Kärleken är det största

februari 28, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Ett intressant faktum: Begreppet ”bucket list” – en lista över saker man vill hinna göra innan man dör – har sitt ursprung i uttrycket ”kicking the bucket”. Under medeltiden avrättades brottslingar genom hängning. På galgen tvingades de ofta stå på en hink medan repet knöts runt halsen. Bödeln sparkade sedan bort hinken under deras fötter. En undersökning från Stanford visade att mer än 91 procent av de tillfrågade hade en bucket list.

De 12 vanligaste sakerna som människor sätter upp på sina bucket lists är: se norrskenet, springa ett maraton, åka på safari i Afrika, utforska grottor i Centralamerika, bestiga Mount Everest, besöka Kinesiska muren, lära sig spela ett instrument, åka zip-line genom en regnskog, snorkla vid Stora barriärrevet, hoppa fallskärm, se pyramiderna i Giza och åka forsränning på Coloradofloden.

Jag har haft turen att få göra många av dessa saker. Men det viktigaste på min bucket list är faktiskt inget av detta. Det är en bibelvers:

”Att Kristus må bo i era hjärtan genom tron, så att ni, rotade och grundade i kärleken, tillsammans med alla de heliga må kunna förstå bredden och längden och djupet och höjden – att känna Kristi kärlek som övergår all kunskap, så att ni må fyllas av hela Guds fullhet” (Efesierbrevet 3:17–19).

Man kan ha hobbyer; man kan ha mål. Men den högsta riktlinjen för varje kristen är att uppleva Guds kärlek. Ingenting är viktigare. Men det är lika viktigt att veta varför kärleken är det största.

Att definiera kärlek

En dag gick jag över en parkeringsplats och en dam ropade till mig: ”Tycker du inte att det är underbart?”

Jag tittade mig förvirrat omkring.

”Din bil”, förklarade hon. ”Jag har en precis likadan! Är de inte fantastiska?”

Numera använder vi ordet ”kärlek” så nonchalant att det nästan har förlorat sin kraft.

Olika termer som tolkas som ”kärlek” i Skriften används mer än 500 gånger! Första gången det förekommer i Bibeln är det hebreiska ordet ahab, när Gud sade till Abraham: ”Ta nu din son, din ende son Isak, som du älskar, … och offra honom där som brännoffer” (1 Mosebok 22:2). Detta innebär att första gången vi möter ordet kärlek i Bibeln är i samband med ett offer. För Gud är det som utgör kärlek allt annat än vardagligt. Och som vi kommer att se är denna vers bara en inledning till Guds eget uttryck för kärlek.

Det grekiska språket har fyra ord för att uttrycka olika typer av kärlek:

Storge: en känsla av tillgivenhet, till exempel mellan förälder och barn eller en stark vänskap

Eros: romantiska känslor eller sexuell åtrå

Phileo: en känsla av lojalitet eller tillgivenhet till vänner, familj och gemenskap

Agape: osjälvisk, villkorslös kärlek

De två som främst används i Nya testamentet är phileo och agape. Det finns en stor skillnad mellan agape och phileo. Medan phileo tenderar att vara en ofrivillig känsla, är agape frivillig. Det är valet att älska någon.

Jesu kärlek

Även om agape sällan användes i forngrekiska och bara några få gånger i Nya testamentet, är det ändå kärnan i vår kristna lära.

I Galaterbrevet 5 finns en lista över ”Andens frukter”: ”kärlek, glädje, frid, tålamod, vänlighet, godhet, trofasthet, mildhet, självbehärskning” (v. 22–23). Den allra första är ”kärlek”, agape. Alla andra frukter kommer efter den; jag tror att det beror på att alla andra frukter kommer från den. Och i Petrus andra brev beskriver aposteln en kristens utveckling som att klättra uppför en stege, och kärleken är det översta steget:

Av just denna anledning ska ni med all flit lägga till er tro dygd, till dygden kunskap, till kunskapen självbehärskning, till självbehärskningen uthållighet, till uthålligheten gudsfruktan, till gudsfruktan broderlig vänlighet och till broderlig vänlighet kärlek (2 Petrus 1:5–7).

Kärlek, agape, är det sista som räknas upp. Det är den ultimata kulmen, det slutgiltiga målet. Bibeln definierar agape som höjdpunkten av vad du kan uppleva som människa.

Därför följer det att agape är den kärlek som Jesus förespråkade; den är grunden för hans karaktär. Agape är det ord som används genom hela 1 Korintierbrevet 13. Bibelns berömda ”kärlekskapitel” beskriver Guds villkorslösa kärlek till dig. (Prova detta: Läs hela kapitlet och var du än ser ordet ”kärlek”, byt ut det mot ”Gud”.)

Du kommer att upptäcka att Guds kärlek till dig är en oändlig kärlek: ”Herren har uppenbarat sig för mig för länge sedan och sagt: ’Ja, jag har älskat dig med en evig kärlek; därför har jag dragit dig till mig med kärleksfullhet’” (Jeremia 31:3). I våra relationer förändras ofta vår kärlek till varandra. Känslorna kan gå upp och ner beroende på vädret, hormoner, till och med kosten. Men Guds kärlek är inte sådan. Gud sa inte: ”När du börjar uppföra dig bättre, då ska jag älska dig”; han sa inte: ”När du är frälst, ska jag älska dig.” Gud älskade oss ”medan vi ännu var syndare” (Romarbrevet 5:8) – vilket betyder att han älskar oss nu. Guds kärlek till oss är beständig, oföränderlig, evig. Han ”tål allt, tror allt, hoppas allt, uthärdar allt” (1 Korintierbrevet 13:7).

Titta på aposteln Paulus. Gud älskade honom även när han var en mördare. Och insikten om detta fick Paulus att skriva:

Vem kan skilja oss från Kristi kärlek? Ska det vara nöd, eller ångest, eller förföljelse, eller hunger, eller nakenhet, eller fara, eller svärd? … Men i allt detta är vi mer än segrare genom Honom som älskade oss. Ty jag är övertygad om att varken död eller liv, varken änglar eller makter eller krafter, varken nuvarande eller kommande ting, varken höjd eller djup, varken något annat skapat ting, skall kunna skilja oss från Guds kärlek som finns i Kristus Jesus, vår Herre (Romarbrevet 8:35, 37–39).

Wow. Ingen annan i universum kan lova det.

Uppleva hans kärlek

Så hur upplever vi denna oöverträffade kärlek från Kristus? Precis som i vilken relation som helst, lär känna vår Gud. Kommunicera med Honom. Tillbringa tid med Honom. Lär dig vad Han gör och vad Han inte gör. Om du inte gör detta kan det mycket väl vara anledningen till att du kämpar i din relation med Herren.

Hur tillbringar man egentligen tid med Gud? Nej, man kan inte bara ringa Gud på telefon, men på ett sätt har man en direktlinje till Honom genom bön. Bön är själens samtal med den Allsmäktige.

Läs Hans ord. Gud gav oss Bibeln så att vi skulle kunna lära känna Honom. Genom Bibeln kommer du att lära dig det bästa uttrycket för kärlek som någonsin givits: Jesu Kristi liv och död.

Ty så älskade Gud världen att han gav sin enfödde Son, för att den som tror på honom inte ska gå förlorad utan ha evigt liv (Joh 3:16).

I Kristus uppenbarades Guds kärlek till oss: ”Detta är kärlek: inte att vi har älskat Gud, utan att han har älskat oss och sänt sin Son till försoning för våra synder” (1 Joh 4:10). Kristus sade: ”Och jag, när jag är upphöjd från jorden, skall dra alla människor till mig” (Joh 12:32). Att inse vad Kristus gjorde för oss väcker en reaktion hos oss. Abraham behövde aldrig offra Isak (1 Mos 22:12–14) – eftersom Gud själv tog hans plats; Kristus tog den död som vi alla förtjänar.

Hur var Kristi apostlar före korset? Och hur var de efteråt? En gång arroganta (Matteus 26:35), hänsynslösa (Lukas 9:54), grälsjuka och konkurrensinriktade (22:24), förvandlades dessa män, med undantag för Judas, av upplevelsen av att deras Frälsare upphöjdes på det där dödsredskapet. Lägg märke till hur apostlarna beskrivs efter Kristi himmelsfärd: ”Alla dessa höll ihop i bön och bön” (Apostlagärningarna 1:14).

Att skåda kärleken

Det fungerar på samma sätt idag. Även om vi inte var ögonvittnen under Kristi tid på jorden, når samma kraft från hans liv och död oss lika effektivt.

Det är ett klart faktum att människor blir som det de ser på. Människor, även bekännande kristna, tittar på grafiskt våld, pornografi och ofattbara synder i alarmerande omfattning. Vad gör det med deras hjärtan och sinnen? I kontrast till detta, vad händer när vi betraktar Frälsaren, ”Ordet [som] blev kött och bodde bland oss” (Joh 1:14)? Det skapar kärlek i oss. ”Vi älskar honom därför att han först har älskat oss” (1 Joh 4:19). Ju mer du lär känna Kristus – ju mer du får uppleva hans kärlek till dig personligen – desto mer väcker hans förvandlande kärlek kärlek i dig.

”Se vilken kärlek Fadern har skänkt oss, att vi ska kallas Guds barn!” (3:1). Lägg märke till vilken personlig, individuell upplevelse det är att skåda Gud. Johannes kan inte ens beskriva det; allt han kan göra är att uppmana dig att göra detsamma. ”Den som inte älskar känner inte Gud, ty Gud är kärlek” (4:8). En välkänd kristen författare uttryckte det så här: ”Att känna Gud är att älska Honom.” Kärlek till Gud är inte bara en känsla – den är intellektuell. Du måste vara den som gör valet – varje dag. Du måste vara den som ägnar tiden åt det – varje dag.

Först då kan Gud göra sitt verk. Du ”förvandlas … till samma avbild, från härlighet till härlighet, precis som genom Herrens Ande” (2 Korintierbrevet 3:18, min betoning). Du förändrar inte ditt eget hjärta; du låter Gud förändra ditt hjärta. Det är då som ”du skall älska Herren, din Gud, av hela ditt hjärta, av hela din själ och av all din kraft” (5 Mosebok 6:5).

Allt handlar om kärlek

Men att skåda Kristus slutar inte bara med dig. Innan han for upp till himlen ställde Jesus en fråga till Petrus tre gånger: ”Älskar du mig?” (Johannes 21:15–17). Ett av Frälsarens sista samtal med sin lärjunge handlade om kärlek. Varje gång svarade Petrus: ”Du vet att jag älskar dig.” Och varje gång berättade Jesus för honom nästa steg, resultatet av att älska honom: ”Vårda mina lamm”; ”vakta mina får”; ”vårda mina får.”

Om vi älskar Jesus leder det oss till att älska andra människor. ”Mina kära, låt oss älska varandra, ty kärleken är från Gud, och var och en som älskar är född av Gud och känner Gud” (1 Johannes 4:7). Vi ska älska varandra på samma sätt som vi älskar Herren. Det är i själva verket så vi visar vår kärlek till Gud. Att älska andra är kriteriet för att känna Gud. ”Kom till mig”, sade Jesus (Matteus 11:28). Lär dig om Guds kärlek från Kristus själv, och berätta sedan om den för världen (28:19, 20). Detta är Guds stora uppdrag till oss.

Jesus blev en gång tillfrågad: ”Mästare, vilket är det största budet i lagen?” (22:36).

Han svarade: ”Du skall älska Herren, din Gud, av hela ditt hjärta, av hela din själ och av hela ditt sinne.” Detta är det första och största budet. Och det andra är likadant: ”Du skall älska din nästa som dig själv.” På dessa två bud hänger hela lagen och profeterna (v. 37–40).

Detta är Jesu sammanfattning av de tio budorden. De fyra första budorden handlar om vår kärlek till Gud; de sex sista om vår kärlek till våra medmänniskor. Du kan inte hålla de sex sista utan att hålla de fyra första. Kärlek till Gud föder kärlek till människor. Hela de tio budorden handlar egentligen om kärlek; det är det stora uppdraget i skriftlig form. Detta är den fullständiga upplevelsen av Guds kärlek.

Bär det på ärmen

Och därför följer det att kärlek är det som ska känneteckna oss som troende. Kärlek – inte kyrktornet eller korset runt halsen – är kristnas kännetecken: ”Därav skall alla förstå att ni är mina lärjungar, om ni har kärlek till varandra” (Joh 13:35).

Det var en gång en pojke som började dyka upp regelbundet i den berömde evangelisten Dwight Moodys kyrka i Chicago. Pojken var uppenbart fattig, klädd i trasor, men utan undantag vandrade han hela fyra mil till fots för att hinna till gudstjänsten, och passerade minst ett dussin andra kyrkor på vägen. En dag frågade Moody honom varför. Pojken svarade: ”Jag vill komma hit för att det är här de vet hur man älskar en kille.”

Människor gör allt för att uppleva äkta agape. De kommer till kyrkan om det är en plats där Guds kärlek visas.

Har du märkt att det är lättare att lita på Guds kärlek till dig än att lita på din kärlek till andra? Om något har polariseringen under det senaste året gjort det helt klart hur lite kärlek vissa människor har i sina egna hem, på jobbet och i samhället i allmänhet. Jesus förutsade att i de sista dagarna skulle ”mångas kärlek kallna” (Matteus 24:12). Och så har det verkligen blivit.

Har vi inte ibland sett detta beteende även inom våra egna församlingar? ”För där det finns avund, strid och splittring bland er, är ni inte köttsliga och uppför er som vanliga människor?” (1 Kor 3:3). ”För där avund och själviskhet finns, där finns förvirring och allt ont” (Jak 3:16).

Ingenting får en församling att växa snabbare än när medlemmarna lägger sina meningsskiljaktigheter åt sidan och bestämmer sig för att älska andra, med början i sin församlingsfamilj. Den kärleken växer naturligt inifrån och ut i deras samhälle. Ta det främsta exemplet från den tidiga kristna församlingen. Efter Kristi himmelsfärd fortsatte apostlarna att odla Guds kärlek bland varandra. Bibeln berättar att dessa tidiga kristna ”[fortsatte] dagligen med ett hjärta i templet, … och hade nåd hos hela folket” (Apostlagärningarna 2:46, 47). Vad blev följden av ett sådant beteende? ”Herren lade dagligen till församlingen dem som blev frälsta.”

Precis som att älska Gud är ett val, så är det också att älska andra. Att älska din församlingsfamilj kan ibland verka svårt. Det är inte alltid naturligt; det är inte alltid phileo. Det innebär att välja att bete sig på ett visst sätt även om du kanske inte känner känslan. Och när du väljer att utöva den agape-kärleken mot dem du inte kommer överens med, kan du bli förvånad över resultatet. De kanske ändrar sitt beteende mot dig. Det är vad Guds kärlek gör med människor. Den förvandlar dem – och dig. Men det börjar med beslutet att älska varandra, inte med karaktärsförändringen.

Bibeln säger oss: ”Alltings slut är nära” (1 Petrus 4:7). När vi närmar oss tidens slut, är detta vad som föreskrivs: ”Framför allt ska ni ha en brinnande kärlek till varandra, ty ’kärleken täcker en mängd synder’” (v. 8). Snart kommer vi alla att nå vägens ände, där varje person kommer att dömas till att bli frälst eller förlorad. Världen kommer inte att bli bättre; det kommer bara att bli mer synd och mindre kärlek. Men vår väg som Guds folk i de sista dagarna har redan stakats ut i Ordet. Vi behöver denna livräddande, livgivande kärlek. Vi måste välja den och använda den, för den kommer att utgöra skillnaden mellan liv och död.

Den största kärleken

Under andra världskriget fick en grupp skotska krigsfångar i uppdrag att bygga en järnvägsbro över floden Kwai, ett försök från axelmakterna att förbinda Thailand med Burma, nuvarande Myanmar. Förhållandena i lägret var ökända för att vara omänskliga, vilket ibland skapade en liknande ond anda hos krigsfångarna.

En dag gjorde de japanska vakterna en inventering av verktygen och upptäckte att en spade saknades. Vakterna ställde upp alla skottarna på rad och krävde att få veta vem som hade stulit spaden. Ingen svarade. Chefen blev rasande och beordrade avrättning av hela gruppen om inte tjuven erkände. Till slut trädde en man fram. Kaptenen grep en spade och slog ihjäl mannen på plats.

Inte långt därefter fick krigsfångarna veta att ingen av spadar hade stulits. Vakterna hade helt enkelt räknat fel. Den mannen, deras medfånge, hade varit oskyldig och hade offrat sig själv för att deras liv skulle skonas. Den insikten förändrade beteendet hos alla i lägret. Där det en gång hade funnits en självisk fientlighet, fanns nu broderlig kärlek. Allt förändrades på grund av den enda agape-handlingen.

Ingen har större kärlek än den som ger sitt liv för sina vänner (Joh 15:13).

Så många fyller sina bucket lists med ”de bästa”, mest spännande upplevelserna världen har att erbjuda. Men genom att göra det planerar de egentligen sitt liv kring sin död, som om detta liv vore allt som finns. Och i slutändan, vad var det värt? Vilket värde har det att bestiga det högsta berget eller åka linbana genom skogen jämfört med att känna Gud och hans kärlek till dig?

Guds kärlek är livets största mål, eftersom den är hörnstenen på vilken frälsningsplanen byggdes. Du kan veta att kärleken ger dig evigt liv och oändlig tid och möjligheter att fylla den mest ambitiösa bucket list.

Om det enda du uppnår i detta liv är att uppleva Guds kärlek, skulle du leva ett liv som är bredare, längre, djupare och högre än något annat denna värld har att erbjuda. Du skulle uppleva den största kärleken, den som varar i evighet.