Sinal da Serpente

por Pastor Doug Batchelor

Um fato surpreendente: Estima-se que entre 30.000 e 40.000 pessoas morram por picadas de cobra a cada ano, 75% das quais vivem na densamente povoada Índia. As cobras mais mortais da Índia são a cobra-de-cabeça-cascavel, a víbora-de-Russell, a cobra-de-escamas-serrilhadas, a cobra-krait-indiana e a cobra-krait-do-Ceilão.

A Birmânia tem a maior taxa de mortalidade por picadas de cobra, com 15,4 mortes por 100.000 pessoas por ano. A Austrália tem algumas das cobras mais venenosas do mundo, mas o número médio de mortes lá é de apenas seis pessoas por ano. Na América do Sul, cerca de 4.500 pessoas morrem anualmente devido ao contato com a fer-de-lance.

Nenhuma das cobras mencionadas acima é encontrada nos Estados Unidos, onde as principais responsáveis são as cobras-coral, as cobras-cabeça-de-cobre, as cobras-de-água e as cascavéis.

Por que estudar cobras?
Quatro vezes em um ano, a empresa de equipamentos de ar-condicionado de John Fretwell, em Dallas, foi assaltada. Finalmente, Fretwell foi até Oklahoma para uma caçada a cobras e trouxe de volta o que pode ser o máximo em proteção contra ladrões: sete cascavéis-diamante. Durante o horário comercial, ele agora exibe as cobras na vitrine de seu escritório, acompanhadas de uma placa: PERIGO: COBRAS MORDEM.

Antes de ir para casa à noite, ele solta as cascavéis de quase um metro e meio para que elas deslizem pelo local. De manhã, armado com um bastão com gancho e um saco de estopa, ele as recolhe. As sete cascavéis parecem estar funcionando perfeitamente para afastar os ladrões.

A chave do seu sucesso é que a maioria das pessoas considera essas criaturas entre as mais repugnantes e aterrorizantes. Minha mãe tinha tanto medo de cobras que pulava e gritava mesmo quando via uma na TV. Meu irmão e eu às vezes aproveitávamos sua fobia e colocávamos uma cobra de borracha na gaveta da cômoda dela para dar boas risadas cruéis quando ela a descobria.

Poucas pessoas apreciam a ideia de estudar cobras. Pode não parecer um assunto muito atraente, mas esses répteis de sangue frio e sem pernas são mencionados nas Escrituras, de Gênesis ao Apocalipse; portanto, é proveitoso para nós nos obrigarmos a considerar essas criaturas incomuns.

Ao longo das Escrituras, a serpente geralmente representa o diabo. Foi na forma de uma cobra que o diabo se manifestou pela primeira vez à raça humana (Gênesis 3:1); daí o símbolo ter permanecido até Apocalipse 20:2, onde ele é chamado de “o dragão, a antiga serpente, que é o Diabo e Satanás”.

Compreender esse inimigo astuto pode trazer grandes benefícios. Quando eu morava nas montanhas do deserto, ainda jovem, havia muitas cascavéis. Um conhecimento básico sobre seus hábitos e comportamento me ajudou a nunca ser picado, apesar de vários encontros por pouco.

A Bíblia diz que “a serpente era mais astuta do que todos os animais do campo que o Senhor Deus havia feito” (Gênesis 3:1). Talvez seja por isso que Jesus nos ordena que sejamos “astutos como as serpentes e simples como as pombas” (Mateus 10:16). Para sermos “astutos como as serpentes”, precisamos compreender pelo menos um pouco sobre elas.

Mestre da Falsificação
As cobras são as maiores especialistas em camuflagem e falsificações. Seja escondidas na grama ou entrelaçadas nos galhos de uma árvore, elas são mestras em se misturar ao cenário para permanecerem indetectáveis. Quando ameaçada, a inofensiva cobra-touro vibra a cauda nas folhas secas para soar como sua prima venenosa, a cascavel.

Satanás também é um falsificador astuto. Em Apocalipse 12:9, ele é chamado de “aquela antiga serpente, […] que engana o mundo inteiro”. Para cada verdade de Deus, Satanás tem uma falsificação convincente. Ele tem batismos falsos, um Espírito Santo e línguas falsos, um sábado falso e até mesmo uma falsificação do amor.

Na história do Êxodo, os magos do Faraó foram capazes — até certo ponto — de falsificar o poder e os milagres de Deus (Êxodo 7:10-12). Da mesma forma, Satanás é mais perigoso e eficaz quando imita os milagres e os mensageiros de Deus. “E não é de se admirar, pois o próprio Satanás se transforma em anjo de luz” (2 Coríntios 11:14).

Serpentes voadoras?
Dezenas de culturas possuem lendas e tradições sobre serpentes voadoras ou dragões. Elas podem ser vistas em todo o mundo em suas esculturas e obras de arte antigas.

As fábulas costumam ter origem em pelo menos algum elemento de verdade. Existe uma serpente nas florestas tropicais que pode saltar das árvores, achatar a caixa torácica e planar por uma curta distância — algo semelhante ao esquilo voador. Mas, mesmo além desse exemplo moderno, muitos comentaristas bíblicos acreditam que, antes de ser amaldiçoada, a serpente tinha asas e a capacidade de voar. O registro fóssil está repleto de exemplos de outros répteis voadores, como o pterodáctilo, que viveram antes do Dilúvio.

A própria Bíblia faz alusão à existência de serpentes voadoras. Uma profecia afirma: “Pois da raiz da serpente sairá uma víbora, e seu fruto será uma serpente voadora de fogo” (Isaías 14:29).

Gênesis 3:14 explica por que não vemos cobras voadoras hoje. “E o Senhor Deus disse à serpente: Por teres feito isso, serás amaldiçoada entre todos os animais domésticos e entre todos os animais do campo; sobre o teu ventre andarás, e pó comerás todos os dias da tua vida.”

Se a serpente foi amaldiçoada a andar sobre o ventre depois de ter tentado Eva, é óbvio que, antes da maldição, ela se locomovia de maneira diferente. Satanás é chamado de “o príncipe do poder do ar, o espírito que agora opera nos filhos da desobediência” (Efésios 2:2). Assim como a serpente foi confinada ao solo pela maldição, o anjo caído Lúcifer teve suas asas cortadas quando foi lançado à terra.

Satanás e a Espada
A primeira pergunta encontrada nas Escrituras é feita pela serpente, que procurou desacreditar a palavra de Deus. “Deus disse?”, (Gênesis 3:1), perguntou ele a Eva.

Desde aquela primeira pergunta insidiosa até o presente, Satanás vem lançando suspeitas sobre a Palavra de Deus para minar a fé dos filhos de Deus. O pecado, o sofrimento e a morte entraram no mundo depois que Satanás conseguiu levar nossos primeiros pais a descrer da palavra de Deus. Plantar sementes de dúvida quanto à confiabilidade das Escrituras continua sendo a principal tática de guerra do diabo.

No entanto, a vitória chega aos filhos de Deus quando eles reivindicam e crêem nas poderosas promessas da Palavra: “Pelas quais nos foram dadas promessas grandiosas e preciosas, para que por elas vos torneis participantes da natureza divina, tendo escapado da corrupção que há no mundo por causa da concupiscência” (2 Pedro 1:4).

Quando Jesus lutou contra o arqui-vilão no deserto da tentação, Ele desviou cada ataque com as Escrituras. A serpente treme quando o povo de Deus empunha a espada viva da Sua Palavra (Hebreus 4:12)!

A Serpente e a Semente
Gênesis 3:14-15 é onde encontramos a primeira profecia da batalha contínua que existiria entre a mulher (a igreja) e a serpente (Satanás). Esta passagem das Escrituras também promete a vitória final da semente da mulher (o Salvador que viria), que esmagaria a cabeça da serpente.

O versículo 15 diz: “E porei inimizade entre ti e a mulher, e entre a tua semente e a semente dela; esta te ferirá na cabeça, e tu lhe ferirás no calcanhar.”

Observe que a serpente morde o calcanhar da semente da mulher, não o dedo do pé. O calcanhar é a parte de trás do pé, a parte mais baixa do corpo. Satanás nos ataca por trás, quando estamos em nosso ponto mais baixo. Da mesma forma, ele se aproximou de Jesus quando Ele estava fraco e cansado após 40 dias de jejum.

A boa notícia é que Satanás só consegue ferir o calcanhar de Cristo e da igreja; a igreja continua a avançar, mesmo mancando. Por outro lado, a serpente recebe uma ferida mortal na cabeça, o que promete a vitória definitiva de Jesus sobre o diabo.

Poder sobre as serpentes
Quando o Senhor encarregou Moisés de retornar ao Egito e conduzir Seu povo à liberdade, Ele deu a Moisés um sinal estranho a respeito de sua vara e de uma serpente. “E Ele disse: ‘Lança-a no chão’. E ele a lançou no chão, e ela se transformou em serpente; e Moisés fugiu diante dela. E o Senhor disse a Moisés: ‘Estende a tua mão e agarra-a pela cauda’. E ele estendeu a mão, agarrou-a, e ela se transformou em vara na sua mão” (Êxodo 4:3-4).

Uma vara na Bíblia é um símbolo de poder (Apocalipse 12:5) e proteção (Salmo 23:4). Quando a vara de Moisés se transformou em serpente, isso sinalizou que Deus lhe daria poder sobre as forças do mal e proteção contra elas, ao aventurar-se no covil de serpentes do palácio do Faraó. Esse mesmo poder é prometido a todos os filhos de Deus que buscam trabalhar com Jesus para libertar outros da escravidão de Satanás.

Lucas 10:19 afirma: “Eis que vos dou poder para pisar serpentes e escorpiões, e sobre todo o poder do inimigo; e de modo algum vos fará mal.” E o Salmo 91:13 declara: “Pisarás o leão e a víbora; o leãozinho e o dragão pisarás sob os pés.”

Não brinque com cobras
Esse poder sobre o mal é o que Jesus estava falando quando disse: “E estes sinais acompanharão aqueles que crêem; … eles pegarão em serpentes” (Marcos 16:17-18).

Alguns pastores equivocados interpretaram essa passagem como significando que os cristãos deveriam atuar também como encantadores de serpentes e provar sua fé coletando e manuseando cascavéis ou outras víboras venenosas. Por razões óbvias, o número de membros nessas congregações sempre permaneceu pequeno.

O relato do Novo Testamento sobre o naufrágio de Paulo revela como entender corretamente essa passagem. “E, quando se salvaram, souberam que a ilha se chamava Melita. E o povo bárbaro nos mostrou não pouca bondade: pois acenderam uma fogueira e nos receberam a todos, por causa da chuva que caía e do frio. E quando Paulo juntou um feixe de gravetos e os colocou no fogo, saiu uma víbora do calor e se agarrou à sua mão. E quando os bárbaros viram a besta venenosa pendurada em sua mão, disseram entre si: ‘Sem dúvida este homem é um assassino, a quem, embora tenha escapado do mar, a vingança não permite que viva’. E ele sacudiu a besta para dentro do fogo e não sentiu nenhum mal. No entanto, esperavam que ele inchasse ou caísse morto de repente; mas, depois de terem observado por um bom tempo e não terem visto nenhum mal acontecer-lhe, mudaram de ideia e disseram que ele era um deus” (Atos 28:1-6).

Assim como Deus salvou Paulo do veneno daquela serpente, Ele nos salvará do veneno do pecado. No entanto, nunca devemos procurar deliberadamente cobras para brincar com o perigo. Isso seria tentar o Senhor (Mateus 4:7).

Uma cascavel com apenas dois minutos de vida já pode atacar com eficácia. Durante um piquenique em família, uma criança de 2 anos descobriu uma ninhada de filhotes de cascavel. A criança, sem suspeitar de nada, começou a brincar com o que pensava serem vermes bonitos, até ser mordida repetidamente, sem esperança de recuperação.

Da mesma forma, algumas pessoas acham que pequenos pecados são inofensivos, mas muitas vezes eles se revelam mais fatais a longo prazo do que as transgressões mais óbvias.

O versículo mais famoso
Provavelmente, um dos versículos mais conhecidos, amados e memorizados da Bíblia é João 3:16. Mas se você perguntasse a um cristão comum quais são os dois versículos que precedem João 3:16, eu arriscaria dizer que nem uma em cada 50 pessoas saberia citá-los. No entanto, esse versículo imortal é, na verdade, a continuação de um pensamento iniciado nos dois versículos anteriores. Aqui estão eles juntos: “E assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também é necessário que o Filho do homem seja levantado, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3:14-16).

Esses três versículos juntos resumem toda a grande controvérsia no conflito cósmico entre a serpente e o Senhor. Vejamos a história original, à qual Jesus estava se referindo.

“E o povo murmurou contra Deus e contra Moisés: ‘Por que nos tirastes do Egito para morrermos no deserto? Pois não há pão, nem há água, e nossa alma tem repulsa deste pão insípido’. E o Senhor enviou serpentes ardentes entre o povo, e elas morderam o povo; e muitos do povo de Israel morreram” (Números 21:5-6).

Lembre-se de que o pecado entrou no mundo quando a serpente conseguiu tentar nossos primeiros pais a duvidar da palavra de Deus. Nesta história, depois que os filhos de Israel rejeitaram o pão de Deus (um símbolo de Jesus e da Palavra), as serpentes os morderam. É a Palavra de Deus que guarda as pessoas do pecado (Salmo 119:11).

Vamos continuar lendo: “Então o povo foi até Moisés e disse: Pecamos, pois falamos contra o Senhor e contra ti; ora ao Senhor para que tire as serpentes de nós. E Moisés orou pelo povo. E o Senhor disse a Moisés: ‘Faz uma serpente de fogo e coloca-a sobre uma haste; e acontecerá que todo aquele que for mordido, quando olhar para ela, viverá. E Moisés fez uma serpente de bronze e a colocou sobre uma haste; e aconteceu que, se uma serpente mordesse algum homem, quando ele olhasse para a serpente de bronze, ele vivia” (Números 21:7-9).

Serpente no bastão
Para essa nação de pastores, a serpente erguida sobre uma haste servia como um símbolo forte que todos compreendiam bem. As cobras são uma ameaça mortal para as ovelhas. Um cão pode ser mordido por uma cascavel e sobreviver sem nenhum tratamento especial, mas as ovelhas são muito mais frágeis. Essa é uma das razões pelas quais os pastores devem carregar uma vara.

Quando eu morava nas montanhas do deserto, meu bastão para cobras servia a alguns propósitos. Se eu encontrasse um intruso venenoso na minha caverna, eu o golpeava para “esmagar sua cabeça”. Mas uma cobra mortalmente ferida poderia continuar se debatendo e se contorcendo por horas. Assim, em vez de agarrá-la com a mão, eu a levantava com o bastão para afastá-la do meu território.

Uma cobra no bastão é um símbolo vívido de uma serpente derrotada. Além disso, há um significado profético muito mais rico nesse símbolo. A inspirada autora E.G. White escreve:

“Todos os que já viveram na Terra sentiram a picada mortal daquela ‘antiga serpente, chamada diabo e Satanás’. Apocalipse 12:9. Os efeitos fatais do pecado só podem ser removidos pela provisão que Deus fez. Os israelitas salvaram suas vidas ao olharem para a serpente levantada. Esse olhar implicava fé. Eles viveram porque acreditaram na palavra de Deus e confiaram nos meios providenciados para sua recuperação. Assim, o pecador pode olhar para Cristo e viver. Ele recebe perdão por meio da fé no sacrifício expiatório. Ao contrário do símbolo inerte e sem vida, Cristo tem em Si mesmo poder e virtude para curar o pecador arrependido” (Patriarcas e Profetas, p. 431).

“O povo sabia muito bem que, por si só, a serpente não tinha poder para ajudá-los. Era um símbolo de Cristo. Assim como a imagem feita à semelhança das serpentes destruidoras foi levantada para a cura deles, assim Aquele feito ‘à semelhança da carne pecaminosa’ (Romanos 8:3) seria o seu Redentor” (O Desejo dos Séculos, p. 174).

Jesus disse: “E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim” (João 12:32). É ao olharmos para Jesus na cruz que somos atraídos pelo Seu amor por nós. Ao contemplarmos com fé o sacrifício do nosso Redentor, somos salvos da picada da serpente.

Observe em nossa história que Deus não removeu as serpentes, mas, em vez disso, Ele providenciou um remédio. Da mesma forma, enquanto estivermos neste mundo, teremos que lutar contra o diabo; no entanto, Deus providenciou um antídoto abundante no sangue de Jesus para nos salvar da picada da víbora! Quando Jesus estava na cruz, embora Seu calcanhar estivesse dolorosamente ferido, a cabeça da serpente foi mortalmente esmagada.

Amuletos da sorte
A serpente de bronze que Moisés forjou e ergueu na vara, de alguma forma, conseguiu sobreviver a todas as peregrinações e batalhas dos israelitas por mais de 700 anos. A maioria das nações pagãs cananeias vizinhas adorava serpentes como deuses da fertilidade e do poder místico. E, com o tempo, os israelitas começaram a imitar seus vizinhos e a tratar essa relíquia de bronze do perdão de Deus como uma divindade em si mesma (2 Reis 18:3-4).

Assim como os antigos israelitas, milhões de pessoas ao redor do mundo hoje estão, sem perceber, adorando a serpente enquanto pensam que estão adorando o Senhor. Elas foram lentamente, e sem saber, sugadas para uma idolatria vil.

Infelizmente, muitos cristãos têm feito o mesmo com o símbolo da cruz que os antigos israelitas fizeram com a serpente de bronze.

Da mesma forma que os israelitas não deviam adorar a serpente no poste, não devemos nos prostrar nem orar diante de uma cruz. Tampouco nos é ordenado fazer o sinal da cruz sobre nós mesmos. Não há nenhum poder místico ou virtude nessa imagem de um antigo instrumento de tortura!

Quando Jesus disse aos Seus discípulos: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me” (Mateus 16:24), Ele estava ordenando que Seus seguidores carregassem a cruz, não que a usassem.

O Apocalipse fala de ser salvo não pela cruz, mas pelo sangue de Jesus. Era a cruz como demonstração do amor e do sacrifício de Jesus que Paulo e os discípulos exaltavam, não o instrumento repugnante em si. Hebreus 12:2 diz: “Olhando para Jesus, autor e consumador da nossa fé, o qual, pela alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz, desprezando a vergonha, e está assentado à direita do trono de Deus.” A redenção da cruz é o que deve ser o foco dos cristãos.

O Cálice do Pecado
No Museu Topkapi, em Istambul, na Turquia, há uma taça muito preciosa. No centro do interior dessa taça há uma serpente de ouro. Ela tem olhos de rubi e presas de diamante; sua boca está aberta e pronta para atacar. Quando a taça é enchida com vinho, o líquido vermelho cobre a serpente. À medida que o vinho é bebido, de repente a serpente, com sua aparência ameaçadora, é revelada.

Jesus, quando veio para morrer por nós, recuou diante do pensamento do pecado e da separação do Pai ao orar: “Meu Pai, se for possível, passe de mim este cálice; todavia, não seja como eu quero, mas como tu queres” (Mateus 26:39).

Humilhando-se, Ele bebeu o cálice do pecado até o fim. No Calvário, a serpente, que havia permanecido presente durante tudo isso, atacou com toda a sua vingança diabólica. A intensidade do mal! Jesus suportou tudo.

Inimigo derrotado
Alguns se perguntam: “Se Satanás foi derrotado por Jesus na cruz, então por que ainda vemos e sentimos tantas evidências de sua atividade maligna?”

O diabo sabe que foi derrotado na cruz, mas está enlouquecido de orgulho e raiva. A fim de infligir o máximo de dor possível a Deus, ele continua a lutar tenazmente, querendo levar consigo o maior número possível de pessoas.

Apocalipse 12:12 declara: “Ai dos habitantes da terra e do mar! Pois o diabo desceu para vós, com grande ira, sabendo que tem pouco tempo.” Satanás agora se debate violentamente em seus últimos estertores, atacando tudo e todos ao seu alcance.

No entanto, a Bíblia promete que, no fim, Satanás e seus anjos serão lançados no lago de fogo. Isso também vale para aqueles que o seguem. “Serpentes, raça de víboras, como podereis escapar da condenação do inferno?” (Mateus 23:33).

A boa notícia é que, no céu, não precisaremos mais andar pela floresta com medo. Isaías 11:8-9 descreve um paraíso sem cobras venenosas: “E o menino de peito brincará sobre a cova da víbora, e o menino desmamado porá a mão na cova da víbora. Não ferirão nem destruirão em todo o meu santo monte; pois a terra será cheia do conhecimento do Senhor, como as águas cobrem o mar.”

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