Введение

Предположим, вы могли бы провести опрос среди жителей ста домов, расположенных ближе всего к вашему дому, на тему христианского крещения. Какие ответы вы получили бы на вопрос: «Как человек должен креститься, чтобы соответствовать библейским требованиям спасения?» Скорее всего, вы получили бы десяток разных ответов, а возможно, даже сотню. Некоторые сказали бы, что, по их мнению, для спасения крещение вообще не нужно. Другие ответят, что истинное крещение — это трижды полностью погрузиться под воду. Некоторые будут утверждать, что несколько капель воды, окропленных на голову, составляют действительное крещение, в то время как другие будут настаивать на том, чтобы воду выливали на крещаемого. Несколько человек будут твердо придерживаться мнения, что надлежащее крещение состоит в однократном погружении в воду спиной вперед. Почему-то тема крещения породила множество идей о том, как его следует совершать и кому. Тем не менее, все верят, что их метод основан на единственной авторитетной книге — Библии. Как такое разногласие в убеждениях могло возникнуть из чтения одной и той же книги? Один человек в Голливуде, Калифорния, настоял на том, чтобы его погрузили в огромный резервуар, наполненный лепестками роз. И если вам это кажется странным, вспомните два последних случая с участием священнослужителей. Один проповедник собрал своих новообращенных на улице в Балтиморе и направил на них пожарный шланг, объявив, что теперь они крещены. Другой священник встретил в продуктовом магазине женщину, которая хотела креститься, и окропил ее прямо на месте — бутылкой кока-колы.Несмотря на все утверждения об обратном, очевидно, что все эти люди очень поверхностно изучили Слово Божье по этому вопросу. Их радикальные способы поиска спасения в значительной степени основывались на языческих традициях или незнании Писания. Мы, однако, не заинтересованы в таких человеческих изобретениях. Именно в свидетельстве Библии мы находим истинную правду о значении и методе истинного крещения.

Два требования для входа в Царство Небесное

Сначала обратимся к учению Самого Учителя, который определил условия входа в Свое Царство. «Если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царство Божие» (Иоанна 3:5). Это утверждение, вероятно, является самым категоричным и решительным из всех, что Христос когда-либо делал по какому-либо вопросу. Его слова слишком ясны, чтобы их можно было неправильно понять — для входа в рай существуют два абсолютных требования. Каждый из нас должен пройти через эти два опыта, чтобы спастись. Но что Иисус имел в виду, говоря это Никодиму? Что значит родиться от Духа? И что значит родиться от воды? Контекст разговора с богатым фарисеем не оставляет сомнений в том, что Учитель имел в виду под этими словами. В 3-м стихе Он описал духовное рождение очень простыми словами: «Истинно, истинно говорю тебе: если кто не родится свыше, не может увидеть Царства Божия». Таким образом, «родиться от Духа» явно означает обращение. Затем Иисус продолжил в 7-м и 8-м стихах, описывая таинственное, безмолвное действие Духа в Его преобразующей миссии.

Теперь мы покажем, что рождение от воды относится к крещению. Эти две вещи часто тесно связаны между собой в Писании. Обращение — это мощное внутреннее изменение, а крещение — внешний физический знак того, что это изменение произошло. Обратите внимание, как Христос повторил эти два условия спасения в другом случае: «Верующий и крестившийся спасется, а неверующий будет осужден» (Марк 16:16).

Эта вера, ведущая к спасению, равнозначна рождению от Духа и сопряжена с крещением точно так же, как Иисус сделал это, разговаривая с Никодимом. Именно вера в спасительные заслуги креста порождает чудесную перемену, которую символизирует крещение водой. Кто-то в этот момент может возразить, что из-за разбойника на кресте крещение не может быть одним из строгих требований спасения, установленных нашим Господом. Разве Иисус не обещал этому гнусному преступнику место в Царстве? А он, безусловно, не был крещен! Это правда, что у нас нет упоминания о крещении разбойника, ибо у него, безусловно, не было возможности сделать это после того, как он принял Иисуса как своего Господа и Спасителя. Он не мог спуститься с креста, на котором его казнили римские власти. Если бы он смог спуститься с того креста, он сделал бы многое. Он бы отвернулся от преступной жизни, возместил бы все, что украл, и жил бы в полном соответствии с истиной, которую теперь понял. Но поскольку физически было невозможно сделать что-либо из этого, ему была вменена послушная жизнь Иисуса. Вот почему Бог мог принять его, а Иисус мог дать ему такое славное заверение о спасении. Крещение Иисуса было зачтено ему — действие, которое потребовалось бы от вора, если бы он смог его совершить. Кстати, такая же сделка произошла бы и сегодня, если бы обстоятельства были похожими. Предположим, что сегодня ко мне подошел бы человек с просьбой о крещении. Его желание настолько неотложно и непреодолимо, что он умоляет меня сделать это немедленно. Мы садимся в мою машину, чтобы поехать к ближайшему озеру, где есть удобное место для проведения обряда. Но по дороге к озеру происходит страшная авария. Мой пассажир погибает в этой аварии. Будет ли он потерян, потому что еще не был погружен в воду вместе со своим Господом? Конечно, нет. Он принял решение и был в процессе послушания Господу, когда умер. Бог никогда не требует от кого-либо невозможного. Однако, основываясь на том, что мы узнали из уст Иисуса, можно с уверенностью заключить, что если у человека есть возможность креститься, но он отказывается, то этот человек не сможет войти в Царство Небесное.

Сколько существует видов крещения?

Существует ли много приемлемых способов крещения? По мнению апостола Павла — нет. Он писал: «Один Господь, одна вера, одно крещение» (Ефесянам 4:5). Хотя существует множество ложных верований, богов и крещений, истинным является только одно. Как мы можем определить истинное среди всех утверждений современных религиозных деятелей? Ответ лежит в Слове Божьем и в фактическом символизме этого действия. Другими словами, способ крещения диктуется смыслом крещения. Внимательно посмотрите на описание Павла этой прекрасной церемонии и на то, что она на самом деле представляет: «Итак, мы погребены с Ним крещением в смерть, чтобы, как Христос воскрес из мертвых славой Отца, так и мы ходили в новой жизни… зная, что наш старый человек распят с Ним, чтобы тело греха было уничтожено, чтобы мы впредь не служили греху». Римлянам 6:4-6. Понимаете ли вы значение слов Павла? Произошла смерть старой жизни во грехе, которая обозначена как «старый человек». Теперь это злое тело должно быть должным образом уничтожено, и Павел говорит, что крещение является случаем для «погребения» этой распятой природы. Войдя в воду, чтобы провести духовные похороны и отпраздновать новую жизнь, зачатую в крещаемом через Святого Духа, Павел говорит, что мы также увековечиваем смерть, погребение и воскресение Самого Иисуса. Какой значимый поступок со стороны новообращенных верующих! Они публично свидетельствуют о внутреннем преображении, произошедшем в их жизни, и символически вступают в радости новой жизни послушания и победы. Позвольте мне задать вам вопрос. Как можно было бы идеально символизировать весь этот опыт смерти греху, погребения с Иисусом и воскресения к новой жизни? Подумайте об этом на мгновение. Нет более совершенного способа изобразить все эти этапы, чем закрыть глаза, задержать дыхание, сложить руки и мягко опуститься под воду. Разве это не объясняет также причину столь подробного описания крещения Иисуса? Хотя Он был исполнен Духа, еще находясь в утробе Своей матери, Иисус все же настоял, чтобы Иоанн крестил Его. Он сказал: «Позволь же теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду». Матфея 3:15. Обрати внимание на то, как проходила церемония там, в реке Иордан. «И было в те дни, что Иисус пришел из Назарета Галилейского и крестился от Иоанна в Иордане. И, выйдя из воды, Он увидел, как отверзлись небеса, и Дух, как голубь, сходил на Него» (Марк 1:9, 10). В отличие от искажённых изображений в голливудской версии фильма, сцена разворачивалась в реке Иордан, а не на берегу рядом с ней. Здесь очень важны конкретные слова. Марк описывает, как они «вышли из воды» после крещения. Иисус полностью погрузился в воду, чтобы «исполнить всякую правду» и на веки веков подать совершенный пример Своим последователям. Продолжали ли Его ученики следовать этому установленному Небесами способу крещения своих кандидатов после того, как Иисус вознесся на Небеса? В Деяниях 8 мы читаем, как верный Филипп поступил с эфиопским евнухом в пустыне. Ангел повелел Филиппу отправиться на юг, в пустыню Газы, где этот видный правительский чиновник сидел в колеснице. Там Дух велел Филиппу подойти к эфиопскому казначею, который читал книгу Исаии. Когда тот признался, что не понимает, что читает, Филипп начал проповедовать ему об Иисусе, исполнившем мессианское пророчество о покорном Агнце. Затем следует этот интересный разговор, записанный для нас Лукой. «И когда они шли по дороге, пришли к некоторому водоему; и евнух сказал: вот вода; что мешает мне креститься? И Филипп сказал: если ты веришь всем сердцем, то можешь. И он отвечал и сказал: верую, что Иисус Христос есть Сын Божий. И он приказал остановить колесницу; и оба сошли в воду, и Филипп, и евнух; и он крестил его. И когда они вышли из воды, Дух Господень унес Филиппа, так что евнух больше не видел его; и он продолжал свой путь, радуясь». Деяния 8:36-39. Кажется, что Дух Божий предвидел неуверенность, которую некоторые могли бы испытывать относительно способа крещения, и поэтому Он вдохновил Луку повторить слова: «оба вошли в воду, и Филипп, и евнух». Здесь мы имеем убедительное свидетельство того, что ранняя церковь практиковала полное погружение, точно так же, как Иоанн и Иисус так ясно продемонстрировали им. Фактически, во всех вдохновленных повествованиях об апостольской евангелизации и церковной деятельности у нас нет никаких указаний на то, что эта практика когда-либо отклонялась от образца, установленного двумя двоюродными братьями на Иордане. Иногда Иоанну Крестителю было трудно выполнять свое особое служение из-за нехватки воды в той засушливой местности. Нам сказано, что «Иоанн также крестил в Эноне, близ Салима, потому что там было много воды; и приходили и крестились» (Иоанна 3:23). И снова Библия включает этот интересный фрагмент вдохновенной информации, чтобы показать нам, что существует только один правильный способ омыть грехи и войти в Тело Христово. Иоанн не мог взять кувшин с водой и исполнить свое назначенное служение, окропляя или обливая. Он был вынужден оставаться в городах вдоль реки Иордан, где было достаточно воды для полного погружения. Люди должны были приходить к нему, чтобы их прежняя греховная жизнь была «похоронена» в водах крещения. Но теперь давайте посмотрим на самое веское доказательство позиции Христа по этому вопросу. Во всех случаях, когда Иисус упоминал крещение, Он использовал греческое слово «baptizo», от которого происходит наше английское слово. Ученые и лингвисты проследили историю этого слова на протяжении двух тысяч лет его использования. Они обнаружили, что оно использовалось во всех возможных областях знания и общения и ни разу не отклонялось от своего первоначального корневого значения — погребения или полного покрытия. Доктор Конант обобщает выводы исследователей, которые провели исчерпывающее исследование. Относительно слова «baptizo» он сказал: «В целом, слово сохранило свое основное значение без изменений. С самых ранних времен греческой литературы и вплоть до ее заката, то есть в течение почти 2000 лет, не было найдено ни одного примера, в котором это слово имело бы какое-либо другое значение. Нет ни одного случая, когда оно означало бы частичное нанесение воды путем обливания или окропления, или очищение, помимо буквального действия погружения как средства очищения».

Чрезвычайно важно, что наш Господь решил использовать именно слово «baptizo» для обозначения крещения. Существовали и другие греческие слова, которые можно было бы использовать и которые означают либо окропление, либо погружение, но Христос никогда не употреблял таких терминов при описании крещения. Он всегда использовал единственное слово, которое отражало всю символику этой торжественной церемонии — смерть, погребение и воскресение.

Кто имеет право на крещение?

В свете этой информации можем ли мы теперь определить, кто является подходящим кандидатом для христианского крещения? Библия устанавливает три предварительных условия для любого, кто обдумывает этот шаг. Иисус сказал: «Итак, идите и научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам» Матфея 28:19, 20. Поскольку крещение является внешним свидетельством обращения, сразу становится ясно, почему Иисус повелел, чтобы всех обучили, прежде чем они станут достойными этого священного обряда. Без понимания плана спасения никто не мог бы воспользоваться его щедрыми дарами. Христос постановил, что каждый кандидат должен быть обучен Его основным учениям, прежде чем войти в воду крещения. Им необходимо было полностью понять значение того, что они делали.Он еще больше подчеркнул неотложность этой подготовительной работы, сказав: «Верующий же и крестившийся спасется». Марка 16:16. Никакие грехи не могут быть прощены, и никакое обращение не может состояться без личной веры со стороны кандидата. В противном случае физический акт крещения был бы пустым механическим ритуалом. Вдохновленный Петр в день Пятидесятницы подкрепил слова Иисуса, добавив третье необходимое условие для крещения. Он сказал: «Покайтесь и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов» (Деяния 2:38). Теперь картина становится совершенно ясной. Все элементы принятия Иисуса и нового рождения должны присутствовать, прежде чем человек будет духовно готов к крещению. Наставление, вера, покаяние и истинное обращение всегда будут предшествовать публичному отречению от прежней жизни греховного рабства. Сразу же становится очевидным, что младенцы не подходят для этой уникальной церемонии. Младенцу невозможно выполнить условия, изложенные в этих местах Писания. Младенца нельзя научить, и он слишком мал, чтобы осознавать грех или каяться. Поэтому мы должны сделать вывод, что все ритуальные обрызгивания водой лепящих младенцев на церемониях крещения не имеют абсолютно никакого отношения к библейскому крещению. Мы можем посвятить маленьких новорожденных Богу и молиться за них и за их родителей, но это никогда не должно заменять библейское крещение. Большинство людей не осознают, что даже католическая церковь крестила погружением в воду вплоть до X или XI века. Я видел древние соборы на Востоке с большими баптистериями, рассчитанными на одновременное крещение нескольких человек. Эти сооружения постепенно вышли из употребления, когда произошел переход к принятию каждого члена семьи в общину церкви. Поскольку крошечных младенцев нельзя было безопасно погружать под воду, их сначала обливали водой, затем обильно поливали, потом щедро окропляли, и, наконец, слегка смачивали область между глазами. Как и многие другие божественные обряды, этот обряд постепенно угасал и умирал под неумолимым давлением культурных компромиссов и удобства. Языческий обычай окропления не только проник в католическую и православную традиции, но в конце концов перешел и в различные протестантские течения. Несколько лет назад, когда я жил в Бангалоре, Индия, однажды ранним утром меня разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. В тот день ко мне пришел незнакомец, но его настойчивая просьба привлекла мое внимание, и я поспешил одеться. Ему отчаянно нужен был священник, и я был единственным, кого он смог найти. Это был индийский христианин, у которого соседи по соседству потеряли ночью своего маленького ребенка. «Сейчас, — сказал он мне, когда мы спешили к его дому, — пастор церкви моего соседа не хочет иметь ничего общего с этой семьей или с организацией похорон, потому что по какой-то причине они не крестили ребенка в младенчестве. Я хочу, чтобы вы навестили их и утешили их». Я застал опустошенную семью почти в оцепенении. Отец пытался соорудить гроб для ребенка из грубых досок. Скорбящая мать рыдала, прижимая мертвого младенца к груди. Пока я помогал отцу доделывать самодельный гроб, он подробнее объяснил, что сказал ему его собственный пастор насчет ребенка. Поскольку они не устроили официального крещения для своего ребенка, теперь он якобы обречен на муки в аду, и пастор не станет ни проводить похороны, ни предоставить им освященное место на кладбище.После того как мы поместили маленькое тельце в ящик, я собрал семью в круг и провел самую необычную панихиду в своей жизни. Утешив их, я заверил их, что то, что они не окропили своего ребенка несколькими каплями воды, не имеет никакого отношения к его спасению. В своем возмущении поступком их пастора я заявил, что у маленького младенца гораздо больше уверенности в спасении, чем у священника, отказавшегося присутствовать в тот день.После этого я отвез гроб и семью на своем фургоне к месту на «неосвященной земле», где мы похоронили маленького ребенка. Какая языческая концепция — что человек может освятить ту самую землю, которую Бог проклял в начале из-за греха! Вот до каких крайностей могут довести людей пустые традиции.

Придаёт ли Бог значение способу крещения?

Сегодня в мире многие искренне считают, что вопрос о том, окропляют ли человека, обливают ли его или погружают в воду при крещении, не имеет значения. «Какая разница? В любом случае это всего лишь символ», — утверждают они. «Бог не придаёт такого большого значения тому, как мы это делаем». Но нам следует тщательно обдумать вопрос о том, насколько Бог действительно придирчив. В Библии есть много драматических историй, доказывающих, что Бог действительно очень придирчив к Своим заповедям. Подумайте, например, сколько из 600 000 евреев, покинувших Египет, действительно вошли в Землю Обетованную. Или, возможно, нам следует отметить, сколько из них не достигли своего назначения. Библия показывает, что 599 998 человек умерли, не успев перейти реку и войти в свое обетованное наследие. Калеб и Иисус Навин были единственными выжившими после странствия по пустыне, кто завершил весь путь от Египта до Ханаана, и Писание говорит, что это произошло только потому, что «они полностью следовали за Господом». Но давайте на мгновение задумаемся, делает ли символический характер этого обряда форму крещения несущественной. Мы не можем отрицать, что с каждым этапом физического действия — осторожного погружения под воду — связано глубокое духовное значение. Но разве нет подобного предзнаменования духовной истины в причастном хлебе и вине? На самом деле, это богослужение указывает на те же самые события в жизни Иисуса, которые отмечает крещение. И все же, сколько из нас одобрили бы богохульство, совершаемое современной подпольной церковью молодых людей, которые заменили кока-колу и гамбургеры на те элементы, которые Иисус предложил Своим ученикам в тот четверг вечером? Неважно, что все это было лишь символом; мы верим, что жизненно важно использовать те же самые символы, которые использовал наш Господь, когда вводил это служение. Тогда почему мы не должны чувствовать острую необходимость сохранять ту же символическую форму, которую Иисус использовал, когда вводил крещение в реке Иордан давным-давно? Есть еще один отрывок из Библии, который оказывает мощную поддержку уже представленной цепочке доказательств. Павел писал: «Погребенные с Ним в крещении, в котором вы и воскресли с Ним через веру в действие Бога, воскресившего Его из мертвых». Колоссянам 2:12. Повторение слова «погребенные» является поразительным общим знаменателем среди описательных фраз о крещении в Новом Завете. Чтобы отразить различные аспекты того, что Иисус сделал для нас, крещение должно включать символ смерти, погребения и воскресения. Это основные события, связанные с искуплением, и ни один способ крещения, кроме погружения, даже не приближается к требуемым символическим элементам. Почему кто-то должен отвергать единственную форму крещения, которая включает в себя все черты плана спасения, когда Сам Иисус дал нам практическую демонстрацию этого в качестве нашего совершенного примера? Следует еще раз подчеркнуть, что в момент крещения в жизни человека не происходит никаких магических или чудесных изменений. Смерть того старого греховного человека должна предшествовать погребальной службе и погребению. Даже правильное совершение таинства не гарантирует ни малейшего изменения в жизни кандидата. Это изменение должно произойти до того, как о нем можно будет правдиво свидетельствовать. Самого страшного грешника можно затащить в баптистерий и погрузить в воду 50 раз, и это не даст абсолютно никакого эффекта. Он погрузится в воду сухим грешником и выйдет из нее мокрым грешником. К сожалению, религиозные лидеры и пасторы давно похоронили заживо огромное количество людей, прежде чем те выполнили требования умереть для греха. Иногда люди спрашивают, принесет ли им погружение в крещении избавление от сатанинских атак и сделает ли их повседневную жизнь более приятной и комфортной. Хотелось бы дать уверенность, что это устранит препятствия и решит все проблемы, но Библия описывает не это. Сразу после крещения Иисус был уведён в пустыню, где пережил ужасную встречу с сатаной. Вполне возможно, что каждому новокрещённому христианину придётся пережить подобные борьбы с силами тьмы. Дьявол разъярен полной преданностью тех, кто решает креститься.

Устрашает ли вас мысль о том, что эти преследования могут усилиться для тех, кто полностью следует за Иисусом? На самом деле это не должно пугать никого, потому что каждому, кто принимает завет крещения, даруются особые духовные ресурсы. Каждый крещаемый выходит из воды, обретя силу новых отношений, гарантирующих защиту от всех атак врага. Сила, которая существовала только в обещаниях, начинает вливаться в повседневную жизнь этих молодых христиан. Павел писал: «Искушение не постигло вас, кроме человеческого; но Бог верен, Который не допустит, чтобы вы были искушаемы сверх сил ваших, но с искушением даст и выход, чтобы вы могли вынести его». 1 Коринфянам 10:13. Какое удивительное заверение мы имеем в этом обещании! Ни один из детей Божьих не будет оставлен сражаться в одиночку. Все союзы сатаны могут выстроиться против нас, но они не смогут придумать стратегию, которая отделит нас от ангельских легионов, назначенных защищать нас. Бог берет на себя ответственность за создание пути отступления, по которому мы сможем уклониться от самой хитрой ловушки, которую может придумать сатана.

Правильно ли повторное крещение?

Есть еще один аспект этой темы, который следует рассмотреть, и он связан с повторным крещением. Является ли повторное крещение отказом от первоначального обязательства, если человек решает войти в воду крещения во второй раз или, возможно, даже больше? По какой причине, если таковая имеется, было бы важно или даже необходимо креститься снова? Дает ли Библия ответ на эти вопросы? Действительно, дает. По-видимому, точно такие же вопросы поднимались в ранней апостольской церкви, и Деяния 19:1-5 объясняют, как Павел справился с этим в Ефесе. «И было, когда Аполлос был в Коринфе, Павел, пройдя верхние края, пришел в Ефес; и, найдя некоторых учеников, сказал им: получили ли вы Святого Духа, когда уверовали? И они сказали ему: мы даже не слышали, есть ли Святой Дух. И он сказал им: в что же вы крестились? И они сказали: в крещение Иоанна. Тогда Павел сказал: Иоанн крестил крещением покаяния, говоря народу, чтобы они веровали в Того, Кто придет после него, то есть в Иисуса Христа. Услышав это, они крестились во имя Господа Иисуса». Обратите внимание, что Иоанн уже крестил этих христиан в Ефесе. Это было не только законное крещение, но и они приняли Христа как Мессию благодаря тщательному наставлению Иоанна. Однако под вопросами Павла они признались в недостатке знания о Святом Духе. Послание, которое Павел поделился с ними на эту тему, было такого характера, что они почувствовали необходимость креститься снова. Имея перед собой этот библейский пример, давайте рассмотрим возможные причины, по которым современные ученики решают креститься снова. Очевидно, что если человек обнаруживает, что его первое крещение не соответствовало примеру Иисуса, он должен подчиниться надлежащей форме, чтобы исполнить «всю праведность». Окропление, например, хотя и совершается под названием крещения, никогда не может соответствовать требуемому символизму смерти и погребения. Это означает, что младенцы, независимо от искренности их родителей или крестных родителей, должны считаться некрещенными, пока они не сделают этот шаг после своего собственного духовного пробуждения в зрелом возрасте. Иногда взрослым, крещенным окроплением, трудно понять, что они на самом деле никогда не были крещены и должны как можно скорее организовать настоящее крещение погружением. Однажды я спросил одного мужчину, крестился ли он когда-нибудь. Он ответил: «Не знаю, но я спрошу у матери и дам вам знать». Несомненно, этому человеку нужно было креститься заново, независимо от того, что скажет его мать. Иногда люди говорят мне, что они были крещены в раннем возрасте, до того как действительно пережили опыт нового рождения. Таким образом, это было лишь формальным ритуалом, совершенным для того, чтобы угодить какому-то другу или члену семьи. Такие люди, после истинного обращения, должны пройти через значимое крещение погружением, чтобы отметить смерть греха в своей жизни. А как быть с христианином, который отступает от веры и возвращается к своей прежней греховной жизни? Несомненно, что публичное отступничество, характеризующееся открытым неповиновением Божьему закону, должно быть столь же открыто отвергнуто через обновление опыта крещения. Личное свидетельство изменения образа жизни является одним из важных аспектов крещения. По-видимому, они верили, что более яркий свет истины, которым поделился с ними Павел, был настолько способен изменить жизнь, что они почувствовали необходимость креститься заново. Многие могут испытывать то же самое сегодня, когда они познают новые библейские учения, которые революционизируют их способ верить и поклоняться Богу. Некоторые действительно обнаруживают, что их прежний христианский путь, хотя и был искренним, на самом деле нарушал некоторые очень важные принципы Писания. Никто не должен чувствовать, что он отрицает свой прежний опыт, решив очистить прошлое через обновление крещения. При таком неопровержимом множестве причин для принятия решения о крещении и вступлении в церковь, почему так много людей сдерживаются и откладывают этот шаг? На протяжении многих лет я слушал оправдания, приводимые в пользу того, чтобы не идти до конца с Иисусом, и в частности, чтобы не отдавать свою жизнь в крещении. Одно из самых распространенных высказываний, которое я слышал, звучит так: «Я боюсь, что не выдержу, и не хочу быть лицемером». Конечно, это не может быть весомым аргументом для того, кто выполнил необходимые условия веры, покаяния и обращения. Такой человек хорошо осознает слабость плоти и невозможность соответствовать Божьим стандартам человеческими силами. Все зависит от молитвы и постоянных, близких отношений с Иисусом.

Возможно ли, что эта молитвенная и духовная жизнь ослабнет, ввергнув нас в поражение? Конечно, мы можем в любой момент нашей жизни решить пренебречь этими духовными упражнениями. Должна ли эта возможность отвратить нас от посвящения своей жизни в крещении? Совсем нет. Только если мы строим планы жить для себя, мы будем бояться давать эти торжественные крещальные обеты вечной верности. Но те, кто искренне верит, делают шаг веры в этом публичном обязательстве, полностью доверяя Божьей силе, которая поддержит их. Они осознают возможность спотыкаться, становясь сильнее день ото дня, но знают, что любящий Иисус будет рядом, чтобы поднять их, простить и окружить ободрением, если они совершат ошибку. Те, кто слишком боязлив и неверен, чтобы начать христианский путь, просто подтверждают свою духовную неготовность к опыту крещения. Пусть они подождут, пока их вера не станет более твердо основанной на Иисусе, чем на себе. Как же тогда люди могут действительно быть уверены, что они готовы к крещению? Должны ли они ждать, пока не почувствуют абсолютную уверенность, что никогда не совершат ошибку? Определенно нет. На самом деле, чувства не имеют никакого отношения к их готовности. Но они должны быть полностью уверены в глубине своей души, что Христос совершил чудо нового рождения в их жизни. Они должны быть способны с уверенностью вписать свое имя в прекрасное мессианское обещание из Исаии 53. Каждый подходящий кандидат на крещение должен быть способен прочитать 5-й стих так: Но Он был изранен за мои преступления, Он был измучен за мои беззакония; наказание, приносящее мне мир, было на Нем, и ранами Его я исцелился.
̆̆Возможно, некоторые из читающих эти слова сейчас долго колебались, принимая решение последовать за Иисусом в водную могилу крещения. Боялись ли вы разочаровать своего Спасителя каким-то возможным промахом или неудачей? Отвратитесь прямо сейчас от таких беспочвенных, эгоцентричных страхов. Ваш путь с Иисусом не зависит от вашей способности преодолевать искушения и человеческую слабость. Если вы думаете о том, на что вы способны, вы можете навсегда остаться в зоне полумрака нерешительности. Вы должны сосредоточить каждую мысль на силе и могуществе Того, Кто приглашает вас быть Его другом навсегда. Именно неизменная природа Его обещаний может дать вам полное доверие к христианской жизни. Даже филиппийский тюремщик был настолько тронут убеждением и верой в Бога, что настоял на том, чтобы креститься посреди ночи со всей своей семьей. Павел, хотя и сам был заключенным, совершил крещение для этих жаждущих новообращенных. Анания выразил ту же настойчивость в своем призыве к новообращенному Саулу. Он сказал: «И теперь, почему ты медлишь? Встань, крестись и омой грехи твои, призывая имя Господне» (Деяния 22:16). Является ли это тем призывом, который Святой Дух вкладывает в ваше сердце прямо сейчас? Вы любите Господа и признаете, что Он умер за ваши грехи. Верой вы приняли Его искупительную смерть за вас. Преобразующая благодать Иисуса впервые принесла мир и уверенность в вашу жизнь. Если все это правда, вам нужно принять самое важное решение в вашей жизни. Дух спрашивает: «Почему же ты медлишь? Встань и крестись».