Har covid-19 tagit kyrkan i död?

Utsikterna för återöppningen av USA, som har gått upp och ner efter den månadslånga nationella karantänen till följd av covid-19-utbrottet, verkar försämras för varje nyhetscykel. I delstater som Kalifornien, Florida och Texas införs restriktioner som en gång hävts på nytt när antalet rapporterade smittfall ökar kraftigt. Dessutom förväntas viruset enligt experterna att slå till igen under hösten när temperaturen sjunker.

En nyhetsrapport från Religion News Service den 23 juni säger att ”64 % av amerikanerna uppgav att de kände sig ’något obekväma’ eller ’mycket obekväma’ med att delta i gudstjänster på plats.”

Denna undersökning, som genomfördes mellan den 21 maj och 5 juni av American Enterprise Institute, visar att ”även bland dem som uppgav att deras församlingar erbjöd gudstjänster på plats under den senaste veckan, sa 56 % av de tillfrågade att de valde att inte gå.” Den grupp som är mest ivrig att delta i gudstjänster på plats är ”vita evangelikaler”.

Rapporten konstaterar också att ”i södern, där antalet coronafall har ökat kraftigt de senaste veckorna, är den ambivalenta inställningen till återöppningen påtaglig.” Artikeln citerar Chris Turner, talesperson för Tennessee Baptist Mission Board, som säger: ”De som återvänder är mindre kyrkor där det är lätt att kontrollera storleken på församlingen.” Men eftersom det ännu inte finns något vaccin har det uppstått farhågor om att samlas i grupper överhuvudtaget, även bland dem som praktiserar social distansering.

En kommande religiös recession?

Det är en sak att ha en tillfällig nedgång i gudstjänstbesöken, men kommer pandemin att påskynda en ”urholkning” av Amerikas kyrkor? Forskaren David Gibson, som leder Fordham Universitys Center on Religion and Culture, ser detta som en tydlig möjlighet.

Efter att ha undersökt troens upp- och nedgångar under tidigare globala pandemier konstaterar Gibson att ”vid tidigare omvälvningar har amerikanerna inte sökt varaktig tröst i lokala trossamfund. Och troens band är svagare än någonsin.”

Han tillägger: ”När mitt eget katolska stift stängde sina kyrkor för att undvika spridning av coronaviruset, sa en vän till mig skämtsamt att våra trosfränder ’aldrig kommer att gå tillbaka när de väl har upptäckt hur skönt det är att sova länge på söndagsmorgnarna’. Den sarkastiska kommentaren har en kärna av sanning.”

Han citerar sedan iakttagelser av statsvetaren Ryan Burge, som är specialiserad på religiöst beteende, och drar slutsatsen att de som sporadiskt deltar i gudstjänster, till exempel vid stora helgdagar som jul och påsk, är de som drabbas hårdast av kriser: ”När dessa människor lämnar kyrkan återvänder de inte. Det är den aktuella riskzonen för religiösa församlingar.”

Gibson hävdar att denna ständigt ökande tömning av kyrkorna beror på mycket mer än det nya coronaviruset: ”Tidigare var religionen den kontext inom vilken den stora majoriteten av amerikanerna funderade över livets mening och livet efter detta. Så är det inte längre. … Allt tycks peka mot en framtid där den religiösa distanseringen ökar även när den sociala distanseringen upphör.”

Kyrkans framtid

Så vad betyder denna olycksbådande föraning för kyrkans framtid? Låt oss se vad Bibeln har att säga.

I Matteus 16 diskuterar Jesus och hans lärjungar vem folk tror att han, deras lärare, är. Lärjungarna svarar att vissa tror att Jesus är den uppståndne Johannes Döparen – som redan halshuggits av kung Herodes – eller att han är den återvändande Elia eller Jeremia eller någon annan forntida profet.

Jesus frågar då: ”Men vem säger ni att jag är?” (v. 15).

En lärjunge svarar utan att tveka: ”Du är Kristus, den levande Gudens Son” (v. 16).

”Salig är du, Simon Bar-Jona”, säger Jesus till lärjungen, ”ty kött och blod har inte uppenbarat detta för dig, utan min Fader som är i himlen. Och jag säger dig också att du är Petrus, och på denna klippa skall jag bygga min kyrka, och dödsrikets portar skall inte få överhand över den” (v. 17–18).

Dessa verser har använts – och, ärligt talat, missbrukats – under de senaste två tusen åren. En framstående kyrka hävdar att den ”klippa” som Jesus hänvisar till är dess grundande lärjunge, Petrus, vilket därmed ger den kyrkan högsta auktoritet över hela kristendomen, oavsett samfund. Men är detta verkligen fallet?

Två grekiska ord är aktuella här: Petros (i vissa översättningar Cephas) eller Petrus, det andra namnet som Jesus gav Simon Bar-Jona, och petra, den klippa på vilken Jesus ska bygga sin kyrka. Petra tolkas allmänt som en ”enorm klippmassa”, medan Petros betyder en ”avskild sten”. Med andra ord säger Jesus att Petrus personliga tro var bergfast, men endast därför att den byggde på bekännelsen att Jesus ”är Kristus, den levande Gudens Son”. Jesus – inte Petrus – är den ”enorma klippmassan”, ”vår frälsnings klippa” (Psaltaren 95:1), grundstenen på vilken kyrkan skulle byggas.

Vem är Petrus för Kristus? Tron på att Jesus är Messias har utgjort ”hörnstenen” (Efesierbrevet 2:20) i miljarder människors tro under de senaste två årtusendena. Från en kärngrupp på tolv anhängare på Judéens dammiga slätter växte faktiskt en av världens mest utbredda religioner fram – kristendomen.

Som Jesus sa, kommer ”dödsrikets portar” inte att besegra hans kyrka. Så varför ska vi darra vid tanken på en pandemis inverkan på kyrkotillhörigheten? Oavsett vilka motgångar som kan inträffa, säger Skriften att evangeliet kommer att förkunnas ”i hela världen till vittnesbörd för alla folk, och då skall slutet komma” (Matteus 24:14). Det innebär att kyrkan – trots allt som står emot den – kommer att överleva fram till Kristi återkomst.

Ta del av pastor Doug Batchelors kostnadsfria bibelstudie online, ”Peter and the Rock”, för att få svar på dina frågor om vad kyrkan är – och inte är. Jämfört med dagens nyheter har Jesus mer hoppfulla utsikter för sin kyrka!

\n