---

Un fapt uimitor: un mic izvor care produce doar un galon de apă pe minut (un jet constant, cam de grosimea degetului mic) va produce 1.440 de galoane pe zi. Asta înseamnă peste 10.000 de galoane pe săptămână. Dacă se folosește cu moderație, această cantitate de apă este suficientă pentru a asigura igiena și supraviețuirea unei familii de patru persoane, precum și pentru irigarea unei mici grădini. Este uimitor câtă viață și curățenie pot proveni dintr-o cantitate atât de mică de apă.

---

Dacă cineva este însetat, să vină la Mine și să bea. Cel care crede în Mine, după cum spune Scriptura, din inima lui vor curge râuri de apă vie (Ioan 7:37, 38).

Apa. Avem nevoie de ea pentru a trăi.

În medie, o persoană poate supraviețui fără mâncare timp de săptămâni. Cu toate acestea, o persoană poate supraviețui fără apă doar trei zile. Mai mult, consumând o cantitate optimă de apă, o persoană va gândi mai clar, va avea mai multă energie și chiar va reduce riscul anumitor tipuri de cancer.

Apa luptă și pentru tine. Fiind un agent de curățare natural, ajută la dizolvarea bacteriilor dăunătoare, a ciupercilor, a substanțelor radioactive și a altor elemente similare. Apa ajută atât la darea vieții, cât și la menținerea ei. Se poate spune că este un produs „all-in-one”.

Și este, pe bună dreptate, folosită ca un simbol puternic în Biblie. Să aruncăm o privire asupra modului în care această ilustrație este folosită pentru a reprezenta un pas vital în viața creștină: botezul.

Ce a făcut Hristos pentru noi

Biblia declară cu emfază că toți păcătuim (Romani 3:23). Iar păcatul nostru, individual și colectiv, provoacă o distrugere imensă: „Tot capul este bolnav, și toată inima leșină. De la talpa piciorului până la cap, nu este nimic sănătos în el” (Isaia 1:5, 6).

Cine nu a făcut ceva care a cauzat rău? Cine nu a făcut ceva care apasă greu asupra conștiinței? Din păcate, răul care a fost făcut nu poate fi reparat. Iar Biblia spune clar că consecința faptelor rele este cât se poate de gravă: „Plata păcatului este moartea” (Romani 6:23); „sufletul care păcătuiește va muri” (Ezechiel 18:20). Nu putem face nimic pentru a schimba acest rezultat. Indiferent cât de mult ne-am strădui sau cât de mult ne-am spăla, nu ne putem elibera sau curăța niciodată de pata păcatelor noastre.

Dar Isus Hristos poate!

El, „Mielul lui Dumnezeu care ridică păcatul lumii” (Ioan 1:29), a devenit „păcat pentru noi, ca noi să devenim neprihănirea lui Dumnezeu în El” (2 Corinteni 5:21). El, „care n-a cunoscut păcat” și „care n-a făcut păcat” (1 Petru 2:22), S-a jertfit pe crucea de la Golgota, înlocuind sângele Său cu al nostru. Și, făcând aceasta, El „a șters biletul de datorii… împotriva noastră” (Coloseni 2:14 NASB), datoria sângelui nostru pe care o datorăm pentru păcatele noastre. Aceasta înseamnă că nu mai trebuie să murim, ci putem trăi o viață nouă veșnică cu Hristos.

Totuși, jertfa lui Hristos nu este decât o parte din darul Său prețios pentru noi. El ne oferă, de asemenea, capacitatea de a „ne întoarce de la… păcat” (Ezechiel 33:14). Dacă dorim acest lucru, El „va pune Legea [Sa] în mințile [noastre] și o va scrie pe inimile [noastre]” (Ieremia 31:33). Vom „rămâne în El, iar cuvintele Lui vor rămâne în noi” (Ioan 15:7). Caracterul nostru va deveni asemenea celui al lui Hristos și „vom purta chipul Omului ceresc” (1 Corinteni 15:49). Vom trăi acea viață nouă pe care Hristos a pregătit-o și a manifestat-o în noi.

La urma urmei, la ce ar folosi dacă Hristos și-ar da viața pentru păcatele noastre, iar noi am continua să fim sclavi ai păcatului? Asta n-ar avea sens. Apostolul Pavel a argumentat: „Să rămânem în păcat, ca harul să se înmulțească? Nicidecum! Cum vom trăi noi, care am murit față de păcat, în el?” (Romani 6:1, 2).

Iată ce a făcut Hristos pentru noi: El ne-a plătit datoria și S-a asigurat că nu vom mai intra niciodată în datorie. Dar observați acest lucru – și este crucial: Hristos ne-a dăruit acest lucru vouă și mie. „Căci prin har ați fost mântuiți, prin credință, și aceasta nu vine de la voi; este darul lui Dumnezeu” (Efeseni 2:8). Și, ca în cazul oricărui dar, putem alege să-l acceptăm – sau să-l aruncăm deoparte. Dumnezeu ne-a dat întotdeauna și ne va da întotdeauna liberul arbitru.

Dacă crucea și noul legământ de a ne schimba inimile sunt răspunsurile lui Hristos la păcatul nostru, care este răspunsul nostru, dat din liber arbitru, față de Hristos?

Răspunsul nostru față de Hristos

Ce se întâmplă când înțelegi ce a făcut Hristos pentru tine și ce i-au făcut păcatele tale Lui? Te schimbă, nu-i așa? Simți recunoștință, smerenie și un interes intens față de Cel care te-a mântuit. Cine este acest Isus care a dat atât de mult pentru mine? De ce ar face El toate acestea pentru cineva ca mine?

Odată ce începi să citești Biblia, cartea care îți oferă răspunsurile la aceste întrebări, începi să-ți dai seama că nu este suficient să-i trimiți lui Isus o scrisoare de mulțumire. Îți dai seama că Isus, Fiul lui Dumnezeu, a murit pentru tine pentru că te iubește și vrea să te curățească. El vrea ca tu să ai un nou început. Când îți dorești asta pentru tine, când vrei ca Hristos să facă asta în tine, atunci iei decizia de a te boteza.

Botezul este similar cu o ceremonie de nuntă. Odată ce doi oameni care s-au întâlnit decid că vor să-și dedice restul vieții unul altuia, se căsătoresc. Ceremonia de nuntă este declarația lor oficială și publică de angajament unul față de celălalt. Este începutul legământului lor.

La fel, când o persoană decide să se boteze, ea ia decizia de a-și dedica viața lui Hristos. Prin botez, ea declară oficial că a început un legământ cu Isus și că crede că Isus poate „să-i creeze o inimă curată” (Psalmul 51:10). Ziua nunții este începutul noii vieți împreună a miresei și a mirelui; ziua botezului unei persoane este începutul vieții acelei persoane cu Hristos.

Unii oameni invocă povestea tâlharului de pe cruce pentru a susține ideea că botezul nu este necesar pentru a deveni creștin. Dar singurul motiv pentru care tâlharul nu a fost botezat a fost că, literalmente, nu putea să coboare de pe cruce pentru a ajunge la un râu. Dumnezeu este drept și echitabil; El nu se așteaptă ca noi să facem ceea ce nu suntem în stare să facem. Problema nu este Dumnezeu; problema suntem noi. Deci, de ce nu ai vrea să-ți oficializezi angajamentul față de Hristos? De ce nu ai vrea să comemorezi cea mai importantă decizie din viața ta? Ar fi ca un criminal care a fost grațiat în instanță, dar refuză să i se scoată cătușele.

Pregătirea pentru scufundare

Să ne adâncim acum în perioada care precede botezul. Ceea ce discutăm aici este ajungerea la punctul în care îl iubim pe Isus: „Noi îl iubim pentru că El ne-a iubit mai întâi” (1 Ioan 4:19). A fi botezat din orice alt motiv decât dragostea pentru Hristos este o jignire adusă cauzei Sale. A te boteza pentru că prietena ta nu se căsătorește cu tine altfel este la fel ca a te căsători doar pentru contul ei bancar. Este un motiv ascuns; și este o farsă – un act fals de iubire.

Ce se întâmplă când începi să-L iubești cu adevărat pe Isus? Începi să dezvolți o ură față de păcat. Ești îngrozit de durerea pe care păcatele tale o provoacă Celui pe care-L iubești, de suferința pe care păcatele tale I-au adus-o pe cruce. Îți provoacă o durere profundă; nu mai vrei să păcătuiești. Aceasta este pocăința adevărată, și ea duce la botez: „Eu… vă botez cu apă spre pocăință”, a spus Ioan Botezătorul (Matei 3:11).

Observați ordinea: mai întâi vine pocăința, apoi botezul. Unii cred în mod eronat că este invers, că botezul îi conferă cuiva puteri speciale pentru a învinge păcatul. Acesta este un mit. Bazinul de botez nu este un Sfânt Graal; este apă — H2O obișnuită — nu o garanție a mântuirii. Ce-ar fi dacă un bărbat i-ar spune iubitei sale: „Dacă ne-am căsători, cred că aș putea să nu mai ies cu celelalte femei”? Sau dacă o fată i-ar spune iubitului ei: „Dacă ne-am căsători, atunci te-aș iubi”? Cine ar accepta astfel de propuneri? Iubirea adevărată trebuie să vină mai întâi.

Prima dată când am fost botezat, eram un creștin nou-nouț care locuia în munți. Într-o zi, niște tineri baptiști entuziaști au venit în drumeție pe lângă peștera mea. După o scurtă vizită, au aflat că eram un creștin începător care nu fusese botezat. Cu câteva versete biblice alese, m-au convins că ar trebui să fiu botezat imediat. Așa că am sărit într-un bazin cu apă înghețată din apropiere. Recunosc că, pentru o scurtă perioadă, m-am simțit renăscut. De fapt, eram atât de entuziasmat încât am cumpărat bere pentru a sărbători ocazia împreună cu vechii mei prieteni – și am ajuns în închisoare pentru o noapte.

Evident, nu fusesem învățat ce înseamnă să fii creștin. Nu înțelegeam semnificația botezului. Ceva mai târziu, însă, odată ce am înțeles bine cine era Hristos, am vrut să fiu botezat din nou. Pastorul, însă, nu mi-a permis să fac acest angajament până nu m-am pocăit de păcatele mele – inclusiv de obiceiul meu de a fuma. „Botezul reprezintă o naștere din nou, iar Isus nu vrea ca copilul Său să fumeze”, mi-a spus el.

Are sens, nu-i așa? Într-adevăr, asta este esența! Pocăința înseamnă să te îndepărtezi de vechea ta viață de păcat. Botezul încununează realizarea pocăinței pe care ai avut-o în Hristos; el nu o provoacă. Numai prin Dumnezeu suntem capabili să facem ceea ce este drept. Prin harul lui Dumnezeu am aruncat țigările și m-am lăsat de fumat – și nu m-am mai întors niciodată la ele. Două săptămâni mai târziu, am fost rebotezat.

Acum, trebuie să clarific că odată ce ești botezat, asta nu înseamnă că nu vei mai păcătui niciodată. Mai mult, Biblia nu spune că nu ar trebui să te botezi până nu simți că ești perfect. Un bebeluș care învață să meargă nu se împiedică și nu cade niciodată? Proaspăt căsătoriții nu se mai ceartă niciodată? O persoană se botează cu o măsură de credință, „căci dacă există mai întâi o voință bună, aceasta este acceptată în funcție de ceea ce are cineva, și nu în funcție de ceea ce nu are” (2 Corinteni 8:12). Botezul nu este soluția la problema păcatului tău; este declarația că știi cine estesoluția – Isus! Botezul nu-ți oferă eliberarea; Hristos o face.

Spune-mi povestea lui Isus

Cum te hotărăști să te căsătorești? Te îndrăgostești de cineva care se îndrăgostește de tine. Cum te îndrăgostești? Începi să cunoști caracterul celeilalte persoane, petrecând mai mult timp împreună, aflând ce-i place și ce nu-i place – și viceversa.

Ajungi să-L iubești pe Isus cam în același fel. Cum ajungem să-L cunoaștem? Citește cartea care îți vorbește despre El: Biblia. Află ce crede El, ce a învățat în timp ce era pe acest pământ. „Toată Scriptura este inspirată de Dumnezeu și este folositoare pentru învățătură, … pentru îndreptare” (2 Timotei 3:16). Aceasta a fost porunca lui Hristos chiar înainte de a se înălța la cer; ultimele cuvinte ale lui Isus ar trebui să fie prima noastră prioritate:

Duceți-vă, dar, și faceți ucenici din toate neamurile, botezându-i în numele Tatălui, al Fiului și al Duhului Sfânt, învățându-i să păzească tot ce v-am poruncit (Matei 28:19, 20).

O persoană este mai întâi învățată și apoi botezată ca urmare a ceea ce a învățat. Ceea ce ți se predă este planul acestei noi vieți cu Hristos.

Acum, asta nu înseamnă că o persoană trebuie să știe fiecare detaliu din Biblie înainte de a putea fi botezată. Știe o persoană fiecare detaliu despre viitorul său soț sau soție înainte de nuntă? Nu, dar o persoană știe lucrurile importante, lucrurile fundamentale, lucrurile care alcătuiesc caracterul acelui viitor soț sau soție.

Și nu este ca și cum învățarea se oprește după nuntă. De fapt, este în timpul căsătoriei – adică după nuntă – când soțul și soția ajung să se cunoască cu adevărat unul pe celălalt. Așadar, a fi pregătit pentru botez nu are nimic de-a face cu cantitatea de cunoștințe pe care o ai; nu ești notat la un examen. Ești pregătit pentru botez când crezi în Cel despre care ai învățat: „dacă crezi din toată inima ta… că Isus Hristos este Fiul lui Dumnezeu” (Faptele Apostolilor 8:37).

Pe de altă parte, a nu ști nimic este un motiv de îngrijorare. Ați auzit de acele nunți care au loc imediat după ce un cuplu s-a cunoscut. Aceste căsătorii se termină de obicei la fel de repede cum au început. Și vreau să subliniez „a cunoaște”. O persoană ar trebui să fie conștientă de persoana față de care își asumă un angajament și să fie capabilă să își asume acest angajament.

În lumina acestui lucru, este potrivit să botezi un bebeluș? Un bebeluș nu a dezvoltat încă maturitatea necesară pentru a alege sau chiar pentru a recunoaște un astfel de angajament. Am fi îngroziți dacă o femeie ar fi îmbrăcată și târâtă la altar împotriva voinței ei. De ce nu avem aceeași reacție în cazul unui bebeluș care este botezat?

Ceea ce relatează Biblia cu privire la prunci nu este botezul, ci dedicarea. În dedicarea pruncilor, părinții – nu copilul – sunt cei care își asumă un angajament față de Domnul. Ei promit să facă tot posibilul pentru a-și crește copilul ca creștin. Când Isus era prunc, El a fost dedicat de părinții Săi la templul din Ierusalim „conform legii Domnului” (Luca 2:39). Botezul copiilor, deși poate fi obișnuit în unele biserici, nu este aprobat de Dumnezeu.

Biblia este o carte deschisă; trebuie să ne asumăm angajamentul față de Hristos cu ochii larg deschiși. La urma urmei, ceea ce știi contează. Dacă ți s-au predat concepții greșite despre Isus, atunci nu știi cu adevărat cum este El. Dacă te-ai boteza pe baza acelor învățături, atunci te-ai angaja în ceva de care nu erai conștient – exact ca un copil. Poate ai observat că asta mi s-a întâmplat mie prima dată când am fost botezat.

Dar rebotezarea este biblică? Da! Pavel a rebotezat 12 bărbați în Efes pentru că nu învățaseră toate elementele de bază ale învățăturilor lui Hristos de la primul lor botez (Faptele Apostolilor 19:1–5). Nu numărul de ori contează, ci dezvăluirea completă a legământului cu Hristos.

Înecarea omului vechi

Ajungem acum la slujba propriu-zisă a botezului. La fel cum răspunsul lui Hristos este împărțit în două părți complementare, la fel este și botezul:

1) Moartea omului vechi și

2) nașterea omului nou.

Să vorbim mai întâi despre moartea omului vechi în modul său de viață.

O parte din darul lui Hristos pentru noi a fost moartea Sa. În mod corespunzător, botezul simbolizează moartea vechiului nostru eu păcătos. Pavel scrie: „Nu știți că toți cei care am fost botezați în Hristos Isus am fost botezați în moartea Lui?” (Romani 6:3). Ce înseamnă asta? Prin Hristos, vechiul nostru eu păcătos se îneacă. „Omul nostru cel vechi a fost răstignit împreună cu El, pentru ca trupul păcatului să fie desființat, ca să nu mai fim robi ai păcatului” (v. 6). Aceasta înseamnă că toate păcatele pe care le urai să le faci, dar pe care nu te puteai abține să le faci, au murit odată cu moartea lui Hristos.

De aceea există un mod specific în care trebuie să fim botezați. Biblia îl descrie astfel: „După ce a fost botezat, Isus a ieșit îndată din apă” (Matei 3:16). Și din nou, în Evanghelia după Marcu, Isus este descris ca „ieșind din apă” (1:10). Când evanghelistul Filip l-a botezat pe trezorierul etiopian, ei „au coborât în apă și… au ieșit din apă” (Faptele Apostolilor 8:38, 39). Metoda simbolizează moartea noastră: a fi coborât sub apă reprezintă îngroparea vechii tale vieți, la fel cum un corp este îngropat sub pământ după ce o persoană moare.

Într-adevăr, „a boteza” provine din cuvântul grecesc baptizó, care este definit ca „a scufunda”, „a îngropa”. În literatura greacă antică, cuvântul era folosit pentru a explica procesul de vopsire a țesăturilor prin scufundarea lor – botezarea lor – în cuve cu vopsea. De ce credeți că Ioan Botezătorul boteza oamenii în râuri? Scriptura ne spune că era „pentru că acolo era multă apă” (Ioan 3:23). Trebuia să fie „multă apă” pentru ca Ioan să poată acoperi complet bărbați și femei în toată firea sub suprafața apei.

Deci, dacă Isus a fost botezat prin scufundare și ucenicii Săi au botezat pe alții în același mod, atunci de ce diferite biserici botează în atât de multe moduri diferite? Unele biserici toarnă apă peste persoană; unele biserici o stropesc; unele folosesc ulei, vin sau chiar petale de trandafir în loc de apă. Unele nu folosesc nimic deloc; ele doar recită câteva cuvinte.

Biblia arată clar că există „un singur botez” (Efeseni 4:5). Asta este – la fel cum există un singur Hristos. Asta înseamnă că doar una dintre aceste metode este cea pe care Dumnezeu a rânduit-o pentru noi; restul sunt falsuri. Nu ar arăta acea pânză cu totul altfel dacă ar fi stropită cu vopsea în loc să fie scufundată? „Degeaba Mă cinstesc ei, învățând ca doctrine porunci omenești” (Matei 15:9). O biserică poate că a botezat oameni într-un anumit fel de mii de ani, dar dacă nu este modul decretat în Biblie, atunci este o „tradiție omenească” (Marcu 7:8), nu neprihănirea lui Dumnezeu, care este urmată. Și pe cine alegi să urmezi când decizi să te botezi? „Trebuie să ascultăm mai mult de Dumnezeu decât de oameni” (Faptele Apostolilor 5:29). Nu ești de acord?

Sânge și apă

Ar putea părea contraproductiv să vorbim despre apă și moarte după ce am început cu cât de mult înseamnă apa pentru viață. Dar permite-mi să te întreb: este moartea întotdeauna un lucru rău? Dacă ceea ce moare este ceva rău, ceva dăunător pentru tine, ceva care te împiedică să obții viața veșnică, atunci nu ar fi acea moarte un lucru bun?

Aceeași apă care îți îneacă viața veche este și simbolul care te curăță din nou. Ucenicul Anania i-a spus lui Pavel: „Scoală-te, botează-te și spală-ți păcatele” (22:16). Oare nu sunt poporul lui Dumnezeu cei care „și-au spălat hainele și le-au albit în sângele Mielului”? (Apocalipsa 7:14). Observați că atât sângele, cât și apa sunt folosite pentru curățire; Isus oferă sângele; tu decizi dacă vrei să-l folosești.

Când Pavel a scris despre eliberarea copiilor lui Israel din Egipt, el a descris trecerea lor prin Marea Roșie astfel: „Toți părinții noștri… au trecut prin mare, toți au fost botezați în Moise… în mare” (1 Corinteni 10:1, 2). Copiii lui Israel tocmai săvârșiseră primul Paște, ungând cu sângele mielului stâlpii ușilor lor, o reprezentare a sângelui lui Hristos ca agent al mântuirii (Exodul 12:5–7, 13). Apoi, au trecut prin Marea Roșie, „botezați” de acele ape de sânge (14:21, 22).

Aceste două acte sunt simbolizate de două obiecte din curtea sanctuarului pământesc: altarul jertfei indică sângele lui Hristos vărsat la jertfa Sa; ligheanul indică curățirea noastră prin botez – sângele și apa împreună. La moartea lui Hristos, când „unul dintre soldați I-a străpuns coasta cu o suliță, … imediat a ieșit sânge și apă” (Ioan 19:34).

Priviți frumosul simbolism pe care Dumnezeu îl oferă prin intermediul unui copil care crește în pântece. Există două elemente principale folosite de corp pentru a proteja și a hrăni copilul înainte de naștere: apa și sângele. Copilul se dezvoltă într-un sac de apă; iar un organ special, placenta, este creat în timpul sarcinii pentru a purifica sângele mamei înainte de a-l transfera copilului. Practic, apa și sângele țin lucrurile rele afară și lasă lucrurile bune să intre. Funcționând în ordinea corectă, ele sunt necesare pentru ca copilul să se nască. Și la fel este și cu nașterea noii tale vieți spirituale cu Hristos: sângele Mielului și mormântul de apă sunt necesare pentru a te naște din nou.

Născuți din nou

Hristos nu a fost lăsat în mormânt, și nici noi nu suntem: „Îngropați împreună cu [Hristos] în botez, … ați fost și voi înviați împreună cu El, prin credința în puterea lui Dumnezeu, care L-a înviat din morți” (Coloseni 2:12). La fel cum Hristos a înviat, tot așa suntem și noi scoși din apă, „născuți din nou” (Ioan 3:3).

Isus i-a spus clar lui Nicodim: „Dacă nu se naște cineva din apă și din Duh, nu poate intra în Împărăția lui Dumnezeu” (v. 5). Cine este acest Duh? Duhul Sfânt, cealaltă parte a darului pe care ni l-a făcut Isus: „Pocăiți-vă și fiecare dintre voi să fie botezat în numele lui Isus Hristos, pentru iertarea păcatelor; și veți primi darul Duhului Sfânt” (Faptele Apostolilor 2:38). Duhul Sfânt este modul în care Hristos își trăiește viața în noi: „Noi… suntem… transformați în… chipul [lui Hristos], din slavă în slavă… prin Duhul Domnului” (2 Corinteni 3:18), „căci toți cei care ați fost botezați în Hristos v-ați îmbrăcat cu Hristos” (Galateni 3:27).

Știați că în ebraica originală, „duh” și „suflare” sunt echivalente? Iov 33:4 declară: „Duhul lui Dumnezeu m-a făcut, și suflarea Celui Atotputernic îmi dă viață.” Din nou, când L-a creat pe primul om, Adam, „Domnul Dumnezeu… a suflat în nările lui suflarea vieții” (Geneza 2:7).

Când iei acea primă suflare după ce ieși din apă, este ca și cum un nou-născut ar lua prima suflare. Este începutul noii tale vieți în Hristos – alimentată de Duhul Sfânt. Într-adevăr, fiecare zi a noii tale vieți este un botez simbolic, în care îți îngropi intenționat vechile obiceiuri și te predai planului lui Hristos. Cu alte cuvinte, „[tu] mori zilnic” (1 Corinteni 15:31). „Să se lepede de sine și să-și ia crucea în fiecare zi” (Luca 9:23) pentru a „fi transformați prin înnoirea minții voastre” (Romani 12:2).

Nu poți trăi viața creștină fără Duhul lui Hristos. Ce înseamnă să trăiești o viață nouă? Ei bine, evident, nu poți face lucrurile vechi pe care le făceai înainte. Altfel, ai trăi din nou vechea ta viață. Așadar, lucrurile vechi trebuie să înceteze: „Nimeni nu pune vin nou în burdufuri vechi. … Ci vinul nou trebuie pus în burdufuri noi” (Marcu 2:22).

Botezat în foc

În Scriptură, Duhul Sfânt este simbolizat și prin foc. La Rusalii, Duhul Sfânt a venit asupra ucenicilor lui Hristos sub forma „limbilor de foc, care s-au împărțit și s-au așezat pe fiecare dintre ei” (Faptele Apostolilor 2:3). Relatarea lui Luca continuă explicând: „Toți au fost umpluți de Duhul Sfânt” (v. 4). Aflăm de la Ioan Botezătorul că Isus este Cel care „ne va boteza cu Duhul Sfânt și cu foc” (Matei 3:11). Într-adevăr, la botezul cu apă al lui Isus, Duhul Sfânt, sub forma unui porumbel, a coborât asupra Lui (v. 16; Marcu 1:10; Luca 3:22; Ioan 1:32), împlinind această profeție: „Pe cine vezi că Duhul coboară și rămâne peste El, acela este Cel care botează cu Duhul Sfânt” (v. 33).

Copiii lui Israel nu au fost botezați doar în Marea Roșie; Pavel afirmă că „toți au fost botezați în Moise în nor” (1 Corinteni 10:2). Ce era acest nor? Era Duhul Sfânt:

Și Domnul mergea înaintea lor ziua într-un stâlp de nor ca să le arate calea, iar noaptea într-un stâlp de foc ca să le lumineze, astfel încât să poată merge zi și noapte. El nu a îndepărtat stâlpul de nor ziua și nici stâlpul de foc noaptea dinaintea poporului (Exodul 13:21, 22).

Așa cum norul și focul i-au călăuzit pe israeliți pe tot parcursul călătoriei lor spre Țara Promisă, tot așa Duhul Sfânt ne călăuzește în viața noastră nouă cu Hristos. Așa cum israeliții se bazau pe nor și pe foc, tot așa și noi trebuie să ne bazăm pe Domnul la fiecare pas (Numeri 9:15–23). Așa cum norul și focul nu i-au părăsit niciodată pe israeliți, tot așa avem asigurarea că Dumnezeu ne călăuzește în mod constant în viața noastră nouă.

Nu numai indivizii trec printr-un botez cu apă și foc, ci și întreaga lume va face la fel. Pământul a fost odată îngropat și făcut nou prin Potop (Geneza 6:17); el va fi distrus și recreat la sfârșitul veacului printr-un „lac de foc” (Apocalipsa 20:15), în care „atât pământul, cât și lucrările care sunt în el vor fi arse” (2 Petru 3:10). Astfel s-a întâmplat că „lumea de atunci a pierit, fiind inundată de apă” (v. 6), și că aceeași lume este „păstrată pentru foc până în ziua judecății” (v. 7). După aceea, Dumnezeu va „crea ceruri noi și un pământ nou” (Isaia 65:17), „căci primul cer și primul pământ [vor fi] trecut” (Apocalipsa 21:1).

Nu este oare focul cel care purifică? Nu este oare cuptorul cel care rafinează, arzând toate impuritățile până când rămâne doar aurul pur? (Zaharia 13:9; Maleahi 3:3). Duhul Sfânt te rafinează în „omul cel nou, creat după chipul lui Dumnezeu, în neprihănire și sfințenie adevărată” (Efeseni 4:24).

Un nou început

Isus cheamă pe toți cei care vor să asculte: „Dacă cineva însetează, să vină la Mine și să bea” (Ioan 7:37). Botezul este recunoașterea voastră a lui Hristos ca fiind acea „izvor de apă care țâșnește spre viața veșnică” (4:14). Fiecăruia dintre noi i s-au oferit pahare cu „apă vie” (v. 10), care ne salvează de la îngroparea noastră sub greutatea păcatului:

De aceea am fost îngropați împreună cu El prin botez în moarte, pentru ca, așa cum Hristos a fost înviat din morți prin slava Tatălui, tot așa și noi să umblăm în o viață nouă (Romani 6:4).

Botezul nu este sfârșitul drumului. Biblia spune că există „calea vieții” (Psalmul 16:11, sublinierea mea). Asta înseamnă că există un punct de plecare și un punct de sosire. Nu ai ajuns la porțile de perlă odată ce ai descoperit că Hristos a murit pe cruce pentru mântuirea ta. Ai ajuns pur și simplu la linia de start.

Isus îți cere să-ți spele păcatele. Botezul este răspunsul tău că vrei ca El să facă asta. Ai vrea să te naști din nou? „Cine va crede și se va boteza, va fi mântuit” (Marcu 16:16).

\n