Du skall inte vittna: Pastor riskerar fängelse för att ha spridit sin tro

Emellanåt behöver vi kristna i USA en påminnelse om att inte ta våra friheter för givet, utan att vara tacksamma för dem.

En sådan påminnelse kom i ett pressmeddelande den 25 januari 2024 från Alliance Defending Freedom (ADF) International, där det uppgavs att Nepals högsta domstol två dagar tidigare hade utfärdat ett beslut om att en pastor skulle avtjäna ett års fängelse för något han gjorde i mars 2020.

Vad var brottet? Att han bjöd in ett gift par till sitt hem för bön.

En tidslinje över förföljelsen

Den 23 mars 2020 fick Keshab Raj Acharya, som är pastor i en kyrka i Pokhara, Nepal, ett telefonsamtal från en man som bad om bön för sin sjuka fru. Pastor Keshab bjöd in dem till sitt hem så att han kunde be för dem. Men när han hörde ett knack på dörren den kvällen blev han förvånad över att inte se det gifta paret utan fyra poliser. De hade kommit för att arrestera honom.

Eftersom de inte var i uniform var Keshabs fru inte säker på att de var poliser förrän senare. Hans två pojkar var för små för att förstå vad som hände. ”Jag trodde aldrig att de skulle arrestera mig … för att jag bad för människor och predikade evangeliet”, sa pastorn i en intervju med ADF International. Medan han satt i fängelse ”ropade han till Herren” i oro för sin fru och sina små pojkar.

Den 8 april 2020 var hans frus födelsedag. Hon hade bett Gud om en enda present: att hennes man skulle släppas fri. Den dagen fick hon ett telefonsamtal från myndigheterna som bad henne att ta med pengar till borgen. ”Jag satt hos honom en stund och bad, och tackade Gud för att han hade hört min bön”, berättade hon för ADF International.

Hon berättade dock att hon bara fick 10 minuter med honom innan han återigen sattes i handbojor – anklagad för att ha ”kränkt religiösa känslor” och ”missionerat”. Han hade blivit måltavla inte bara för att ha bett offentligt utan också för att ha delat ut evangelietraktater, vilket strider mot landets lagar mot konvertering. I november 2021 dömdes han till två års fängelse och böter på 20 000 nepalesiska rupier (cirka 150 dollar); i juli 2022 sänkte dock Jumla High Court (en appellationsdomstol) hans straff till ett år efter en överklagan.

Motstridiga rapporter om olika överklaganden och frigivningar mot borgen gör det svårt att fastställa exakt hur lång tid pastor Keshab tillbringade bakom galler, men enligt ADF International satt han ”nästan tre månader i fängelse innan domen”. Sedan dess har han varit ute mot borgen och väntat på att Nepals högsta domstol ska pröva hans fall.

Den 23 januari 2024 bekräftade Högsta domstolen högsta domstolens beslut och utfärdade en order om att Keshab skulle avtjäna sitt ettåriga straff. Hans enda hopp nu är att få högsta domstolen att mildra straffet till böter.

Lagar mot konvertering

I en kommentar till Keshabs fall sade en företrädare för ADF: ”Även om den nepalesiska konstitutionen innehåller flera bestämmelser som garanterar rätten att utöva och bekänna den religion man själv väljer, finns det vissa bestämmelser i strafflagen som begränsar den dagliga utövningen av sin tro. Pastor Keshab har tyvärr fallit offer för dessa orättvisa bestämmelser.”

Faktum är att det finns motsägelser om religiösa rättigheter inte bara mellan landets konstitution och strafflagen utan även inom själva konstitutionen. Till exempel anges i artikel 26, ”Rätten till religionsfrihet”, avsnitt 1 att ”varje person som har en religiös övertygelse ska ha frihet att bekänna, utöva och skydda sin religion i enlighet med sin övertygelse”, men i avsnitt 3 anges att ”ingen person får, vid utövandet av den rättighet som tilldelas genom denna artikel, … omvända en annan person från en religion till en annan.”

Men vad händer om din religion kräver att du bedriver fredlig mission? Dessutom, hur kan någon, som det står i denna artikel, ”bekänna” sin religion utan att bedriva mission?

Artikel 158 i Nepals strafflag är inte lika nyanserad. I paragraf 2 står det: ”Ingen person får utföra någon handling eller uppvisa något beteende som undergräver religionen, åsikten eller tron hos någon kast, ras eller gemenskap, eller omvända någon till en annan religion.” Och straffet för att bryta mot denna lag? ”Ett fängelsestraff på högst fem år och en böter på högst femtio tusen rupier” (paragraf 3).

Dessa lagar mot konvertering är inte utformade för att skydda alla religioner utan endast hinduismen, vars anhängare utgör över 80 procent av Nepals befolkning.

Att dela vår tro

Vad säger Jesus om vår plikt att missionera? Tre texter i Matteusevangeliet sticker ut och avslöjar tre faser av vittnesbörd: passivt, reaktivt och aktivt.

Passivt vittnesbörd sker dagligen när vi ”låter [vårt] ljus … lysa inför människorna” genom att utföra ”goda gärningar” som hedrar Gud (Matteus 5:16). Med andra ord visar vårt dagliga liv Guds självuppoffrande kärlek. I denna fas är kristna relativt säkra från lagar mot konvertering.

Men vad händer om någon närmar sig oss angående vår tro? Nu har vi gått in i den reaktiva fasen. Tiger vi för att undvika att förolämpa dem – eller, om vi befinner oss i Nepal, för att undvika att bryta mot en lag? Jesus förklarar vår plikt i Matteus 10: ”Den som bekänner mig inför människor, honom skall också jag bekänna inför min Fader som är i himlen. Men den som förnekar mig inför människor, honom skall jag också förneka inför min Fader” (v. 32–33). Pastor Keshab befann sig i denna fas när han svarade på ett pars bönbegäran.

Slutligen finns den aktiva fasen av vittnesbörd, som Jesus beskriver i Matteus 28: ”Gå … och gör alla folk till lärjungar, döp dem i Faderns och Sonens och den Helige Andens namn och lär dem att hålla allt vad jag har befallt er” (v. 19, 20). Pastor Keshab befann sig i denna fas när han delade ut evangelietraktater i strid med Nepals strafflag.

När pastor Keshab reflekterade över sin tid bakom galler sa han: ”Jag kom mycket nära Honom på den platsen.” Jesus kommer också att vara nära oss när vi lyder det stora uppdraget (v. 20).

Kämpar du med att nå en nära anhörig i Amerika med evangeliet? Överväg att skicka dem ett års prenumeration på vårt vittnesbördstidning.

\n