Chilli, do TLC, encontra os solteiros!

Para citar uma frase de uma das canções de Rozonda “Chilli” Thomas, “os dias sombrios já se foram, e os dias brilhantes chegaram” para esta cantora popular que fez parte do grupo pop TLC dos anos 90.

A Sra. Thomas, conhecida por amigos e fãs como “Chilli”, esteve no auge do mundo do entretenimento — tornando o TLC mundialmente famoso. A morte da integrante da banda Lisa “Left-Eye” Lopes em um acidente de carro, em 2002, mudou a formação do grupo como era conhecido, mas o TLC continua fazendo turnês e se apresentando. No ano passado, Chilli se uniu a Tionne “T-Boz” Watkins — o “T” do TLC — para lançar um novo álbum financiado pelo site de financiamento coletivo Kickstarter.

Mais recentemente, a música ficou um pouco em segundo plano na busca de Chilli por se reconectar com suas raízes espirituais. Chamando isso de “presente de aniversário para mim mesma”, ela procurou o único pregador que havia visto na televisão cujas mensagens tocaram seu coração e reacenderam uma fé de infância aprendida aos pés de sua bisavó — carinhosamente conhecida como “Big Mama”.

Esse pregador era Doug Batchelor, que ela descobriu assistindo ao programa Amazing Facts na televisão.

Inspirada por algo diferente
Chilli, que sempre foi crente, disse que tentou frequentar alguns cultos na igreja, mas era frequentemente incomodada por pessoas que queriam tirar uma foto com ela; muitas vezes, ela simplesmente não se sentia inspirada pela mensagem.

“Eu simplesmente não me sentia à vontade”, disse ela em uma entrevista, e assim Chilli passava a manhã de domingo zapeando na TV em busca de uma mensagem de esperança que a inspirasse. “Quando eu ouvia o pastor Doug, não sei… era algo especial; foi o suficiente para me fazer dizer: ‘Ei, ele é diferente, e seus ensinamentos estão me tocando profundamente’”, acrescentou ela. “Fiquei fascinada depois disso. Foi então que encontrei o site do Amazing Facts, e desde então não consigo mais parar de acompanhar.”

Ouvir os ensinamentos claros e baseados na Bíblia do pastor Doug e da Amazing Facts despertou um desejo: Chilli queria ir à igreja dele e conhecê-lo. Quando descobriu que o ministério ficava na Califórnia, isso pareceu ser a melhor oportunidade, já que ela viaja regularmente para Los Angeles. Ao saber que a sede ficava, na verdade, perto de Sacramento, centenas de quilômetros ao norte, uma visita rápida tornou-se menos viável.

Nesse momento, Chilli recorreu a Christal Jordan, sua assessora de imprensa, com um pedido simples: “Preciso conhecê-lo. Me ajude!” Isso levou a uma conversa por telefone com o pastor Doug e à oportunidade de se encontrarem na convenção anual da National Religious Broadcasters (NRB) em Nashville.

“Quando ele me ligou, fiquei muito animada”, lembrou Chilli. “Eu estava fazendo alguma coisa e simplesmente parei. Fiquei muito animada e, ao mesmo tempo, não conseguia acreditar que estava falando com ele ao telefone!”

Chilli conheceu o pastor Doug e sua esposa Karen no evento da NRB. O The Christian Post, uma publicação online que alcança um público diversificado, publicou uma matéria positiva sobre o encontro. O artigo trazia uma foto de Chilli sorrindo ao lado dos Batchelors.

“Eu simplesmente adoro o fato de que o pastor Doug está realmente fazendo o que deve fazer. Eu valorizo isso como cristã e o amo por [isso]”, disse Chilli. “E eu adoro a Karen. Sinto que ela é minha nova melhor amiga. … Foi uma ótima experiência para mim. Nunca vou esquecer isso enquanto viver.”

Compartilhando valores de saúde
No dia seguinte, os Batchelors e Chilli estavam no aeroporto de Nashville se preparando para voltar para casa. Uma fã carregando uma sacola manchada de gordura de uma rede de fast-food do aeroporto se aproximou para pedir uma foto com a cantora.

“Eu disse [à fã]: ‘O que é isso?’ E ela respondeu: ‘Ah, não é [para] mim’”, lembrou Chilli. “Eu disse: ‘Bem, sei que nada ali dentro pode ser bom.’ Ela tinha um biscoito gigantesco e batatas fritas, com gordura espalhada por toda a sacola. O pastor Doug estava morrendo de rir de mim, mas adorou minha ousadia.”

Como alguém dedicada à boa forma física, Chilli não tem medo de compartilhar suas ideias sobre saúde, que se alinham perfeitamente com os conselhos encontrados no site da Amazing Facts. “É importante cuidar do templo; é isso que Deus quer que façamos. Então, eu divulgo essa mensagem.”

Abrindo Portas
Esse despertar espiritual ajudou Chilli a encontrar um equilíbrio para sua vida agitada. “Estou me esforçando para ser uma cristã ativa; esse é meu objetivo”, disse ela. “Isso é muito importante para mim: estudar verdadeiramente a Palavra além de uma ótima [mensagem] no sábado.”

Ela disse que faz anotações durante os sermões e estuda os versículos bíblicos citados: “Estou me familiarizando muito com muitas passagens das Escrituras.” E mesmo durante as turnês, que ela adora fazer, o sábado continua sendo uma prioridade. Chilli disse: “Toda a minha equipe sabia que eu não dou entrevistas no sábado. … E então eu deixo claro que eles estão convidados a subir no meu ônibus e acompanhar o pastor Doug comigo. Sempre deixo essa porta aberta para eles; é um convite para sempre.”

Ela acrescentou que um dos membros da banda e alguns dos dançarinos agradeceram pelo convite e pelas mensagens de texto com links para as transmissões online do Amazing Facts. Eles “dizem que é uma bênção eu ter entrado em contato, porque talvez estivessem passando por alguma coisa ou qualquer que seja o caso.”

Estendendo a mão
O testemunho de Chilli se estende às 521.000 pessoas que a seguem no Instagram, uma rede social online baseada em fotos. Ela também é uma presença popular no Twitter, onde 861.000 pessoas a seguem. “Eu não sabia que tantas pessoas no Instagram ou no Twitter eram guardadoras do sábado, porque mesmo no sábado, eu posto uma foto com ‘Feliz sábado’”, explicou ela. Mas “assim que viram a foto com o pastor Doug, a Karen e eu, foi tipo: ‘Meu Deus! Eu não sabia que [você também é guardadora do sábado], e elas ficaram tão felizes.”

Esse incentivo fez com que Chilli prometesse continuar compartilhando seu testemunho. “Sempre compartilho a Palavra sempre que posso e tenho algumas conversas, mas nunca vou parar de compartilhar. Isso não vai acontecer.”

Escrito por Mark A. Kellner

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