O amor é o maior

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Um fato curioso: o termo “bucket list” — uma lista de coisas que uma pessoa gostaria de fazer antes de morrer — remete à expressão “kicking the bucket” (bater as botas). Na Idade Média, os criminosos eram executados por enforcamento. Na forca, muitas vezes eram obrigados a ficar em pé sobre um balde enquanto a corda era amarrada em torno de seus pescoços. O carrasco então chutava o balde para fora, tirando-o de debaixo de seus pés. Uma pesquisa da Universidade de Stanford descobriu que mais de 91% dos entrevistados tinham uma lista de desejos.

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Os 12 itens mais citados que as pessoas colocam em suas listas de desejos são: ver a aurora boreal, correr uma maratona, fazer um safári na África, explorar cavernas na América Central, escalar o Monte Everest, visitar a Grande Muralha da China, aprender a tocar um instrumento, fazer tirolesa na floresta tropical, mergulhar com snorkel na Grande Barreira de Corais, saltar de paraquedas, ver as Grandes Pirâmides de Gizé e fazer rafting no rio Colorado.

Tive a bênção de realizar muitas dessas coisas. Mas o item principal da minha lista de desejos, na verdade, não é nenhuma dessas coisas. É uma passagem da Bíblia:

Para que Cristo habite em vossos corações pela fé; para que, estando arraigados e alicerçados no amor, sejais capazes de compreender, com todos os santos, qual é a largura, o comprimento, a profundidade e a altura — para conhecer o amor de Cristo, que excede todo o entendimento; para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus (Efésios 3:17–19).

Você pode ter hobbies; você pode ter objetivos. Mas a diretriz suprema para todo cristão é experimentar o amor de Deus. Nada é mais importante. Mas é igualmente importante saber por que o amor é o maior.

Definindo o amor

Um dia, eu estava caminhando por um estacionamento, e uma senhora me chamou: “Você não adora isso?”

Olhei em volta, confuso.

“Seu carro”, ela explicou. “Eu tenho um igualzinho! Não são ótimos?”

Hoje em dia, usamos a palavra “amor” com tanta naturalidade que ela quase perdeu seu impacto.

Diferentes termos interpretados como “amor” nas Escrituras são usados mais de 500 vezes! A primeira vez que aparece na Bíblia é o termo hebraico ahab, quando Deus disse a Abraão: “Pegue agora seu filho, seu único filho Isaque, a quem você ama, … e ofereça-o ali como holocausto” (Gênesis 22:2). Isso significa que a primeira vez que encontramos a palavra amor na Bíblia é no contexto do sacrifício. Para Deus, o que constitui o amor é tudo menos casual. E, como veremos, esse versículo é apenas uma introdução à própria expressão de amor de Deus.

A língua grega possui quatro palavras para expressar diferentes tipos de amor:

Storge: um sentimento de afeto, como entre pais e filhos ou uma forte amizade

Eros: sentimentosromânticos ou desejo sexual

Phileo: um sentimento de lealdade ou apego a amigos, família e comunidade

Ágape: amor altruísta e incondicional

As duas palavras mais utilizadas no Novo Testamento são phileo e agape. Há uma grande diferença entre agape e phileo. Enquanto phileo tende a ser um sentimento involuntário, agape é voluntário. É a escolha de amar alguém.

O amor de Jesus

Embora raramente usado no grego antigo e apenas algumas vezes no Novo Testamento, ágape é, no entanto, a essência da nossa doutrina cristã.

Em Gálatas 5 há uma lista dos “frutos do Espírito”: “amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fidelidade, mansidão, domínio próprio” (vv. 22, 23). O primeiro deles é o “amor”, ágape. Todos os outros frutos vêm depois dele; acredito que seja porque todos os outros frutos são produzidos a partir dele. E na segunda epístola de Pedro, o apóstolo descreve o crescimento de um cristão como subir uma escada, e o amor é o degrau mais alto:

Por essa mesma razão, empenhando-se ao máximo, acrescentem à sua fé a virtude; à virtude, o conhecimento; ao conhecimento, o autocontrole; ao autocontrole, a perseverança; à perseverança, a piedade; à piedade, a bondade fraternal; e à bondade fraternal, o amor (2 Pedro 1:5–7).

O amor, ágape, é o último da lista. É o ápice definitivo, o objetivo final. A Bíblia define ágape como o zênite do que você pode experimentar como pessoa.

Portanto, segue-se que o ágape é o amor defendido por Jesus; é a base de Seu caráter. Ágape é a palavra usada em toda a 1 Coríntios 13. O famoso capítulo do “amor” da Bíblia descreve o amor incondicional de Deus por você. (Experimente isto: Leia o capítulo inteiro e, sempre que vir a palavra “amor”, substitua-a por “Deus”.)

Você descobrirá que o amor de Deus por você é um amor sem fim: “O Senhor me apareceu há muito tempo, dizendo: ‘Sim, eu te amei com um amor eterno; por isso, com benignidade eu te atraí’” (Jeremias 31:3). Em nossos relacionamentos, nosso amor uns pelos outros muitas vezes muda. Os sentimentos podem oscilar devido ao clima, aos hormônios e até mesmo à alimentação. Mas o amor de Deus não é assim. Deus não disse: “Quando você começar a se comportar melhor, então eu o amarei”; Ele não disse: “Quando você for salvo, eu o amarei”. Deus nos amou “quando ainda éramos pecadores” (Romanos 5:8) — o que significa que Ele nos ama agora. O amor de Deus por nós é consistente, imutável, eterno. Ele “tudo suporta, tudo crê, tudo espera, tudo suporta” (1 Coríntios 13:7).

Veja o apóstolo Paulo. Deus o amou mesmo quando ele era um assassino. E a compreensão disso levou Paulo a escrever:

Quem nos separará do amor de Cristo? Será a tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada? … Contudo, em todas estas coisas somos mais do que vencedores por meio daquele que nos amou. Pois estou convencido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem o presente, nem o futuro, nem as alturas, nem as profundezas, nem qualquer outra criatura poderá nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor (Romanos 8:35, 37–39).

Uau. Ninguém mais no universo pode prometer isso.

Experimentando o Seu Amor

Então, como experimentamos esse amor incomparável de Cristo? Assim como faria em qualquer relacionamento, procure conhecer nosso Deus. Comunique-se com Ele. Passe tempo com Ele. Aprenda o que Ele faz e o que Ele não faz. Se você não está fazendo isso, essa pode muito bem ser a razão pela qual você está enfrentando dificuldades em seu relacionamento com o Senhor.

Afinal, como você passa tempo com Deus? Não, você não pode simplesmente ligar para Deus, mas, de certa forma, você tem uma linha direta com Ele por meio da oração. A oração é a conversa da alma com o Todo-Poderoso.

Leia a Sua Palavra. Deus nos deu a Bíblia para que pudéssemos conhecê-Lo. Por meio da Bíblia, você aprenderá a melhor expressão de amor já dada: a vida e a morte de Jesus Cristo.

Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna (João 3:16).

Em Cristo se manifestou o amor de Deus para conosco: “Nisto consiste o amor: não em que nós tenhamos amado a Deus, mas em que Ele nos amou e enviou Seu Filho para ser a propiciação pelos nossos pecados” (1 João 4:10). Cristo disse: “E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim” (João 12:32). Perceber o que Cristo fez por nós suscita uma resposta da nossa parte. Abraão nunca precisou sacrificar Isaque (Gênesis 22:12–14) — porque o próprio Deus tomou o seu lugar; Cristo assumiu a morte que todos nós merecíamos.

Como eram os apóstolos de Cristo antes da cruz? E como ficaram depois? Antes arrogantes (Mateus 26:35), implacáveis (Lucas 9:54), briguentos e competitivos (22:24), esses homens, com exceção de Judas, foram transformados pela experiência de ver seu Salvador levantado naquele instrumento de morte. Observe como os apóstolos são descritos após a ascensão de Cristo ao céu: “Todos estes perseveravam unânimes em oração e súplica” (Atos 1:14).

Contemplando o Amor

Hoje funciona da mesma maneira. Mesmo que não tenhamos sido testemunhas oculares durante o tempo de Cristo nesta terra, o mesmo poder de Sua vida e morte nos atinge com a mesma eficácia.

É um fato evidente que as pessoas se tornam semelhantes ao que contemplam. As pessoas, mesmo os que se professam cristãos, estão assistindo a violência gráfica, pornografia e pecados inimagináveis a um ritmo alarmante. O que isso está fazendo com seus corações e mentes? Em contraste, o que acontece quando contemplamos o Salvador, “o Verbo [que] se fez carne e habitou entre nós” (João 1:14)? Isso produz amor em nós. “Nós o amamos porque ele nos amou primeiro” (1 João 4:19). Quanto mais você conhece a Cristo — quanto mais você experimenta o Seu amor por você pessoalmente —, mais o Seu amor transformador gera amor em você.

“Vejam que amor o Pai nos concedeu, para que sejamos chamados filhos de Deus!” (3:1). Observe como é uma experiência personalizada e individual contemplar a Deus. João nem consegue descrevê-la; tudo o que ele pode fazer é convidá-lo a fazer o mesmo. “Quem não ama não conhece a Deus, pois Deus é amor” (4:8). Um conhecido autor cristão colocou da seguinte maneira: “Conhecer a Deus é amá-Lo.” O amor por Deus não é apenas emoção — é intelectual. Você tem que ser aquele que faz a escolha — diariamente. Você tem que ser aquele que dedica o tempo — diariamente.

Só então Deus pode realizar Sua obra. Você “é transformado na mesma imagem, de glória em glória, assim como pelo Espírito do Senhor” (2 Coríntios 3:18, ênfase minha). Você não muda o seu próprio coração; você permite que Deus mude o seu coração. É então que “amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, com toda a tua alma e com todas as tuas forças” (Deuteronômio 6:5).

Tudo se resume ao amor

Mas contemplar a Cristo não termina apenas em você. Antes de Sua ascensão ao céu, Jesus fez uma pergunta a Pedro três vezes: “Você Me ama?” (João 21:15–17). Uma das últimas conversas do Salvador com Seu discípulo foi sobre o amor. Cada vez, Pedro respondeu: “Tu sabes que eu Te amo.” E cada vez, Jesus lhe disse o próximo passo, o resultado que advinha de amá-Lo: “Apascenta os Meus cordeiros”; “cuida das Minhas ovelhas”; “apascenta as Minhas ovelhas.”

Se amamos Jesus, isso nos leva a amar outras pessoas. “Amados, amemos uns aos outros, pois o amor é de Deus; e todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus” (1 João 4:7). Devemos amar uns aos outros da mesma forma que amamos o Senhor. É, na verdade, a maneira como demonstramos nosso amor por Deus. Amar os outros é o critério para conhecer a Deus. “Vinde a mim”, disse Jesus (Mateus 11:28). Aprenda sobre o amor de Deus com o próprio Cristo e, então, anuncie-o ao mundo (28:19, 20). Esta é a grande missão que Deus nos confiou.

Certa vez, perguntaram a Jesus: “Mestre, qual é o maior mandamento da lei?” (22:36).

Ele respondeu: “Amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, com toda a tua alma e com toda a tua mente.” Este é o primeiro e grande mandamento. E o segundo é semelhante a este: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo.” Destes dois mandamentos dependem toda a Lei e os Profetas (vv. 37–40).

Esta é a síntese de Jesus dos Dez Mandamentos. Os quatro primeiros mandamentos dizem respeito ao nosso amor a Deus; os seis últimos, ao nosso amor ao próximo. Não é possível cumprir os seis últimos sem cumprir os quatro primeiros. O amor a Deus gera amor pelas pessoas. Os Dez Mandamentos, em sua totalidade, tratam, na verdade, de amor; são a grande comissão em forma escrita. Esta é a experiência plena do amor de Deus.

Mostre isso abertamente

E assim, segue-se que o amor é como devemos ser identificados como crentes. O amor — não a torre de uma igreja ou a cruz no pescoço — é o distintivo de um cristão: “Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros” (João 13:35).

Havia um menino que começou a frequentar regularmente a igreja do renomado evangelista Dwight Moody, em Chicago. O menino era visivelmente pobre, vestia trapos, mas, sem falhar, caminhava seis quilômetros a pé para chegar ao culto, passando por pelo menos uma dúzia de outras igrejas pelo caminho. Um dia, Moody perguntou-lhe por quê. O menino respondeu: “Quero vir aqui porque é aqui que sabem como amar um companheiro”.

As pessoas se esforçam para experimentar o ágape genuíno. Elas virão à igreja se for um lugar onde o amor de Deus é demonstrado.

Você já percebeu que é mais fácil ter confiança no amor de Deus por você do que ter confiança no seu amor pelos outros? Se há algo que ficou claro, foi que a polarização durante o ano passado deixou bem evidente a falta de amor que algumas pessoas têm em seus próprios lares, no trabalho e na nossa sociedade em geral. Jesus previu que, nos últimos dias, “o amor de muitos esfriará” (Mateus 24:12). De fato, isso aconteceu.

Não temos, às vezes, visto esse comportamento até mesmo dentro de nossas próprias igrejas? “Pois, onde há inveja, contendas e divisões entre vós, não sois carnais e vos comportais como meros homens?” (1 Coríntios 3:3). “Pois, onde há inveja e egoísmo, aí há desordem e toda sorte de maldade” (Tiago 3:16).

Nada faz uma igreja crescer mais rapidamente do que quando os membros deixam de lado suas diferenças e decidem amar os outros, começando pela família da igreja. Esse amor cresce naturalmente de dentro para fora, alcançando a comunidade. Veja o excelente exemplo da igreja cristã primitiva. Após a ascensão de Cristo, os apóstolos continuaram a cultivar o amor de Deus entre si. A Bíblia registra que esses primeiros cristãos “[permaneciam] diariamente, de comum acordo, no templo, […] tendo a simpatia de todo o povo” (Atos 2:46, 47). Qual foi a consequência desse comportamento? “O Senhor acrescentava diariamente à igreja aqueles que iam sendo salvos.”

Assim como amar a Deus é uma escolha, amar os outros também o é. Amar a sua família na igreja pode parecer difícil às vezes. Nem sempre é natural; nem sempre é phileo. Significa escolher se comportar de uma determinada maneira, mesmo que você não sinta a emoção. E quando você decide exercer esse amor ágape em relação àqueles com quem não se dá bem, pode se surpreender com o resultado. Eles podem simplesmente mudar a maneira como agem em relação a você. É isso que o amor de Deus faz com as pessoas. Ele as transforma — e a você. Mas tudo começa com a decisão de amar uns aos outros, não com a mudança de caráter.

A Bíblia nos diz: “O fim de todas as coisas está próximo” (1 Pedro 4:7). À medida que nos aproximamos cada vez mais do fim dos tempos, eis o que nos é prescrito: “Acima de tudo, amem-se intensamente uns aos outros, pois ‘o amor cobre uma multidão de pecados’” (v. 8). Em breve, todos chegaremos ao fim da jornada, quando cada pessoa será julgada como salva ou perdida. O mundo não vai melhorar; haverá apenas mais pecado e menos amor. Mas nosso caminho, como povo de Deus nos últimos dias, já foi traçado na Palavra. Precisamos desse amor que salva e dá vida. Precisamos escolhê-lo e usá-lo, pois ele será a diferença entre a vida e a morte.

O Maior Amor

Durante a Segunda Guerra Mundial, um grupo de prisioneiros de guerra escoceses foi encarregado de construir uma ponte ferroviária sobre o rio Kwai, um esforço do Eixo para conectar a Tailândia à Birmânia, hoje Mianmar. As condições no campo eram notoriamente desumanas, às vezes gerando um espírito maligno semelhante nos prisioneiros de guerra.

Certa vez, os guardas japoneses fizeram um inventário das ferramentas e perceberam que faltava uma pá. Os guardas alinharam todos os escoceses e exigiram saber quem havia roubado a pá. Ninguém respondeu. O oficial chefe entrou em fúria e ordenou a execução de todo o grupo, a menos que o ladrão confessasse. Por fim, um homem deu um passo à frente. O capitão agarrou uma pá e espancou o homem até a morte ali mesmo.

Pouco tempo depois, os prisioneiros de guerra descobriram que nenhuma das pás havia sido realmente roubada. Os guardas simplesmente haviam contado mal. Aquele homem, seu companheiro de prisão, era inocente e havia se sacrificado para que suas vidas fossem poupadas. Esse conhecimento transformou o comportamento de todos no campo. Onde antes havia um antagonismo egoísta, agora havia amor fraternal. Tudo mudou por causa daquele único ato de ágape.

Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a sua vida pelos seus amigos (João 15:13).

Muitos estão enchendo suas listas de desejos com “as melhores” e mais emocionantes experiências que o mundo tem a oferecer. Mas, ao fazer isso, estão na verdade planejando sua vida em torno da morte, como se esta vida fosse tudo o que existe. E, no fim das contas, para que serviu tudo isso? Que valor tem escalar a montanha mais alta ou descer de tirolesa pela floresta em comparação com conhecer a Deus e o Seu amor por você?

O amor de Deus é o maior objetivo da vida porque é a pedra angular sobre a qual o plano de salvação foi construído. Você pode ter certeza de que esse amor lhe traz a vida eterna e tempo e oportunidades infinitas para preencher a lista de desejos mais ambiciosa.

Se a única coisa que você realizar nesta vida for experimentar o amor de Deus, você viverá uma vida mais ampla, mais longa, mais profunda e mais elevada do que qualquer outra coisa que este mundo tenha a oferecer. Você experimentará o maior amor, aquele que dura para a eternidade.

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