Varför lämnar människor United Methodist Church?

Experter menar att det är den största kyrkosplittringen sedan inbördeskriget.

Sedan 2019 har mer än 7 600 församlingar inom United Methodist Church (UMC) fått godkännande att lämna kyrkosamfundet. Det är ungefär en fjärdedel av alla metodistkyrkor i landet. Och i Västafrika har Elfenbenskustkonferensen, en av de största regionala konferenserna med cirka 1 miljon medlemmar, just röstat för att lämna UMC.

Många av de församlingar som lämnar kyrkan har anslutit sig till Global Methodist Church (GMC), en mer konservativ organisation som bildades 2022.

Så varför denna schism? Med orden i Elfenbenskustkonferensens avskedsförklaring: ”Den nya United Methodist Church har föredragit att offra sin heder och integritet för att hedra LGBT-agendan.”

En splittrande historia

Enligt en korrespondent för PBS NewsHour: ”Vi ser i princip avslutningen på vad som har varit årtionden av debatt och diskussion inom United Methodist Church om sexualitet.”

År 1972 lades en klausul mot homosexualitet till kyrkans Book of Discipline, där det stod: ”Utövandet av homosexualitet är oförenligt med kristen lära. Därför ska självutnämnda praktiserande homosexuella inte certifieras som kandidater, ordineras till präster eller utses att tjäna i United Methodist Church.”

Men under de följande årtiondena vägrade många kyrkoledare, som gav efter för den växande liberala aktivismen, att upprätthålla Book of Discipline. Detta ledde till ett särskilt lagstiftningsmöte 2019 där ”en koalition av konservativa i USA och utomlands, särskilt från snabbt växande afrikanska kyrkor”, ”röstade för att stärka de långvariga förbuden mot samkönade äktenskap och ordination av HBTQ-personer”. Amerikanska kyrkor som inte var villiga att följa Disciplinboken fick fem år på sig att lämna UMC på rimliga villkor. Men i en märklig vändning var det de konservativa som till slut lämnade kyrkan på grund av ”kyrkosamfundets misslyckande med att disciplinera dem som trotsade kyrkolagen”.

Vi hoppar fram till den 2 maj 2024. I en omröstning med 523 mot 161 röstade UMC:s generalkonferens för att ta bort klausulen mot homosexualitet från sin kyrkobok. Delegaterna godkände också uttalandet att ”äktenskapet [är] ett heligt, livslångt förbund som förenar två troende människor (… två vuxna personer i samtyckande ålder) i en förening med varandra och i en djupare relation med Gud och det religiösa samfundet” (betoning tillagd).

United Methodist Church kan nu – officiellt – genomföra samkönade bröllop, ordinera icke-celibatära homosexuella och finansiera LGBTQ+-intresseorganisationer.

Den wesleyanska traditionen?

Omkring år 1740 började en anglikansk predikant vid namn John Wesley bilda metodistiska sällskap – kallade så på grund av deras ”metodiska” inställning till ett heligt liv. Wesleys ursprungliga mål för metodismen var att reformera Church of England, men teologiska skillnader ledde så småningom till en separat kyrkosamfund.

Wesley konfronterade sin tids antinomism, som lärde att Kristi död inte bara hade upphävt offerlagarna utan även de tio budorden, vilket befriade de troende från lydnadens bojor. I en predikan över Matteus 5:17–20 förklarade predikanten att ”den moraliska lagen, som finns i de tio budorden och som upprätthölls av profeterna, tog han inte bort. … Varje del av denna lag måste förbli i kraft, för hela mänskligheten och i alla tider.”

Trots UMC:s stöd för samkönade äktenskap hävdar kyrkosamfundet fortfarande att det bär vidare Wesleys fackla. Så här säger deras Book of Discipline om lagarna i Gamla testamentet: ”Gamla testamentet står inte i strid med Nya testamentet. … Även om den lag som gavs av Gud genom Mose och som rör ceremonier och ritualer inte är bindande för kristna, … är ingen kristen överhuvudtaget befriad från lydnaden av de bud som kallas moraliska” (Artikel VI).

Att lämna Babylon

Den massiva utvandringen från en kyrka som har en”Queer Clergy Caucus”har fått många kristna att tänka på ängelns rop i Uppenbarelseboken 18: ”Det stora Babylon har fallit” (v. 2), följt av ett annat rop: ”Gå ut ur henne, mitt folk, så att ni inte får del av hennes synder och inte drabbas av hennes plågor” (v. 4).

Guds folk lämnade det bokstavliga Babylon efter att det erövrats av Kyros den store år 539 f.Kr. Men i Uppenbarelseboken är Babylon inte bokstavligt utan symboliskt för en religiös makt vars fall tillkännages i de sista dagarna.

I kapitel 17 sammanfaller Babylon med ”SKÖKORNAS MODER” (v. 5). Precis som en ren kvinna symboliserar en trogen kyrka (12:1–6), så står en sköka för en otrogen kyrka. Vem är denna otrogna kvinna? Aposteln Johannes lämnar oss inte i ovisshet. För det första är hon ”klädd i purpur och scharlakansrött” (17:4) – de färger som katolska biskopar och kardinaler har burit i hundratals år. Under medeltiden var det den påvliga kyrkan som blev ”berusad av de heligas blod och … Jesu martyrer” (v. 6).

Men denna ”Moderkyrka”, som hon kallar sig själv, har sköke-döttrar. Vem är de, om inte de samfund som härstammar från henne? De föddes inte som skökor, för de bar en gång reformens fackla. Men idag ”protesterar” de flesta protestantiska kyrkor inte längre mot Moder Babylons falska läror.

Dessutom betyder ordet Babylon ”förvirring” (1 Mosebok 11:9) – en passande beskrivning av denna samling fallna kyrkor med sina motstridiga läror!

Ur denna förvirring kallar Gud sitt folk. De som lyssnar till kallelsen kommer att ”hålla Guds bud” (Uppenbarelseboken 14:12) – alla tio. De som har lämnat en kyrka som inte håller det sjunde har tagit ett stort steg i rätt riktning.

För att lära dig mer om ”SKÖKORNAS MODER” i Uppenbarelseboken 17, kolla in vår studieguide”Den andra kvinnan”.

\n