Cultura și creștinul

În zilele noastre auzim multe despre speciile pe cale de dispariție din lumea fizică a naturii. Unele creaturi au ajuns aproape de extincție, deoarece habitatele lor de reproducere au fost invadate și distruse de „civilizația” în avans. Aș dori să sugerez că există o problemă similară și în lumea spirituală. Un anumit tip de credință și stil de viață istoric este încet sufocat și dus la dispariție de avansul inexorabil al unei culturi străine și vorace. Pavel a avertizat cu privire la un timp în care adevărata biserică va fi amenințată de un spirit de conformare la valorile lumești. El a spus: „Nu vă conformați cu lumea aceasta, ci transformați-vă prin înnoirea minții voastre” (Romani 12:2). Un traducător a redat acest mesaj într-o manieră mai urgentă: „Nu lăsați lumea din jurul vostru să vă modeleze după chipul ei” (Phillips). Există motive să credem că credința simplă a părinților noștri a fost erodată de o societate hedonistă în plină expansiune? Isus a făcut câteva declarații foarte clare cu privire la amenințările spirituale cu care se va confrunta poporul Său chiar înainte de întoarcerea Sa. El a spus: „Așa cum a fost în zilele lui Noe, așa va fi și în zilele Fiului omului” (Luca 17:26). Evident, vor exista unele paralele dramatice între această generație finală de înaltă tehnologie și antediluvienii de acum 6.000 de ani. Cu siguranță, Maestrul nu se referea la asemănări științifice, dar ceva ar fi la fel. Ce anume? Răspunsul se găsește în cartea începuturilor: „Și Dumnezeu a văzut că răutatea omului era mare pe pământ și că orice gândire a inimii lui era numai rea tot timpul” (Geneza 6:5). Am putea cita zeci de texte pentru a arăta cum o auto-îngăduință obsesivă va fi răspândită în zilele de pe urmă, la fel cum a fost în zilele lui Noe. Iubirea de plăceri, vanitatea, dorința de supremație și, mai presus de toate, o mândrie excesivă vor caracteriza civilizația condamnată a sfârșitului timpurilor. Egoismul stă la baza aproape a fiecărui păcat pentru care omul va fi tras la răspundere. Acel spirit de mândrie egocentrică l-a împins pe Lucifer pe calea inițială a rebeliunii împotriva lui Dumnezeu. El a declarat că va fi cel mai mare și va sta în partea de nord. El ar fi chiar „ca Cel Preaînalt” și ar lua locul lui Dumnezeu în conducerea universului. După ce a fost izgonit din cer, Satana a căutat să infecteze familia umană cu aceleași principii malefice de auto-măreție care îl transformaseră pe el în diavol. El a făcut apel la mintea ne-căzută a Evei, spunându-i să devină mai înțeleaptă, astfel încât să poată fi ca Dumnezeu. De la acea întâlnire cu primii noștri părinți, Satana a folosit exact aceleași căi de abordare față de toți descendenții lui Adam. Ispitele sale vizează întotdeauna punctul cel mai vulnerabil al slăbiciunii din natura umană căzută – iar acea slăbiciune este mândria; dorința de a atrage atenția asupra sinelui. S-a împlinit astăzi profeția lui Isus? Au fost mințile celor mai mulți fii ai lui Adam din zilele noastre invadate de „rău neîncetat”? Nimeni care citește ziarul nu poate avea îndoieli cu privire la aceste întrebări. Crimele, drogurile, violurile, terorismul, satanismul și orice perversiune imaginabilă au transformat această planetă într-un loc al fricii. Și există un principiu fundamental al răului în spatele fiecărui tip de crimă comisă astăzi. Natura egoistă vrea atenție. Vrea să domine; să fie satisfăcută; să-și impună voința. Oamenii sunt de obicei uciși pentru că stau în calea cuiva care este hotărât să obțină bani, putere sau atenție. Ego-ul distorsionat al omului căzut cere să fie cel mai mare, să aibă cel mai mult și să stea în vârf. Problemele legate de droguri și sex sunt întotdeauna legate de satisfacerea de sine. Corupția politică și compromisul spiritual sunt la fel de adânc înrădăcinate în lăcomie, pentru a câștiga fie material, fie în popularitate. Fie că ne uităm la Wall Street, la sportul profesionist, la politică sau la religie, vedem manifestări extreme ale naturii egoiste care caută să fie recunoscută și exaltată.Ce legătură are toate acestea cu pierderea unui stil de viață spiritual în rândul poporului lui Dumnezeu? Isus a pus degetul pe pulsul problemei când a spus: „din pricina înmulțirii fărădelegii, dragostea multora se va răci” (Matei 24:12). Cu alte cuvinte, ar exista un compromis corespunzător în biserică pe măsură ce condițiile răului s-ar înmulți în lume. Influența paralizantă a unui mediu egocentric îi va infecta treptat pe cei care odată aveau o relație de iubire autentică cu Dumnezeu. Acea iubire se va răci. Sugerăm oare că toate acele scene violente de droguri și crime se vor repeta printre sfinți? Nu. Isus nu a spus că acele nelegiuiri vor ajunge să caracterizeze Biserica Sa, dar a sugerat că ele vor crea o nepăsare în trupul lui Hristos care ar putea duce la o pierdere a credinței și a iubirii. Observați întrebarea semnificativă pe care a pus-o Isus: „Când va veni Fiul omului, va găsi El credință pe pământ?” (Luca 18:8). Nimeni nu poate nega că o letargie și o căldicime s-au strecurat printre noi, diluând multe dintre practicile devoționale unice care au caracterizat închinarea adevărată de-a lungul secolelor trecute. Isus a indicat că o societate seculară invadatoare va decima rândurile propriilor Săi urmași într-o asemenea măsură încât doar câțiva vor supraviețui. „Așa cum a fost în zilele lui Noe.” Câți au fost mântuiți în acea vreme? Doar opt. Isus a spus: „Așa va fi și în zilele Fiului omului.” El se referea la întoarcerea Sa. O mică rămășiță ar recunoaște procesul contaminator al compromisului treptat care ar pune în pericol chiar și pe „cei aleși”. Isus a spus: „Îngustă este calea care duce la viață, și puțini sunt cei care o găsesc” (Matei 7:14). Aș dori să sugerez că orice plan satanic capabil să distrugă marea majoritate a credincioșilor ar trebui să fie foarte subtil, viclean și aproape nedetectabil. De asemenea, este destul de evident că un astfel de program ar fi atât de bine deghizat încât cei înșelați nici măcar nu și-ar da seama că își pierd credința. Iubirea se răcește treptat. Lumea se apropie din ce în ce mai mult. Conformismul începe cu chestiuni care par mici și neînsemnate. Priviți încă o dată propoziția analitică a Domnului nostru în descrierea anatomiei compromisului. El a spus: „Pentru că nelegiuirea va crește”, creștinii se vor răci. Iubirea lor se va răci. Pavel a profețit că „oamenii răi și înșelătorii vor fi din ce în ce mai răi, înșelând și fiind înșelați” (2 Timotei 3:13). Pe măsură ce răul se agravează încet în lume, iubirea se răcește încet în biserică. De ce a legat Isus pierderea puterii spirituale de creșterea nelegiuirii în lumea din jurul nostru? Pur și simplu pentru că El a înțeles cum putem fi afectați de imaginile și sunetele unei societăți carnale. Biblia ne avertizează în repetate rânduri să nu ne împrietenim cu lumea. Isus a spus: „Dacă ați fi fost din lume, lumea ar fi iubit pe ai săi; dar, pentru că nu sunteți din lume… de aceea vă urăște lumea” (Ioan 15:19). Pavel a scris: „Ieșiți din mijlocul lor și despărțiți-vă, zice Domnul” (2 Corinteni 6:17). Ioan a declarat: „Să nu iubiți lumea, nici lucrurile care sunt în lume” (1 Ioan 2:15). Iacov a spus: „Deci, oricine vrea să fie prieten cu lumea este vrăjmaș al lui Dumnezeu” (Iacov 4:4). Pentru a înțelege mai bine despre ce ne avertizau acești oameni inspirați, citiți cuvintele luminătoare ale Domnului nostru din Luca 16:15. El a spus: „Căci ceea ce este prețuit de oameni este o urâciune în ochii lui Dumnezeu.” Iată adevărata esență a adevărului pe care l-am căutat. Isus ne-a definit dușmanul atât de clar încât niciun creștin nu trebuie să fie confuz. „Lumea vă urăște” pentru că nu prețuiți aceleași lucruri ca ei! „Prieteniile cu lumea sunt dușmănie față de Dumnezeu” (Iacov 4:4). Lucrurile cele mai prețuite în lumea de astăzi sunt o urâciune totală în ochii lui Dumnezeu, iar creștinii adevărați ar trebui să fie conștienți de ceea ce sunt acestea. O întrebare foarte importantă se ridică în acest moment în mintea multora. Cum putem ști care lucruri se încadrează în această categorie de urâciune? Evident, vorbim despre valori sociale și practici culturale. Aproape tot ceea ce facem este înrădăcinat într-un model de obiceiuri actuale. Sunt toate greșite? Ce aspecte ale stilurilor de viață predominante sunt acceptabile și care sunt inacceptabile? Isus ne-a arătat cu siguranță că în lume există o nelegiuire abundentă, care crește tot timpul, și că aceasta va fi responsabilă pentru rătăcirea majorității creștinilor. El a spus, de asemenea, că unele dintre cele mai populare comportamente culturale din lume sunt o urâciune pentru El. Cred că răspunsul la aceste întrebări se găsește în cuvintele Domnului nostru. El a spus: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze.” Vă rog să observați că Isus nu a spus „să se lepede de alcool, de droguri sau de sexul ilicit”, ci a spus doar „să se lepede de sine”. Punct. Tot ce trebuie să facem cu adevărat este să spunem „nu” naturii egoiste care se află în fiecare dintre noi. Deoarece egoismul stă la baza fiecărui păcat, această victorie va aduce cu sine toate celelalte victorii. A ceda cerințelor acelei naturi egocentrice înseamnă a participa la același păcat care l-a determinat pe Lucifer și care mai târziu a dus la moartea lui Isus pe cruce. Subjugarea constantă a acelei naturi inferioare, carnale, este ceea ce distinge copiii luminii de copiii întunericului. Deși convertirea nu înlătură acea natură egoistă, ea aduce în viață o nouă autoritate spirituală care biruie înclinațiile spre rău, aducându-le sub controlul sfințit al unei voințe supuse. Este important să observăm că în fiecare creștin născut din nou se duce o luptă continuă pe viață și pe moarte. Natura căzută, mereu prezentă, va fi întotdeauna în conflict cu mintea spirituală. Trebuie să alegem care dintre cele două va stăpâni viața noastră. Isus a spus: „Nu puteți sluji la doi stăpâni.” Trebuie să fie fie eul, fie Mântuitorul. Dar mulți trec cu vederea faptul că suntem responsabili să spunem „nu” eului. Isus a spus: „Să se lepede de sine.” În fiecare zi trebuie să alegem la ce ne uităm, ce ascultăm, ce mirosim, ce simțim și ce gustăm. Cele cinci simțuri sunt porțile care dau acces influențelor care fie ne sfințesc, fie ne poluează. Mintea se conformează automat la orice permitem să intre prin percepțiile senzoriale. Acest lucru ne readuce la întrebarea în ce practici culturale ne putem angaja în siguranță. Toate acestea vor avea o influență asupra minții, apelând la unul dintre simțurile noastre. Prin harul lui Dumnezeu, putem închide ușa oricărei influențe culturale care va hrăni natura egoistă. Trebuie să învățăm care dintre ele ne vor slăbi și care ne vor întări. Practicile culturale nu sunt nici bune, nici rele doar pentru că au devenit norma comportamentală pentru o societate contemporană. Ele trebuie testate prin ceva mai profund decât o modă trecătoare sau un obicei. Există mulți creștini care cred că practicile culturale nu pot fi judecate ca fiind greșite, deoarece ele reprezintă doar aplicarea unui principiu și nu principiul în sine. Ei susțin că o practică poate fi corectă pentru o societate, dar greșită pentru alta, în funcție de imperativele culturale în vigoare la momentul respectiv. Într-adevăr, există exemple care ar putea fi date pentru a demonstra că acest lucru este valabil ca principiu general. Dar există și una sau două excepții notabile de la această regulă. Dacă nu recunoaștem aceste excepții, suntem expuși unor erori grave de interpretare biblică care ne-ar putea pune în pericol sufletele. Sunt îngrijorat să văd atât teologi, cât și laici aplicând această regulă culturală înțelegerii Scripturii. Ei presupun că înșiși scriitorii Bibliei au fost atât de influențați de obiceiurile culturale predominante, încât au încorporat multe dintre regulile sociale actuale privind ce se cuvine și ce nu se cuvine în scrierile lor „inspirate”. Se presupune că, dacă autorii Scripturii ar scrie astăzi, nu ar adopta aceeași poziție. Astfel, multe învățături biblice considerate a fi legate de o influență culturală sunt pur și simplu descalificate ca fiind relevante pentru zilele noastre. Chiar dacă timpul și locul pot fi factori de luat în considerare, acestor factori nu ar trebui să li se permită niciodată să prevaleze asupra autorității unei instrucțiuni canonice inspirate. Este un lucru grav să-ți asumi responsabilitatea de a alege din sfaturile lui Dumnezeu ce ar trebui aplicat în această epocă și ce nu ar trebui aplicat acum. Judecata veșnică va fi determinată de Cuvântul lui Dumnezeu, și nimeni nu are voie să scoată sau să adauge ceva la acesta. Ce socoteală înfricoșătoare va trebui să dea oricine slăbește o singură cerință a relatării inspirate! Este interesant să observăm care învățături biblice sunt modificate prin apel la cultură. Aproape invariabil, se dovedește a fi vorba de subiecte care se referă la interdicții sau restricții în practicile populare de stil de viață. Știți de ce? Pentru că multe dintre aceste practici își au rădăcinile în satisfacerea naturii egoiste. Nimeni nu se opune aplicării unui adevăr sau principiu biblic atâta timp cât acesta nu impune cerințe care implică renunțarea la sine. Orice lucru care provoacă impulsul carnal de bază al naturii egoiste este greu de acceptat. Este oare de mirare că standardele creștine sunt reinterpretate treptat pentru a se adapta la modele din ce în ce mai egocentrice ale lumii? Standardele spirituale înalte cer întotdeauna renunțarea la sine și la tot ceea ce glorifică mândria pervertită a naturii căzute. Isus a spus-o foarte succint când a declarat: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine.” Spiritul mândriei a favorizat continuu atitudinile care se concentrează pe etalarea de sine. Domnul nostru a spus că sinele trebuie lepădat. Zeci de texte biblice indică faptul că Dumnezeu era nemulțumit de împodobirea exterioară a persoanei. Dezaprobarea divină față de bijuterii din Biblie este în conflict direct cu tendințele naturale de vanitate ale naturii căzute. Nu este surprinzător că se fac eforturi pentru a anula sfatul biblic clar cu privire la acest subiect și la altele, printr-o nouă abordare hermeneutică. Ni se spune că detaliile nu se aplică nouă astăzi, deoarece scriitorii inspirați au fost influențați de atmosfera socială predominantă în care trăiau. Practicile culturale pe care le considerau inacceptabile nu mai sunt inacceptabile deoarece vremurile s-au schimbat. Același raționament a fost aplicat subiectului hirotonisirii femeilor pentru slujire, precum și altor domenii de interes public urgent. Biblia nu poate vorbi cu autoritate în aceste chestiuni deoarece scriitorii exprimau pur și simplu punctul de vedere curent și popular al sistemului lor cultural. Așa sună argumentul celor care au cedat sub presiunea opiniei majorității. Am observat că o serie de prieteni ai mei și-au schimbat poziția cu privire la subiectele bijuteriilor și hirotonisirii femeilor. Ei sunt de acord că dovezile biblice sunt împotriva celor două practici, dar nu cred că interdicțiile se aplică astăzi. Așadar, au trecut la poziția pe care cred că autorii inspirați ar adopta-o dacă ar trăi în condițiile noastre culturale. Acum aș dori să explic adevărata inadecvare a argumentului „culturii” printr-o analiză mai atentă a chestiunii bijuteriilor. Majoritatea oamenilor sunt de acord că în Biblie există o abundență de referințe negative la purtarea ornamentelor. În unele pasaje, textele oferă de fapt o listă a obiectelor decorative, iar Domnul Însuși a dat instrucțiuni ca acestea să fie îndepărtate. În fiecare caz, articolele condamnate făceau parte din practicile culturale obișnuite ale vremii. Dar a fost acesta motivul pentru care s-au confruntat cu dezaprobarea divină? Susțin că Dumnezeu a revelat clar că El ataca o problemă mai profundă decât simpla conformitate socială sau culturală. În Exodul 33:5 El a spus: „Voi sunteți un popor cu gâtul tare… de aceea, acum scoate-ți podoabele de pe tine.” În Isaia 3:16-18, Domnul se adresează astfel femeilor din Israel: „Pentru că fiicele Sionului sunt mândre și umblă cu gâtul întins… Domnul le va lua frumusețea podoabelor lor zăngănitoare.” Pavel a sfătuit „ca femeile să se împodobească cu o îmbrăcăminte modestă, cu rușine și cumpătare; nu cu păr împletit, sau aur, sau perle, sau haine scumpe” (1 Timotei 2:9). Petru a spus: „Să nu fie podoaba exterioară… ci… podoaba unui duh blând și liniștit” (1 Petru 3:3, 4). Nimeni nu neagă că Dumnezeu se referă aici la un principiu, mai degrabă decât la un obicei social localizat. În toate cazurile, femeile erau afectate de mândrie, marele păcat fundamental al umanității căzute. Purtarea bijuteriilor era doar un simptom al problemei reale, dar făcea ravagii în principiul spiritual al modestiei și al smereniei. Textele arată că femeile erau citate ca exemplu de încălcare a principiului. Astfel, dezaprobarea lui Dumnezeu nu era înrădăcinată într-o practică culturală, ci într-un defect fundamental comun întregii familii umane. Dacă ar fi fost legată doar de cultură, obiecțiile lui Dumnezeu s-ar fi schimbat atunci când și dacă cultura s-ar fi schimbat. Dar, întrucât interdicția lui Dumnezeu se baza pe o condiție inerentă naturii umane, interdicția ar fi rămas valabilă atâta timp cât natura căzută ar fi rămas. Dacă o anumită practică stârnește păcatul deoarece face apel la o slăbiciune a fiecărei ființe umane, atunci acea practică este greșită doar pe această bază! Și ar fi greșită oricând și oriunde ar apărea în natura umană căzută. Nimeni nu poate indica o singură perioadă din istorie în care purtarea ornamentelor să nu fi stârnit din acea natură carnală aceeași mândrie excesivă pe care scriitorii inspirați au văzut-o și au condamnat-o în zilele lor. Pentru a fi complet sinceri, trebuie să recunoaștem că, din punct de vedere cultural, practicile de înfrumusețare par să fie cam aceleași astăzi ca și atunci când a fost scrisă Biblia. Deoarece acele practici au fost descrise de profeții inspirați ca fiind o încălcare a principiului spiritual la acea vreme, nu avem absolut niciun temei să presupunem că nu ar fi la fel de greșite astăzi. Dacă s-ar putea demonstra că podoabele discutabile au stârnit mândria păcătoasă într-o epocă, dar nu și în alta, atunci argumentul cultural ar putea avea o oarecare validitate. Dar chiar și atunci ar trebui să ne întrebăm de ce Dumnezeu ar include atât de multe instrucțiuni specifice în Scripturile veșnice, care ar fi aplicabile într-o anumită perioadă, dar nu și în alta. Este foarte superficial să presupunem că, prin demonstrarea unei legături culturale, distrugem aplicabilitatea acelor interdicții pentru generațiile ulterioare. Cu siguranță, nimeni nu poate susține cu sinceritate că mândria este o problemă mai puțin insidioasă în manifestarea ei de astăzi decât era în zilele lui Isaia, Petru, Pavel sau Ioan.Este cu adevărat un gând uluitor că marele păcat originar al autorului tuturor relelor a fost păcatul mândriei de aparență. Scriptura declară despre Lucifer: „Inima ta s-a înălțat din cauza frumuseții tale, ți-ai corupt înțelepciunea din cauza strălucirii tale” (Ezechiel 28:17). Gândiți-vă la asta! Iată o creatură sfântă, total diferită de rasa lui Adam căzut. El nu avea înclinații naturale spre păcat, dar totuși a fost biruit, cedând ispitei vanității personale. Avem toate motivele să recunoaștem această ispită ca fiind cea mai puternică cu care s-ar putea confrunta vreodată o ființă cu liber arbitru. Cu siguranță, dacă mândria excesivă față de „strălucirea” și „frumusețea” sa a copleșit cea mai glorioasă dintre creaturile lui Dumnezeu, atunci noi, ființele muritoare căzute, trebuie să fim de o mie de ori mai susceptibili la aceeași ispită. Oare de aceea a avertizat Dumnezeu împotriva alimentării acelor focuri ale iubirii de sine prin împodobirea persoanei fizice? Încerca Dumnezeu să ne protejeze de o perversitate înnăscută care era aproape o a doua natură pentru fiecare descendent al lui Adam căzut? Acest lucru ar explica cu siguranță înclinația inerentă a femeilor de a fi atât de tulburate emoțional de îndepărtarea machiajului și a bijuteriilor. Ani de zile m-am întrebat de ce doamnele reacționau adesea cu lacrimi și mânie chiar și atunci când subiectul era abordat. Am observat aceeași reacție viscerală la unii bărbați când renunță la inele sau lanțuri. Acum înțeleg de ce natura egoistă jignită sare în apărarea acelor obiecte. Cele mai adânci izvoare ale mândriei perverse sunt jignite de îndepărtarea obiectelor exterioare. Puțini vor recunoaște că sunt cu adevărat atașați de podoabele strălucitoare, dar nimeni nu a putut explica, dacă este adevărat, de ce sunt atât de tulburați când le scot. Adevărul este că mândria este atât de subtilă, fiind rădăcina celor mai multe alte păcate, încât se strecoară în multe practici culturale aproape neobservată. Ea nu încearcă doar să atragă atenția asupra sinelui fizic prin purtarea de podoabe artificiale, ci și intelectual, prin dominarea conversațiilor, și spiritual, prin atragerea atenției asupra modului de viață corect și plin de datorie al cuiva. În realitate, mândria spirituală a celui care se crede fără de păcat ar putea fi mai mortală decât mândria afișării deșarte. Uneori am fost întrebat de ce Dumnezeu ne-ar interzice purtarea de aur, bijuterii, perle etc., când Orașul Sfânt va fi de fapt alcătuit din astfel de pietre prețioase rare. Din nou ni se reamintește că pietrele prețioase nu sunt problema; ele nu sunt rele. Problema este ceea ce face purtarea acestor lucruri naturii umane carnale. După ce această natură căzută va fi îndepărtată, iar aceste caractere purificate vor fi transformate în nemurire glorioasă, nu va mai exista o natură inferioară a sinelui la care să se facă apel. Coroanele de aur pot fi purtate în siguranță de toți cei răscumpărați, și nici o ființă cerească nu va căuta să atragă atenția asupra cuiva, în afară de Mielul care va fi în mijlocul nostru.Cerceii strălucitori, lanțurile, inelele și cosmeticele colorate nu vor fi colecționate și purtate de sfinți care se întrec între ei pentru a părea mai frumoși sau mai sofisticați. Frumusețea Domnului Dumnezeului nostru va fi asupra fiecărui bărbat, femeie și copil răscumpărat, și nimeni nu se va gândi nici măcar o clipă să fie mai mult decât ne face Dumnezeul nostru prin propria Sa podoabă divină. Cât de minunat ar fi dacă toți ar putea fi acum mulțumiți să poarte aceeași frumusețe cerească a neprihănirii Sale, fără a o ascunde cu podoabe ieftine și artificiale. Unii au sugerat că toate aplicările specifice ale unui principiu trebuie lăsate la latitudinea convingerii individuale. Acești oameni susțin, prin urmare, că nicio biserică nu ar trebui să stabilească un standard care să interzică anumite articole de podoabă. Dar dacă acest lucru este adevărat, de ce a inspirat Duhul Sfânt pe scriitorii Bibliei să facă liste cu articolele de îmbrăcăminte din acea vreme care erau de condamnat? Dumnezeu a fost Cel care a identificat lucruri precum cerceii, inelele și vopseaua de ochi ca fiind neplăcute Lui. Și nu avea nimic de-a face cu cultura! Aceste lucruri au fost condamnate pentru că satisfăceau pofta carnală a unei naturi păcătoase. Ele încălcau un principiu sfânt ale cărui rădăcini mergeau mult mai adânc decât capriciile superficiale ale unei culturi contaminate.Adevărul este că există zeci de manifestări moderne ale mândriei care erau de neimaginat în zilele scriitorilor Bibliei. Dacă ar scrie astăzi, i-ar numi fără îndoială pe nume și ar avertiza împotriva indulgenței față de ele. Dacă există incertitudine din partea cuiva cu privire la care dintre cele mai recente inovații ale mândriei ar fi numite în mod specific, să nu aibă nicio incertitudine cu privire la lista acelor indulgențe care au stârnit condamnarea lor puternică atunci când au scris cu sute de ani în urmă. Cu siguranță s-ar uita la aceleași simboluri ale mândriei – inele, cercei și ochi vopsiți – și ar scrie: „Vreau, dar, ca femeile să se îmbrace cu haine cumpătate, cu rușine și cu cumpătare, nu cu împletituri de păr, cu aur, cu perle sau cu haine scumpe” (1 Timotei 2:9). Consider problema interpretării culturale ca fiind una dintre cele mai grave probleme din domeniul cercetării biblice. Ce savant sau laic neinspirat poate pretinde că are înțelepciunea de a face distincția între chestiuni culturale și principii veșnice – dacă într-adevăr există așa ceva ca chestiuni culturale în Biblie? Ne depășește mintea ideea că Dumnezeu ar aglomera paginile Cuvântului Său veșnic și viu cu mustrări care ar avea sens doar pentru câțiva oameni într-o anumită perioadă scurtă de timp. Prin atracția acestei hermeneutici pervertite, mii de oameni au găsit o cale de a evita cerințele neplăcute ale Scripturilor. Nu este greu să fii convins dacă ești deja în căutarea unor mijloace de a te sustrage unei îndatoriri dificile. Confuzia ar fi de neimaginat dacă standardele biblice specifice ar fi adaptate la capriciile sociale ale unei anumite epoci. Cum ar putea fi de încredere vreo parte a Bibliei dacă orice parte a acesteia ar putea fi atribuită unui scriitor care a fost influențat mai mult de mediul său decât de Duhul Sfânt? De multe ori, profeții inspirați au trebuit să ia atitudine împotriva unor activități culturale extrem de populare. Unii au fost omorâți pentru că au îndrăznit să sfideze cerințele unei ordini sociale depravate. Trebuie să studiem încă o dată cum oamenii au fost mișcați de Duhul Sfânt să traducă gândul lui Dumnezeu în verbe și adjective umane. „Toată Scriptura este inspirată de Dumnezeu”; nu doar partea care pare relevantă pentru epoca mea, cultura mea sau sexul meu. Biblia este absolut atemporală în aplicarea sa universală pentru fiecare persoană, în fiecare epocă și în toate circumstanțele.Dar acum să luăm în considerare faptul că problema bijuteriilor nu poate fi plasată în mod corespunzător în categoria „probleme culturale”. Argumentul de bază în favoarea acestui lucru se prăbușește când descoperim că practicile de ornamentare din vremurile biblice și din prezent sunt, în esență, aceleași. Este adevărat că scriitorii inspirați au observat că majoritatea femeilor din vremea lor purtau aproape orice fel de bijuterii decorative – exact așa cum vedem că se întâmplă astăzi. Cu toate acestea, având în fața ochilor acele practici acceptate cultural, ei au scris împotriva purtării lor. Dacă ar fi fost într-adevăr influențați de cultură, s-ar fi îndreptat cu siguranță spre o toleranță față de această practică. Cum putem acuza scriitorii de prejudecăți culturale atunci când au scris împotriva cerințelor culturale? Și pe ce bază am putea crede că ar scrie altfel astăzi? Dacă acei bărbați ar reveni la viață astăzi, ar vedea multe lucruri ciudate și derutante în peisajul modern, dar susțin că cerceii, brățările, lanțurile și machiajul ar fi probabil obiceiurile cele mai familiare cu care s-ar putea identifica. Îndrăznim oare să susținem că au fost influențați să scrie împotriva celei mai populare practici pentru că toată lumea purta podoabe? Și dacă am adopta o astfel de perspectivă asupra acestei chestiuni, cum am corela-o cu chestiunea paralelă a hirotonisirii femeilor pentru a predica? În vremurile Noului Testament, femeilor nu li se permitea, din punct de vedere cultural, să fie lideri spirituali, iar Pavel a adoptat o poziție fermă împotriva funcției lor publice ca atare. Făcând acest lucru, el a fost acuzat de o prejudecată nejustificată în favoarea cerințelor culturale. Cu toate acestea, în același capitol, Pavel a scris împotriva purtării de podoabe de către femei, chiar dacă poziția sa, de data aceasta, era defavorabilă cerințelor culturale. Așadar, bietul Pavel a fost acuzat de prejudecată culturală, indiferent de ceea ce a scris. Nu este evident de ce a scris împotriva unor practici care erau populare și în favoarea altor practici care erau la fel de populare? Pavel scria ceea ce Duhul Sfânt îl inspira să scrie. Faptul că era de acord sau nu cu opinia majorității era ultima dintre preocupările marelui apostol. Acest om s-a confruntat cu orice formă de opoziție violentă fără a-și compromite mesajul. Ce insultă este chiar să sugerezi că Pavel ar fi permis circumstanțelor culturale să-i dicteze poziția cu privire la chestiuni controversate, fie ele populare sau nepopulare. Cu siguranță trebuie să fie clar acum de ce unii oameni de astăzi îl acuză în mod inconsecvent pe Pavel de părtinire în ambele chestiuni. Este singura modalitate de a discredita cuvintele inspirate ale Scripturii care contrazic stilul lor de viață preferat. Adevărul este că acuzatorii moderni ai lui Pavel sunt singurii influențați de cultură. Se pare că nu au curajul să se opună valului copleșitor al practicilor populare în domeniul înfrumusețării personale și al hirotonisirii femeilor, iar singura modalitate de a-și justifica compromisul cu o cultură lumească este să ignore cumva afirmațiile clare ale Bibliei care condamnă aceste practici. Dar nu pot avea ambele variante. Ei trebuie să definească modul în care cultura ar trebui să-i afecteze pe autorii biblici inspirați. Îi presează aceasta să favorizeze ceea ce este popular din punct de vedere cultural? Sau îi presează să condamne obiceiurile acceptabile în prezent? Indiferent de modul în care răspund la aceste întrebări, motivul lor real este expus. Argumentul cultural pare să ofere o cale de a satisface natura egoistă și de a fi popular în fața mulțimii, chiar dacă acest lucru implică respingerea anumitor părți ale Bibliei.Deoarece tinde să slăbească credibilitatea Scripturilor, majoritatea susținătorilor perspectivei interpretării culturale caută să-și dilueze abordarea umanistă cu o varietate de argumente banale și superficiale împotriva unei aplicări literale a textelor. De exemplu, se face mare caz de anumite cuvinte grecești și ebraice care, în traducerea lor, pot fi folosite pentru a descrie articole de îmbrăcăminte funcționale sau decorative. Și deoarece Biblia avertizează împotriva etalării ostentative și extravagante a unei ținute care altfel ar fi acceptabilă, se creează impresia că, dacă aprobăm orice tip de îmbrăcăminte scumpă, atunci trebuie să aprobăm și purtarea bijuteriilor pur ornamentale. Aceeași stratagemă exagerată încearcă să confunde și mai mult problema, echivalând obiecte utilitare precum curele de ceas, agrafe de cravată și butoni cu bijuterii decorative. Chiar dacă ar fi înțelept să evităm purtarea anumitor articole funcționale din cauza modului în care sunt percepute de unii, există o distincție clară între cele două categorii de articole. De exemplu, nimeni nu ar sugera vreodată că o pereche de ochelari se încadrează în categoria ornamentelor. Totuși, dacă ramele ar fi purtate fără lentile în fața ochilor, acele rame s-ar califica cu siguranță ca un adevărat ornament. Nici măcar un inel nu ar fi inclus în categoria bijuteriilor dacă ar servi doar pentru a ține degetul pe mână! Asta l-ar face un obiect funcțional. În general, cei care invocă aceste argumente fragile încearcă pur și simplu să creeze o justificare pentru a se răsfăța. Din păcate, rezultatul previzibil este o pierdere a încrederii în integritatea Scripturii. Hirotonisirea femeilor este susținută în ciuda afirmației unilaterale a lui Pavel că bătrânii ar trebui să fie „soți ai unei singure soții”. Explicația apostolului cu privire la rolul secundar al femeilor în chestiunile spirituale, bazată pe ordinea creației, a fost total respinsă de revizioniștii noii culturi. Ei îl acuză pe Pavel că a permis prejudecăților șovine personale și/sau mandatelor culturale locale să-i influențeze scrierea epistolelor. Cele mai puternice argumente pe care le pot oferi în favoarea preoteselor și a slujitoarelor sunt construite în jurul versetelor care fac aluzie la egalitatea mântuirii pentru fiecare bărbat, femeie, iudeu sau neam. Aceste versete nu au nimic de-a face cu atribuirea de funcții sau roluri spirituale. Ele se referă la mântuire și la valoarea morală. „Căci voi toți sunteți fii ai lui Dumnezeu prin credința în Isus Hristos. … Nu mai este nici iudeu, nici grec; nu mai este nici sclav, nici liber; nu mai este nici bărbat, nici femeie; căci voi toți sunteți una în Isus Hristos” (Galateni 3:26-28). La fel de sigur cum relațiile dintre sclav și stăpân nu au fost afectate fizic de intrarea în Hristos, la fel și relațiile fizice dintre bărbat și femeie au rămas neschimbate. Spiritual, da. Dar în niciun alt fel. Rolurile fizice nu s-au schimbat, nici legal, nici în practică. Apropo, trebuie remarcat faptul că există câteva roluri foarte importante și specifice pe care femeile trebuie să le îndeplinească în biserica de astăzi. Doar pentru că au fost excluse din conducerea spirituală nu înseamnă că nu au responsabilități în împărtășire și învățătură. În afară de a sluji ca preoți sau bătrâni, există multiple funcții de slujire disponibile pentru femeile creștine dedicate. Milioane slujesc în aceste roluri de sprijin fără a se gândi la laude publice sau la hirotonire. În ambele cazuri, al bijuteriilor și al hirotonirii femeilor, Biblia revelează clar că obiecția nu era legată de cultură. Era mult mai profundă. Ornamentele încălcau principiul spiritual al modestiei și al umilinței, în timp ce hirotonisirea femeilor încălca ordinea spirituală a rolurilor creatoare. Pavel a subliniat aceste principii de bază în abordarea celor două probleme, dar acest fapt a fost ignorat de cei care caută să le transforme pe amândouă într-o simplă chestiune de relativitate culturală.