebatamento será um evento secreto?

Como na maioria dos enganos, a teoria do arrebatamento secreto baseia-se em alguns textos que foram tirados do contexto. Dois conceitos principais nas Escrituras têm sido usados para fundamentar um arrebatamento “secreto”. O principal deles é que Jesus virá como “um ladrão na noite”. A teoria do arrebatamento secreto pressupõe que isso significa que Cristo virá secretamente para levar os justos e transportá-los silenciosamente para o céu. A vinda de Cristo é descrita como “um ladrão” várias vezes ao longo do Novo Testamento. Vejamos uma dessas passagens e verifiquemos se ela descreve um arrebatamento secreto. “Mas o dia do Senhor virá como um ladrão na noite; no qual os céus passarão com grande estrondo, e os elementos se derreterão com calor ardente; a terra também e as obras que nela há serão queimadas.” (2 Pedro 3:10). Isso não soa como um evento secreto, soa? Ao descrever Seu retorno como um ladrão, Cristo não pretendia mostrar que seria silencioso, mas que seria repentino e inesperado — que os ímpios seriam pegos de surpresa. Ele disse: “Se o dono da casa soubesse a que hora o ladrão viria, ele teria vigiado e não teria permitido que sua casa fosse arrombada. Estai, pois, prontos também, porque o Filho do homem virá na hora em que não o esperais.” (Lucas 12:39, 40). Da mesma forma, Paulo disse aos cristãos em Tessalônica: “Mas vós, irmãos, não estais nas trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladrão” (1 Tessalonicenses 5:4). Deus não quer que Seus seguidores sejam pegos de surpresa. Ele quer que estejamos vigilantes e prontos. Para ilustrar melhor essa verdade, Jesus disse: “Ninguém pode entrar na casa de um homem forte e saquear seus bens, a menos que primeiro amarre o homem forte. E então saqueará a sua casa” (Marcos 3:27, NKJV).

Você consegue imaginar um morador alheio a um roubo se o ladrão simplesmente invadisse a casa do homem, o amarrasse e o jogasse em um armário, e então revirasse o local em busca de objetos de valor? Claro que não! Da mesma forma, o dia e a hora da segunda vinda são um segredo, mas quando o glorioso evento ocorrer, todos saberão!

O segundo conceito usado para sustentar uma vinda “secreta” é encontrado em Lucas 17:34-36: “Eu lhes digo que, naquela noite, haverá dois homens na mesma cama; um será levado, e o outro deixado. Duas mulheres estarão moendo juntas; uma será levada, e a outra deixada. Dois homens estarão no campo; um será levado, e o outro deixado.” Os defensores do arrebatamento secreto dizem que essa passagem prova que os santos desaparecerão repentinamente da terra quando Jesus voltar. Mas vamos examinar honestamente as evidências e ver o que esses versículos realmente ensinam. Em Lucas 17:34-36, Jesus emprega alguns de Seus símbolos favoritos para ilustrar um ponto simples. No fim dos tempos, haverá apenas dois grupos de pessoas vivendo na terra – os perdidos e os salvos.

“Dois Homens na Mesma Cama.”
Uma cama geralmente remete ao sono, e Jesus usou o sono como símbolo da morte. Ele disse aos discípulos: “Nosso amigo Lázaro dorme; mas eu vou, para despertá-lo do sono.” “Então Jesus lhes disse claramente: Lázaro está morto.” (João 11:11, 14). Na ressurreição no último dia, haverá dois tipos de pessoas dormindo no túmulo – os perdidos e os salvos. “Duas mulheres moendo juntas”. Naprofecia bíblica, uma mulher é um símbolo de uma igreja (Jeremias 6:2). Moer grãos representa trabalhar com a Palavra de Deus. Quando Cristo vier em glória, haverá dois tipos de igrejas – a falsa e a verdadeira. Ambas estarão, aparentemente, fazendo a mesma coisa, mas apenas uma será redimida. “Dois homens no campo”. O campo representa o mundo (Mateus 13:38). Quando Jesus voltar, haverá dois tipos de missionários trabalhando no campo – o falso e o verdadeiro. É por isso que Ele disse: “Muitos me dirão naquele dia: ‘Senhor, Senhor, não profetizamos em teu nome? E em teu nome expulsamos demônios? E em teu nome fizemos muitos milagres?’ E então lhes direi: ‘Nunca vos conheci; afastai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade’” (Mateus 7:22, 23).

Não deixados para trás

Outro equívoco comum contido na teoria do arrebatamento secreto é que as pessoas continuarão a viver aqui na Terra por vários anos após o retorno de Cristo. No entanto, a Bíblia ensina claramente que, quando Jesus voltar, não restará ninguém vivo neste planeta. Por exemplo, em sua profecia sobre o fim dos tempos, Jeremias escreveu: “Olhei para a terra, e eis que estava sem forma e vazia; e para os céus, e não havia luz. Olhei para as montanhas, e eis que tremiam, e todos os outeiros se moviam levemente. Olhei, e eis que não havia homem, e todas as aves dos céus haviam fugido. Olhei, e eis que o lugar fértil era um deserto, e todas as suas cidades estavam destruídas na presença do Senhor e por causa da sua ira ardente” (Jeremias 4:23-26, ênfase adicionada).

Em outro lugar, ele declarou: “E os mortos do Senhor estarão naquele dia de uma extremidade da terra até a outra extremidade da terra; não serão lamentados, nem recolhidos, nem enterrados; serão como esterco sobre a terra” (Jeremias 25:33). O profeta Isaías descreve as mesmas condições sombrias em sua profecia sobre o estado da terra após a segunda vinda. “Eis que o Senhor esvazia a terra, a torna deserta, a vira de cabeça para baixo e dispersa os seus habitantes.” “A terra ficará totalmente esvaziada e totalmente devastada, pois o Senhor proferiu esta palavra” (Isaías 24:1, 3, ênfase adicionada).

Por último, mas não menos importante, considere a seguinte passagem das Escrituras: “E assim como foi nos dias de Noé [grego para ‘Noé’], assim será também nos dias do Filho do homem. Comiam, bebiam, casavam-se e davam-se em casamento, até o dia em que Noé entrou na arca, e veio o dilúvio e os destruiu a todos. Da mesma forma, como foi nos dias de Ló; comiam, bebiam, compravam, vendiam, plantavam, construíam; mas, no mesmo dia em que Ló saiu de Sodoma, choveu fogo e enxofre do céu e os destruiu a todos. Assim também será no dia em que o Filho do homem for revelado” (Lucas 17:26-30, ênfase adicionada).

Observe que os ímpios foram destruídos no mesmo dia em que o dilúvio veio sobre Noé e no mesmo dia em que o fogo desceu sobre Sodoma. Jesus enfatiza tanto no início quanto no final desta passagem que esses julgamentos anteriores, que destruíram todos os ímpios, foram exemplos do que aconteceria na Sua segunda vinda. A Bíblia é extremamente clara ao afirmar que a vida na terra não continuará, nem para o homem nem para os animais, após a vinda de Jesus.

Através da Tribulação com Cristo

• A ideia de que todos os justos serão arrebatados do mundo pouco antes do tempo de angústia e que apenas os ímpios serão deixados para trás para suportar sete anos de tribulação pode ser muito atraente. Talvez seja por isso que essa doutrina tenha ganhado aceitação tão generalizada. Mas a Bíblia ensina claramente o contrário. A expressão “sete anos de tribulação” não aparece em nenhuma parte das Escrituras. No entanto, Jesus disse que um terrível tempo de angústia viria sobre o mundo pouco antes de Seu retorno e que seria mais intenso do que qualquer outro na história deste mundo. Em Seu grande discurso profético no Monte das Oliveiras, Jesus fez a seguinte declaração: “Porque então haverá grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá. E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados” (Mateus 24:21, 22).

  Se os escolhidos não estivessem no mundo durante a grande tribulação, não seria necessário que os dias fossem abreviados!

  Ao longo de toda a Escritura, vemos exemplos do Senhor salvando Seu povo por meio da tribulação, não dela.

• Noé não foi salvo do Dilúvio, mas por meio dele.
• Daniel não foi salvo da cova dos leões, mas por meio dela.
• Sadraque, Mesaque e Abednego não foram salvos da fornalha ardente, mas por meio dela. Na verdade, Jesus passou por isso com eles, e Ele passará pela grande tribulação conosco também! Os filhos de Israel não foram salvos do Egito antes que as pragas caíssem, mas depois. Deus demonstrou Seu amor e poder ao preservá-los no Egito durante as 10 pragas. Da mesma forma, os justos estarão no mundo quando as sete últimas pragas caírem (Apocalipse, capítulo 16), mas Deus os preservará.

Deus nunca promete que nossas vidas serão sempre fáceis. Cristo orou a Seu Pai por Seus discípulos: “Não peço que os tires do mundo, mas que os guardes do mal.” (João 17:15) Da mesma forma, em 2 Timóteo 3:12, Paulo declara: “Todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição.” Paulo também disse a um grupo de discípulos que “é necessário que, por muitas tribulações, entremos no reino de Deus” (Atos 14:22).

Em Sua parábola dos dois construtores de casas, Jesus ensinou que a tempestade chega ao homem sábio que constrói sobre a rocha com a mesma certeza com que chega ao tolo que constrói sobre a areia (Mateus 7:24-27). A tempestade atinge a todos. A boa notícia é que os filhos de Deus sobreviverão à tribulação que se aproxima. Eles resistirão praticando algumas das mesmas habilidades de sobrevivência usadas pelo pinheiro-de-bristlecone da Grande Bacia. Considerada uma das árvores vivas mais antigas do planeta, ela pode viver mais de 4.000 anos. Encontradas no topo de montanhas solitárias, algumas dessas antigas árvores perenes resistiram a milhares de anos de ventos gelados intensos, chuvas torrenciais, sol escaldante e violentas tempestades elétricas. Como elas conseguem sobreviver a condições tão adversas e inóspitas? Elas lançam suas raízes profundamente, envolvem-nas tenazmente em torno de uma rocha sólida e se agarram a ela.

Da mesma forma, os santos terão de cravar suas raízes de fé profundamente na Palavra de Deus e agarrar-se tenazmente à poderosa Rocha dos Séculos. Lembre-se de que, embora Deus nem sempre nos livre da tribulação, Ele promete nos dar o poder e a força para superá-la. “Tudo posso naquele que me fortalece” (Filipenses 4:13).

Tempos de angústia

Ao discutirmos a grande tribulação que ocorrerá pouco antes da volta de Jesus, tenha em mente que já houve vários outros “tempos de angústia” para o povo de Deus no passado. Por exemplo, os filhos de Israel suportaram 400 anos de tribulação pouco antes do Êxodo (Atos 7:6). Os primeiros cristãos também passaram por um tempo de angústia imediatamente após o apedrejamento de Estêvão (Atos 8:1). De 303 a 313 d.C., durante a era representada pela igreja de Esmirna (Apocalipse 2:10), o povo de Deus sofreu um período de 10 anos de tribulação. Mas talvez o tempo de angústia mais notável tenham sido os 1.260 anos de intensa perseguição contra os verdadeiros cristãos durante a Idade das Trevas. “E a mulher fugiu para o deserto, onde tem um lugar preparado por Deus, para que ali a alimentem por mil duzentos e sessenta dias.”

“E quando o dragão viu que fora lançado à terra, perseguiu a mulher que dera à luz o filho varão” (Apocalipse 12:6, 13). Por mais sombrios que tenham sido cada um desses períodos para o povo de Deus, nenhum se comparará à grande tribulação final que ainda está por vir. A grande tribulação corresponde ao tempo durante o qual cairão as sete últimas pragas do capítulo 16 do Apocalipse. “E vi outro sinal no céu, grande e maravilhoso: sete anjos com as sete últimas pragas; pois nelas se cumpre a ira de Deus” (Apocalipse 15:1).

A ira de Deus será dirigida contra aqueles que desobedecem à Sua lei, distorcem a Sua verdade e oprimem o Seu povo. “Porque a ira de Deus se revela do céu contra toda impiedade e injustiça dos homens, que detêm a verdade na injustiça” (Romanos 1:18). A grande tribulação também coincide com a Batalha do Armagedom. Ambas ocorrem imediatamente antes da segunda vinda de Cristo. “E ele os reuniu num lugar chamado, na língua hebraica, Armagedom. E o sétimo anjo derramou a sua taça no ar; e saiu uma grande voz do templo do céu, do trono, dizendo: Está feito” (Apocalipse 16:16, 17). Acredito que o grande tempo de angústia durará apenas um ou dois meses. Aqui estão algumas passagens bíblicas que indicam que será um curto período de tempo.

Apocalipse 18:8 nos diz: “Por isso, as suas pragas virão num só dia.” Um “dia” na profecia bíblica representa um ano literal (Ezequiel 4:6; Números 14:34; Lucas 13:32). Portanto, quando o Apocalipse diz que “as suas pragas virão num só dia”, isso significa dentro de, ou menos de, um ano.

Além disso, a própria natureza das sete últimas pragas — os rios e mares se transformando em sangue e o planeta sendo queimado por um grande calor — tornaria impossível para a raça humana sobreviver por mais de um ou dois meses. É por isso que Jesus disse: “E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne seria salva; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados” (Mateus 24:22 NKJV).

Pouco antes das pragas

Visto que a experiência dos filhos de Israel pouco antes de as pragas caírem sobre o Egito é um tipo, ou símbolo, do que acontecerá ao povo de Deus antes das sete últimas pragas descritas no capítulo 16 do Apocalipse, vamos examinar essa história mais de perto. Após 400 anos de escravidão, os israelitas haviam sido influenciados pela religião do Egito e perdido de vista a lei de Deus. Portanto, antes de Moisés e Arão se encontrarem com o Faraó, eles primeiro se reuniram com os líderes de Israel para incentivar um renascimento do compromisso com a lei de Deus — incluindo o sábado da criação (Êxodo 4:29-31). O povo respondeu de todo o coração, e foi por isso que o Faraó ficou irado e disse a Moisés e Arão: “Vocês os fazem descansar de seu trabalho!” (Êxodo 5:5, NKJV). Lembre-se de que os filhos de Israel sabiam que o sábado fazia parte da lei de Deus antes mesmo de chegarem ao Monte Sinai (Êxodo 16:22-28). Da mesma forma, antes do início da grande tribulação, será dada mais uma vez atenção especial ao tema da adoração e ao mandamento do sábado. Em Apocalipse 14:7, um anjo exorta o povo de Deus a “adorar aquele que fez o céu, a terra, o mar e as fontes das águas”. O anjo está claramente citando o mandamento do sábado, que diz: “Porque em seis dias o Senhor fez o céu e a terra, o mar e tudo o que neles há, e descansou no sétimo dia” (Êxodo 20:11).

Uma redescoberta generalizada da lei de Deus, incluindo a verdade do sábado, será o alarme que despertará a fúria do dragão. O diabo odeia o sábado porque sabe que todos os relacionamentos de amor são construídos com base no tempo. Se ele conseguir destruir o dia que foi separado para o povo de Deus passar tempo de qualidade com seu Criador, ele poderá destruir o relacionamento. Vemos isso acontecer repetidamente entre maridos e esposas ou entre pais e filhos. Se duas pessoas deixam de passar tempo de qualidade juntas, logo o relacionamento desmorona. Quando os filhos de Israel responderam ao chamado de Deus para santificar o sábado do sétimo dia, o Faraó ficou furioso. Ele sabia que, enquanto o povo se concentrasse apenas em trabalho, trabalho, trabalho, não teria tempo para pensar em liberdade. O diabo está usando exatamente a mesma estratégia hoje. Seu objetivo é manter as pessoas tão ocupadas com o trabalho e tão preocupadas com os cuidados desta vida que não tenham tempo para adorar seu Criador. Ele sabe que, se conseguir fazer com que as pessoas negligenciem o descanso do sábado, elas nunca terão tempo para pensar seriamente na salvação. Olhando através da história até o fim dos tempos, o Senhor sabia que Seu povo fiel guardaria o sábado do quarto mandamento. É por isso que, em relação à tribulação, Jesus aconselha Seus seguidores a “orarem para que a sua fuga não seja no inverno, nem no dia de sábado” (Mateus 24:20).

Outra maneira pela qual esse breve período de angústia se assemelhará ao período imediatamente anterior à queda das pragas sobre o Egito é que o povo de Deus será chamado a suportar um período de amargas provações. Nos dias de Moisés, o Faraó irado tentou virar o coração de seus escravos israelitas contra o Deus deles, forçando-os a produzir a cota habitual de tijolos sem fornecer a palha necessária. Da mesma forma, antes da tribulação, o governo usará sanções políticas e econômicas para pressionar o povo de Deus do fim dos tempos a receber a marca da besta. Durante esse tempo, os santos serão chamados a compartilhar sua fé diante de forte oposição social, política e religiosa. “E que ninguém pudesse comprar ou vender, a não ser aquele que tivesse a marca, ou o nome da besta, ou o número do seu nome” (Apocalipse 13:17).

Quando isso não conseguir dissuadir o povo de Deus da obediência, haverá um decreto final de morte. A Bíblia diz: “E lhe foi dado poder para dar vida à imagem da besta, para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não adorassem a imagem da besta fossem mortos” (Apocalipse 13:15). Nesse momento, a grande tribulação começa e as sete últimas pragas começam a cair. O tempo de angústia começa com a ira do diabo contra os filhos obedientes de Deus (Apocalipse 12:17) e termina com a ira de Deus contra aqueles que obedecem à besta (Apocalipse 14:9, 10).

Sem Segunda Chance

A principal razão pela qual este último período será tão intenso é porque ele virá após o encerramento do tempo de graça para os perdidos. Deus deu a primeira profecia a respeito disso ao Seu servo Daniel, que escreveu: “Naquele tempo se levantará Miguel, o grande príncipe que defende os filhos do teu povo; e haverá um tempo de angústia, como nunca houve desde que houve nação até aquele mesmo tempo; e naquele tempo o teu povo será livrado, todo aquele que for encontrado escrito no livro” (Daniel 12:1). Observe que, quando a grande tribulação começar, o destino de todas as pessoas já terá sido decidido para sempre.

A porta da salvação e da graça se fechará para o mundo — assim como a porta da arca se fechou sete dias antes do início do Dilúvio. Naquele tempo, Jesus declarará: “Quem é injusto, que continue sendo injusto; e quem é imundo, que continue sendo imundo; e quem é justo, que continue sendo justo; e quem é santo, que continue sendo santo. E eis que venho em breve; e a minha recompensa está comigo, para dar a cada um segundo a sua obra” (Apocalipse 22:11, 12). Pela primeira vez na história do mundo, o Espírito de Deus será completamente retirado dos perdidos. Os não salvos serão entregues inteiramente ao controle demoníaco. Os salvos serão selados para sempre e os perdidos, perdidos para sempre. Não haverá mais mudança de lado!

Deus em julgamento

Se ninguém se converte por causa das pragas, então por que o Senhor as permite? Por milhares de anos, o Espírito de Deus tem agido nos corações dos homens. Mas Ele advertiu que isso não seria sempre assim (Gênesis 6:3). Satanás deve ter a oportunidade de demonstrar como seria um mundo totalmente sob seu poder. E assim Deus finalmente permitirá que os ventos da contenda soprem sem impedimentos — mas não antes que Seus servos sejam selados (Apocalipse 7:1-3). A grande tribulação provará ao universo que nada — nem mesmo as piores condições da história do mundo — mudaria o caráter daqueles que ainda estiverem vivos na Terra. O povo de Deus confiará Nele custe o que custar, e Seus inimigos se rebelarão contra Ele custe o que custar.

Às vezes, a adversidade leva uma alma perdida ao arrependimento, mas, à medida que as sete últimas pragas forem derramadas, os ímpios revelarão que não há mais fios redimíveis em seu tecido. Os três versículos a seguir comprovam esse ponto:

̆“O quarto anjo derramou a sua taça sobre o sol; e foi-lhe dado poder para queimar os homens com fogo. E os homens foram queimados pelo grande calor, e blasfemaram contra o nome de Deus, que tem poder sobre estas pragas; e não se arrependeram para dar-lhe glória” (Apocalipse 16:8, 9). “Blasfemaram contra o Deus do céu por causa de suas dores e de suas feridas, e não se arrependeram de suas obras” (Apocalipse 16:11 NKJV).

“Os homens blasfemaram contra Deus por causa da praga do granizo; pois a praga era extremamente grande” (Apocalipse 16:21).

Não há motivo para temer

Talvez sua imagem da grande tribulação sempre tenha se assemelhado a esta receita aterrorizante:

“Despeje todo o conteúdo do Armagedom em uma panela de pressão, depois misture lentamente as sete últimas pragas com uma garrafa cheia da angústia de Jacó e uma Babilônia inteira esmagada. Em seguida, acrescente uniformemente duas caixas cheias de ira — uma de Deus e outra de Satanás. Tampe bem e cozinhe em fogo alto.”

Todos nós parecemos evocar imagens assustadoras quando pensamos na tribulação que se aproxima. Faça um favor a si mesmo; tente isto em vez disso. Imagine Jesus em um pequeno barco frágil em um mar escuro, com as ondas crescendo e o vento rugindo. Marcos 4:38-40 registra a cena: “Ele estava na popa do barco, dormindo sobre uma almofada; e eles o acordaram e disseram-lhe: Mestre, não te importas que pereçamos? E ele se levantou, repreendeu o vento e disse ao mar: ‘Silêncio, acalma-te’. E o vento cessou, e houve grande calmaria.” Então Cristo lhes disse: “Por que tendes tanto medo? Como é que não tendes fé?” Jesus descansava com a paz de um bebê porque vivia pela fé em Seu Pai celestial. Uma mensagem que Ele transmitiu repetidamente ao longo de Seu ministério foi “Não temais”.

Em João 16:33, Jesus disse: “Estas coisas vos tenho dito, para que em mim tenhais paz. No mundo tereis aflições; mas tende bom ânimo; eu venci o mundo.”

Deus não quer que vivamos pelo medo, mas sim pela fé. “No amor não há medo; mas o amor perfeito expulsa o medo, porque o medo implica tormento. Quem tem medo não é perfeito no amor” (1 João 4:18). Durante a hora mais sombria e a maior provação do mundo, Deus nos concederá a maior paz e fé. Precisamos apenas lembrar que Jesus está no barco conosco. Ainda que a fornalha seja aquecida sete vezes mais, podemos atravessá-la em segurança se Jesus estiver ao nosso lado. O Salmo 91 contém promessas especiais para aqueles que viverão durante a última grande tribulação. Diz: “Não temerás o terror da noite, nem a flecha que voa de dia, nem a peste que anda nas trevas, nem a destruição que devasta ao meio-dia. Mil podem cair ao teu lado, e dez mil à tua direita; mas isso não se aproximará de ti. Apenas com os teus olhos verás e contemplarás a recompensa dos ímpios” (Salmo 91:5-8, NKJV). O salmista deixa claro que estaremos no meio do mundo durante as pragas, mas permaneceremos ilesos, se Deus for nosso refúgio. “Nenhum mal te acontecerá, nem praga alguma se aproximará da tua morada” (Salmo 91:10, NKJV).

Resgate dos céus

Na sexta-feira, 2 de junho de 1995, o capitão Scott O’Grady sobrevoava a Bósnia em seu F-16 quando o jato foi cortado em dois por fogo antiaéreo sérvio. Ele ejetou-se rapidamente e saltou de paraquedas até o solo. De repente, viu-se em um mundo diferente e hostil, com todo o exército sérvio vasculhando cada centímetro de terra em busca dele.

Durante seis dias ele orou, muitas vezes escondendo o rosto na terra para evitar ser visto pelos soldados inimigos que passavam a poucos metros de distância. Durante seis longos dias ele sobreviveu – com frio, molhado, cansado, faminto, comendo insetos e bebendo água suja, pedindo ajuda todas as noites pelo seu pequeno rádio, fugindo dos inimigos e se escondendo sob arbustos. Então veio um resgate ousado vindo dos céus. Quarenta aeronaves, centenas de soldados, satélites e toda a tecnologia combinada da OTAN foram mobilizados para resgatar um único soldado perseguido.

Será que Deus fará menos por Seu povo? Quando o capitão Scott O’Grady voltou aos Estados Unidos, foi aclamado como herói. Por quê? Porque ele havia saído de uma grande tribulação. Nós também podemos ter que suportar um breve período de aflição, mas isso se tornará insignificante quando comparado ao momento glorioso em que Jesus descerá dos céus com Seus exércitos angelicais para resgatar Seus filhos. “Pois considero que os sofrimentos do tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória que será revelada em nós” (Romanos 8:18).