Lidando com atrasos

Um fato surpreendente: durante a Segunda Guerra Mundial, os combatentes da resistência na França acreditavam que a ocupação nazista era temporária. Esses homens e mulheres corajosos lutaram arduamente e sofreram torturas quando capturados, mas continuaram sua campanha incansavelmente contra todas as adversidades, impulsionados pela fé de que, em breve, as forças aliadas chegariam e libertariam a França de seus cruéis opressores.

Mas, à medida que os dias se transformavam em semanas, e depois os meses em anos, alguns combatentes ficaram cansados de sua vida de resistência constante e de se esconder. Para muitos, começou a parecer que os Aliados nunca viriam — que estavam ocupados demais lutando contra os nazistas em outras frentes. Parecia até que a França ficaria para sempre sob o controle do inimigo.

Com o tempo, alguns combatentes pela liberdade descobriram que era muito mais fácil cooperar com os alemães. Eles até começaram a fazer amizade com seus opressores e a trair seus compatriotas franceses em troca de favores e posições. Então, de repente, chegou o Dia D. A França foi libertada, e os combatentes pela liberdade que resistiram até o fim foram heróis, enquanto os traidores que se renderam foram humilhados publicamente e até mesmo mortos.

Lidando com o atraso
Será que os eventos finais na igreja se assemelharão muito aos que ocorreram na França durante a Segunda Guerra Mundial?

Um dos maiores perigos que o povo de Deus enfrenta nos últimos dias não é o tempo de angústia, nem a ameaça de prisão, tortura ou fome. Em vez disso, é o aparente atraso na volta do Senhor que levará a uma apatia paralisante entre os que se dizem crentes. Para muitos, parecerá mais fácil se juntar ao mundo do que rejeitá-lo. Mas somos advertidos: “Se aquele servo mau disser em seu coração: ‘Meu senhor está demorando a vir’; e começar a espancar seus companheiros e a comer e beber com os bêbados; o senhor daquele servo virá no dia em que ele não o espera, e na hora em que ele não sabe” (Mateus 24:48–50).

O servo mau diz em seu coração: “Meu senhor está demorando a vir”. Não é um anúncio externo; é uma erosão interna de sua fé. Essa perda de fé no breve retorno de seu Mestre pode se manifestar em tudo, desde a frequência esporádica à igreja até a redução das ofertas missionárias. Logo ele começa a maltratar seus companheiros (principalmente com a língua) e a comer e beber com os bêbados (encontrando suas amizades e diversão no mundo). Por fim, o servo mau espera que seu Mestre não venha de forma alguma, pois ele se aliou ao inimigo.

Predito por Cristo
O dia do retorno de Cristo tem demorado mais do que a maioria esperava, mas isso não deveria nos surpreender. A Palavra de Deus predisse esse atraso e a reação geral que ele causaria. “Sabendo, antes de tudo, que nos últimos dias virão escarnecedores, andando segundo as suas próprias concupiscências, e dizendo: Onde está a promessa da sua vinda? Pois, desde que os pais adormeceram, todas as coisas continuam como estavam desde o princípio da criação” (2 Pedro 3:3, 4).

Você percebe a conexão entre duvidar de Sua vinda e seguir nossos próprios desejos? Estaremos em grave perigo se deixarmos de acreditar e proclamar o retorno iminente de Jesus!

Por outro lado, a fé na vinda iminente de Jesus tem um efeito santificador. “Portanto, amados, visto que esperais por essas coisas, esforçai-vos para que, quando ele vier, sejais encontrados por ele em paz, sem mancha e irrepreensíveis” (2 Pedro 3:14). E 1 João 3:3 afirma: “E todo aquele que tem esta esperança nele se purifica a si mesmo, assim como ele é puro” (1 João 3:3). Não devemos perder a fé em Sua promessa: “Eu voltarei”.

“Mas aquele que perseverar até o fim, esse será salvo” (Mateus 24:13). Somente aqueles que amam profundamente a Sua vinda perseverarão durante este atraso final que põe à prova “a paciência dos santos” (2 Timóteo 4:8; Apocalipse 14:12).

Por favor, não se esqueçam de que, imediatamente após Jesus dar os sinais de Sua vinda em Mateus 24, Ele encerra esses ensinamentos com a parábola das dez virgens.“Enquanto o noivo demorava, todas elas adormeceram e dormiram” (Mateus 25:5, ênfase adicionada). Jesus nos advertiu que pareceria haver um tempo de demora.

Em resumo, devemos esperar e nos preparar para essa espera até a segunda vinda de Cristo! Essas advertências foram escritas para que fôssemos vigilantes e estivéssemos prontos, com óleo em nossos vasos.

Estou dizendo que, por ter sido profetizado um aparente atraso, devemos nos aconchegar e simplesmente assistir aos anos passarem? Deus me livre! Estou dizendo que já estamos no tempo de espera há muitos anos. Está quase acabando, e muitos parecem prestes a desanimar e desistir bem antes do último toque. “E não nos cansemos de fazer o bem; pois, no tempo certo, colheremos, se não desfalecermos” (Gálatas 6:9, ênfase adicionada).

A igreja de Deus dos últimos dias recebeu a mensagem mais preciosa já confiada aos mortais. Agora, mais do que nunca, não devemos perder nossas amarras e nos deixar levar pelo mundo. Jesus está prestes a vir!

Lições de Noé
Mateus 24:37 nos lembra que “assim como foram os dias de [Noé], assim será também a vinda do Filho do homem”.

Nos dias de Noé, muitos a princípio acreditaram em sua mensagem de julgamento iminente e até ajudaram a preparar a arca. Mas, quando os anos se passaram e o dilúvio previsto não veio, perderam a fé e se juntaram às fileiras dos escarnecedores.

Eclesiastes 8:11 declara: “Porque a sentença contra uma obra má não é executada rapidamente, por isso o coração dos filhos dos homens está totalmente decidido a praticar o mal”. Há aqueles que dizem — não apenas em seus corações, mas em seu comportamento — “Meu Senhor atrasa Sua vinda”. Assim como nos dias de Noé, aqueles que receberam grande luz revelarão sua inconsistência. Como a vinda de Cristo foi há muito predita, eles concluirão que há um erro em relação a essa doutrina. Mas o Senhor diz: “Ainda que [a visão] demore, espera por ela; porque certamente virá, não tardará” (Habacuque 2:3).

Duas maneiras de lidar com o atraso
Existem dois provérbios populares, mas conflitantes, que descrevem como as pessoas geralmente reagem a um atraso. O primeiro é “A ausência faz o coração ficar mais apaixonado”, e o segundo é “Longe da vista, longe do coração”. Essas atitudes opostas ficam evidentes nos exemplos a seguir de Saul e Davi.

O último provérbio é ilustrado pela história de Saul em Gilgal (1 Samuel 13:1–14). O Senhor disse ao rei Saul para esperar sete dias antes de partir para a batalha. No final da semana, o profeta Samuel deveria se encontrar com Saul em Gilgal para apresentar uma oferta ao Senhor e interceder pelas tropas. Mas, por alguma razão, Samuel demorou. O povo ficou inquieto com a espera e começou a desanimar e a desertar do exército, então Saul se sentiu justificado em desconsiderar a ordem de Samuel. Impaciente, ele tomou as rédeas da situação e alterou as regras, usurpando a posição de sacerdote e oferecendo um sacrifício.

As Escrituras declaram: “E aconteceu que, assim que ele terminou de oferecer o holocausto, eis que Samuel chegou”(1 Samuel 13:10, ênfase adicionada). Se ao menos Saul tivesse esperado um pouco mais! Muitos desistem logo antes da linha de chegada. Muitos abandonarão a igreja pouco antes da vinda de Jesus. Ralph Waldo Emerson disse: “Um homem não é herói por ser mais corajoso do que qualquer outro, mas por ser mais corajoso por dez minutos a mais”.

Quando Samuel chegou, Saul saiu ao seu encontro. “Samuel disse a Saul: Tu agiste tolamente; não guardaste o mandamento do Senhor teu Deus, que Ele te ordenou; pois agora o Senhor teria estabelecido o teu reino sobre Israel para sempre. Mas agora o teu reino não perdurará” (1 Samuel 13:13, 14). Deus permitiu esse atraso para testar Saul, e quando o rei ficou impaciente, ele perdeu a fé e falhou no teste. Assim, ele perdeu o reino. Temo que isso esteja acontecendo com muitos nestes últimos dias.

Acredito que uma das razões pelas quais o Senhor está permitindo esse tempo de espera é para separar Seus verdadeiros servos dos falsos e separar o trigo precioso do joio sem valor.

Agora, vamos comparar a experiência de Saul com a reação de Davi diante da demora. Muitos anos se passaram entre o momento em que Davi foi ungido por Samuel para ser rei e o momento em que ele foi realmente coroado. Durante esses anos, Davi esperou que Deus lhe desse a coroa de Saul. Ele teve várias oportunidades de ficar impaciente e tomar as rédeas da situação. Em mais de uma ocasião, Davi segurou a vida de Saul em suas mãos como um pássaro indefeso. Bastava-lhe dar a ordem para que Saul fosse morto, e ele se tornaria rei instantaneamente. Mas Davi esperou pacientemente pelo tempo de Deus.

“Davi disse ainda: ‘Vive o Senhor, que o Senhor o ferirá; ou chegará o dia em que ele morrerá; ou descerá à batalha e perecerá. Longe de mim estender a mão contra o ungido do Senhor” (1 Samuel 26:10, 11). Davi não compreendia a demora, mas confiava na promessa de Deus: “Tu serás rei!” E sua paciência foi ricamente recompensada.

Aproximando-se da Terra Prometida
A demora tende a deixar um vazio que precisa ser preenchido — seja com fé e paciência, seja com esforços pessoais para mudar a situação, talvez até mesmo criando um novo deus.

Êxodo 32:1 diz: “E quando o povo viu que Moisés demorava a descer do monte, reuniu-se em torno de Arão e disse-lhe: Levanta-te, faze-nos deuses que vão adiante de nós; pois quanto a este Moisés, o homem que nos tirou da terra do Egito, não sabemos o que lhe aconteceu” (ênfase adicionada). Essa história dos filhos de Israel fazendo o bezerro de ouro é um dos exemplos mais marcantes das tendências atuais, e temo que esteja prestes a se repetir entre o povo de Deus à medida que nos aproximamos da terra prometida.

Nesta passagem, Moisés é um tipo de Jesus. Moisés disse: “O Senhor teu Deus suscitará para ti um Profeta dentre ti, dentre teus irmãos, semelhante a mim; a ele ouvirás” (Deuteronômio 18:15). Quando Moisés foi chamado para subir a montanha a fim de receber as tábuas de pedra do Senhor, ele disse ao povo que voltaria. Mas, evidentemente, ele não disse exatamente quando. Eles nunca imaginaram que demoraria tanto tempo. “Quarenta dias? Ora, demorou menos do que isso para as dez pragas e o êxodo do Egito!”

No entanto, Moisés demorou, e para alguns o atraso inesperado foi insuportável. “Arão disse-lhes: Arrancai os brincos de ouro que estão nas orelhas de vossas mulheres, de vossos filhos e de vossas filhas, e trazei-os a mim. E todo o povo arrancou os brincos de ouro que estavam em suas orelhas e os trouxe a Arão. E ele os recebeu de suas mãos e os moldou com um cinzel, depois de ter feito um bezerro fundido; e eles disseram: ‘Estes são os teus deuses, ó Israel, que te tiraram da terra do Egito’ (Êxodo 32:2–4).

Antes de os filhos de Israel deixarem o Egito, Deus permitiu que saquearam os egípcios como pagamento por seus anos de serviços não remunerados. Pouco tempo depois, no Monte Sinai, vemos que eles usavam orgulhosamente seu dinheiro para exibir sua riqueza. Os brincos não estavam apenas nas esposas, mas também nos filhos e nas filhas.

Soa familiar? Quase consigo ouvir as desculpas usadas pelos filhos de Israel para persuadir Arão a pecar. “Os jovens estão ficando inquietos e clamando para voltar ao Egito. Precisamos fazer algumas concessões ou vamos perdê-los!” Em sua inquietação, eles começaram a retornar aos estilos de adoração pagãos das nações ao seu redor.

Estamos cometendo o mesmo erro hoje? Ao viajar pela América do Norte e visitar várias igrejas e campi, parece que os padrões cristãos para uma vida santa não são muito diferentes dos do mundo. Quando pergunto a alguns líderes por que não mantêm a linha, eles geralmente respondem: “Precisávamos fazer alguns ajustes para alcançar os jovens.”

Êxodo 32:6 diz: “Levantaram-se cedo na manhã seguinte, ofereceram holocaustos e trouxeram ofertas de paz; e o povo sentou-se para comer e beber, e levantou-se para se divertir.” Os filhos de Israel fizeram uma rápida transição da adoração para a diversão. Será que isso poderia acontecer conosco? Será que isso já aconteceu conosco? Nossos cultos sagrados, que deveriam ser dedicados a oferecer reverentemente adoração a um Deus santo e a ensinar a doutrina bíblica, em alguns casos se desviaram para uma festa profana destinada a entreter o rebanho.

“E quando Josué ouviu o barulho do povo gritando, disse a Moisés: Há um barulho de guerra no acampamento” (Êxodo 32:17). Na verdade, uma guerra teria sido preferível ao que realmente estava acontecendo! O que deveria ter sido um louvor que convidasse os anjos a se aproximarem degenerou no que Josué interpretou como os sons confusos e desconcertantes de uma guerra. Mas Moisés disse: “Não é o barulho do grito de vitória, nem o barulho do clamor de derrota, mas o som de canto que ouço” (Êxodo 32:18 NKJV).

Se o povo estivesse gritando louvores pela vitória sobre o pecado e pelas almas ganhas, isso teria sido bom. Ou mesmo se estivessem chorando em arrependimento por terem cedido à tentação, isso teria sido preferível. Jesus diz em Apocalipse 3:15: “Quem dera fosses frio ou quente.”

Mas levantar-se e divertir-se – dar uma festa em um momento tão solene? Moisés estava prestes a descer da montanha com uma aliança do Todo-Poderoso, escrita por Sua própria mão. O povo de Deus havia se cansado de esperar e, quando Moisés chegou, eles não estavam preparados. Como resultado, alguns foram executados e outros exaltados. Isso acontecerá novamente. “Estai também vós preparados, porque na hora em que menos esperardes, virá o Filho do homem” (Mateus 24:44).

Vamos simplesmente esperar?
Há muitos anos, na Nova Inglaterra, quando os marinheiros partiam para o mar em navios mercantes ou baleeiros, era possível testemunhar uma cena comovente nas docas. Ao se despedirem de suas esposas e filhos, os marinheiros prometiam um retorno seguro com presentes exóticos de portos distantes. Essas viagens costumavam levar semanas ou até meses, e era impossível prever a hora exata do retorno.

Muitas esposas diziam: “Vou manter uma luz acesa na janela até você voltar para casa”.

A parte mais difícil dessa separação era o silêncio. Isso acontecia antes da era dos telefones ou do serviço regular de correio; assim, sempre que algum novo navio entrava no porto, as esposas corriam para as docas e perguntavam: “Tem alguma notícia do navio do meu marido?”

Às vezes, os capitães prolongavam suas viagens até a Califórnia para obter um lucro maior. O Canal do Panamá ainda não havia sido construído, então esse desvio podia estender a viagem de meses para anos! Enquanto isso, as esposas dos marinheiros às vezes se cansavam de esperar e apagavam a luz na janela. Algumas declaravam seus maridos como mortos para poderem se casar com outro. Outras, em desespero, deixavam de cuidar dos filhos ou de limpar a casa.

Há um provérbio fiel que diz: “As esposas que mais amam seus maridos são as que melhor esperam.” Li sobre uma mulher leal que manteve a luz acesa na janela todas as noites por 50 anos — até sua morte — por um marido que nunca voltou do mar.

Quando um navio finalmente retornava após uma viagem excepcionalmente longa, que drama agridoce se desenrolava nas docas! Alguns marinheiros cumprimentavam suas esposas e filhos com alegria indescritível, longos abraços e muitos presentes. Outros, angustiados e em lágrimas, jogavam seus presentes no mar ao saber que suas esposas não haviam esperado, mas haviam se casado com outro homem. Quão constrangedor e humilhante deve ter sido para aquelas mulheres impacientes quando souberam que seus maridos haviam retornado, como prometido, com seus sacos de marinheiro cheios de dinheiro e tesouros – apenas para encontrá-las nos braços de outro.

Amigo, como Jesus nos encontrará quando Ele vier?
“E o Senhor me respondeu, dizendo: Escreve a visão e grava-a claramente em tábuas, para que o que a ler possa correr. Pois a visão ainda é para um tempo determinado, mas no fim falará, e não mentirá; ainda que demore, espera por ela; porque certamente virá, não tardará. Eis que a sua alma, que se exalta, não é reta nele; mas o justo viverá pela sua fé” (Habacuque 2:2–4, ênfase adicionada).

O servo mau e o escarnecedor culpam a Deus pela demora (Mateus 24:48; 2 Pedro 3:3, 4). Acabe acusou Elias de maneira semelhante quando exigiu: “És tu quem perturba Israel?” (1 Reis 18:17).

É fácil culpar a Deus ou a outra pessoa, mas talvez a culpa seja nossa por não levarmos a sério a grande comissão do evangelho. Por essa razão, Deus, em Sua misericórdia, adiou Sua vinda.

Que Deus amoroso! Ele ama cada pessoa na terra tanto quanto ama você e a mim, e é longânimo, não querendo que ninguém pereça (2 Pedro 3:9). Ele queria vir há muitos anos, mas Sua misericórdia para com aqueles que não ouviram e aqueles que não creram adiou Seu retorno.

Um escritor cristão disse: “É a incredulidade, a mundanidade, a falta de consagração e a contenda entre o povo que professa seguir o Senhor que nos mantiveram neste mundo de pecado e tristeza por tantos anos”. O teste fundamental nestes últimos dias será o da fé no Mestre — fé em Seu retorno, em Sua Palavra e em Sua promessa: “Eu voltarei” (João 14:3).

Devemos diariamente depositar nossa fé Nele por meio da oração, do estudo e do serviço. Mantenham a fé! Jesus está voltando em breve. A demora está quase no fim! “Quem, então, é o servo fiel e prudente, a quem o seu senhor colocou à frente da sua casa, para lhes dar o alimento na hora certa? Bem-aventurado aquele servo a quem o seu senhor, quando vier, encontrar assim fazendo. Em verdade vos digo que o colocará à frente de todos os seus bens (Mateus 24:45–47).

Que nossa oração seja: “Vem, Senhor Jesus”.

Reproduzido do artigo “O Noivo está vindo?”, publicado na Inside Report de janeiro de 1996.

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