Stanna kvar på fartyget

Ett häpnadsväckande faktum: Den 19 november 1961 försvann Michael Rockefeller. Michael, som var den yngste sonen till USA:s vicepresident Nelson Rockefeller och nyligen hade tagit examen från Harvard, hade gett sig ut på en antropologisk expedition till Nya Guinea. Den 17 november befann sig hans team på Stilla havet när deras tolv meter långa urholkade kanot fylldes med vatten och välte flera mil från kusten.

Nästa dag räddades René. Michaels försvinnande skapade en internationell mediestorm. Hans far flög till Nya Guinea för att hjälpa till att organisera en massiv sökinsats, men de kunde inte hitta hans kropp. Vissa spekulerar i att han attackerades av hajar; andra säger att han blev uppäten av kannibaler. Men det som verkar säkert är att om han hade stannat kvar i båten, skulle han ha överlevt.

Har du någonsin varit frestad att hoppa av båten?

Nej – jag menar inte att kasta sig ut ur en båt och simma iväg som Michael Rockefeller gjorde. Snarare är det så att allt fler människor hoppar av kyrkan. Oavsett om det beror på att en annan medlem i kyrkan sårat dem, att de distraherats av världens frestelser eller att de helt enkelt tröttnat, glider tusentals överbord och många återvänder aldrig.

Även om kyrkan har sina brister – medlemmar som inte lever som de lär och ledare som inte håller sig till de högsta standarderna – kan livet i det vidsträckta världsliga havet vara farligt. Många som tröttnar på kyrkan och glider överbord finner sig svepta bort från Gud av livets stormar.

Om du funderar på att hoppa av skeppet idag vill jag att du ska veta att det finns goda skäl att stanna kvar ombord. Trots de många problemen och de andliga stormarna som hotar att välta fartyget uppmuntrar jag dig att stanna kvar i Guds kyrka, för det är mycket säkrare än att simma med hajarna. En bibelberättelse om ett sjunkande skepp illustrerar detta på ett kraftfullt sätt.

Stanna kvar på skeppet
Senare i sitt liv arresterades och fängslades aposteln Paulus. I sin strävan efter en rättvis rättegång överklagade han direkt till kejsaren. Som ett resultat av detta lastades han ombord på ett skepp fullt av fångar och vakter och skickades iväg till Rom. Ett helt kapitel i Apostlagärningarna berättar den gripande historien om deras möte med en våldsam storm till havs.

Under resan drabbades de av en våldsam storm, och besättningen började kasta allt överbord för att lätta på skeppet och förhindra att det sjönk. I flera veckor kastades de våldsamt omkring, oförmögna att avgöra var de befann sig på grund av det molniga vädret. Paulus bad för alla ombord, och en ängel svarade: ”Var inte rädd, Paulus; du måste ställas inför kejsaren; och Gud har verkligen bevarat dig och alla som seglar med dig” (Apostlagärningarna 27:24). Han delade denna goda nyhet med besättningen och avslutade: ”Men vi måste gå på grund på en viss ö” (vers 26).

När de närmade sig land beslutade några av sjömännen att hoppa överbord i ett försök att rädda sina liv. De försökte sänka ner den enda livbåten och smyga iväg på egen hand. Paulus såg dem och sade till centurionen: ”Om inte dessa män stannar kvar på skeppet, kan ni inte räddas” (vers 31). Så soldaterna skar snabbt av repen till skiffen och lät den falla i havet. Till slut slog skeppet i land och, otroligt nog, överlevde alla passagerare.

Jag tror att Paulus ord ekar till oss som lever idag när vi närmar oss det förlovade landets stränder, särskilt under denna stormiga tid innan Kristus återvänder: Om vi inte stannar kvar på skeppet kan vi inte räddas. Herren vill att vi ska hålla ihop. Kristi kropp är inte ett splittrat folk där var och en går sin egen väg. Guds folk ska vara en enad församling av troende som samlas för att uppmuntra varandra. Kristna ska inte bara vara intresserade av sina egna angelägenheter utan visa omtanke om andras liv.

Allvarliga statistikuppgifter
Det är med sorg jag måste rapportera att ett stort antal lämnar kyrkan. Barna Research Group fann att tre av fem unga kristna bryter kontakten med kyrkan efter femton års ålder. Medan vissa kommer tillbaka, lämnar många kyrkan för gott. Och en studie från 2014 i Nordamerika visade att mer än 1,2 miljoner lämnar kyrkan varje år. Det är ungefär 3 500 själar varje dag!

År 2008 fann Southern Baptist Church, med mer än 16 miljoner medlemmar, att endast 38 procent av medlemmarna överhuvudtaget gick i kyrkan. Evangelical Lutheran Church genomförde en liknande studie och upptäckte att endast 28 procent av medlemmarna gjorde detsamma. Medan Gallup-undersökningen har fastställt närvarosiffrorna till 36 procent, visar ytterligare forskning att många kristna ljuger om kyrkobesök – och de verkliga siffrorna ligger närmare 28 procent.

Att samlas
Bibeln uppmuntrar eftertryckligt kristna att samlas. ”Låt oss ta hänsyn till varandra för att uppmuntra till kärlek och goda gärningar, och inte överge våra sammankomster” (Hebreerbrevet 10:24, 25). De som bekänner sig till Kristus bör inte leva ett liv åtskilt från andra troende. Vi samlas för att tillbe och uppmuntra varandra, särskilt när vi ser att Kristi återkomst närmar sig. Det finns ett frälsande värde i att vi samlas.

En anledning till att kristna går i kyrkan är för att lära sig att älska andra. Aposteln Johannes skrev: ”Detta bud har vi från honom: den som älskar Gud måste också älska sin broder” (1 Johannes 4:21). Vissa tror felaktigt att vi går i kyrkan för att umgås med goda människor. De ser felaktigt kyrkan som en tillflyktsort för helgon. I verkligheten är kyrkan mer som ett sjukhus för syndare. Människor är inte alltid älskvärda, och det sätt på vilket du lär dig att älska som Jesus älskade är genom att älska de som är svåra att älska. Om du någonsin har tänkt att du skulle hålla dig borta från kyrkan för att bli mer helig, visar just din handling hur mycket du behöver kyrkan!

Du kanske hänger över båtens reling. Du kanske är nedslagen och funderar på att ge dig ut i världen. Men den Helige Ande kallar på ditt hjärta att stanna kvar i Kristi kropp. Det är en villfarelse att tro att en aktiv, frisk kristen kan vara skild från andra kristna. Om du inte har medicinska problem eller är bunden till hemmet av någon god anledning, bör du göra allt du kan för att tillbe tillsammans med andra. Det är därför sabbaten kallas en helig sammankomst! (3 Mosebok 23:3).

Kom ihåg att kyrkan inte är byggnaden; den är en samling av Guds folk som kommer för att tillbe sin Skapare, ha gemenskap med varandra och evangelisera världen. Det grekiska ordet för kyrka i Nya testamentet är ekklesia och kommer från ett sammansatt ord som betyder ”att kalla ut”. Kyrkan är en församling av människor som kallats ut ur världen och förenats genom tron på Kristus. Jesus sa: ”Där två eller tre är samlade i mitt namn, där är jag mitt ibland dem” (Matteus 18:20).

En motsägelse
Kan man vara kristen utan att vara knuten till Guds kyrka? Tja, vore det inte som en honungsbi som skilts från kupan? För mig är det ungefär lika meningsfullt som en försäljare utan kunder eller en fotbollsspelare utan lag. Kan du föreställa dig en quarterback som kastar en fotboll till sig själv medan försvaret svärmar omkring honom? Det är visserligen en humoristisk bild, men när den tillämpas på kyrkan är den bara sorglig. Jesus hade aldrig för avsikt att hans efterföljare skulle leva som eremiter.

När människor blev kristna i Nya testamentet, ”lade Herren dagligen till församlingen dem som blev frälsta” (Apg 2:47, min kursivering). Om du är intresserad av att bli frälst, kommer du att läggas till församlingen. Tanken på att bli frälst utanför församlingen är ett främmande begrepp i Bibeln. Det påminner mig om en liftare jag en gång plockade upp. När jag delade min tro med honom sa han till mig: ”Jag är redan kristen, men inte en praktiserande sådan.” Han visade mig korsen han bar för att bevisa att han var troende, men gör det att man är kristen bara för att man hänger ett kors runt halsen? Inte enligt Skriften. Det är inte att bära ett kors, utan att bära det, som spelar roll.

Vissa säger: ”Jag tänker inte gå i kyrkan förrän jag vet att jag följer Kristus. Jag vill ju inte vara en hycklare.” Faktum är att det är just av den anledningen du bör gå i kyrkan – för att följa Jesus närmare! Den Helige Ande utgjöts i stor utsträckning över en samlad grupp troende, och det är när vi samlas för att höra Guds ord som vi fullt ut kan komma under Andens övertygelse. Paulus skickade en gång ett brev till en ung pastor där han skrev: ”Jag skriver detta för att du ska veta hur du bör uppföra dig i Guds hus, som är den levande Gudens församling, sanningens pelare och grundval” (1 Timoteus 3:15). Att hålla dig borta från kyrkan kommer inte att hålla dig andligt levande!

Glöda tillsammans
För många år sedan besökte en pastor hemmet hos en upptagen bonde som hade slutat gå i kyrkan. När de två satt framför eldstaden sa bonden: ”Pastor, jag är fortfarande kristen. Jag behöver bara inte kyrkan just nu. Jag tror fortfarande och ber. Gud känner mitt hjärta.”

Pastorn visste inte riktigt hur han skulle svara, men han lutade sig framåt, tog upp eldgaffeln och skilde ut en av de brinnande vedträn från de andra. De två männen satt och tittade på veden som brann av sig själv. En stund fortsatte elden på den veden att glöda – men sedan slocknade den. Ingen av männen sa ett ord, tills bonden vände sig till sin pastor och sa: ”Jag fattar budskapet. Jag kommer tillbaka till kyrkan.”

Min vän, du kan inte brinna starkt för Kristus när du håller dig borta från hans kyrka. Du kan inte tillbe eller växa i tro helt på egen hand. Gud vill att du ska vara förenad med Kristi kropp. Försök inte klara dig på egen hand, för då kommer du att dö andligt. Precis som ett barn behöver en familj, precis som ett lamm behöver en flock, behöver en kristen en kyrka. Så håll ut!

Jag föreställer mig att när Noa och hans familj bodde på arken under syndafloden måste det ha funnits några obehagliga stunder. Båtens ständiga gungande, den öronbedövande kakofonin av otaliga skrikande djur – och deras lukter – arbetet med att mata alla dessa pälsklädda passagerare och rensa deras stall. Det måste ha funnits flera tillfällen då Noas familj önskade sig någon annanstans, men ingen hoppade överbord. Arken, trots alla sina problem, var deras biljett till frälsning.

I de flesta kyrkor kommer du att stöta på några hycklare, ibland ekonomiska utmaningar, viss hänsynslöshet och mer än ett par skvallerbyttor. Men du kommer också att möta Jesus som bor bland sitt ofullkomliga folk. Bli inte nedslagen och lämna inte skeppet – stormen där ute är mycket värre.

\n