Não há fúria maior do que a do inferno?

Por John Bradshaw

Um fato surpreendente: o Sol é uma fonte de radiação cósmica incrivelmente quente, com uma temperatura superficial de cerca de 11.000 graus Fahrenheit. Estima-se que sua temperatura interna chegue a 18 milhões de graus Fahrenheit. A pressão no centro do Sol é de cerca de 700 milhões de toneladas por polegada quadrada. Isso é suficiente para fragmentar átomos, expor os núcleos internos e permitir que eles colidam uns com os outros, interajam e produzam a fusão nuclear que nos dá luz e calor. Na verdade, o material no núcleo do Sol é tão intensamente quente que, se você pudesse capturar apenas o suficiente para cobrir a cabeça de um alfinete, ele irradiaria calor suficiente para matar um homem a uma milha de distância!

Um tema polêmico
O Papa João Paulo II provocou uma grande polêmica teológica recentemente ao descrever o inferno como “mais do que um lugar físico”, ao mesmo tempo em que o chamou de “o estado daqueles que se separam livre e definitivamente de Deus, a fonte de toda a vida e morte”.

O inferno, afirmou ele, “não é um castigo imposto externamente por Deus”. As observações do pontífice, nas quais ele disse que a Bíblia “usa uma linguagem simbólica” quando se refere ao calor e às chamas do inferno, vieram após um editorial publicado no verão passado em uma influente revista jesuíta declarar que o inferno “não é um ‘lugar’, mas um ‘estado’, o ‘estado de ser’ de uma pessoa, no qual ela sofre com a privação de Deus”.

Gritos de protesto surgiram rapidamente entre proeminentes evangélicos americanos. O Washington Post citou R. Albert Mohler Jr., presidente do Seminário Teológico Batista do Sul em Louisville, Kentucky, dizendo que o papa estava “suavizando a imagem do inferno”.

“O próprio Jesus falou do inferno como um lago de fogo”, disse Mohler, “onde os vermes não morrem e o fogo não se apaga. É tudo muito gráfico”.

Quem está certo?
Então, quem está certo? O papa, com seu “estado de existência angustiante”? Ou os cristãos que seguem a tradição de Jonathan Edwards, um pregador puritano que viajou pela Nova Inglaterra do século XVIII proclamando que “não haverá fim para essa miséria horrível e insuportável” das chamas eternas do inferno?

A matéria de capa da revista U.S. News and World Report de 31 de janeiro de 2000 destacou esse debate crescente. Ela relatou que as visões da sociedade sobre o inferno passaram por uma metamorfose decisiva nos últimos anos. Enquanto 64% dos americanos acreditam que existe um inferno, apenas 34% acreditam que ele é “um lugar real onde as pessoas sofrem tormentos eternos de fogo” (em comparação com 48% há apenas três anos). Surpreendentemente, 53% veem o inferno como “um estado de existência angustiante, eternamente separado de Deus” (um aumento em relação aos 46% de 1997). Essa é a visão defendida pelo Papa João Paulo II.

Espaço para uma terceira visão?
O inferno não tem fúria? Ou os pecadores estão sofrendo neste momento em tormento eterno? Uma terceira visão sobre o fogo do inferno está atualmente ganhando maior aceitação no pensamento teológico moderno. Afirmando que a crença no tormento eterno se baseia na filosofia pagã, estudiosos como o Dr. John Stott, da Inglaterra, argumentam que tal visão de Deus é inconsistente com o retrato bíblico de Seu caráter e com a própria Escritura. Stott e outros proeminentes professores da Bíblia propõem que as chamas acabarão por extinguir a existência dos não salvos.

A Bíblia não é ambígua sobre o assunto. Embora Jesus tenha deixado bem claro que existe um inferno real (ver Mateus 10:28), Ele explicou algo de importância vital na parábola do trigo e do joio.

“Assim como o joio é recolhido e queimado no fogo”, disse Jesus, “assim será no fim deste mundo” (Mateus 13:40). O ponto é repetido apenas nove versículos depois, na parábola da rede. As implicações de tal posição são óbvias. Primeiro, em nítido contraste com as alegações da Cidade do Vaticano, o inferno é um lugar real onde os “filhos do maligno” (Mateus 13:38) serão “queimados” (versículo 40). Também aprendemos que, ao contrário da outra visão comumente aceita sobre o assunto, ninguém foi para lá ainda.

Vale a pena notar que, na maioria das vezes em que a palavra traduzida como “inferno” é usada nas Escrituras, ela significa literalmente “a sepultura”. Em apenas 12 das 54 vezes em que lemos a palavra “inferno”, a palavra original significa “um lugar de fogo”.

O inferno “na Terra”
Fui ensinado quando criança que o inferno era de fato um lugar real onde os ímpios queimariam para sempre e que ele estava localizado no centro da Terra. Sempre me perguntei o que aconteceria se uma empresa de petróleo perfitasse até onde ficava o inferno. E lembro-me de assistir ao filme em preto e branco “Viagem ao Centro da Terra” com grande interesse!

Mas esta é outra área em que a Bíblia não deixa margem para dúvidas. O capítulo 20 do Apocalipse diz que, mil anos após a ressurreição dos santos, os ímpios serão libertados de seus túmulos. “E subiram sobre a face da terra, e cercaram o acampamento dos santos e a cidade amada; e desceu fogo de Deus do céu e os devorou” (Apocalipse 20:9).

De acordo com a Bíblia, os perdidos são queimados “sobre a face da terra”. Uma das grandes promessas da Bíblia aos peregrinos aqui na terra é que podemos, “segundo a sua promessa, esperar novos céus e uma nova terra, nos quais habita a justiça” (2 Pedro 3:13).

Assim como Deus purificou a terra nos dias de Noé, Ele purificará a terra novamente no fim do mundo, desta vez com fogo. Como nos dias de Noé, os pecadores receberão novamente sua recompensa, e mais uma vez isso acontecerá “em toda a extensão da terra”. O plano de Deus é recriar esta terra manchada pelo pecado e devolvê-la ao seu esplendor edênico original. A terra será transformada no que a Bíblia chama de “lago de fogo” (Apocalipse 20:10). Cada vestígio do pecado será queimado, e a maldição será eliminada.

O equívoco de Mary Ellen
Há alguns anos, uma jovem chamada Mary Ellen me contou que, embora tivesse sido criada em um lar cristão, ela havia desistido de Deus e, em vez disso, praticava bruxaria.

“Fui criada em uma igreja que pregava fogo do inferno e enxofre”, ela me disse. “Eles falavam sobre esse Deus que pegaria os pecadores e os queimaria por toda a eternidade, e que Deus ficaria feliz em infligir tortura a eles enquanto durasse o tempo.

“Eu pensei comigo mesma: ‘Se Deus é realmente assim, estou melhor sem Ele’.” Por causa da imagem de Deus pintada pela igreja, essa jovem inteligente havia virado as costas para a Bíblia e abraçado o paganismo e a adoração ao diabo.

Mary Ellen ficou horrorizada com a ideia de um Deus de amor se comportando como se esperaria que o diabo se comportasse. Nem mesmo os déspotas mais odiados da história — Hitler, Stalin ou Idi Amin — foram tão cruéis com suas vítimas quanto os cristãos acusam Deus de ser. Mary Ellen reagiu à ideia como milhares já fizeram: desistindo de Deus, porque entender mal o inferno é entender mal o caráter de Deus, a gravidade do pecado e o amor de Deus por todos os Seus filhos.

Não podemos negar que algumas passagens da Bíblia afirmam claramente que o fogo do inferno arderá “para sempre” (Apocalipse 14:11; 20:10). Mas a lógica por si só nos diz que, se o inferno queimasse para sempre “em toda a extensão da terra”, seria impossível para Deus criar uma nova terra. E se Deus mantivesse os pecadores vivos para suportar uma queimadura eterna, Ele falharia em Sua missão de livrar o mundo do pecado. Em vez disso, Ele o perpetuaria.

Você consegue imaginar uma nova terra onde, por toda a eternidade, você pudesse ouvir os uivos e gritos dos ímpios sofrendo no inferno? Ou e se você soubesse que, em algum canto do universo, aqueles que você amou na terra estariam se contorcendo para sempre em agonia por causa de seus erros durante suas vidas relativamente curtas na terra?

Nunca conheci ninguém que pudesse desfrutar do céu sabendo que entes queridos ou familiares estavam sendo torturados por toda a eternidade. Felizmente, a Bíblia afirma que a nova terra será um lugar sem tristeza nem dor (Apocalipse 21:4).

E quanto a “para sempre”?
Nas Escrituras, “para sempre” é frequentemente usado em conjunto com um evento que já ocorreu.

Por exemplo, Ana prometeu a Deus que levaria seu filho Samuel, ainda bebê, para servir no templo em Siló, onde ele permaneceria “para sempre” (1 Samuel 1:22). Nenhum estudante da Bíblia interpretaria isso como significando que ele permaneceria naquele templo enquanto o tempo durasse. A própria Ana interpretou a declaração como significando que Samuel serviria no templo “enquanto vivesse” (versículo 28).

Jonas afirmou que estava no ventre do peixe “para sempre” (Jonas 2:6), mas sabemos que ele suportou sua viagem assustadora sob o mar por “três dias e três noites” (Jonas 1:17).

Mais de 50 vezes a Bíblia usa “para sempre” para significar “enquanto durar o tempo naquele caso específico”. O termo é usado coloquialmente hoje para descrever uma chuva torrencial ou uma tarde quente de verão (ou um sermão!) que “durou uma eternidade”.

Morte, não tormento eterno
A Bíblia nos diz que “o salário do pecado” não é a vida eterna no fogo do inferno, mas “a morte” (Romanos 6:23), a mesma punição que Deus garantiu a Adão e Eva que seria a deles se comessem o fruto proibido.

Ezequiel afirma claramente que “a alma que pecar, essa morrerá” (Ezequiel 18:4), e uma infinidade de outros versículos e passagens bíblicas endossam essa posição. O profeta Malaquias escreveu que os pecadores seriam queimados como “palha” e se tornariam “cinzas sob as solas” dos pés dos redimidos (Malaquias 4:1, 3). Até mesmo o destino final de Satanás é explicitamente declarado em Ezequiel 28:18, onde a Bíblia diz que o inimigo das almas será reduzido a cinzas sobre a “terra”. Compare isso com Salmos 37:10 (“Pois ainda um pouco, e o ímpio não existirá”), Salmos 68:2 (“como a cera se derrete diante do fogo, assim pereça o ímpio na presença de Deus”) e outros versículos semelhantes. Logo você terá uma imagem clara de que o propósito das chamas do inferno é erradicar o pecado e expurgar o universo de sua terrível presença.

Curiosamente, foi o diabo quem primeiro sugeriu que os pecadores não morreriam (Gênesis 3:4). Um inferno onde os pecadores nunca perecem provaria que o diabo está certo e tornaria Deus, que disse a Eva que ela “certamente morreria” como resultado da transgressão (Gênesis 2:17), um mentiroso.

O Acampamento de Lenhadores
Há alguns anos, em um acampamento madeireiro, trabalhava um homem gigantesco que era temido por todos que o conheciam. Havia rumores de que ele havia matado várias pessoas.

Um dia, ele chamou um colega de trabalho e exigiu saber se o homem estava dizendo às pessoas que ninguém estava queimando nas chamas do inferno.

“É verdade”, respondeu o colega. “É o que diz a Bíblia.”

“Você pode me mostrar onde está escrito isso?”, perguntou o lenhador corpulento, revelando um lampejo de esperança em sua voz rouca. Ele ficou sentado, absorto, enquanto seu colega cristão lhe mostrava texto após texto da Bíblia, provando que Deus não está torturando ninguém no inferno neste momento e que Deus não permitirá que ninguém queime no lago de fogo por mais tempo do que o necessário.

Enquanto continuavam a estudar a Palavra de Deus, o homem que os outros consideravam ter um coração de pedra cobriu o rosto com as mãos e começou a chorar.

“Meu filho morreu há 20 anos em uma briga de bar”, explicou ele finalmente. “Disseram-me que ele tinha ido direto para o inferno, onde Deus o estava torturando e o torturaria para sempre. Desde então, tenho guardado raiva de Deus.”

Naquele dia, seu coração se abrandou e toda a sua vida se transformou ao compreender o que a Bíblia realmente diz sobre o fim dos ímpios.

O Homem Rico e Lázaro
Outra passagem das Escrituras que muitos acham difícil de conciliar com a verdade sobre o fogo do inferno é a história do homem rico e Lázaro, encontrada em Lucas, capítulo 16. Mas, ao perceber que essa passagem é uma parábola — no final de uma longa lista de parábolas —, podemos entender melhor as imagens que Jesus emprega.

Certamente o seio de Abraão não é a morada eterna dos redimidos, e parece impossível que os perdidos no inferno possam conversar com os salvos no céu. Quando nos lembramos de que o inferno ocorre no fim do mundo e que não há pessoas sofrendo no inferno neste momento, podemos determinar com mais precisão três pontos principais contidos nas observações de Jesus.

Ao representar o mendigo como estando no céu e o homem rico como perdido, Jesus ensinou aos seus ouvintes que, ao contrário da visão predominante, a riqueza não era necessariamente um indicador do favor divino, assim como a pobreza não era um sinal do julgamento de Deus sobre uma pessoa.

Jesus também buscava ensinar aos judeus que a salvação não lhes pertenceria por direito de nascimento. O homem rico em tormentos clama por “pai Abraão”, assim como os judeus da época de Jesus apontavam erroneamente para a herança como prova de sua certeza da salvação.

Além disso, Jesus procurava levar Seus ouvintes a compreender que somente a fidelidade à Palavra de Deus os prepararia para entrar na vida eterna. Ele lhes disse: “Se não ouvem a Moisés e aos profetas, tampouco se deixarão convencer, ainda que alguém ressuscite dentre os mortos” (Lucas 16:31).

Usar a parábola do homem rico e de Lázaro para promover a falsa doutrina de um inferno que arde eternamente é fazer mau uso da Palavra de Deus e deturpar Seu caráter.

Venda suave?
Por favor, entenda que, independentemente da duração do fogo do inferno, não será nada fácil para o pecador. Embora a Bíblia não especifique exatamente por quanto tempo o fogo do inferno arderá, em Lucas, capítulo 12, Jesus deixou claro que a quantidade de sofrimento suportada seria proporcional à dureza do coração de cada pecador. Seria pura especulação supor por quanto tempo as chamas do inferno realmente arderão, mas podemos ter certeza de que o sofrimento e a angústia suportados pelos perdidos estariam além da nossa capacidade de descrever.

Por muito tempo, a doutrina do fogo do inferno tem sido pouco mais do que uma ferramenta usada para persuadir os pecadores a serem salvos. É-nos dito nas Escrituras que amamos a Deus “porque ele nos amou primeiro” (1 João 4:19). Certamente as pessoas devem ter um respeito e uma preocupação saudáveis com o castigo devido aos ímpios, mas somente o amor a Deus pode motivá-las a entregar verdadeiramente seus corações a um Deus de amor.

Compreenda o Caráter de Deus
Podemos ter certeza de que Deus não é um tirano desprezível e sem coração que pegará Seus próprios filhos e os torturará sem misericórdia ou alívio por toda a eternidade. Parece incrível que, enquanto a sociedade prende abusadores de crianças na prisão, tantos estejam dispostos a considerar Deus culpado do mais horrível caso de abuso infantil já perpetrado!

Segundo Jesus, o fogo do inferno nem sequer se destina aos seres humanos. Ele foi “preparado para o diabo e seus anjos” (Mateus 25:41). No entanto, como muitos se recusam a aceitar o grande sacrifício de Jesus por eles e optam, em vez disso, por seguir o grande inimigo das almas, eles devem compartilhar o destino dele. Satanás e todos os pecadores serão destruídos, a terra será purificada, e “a aflição não se levantará pela segunda vez” (Naum 1:9). O pecado e os pecadores serão totalmente destruídos, separados para sempre de Deus, a fonte de toda a vida.

A Rodovia
Há vários anos, em Auckland, na Nova Zelândia, uma mulher de 18 anos bateu com o carro enquanto dirigia para casa bem cedo pela manhã. Ela sobreviveu ao acidente ilesa, mas ficou presa no carro destruído pelos pés, incapaz de escapar do fogo que estava envolvendo o veículo.

Um entregador, dois carteiros e um policial fora de serviço vieram ajudar; mas, apesar de suas melhores tentativas, não conseguiram libertá-la. Por fim, o calor das chamas os fez recuar e tiveram que abandonar a jovem, mesmo enquanto ela gritava para eles, implorando aos homens que não a deixassem à mercê de seu destino em chamas.

“Quando saímos, ela agarrou meu braço e disse: ‘Não vão; vou morrer aqui’. Mas tivemos que sair”, disse um dos homens mais tarde.

O policial ficou gravemente ferido, tendo queimado grande parte da pele de uma de suas mãos em sua tentativa de libertar a jovem. Mas ela estava irremediavelmente presa nos destroços em chamas do carro.

Ainda hoje Jesus está fazendo tudo o que pode para salvar as pessoas dos escombros de seus pecados e do fogo que um dia queimará e destruirá todo o pecado. A Bíblia diz: “Quem tem o Filho tem a vida; quem não tem o Filho de Deus não tem a vida” (1 João 5:12).

Assim como aqueles que estão perdidos não possuem o Filho e, portanto, não podem ter vida, aqueles que possuem Jesus Cristo têm a garantia da vida eterna. Jesus levará para sempre as cicatrizes que recebeu no Calvário, na maior e mais custosa tentativa de resgate já concebida.

Ao contrário do inferno evocado por muitos professores hoje, o fim do pecado e dos pecadores está garantido. Não é imposto arbitrariamente por um Deus cruel, mas é um ato necessário que garante a segurança futura do universo. Esse evento trará intensa dor ao coração da Divindade, mas também abrirá a porta para um futuro seguro para todos os que amam a Deus.

Se ao menos tivessem dito isso a Mary Ellen.

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