Cum să sfințim Sabatul – Partea 1

În timpul Jocurilor Olimpice de la Paris din 1924, scoțianul Eric Liddell, fiul unui misionar și un sprinter renumit, era favorit la medalia de aur la proba de 100 de metri. Cu toate acestea, el a descoperit că probele de calificare pentru proba sa urmau să aibă loc într-o duminică, pe care el o considera Sabatul biblic.Chiar dacă se antrenase fără încetare și țara sa investise emoțional și financiar în el, a refuzat categoric să alerge într-o cursă în acea zi. Această decizie dificilă l-a pus sub o presiune imensă din partea politicienilor, a coechipierilor și chiar a unor prieteni. „Dumnezeu va înțelege”, l-au implorat ei. „Țara ta se bazează pe tine! Fă-o doar de data asta!” Dar el a spus: „Nu. Nu pot să o fac – nici măcar o dată.”Ei bine, s-a dovedit mai târziu, în mod providențial, că Liddell putea concura într-o altă probă care nu intra în conflict cu convingerile sale: cursa de 400 de metri. Cu toate acestea, în timpul calificărilor, el nu a avut o performanță foarte bună. Coechipierii se întrebau dacă va reuși să obțină măcar o medalie de bronz. Dar Liddell credea că rezultatele erau în mâinile lui Dumnezeu; tot ce trebuia să facă era să dea tot ce avea mai bun.Apoi, chiar înainte de a alerga în finala, a primit o bucată de hârtie de la un antrenor american pe care era scris acest mesaj profund: „Pe cei care mă cinstesc, îi voi cinsti” (1 Samuel 2:30). Când s-a auzit semnalul de start, Liddell a pornit ca din pușcă, a alergat ca fulgerul și a doborât recordul existent, terminând primul!Eric Liddell credea cu tărie în ascultarea de Dumnezeu, indiferent de cost – iar asta însemna respectarea fiecăreia dintre cele Zece Porunci ale Sale, inclusiv a celei de-a patra. Această credincioșie și devotament profund trebuie admirate; chiar dacă a greșit ziua specifică, a respectat principiul corect. Pentru el, porunca Sabatului nu era mai puțin importantă decât cele care spun: „Să nu ucizi” și „Să nu comiți adulter”. Unora le este foarte greu să înțeleagă această idee; „La urma urmei”, spun ei, „este doar o zi!” Dar cred, de asemenea, că este absolut adevărat că această poruncă este la fel de importantă ca oricare alta. Foarte puțini oameni, după ce L-au acceptat pe Hristos, contestă nouă dintre cele Zece Porunci, dar pe a patra o consideră adesea o „preferință personală” sau o poruncă opțională. Dar nu este doar o recomandare a lui Moise; este chiar legea Celui Atotputernic. Biblia ne spune: „Căci oricine va păzi toată Legea, dar va cădea într-un singur punct, este vinovat de toate” (Iacov 2:10). Diavolului nu-i pasă dacă păcatul tău este adulterul, idolatria, uciderea sau încălcarea Sabatului, atâta timp cât te poate face să păcătuiești și să te despartă de Dumnezeu.El știe că, din perspectiva lui Dumnezeu, porunca Sabatului nu este cu nimic mai puțin importantă decât celelalte nouă. De aceea cred că planul diavolului este să ne erodeze convingerile despre Sabat prin raționalizări și compromisuri, astfel încât, atunci când va veni marea încercare a zilelor de pe urmă, când va trebui să alegem pe cine vom venera sub pedeapsa cu moartea, mulți oameni vor fi fost atât de obișnuiți să greșească încât nu vor fi pregătiți să ia o poziție fermă. De aceea este atât de important să fim credincioși acum în sfințirea Sabatului; totul ține de pregătire. Dar înainte de a ne adânci prea mult în modul de sfințire a Sabatului, să începem mai întâi prin a determina ce înseamnă ca o zi să fie sfântă…

Ce înseamnă „sfânt”?

Să începem studiul nostru despre Sabat aruncând o privire atentă asupra poruncii în sine, găsită în Exodul 20: „Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești. Șase zile să lucrezi și să-ți faci toate treburile tale, dar ziua a șaptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău. În ea să nu faci nicio lucrare: nici tu, nici fiul tău, nici fiica ta, nici robul tău, nici roaba ta, nici vitele tale, nici străinul care este înăuntrul porților tale. Căci în șase zile a făcut Domnul cerurile și pământul, marea și tot ce este în ele, și S-a odihnit în ziua a șaptea. De aceea a binecuvântat Domnul ziua Sabatului și a sfințit-o” (vv. 8–11, sublinierea mea).Dumnezeu spune că există un timp sfânt; ce vrea să spună? Cuvântul „sfânt” înseamnă ceva „dedicat, pus deoparte sau consacrat lui Dumnezeu”. Și este clar din Biblie că unele lucruri sunt sfinte și nu trebuie profanate sau tratate ca fiind obișnuite. De exemplu, căsătoria este numită sfântă. Poți curta pe cineva ani de zile, dar nu este o relație sfântă până nu pecetluiești legământul și te căsătorești cu el sau cu ea. Profanarea acelei relații sfinte este o încălcare a poruncii împotriva adulterului. Zeciuiala este, de asemenea, numită sfântă (Leviticul 27:30). Poate fi greu de înțeles că un dolar din fiecare zece dolari din venitul pe care îl câștigi este considerat sfânt de Dumnezeu, dar, cu toate acestea, folosirea acelui 10% sacru pentru a plăti o rată la mașină profanează ceva ce Dumnezeu a declarat a fi sacru.Ei bine, la fel, Dumnezeu subliniază și în porunca Sabatului că o anumită perioadă de timp în fiecare săptămână este sfântă – nu pentru că o anumită biserică o învață, ci pentru că El a spus așa. Niciun om din lume nu poate numi obișnuit ceea ce Dumnezeu a binecuvântat ca fiind sfânt. Nici Dumnezeu nu spune: „Adu-ți aminte de Sabat ca să-l sfințești”. Noi nu-l putem sfinți; Dumnezeu este Cel care sfințește ceva. În porunca a patra, El spune: „Eu l-am sfințit deja, așa că recunoașteți ce am făcut și respectați-Mă.” Sfințirea Sabatului ține în întregime de o relație de iubire cu Dumnezeu.

Sabatul înaintea poruncilor

Știați că a patra poruncă ne duce înapoi până la Geneza? „Astfel au fost terminate cerurile și pământul, și toată oștirea lor. Iar în ziua a șaptea Dumnezeu și-a încheiat lucrarea pe care o făcuse și S-a odihnit în ziua a șaptea de toată lucrarea pe care o făcuse. Apoi Dumnezeu a binecuvântat ziua a șaptea și a sfințit-o, pentru că în ea S-a odihnit de toată lucrarea pe care Dumnezeu o crease și o făcuse” (Geneza 2:1–3). Sabatul nu a fost făcut doar pentru evrei, ci pentru întreaga omenire. De aceea a spus Isus: „Sabatul a fost făcut pentru om” (Marcu 2:27). El se referă la vremea din grădina Edenului; Sabatul a fost făcut pentru întreaga omenire.Ideea că Sabatul a fost prezentat pentru prima dată la Muntele Sinai este o neînțelegere comună. Exodul 20 ar putea fi locul în care îl auzim pe Dumnezeu rostind pentru prima dată porunca a patra – de fapt, El nici măcar nu o scrisese pe pietre la acel moment – dar în Exodul 16, cu câteva capitole înainte ca porunca să fie rostită efectiv de Dumnezeu, Domnul face să cadă mană din ceruri șase zile pe săptămână. Vinerea, israeliții trebuiau să adune de două ori mai multă mană, deoarece în a șaptea zi a săptămânii nu mai cobora mană din cer. Dumnezeu trata Sabatul ca și cum ar fi fost ceva pe care evreii îl înțelegeau deja clar. Când unii dintre ei au ieșit în Sabat în căutarea pâinii, Dumnezeu a răspuns: „Cât timp veți refuza să păziți legile Mele?” El numea Sabatul o lege înainte ca ei să ajungă vreodată la Muntele Sinai. Are omenirea nevoie de odihnă? Da! Acest principiu provine încă de la început. Unii cred că, deoarece Biblia nu menționează ceva, înseamnă că acel lucru nu a existat. Totuși, faptul că nu se scrie prea mult despre Sabat în Geneza nu este un motiv pentru a presupune că nu era acolo sau că nu a existat. Totuși, este destul de evident că era acolo când Dumnezeu S-a odihnit în ziua a șaptea și a sfințit-o la creație. De fapt, nu există nicio poruncă rostită sau scrisă înainte de Muntele Sinai care să spună că nu trebuie să comitem adulter, dar Iosif a recunoscut că adulterul era un păcat chiar înainte ca Dumnezeu să-l scrie în Cele Zece Porunci. Este clar menționat în Geneza 39:9. Și, desigur, a fost un păcat ca Cain să-l omoare pe Abel cu mult înainte ca Dumnezeu să spună: „Să nu ucizi”. De asemenea, observați – când vă uitați la Cele Zece Porunci, câte dintre ele conțin cuvântul „a păzi”? „Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești.” Porunca nu spune: „Să nu păzești adulterul”. Există un singur loc în porunca care se referă la idolatrie care spune: „arătând milă miilor care Mă iubesc și păzesc poruncile Mele”. Dar aceasta este de fapt o frază generală pentru toate poruncile. Așadar, singura lege care folosește în mod specific cuvântul „păzește” este porunca Sabatului. Pare ciudat, atunci, că este de fapt singura poruncă despre care o mare parte a lumii creștine spune că nu mai este o obligație de respectat. Dar, după cum am văzut, ea a existat încă de la început, la creație. Și Biblia promite că va exista și pe Pământul Nou (Isaia 66:22, 23). Dumnezeu vrea ca noi să o respectăm acum – este un dar etern și sfânt pentru toată creația!

Un subiect periculos

Din păcate, este ușor să fii înțeles greșit sau să pari extremist când cineva se angajează să respecte Sabatul – s-ar putea chiar să fie etichetat drept „legalist”. În vremea lui Isus, două grupuri religioase fanatice se luptau pentru supremație: saducheii și fariseii. Ei erau, în lipsa unor cuvinte mai potrivite, liberalii și conservatorii vremii lor. Saducheii nu credeau în îngeri sau în înviere; aceasta este o teologie destul de liberală. Fariseii, pe de altă parte, erau atât de meticuloși în respectarea Sabatului, încât au inventat multe reguli complicate pentru a se asigura că nu mergi prea departe în Sabat sau că nu cari nimic care ar putea fi considerat o povară.De exemplu, am înțeles că fariseii devotați purtau o minge de sfoară pe care o desfăceau pentru a măsura distanța parcursă, pentru a se asigura că vor merge doar distanța adecvată în orice Sabat. Nici ei nu doreau să poarte o povară în ziua Sabatului, iar dacă purtai o batistă pentru a-ți sufla nasul în Sabat, aceasta era considerată o povară și se considera că muncești. Așa că au ocolit propriile reguli cusând batista de haine. Își suflau nasul în batistă, care era acum considerată parte din îmbrăcămintea lor. Nouă nu ni se pare prea plăcut să ne suflăm nasul în haine, dar ei s-au gândit că măcar nu vor purta o povară! Aveau sute de astfel de reguli omenești despre Sabat și alte îndatoriri religioase.Ei bine, Isus s-a luptat adesea cu fariseii în ceea ce privește respectarea Sabatului; El vindeca pe cineva în acea zi și apoi era acuzat că încalcă Sabatul. Deși porunca cu siguranță nu interzice vindecarea în Sabat, iar Isus, Dumnezeu Însuși, a făcut-o, ar trebui să realizăm, de asemenea, că Isus nu le-a răspuns niciodată acuzatorilor Săi spunând: „Nu mai trebuie să păziți Sabatul.” Fiecare dezbatere pe care a avut-o despre Sabat a fost despre cum să-l sfințim, nu dacă să-l respectăm sau nu. Interesant este că problema spirituală din vremea lui Hristos era cu siguranță mai mult legată de legalism. Dar înainte de acea vreme, în vremea lui Ieremia și Isaia, problemele legate de Sabat erau mai degrabă asemănătoare cu cele cu care ne confruntăm astăzi. Evreii din vremea lor ignorau în mare măsură Sabatul, nerespectându-l mai bine decât păgânii. Erau neglijenți în respectarea Sabatului. Și aceasta este criza din comunitatea creștină în general astăzi: tratăm porunca lui Dumnezeu cu o indiferență neglijentă. Ca pastor, nu vă scriu doar vouă. Scriu familiei Batchelor. Soția mea, Karen, și cu mine ne educăm și ne reamintim constant ce este corect și ce nu este corect în ziua Sabatului. Trăim într-o cultură atât de neîncetat de aglomerată, încât este nevoie de gândire conștientă, planificare și efort pentru a ne odihni cu adevărat. Mărturisesc că, uneori, am neglijat să păstrez Sabatul așa cum ar fi trebuit – așa că nu este vorba despre a vă judeca; mai degrabă, este un studiu biblic pentru toți oamenii care Îl iubesc pe Domnul și doresc să facă voia Lui. Nu este legalism să-L iubești pe Domnul și să vrei să-I faci plăcere arătând că ești serios în a păstra ziua Sabatului sfântă, conform poruncii Sale. Așadar, nu lăsa oamenii să te acuze de legalism pentru că pui întrebări practice despre ce ar trebui și ce nu ar trebui să facă o persoană în ziua Sabatului. Acesta este scopul nostru aici – să punem întrebări realiste care ne ajută să ne apropiem de voia lui Dumnezeu pentru viețile noastre.

Aflarea modului de a-l sfinți

Cele Zece Porunci sunt, într-un fel, o sinteză a legii lui Dumnezeu. De exemplu, când spune: „Să nu iei în deșert numele Domnului, Dumnezeului tău”, porunca nu intră în detalii pentru a explica fiecare mod posibil în care o persoană ar putea lua în deșert numele lui Dumnezeu – fie că este vorba de înjurături, de folosirea neglijentă a numelui lui Dumnezeu sau de a pretinde că ești creștin, dar trăiești ca un ipocrit (Exodul 20:7).Porunca care spune să nu comiți adulter este destul de scurtă (vezi Exodul 20:14). Dar cred că tu și cu mine știm că acea singură afirmație înseamnă mult mai mult decât un comentariu despre soț și soție. Ce altceva implică? Ce zici de două persoane care nu sunt căsătorite și fac sex? Este adulter atunci? Trebuie să investești puțin studiu practic și înțelegere în modul în care să asculți corect porunca privind adulterul atunci când ești căsătorit și când nu ești căsătorit. Așa cum ne învață clar Isus, aceasta este mai amplă decât afirmația sumară pe care o găsești gravată în piatră. Așadar, detaliile legii necesită studiul nostru aprofundat, iar în multe locuri din Biblie vei găsi exemple ale respectării sau nerespectării acestei porunci în alte moduri.În ceea ce privește scopul nostru de a înțelege mai bine porunca a patra, trebuie să analizăm și detaliile Scripturii printr-un studiu al principiilor biblice. De exemplu, în Evrei 4:11, citim: „Să ne străduim, dar, să intrăm în acea odihnă” (KJV). Să ne străduim să ne odihnim? Sună ca o contradicție, nu-i așa? Dar asta se întâmplă de fapt când ne pregătim pentru Sabat. Depunem efort suplimentar pentru a ne putea bucura mai deplin de odihna binecuvântată a Sabatului. Deși nu compar Sabatul cu o vacanță obișnuită în familie, dacă vrei să ai o vacanță reușită, este nevoie de muncă suplimentară, planificare și pregătire pentru a o face posibilă. Cred că, pentru a ne bucura cu adevărat de eliberarea și pacea pe care Dumnezeu le-a rânduit pentru această zi sfântă, trebuie să ne străduim să intrăm în odihna Sabatului. Iar acest lucru implică educarea noastră. În tot Cuvântul Său, Dumnezeu ne oferă mult mai multe detalii despre ce înseamnă să sfințim Sabatul. După cum vom vedea, aceasta nu înseamnă pur și simplu să te legăni într-un hamac toată ziua, sorbind suc de ananas printr-un pai. Odihna bogată a lui Dumnezeu înseamnă mult mai mult! Desigur, porunca a patra este și cea mai lungă dintre toate poruncile – tocmai pentru că intră în cele mai multe detalii. Ea spune că oamenii trebuie să se odihnească, animalele lor trebuie să se odihnească, servitorii lor trebuie să se odihnească – toți cei din interiorul porților lor, din granițele autorității lor, trebuie să se odihnească și să se bucure de roadele zilei de Sabat. Porunca Sabatului este, de asemenea, oarecum diferită de majoritatea celorlalte, deoarece face afirmații atât în sens pozitiv, cât și în sens negativ. Majoritatea celorlalte sunt formulate doar în sens negativ – „să nu”. Porunca Sabatului spune: „Să-l sfințești” și „să nu lucrezi”. Ea prezintă ambele aspecte, așa că voi aborda acest mesaj în același mod.

Pregătirea pentru Sabat

John Wesley povestește o întâmplare interesantă despre un nou convertit devotat la creștinism care se grăbea să-și lustruiască pantofii chiar înainte de Sabat. Îi lua aproximativ 15 minute să lustruiască fiecare pantof. Ei bine, a terminat un pantof, dar și-a dat seama că soarele va apune înainte să poată termina celălalt, așa că l-a pus deoparte. A luat o decizie corectă? A mers la biserică a doua zi cu un pantof strălucitor și unul mat și zgâriat. L-ați numi fanatic? Poate chiar fariseu? Cred că a numi asta fanatism înseamnă a înțelege greșit principiul că un anumit timp este declarat sfânt de Dumnezeu. Ne gândim: „Cum poate fi în regulă să lustruiești un pantof într-un moment, dar apoi, după câteva secunde, brusc să fie un păcat?”Ei bine, într-un mod similar, un tânăr ar putea avea o iubită de care ține foarte mult, dar este nepotrivit pentru el să o privească dezbrăcată sau să fie intim cu ea. Dar după ce își fac jurămintele înaintea lui Dumnezeu într-o ceremonie de nuntă, brusc ceea ce odată era un păcat este acum sfânt și bun. Așadar, da, lucrurile mărunte, precum ticăitul ceasului sau rostirea cuvintelor „Da, accept”, pot face toată diferența între ceea ce este sfânt și ceea ce este obișnuit. În multe dintre casele noastre care păzesc Sabatul, am devenit foarte neglijenți, spunând: „Oh, soarele a apus, dar mai am câteva vase de spălat.” Și de ce să te oprești din tunsul gazonului la apusul soarelui când mai ai doar câteva treceri de făcut pentru a termina treaba? „Nu e mare lucru… nu-i așa, Doamne?” În primul rând, ce gândește vecinul tău necredincios când trece cu mașina și vede că soarele a apus și tu încă tunzi iarba? Ce mesaj transmiți familiei tale și vecinilor tăi? În mintea ta, diavolul îți spune că nu e mare lucru. În mintea martorului, diavolul te numește ipocrit. Face parte din jocul lui Satan să ne scoată în evidență inconsecvențele și să ne erodeze angajamentul. Te rog, nu-l lăsa să te folosească ca pion în jocul lui. Și, cel mai important, Dumnezeu te privește. Așa că este cu adevărat mai bine să lași ceva obișnuit neterminat decât să pângărești marginile Sabatului.

Care este atitudinea ta?

Vrea Dumnezeu ca noi să ne temem de apropierea Sabatului? Nu! El vrea ca acesta să fie o binecuvântare. Dar dacă nu avem o relație de iubire cu Isus, vom privi ceasul în loc să ne bucurăm de timpul petrecut cu El. Când se apropie Sabatul, ne vom gândi: „O, Doamne! Am atâtea lucruri de făcut. A venit deja Sabatul? Acum nu mai am timp să le fac.” Este ca și cum Sabatul ar fi o povară, mai degrabă decât o binecuvântare. Aceasta nu este atitudinea pe care Dumnezeu vrea să o avem. Dumnezeu vrea ca noi să așteptăm cu nerăbdare Sabatul. Și cine nu a auzit un copil mic spunând: „Este încă Sabat?” Ei așteaptă momentul în care pot face orice vor, nu-i așa? M-am surprins chiar și pe mine uitându-mă cu nostalgie pe fereastră la amurg și întrebându-mă dacă Sabatul s-a terminat, ca să pot trece la următorul meu proiect. Mi-e rușine că am făcut asta. Ar trebui să avem o astfel de atitudine? Înseamnă că avem nevoie de o schimbare în inimile noastre. Biblia menționează că tocmai acest lucru era o problemă chiar și în vremurile Vechiului Testament. În Amos 8:5, oamenii spun: „Când va trece luna nouă, ca să putem vinde porumbul? Și când va trece Sabatul, ca să putem scoate grâul?” Așteptau ca soarele să apună și Sabatul să se termine, ca să-și poată vedea de treburile lor. Ei bine, să presupunem că un tânăr este îndrăgostit de o tânără, dar, din cauza programelor lor, nu pot petrece împreună decât câteva ore pe săptămână. El își organizează programul astfel încât să-și încheie toate treburile, dar, în timp ce sunt împreună, ea îi vorbește, iar el nu pare să-i acorde atenție. În timp ce merg unul lângă altul, ea îi spune: „Pari a fi la o mie de kilometri distanță.” El mărturisește: „Păi, știi, mă gândesc la următorul meu proiect de la serviciu, pe care îl am săptămâna aceasta.”Sau ce se întâmplă dacă stau împreună la o cină pe care ea a petrecut timp pregătind-o, iar el verifică în continuu mesajele de pe telefon sau se uită la ceas, spunând: „S-a terminat întâlnirea noastră? Te deranjează dacă plec mai devreme?” Ce ar spune asta despre inima lui? I-ar răni asta sentimentele? Cuvintele și atitudinea lui indică faptul că ceva nu este în regulă cu relația.Vrem ca Domnul să aibă inimile noastre, iar când El le va avea, nu vom mai pune astfel de întrebări despre Sabat. Dumnezeu vrea ca Sabatul să fie o bucurie. Și cred că, cu cât ajungem să-L cunoaștem și să-L iubim mai mult pe Dumnezeu, cu atât Sabatul va deveni mai plăcut. Sabatul este un timp de odihnă, așa că ar trebui să înceapă și să se termine cu o închinare pașnică și biblică. Ar trebui să existe și începuturi și sfârșituri clare – ar trebui să „păzim marginile” Sabatului. Nu ar trebui să ne agităm la o oră după ce Sabatul a început și să spunem: „Ei bine, cred că ar trebui să ne oprim din ce facem și să spunem o mică rugăciune.” În loc să ne închinăm cu adevărat, să cântăm și să citim ceva cu substanță, suntem într-o stare de panică grăbită.Este adevărat, este nevoie de puțin mai mult efort și planificare pentru a-I da lui Dumnezeu onoarea pe care o merită. Dacă un mare rege ar veni în vizită la noi acasă, am planifica cum să ne pregătim pentru intrarea lui și să-l primim cu onoare și respect. Isus, adevăratul nostru Rege, a spus că va veni din nou. Vrem să facem tot ce putem pentru a fi gata să-L întâmpinăm când Se va întoarce, nu-i așa? Ei bine, în fiecare Sabat avem ocazia să exersăm întâmpinarea Regelui nostru atunci când El vine în casele noastre pentru a ne aduce o binecuvântare. De ce să-L lăsăm pe Dumnezeu pe ultima clipă? Când trebuie să prind un avion, îmi place să ajung devreme la aeroport. Dacă trebuie să aștept puțin, prefer să aștept la terminal, cu bagajele făcute și gata de plecare, decât să aștept acasă și să mă îngrijorez că vreo problemă de trafic mă va face să pierd zborul. Eu zic să fiți gata din timp! Și așa stau lucrurile și cu Sabatul. Când se apropie sfârșitul, nu vă uitați la ceas, nu fluierați și nu anunțați: „S-a terminat! În sfârșit putem face ce vrem noi acum.” Asta Îl face pe Isus să simtă că vă grăbiți să-I arătați ușa.Amintiți-vă, dacă păziți Sabatul din inimă, s-ar putea să fiți acuzați că sunteți legalisti, fariseici și fanatici, dar va merita întotdeauna în relația voastră cu Dumnezeu. Isus este Cel pe care căutați să-L mulțumiți. De fapt, să ne oprim puțin să vedem cum poporul lui Dumnezeu L-a cinstit pe El mai presus de propriile interese și în fața persecuției și a îndoielilor celor din jur…

Daniel și regele Darius

Odată am văzut un prieten musulman care s-a scuzat din jocul nostru animat de racquetball, a găsit un colț în mijlocul unui club de fitness aglomerat, a întins un covor de rugăciune și a început să se roage spre Mecca. Deși ar fi putut părea ciudat pentru majoritatea oamenilor, omul devotat știa că era timpul pentru rugăciunile sale – și nu-i păsa ce credeau cei din jur. Era mai interesat de ceea ce gândea Dumnezeul său. În mod similar, în capitolul 6 din Daniel, citim despre o lege politică care cerea întregii națiuni să se roage regelui Darius timp de 30 de zile; cei care refuzau se confruntau cu o execuție groaznică. Aceasta însemna că evreilor din țară le era interzis legal să-L venereze pe Domnul lor, dar Daniel avea un obicei pe care nu era dispus să-l încalce. De trei ori pe zi se ducea într-o cameră de sus din casa lui, îngenunchea și, în fața unei ferestre deschise, se ruga și-I mulțumea lui Dumnezeu. Se îndrepta întotdeauna spre Ierusalim, așa cum spusese Solomon, ca trecătorii să știe identitatea Dumnezeului pe care-L venera (vezi 1 Împărați 8:48). Când legea a fost promulgată, Daniel a trebuit să facă o alegere – să asculte de un împărat pământesc sau să asculte de Dumnezeu. Dar ceea ce uneori ne scapă din această poveste este că Daniel luase de fapt această decizie de o mie de ori înainte, când se ruga cu îndrăzneală și deschis Dumnezeului său într-o țară păgână. Era obiceiul lui. Așadar, chiar dacă risca să fie sfâșiat de lei înfometați, era obiceiul lui să-L cinstească pe Dumnezeu prin rugăciunile sale regulate. Ar fi putut face un compromis – poate chiar doar un pic. Cât de ușor ar fi putut să-și spună: „Ei bine, uite… nu vreau să-l jignesc pe împărat. Ar putea fi o mărturie proastă. Aș putea părea nesuferit, așa că o să-mi închid fereastra.” I-ar fi fost ușor să se certe în sinea lui: „O să îngenunchez și o să mă rog în liniște, dar o să stau cu fața spre palatul regal, ca oamenii să nu știe că de fapt mă rog lui Iehova.” Avea atâtea raționalizări la îndemână, dar a refuzat să se agățe de ele din motive egoiste. L-a onorat Dumnezeu pe Daniel pentru că Daniel L-a onorat? Da! Domnul și-a izbăvit profetul credincios și i-a distrus pe dușmanii lui.

Șadrac, Meșac și Abednego

Apoi, desigur, avem exemplul lui Șadrac, Meșac și Abednego din capitolul 3 al cărții Daniel. Cei trei evrei s-au confruntat cu o altă lege guvernamentală care impunea o închinare falsă. Biblia consemnează că decretul spunea că, dacă cineva nu se înclina și nu se ruga înaintea chipului de aur pe care îl ridicase împăratul babilonian, urma să moară în cuptorul aprins. Iudeii puteau chiar să vadă cuptorul colosal fumegând în depărtare. Cât de ușor ar fi fost pentru cei trei sclavi evrei să spună: „Când va începe muzica și toți ceilalți se vor înclina în fața idolului, hai să ne aplecăm cu toții doar ca să ne aranjăm sandalele. De fapt, nu o să mă rog în fața statuii, dar, știi, nu vrem să facem spectacol și să stricăm petrecerea regelui.” Ar fi putut găsi o mulțime de alte scuze pentru a părea nevinovați și a nu-l venera cu adevărat pe rege. S-ar fi rugat cu toată inima Domnului. La urma urmei, asta contează cu adevărat – nu-i așa? Câte raționalizări ar fi putut găsi pentru a lua o scurtătură, dar au spus: „Nu! Nici măcar nu vom da impresia că facem compromisuri în închinarea noastră față de Dumnezeu.” Ei au luat apărarea lui Dumnezeu, iar Dumnezeu le-a luat apărarea! Vă pot garanta – la fel cum cei trei tineri evrei au avut probabil niște prieteni care îi trăgeau de pantaloni să se închine când se auzea muzica, veți fi provocați și testați când vă hotărâți să păziți Sabatul lui Dumnezeu. În timp ce toți ceilalți se închinau chipului din Babilon, Șadrac, Meșac și Abednego probabil au auzit: „Aplecați-vă! Ați înnebunit? Doar de data asta. Nu fiți fanatici!” Da, lumea, chiar și unii din biserică, probabil au crezut că erau fanatici, dar Dumnezeu i-a cinstit, pentru că Isus a spus: „Cine este credincios în cele mai mici lucruri, este credincios și în cele mari.”

Mordecai

În cartea Estera, găsim o poveste similară cu privire la Haman Agagitul, unul dintre dușmanii lui Dumnezeu, care era descendent al amaleciților, prima națiune care a atacat copiii lui Israel când au părăsit Egiptul. Regele Persiei a emis o lege care spunea că toată lumea trebuia să se închine și să-l venereze pe Haman. Mordecai, un evreu care trăia în Persia, a spus: „Nu pot face asta, chiar dacă asta înseamnă să-mi pierd viața.” El știa că poporul său va fi ținta represaliilor din cauza acțiunilor sale, dar chiar dacă devotamentul său ar fi putut duce la suferința altora, el a spus: „Nu voi face compromisuri.” Și, într-adevăr, a fost emisă o lege pentru exterminarea întregului popor al lui Dumnezeu. A intervenit Dumnezeu pentru a-Și elibera poporul în ciuda amenințărilor? Cu siguranță că da. Vă încurajez să citiți povestea și să vă minunați de felul în care Dumnezeu vă va binecuvânta dacă alegeți să puneți închinarea Lui pe primul loc.

Desmond Doss

Am avut privilegiul de a mă împrieteni cu un bărbat care a primit Medalia de Onoare a Congresului. Este cea mai înaltă distincție care poate fi acordată în Statele Unite. A fost acordată unui singur necombatanț din istorie — un creștin adventist de ziua a șaptea pe nume Desmond T. Doss. Când a fost chemat să servească în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, el a spus: „Voi servi. Voi încerca să salvez vieți, dar refuz să iau o armă sau să iau vieți.” De asemenea, le-a spus încă de la început că nu va lucra în ziua de Sabat, cu excepția unei urgențe medicale. De fapt, el nu a spus: „Nu o voi face.” El a spus: „Nu pot să o fac, pentru că, oricât de mult îi respect pe ofițerii și superiorii mei, Dumnezeu este pe primul loc.”Armata încerca să-i pună o pușcă în mâini, iar el nu o ținea. Încercau să-l pună la muncă, iar el spunea: „În ziua de Sabat, nu pot. Voi munci șase zile pe săptămână, 24 de ore pe zi, dar de la apusul soarelui de vineri până la apusul soarelui de sâmbătă, nu pot munci.” Dacă o viață era în pericol, el ajuta cu bucurie – dar când venea vorba de treburi precum măturatul cazarmelor sau căratul pământului, refuza categoric. Și pentru acest angajament, a fost batjocorit, chinuit, ridiculizat și i s-au dat cele mai neplăcute sarcini pe tot parcursul experienței sale militare… adică, până când au ajuns pe linia frontului în teatrul de operațiuni din Pacific. Unitatea sa a participat la unele dintre cele mai crâncene lupte din Okinawa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Odată au fost chemați să asalteze o fâșie de teren controlată de japonezi, iar o ploaie de foc se abătea asupra lor. Mulți pușcași marini și soldați au fost uciși, iar zeci de răniți zăceau pe vârful stâncii. Doss le-a auzit strigătele de ajutor și s-a urcat pe stâncă de nenumărate ori pentru a-i îngriji, apoi i-a coborât înapoi în siguranță, totul sub o ploaie constantă de gloanțe inamice. De fiecare dată când se întorcea, ceilalți soldați îi spuneau: „Mai bine te-ai opri. Nu-ți forța norocul.” Dar când auzea pe cineva strigând, se întorcea. Nimeni altcineva nu s-a dus. În cele din urmă, Doss a adus singur înapoi 70 de răniți! Era neînfricat, spunând: „Mai bine mor decât să nu respect Sabatul lui Dumnezeu.” Amintiți-vă, Biblia spune: „Pe cei care mă cinstesc, îi voi cinsti.”

Atitudinea devotamentului

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, multor evrei din lagărele de concentrare li s-a spus că trebuie să meargă să culeagă cartofi în ziua Sabatului. Naziștilor le plăcea să-i forțeze pe oameni să-și compromită credințele. Am rude evreiești care au trăit această răutate pe propria piele și au fost obligate să lucreze în ziua Sabatului. Unele dintre victime au fost hotărâte să rămână fidele, spunând: „Nu pot face asta. Este Sabatul lui Dumnezeu.” Și au fost fie ucise, fie torturate. Pur și simplu. Alții, desigur, au făcut compromisuri pentru a-și salva viețile, și nu sunt aici să-i judec pentru acea experiență – nu este ceva cu care m-am confruntat vreodată în viața mea… încă. În zilele lui Șadrac, Meșac și Abednego, când s-au ridicat, credeți că erau singurii evrei din mulțime în acea zi? Sunt sigur că au fost unii care s-au închinat. Mi-e teamă să spun că vor fi unii creștini care țin Sabatul și care se vor alinia lumii în zilele de pe urmă pentru a-și salva viața. De aceea este important acest mesaj. Și dacă nu știi cum să iei o decizie pentru a cinsti Sabatul atunci când este relativ ușor, trebuie să-I ceri ajutorul Domnului acum. Iată de ce…

O încercare din zilele de pe urmă

În aceste povestiri despre Daniel, Mardoheu și cei trei sclavi evrei, problema era dacă să se asculte poruncile lui Dumnezeu sau ale oamenilor. (De fapt, o dispută privind închinarea adevărată a fost, de asemenea, problema implicată când Cain l-a ucis pe Abel; vezi Geneza 4:2–15.) Ar putea fi oare ca și ultima încercare înainte de sfârșitul timpului să se învârtă în jurul problemei închinării corecte? Apocalipsa 13:15 explică faptul că, în viitor, o lege teribilă va fi promulgată de puterea fiarei, căreia „i s-a dat puterea să dea suflare chipului fiarei, pentru ca chipul fiarei să vorbească și să facă ca toți cei care nu se vor închina chipului fiarei să fie uciși”. Va fi adoptată o lege privind închinarea, conform căreia, dacă nu te închini așa cum îți dictează puterea fiarei, la început nu vei putea cumpăra sau vinde, iar în cele din urmă, ei vor pronunța pedeapsa cu moartea. În capitolul 14 din Apocalipsa, unde găsim mesajele celor trei îngeri, un înger declară: „Închinați-vă Celui ce a făcut cerul și pământul, marea și izvoarele de apă” (v. 7). Aceasta este o citare directă din porunca Sabatului! „Căci în șase zile Domnul a făcut cerurile și pământul, marea.” Apoi, Apocalipsa 14:12 spune, vorbind despre cei mântuiți: „Iată răbdarea sfinților; iată cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu.” Se face o comparație între cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu și cei care se închină fiarei: „Dacă cineva se închină fiarei și icoanei ei și primește semnul ei pe frunte sau pe mână, el însuși va bea din vinul mâniei lui Dumnezeu, care este turnat neamestecat în paharul mâniei Lui” (v. 9).Cea mai înfricoșătoare blestem din Biblie se găsește chiar aici, în Apocalipsa 14, și îi identifică pe cei care se închină fiarei. Pe de altă parte, doar câteva versete mai târziu, se vorbește despre cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu. Și nu înseamnă doar unele dintre porunci, pentru că toată lumea păzește unele dintre ele. Se vorbește despre un popor care păzește în mod consecvent toate poruncile. Și indiferent dacă știi că ceva este sfânt sau nu, tot sfânt rămâne. Da, vor fi mulți oameni în cer care ar fi putut păzi o zi greșită ca Sabat; pur și simplu nu cunoșteau adevărul deplin, iar Domnul îi va judeca și îi va binecuvânta în funcție de lumina pe care o aveau la dispoziție. Dar ei au cinstit ceea ce credeau că sunt poruncile Lui, la fel cum a făcut Eric Liddell. Așadar, acum că am explorat și am înțeles principiile care stau la baza faptului că sfințirea Sabatului ar trebui să fie prioritatea noastră, ce ziceți de câteva modalități practice de a vă asigura că îl respectați așa cum vrea Dumnezeu? Vom aborda acest subiect în secțiunea următoare…

Cum să sfințim Sabatul, partea a 2-a

Un studiu al Universității Cornell confirmă efectele dăunătoare pe care stresul legat de muncă le poate avea asupra familiilor. Cuplurile căsătorite cu copii și împovărate de ore lungi de muncă raportează cea mai scăzută calitate a vieții dintre toate cuplurile. În plus, 43% dintre adulți suferă de efecte adverse asupra sănătății din cauza stresului, iar cel puțin 75% din toate vizitele la cabinetul medicului sunt atribuite afecțiunilor legate de stres, potrivit Asociației Americane de Psihologie. Stresul este, de asemenea, legat de cele șase cauze principale de deces în Statele Unite: boli de inimă, cancer, afecțiuni pulmonare, accidente, ciroză și sinucidere. Atât de mulți oameni au nevoie disperată de odihnă! Înainte ca Moise să se apropie de Faraon pentru a cere eliberarea poporului Israel, el s-a întâlnit cu liderii evrei asupriți. În timpul acestei întâlniri, Moise i-a încurajat pe oameni să se sfințească înaintea Domnului și le-a spus că Dumnezeu era pe cale să-i elibereze din sclavie cu o mână puternică.Israeliții munceau șapte zile pe săptămână pentru a face față sarcinilor grele impuse de egipteni. Dar, după această întâlnire, ei au decis în mod evident să-și reînnoiască legământul cu Dumnezeu și au început să se odihnească din nou în fiecare a șaptea zi. Faraonul, furios, i-a spus lui Moise: „Tu îi faci să se odihnească de munca lor!” (Exodul 5:5). Regele furios a considerat că trebuie să facă ceva drastic pentru a-i ține pe sclavi sub controlul său, așa că, într-un efort de a-L alunga pe Dumnezeu din gândurile lor, i-a cufundat și mai mult în muncă riguroasă și le-a mărit volumul de muncă (vezi Exodul 5:7, 8). Dar, într-un mod incredibil, Dumnezeu și-a eliberat poporul din robie. Ei bine, Dumnezeu este pe cale să facă din nou lucruri mărețe pentru poporul Său. În curând, ei vor fi eliberați din sclavia păcatului și vor călători spre Țara Promisă cerească. Și, încă o dată, pe măsură ce Dumnezeu încearcă acum să îndrepte mințile poporului Său spre importanța odihnei de Sabat, diavolul caută să copleșească această generație cu muncă și stres. Majoritatea oamenilor din lume nu înțeleg consecințele grave ale încălcării celei de-a patra porunci. Chiar și mulți creștini cred că Sabatul este doar o zi în care petreci două ore la biserică și apoi te duci la un meci de fotbal, vizitezi mall-ul sau tunzi gazonul. Dar este această tendință una biblică? Cum trebuie un creștin să sfințească ziua Sabatului lui Dumnezeu? Și, din nou, înainte de venirea lui Hristos, Biblia ne învață că loialitatea față de Sabatul lui Dumnezeu va fi un factor de divizare între poporul lui Dumnezeu și restul lumii. Dacă într-o zi respectarea Sabatului ne-ar putea costa viața, ar trebui oare să adoptăm o atitudine indulgentă față de această zi sacră chiar acum? Este ca și cum am da un test surpriză la școală cu întrebări care vor apărea la examenul final. Am fost avertizați că aceste teste vor avea loc, așa că facem alegeri pentru a ne pregăti pentru examenul final, fiind pregătiți pentru testele surpriză. Promovarea unui test săptămânal ne ajută acum să fim pregătiți pentru examenul final – iar în cazul Sabatului, asta înseamnă determinarea angajamentului nostru față de Dumnezeu.

Amintiți-vă

A patra poruncă începe cu cuvântul „Adu-ți aminte”. De ce începe Dumnezeu legea Sabatului cu acest cuvânt? Poate pentru că Domnul știa cât de înclinați am fi să uităm! De fapt, observați cum în această singură poruncă veți găsi ce, unde, cine, cum, când și de ce trebuie să păstrăm Sabatul. Dumnezeu trebuie să fi știut că vom avea multe întrebări despre Sabat, așa că această poruncă are mai multe detalii decât oricare alta. Să ne uităm la diferitele părți: „Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești [ce]. Șase zile să lucrezi și să-ți faci toate treburile [cum], dar ziua a șaptea [când] este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău [cine]. În ea să nu faci nicio lucrare [cum]: nici tu, nici fiul tău, nici fiica ta, nici robul tău, nici roaba ta, nici vitele tale, nici străinul [cine] care este înăuntrul porților tale [unde]. Căci în șase zile a făcut Domnul cerurile și pământul, marea și tot ce este în ele, și S-a odihnit în ziua a șaptea. De aceea Domnul a binecuvântat ziua Sabatului și a sfințit-o [de ce]” (Exodul 20:8–11). Dumnezeu a acoperit o mulțime de aspecte doar în această singură poruncă. Unii oameni cred că aceasta este cea mai mică dintre cele Zece Porunci, una pe care o putem modifica după bunul nostru plac sau pe care o putem ignora cu totul. Dar Isus a spus: „De aceea, oricine va călca una din cele mai mici dintre aceste porunci și va învăța pe oameni așa, va fi numit cel mai mic în Împărăția cerurilor; dar oricine le va împlini și le va învăța, acela va fi numit mare în Împărăția cerurilor” (Matei 5:19). Este Sabatul o poruncă „mică”? Dacă ar fi să alegeți o singură poruncă pe care să o încălcați, poate ați crede că Sabatul nu este la fel de important ca a nu comite adulter, a nu fura sau a nu venera idoli. Totuși, în Vechiul Testament, pedeapsa pentru încălcarea Sabatului era moartea. Exista pedeapsă pentru furt, dar legea Sabatului avea o pedeapsă severă. Poate ați citit despre acest incident de încălcare a Sabatului în Vechiul Testament: „Pe când copiii lui Israel erau în pustie, au găsit un om care aduna lemne în ziua Sabatului” (Numeri 15:32). Iată pe cineva care încălca în mod clar porunca sfântă a lui Dumnezeu și se opunea voinței exprese a Domnului. Acest păcat intenționat a fost pedepsit cu moartea (vv. 35, 36). Cu siguranță nu recomand ca cineva să fie executat pentru încălcarea Sabatului, dar este evident că această poruncă este foarte importantă pentru Dumnezeu. Un mesaj al Domnului prin Ezechiel scoate în evidență, de asemenea, cât de serios ia Domnul semnificația Sabatului: „Le-am dat, de asemenea, Sabatele Mele, ca să fie un semn între ei și Mine, ca să știe că Eu sunt Domnul care îi sfințesc. Totuși, casa lui Israel s-a răzvrătit împotriva Mea în pustie; nu au umblat după legile Mele; au disprețuit judecățile Mele, «pe care, dacă le împlinește omul, va trăi prin ele»; și Mi-au pângărit foarte mult Sabatele. Atunci am spus că-Mi voi revărsa mânia asupra lor în pustie, ca să-i nimicesc” (Ezechiel 20:12, 13). Nu numai că Sabatul este un semn al relației noastre mântuitoare cu Domnul, dar încălcarea Sabatului nu este o chestiune pe care Dumnezeu o ia ușor. Versetele 20-24 scot în evidență, de asemenea, cât de serios este Domnul în privința profanării zilei de Sabat. Dacă ne lăsăm ghidați de conștiință și lăsăm sentimentele să determine modul în care păzim Sabatul, vom ignora instrucțiunile specifice date în Biblie pentru a păzi ziua lui Dumnezeu într-un mod care să-L cinstească.

Evitarea ambelor extreme

Înainte de a împărtăși câteva detalii despre cum să păstrăm Sabatul, doresc să subliniez câteva extreme care ne pot distorsiona gândirea cu privire la modul în care să cinstim această zi distinctă. Când Isus era pe acest pământ, fariseii îi învățau pe oameni să păstreze Sabatul într-un mod extrem de legalist. Au mers atât de departe încât L-au acuzat pe Isus că a încălcat Sabatul! Desigur, Isus nu a păcătuit niciodată și nu a făcut nimic care să încalce porunca Sabatului, așa cum este ea prezentată în Scriptură. Isus a spus: „Eu am păzit poruncile Tatălui Meu și rămân în dragostea Lui” (Ioan 15:10). Hristos a încălcat unele dintre tradițiile făcute de oameni ale fariseilor cu privire la Sabat. El a spus: „Pentru că lăsați deoparte porunca lui Dumnezeu, voi țineți tradiția oamenilor” (Marcu 7:8). Chiar înainte de aceasta, Isus a explicat: „Degeaba Mă cinstesc ei, învățând ca doctrine poruncile oamenilor” (v. 7). Închinarea și Sabatul sunt strâns legate. Tradițiile omenirii nu ar trebui niciodată să înlăture sau să eclipseze cerințele lui Dumnezeu. Nici Isus, nici ucenicii Săi nu au încălcat vreodată Sabatul și nici nu i-au învățat pe alții să se abată de la respectarea zilei sfinte a lui Dumnezeu. De fapt, Noul Testament ne oferă numeroase exemple în care Hristos și apostolii se închinau în ziua Sabatului. Luca scrie cum Isus „a intrat în sinagogă în ziua Sabatului și S-a ridicat să citească” (Luca 4:16). Hristos nu numai că se închina în ziua Sabatului, ci participa și la slujbă. Era obiceiul Său. Cea mai mare parte a conflictului legat de Sabat din Evanghelii se referă la eforturile lui Isus de a elibera Sabatul de restricțiile impuse de oameni. Un alt exemplu de denaturare a Sabatului se găsește în modul în care am putea interpreta cuvântul „plăcere”, care apare în acest pasaj din Vechiul Testament care vorbește despre cum să păstrăm Sabatul.„Dacă îți vei abține piciorul de la Sabat, de la a-ți face plăcerea în ziua Mea sfântă, și vei numi Sabatul o desfătare, ziua sfântă a Domnului vrednică de cinste, și Îl vei cinsti, fără să-ți urmezi căile tale, fără să-ți cauți plăcerea ta, fără să-ți rostești cuvintele tale, atunci te vei desfăta în Domnul” (Isaia 58:13, 14).Cuvântul „plăcere” din acest pasaj nu înseamnă că orice îți face plăcere să faci este automat greșit în ziua Sabatului. De fapt, acest pasaj numește păzirea Sabatului „o desfătare”. De fapt, se referă la urmărirea propriilor tale preocupări personale, a propriilor tale planuri de afaceri și a propriilor tale căi egoiste. Dacă am înțelege acest pasaj ca fiind o restricție asupra oricărui lucru în care am putea găsi plăcere, atunci probabil că nici măcar nu ne-am așeza la o masă delicioasă de Sabat. Evident, nu asta ne învață versetul. Înseamnă să lăsăm deoparte plăcerile care sunt centrate pe noi înșine și nu pe Dumnezeu. Plimbarea prin frumusețea naturii este plăcută, dar practicarea schiului nautic sau a schiului pe zăpadă pentru adrenalina pe care o oferă ne-ar face probabil să ne concentrăm mai mult pe noi înșine și nu pe Domnul sau pe creația Sa glorioasă. Așadar, trebuie să evităm extremele în modul în care sfințim Sabatul. Nu ar trebui să devenim atât de legalisti cu reguli create de om încât să considerăm Sabatul o povară, dar nici nu ar trebui să ne concentrăm atât de mult pe propriile noastre plăceri încât să-L pierdem din vedere pe Domnul nostru, care ne-a dat această zi. Să luăm în considerare acum câteva îndrumări și activități, bazate pe Biblie, care să ne conducă spre sfințirea adevărată a zilei de Sabat, așa cum ne cere Dumnezeu în Cele Zece Porunci.

Un timp pentru închinarea în comun

Sabatul este o zi în care să ne adunăm pentru închinare în comunitate. Observați cum vorbește Biblia despre adunarea pentru închinare în Sabat: „«Și se va întâmpla că… de la un Sabat la altul, toată făptura vie va veni să se închine înaintea Mea», zice Domnul” (Isaia 66:23). În alt loc se spune: „Șase zile să se facă lucrare, dar ziua a șaptea este Sabatul odihnei solemne, o adunare sfântă” (Leviticul 23:3). O adunare este o întrunire sau o adunare de oameni. În Leviticul, aceasta se referă la o adunare a poporului lui Dumnezeu pentru a se închina Domnului. Ultima carte a Bibliei ne spune cât de importantă este închinarea. Mesajul primului înger spune: „Temeți-vă de Dumnezeu și dați-I slavă, căci a venit ceasul judecății Lui; și închinați-vă Celui ce a făcut cerul și pământul, marea și izvoarele de apă” (Apocalipsa 14:7, sublinierea mea). Închinarea se concentrează pe Domnul ca Creator al nostru. Am citit odată un articol într-o revistă creștină care sugera că a rămâne acasă și a-L închina pe Dumnezeu este la fel de potrivit ca și mersul la biserică. Pentru a-și susține afirmația, autorul a citat din Exodul, unde Moise le-a spus oamenilor că nu va fi mană în ziua a șaptea; Dumnezeu spune: „Fiecare să rămână la locul lui” (Exodul 16:29). Conform articolului, ei trebuiau să țină Sabatul rămânând acasă. Dar nu asta înseamnă. Moise le spunea să nu iasă din tabără pentru a căuta mană (sau lemne de foc). Sanctuarul, locul unde se adunau și se închinau Domnului, se afla în tabără. Sabatul nu este o zi în care să rămâi acasă. Acum, îmi dau seama că unii oameni, din cauza unei boli sau a unei leziuni, sunt imobilizați la domiciliu și nu pot ieși. Nu este vorba despre situația lor, iar Dumnezeu este înțelegător și milostiv. Dar Biblia nu susține ideea că poți fi binecuvântat la fel de mult stând acasă în ziua Sabatului pe cât poți fi venind împreună cu poporul lui Dumnezeu. Nu este un moment pentru a sta pur și simplu în „cortul” tău de acasă; este o oportunitate de a-L lăuda și slăvi pe Domnul în mod colectiv, ca familie a bisericii. Am dat odată peste acest punct în timp ce citeam povestea fiului femeii sunamite care a murit. Când i-a spus soțului ei că se duce să-l vadă pe profetul Elisei, el a răspuns: „De ce te duci la el astăzi? Nu este nici lună nouă, nici Sabat” (2 Împărați 4:23). Ați înțeles ideea? Cu alte cuvinte, Sabatul era o zi pentru a ne aduna împreună cu alții, nu pentru a sta singuri acasă. Există multe exemple în Biblie care arată că Sabatul este o zi pentru închinare colectivă. Unul dintre preferatele mele este: „Să ne îngrijim unii de alții, ca să ne stârnim la dragoste și la fapte bune, fără să părăsim adunarea noastră, cum au unii obiceiul, ci să ne îndemnăm unii pe alții, și cu atât mai mult cu cât vedeți că se apropie Ziua” (Evrei 10:24, 25). Nu ne adunăm doar pentru a-L închina pe Domnul, ci și pentru a ne încuraja unii pe alții. Este dificil să faci asta când ești închis singur în casă. Și reține: „cu atât mai mult cu cât vedeți că se apropie Ziua”. Dacă a existat vreodată un moment în care să avem nevoie să ne adunăm pentru închinare, acela este acum!

Un timp pentru studierea Cuvântului

Biblia ne învață, de asemenea, că Sabatul este un moment ideal pentru studiul Scripturilor. Am menționat deja exemplul lui Isus, care mergea la sinagogă „după obiceiul Său” (Luca 4:16). Dar se adaugă și: „I s-a dat cartea profetului Isaia. Și, după ce a deschis cartea, a găsit locul unde era scris…” (v. 17). Isus a citit din Biblie, din cartea Isaia din Vechiul Testament, când și-a anunțat slujirea în ziua Sabatului. Scripturile erau o parte importantă a închinării. Acest lucru se poate observa și în biserica primară. „În Sabatul următor, aproape tot orașul s-a adunat să asculte Cuvântul lui Dumnezeu” (Faptele Apostolilor 13:44). Ar trebui să ne închinăm lui Dumnezeu în fiecare zi? Desigur. Acesta nu este un argument împotriva Sabatului, așa cum unii ar dori să-l folosească. Dimpotrivă, Dumnezeu a rezervat o zi pentru a ne aduna la închinare în comun. Este un timp pus deoparte de Dumnezeu Însuși – o porțiune unică a săptămânii noastre rezervată, o întâlnire specială și singulară cu Domnul. La fel, ar trebui să studiem Biblia în fiecare zi? Da! Dar majoritatea oamenilor nu pot dedica toate cele șapte zile ale săptămânii închinării și studiului Bibliei. Ziua Sabatului este un moment distinct pentru a învăța despre Dumnezeu într-un mod mai concentrat, un moment special pentru a studia Cuvântul și a-l auzi proclamat. Când israeliții adunau mană în plus vinerea, aceasta le oferea mai mult timp pentru a studia Cuvântul împreună în Sabat. Și asta îmi amintește – dacă aveți o Biblie, și ar trebui să aveți, vă rog să o aduceți cu voi la biserică. De unde știți că pastorul sau profesorul de la Școala de Sabat nu citează greșit? Dacă nu doriți să purtați cu voi o Biblie de dimensiuni normale, acum aveți Scripturile disponibile pe smartphone-uri și alte dispozitive electronice. Desigur, nu lăsați nici tehnologia sofisticată să vă distragă atenția. Vă rog, fără jocuri pe computer la biserică – amintiți-vă, este un moment pentru studierea Cuvântului!

Un moment pentru rugăciune

Este bine pentru noi să ne rugăm în fiecare zi. Dar, încă o dată, Sabatul ne oferă un timp pentru a ne dedica închinării concentrate, studiului Bibliei și rugăciunii. Sabatul este un timp „sfânt” deoarece este pus deoparte de Dumnezeu. Noi trebuie să fim „sfinți” deoarece suntem aleși de Domnul. Devenim sfinți dedicând timp în Sabatul sfânt al lui Dumnezeu pentru a fi cu El într-un mod unic.Iată cum se închinau unii din biserica primară în ziua Sabatului: „Iar în ziua Sabatului am ieșit din cetate la malul râului, unde se obișnuia să se facă rugăciune; și ne-am așezat și am vorbit cu femeile care se adunaseră acolo” (Faptele Apostolilor 16:13). Deoarece Sabatul este o comemorare a creației, ce binecuvântare poate fi să găsim un loc în natură pentru a ne închina împreună cu familia și prietenii și pentru a ne ruga împreună. Acest lucru poate face Sabatul și mai remarcabil! Deoarece rugăciunea este ca o conversație cu Dumnezeu, așa cum ai vorbi cu un prieten, putem considera timpul nostru de rugăciune din Sabat ca o aprofundare a relației noastre cu cel mai bun prieten al nostru, Isus. Știm că nu putem fi mântuiți dacă nu-L iubim pe Domnul. Dar cum poți iubi pe cineva dacă nu petreci timp special cu acea persoană?

Un timp pentru relație

Spus pe scurt, Sabatul este o zi pentru a petrece timp de calitate cu Dumnezeu. Dacă ar exista vreodată o zi în care ar trebui să umblăm în mod special aproape de Dumnezeu, Sabatul ar trebui să fie acea zi. A fost pus deoparte pentru ca noi să creștem în aprecierea și iubirea noastră față de Domnul. Nu poți cunoaște bine pe cineva dacă nu petreci timp cu acea persoană. La fel este și cu Dumnezeu. Cei care au copii înțeleg că, deși viața devine aglomerată și sunt momente în care ne salutăm și ne luăm la revedere în grabă în drum spre serviciu și școală, trebuie să existe timp pentru a ne opri și a ne gândi la relațiile noastre. Avem nevoie de timp de calitate cu copiii noștri, pentru a ne conecta cu ei îmbrățișându-i și vorbindu-le individual. Dacă vrei să-ți cultivi căsnicia, ai nevoie de mai mult decât un „Da” la început. Ai nevoie de timp de calitate pentru a crește împreună. Sabatul oferă timp neîntrerupt cu Dumnezeu. Graba muncii, a plății facturilor, a participării la evenimentele școlare, a curățării garajului și a atâtor alte lucruri este lăsată deoparte, astfel încât să ne putem hrăni relația cu Domnul și să nu fim împovărați de grijile vieții. Dacă ceva se interpune între noi și Isus, atunci știm că probabil nu ne ajută să-L slăvim pe Dumnezeu în Sabat. Este o activitate pe care cel mai bine este să o lăsăm deoparte.

Un timp pentru odihnă

Așa cum am discutat deja, când Moise a venit să elibereze copiii lui Israel din Egipt la porunca lui Dumnezeu, el s-a întâlnit mai întâi cu conducătorii lui Israel. Chiar înainte de a vorbi cu Faraon, Moise a vorbit cu poporul lui Dumnezeu despre marea lor eliberare. După ce le-a explicat ce va face Dumnezeul părinților lor, „ei și-au plecat capetele și s-au închinat” (Exodul 4:31). Cu siguranță le-a vorbit și despre compromisurile pe care le făceau cu egiptenii. Ei lucrau pentru Faraon șapte zile pe săptămână. Dar lucrurile au început să se schimbe. Când Moise și Aaron s-au apropiat de împăratul Egiptului, au cerut ca poporul lui Dumnezeu să fie eliberat pentru o perioadă, ca să se poată închina Domnului. Faraon s-a împotrivit și a spus: „Uite, poporul țării este acum numeros, și voi îi faceți să se odihnească de munca lor!” (Exodul 5:5). Literalmente, el spunea: „Vreți să-i faceți să țină Sabatul (cuvântul ebraic pentru „odihnă”)? Uitați de asta!” Apoi le-a mărit volumul de muncă. Faraonul nu voia ca israeliții să țină Sabatul și să-și amintească de Dumnezeul lor. Ieșirea din sclavie și intrarea în Țara Promisă s-au învârtit în jurul odihnei sfinte. Diavolul încă nu vrea ca poporul lui Dumnezeu să se odihnească. Așa cum israeliții aveau nevoie de odihna lui Dumnezeu, tot așa și noi avem nevoie să ne odihnim în eliberarea lui Dumnezeu. Înainte de a ajunge în Țara Promisă cerească, Satana va folosi încă o dată puterile acestei lumi pentru a încerca să-i oprească pe oamenii lui Dumnezeu să se închine în Sabat și să se odihnească în Domnul. O astfel de odihnă poate fi fizică, mentală și emoțională – dar nu putem uita că este și o odihnă spirituală.Mereu mi se pare ironic că, ori de câte ori vorbesc despre păzirea Sabatului, cineva va spune invariabil că sunt orientat spre fapte. De fapt, cei care păzesc Sabatul sunt orientați spre „odihnă”. Cei care nu vor să păzească Sabatul sunt orientați spre fapte, deoarece Sabatul nu înseamnă doar „odihnă”, ci reprezintă și lucrarea lui Dumnezeu de a ne mântui, nu faptele noastre.

Plantația de banane

„Așa vorbește Domnul: «Luați seama la voi înșivă și nu purtați nicio povară în ziua Sabatului, nici să nu o aduceți pe porțile Ierusalimului; nici să nu scoateți o povară din casele voastre în ziua Sabatului, nici să nu faceți vreo lucrare, ci sfințiți ziua Sabatului, așa cum am poruncit părinților voștri»” (Ieremia 17:21, 22).Cu câțiva ani în urmă, am auzit despre un păzitor al Sabatului care conducea o plantație de banane în America Centrală. Evident, din cauza unei furtuni care se apropia, o flotă de nave de transport banane a sosit într-un oraș portuar din apropiere pentru a încărca banane vineri după-amiază. A fost ceva neașteptat, iar ei au spus: „Plecăm sâmbătă seara, deoarece se apropie o furtună. Nu putem risca să fim prinși de valurile de furtună în port.”Ne dorind să-și riște recoltele, majoritatea fermierilor din zonă s-au grăbit vineri și sâmbătă să-și culeagă bananele pentru a se asigura că vor fi plătiți. Dar un proprietar de plantație creștin și-a dat seama repede că nu va putea face asta și să păzească Sabatul. Când unii dintre vecinii lui au observat că nu-și trimisese muncitorii pe câmp să culeagă, i-au spus: „Toate navele pleacă! Va fi ultima serie de nave din acest sezon. O să-ți pierzi toată recolta!” El a răspuns: „Nu pot să fac asta fără să încalc Sabatul, așa că mă gândesc că asta e problema lui Dumnezeu. Nu o să o fac.” În schimb, a ales să se odihnească atunci când Dumnezeu a spus să se odihnească. Așa cum oamenii obișnuiesc să facă, au încercat să-l convingă. I-au spus: „Dar familia ta? Dumnezeu înțelege. Vei pierde totul! Poți da o parte din profit bisericii.” Dar omul a răspuns cu versetul din Biblie: „Are Dumnezeu o plăcere mai mare în jertfe și ofrande decât în ascultarea de vocea Domnului? A asculta este mai bine decât a aduce jertfă.” Și ce dacă dau o ofrandă bisericii? Dumnezeu ar prefera să-L ascult!” Au concluzionat că era nebun.Așa că s-au întors cu toții la muncă și și-au recoltat bananele, ducându-le la nave și încasându-și banii. Dar, pe măsură ce navele dispăreau la orizont, bărbatul din biserică era cu familia sa, odihnindu-se, iar bananele sale erau încă în câmp. Săptămâna următoare, după furtuna tropicală, o navă cu banane rătăcită a ajuns în port. Rămăsese blocată în mare din cauza unei defecțiuni la motor, în timp ce celelalte nave veniseră și plecaseră. Ei încă aveau nevoie să cumpere banane. Desigur, toate celelalte banane fuseseră vândute, deoarece fermierii credeau că toate navele plecaseră, așa că căpitanul navei întârziate era acum dispus să plătească aproape dublu pentru oricine avea banane! Dumnezeu îi cinstește pe cei care Îl cinstesc în odihna Sa. Și toți prietenii lui au privit uimiți cum s-a dus apoi la port și și-a vândut bananele pentru aproape dublu față de cât ar fi primit dacă ar fi intrat în panică și ar fi picat testul.

Un timp pentru a da

Sabatul este, de asemenea, o zi pentru dăruire. Este un timp pentru a aduce darurile noastre Domnului. Chiar dacă putem aduce ofrande lui Dumnezeu în orice zi a săptămânii, din punct de vedere practic, este logic să aducem astfel de daruri când venim să ne închinăm în ziua Sabatului. Biblia spune: „Dați Domnului slava cuvenită Numelui Său; aduceți o ofrandă și veniți înaintea Lui. O, închinați-vă Domnului în frumusețea sfințeniei!” (1 Cronici 16:29). De fapt, copiilor lui Israel li s-a poruncit să aducă o jertfă înaintea Domnului în fiecare Sabat: „Aceasta este jertfa de ardere pentru fiecare Sabat, pe lângă jertfa de ardere obișnuită cu jertfa de băutură” (Numeri 28:10). Când te prezinți înaintea unui rege, este obiceiul să aduci un dar. Nu trebuie să te apropii de un rege cu mâinile goale; acest lucru este considerat nepoliticos. Însăși audiența la un rege este un privilegiu și o mare onoare. Când magii au venit să-L caute pe Isus, Regele nou-născut, au adus daruri. Sabatul este o zi în care venim înaintea Regelui universului și este bine să aducem o jertfă. Chiar dacă nu ai nimic de adus, te poți aduce pe tine însuți. Amintește-ți că văduva care a dat doi bănuți a fost lăudată de Isus pentru că a adus ceva.

Un timp pentru restaurare

Sabatul este, de asemenea, o zi care aduce restaurare. Când ieșim în creația lui Dumnezeu, experimentăm recrearea – sau „re-crearea”. Trupurile noastre sunt restaurate prin odihnă. La fel, când îi vizităm pe cei bolnavi în Sabat, le restaurăm spiritul. Dar Sabatul nu este doar o zi pentru a ușura suferința inutilă din viețile altora; Sabatul însuși trebuie restaurat, deoarece a fost călcat în picioare atât de mult timp de poporul lui Dumnezeu. Capitolul 58 din Isaia este plin de îndrumări despre cum să trăim pentru Dumnezeu și să-i slujim pe alții, și se încheie cu un accent pe Sabat. Cred că există o legătură puternică între modul în care trăim și ziua de odihnă a lui Dumnezeu! Permiteți-mi să abordez doar câteva puncte din acest pasaj. Acesta începe cu oameni care se plâng că Dumnezeu nu le observă activitățile religioase. Motivul este că tot ceea ce fac se concentrează pe sine. De exemplu, postul pe care Dumnezeu îl dorește este „să desfaci legăturile răutății, să desfacă sarcinile grele, să eliberezi pe cei asupriți și să rupi orice jug” (Isaia 58:6). Unele dintre cele mai grele sarcini purtate de oameni în vremea lui Isus erau regulile create de om pentru păzirea Sabatului. Aceste reguli nu ajutau pe nimeni să se gândească la Dumnezeu sau la ceilalți; erau fapte de ipocrizie care cereau atât de multă atenție încât lăsau puțin loc pentru Dumnezeu în inimă. Dumnezeu promite că, atunci când oamenii se vor îndrepta spre ceilalți pentru a „împărți pâinea cu cei flămânzi” și „a vedea pe cel gol și a-l acoperi”, „vindecarea ta va răsări repede, și dreptatea ta va merge înaintea ta” (v. 8). „Domnul te va călăuzi neîncetat, îți va sătura sufletul în vreme de secetă și îți va întări oasele; vei fi ca o grădină udată și ca un izvor de apă, ale cărui ape nu seacă” (v. 11). Acest lucru îmi amintește de ceea ce i-a spus Isus femeii de la fântână. Acum observați altceva ce va face poporul lui Dumnezeu… „Cei dintre voi vor zidi locurile vechi pustiite; veți ridica temeliile multor generații; și veți fi numiți Reparatorul Breșei, Restauratorul Străzilor în care să locuiască” (v. 12).Când Ierusalimul a fost distrus de babilonieni, poporul a trebuit să reconstruiască zidurile. Au început cu vechile temelii și au construit ziduri noi. Nu au mutat temelia, ci au ridicat-o. Una dintre „reparațiile” realizate de Neemia în restaurarea Ierusalimului a fost învățarea poporului să păzească Sabatul. Poporul lui Dumnezeu a devenit neglijent și a uitat de ziua sfântă a lui Dumnezeu. Ei trebuiau să-și amintească, așa cum începe porunca Sabatului. Exista o breșă – o încălcare a legii lui Dumnezeu. Diavolul urăște Sabatul pentru că este un semn al unei relații credincioase cu Dumnezeu. Și de-a lungul secolelor, Satana a încercat să-i îndepărteze pe oameni de porunca a patra. A făcut tot ce a putut pentru a ascunde și a denatura adevărul despre Sabat. Chiar și astăzi, poți merge la majoritatea bisericilor și poți predica despre nouă dintre porunci și vei primi un „amin” din toată inima; dar dacă vorbești despre porunca a patra, vei fi adesea întâmpinat cu dispreț. Dumnezeu a spus că, în zilele de pe urmă, El va ridica un popor care va restaura căile străvechi, temeliile puse la începutul lumii noastre. Sabatul nu a fost o idee de ultim moment. Nu a fost o notă de subsol evreiască la Cele Zece Porunci. El este plasat în inima Decalogului deoarece, cred eu, este aproape de inima lui Dumnezeu. Și amintiți-vă, el nu a apărut la Sinai; a fost stabilit la Creație (vezi Geneza 2:1–3). Versetul următor din Isaia precizează exact ce lege a fost încălcată și avea nevoie de reparare. „Dacă îți vei abține piciorul de la Sabat, de la a-ți face plăcerile în ziua Mea sfântă, și vei numi Sabatul o desfătare, ziua sfântă a Domnului o zi de cinste, și Îl vei cinsti” (Isaia 58:13). De ce le-ar cere Dumnezeu să-și abțină piciorul de la Sabat? Nu ar trebui să „umblăm” pe căile Sabatului? Desigur! Dar nu asta spune acest verset. Ați vizitat vreodată o cultură orientală și ați intrat într-o biserică sau chiar într-o casă și ați observat cum oamenii își scot pantofii? Este un semn de respect. Dumnezeu i-a spus lui Moise: „Scoate-ți sandalele de la picioare, căci locul pe care stai este pământ sfânt” (Exodul 3:5). Sabatul este un timp sfânt și ar trebui să umblăm cu sfințenie alături de Dumnezeu pe parcursul zilei. Versetul 13 sugerează că oamenii călcau în picioare porunca a patra cu abandon. Dar, așa cum spune și versetul, este o zi pentru a-L cinsti pe Dumnezeu. Ar trebui să restaurăm Sabatul pe care atât de mulți l-au călcat în picioare.

Conversație despre Sabat

Domnul a explicat apoi cum să respectăm Sabatul în restul acestui verset. „Să nu-ți urmezi căile tale, nici să-ți cauți plăcerea ta, nici să-ți rostești cuvintele tale” (v. 13). Am discutat deja problema a ceea ce înseamnă (și nu înseamnă) acest lucru. Dar permiteți-mi să reiterez că Sabatul nu este ziua voastră pentru a face ce vreți voi. Este ziua lui Dumnezeu, un timp în care trebuie să ne bucurăm de relația noastră cu Domnul. Versetul adaugă: „nici să nu rostiți cuvintele voastre”. Isus a spus că „din prisosul inimii vorbește gura” (Matei 12:34). Așadar, când ne concentrăm pe propriile noastre cuvinte, arătăm că nu suntem concentrați pe Domnul. Adevărata păzire a Sabatului începe în inimă. Cred că ar trebui să ne disciplinăm mintea mai mult în această privință. Nu este legalist să înveți să te educi să-L cinstești pe Dumnezeu în vorbirea ta în ziua Sabatului. Ca Enoh, care a umblat cu Dumnezeu, ar trebui să practicăm umblarea cu Domnul nostru în fiecare Sabat și să ne antrenăm mintea să se concentreze asupra temelor sacre.Încălcăm legea lui Dumnezeu când vorbim despre lucruri lumești sau ne angajăm în conversații fără importanță în ziua Sabatului. Unii oameni vorbesc despre orice le trece prin minte, dar nu totul merită să fie exprimat în ziua Sabatului. Fiecare cuvânt care ne îndepărtează de Dumnezeu ne poate conduce în robie. Ar trebui să ne rugăm ca David: „Pune, Doamne, o strajă la gura mea; păzește ușa buzelor mele” (Psalmul 141:3). Uneori, în ziua Sabatului, s-ar putea să vorbești cu cineva care nu împărtășește credințele tale. Este foarte ușor să începi să discuți despre economie, despre noua extindere a casei tale sau despre cel mai bun loc pentru a cumpăra alimente. Cât de des ne implicăm direct fără să ne oprim să ne gândim: „Oare asta Îl cinstește pe Domnul?” Cred că, de cele mai multe ori, avem puterea de a îndrepta conversația într-o altă direcție. De aceea ne-a ales Dumnezeu – pentru a-L reprezenta într-o lume pierdută. Acest lucru se poate întâmpla și în biserică, și chiar în propriile noastre case. Mințile copiilor sunt atât de active, încât pot sări de la un subiect la altul în ceea ce privește conversația. Foarte încet și cu o fermitate plină de iubire, părinții pot spune: „Să vorbim despre altceva. Să ne amintim de Sabatul lui Dumnezeu.” Apoi, să propună un alt subiect sau o altă activitate. Când căutăm să-L cinstim pe Domnul în Sabat, El ne promite: „Atunci te vei bucura în Domnul; și te voi face să călărești pe dealurile înalte ale pământului și te voi hrăni cu moștenirea lui Iacov, tatăl tău. Gura Domnului a vorbit” (Isaia 58:14). Cei care păzesc cu adevărat Sabatul au o satisfacție profundă în inimile lor. A „călări pe dealurile înalte ale pământului” înseamnă pur și simplu a fi ridicat și onorat de Dumnezeu. Când cinstim Sabatul, Domnul ne va cinsti pe noi. Restabilirea Sabatului la locul care i se cuvine îl restabilește pe cel care caută să-l facă o prioritate în fiecare a șaptea zi.

Sfaturi practice pentru pregătirea Sabatului

Așa cum am menționat, una dintre cele mai importante părți ale poruncii Sabatului este rezumată în cuvântul „adu-ți aminte”. Aceasta nu înseamnă să aștepți până când soarele răsare la orizont vineri după-amiază pentru a spune: „Ei bine, e aproape Sabatul. Cred că trebuie să mă pregătesc.” Cum s-ar simți majoritatea soțiilor dacă, de aniversarea lor, soții lor s-ar trezi, ar arunca o privire la calendar și ar spune: „Oh, ia te uită. E aniversarea noastră! Aproape că uitasem. Bine că mi-am amintit. Mai bine iau o felicitare în drum spre casă de la serviciu.” Asta nu ar fi foarte semnificativ, nu-i așa? Sabatul este un moment extraordinar pentru a-L cinsti pe Dumnezeu. Sabatul este special. Domnul promite să ne întâlnească într-un mod mai semnificativ și să ne binecuvânteze în această zi pe care El a binecuvântat-o. Dacă trăim pentru a-L slăvi și a-L glorifica pe Domnul, cu siguranță merită să investim ceva timp pentru a ne pregăti pentru această întâlnire sfântă. Nu ar trebui să fie o idee de ultim moment, vineri după-amiază târziu. Ar fi chiar bine să începem să ne gândim la Sabatul care urmează încă de sâmbătă seara, când apune soarele. Ar trebui să ne planificăm săptămâna având deja în minte următorul Sabat. Sabatul este ca un instrument de calibrare. A calibra înseamnă a face ajustări precise pentru o anumită funcție. Când Dumnezeu este centrul vieții noastre și căutăm să-L slăvim, Sabatul ne menține viața în perspectivă. Este timpul care ne ajută să luptăm împotriva preocupării cu grijile acestei lumi. Săptămâna noastră nu se va învârti în jurul propriilor noastre agende, ci în jurul Sabatului, punctul culminant al săptămânii. Este o zi în care ne măsurăm în raport cu standardul lui Dumnezeu, astfel încât să nu fim surprinși „ca un hoț ” (1 Tesaloniceni 5:4). Să vedem acum câteva modalități practice de a ne pregăti pentru Sabat. Scriitoarea creștină Ellen White sugerează: „Vineri, pregătirile pentru Sabat să fie finalizate… Sabatul nu este dat pentru repararea hainelor și gătitul mâncării, pentru căutarea plăcerilor sau orice altă ocupație lumească. Înainte de apusul soarelui, toate lucrările lumești să fie lăsate deoparte și toate documentele lumești să fie ascunse” (Child Guidance, p. 528). Pe biroul meu de acasă am tot felul de lucruri cu care mă ocup în timpul săptămânii de lucru – facturi, proiecte, documente oficiale etc. Când vine vinerea, le adun și le pun deoparte. Știți ce se întâmplă când vedeți aceste proiecte? Începi să te gândești la ele. Ele distrag mai puțin atenția dacă sunt acoperite sau puse deoparte. Dar cum rămâne cu gătitul în ziua Sabatului? Exodul 16:23–26 vorbește despre faptul că nu trebuie să coaceți sau să fierbeți în ziua Sabatului. Cum înțelegem acest text în zilele noastre? În primul rând, nu este o poruncă să mâncați mâncare rece în ziua Sabatului. Principiul este că orice puteți face în avans, faceți-o în avans. Nu cred că Sabatul ar trebui dedicat gătitului elaborat și pregătirii mâncărurilor grele. De ce să fii ca Marta când poți sta la picioarele lui Isus? Așadar, practic vorbind, pregătește principalele feluri de mâncare vineri. Unele lucruri nu se păstrează bine peste noapte și nu necesită mult timp pentru a fi preparate, cum ar fi o salată. Nu este foarte plăcut să mănânci unele alimente care stau și devin moi. Principiul de bază este să faci cât mai multe lucruri vineri, astfel încât să poți încălzi mai ușor și să servești mâncare apetisantă pentru Sabat. Vrem să păstrăm timp de calitate pentru părtășie, închinare și legătură cu Dumnezeu. Ceva ce folosește soția mea acasă este funcția „time bake” de la cuptorul nostru. Ea pregătește mâncărurile vineri, le pune în cuptor în dimineața Sabatului, iar când ajungem acasă de la biserică, „ding!” – mâncarea noastră este gata. Și, desigur, cuptoarele cu microunde sunt instrumente excelente în același sens. Chiar și cei care lucrează în Sabat în instituții bisericești unde există o cantină, cum ar fi într-un spital sau într-un internat, pot simplifica pregătirile pentru Sabat. Muncitorii ar trebui să se schimbe pe rând, astfel încât toată lumea să aibă șansa de a se închina împreună cu ceilalți în biserică. Cu toții avem nevoie de timp să stăm la picioarele lui Isus!

Desfășurarea activităților comerciale în ziua de Sabat

Unii oameni întreabă: „Ce e rău în a face cumpărături în ziua de Sabat? În plus, noi mânuim bani în ziua de Sabat când dăm ofrande. Care este diferența față de a da bani unei chelnerițe la un restaurant?” Biblia abordează direct cumpărarea și vânzarea în ziua de Sabat în cartea Neemia. Aici găsim un profet care îndrumă poporul lui Dumnezeu spre păzirea corectă a Sabatului. În încheierea unui legământ cu Domnul, poporul a promis: „Dacă popoarele țării vor aduce mărfuri sau cereale de vânzare în ziua Sabatului, nu le vom cumpăra de la ele în Sabat” (Neemia 10:31). Cred că a da o ofrandă lui Dumnezeu este diferit de a cumpăra ceva, de a face comerț cu oamenii sau de a angaja pe cineva să lucreze pentru tine. Biblia ne spune că Sabatul nu este doar o zi în care să ne odihnim de munca noastră, ci și o zi în care să le oferim odihnă celor care lucrează pentru noi. Când plătim pe cineva să ne gătească mâncarea și să facă curățenie după noi, acest lucru se încadrează în categoria cumpărării și vânzării. Ar trebui să ne pregătim din timp pentru Sabat. De asemenea, atmosfera din majoritatea localurilor publice este adesea plină de muzică și conversații lumești care ne îndepărtează mintea de Dumnezeu. Neemia a trebuit să se confrunte cu liderii evrei și să ia măsuri suplimentare pentru a face față încălcării Sabatului. Aceasta nu este prima generație care se luptă cu acest tip de probleme. „În acele zile, am văzut oameni în Iuda călcând teascurile de vin în ziua Sabatului, aducând snopi și încărcând măgarii cu vin, struguri, smochine și tot felul de poveri, pe care le aduceau în Ierusalim în ziua Sabatului. Și i-am avertizat cu privire la ziua în care vindeau provizii. Locuiau acolo și oameni din Tir, care aduceau pește și tot felul de mărfuri și le vindeau în ziua Sabatului copiilor lui Iuda și în Ierusalim. Atunci m-am certat cu nobilii lui Iuda și le-am spus: «Ce lucru rău faceți, prin care profanați ziua Sabatului? Nu au făcut așa părinții voștri, și nu a adus Dumnezeul nostru toate aceste nenorociri asupra noastră și asupra acestui oraș? Totuși, voi aduceți mânia asupra lui Israel prin pângărirea Sabatului.” Așa s-a întâmplat că, la porțile Ierusalimului, când a început să se întunece înainte de Sabat, am poruncit să se închidă porțile și am poruncit să nu fie deschise până după Sabat” (Neemia 13:15–19).Există câteva puncte în această poveste care ne ghidează în păzirea corectă a Sabatului. Neemia era clar împotriva ideii ca necredincioșii să vândă copiilor lui Israel în Sabat. El a explicat că o astfel de conduită profanează Sabatul. A „profana” înseamnă a pângări sau a trata ceva sacru cu abuz. Arată o lipsă de respect. Cuvântul lui Dumnezeu spune că, atunci când ne angajăm în acest tip de cumpărare și vânzare, de fapt profanăm ziua Sabatului. Cred că Dumnezeu încă se preocupă și astăzi de modul în care tratăm această zi sacră, pentru că Dumnezeu nu se schimbă.

O zi pentru a face bine

Desigur, putem deveni atât de concentrați pe ceea ce nu trebuie să facem în ziua de Sabat, încât neglijăm lucrurile bune pe care le putem face. Odată, Isus a vorbit unui grup de farisei într-o sinagogă care L-au întrebat dacă este îngăduit să vindece în ziua Sabatului. El le-a răspuns: „Cine dintre voi, având o singură oaie, dacă aceasta cade într-o groapă în ziua Sabatului, nu o va apuca și o va scoate afară? Cu cât mai mult valorează un om decât o oaie? De aceea este îngăduit să faci bine în ziua Sabatului” (Matei 12:11, 12). Și astăzi oile mai cad în gropi. Cu alte cuvinte, în ziua Sabatului apar situații de urgență neprevăzute care necesită atenția noastră practică. Dacă o femeie intră în travaliu în ziua Sabatului, ar trebui să-i spunem să nu „muncească” într-o zi de odihnă și să aștepte să nască în altă zi? Când oamenii suferă în ziua de Sabat și este în puterea noastră să-i ajutăm, n-ar trebui să avem milă de ei, chiar mai mult decât de animalele suferinde blocate într-un șanț? Isus le-a vorbit odată unui grup de evrei încăpățânați care erau supărați că El a vindecat un om paralizat care zăcea lângă scăldătoarea Betesda în ziua de Sabat. Isus le-a spus, în esență: „Voi tăiați împrejur băieții în a opta zi, conform legii – chiar dacă aceasta cade în ziua Sabatului – și totuși sunteți supărați că am vindecat complet un om?” (vezi Ioan 7:22, 23). Altă dată, Isus a spus: „N-ați citit în Lege că, în ziua Sabatului, preoții din templu profanează Sabatul și sunt fără vină?” (Matei 12:5). Uneori există muncă în ziua de Sabat – întrebați-i pe majoritatea pastorilor – care este bună și necesară. Preoții din Vechiul Testament îndeplineau anumite sarcini legate de slujbele din templu, dar nu erau condamnați. Ei cărau lemne și apă pentru jertfe și spălări, totul în slujba lui Dumnezeu. Este important să ținem cont de contextul acestor situații. Ei nu se concentrau pe satisfacerea propriilor plăceri; aceste lucruri erau făcute în slujba lui Dumnezeu. Există unele sarcini pe care le îndeplinim în ziua de Sabat ca parte a slujirii bisericii, care sunt necesare și importante pentru închinare – deschiderea clădirii, eventual încălzirea sanctuarului, aprinderea luminilor, asigurarea apei pentru spălarea picioarelor, întâmpinarea oamenilor, distribuirea buletinelor informative sau pregătirea mâncării pentru o masă de părtășie. Chiar și aceste lucruri bune ar trebui făcute cu echilibru. Voluntarii ar trebui să se rotească, astfel încât aceiași membri să nu piardă ocazia de a sta la picioarele lui Isus, așa cum a trebuit să facă Marta. Unora dintre membri le place să ajute la organizarea meselor comune în fiecare săptămână și pierd ocazia de a asculta o predică timp de luni întregi. Ar trebui să evităm acest lucru și să rotim responsabilitățile de Sabat.

Boul din șanț

Uneori, în încercarea de a ne justifica acțiunile din Sabat, glumim spunând că faptele noastre sunt ca „un bou în șanț”, bazându-ne pe referința lui Isus din Luca 14:5. Există și alte referințe în Biblie la măgari și oi care cad în gropi. Ce înseamnă asta? Cred că atunci când o nevoie urgentă ne atrage atenția în Sabat, ar trebui să ne implicăm și să ajutăm pe cineva să iasă dintr-o situație dificilă.M-am oprit în ziua de Sabat pentru a ajuta oameni blocați pe marginea drumului cu bateria mașinii descărcată. Într-un caz, după ce m-am uitat scurt sub capotă, am reconectat un tub la carburator și i-am pus pe drum în cel mai scurt timp. Altă dată, eu și fiul meu Stephen ne întorceam acasă de la biserică când am dat peste o situație în care mașina cuiva se oprise în mijlocul unei intersecții. Toți ceilalți șoferi care treceau pe acolo claxonau la ei. Ne-am uitat unul la altul, am tras pe dreapta, am sărit din mașină și am ajutat la împingerea mașinii pe marginea drumului. Pe de altă parte, putem merge prea departe în identificarea „măgarilor din șanțuri” în ziua de Sabat, până ajungem să ne petrecem tot timpul – așa cum sugerează unele ministere pentru tineret – curățând curțile oamenilor, vopsind case și tundând peluze. Cred că acest lucru îi poate îndepărta pe tineri de închinare și îi poate face să creadă că este în regulă să lucreze în ziua de Sabat. Nu cred că asta avea Isus în minte. S-ar putea chiar să existe lucruri „bune” pe care le lăsăm deoparte în ziua de Sabat. Când a murit Hristos, anumite femei au venit să ajute la îngroparea Lui. Vineri seara târziu, pe măsură ce soarele apunea, aceste femei, care îl iubeau pe Isus, au adus miresme pentru a cinsti trupul lui Hristos și a-l pregăti pentru înmormântare. Dar observați ce spune Biblia pe măsură ce se apropia Sabatul: „Și s-au odihnit în ziua Sabatului, după poruncă” (Luca 23:56). Ele nu și-au terminat treaba pentru care veniseră. Ai crede că, în aceste circumstanțe, ar fi fost potrivit să aibă grijă de trupul lui Hristos. La urma urmei, era vorba de Isus! Dar ele au lăsat această lucrare deoparte. „În prima zi a săptămânii, dis-de-dimineață, ele și alte femei care erau cu ele au venit la mormânt, aducând miresmele pe care le pregătiseră” (Luca 24:1). Este interesant că aceste femei, care L-au urmat pe Isus timp de trei ani, nu au dus la bun sfârșit lucrarea de îmbălsămare a trupului lui Hristos; în schimb, au ales să respecte Sabatul. Majoritatea oamenilor ar spune: „Ei bine, ne dăm seama că soarele apune, dar nu am terminat încă de îngrijit trupul lui Isus, așa că să continuăm să lucrăm.” Cred că acest pasaj ne învață că unele lucruri pot aștepta. Să nu ne grăbim să numim ceva „un bou într-un șanț” dacă poate aștepta până se termină Sabatul. De asemenea, putem clasifica prea ușor ceea ce considerăm a fi o muncă „necesară” în Sabat, dar care, de fapt, profanează ziua sfântă a lui Dumnezeu. Uneori, școlile programează examene în Sabat. Nu ar fi o sarcină necesară să susținem acel examen pentru a ne putea finaliza educația? Din fericire, în Statele Unite, avem legi care protejează elevii care au convingeri religioase cu privire la ziua lor de odihnă. Dar dacă nu le-am avea, până unde am merge pentru a încerca să ocolim această dificultate? Cred că ceea ce se întâmplă adesea este că începem să facem mici compromisuri. De-a lungul timpului, aceste mici concesii încep să ne schimbe convingerile până când găsim scuze pentru mult mai multe lucruri. Sunt momente în care trebuie să luăm atitudine pentru Dumnezeu.

În interiorul porților tale

Fiecare dintre noi are un cerc de influență. Dumnezeu subliniază acest lucru în porunca privind Sabatul când spune: „Să nu faci nicio lucrare: nici tu, nici fiul tău, nici fiica ta, nici robul tău, nici roaba ta, nici vitele tale, nici străinul care este înăuntrul porților tale” (Exodul 20:10, sublinierea mea). Dumnezeu ne-a dat fiecăruia domenii de responsabilitate. Ceea ce este „înăuntrul porților tale” se referă la propria ta gospodărie. În vremurile biblice, majoritatea oamenilor aveau proprietăți. Astăzi ne-am putea gândi la oameni care au ferme și ranch-uri. Dumnezeu a spus, practic: „Ești responsabil pentru păzirea Sabatului în cadrul gospodăriei tale, al proprietății tale și al granițelor tale.” Cercul depășea copiii cuiva și se extindea nu numai la servitorii care lucrau la fermă, ci chiar și la străinii care veneau în vizită. Dacă mătușa ta ar veni în vizită și ar începe să plivească grădina ta în ziua de Sabat, i-ai spune cu amabilitate: „Îți mulțumesc foarte mult pentru ajutor, dar putem, te rog, să reprogramăm asta pentru o altă zi? În casa noastră, cinstim ziua de Sabat odihnindu-ne de la muncă.” Unora le este greu să păzească Sabatul când vizitează rude necredincioase care ar putea dori să se așeze să se uite la fotbal și să bea bere în după-amiaza de Sabat. S-ar putea să ți se pară mai puțin stresant să stai la un hotel în ziua de Sabat sau să te aranjezi cu tact să fii în altă parte în acele ore, dacă asta pune familia ta într-o situație incomodă și dificilă. Desigur, ar trebui să-i cinstim și să-i respectăm pe ceilalți, dar ar trebui să ne învățăm copiii să-L cinstească mai întâi pe Domnul. Există multe întrebări pe care am putea încerca să le abordăm cu privire la locul unde se termină „poarta” responsabilității tale. De exemplu, când ridici telefonul și dai un telefon în ziua de Sabat, există oameni undeva acolo care lucrează la compania de telefonie și care ajută la menținerea funcționării tuturor sistemelor. Există bani pe care i-ai investit la bancă și oameni care continuă să gestioneze acei bani sâmbăta. Se află acești oameni în interiorul „porții tale”? Eu urmez această linie directoare bazându-mă pe afirmația din porunca a patra. Eu definesc ceea ce se află în „poarta mea” ca fiind ceea ce se află sub autoritatea mea. Există lucruri în lumea noastră care nu se află sub autoritatea mea. Când aprind un întrerupător, nu este în autoritatea mea să determin ce se întâmplă cu compania de electricitate.

O zi pe care nu trebuie să o irosim

Unii oameni irosesc orele prețioase ale Sabatului dormind, timp care ar putea fi folosit mai bine. Una este să te bucuri de odihnă fizică în Sabat, mai ales pentru cei care sunt implicați în muncă fizică grea toată săptămâna. Dar a lipsi de la închinarea de Sabat pentru că suntem prea obosiți să mergem la biserică poate deveni un obicei. Un alt mod în care ne putem irosi energia în Sabat este să ne îndopăm cu porții copioase de mâncare. Chiar și mâncarea bună și sănătoasă, consumată în exces, ne poate de fapt încețoșa mintea. Mesele de Sabat ar trebui să fie memorabile, apetisante și să includă chiar și o mică răsfățare, dar asta nu înseamnă că avem nevoie de nouă delicatese diferite din care să alegem. Adesea, mâncăm prea mult în ziua de Sabat, mai ales la mesele comune, și apoi vrem să găsim cel mai apropiat hamac și să dormim restul acestor ore sacre. Dormitul până târziu în dimineața de Sabat poate crea, de asemenea, o atmosferă de grabă pentru a ne pregăti și a ajunge la biserică la timp. Cât de bine ar fi să ne trezim puțin mai devreme și să ne bucurăm de un moment de liniște pregătindu-ne pentru slujbă. Agitația și confuzia încercării de a înghiți micul dejun, de a ne îmbrăca, de a ne asigura că avem ceea ce ne trebuie pentru biserică – toate acestea pot crea tensiune și ne pot tenta să fim nerăbdători unii cu alții. Ziua care ar trebui să fie o încântare odihnitoare devine o zi de stres. Nu mai așteptăm cu nerăbdare Sabatul și începem să ne dorim să se termine. Ce trist! Sabatele plăcute necesită planificare și previziune. Dar nu merită Dumnezeu acest efort? Nu merită Domnul să-I dedici timpul tău pentru că Îl iubești? Când un cuplu căsătorit are grijă de căsnicia lor, chiar dacă nu au mulți bani, își vor face timp să planifice momente liniștite împreună, întâlniri memorabile în care se pot conecta. Nu este adevărat că, atunci când soții și soțiile planifică aceste momente, partenerii lor se simt prețuiți? Când călătoresc, Karen scrie adesea una sau două felicitări în avans și le pune în bagajul meu. Întotdeauna încearcă să le ascundă acolo unde crede că le voi găsi, pentru că nu e plăcut când ajung acasă și ea mă întreabă: „Ai citit biletul meu?”, iar eu răspund: „Ce bilet?”. E întotdeauna plăcut, când îmi caut lucrurile în timpul unei călătorii, să scot un bilet cu un mic mesaj, un sărut sau ceva asemănător. Micile ei scrisori de dragoste îmi arată că s-a gândit la mine. Ar trebui să facem mai puțin pentru Dumnezeu, care ne-a creat? Dar chiar dacă atitudinea sau starea ta de spirit nu sunt întotdeauna cele mai bune, merită să păzești Sabatul. Chiar dacă nu simți întotdeauna că ai spiritul potrivit, cinstește Sabatul pentru că Dumnezeu îți poruncește să sfințești această zi. Fă-o cât poți de bine. Uneori facem lucruri pe care nu „simțim” că vrem să le facem, doar pentru a descoperi că, atunci când punem un picior în fața celuilalt, sentimentele noastre se schimbă. Am un prieten care îmi spune că, în zilele de Sabat, când îi este greu să ajungă la biserică, acelea sunt zilele în care primește de obicei cea mai mare binecuvântare la biserică. Doar pentru că s-ar putea să nu ai chef să păzești Sabatul nu înseamnă că trebuie să încetezi să te supui. Dumnezeu caută oameni care să-L apere indiferent de situație. Și asta înseamnă să fii credincios, chiar și în lucrurile mărunte. Nu-ți fie rușine să le spui prietenilor tăi: „Nu pot participa la acea activitate pentru că este Sabatul lui Dumnezeu.” Dumnezeu te va cinsti dacă tu Îl cinstești pe El.

Profitați de ziua Sabatului!

Mântuirea se bazează pe iubire. Cele două porunci mari se referă la iubirea față de Dumnezeu și față de aproapele nostru. Fiecare relație de iubire crește în grădina timpului de calitate, iar Sabatul înseamnă timp special petrecut cu Dumnezeu. Diavolul știe că, dacă ne poate sufoca orele sacre petrecute cu Isus, ne poate umple mintea cu alte lucruri. Atunci iubirea noastră s-ar putea răci foarte mult. Sabatul este timpul sfânt pe care ni l-a dat Dumnezeu pentru ca noi să ne oprim din munca noastră obișnuită și să ne concentrăm asupra Domnului. Este un timp unic pentru închinare, studiu biblic, rugăciune și părtășie cu alți creștini. Este, de asemenea, o zi pentru vindecare și sprijinirea celorlalți, în special a celor care suferă. Sabatul este o zi pentru a vizita bolnavii și a-i încuraja pe cei din închisoare. Este o zi în care să lăsăm deoparte propriile noastre planuri și să ne gândim la ceilalți. Mai presus de toate, este o zi în care să lăsăm deoparte distragerile, pentru ca să putem sta la picioarele lui Isus. Nu este o zi plină de reguli care o fac o povară. Sabatul trebuie să fie o bucurie, deoarece ne apropie de Cel pe care îl iubim, Isus Hristos. Poate că nu v-ați gândit prea mult la cum să păstrați în mod practic sfânt Sabatul lui Dumnezeu. V-aș încuraja să vă luați un angajament chiar acum. Spuneți: „Doamne, ajută-mă să Te cinstesc și să-Ți sfințesc ziua Ta.” Cred că atunci când alegeți să păziți Sabatul și să-L puneți pe Dumnezeu pe primul loc în viața voastră, El vă va sfinți, așa cum a sfințit ziua Sabatului.

Copiii și Sabatul

Dacă aveți copii, Sabatul poate fi o provocare unică. Ce faceți cu copiii? Acesta este un subiect care necesită cu adevărat atenție, deoarece, dacă greșiți, Sabatul va deveni fie o povară pentru copiii voștri, fie o zi care nu înseamnă absolut nimic. Dacă o faci corect, va fi o bucurie și o binecuvântare pentru ei! Așadar, să începem cu ceea ce este mai important: „Tații și mamele ar trebui să stabilească ca regulă ca copiii lor să participe la închinarea publică în ziua Sabatului și ar trebui să pună în aplicare această regulă prin propriul exemplu” (Ellen White, Child Guidance, p. 531).Câți tați își trimit copiii la biserică sâmbătă sau duminică dimineața, dar rămân ei înșiși acasă pentru a putea urmări știrile și a citi rubrica de sport în liniște? Aceasta este o practică oribilă, care dezbină familia într-un moment foarte important și constituie un exemplu negativ în ceea ce privește cinstirea sfințeniei lui Dumnezeu. Copiii voștri vor face ceea ce faceți voi, așa că ar trebui să mergeți la biserică pentru a le da un exemplu.

Pachete de energie

Să recunoaștem însă: copiii au mai multă energie decât un reactor nuclear. Se pare că au o energie nesfârșită, iar când le puneți centura de siguranță în banca bisericii în dimineața de Sabat și stau nemișcați tot timpul – iar apoi îi duceți acasă și le spuneți: „Acum trebuie să stăm nemișcați încă șase ore”… ei bine, nu e de mirare că se uită la ceas așteptând ca Sabatul să se termine în sfârșit.Așadar, este important să le mențineți mințile active ocupate și să le oferiți lucruri pozitive de făcut. Dar vreau să sugerez, de asemenea, că există o diferență semnificativă între a face din Sabat o bucurie… și a te simți vinovat pentru că nu faci din Sabat un moment de divertisment. Nu știu dacă există vreo poruncă care să spună că trebuie să transformăm fiecare zi de Sabat pentru copiii noștri într-o excursie la Disneyland. Amintiți-vă, este o zi sfântă. Asta nu înseamnă că nu vă puteți bucura de voi înșivă și de familia voastră. Ați putea face ceva care se întâmplă să fie distractiv. (Mie îmi face plăcere să predic.) Dar ideea că trebuie să fim distrați în fiecare moment este, cred, o plagă pentru noile noastre generații. Aceasta este o corupție a gândirii noastre. Îmi pare rău să spun că am văzut părinți care le dau copiilor lor un Gameboy sau un smartphone în timpul slujbei, iar copiii trag în asteroizi – sau orice altceva se joacă ei în zilele noastre – pentru că părinții lor se tem că copiii s-ar putea să nu se distreze. Este de înțeles: părinții vor ca copiii să se bucure de biserică și să fie ușor de stăpânit și liniștiți. Problema este că, ei bine, nu ascultă Cuvântul lui Dumnezeu. Și o altă problemă este că îi pregătim pentru viitor – vor dori oare să stea în biserică, ascultând calm o predică, când vor avea 45 de ani, sau vor dori să-și distragă atenția cu cel mai nou joc de pe iPad? La un moment dat, trebuie să ne învățăm copiii să fie respectuoși și să stea și să asculte, pentru că vrem ca ei să treacă de la statutul de copii la cel de adulți. Deși s-ar putea să nu înțeleagă prea mult din ceea ce aud, este totuși un exercițiu care îi va ajuta mai târziu în viață. Teoretic, pe măsură ce vor crește, vor înțelege din ce în ce mai mult din predică și vor fi capabili să o pună în practică.

Fii captivant

Dar sunt lucruri pe care le putem face, nu doar la biserică, ci pe parcursul întregii zile, care pot face din Sabat ceva cu adevărat special. Una dintre fostele mele biserici are un departament de Școală de Sabat excelent, care îi menține pe tineri implicați în învățare. Ei fac totul interesant și interactiv, dar își dau seama și că este nevoie de mult efort. (Oare există ceva ce facem cu copiii care să nu necesite mult efort?) Adesea este nevoie de multă muncă în timpul săptămânii pentru a-i ajuta pe copiii noștri să se bucure de odihna de Sabat.Opțiunile sunt aparent nelimitate, totuși – citirea de cărți spirituale, plimbări în natură sau vizitarea persoanelor izolate sau a azilelor de bătrâni pentru a aduce bucurie în viața altora. Familiei mele îi place să iasă în natură și să exploreze creația lui Dumnezeu. Natura este un lucru bun, chiar dacă nu o poți face tot anul din cauza vremii. Dar acest lucru prezintă și unele provocări – de exemplu, ce se întâmplă dacă mergi la un râu sau la un lac; pot copiii să înoate? Ar trebui să intre în apă doar până la glezne… sau poate până la genunchi? Am auzit tot felul de părinți exprimându-și părerea în această privință, iar aceștia pot fi foarte pasionați, și este ceva cu care propria mea familie se luptă să găsească soluția potrivită. Într-o zi de Sabat, am mers la un pârâu lângă cabana noastră din pădure. Copiii noștri voiau să știe dacă pot intra în apă. Le-am spus: „Păi, vă puteți descălța.” Cred că a te bălăci, a aduna pietre și a te uita la raci sunt modalități bune de a ieși în creația lui Dumnezeu, de a o simți puțin cu degetele de la picioare. Dar, înainte să ne dăm seama, unul dintre copiii noștri a fost complet „botezat”. El nu voia asta – a fost împins în apă și, în scurt timp, atenția s-a îndreptat spre ei, care se jucau. Când vine vorba de astfel de lucruri, trebuie doar să le dai niște îndrumări, astfel încât să se poată bucura de natură, dar să-și amintească că este un moment sfânt. Una e când ești la râu cu copiii în Sabat și ei își răcoresc degetele de la picioare; alta e dacă fac sărituri în apă de pe trambulină. Ei chiar nu se gândesc la Dumnezeu, nu-i așa? Ar putea fi, de asemenea, în regulă să ieși la o plimbare cu mașina în Sabat cu familia, mai ales dacă conversația se concentrează pe Dumnezeu sau dacă asculți o predică sau un CD creștin pentru copii, dar nu vrei să te implici în Indy 500 în timp ce se întâmplă toate astea. Ai putea spune: „Păi, doar conduc!” Dar există o diferență. Așadar, trebuie să folosești puțină inteligență în ceea ce privește scopul ieșirii tale de Sabat. Este, de asemenea, minunat să-ți implici copiii în Pathfinders, Adventure Club sau grupuri similare. S-ar putea să iasă mai des în natură și să culeagă flori, conuri de pin și pietre. Dacă vremea este rea afară, pune-ți copilul să invite un prieten acasă și să deseneze imagini din natură. Puteți cânta împreună. Puneți 20 de întrebări despre personaje biblice. Puteți, de asemenea, să vizitați persoane izolate sau să sunați sau să scrieți cuiva care are nevoie de încurajare. Puneți-i să scrie o scrisoare unui personaj biblic. Din nou, s-ar putea să fie nevoie de ceva energie, energie bine cheltuită, gândindu-vă la lucruri care pot fi făcute pentru a-i ajuta pe copiii voștri să-și consume o parte din energia pe care o au în mod natural. Dacă îl cinstiți pe Dumnezeu și rămâneți aproape de inima Lui, copiii voștri se vor îndrăgosti de Sabat și îl vor aștepta cu nerăbdare.După ce se nasc, puii de delfini trebuie să învețe să înoate. Nu le ia foarte mult timp, dar îi veți vedea adesea înotând cu capul în jos. Se scufundă când ar trebui să urce la suprafață. Încă nu știu să respire. Nu sunt siguri unde se află aerul și, la fel ca bebelușii umani, trebuie să respire la scurt timp după naștere, altfel nu supraviețuiesc. Mama, tatăl și ceilalți delfini din grup se vor așeza sub micuț și îl vor împinge la suprafață, unde va respira în sfârșit; îl vor lăsa pe nou-născut să înoate și vor ști instinctiv când este gata pentru o altă respirație. În mod regulat, în primele ore sau zile de viață, ei continuă să împingă puiul la suprafață, astfel încât acesta să poată respira. În cele din urmă, puiul de delfin înțelege și poate face aceste lucruri singur. Ei bine, copiii noștri trebuie să fie învățați cum să respire aerul sfânt. Uneori s-ar putea să se opună eforturilor noastre și să refuze să respire în odihna Sabatului – s-ar putea chiar să meargă intenționat în direcția greșită uneori – dar au nevoie doar de îndrumarea blândă din partea ta, astfel încât să descopere unde este locul de odihnă în Domnul. Și asta merită întotdeauna energia ta!