Abuso infantil

por Bill May

Melissa, uma menina pequena e frágil de quatro anos, está tremendo em sua caminha. Ela ouve a mãe e o pai discutindo alto e furiosamente no outro quarto. A briga já dura mais de uma hora, e ela está prestes a perder o controle. Então, seu pai, explodindo de raiva, começa a gritar com toda a força. Tomada pelo pânico, Melissa sai da sua caminha, caminha na ponta dos pés pelo tapete até a porta e implora ao pai: “Papai, por favor, seja gentil com a mamãe. Você está me assustando.”

Mas, enfurecido, o pai invade o quarto dela e grita: “Volta para a cama e cala a boca.”

Chocada e desorientada, Melissa responde: “Não. Eu não gosto de você quando você é mau. Vá embora.” Com isso, algo se rompe dentro daquele jovem pai. Ele arranca o cinto, enrola-o no punho e avança em direção a Melissa. E, em poucos instantes, ela se torna mais uma vítima de violência infantil.

Sem dúvida você percebe que o abuso infantil se tornou uma grande epidemia nos Estados Unidos. Aqui estão as estatísticas alarmantes:

1. Estima-se que 2,8 milhões de casos anuais de abuso e negligência infantil foram relatados nos Estados Unidos em 1993. ¹
2. O número de crianças “gravemente feridas” por maus-tratos chega a mais de meio milhão por ano. ²
3. Cinco mil crianças americanas morrem por abuso todos os anos. ³
4. Um quinto de todas as famílias americanas está envolvido em abuso infantil. Noventa e cinco por cento dos presos do país sofreram abuso quando crianças. E, de forma triste e patética, 90% daqueles que foram abusados se tornarão eles próprios abusadores.⁴

Nada nos choca ou nos irrita mais do que pensar em uma criança inocente e indefesa sendo atacada, prejudicada ou ferida por algum adulto brutal. Nenhum de nós jamais faria algo assim — ou faríamos?

Bebês na fé
Observe esta declaração que chama a atenção, feita por um perspicaz autor e palestrante cristão. Ela aborda o tema dos bebês espirituais na fé. “A pregação é uma pequena parte do trabalho a ser feito para a salvação das almas. O Espírito de Deus convence os pecadores da verdade e os coloca nos braços da igreja. Os ministros podem fazer sua parte, mas nunca podem realizar o trabalho que a igreja deve fazer. Deus exige que a igreja cuide daqueles que são jovens na fé e na experiência^.”5

Você percebe o que isso significa? Significa que o Espírito Santo, agindo por meio de um ministro, evangelista ou leigo, é o médico que traz à luz o novo bebê cristão e o coloca nos braços da igreja — nos seus braços, nos meus braços. Isso significa que devemos cuidar desse novo bebê. Somos seus pais espirituais.

Agora, a grande questão: será possível que tenhamos sido culpados de maltratar um desses bebês espirituais?

Tive o privilégio de conduzir cerca de 100 cruzadas evangelísticas e visitei milhares de cristãos recém-nascidos que morreram espiritualmente e deixaram a igreja. Nessas visitas, descobri algumas coisas muito interessantes e instigantes:

Primeiro, eles quase nunca nos deixam por causa de uma questão doutrinária.

Segundo, eles quase sempre nos deixam porque foram maltratados ou percebem que foram maltratados. Quer gostemos ou não, é assim que a maioria dos que deixam a igreja se sente.

Em certa cidade, havia um enorme orfanato que estava perdendo a maioria de seus bebês por morte. Alarmado, o orfanato chamou especialistas para descobrir a causa.

Os especialistas chegaram e começaram a analisar cuidadosamente o grave problema. O prédio de seis alas era novo e moderno — de última geração. Não demorou muito para que os especialistas percebessem uma tendência curiosa. Em uma dessas alas, o orfanato praticamente não estava perdendo bebês. Nas outras cinco, no entanto, estava perdendo a maioria deles.

Quanto mais os especialistas estudavam o problema, mais perplexos ficavam. As crianças em todas as seis alas recebiam a mesma alimentação, tinham os mesmos cuidados de enfermagem, eram atendidas pelos mesmos médicos, suas camas eram idênticas e os quartos estavam mobiliados da mesma forma. Finalmente, após muito estudo e análise, eles desistiram e disseram: “Não sabemos por que vocês praticamente não perdem bebês naquela ala, enquanto nas outras perdem praticamente todos. Não podemos dar uma resposta.

Então, pouco antes de partirem, um dos especialistas chamou a atenção para uma senhora idosa que vinha pelo corredor em direção a eles e perguntou: “Ela faz parte da sua equipe?”

“Não”, responderam eles, “ela é a velha Anna, uma voluntária.”

“Mas eu a vejo com frequência nesta ala onde os bebês não estão morrendo”, insistiu o especialista. “O que ela faz?”

A equipe respondeu: “Ela vai e vem pelo corredor, entra em todos os quartos e verifica cada bebê. Quando encontra um bebê que não está se sentindo bem, ela o pega no colo, o segura nos braços e caminha pelo corredor beijando-o, abraçando-o e falando com ele com palavras gentis, ternas e amorosas.”

Aí estava o segredo do sucesso dessa ala: cuidado terno e amoroso. Isso pode salvar repetidamente um bebê gravemente doente e também pode sustentar um novo bebê cristão que está fraco e lutando.

Agora, deixe-me fazer uma pergunta. Você ama os novos bebês espirituais, ou sente no fundo do seu coração que eles são problemáticos, um incômodo ou, talvez, uma ameaça?

Minha esposa e eu tivemos o privilégio de visitar centenas de congregações. À medida que nos familiarizamos com as pessoas durante a refeição de comunhão, não é difícil perceber se a igreja é do tipo que realmente não se importa com os bebês espirituais.

Sinais reveladores incluem este tipo de afirmações: “Não sou a favor de cruzadas evangelísticas. Não acredito nelas. Um grande fluxo de pessoas é batizado, mas elas não são convertidas. Elas não entendem a Bíblia. São barulhentas. São irreverentes. Não se vestem adequadamente. Exigem muito do nosso tempo. Fazem algumas das maiores bagunças que você já viu na vida. O custo exorbitante desse tipo de evangelismo está nos deixando no vermelho. E esses novos membros que se juntam a nós gritam e reclamam muito, atrapalhando nossa programação organizada.”

Bebês atrapalham nossos horários
Sim, bebês realmente atrapalham horários organizados. Lembro-me de quando meu filho e sua esposa tiveram seu primeiro filho, Timmy. Eu estava na região de Washington, D.C., a negócios, então fui passar uma noite com eles. Antes, quando eu ia visitá-los, Mike, Stephanie e eu nos sentávamos juntos e passávamos um tempo maravilhoso conversando. Mas dessa vez foi diferente, porque Timmy havia se juntado à família. Stephanie voltou do trabalho, mas não se juntou a Mike e a mim na sala. Ela estava ocupada cuidando de Timmy. Depois de cerca de duas horas, ela finalmente entrou, sentou-se e disse: “Ufa!!” Eu sorri e comentei: “Timmy realmente mudou a rotina para vocês, não é?”

Stephanie respondeu imediatamente: “Ah, pai, se você soubesse.” Então ela fez uma longa lista de todas as coisas adicionais que agora precisava fazer desde que Timmy se juntou à família. Ela fez uma breve pausa e acrescentou: “Mas eu amo cada minuto disso.”

Sim, o amor faz a diferença. O amor faz a diferença também com os bebês espirituais. A Palavra de Deus é clara: Podemos “saber que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos”. 1 João 3:14. E os novos bebês espirituais fazem parte dos irmãos. Jesus diz: “Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros.” João 13:35. Esse amor deve incluir os recém-nascidos espirituais na igreja. Oh, meus amigos, vamos agradecer a Deus pela agitação causada pela chegada de novos bebês espirituais à igreja. A igreja ficaria estagnada sem essas adições sagradas.

Bebês são bagunçados
Não há como negar. Os bebês são, de fato, bagunceiros. Há algum tempo, eu estava comendo na casa de amigos enquanto o bebê deles, em uma cadeirinha, tentava comer de seu próprio pratinho. Dificilmente se poderia dizer que ele estava comendo, pois estava espalhando comida de todas as texturas e cores por toda parte, exceto na boca. No cabelo, nas orelhas, no nariz, nos olhos, além de por toda a cadeira, em mim e na toalha de mesa. Não olhei para o teto, mas possivelmente havia comida lá também. Para completar, seu nariz estava escorrendo. A cena era absolutamente repugnante.

Você não vai acreditar no que aconteceu a seguir. A mãe, que passava a maior parte do tempo olhando com carinho para o filho, de repente exclamou: “Você é um bebê tão bonito!”

Fiquei chocado. “Que bebê tão bonito? Quem está tirando sarro de quem?” Mas então olhei para o rosto da mãe e vi o amor glorioso de uma mãe irradiando dele.

Ah, sim. O amor enxerga além da bagunça. E eu louvo a Deus porque, quando Jesus olhou para Bill May e me convidou para ir até Ele, Ele enxergou além da bagunça! Que Senhor maravilhoso para servir!

É verdade que bebês espirituais também fazem algumas bagunças às vezes. Eles podem até chegar ao ponto de usar palavrões no piquenique da igreja. Alguém pode até se levantar em uma reunião administrativa da igreja e dizer: “Parei de pagar o dízimo. É dinheiro demais para mim.” E você ouviu falar do bebê espiritual que deu um soco em um diácono porque ele se recusou a permitir que ele entrasse no auditório da igreja durante a oração?

É até concebível que alguém seja visto fumando, bebendo ou usando drogas — uma grande confusão, sem dúvida. Mas precisamos nos tornar especialistas em compaixão e compreensão. Se um bebê faz uma bagunça e você franze a testa ou fala com ele de maneira rude, o que ele faz? Ele começa a chorar imediatamente. Por favor, lembre-se de que o mesmo se aplica aos bebês espirituais. Eles não toleram um tratamento rude, intolerante e humilhante. Tal abordagem praticamente sempre os destrói.

Bebês fazem muito barulho
Bebês também gritam e choram muito. Não me preocupo com um bebê gritando na congregação da igreja porque posso pregar mais alto do que um bebê consegue gritar. Lembro-me de um bebê que quase desmentiu isso, mas acredite, fico feliz que haja crianças pequenas na igreja. Elas são nossa esperança para o futuro.

Os bebês espirituais também tendem a fazer muito barulho e a dizer coisas que não significam muito. Muitas vezes, eles se ofendem facilmente. E, às vezes, perguntamos impacientemente: “O que há de errado com eles?” A resposta é: “Nada! Eles são bebês, e bebês precisam de tempo para crescer.”

Quando Bob, nosso filho mais velho, era um bebê bem pequenino, eu estava decidido a que a primeira palavra que ele dissesse fosse “papai”. Aproveitei-me de forma bem injusta da minha esposa, Doris. Devo ter dito “papai” para ele umas 10 mil vezes, mais ou menos. E um dia, em meio a todo aquele balbuciar que ele soltava, Bob disse algo que soou como “dada”. Uma gravação talvez provasse o contrário, mas eu gritei: “Doris, ele disse! Ele disse ‘papai’”.

Quando um bebê está tentando aprender a falar, não dizemos: “Bebê idiota! Você não consegue fazer melhor do que isso? Cale a boca se tudo o que você consegue fazer é emitir esses sons sem sentido e bobos.” Não, em vez disso, dizemos: “Maravilhoso! Você está quase lá. Repete.” Se tentássemos encorajar e compreender os novos membros da mesma maneira, isso certamente os tornaria queridos para nós. Tragicamente, muitos de nós caímos na categoria daqueles que Paulo repreendeu por “tentarem não entender”. 1 Coríntios 1:31, Living Bible.

Percebi que bebês não são particularmente organizados ou atentos. Na verdade, eles nem mesmo são educados. Você já percebeu isso? Imagine um culto de unção em sua casa — um momento muito solene porque alguém está gravemente doente. Todos estão ajoelhados; todos estão em silêncio e reverentes. Mas o bebê não dá a mínima para isso. Ele pode começar a gritar com toda a força. Típico de um bebê. Ou talvez você tenha convidado o prefeito da cidade para almoçar. Os talheres, os copos de cristal, a porcelana — tudo está perfeito. Você está tão animado e ansioso para causar uma boa impressão. Mas o bebê não liga. Ele pode vomitar em tudo. Se você tem filhos, sabe exatamente do que estou falando.

Da mesma forma, bebês espirituais que estão tentando entender a igreja e absorver a cultura cristã às vezes são um pouco difíceis de entender. Precisamos lembrar que eles ainda não estão maduros. Eles precisam da nossa compreensão, do nosso amor e da nossa consideração.

Bebês têm necessidades especiais
Também é verdade que os bebês exigem atenção constante. Eles precisam recebê-la ou logo terão problemas emocionais e físicos. Os bebês espirituais são assim também, e lembre-se de que você e eu somos seus pais espirituais. Precisamos passar tempo com eles de maneira amorosa, atenciosa e solidária. A menos que façamos isso, a negligência pode ser tão devastadora para eles que talvez não sobrevivam.

Bebês também não têm muita resistência. Quando meus filhos eram pequenos, gostávamos de caminhar juntos. Às vezes, minha mente estava voltada para a obra de Deus ou alguma conta que a igreja devia, e de repente eu percebia que tínhamos caminhado demais. Então, dávamos meia-volta e começávamos a voltar para casa, mas meu filho mais novo, Mike, já estava cansado demais e dizia: “Me carregue, papai”. Eu tentava encorajá-lo a andar, mas logo cedia e o carregava. Um pouco mais adiante, o segundo dizia: “Me carrega, papai”. Você sabe que às vezes eu acabava com um sentado nos meus ombros e um debaixo de cada braço? Crianças pequenas geralmente não têm muita resistência.

Os novos bebês espirituais também são assim. E às vezes dizemos: “Estou ficando cansado de carregá-los. Que andem com as próprias pernas”. Mas precisamos nos lembrar de que eles são bebês espirituais. E bebês espirituais precisam ser carregados por um tempo. Muitas vezes, a própria sobrevivência deles depende disso.

Os bebês também gostam de uma dieta leve. Se você lhes der comida de que não gostam, eles têm uma maneira maravilhosa de se livrar dela. Eles a expelem imediatamente com aquela linguinha minúscula. Isso também vale para os bebês espirituais. Eles adoram o tipo de alimento espiritual que os levou a Cristo. Se tentarmos servir um alimento espiritual que seja muito avançado ou muito controverso, eles não vão conseguir lidar com isso. A pior coisa que podemos servir é a crítica. Eles precisam cuspi-la imediatamente para sobreviver.

Bebês são caros
Por último, mas não menos importante, bebês são caros. Custam os olhos da cara. Mas você não ouve pais dizendo: “Bebês não valem a pena. Esqueça.” Eles dizem: “Meu bebê vale tudo para mim, e não me importo com o que for preciso — se eu tiver que arrumar um segundo emprego e trabalhar a noite toda, se eu tiver que pedir emprestado a todos os meus parentes e vender meus móveis — vou cuidar desse bebê. Ele vai ter o melhor cuidado possível.”

Alguns dizem que o evangelismo, ou a conquista de almas, ficou fora do nosso alcance financeiro. Que não temos mais condições de arcar com isso. Gostaria de dizer a vocês, meus irmãos cristãos, que acredito que o amor encontrará uma maneira de arcar com isso.

Tudo se resume a prioridades. O que deve ter prioridade máxima? É verdade que o custo do evangelismo está subindo. O mesmo acontece com o custo dos alimentos. Vocês perceberam isso, não é mesmo? Mas vocês não disseram: “Vamos parar de comer”, porque comer é uma prioridade. É uma necessidade. O custo da moradia também aumentou. No entanto, não conheço nem um único membro que tenha comprado uma barraca e dito: “Simplesmente não tenho mais condições de pagar pela moradia.” Damos prioridade à moradia. E quando decidirmos que ganhar almas — trazer esses novos bebês para a igreja — é essencial, então teremos como arcar com isso. Acredito nisso de todo o coração. Não acho que haja falta de dinheiro. Em vez disso, há falta de convicção para colocar as coisas importantes em primeiro lugar.

Talvez seja uma ideia nova para alguns que sejamos especialistas em bebês. Mas é verdade. Deus nos responsabiliza a todos pelos bebês espirituais na igreja. E, infelizmente, a taxa de mortalidade infantil é alta — alta demais.

Nosso trabalho como pais
Agora, devo admitir que cuidar de bebês recém-nascidos é realmente um desafio. Um recém-nascido altera toda a rotina de uma casa. Dois bebês são um desafio ainda maior. Três, um circo. E, às vezes, em uma igreja, você pode ter, em uma grande série evangelística, 50, 100 ou até 150 bebês chegando à igreja. Isso sim é avassalador!

E assim, às vezes, as pessoas fecham os olhos e dizem: “Espero que, quando abrir os olhos, descubra que foi apenas um pesadelo. Não sabemos o que fazer com todos esses bebês.” Então, quando percebem que é realmente verdade, tendem a entrar em pânico e começam a dizer coisas como: “Esses bebês não nasceram direito. O médico cometeu um erro. Eles nasceram mortos.”

Alguns dirão: “Não acredito em batismos em massa.” Mas o Senhor claramente acredita. Em uma ocasião, 3.000 foram batizados de uma só vez (Atos 2:41). Em outra ocasião, foram 5.000 (Atos 4:4). Batismos em massa são bíblicos. Outros dirão: “Acredito na qualidade e não na quantidade.” A Bíblia ensina ambas as coisas. Observe as palavras de Jesus em João 15:8: “Nisto é glorificado meu Pai, que deis muito fruto.” E o versículo 16 acrescenta: “E que o vosso fruto permaneça.” Ganhe muitos. Traga muitos bebês para a igreja e mantenha-os vivos, bem e fortes. Essa é a palavra de Deus para nós, em João, capítulo 15.

É interessante notar que algumas congregações mantêm praticamente todos os seus novos membros fortes e fiéis. Outras congregações perdem quase todos eles. Quando eu servia como evangelista, ia a uma cidade e conduzia uma cruzada evangelística em uma igreja de 200 membros e batizava 30-40 pessoas. Em seguida, eu atravessava a mesma cidade para outra congregação de 200 pessoas e batizava mais 30 a 40. Estranhamente, dois anos depois, a primeira congregação havia perdido todos os seus novos membros. Mas a segunda havia mantido todos eles. O que fez a diferença? O evangelista e as mensagens eram os mesmos. A chave é que uma congregação amava, apoiava e cuidava dos novos bebês. A outra era culpada de abuso infantil.

A maior lacuna é a comunhão. Veja bem, uma pessoa pode ensinar as doutrinas desta igreja. É fácil; elas são infalíveis. Mas não se pode ensinar a cultura da igreja, os costumes da família da igreja. Eles precisam ser absorvidos, vividos. Não há outra maneira. Os novos membros precisam estar com vocês, fazendo coisas com vocês e observando o que vocês fazem. A menos que isso aconteça, o estilo de vida e a cultura simplesmente não são absorvidos. Eles nunca os recebem. Se os novos membros não conseguirem formar amizades fortes e realmente se tornarem parte da família da igreja, eles se afastam.

Precisamos convidar os filhos espirituais para nossas casas, nossos corações e nossos grupos. Seria sábio que grupos de amigos especiais dissessem (antes do culto): “Talvez não precisemos nos cumprimentar hoje; vamos cumprimentar todos os outros.” Ou melhor ainda: “Vamos combinar de observar e ver quem pode estar solitário, abatido, sozinho, e trazê-los para o nosso grupo.” Essa amizade planejada é extremamente necessária. Durante minhas visitas a ex-membros, não sei dizer quantos se sentaram com lágrimas escorrendo pelo rosto e disseram: “Eu queria tanto entrar nos círculos de amizade deles, mas fui excluído. Eles nunca me aceitaram.” Meus amigos, não é difícil abrir nossos círculos de amizade. Na verdade, é bastante fácil. Basta fazer isso.

A pior forma de abuso infantil
A negligência é extremamente grave, mas envenenar bebês espirituais é talvez a pior forma de abuso infantil. Fazemos isso ao criticar o pastor, nossos irmãos na igreja, a liderança mundial da igreja ou os irmãos da conferência. Os novos membros não conseguem lidar com isso. Eles entraram em uma grande igreja que é dada por Deus e ordenada por Deus, e estão tão entusiasmados que não conseguiriam ficar calados nem que quisessem. Seus sentimentos iniciais são de que “o céu não poderia ser melhor do que isto”.

Mas então conversam comigo no saguão da igreja e me ouvem reclamar, criticar, menosprezar e repreender os irmãos na fé. Muitas vezes, o veneno é tão forte que eles adoecem e morrem. Que tragédia horrível. No entanto, às vezes temos a audácia de criticá-los por não estarem devidamente fundamentados! Precisamos parar com todas as críticas e com a busca por falhas agora mesmo. É um veneno mortal.

Meus amigos, se conseguirmos desenvolver um relacionamento caloroso, amoroso e misericordioso com nossos novos bebês espirituais, vamos mantê-los todos conosco! A terrível tragédia é que dezenas de milhares desses bebês espirituais morrem todos os anos devido a abusos e negligência.

Todos sabemos que o problema existe. Todos sabemos que é grave. Sabemos que precisamos fazer algo a respeito, mas muito pouco está sendo feito. Ouçam o comentário do Senhor sobre isso. Ele vem de Mateus 18:6, que diz: “Mas quem escandalizar um destes pequeninos que crêem em mim, melhor seria que lhe pendurassem ao pescoço uma mó de moinho e o afogassem nas profundezas do mar.” O que Jesus está dizendo é que, aos olhos do céu, o abuso de crianças espirituais é um assunto muito sério!

Acredito que Deus está pedindo a cada um de nós, pessoalmente, que façamos algo a respeito. Espero que ninguém deixe este artigo de lado sem decidir na hora, começando agora mesmo, a fazer parte da solução. Comece a acolher esses novos cristãos em seu coração, em sua casa, em sua comunhão e em suas reuniões sociais. Faça amizade com eles. Aproxime-se deles. Saia com eles. Faça coisas com eles. Seja cego às falhas deles e, pela graça de Deus, ame-os até o reino dos céus.

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1. World, 28 de setembro de 1996.
2. Ibid.
3. Dr. Charles E. Campbell, Diretor Associado da For Kids Sake e autor de vários livros na área, incluindo Educational Handbook for the Prevention and Detection of Child Abuse, FK Press, 753 W. Lambert Road, Brea, CA 92621.
4. Ibid.
5. White, Ellen G., artigo da Second Advent Review and Sabbath Herald intitulado “Christian Work”, 10 de outubro de 1882

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