Sökandet

Finns det en sann kyrka i världen idag? Och om så är fallet, hur kan man identifiera den? Av alla religiösa frågor som den moderna sanningssökaren står inför är detta utan tvekan den mest krävande och också den mest frustrerande. Motstridiga röster från alla håll hävdar att de har svaret. Trossamfund, sekter och kulter framför högljudda påståenden baserade på känslomässiga tolkningar av isolerade bibeltexter.Den genomsnittlige kristne idag har blivit så totalt avskräckt av dessa överdrivna skrytsamheter att många till och med har avfärdat möjligheten att någon ”sann kyrka” verkligen skulle kunna existera. Andra har ifrågasatt de kriterier enligt vilka en kyrka skulle kunna prövas och betygsättas som ”sannare” än en annan. Det är mycket viktigt att inse att ingen kyrka kan bevisas vara överlägsen på grund av att dess medlemmar är utan synd. Människor är människor, och alla är utsatta för samma svagheter i den mänskliga naturen. Ändå är det också sant att varje kristen har tillgång till samma mäktiga kraft från Gud för att övervinna dessa svagheter. Därför kommer varje kyrka idag nödvändigtvis att bestå av individer som befinner sig på olika nivåer av personlig helgelse. Vete och ogräs kommer fortfarande att vara blandade, och ingen kyrka kommer att bestå helt av perfekta människor. Men frågan kvarstår: Finns det något giltigt sätt att identifiera den kyrka som ligger närmast de bibliska standarderna för sanning? Vissa anser att organisationens särskilda namn kommer att utmärka den som den rätta. Uppenbarligen kan detta inte vara ett korrekt test, eftersom valet av namn inte avslöjar något om den kyrkans andliga natur. Sådana ytliga påståenden tjänar bara till att avskräcka intelligenta sanningssökare. Det måste vara uppenbart för alla att om Gud har en speciell kyrka i världen idag, kommer Han att avslöja den tydligt och uttryckligen i Sitt heliga Ord. Informationen måste vara formulerad i ett språk som tilltalar mänsklig logik och bör bestå av mer än bara vaga generaliseringar eller insinuationer. Jag är ovillig att göra några påståenden om det du är på väg att läsa, även om jag mycket väl vet att det skulle kunna revolutionera ditt liv. Skumma inte igenom eller läs det följande materialet lättvindigt. Jag ber dig bara att studera det under bön och med ett öppet sinne. Bedöm det sedan utifrån Skriften och dina egna andliga övertygelser. Om det är sanning, kommer den Helige Ande att leda dig till en glädjefylld insikt om det. Min personliga känsla är att du kommer att uppleva detta som det mest spännande äventyret du någonsin haft i Guds Ord.Vår sökande efter sanningen kommer att fokusera på det tolfte kapitlet i Uppenbarelseboken. Begränsad tid och utrymme tillåter inte en uttömmande studie, men två principer kommer att prioriteras – noggrannhet och enkelhet. Över tolvhundra års historia måste behandlas endast kortfattat när vi följer den fängslande berättelsen om den sanna kyrkan till dess överraskande klimax. Ytterligare bekräftande bevis för den historiska delen av profetian har tillhandahållits i min bok med titeln ”The Beast, the Dragon, and the Woman”.

Kvinnan symboliserar kyrkan

Uppenbarelseboken 12 är i grunden en berättelse om en vacker, solklädd kvinna och hennes avkomlingar. ”Och ett stort tecken visade sig i himlen: en kvinna klädd i solen, med månen under sina fötter och en krona av tolv stjärnor på sitt huvud” (Uppenbarelseboken 12:1). Här introduceras vi till en av de mest välkända symbolerna i Bibeln. Både i Gamla och Nya testamentet representerar Gud sitt folk genom en kvinna. Som brudgum är han gift med kyrkan. Paulus skrev till korintierna: ”Jag har förlovat er med en enda man, för att jag skall kunna framställa er som en ren jungfru inför Kristus” (2 Korintierbrevet 11:2). Hela Bibeln igenom kan vi följa denna symbolik. Gud sade i Gamla testamentet: ”Jag har liknat Sions dotter vid en vacker och öm kvinna” (Jeremia 6:2). Och vidare: ”Säg till Sion: Du är mitt folk” (Jesaja 51:16). Kyrkan kallas Sion och Gud jämför den med en vacker kvinna. I Gamla testamentet var Israel det utvalda folket som så ofta beskrevs som gift med Gud. I Nya testamentet är Guds sanna Israel inte längre en nation utan en kyrka bestående av judar och hedningar som tar emot Kristus som sin Frälsare. Därför ger kvinnan i Uppenbarelseboken 12 oss en bildberättelse om kyrkan vid Kristi tid. Kläderna av solsken symboliserar det härliga nya förbundet av nåd, och de tolv stjärnorna representerar de tolv apostlarna. Månen under hennes fötter indikerar det gamla förbundets bleknande härlighet i närvaro av Guds sanna Lamm. Nu börjar den spännande delen! Vi ska följa den sanna kyrkans framtid som utvecklas under vår Herre Jesus. De följande verserna skildrar på ett levande sätt sanningens väg genom tiderna. Vi vill veta var den kvinnan finns IDAG! Missa inte ett enda steg i profetian när vi spårar den sanna kyrkans växlingar ända fram till idag!

Det första vi upptäcker är att kvinnan är på väg att föda ett barn. ”Och hon var havande och skrek i födslovåndor och hade ont för att föda. Och ett annat tecken visade sig i himlen; och se, en stor röd drake, med sju huvuden och tio horn, och sju kronor på sina huvuden . . . och draken stod framför kvinnan som var redo att föda, för att sluka hennes barn så snart det var fött. Och hon födde ett manligt barn, som skulle styra alla nationer med en järnstav; och hennes barn blev uppryckt till Gud och till hans tron” (Uppenbarelseboken 12:2-5).

Vem är detta manbarn som är ämnat att härska över alla nationer och som fördes upp till himlen? Endast en person kan stämma in på denna beskrivning – Jesus Kristus. Och vem representerar draken, som försökte döda Kristus vid hans födelse? Det var Herodes, Roms representant, som utfärdade ordern om att alla barn under två år skulle slaktas. Vanligtvis används draken som en symbol för Satan, men i detta fall samarbetade djävulen så nära med den romerska makten för att döda Jesus att draken också symboliserar Rom. Hur undkom Jesus Herodes djävulska dekret? Josef och Maria varnades om faran i en dröm och flydde till Egypten med barnet. Senare, efter tyrannen död, återvände de och bosatte sig i staden Nasaret.

Även om djävulen misslyckades med sin ursprungliga plan att döda Jesus, övergav han inte sitt syfte. Upprepade gånger försökte han ta Jesu liv, och till slut lyckades han föra honom till den skenrättegång där han torterades, korsfästes och begravdes. Men graven kunde inte hålla Guds Son, och på den tredje dagen bröt han sig ut ur graven. Senare steg han upp till sin Fader i himlen.

Förföljelse av kyrkan

Utan direkt tillgång till Jesus riktade draken (Rom) nu sin vrede mot Kristi efterföljare, kyrkan: ”Och när draken såg att han hade kastats ner på jorden, förföljde han kvinnan som hade fött pojken” (Uppenbarelseboken 12:13).

Dessa ord ger bara en liten aning om den fruktansvärda våldsamhet som bröt ut mot den apostoliska kyrkan. Praktiskt taget alla de tidiga lärjungarna och kyrkoledarna blev martyrer för sin tro. Grymma hedniska kejsare förvandlade idrottsarenorna och kolosseerna till dödsarenor för dem som följde det sanna evangeliet. Snart gav det hedniska Rom vika för det påvliga Rom, och förföljelserna fortsatte med ännu större kraft. Miljontals människor dog under de fruktansvärda inkvisitionerna som syftade till att utrota allt motstånd mot det påvliga systemet. Historiker uppskattar att under medeltiden gav mer än femtio miljoner människor sina liv hellre än att avsäga sig sin protestantiska tro. Men låt oss följa den tragiska berättelsen i vår profetiska översikt. Uppenbarelseboken 12:14 berättar vad den sanna kyrkan gjorde när förföljelsens påtryckningar nådde sin höjdpunkt: ”Och kvinnan fick två vingar av en stor örn, så att hon kunde fly ut i öknen, till sin plats, där hon skulle få näring en tid, tider och en halv tid, bort från ormens ansikte.” För att undkomma utrotning flydde de trogna protestantiska flyktingarna tillbaka till Alpernas berg och dalar och höll fast vid den sanna läran som Jesus förkunnat. Man skulle kunna skriva en ny Apostlagärning om hjältemodet hos valdensarna, hugenoterna och albigenserna, som vägrade att överge sin tro under dessa århundraden av hård förföljelse. Gud kämpade för dem, och ibland skars de förföljande romerska arméerna av genom mystiska laviner och stenras. Vid andra tillfällen färgades bergbäckarna röda av blodet från dessa trogna, som beseglade sin hängivenhet till sanningen med sina liv. Uppenbarelsebokens profetia ger en symbolisk bild av de desperata försöken att utplåna dessa kristna minoriteter som nu gömde sig för att överleva: ”Och ormen spydde ur sin mun vatten som en flod efter kvinnan, för att få henne att dras bort av floden” (Uppenbarelseboken 12:15). Hur länge skulle den sanna kyrkan förbli gömd i vildmarken? Profetian förkunnar att det skulle vara ”en tid, tider och en halv tid”. Hur mystiskt! Vad menas med denna märkliga beskrivning av tidsperioden? När skulle den ta slut? Svaret finns i vers 6: ”Och kvinnan flydde ut i öknen, där hon har en plats som Gud har berett, för att de där skulle försörja henne i tusen tvåhundrasextio dagar.”

Nu börjar bilden klarna. En vers säger att kvinnan var i öknen i 1 260 dagar och den andra versen säger att hon var där under ”en tid, tider och en halv tid”. Dessa två perioder är lika långa. Detta innebär att en ”tid” måste vara ett år i profetisk symbolik, ”tider” är två år och ”en halv tid” är ett halvår. När vi lägger ihop ett, två och ett halvt får vi tre och ett halvt år. Och det motsvarar exakt 1 260 dagar, om man använder Bibelns beräkning på 30 dagar per månad. Det finns ytterligare en princip för profetisk tolkning att ta hänsyn till här. I symbolisk biblisk profetia står en dag alltid för ett år. Nyckeln till den principen hittar du i Hesekiel 4:6: ”Jag har bestämt att varje dag ska vara ett år.” Det fastställs på annat håll med dessa ord: ”… fyrtio dagar, varje dag för ett år” (4 Mosebok 14:34).

Observera att detta endast gäller symbolisk profetia och inte kan tillämpas på andra delar av Skriften. En dag används för ett år endast i ett uppenbart profetiskt sammanhang. Detta placerar kvinnan i hennes gömställe i öknen under hela perioden på 1 260 bokstavliga år. Vår slutsats måste då vara att den sanna kyrkan inte kunde uppträda i världen förrän i slutet av de 1 260 åren. Hände något sådant med Guds sanna folk? Hur länge fortsatte den påvliga makten att undertrycka de sanna lärorna genom utövandet av sin religiöst-politiska auktoritet?

Här är en fascinerande historisk detalj. År 538 e.Kr. trädde ett dekret av kejsar Justinianus i kraft som tilldelade kyrkan i Rom absolut andlig överhöghet. Gradvis övergick denna religiösa tyranni till en union med de civila makterna, tills kungarna till slut tvingades söka tillstånd från påven innan de kunde börja regera. Denna auktoritet förblev i kraft fram till år 1798, då Europa skakades av den franska revolutionen. I det efterföljande upproret av de förtryckta bönderna mot den privilegierade prästerskapet tillfångatogs påven 1798. Påvens egendom konfiskerades, och den franska direktoriet regeringen förordnade att det inte längre skulle finnas någon biskop av Rom. Påvedömets förtryckande styre upphörde exakt 1 260 år efter det att det inleddes år 538 e.Kr.

Tre kännetecken på den sanna kyrkan

Detta leder oss till en mycket viktig iakttagelse: DEN SANNA KYRKAN KUNDE INTE UPPTRÄDA I VÄRLDEN FÖRÄN EFTER ÅR 1798. Den skulle förbli gömd till slutet av de 1 260 åren, och den ”ökenperioden” slutade 1798. Vi har nu framför oss ett av de mest häpnadsväckande kännetecknen för den sanna kyrkan. Det bygger inte på någon känslomässig upplevelse eller på någon ansträngd tolkning av en enskild bibeltext. Det har sin grund i en profetisk uppenbarelse om en specifik tidsperiod som kan verifieras genom ett stort antal historiska källor. Kvinnan (kyrkan) kunde helt enkelt inte träda fram förrän de hämmande krafterna från påvligt motstånd hade undanröjts. Denna profeterade händelse ägde rum 1798, och sanningen som hade varit klädd i säckväv började nu träda fram ur mörkret, för snart att framträda som kvinnans härliga kvarleva. Nu kommer vi till en faktisk beskrivning av kvinnan så som hon skulle framträda inför världen någon gång efter år 1798: ”Och draken blev vred på kvinnan och gick för att föra krig mot hennes avkommas kvarleva, som håller Guds bud och har Jesu Kristi vittnesbörd” (Uppenbarelseboken 12:17).

Denna text är en av de mest avgörande som finns i hela Bibeln. Ingenstans finns en mer koncis beskrivning av den sista tidens kvarleva av den ursprungliga apostoliska tron, såsom den bevarats genom tiderna. Här finns en faktisk verbal definition av den sanna kyrkan för vår tid. Den är så viktig att vi kommer att analysera varje ord för att utvinna den fulla betydelsen. Om den sanna kyrkan överhuvudtaget kan upptäckas i Bibeln, är detta den vers som avslöjar den. “OCH DRAKEN . . .” Vem är draken? Det kan inte råda något tvivel om detta. I Uppenbarelseboken 12:9 kallas draken ”Djävulen och Satan, som förvillar hela världen.” “BLEV VRÅLIG . . .” Vad betyder det? ”Vrål” är det gamla engelska ordet för ”arg”. Det betyder helt enkelt att Satan var arg. Vem var han arg på? ”ARG PÅ KVINNAN . . .” Vem var kvinnan? Vi har redan funnit att hon är den sanna apostoliska kyrkan, som representerar Jesu stora, ursprungliga läror. ”OCH GICK FÖR ATT FÖRA KRIG MOT RESTEN AV HENNES AVKOMMA . . .” Här introduceras ett nytt ord i bilden. Satan ska strida mot RESTEN av den sanna kyrkan. Vad är en rest? Det är den sista biten på en tygrulle. Den är precis som den första biten som kom av rullen, men den råkar ligga allra sist och är alltid en liten bit. Vad säger detta oss om kvinnans rest? Det är den sista delen av den sanna kyrkan, i tidens allra sista skede, som kommer att hålla fast vid exakt samma lärosatser som den tidiga, apostoliska kyrkan gjorde. Men låt oss läsa vidare. “SOM HÅLLER GUDENS BUD . . .” Vilka bud syftar detta på? Detta avser den stora morallagen som skrevs med Guds finger på stentavlor. De tio budorden återspeglar Guds karaktär, avslöjar Hans vilja för alla Hans skapelser och utgör grunden för all moral och sann tillbedjan.

Här ställs vi inför det andra spännande kännetecknet för den sanna kyrkan. Den måste inte bara uppstå någon gång efter år 1798, utan på grundval av Guds ord måste den också hålla ALLA Guds tio bud.

Men låt oss nu läsa klart denna fantastiska vers. ”OCH HAR JESUS KRISTUS VITNESBORD.” Här är ytterligare ett kännetecken för den sanna resten. Denna sista tidens kyrka kommer inte bara att uppstå efter 1798 och hålla alla de tio budorden, utan den kommer också att ha Jesu vittnesbörd. Men vad är Jesu vittnesbörd? Det är ett obekant uttryck, och vi behöver mer än mänsklig visdom för att avslöja dess innebörd. Lägg märke till hur Bibeln specifikt definierar detta uttryck för oss. Om denna text verkligen innehåller kärnan i den yttersta sanningen för oss, måste Guds ord klargöra varje del av den. Definitionen ges av en ängel som skickats ända från himlen för att förklara det för Johannes. ”Jag är din medtjänare och en av dina bröder som har Jesu vittnesbörd. Tillbe Gud, ty Jesu vittnesbörd är profetians ande” (Uppenbarelseboken 19:10).

Där har vi det! Vi vet nu utan minsta tvivel att Jesu vittnesbörd är PROFETIENS ANDE. Och detta är det tredje stora kännetecknet för den sanna kyrkan i de sista dagarna! Låt mig fråga dig en sak: Väckes en känsla av spänning inom dig när dessa tydliga bibliska uttalanden sätter fingret på den mest eftertraktade hemligheten i Guds ord? Vi kommer allt närmare att identifiera Guds utvalda folk i vår tid och deras speciella budskap. Och vi gör det genom att låta Bibeln göra identifieringen. Vi har inte hittat på ett enda av dessa tre definitiva kännetecken. Ingen kan ärligt ifrågasätta deras tillämpning på Jesu Kristi kyrka i ändens tid. Denna restkyrka måste ha alla dessa tre bibliska identitetsmärken: 1. UPPSTÅ ETTER 1798
2. HÅLLER ALLA DE TIO BUDEN 3. HAR PROFETIANS ANDE Jag vet att vissa redan funderar över det tredje kännetecknet. ”Profetians ande” är ungefär lika obegripligt som ”Jesu vittnesbörd”. Men häng med, så kommer vi att få en förklaring till den punkten inom kort.

Ett fjärde kännetecken

Just nu vill jag lägga till ett fjärde avgörande kännetecken till vår lista. Vi har funnit att denna kyrka är den sista, avslutande delen av den historiska sanningen. Den kommer att förkunna Guds sista budskap strax innan Jesus återvänder. Faktum är att om Gud har något slags särskilt råd eller varning till världen i tidens slut, skulle Han säkert förmedla det budskapet genom Sin kyrka, de sista dagarnas kvarleva. Jag tror att vi alla kan se logiken i denna slutsats. Har Gud verkligen ett sådant budskap, och identifieras det tydligt i Bibeln? Jesus antydde att förkunnandet av en viss bestämd sanning omedelbart skulle föregå slutet på mänsklighetens historia. Lyssna till Hans ord: ”Och detta evangelium om riket skall predikas i hela världen till ett vittnesbörd för alla folk; och då skall änden komma” (Matteus 24:14). Det sista tecknet på Kristi återkomst kommer att vara en världsomspännande förkunnelse av ”evangeliet om riket”. Därefter kommer änden. Följ nu noga med. Johannes Uppenbararen såg faktiskt i en syn hur Kristi ord uppfylldes. Han skrev: ”Och jag såg en annan ängel flyga mitt i himlen, som hade det eviga evangeliet att predika för dem som bor på jorden, och för varje folk, stam, språk och folk, och han sade med hög röst . . .” (Uppenbarelseboken 14:6, 7).

De närmaste verserna beskriver exakt vad denna speciella sista förkunnelse av evangeliet kommer att bestå av. Då sade Johannes omedelbart: ”Och jag såg, och se, ett vitt moln, och på molnet satt en som liknade Människosonen, med en guldkrona på sitt huvud och en vass skära i sin hand … och han som satt på molnet kastade sin skära på jorden, och jorden blev skördad” (Uppenbarelseboken 14:14–16). Slutet kommer så snart detta särskilda ”evangelium” har nått alla nationer på jorden. Jesus sade samma sak: ”Detta evangelium … skall predikas i hela världen … och då skall slutet komma.”

Jag hävdar att vad detta budskap än är, måste det vara det mest brådskande och övertygande som mänskliga öron någonsin har hört. Både Johannes och Jesus vittnar om att när detta är fullbordat kommer det att inleda Kristi härliga rike. Kan vi veta vad denna sista varning kommer att innehålla? Johannes uttryckte det så enkelt att ingen behöver tvivla. ”Och han sade med hög röst: Frukta Gud och ge honom ära, ty hans doms stund är kommen” (Uppenbarelseboken 14:7). Lägg märke till att en del av denna sista uppmaning från Gud kommer att vara att tillkännage att domen redan har börjat. ”HAR KOMMIT”, inte ”kommer att komma”. Vi måste hålla utkik efter och lyssna efter förkunnelsen av ett sådant budskap om dom före återkomsten till alla nationer på jorden. Den nästa delen av den första ängelns budskap är detta: ”Och tillbed honom som har skapat himlen och jorden och havet och vattenkällorna” (Uppenbarelseboken 14:7). Låter det bekant? Det borde det göra, för det är citerat nästan ord för ord direkt från det fjärde budet i de tio budorden, vilket starkt tyder på att sabbaten kommer att vara en del av den ”evangeliska” förkunnelsen som måste nå hela världen strax före slutet.

Hur tillber man Gud som Skaparen? Mitt i de tio budorden skrev Gud svaret: ”Ty på sex dagar gjorde Herren himlen och jorden, havet och allt vad däri finns, och vilade på den sjunde dagen; därför välsignade Herren sabbatsdagen och helgade den” (2 Mos 20:11).

Sann tillbedjan härrör från ett erkännande av Guds skapande kraft och auktoritet, och sabbaten är Guds eget fastställda tecken på att Han är skaparen av allt. Om och om igen genom hela Bibeln kräver Gud tillbedjan FÖR ATT Han har skapat allt. ”Du är värdig, o Herre, att ta emot ära och heder och makt, FÖR DU HAR SKAPAT ALLT.” (Uppenbarelseboken 4:11).

Gud utmanade de falska gudarna upprepade gånger eftersom de inte kunde skapa. ”De gudar som inte har skapat himlen och jorden, de skall förgås från jorden . . . Han har skapat jorden genom sin kraft” (Jeremia 10:11, 12). ”Gud själv . . . formade jorden och skapade den . . . Jag är Herren, och ingen annan finns” (Jesaja 45:18). Sabatten instiftades av Gud som ett stort påminnelsetecken om hans suveräna auktoritet som den ende Gud som ska tillbedjas. Skaparen satte igång den bestämda cykeln av den sjudagarsveckan för att markera den sanna sabbaten, så att världen inte skulle ha någon ursäkt för att inte veta vem man ska tillbe och när. Således uppmanade den första ängelns budskap människorna att ”tillbe honom som har skapat himlen, jorden och havet” – en uppmaning till sann sabbatshållning. Den andra och tredje ängelns budskap som beskrivs av Johannes kan sammanfattas kort: ”Babylon har fallit . . . Om någon tillber vilddjuret . . . och tar emot dess märke på sin panna eller på sin hand, skall denne dricka av Guds vredes vin” (Uppenbarelseboken 14:8-10). I motsats till vad många tror ingår denna tydliga och djärva förkunnelse av budskapet om vilddjuret i det eviga evangeliet om Guds rike. Även varningar mot vilddjurets märke kommer att förkunnas för varje nation, stam, språk och folk. DÅ KOMMER SLUTET!

Vi är nu redo att lägga till ett fjärde kännetecken till listan med de tre andra. Den sanna restkyrkan i de sista dagarna kommer säkert att användas av Gud för att förmedla Hans sista varningsbudskap till alla invånare på jorden. Det budskapet kommer att omfatta (a) att domens stund är kommen, (b) sann sabbatsgudstjänst, (c) det andliga Babylons fall, och (d) vilddjurets märke.

Detta fullbordar den fantastiska uppsättningen av specifika kännetecken för dagens sanna kyrka:

1. UPPSTÅR EFTER 1798 2. HÅLLER ALLA TIO BUDEN 3. HAR PROFETIANS ANDE 4. FÖRKUNNAR DE TRE ÄNGLARNAS BUDSKAP (Uppenbarelseboken 14) PÅ GLOBAL NIVÅ Kan någon tänkande människa vara likgiltig inför det vi hittills har upptäckt? Vi har just nu i våra händer nyckeln till att låsa upp en av de mest fantastiska andliga hemligheterna i världen. Gud har samlat alla ledtrådar i detta enda, enorma, profetiska kapitel i Uppenbarelseboken. Titta på kännetecknen. Detta är Guds lista, inte min. Jag har helt enkelt hämtat dem från de inspirerade sidorna i Guds bok. Vad säger de oss om den sanna kyrkan idag?

För det första kunde den inte ha uppstått före 1798. Detta utesluter de flesta av världens stora populära protestantiska kyrkor. Praktiskt taget alla bildades före 1798. För det andra måste det vara en kyrka som håller alla de tio budorden. Vid första anblicken verkar detta vara ett mycket dåligt avgörande test för att upptäcka vilken kyrka som har rätt. Säkerligen skulle alla lära ut och praktisera lydnad mot Guds stora morallag – eller skulle de det? Faktum är att mycket få nutida samfund ens hävdar att de håller alla de tio budorden. De flesta av dem medger öppet att de inte iakttar den sjunde dagens sabbat som krävs enligt det fjärde budet. De iakttar veckans första dag istället för sabbaten.

Profetians Ande

Under Guds inspiration förkunnade Johannes att kvinnans kvarleva skulle ha ”Jesu vittnesbörd”. Eftersom det uttrycket är något tvetydigt gav Johannes senare en förklaring som fortfarande lämnar mycket övrigt att önska. Han sade helt enkelt: ”Jesu vittnesbörd är profetians ande” (Uppenbarelseboken 19:10).

Åtminstone går detta i rätt riktning, men vi måste nu ta reda på vad Johannes menar med uttrycket ”profetians ande”. Vad det än är, står det högt i kurs hos Gud, eftersom Han utpekar det som ett av sätten att känna igen Hans sanna kyrka i dessa sista dagar. Bilden börjar klarna när vi granskar hela sammanhanget för uttalandet. En ängel uppenbarar sig för Johannes, och Johannes faller till marken i vördnad och beundran. Uppenbararen sade: ”Och jag föll ned vid hans fötter för att tillbe honom. Men han sade till mig: Gör inte det! Jag är din medtjänare och en av dina bröder som har Jesu vittnesbörd. Tillbe Gud, ty Jesu vittnesbörd är profetians ande” (Uppenbarelseboken 19:10). Lägg märke till vem som i denna vers beskrivs som den som har Jesu vittnesbörd, eller profetians ande. Endast Johannes ”bröder” identifieras som de som har det. Nu måste vi söka efter ytterligare information om vilka Johannes bröder var. Ordet sviker oss inte. I Uppenbarelseboken 22:8–9 upprepar Johannes berättelsen om ängeln och lägger till lite mer detaljer. ”Och jag, Johannes, såg och hörde dessa saker. Och när jag hade hört och sett, föll jag ner för att tillbe vid fötterna på den ängel som visade mig dessa saker. Då sade han till mig: ’Se till att du inte gör det, ty jag är din medtjänare och en av dina bröder, profeterna … tillbe Gud.’” Johannes bröder var profeterna, och det är endast de som sägs ha profetians ande. Plötsligt faller hela pusslet på plats. De enda som hade profetians ande var profeterna själva. Om det bara var att känna till profetian och predika den som kunde kallas ”profetians ande”, då skulle många moderna lärare och evangelister kunna kvalificera sig. Men Bibeln gör det ytterst tydligt att det är den faktiska förmågan att profetera. Med andra ord är det profetians gåva. Endast profeterna hade den. ”Att ni i allt är berikade av honom, i allt tal och i all kunskap; precis som Kristi vittnesbörd (profetians ande) bekräftades hos er: så att ni inte saknar någon gåva, medan ni väntar på vår Herre Jesu Kristi ankomst” (1 Korintierbrevet 1:5-7). Och det finns en mycket stark antydan om att gåvan kommer att vara verksam vid vår Frälsares återkomst. Med denna inspirerade insikt från Paulus är vi tillbaka på bekant mark igen. Vi har inga problem med termen ”profetians gåva”. Nytestamentets brev är fyllda med hänvisningar till alla Andens gåvor, inklusive profetians gåva. Paulus berättade för församlingen i Efesos precis hur och när gåvorna skänktes: ”Därför säger han: När han steg upp i höjden, tog han fångar med sig och gav gåvor åt människorna” (Efesierbrevet 4:8). Det behövs inte många kommentarer till detta. Det är ett välkänt faktum att när Jesus återvände till himlen lämnade han vissa speciella ”gåvor” eller förmågor hos sitt folk på jorden. De namnges faktiskt: ”Och han gav några till apostlar, några till profeter, några till evangelister, några till herdar och lärare” (Efesierbrevet 4:11). ”För att de heliga skall bli fullkomliga, för tjänstens verk, för att Kristi kropp skall byggas upp” (Efesierbrevet 4:12). Han gjorde det för att bygga upp de troende och stärka församlingen. Dessa gåvor var avsedda att mogna och fullkomna ledarna i Kristi kropp när de strävade efter att uppbygga medlemmarna. Den följande versen berättar exakt hur länge dessa gåvor skulle behövas i församlingen. ”Tills vi alla kommer till enighet i tron och i kunskapen om Guds Son, till en fullkomlig människa, till måttet av Kristi fullkomliga natur” (Efesierbrevet 4:13).

Om språket har någon mening alls, förmedlar dessa ord en idé mycket tydligt. Alla de gåvor som Kristus gav sin församling skulle fortsätta att verka ända till tidens ände. De skulle behövas för att föra församlingen till fullkomlighet och till Kristi fulla storlek. Vågar vi ställa nästa uppenbara fråga? Var finns dessa gåvor idag? Om vår Herre avsåg att de skulle utföra sitt helgande verk ända till tidens ände, borde de alla kunna ses verka i församlingarna omkring oss. Låt oss undersöka om så är fallet. Hittar vi lärare i de flesta kyrkor idag? Svaret är ja. Hur är det med pastorer och evangelister? Praktiskt taget alla samfund har dem. Vad kan vi säga om apostlar? Eftersom detta ord bokstavligen betyder ”missionärer” (och kommer från ett grekiskt ord som betyder ”den som är utsänd”), kan vi återigen säga att de flesta moderna kyrkor uppfyller kraven för just denna gåva. Men vi har ytterligare en fråga – hur är det med profeterna? Från de flesta religiösa håll finns det inget färdigt svar på denna fråga. Praktiskt taget ingen kyrka hävdar att något sådant någonsin har varit en del av dess tjänst. Men varför? Om alla andra gåvor är nödvändiga, varför skulle inte profeterna också vara nödvändiga? Det ansågs verkligen så i den tidiga kyrkan. Faktum är att alla andliga gåvor var mycket tydliga, enligt Apostlagärningarna. ”I församlingen i Antiochia fanns det vissa profeter och lärare, bland annat Barnabas och Simeon . . .” (Apg 13:1). Här har vi bevis på att två av gåvorna, lärare och profeter, var en del av församlingen i Antiochia. I Apostlagärningarna 21:9 läser vi sedan att en ”man hade fyra döttrar, jungfrur, som profeterade”. Lägg märke till att dessa fyra kvinnor från en och samma familj hade utsetts av Anden till profetinnor. De hade profetians ande.

Varför försvann profeterna från kyrkan?

Det är uppenbart att alla gåvorna verkade lika mycket under apostlarnas tid och omedelbart därefter. Men varför tycks profetians gåva ha försvunnit ur sikte efter två eller tre hundra år in i den kristna tidsåldern? Vi har inte samma dokumentation om den genom tiderna som vi har om de andra gåvorna. Varför finner vi inte profeter i alla dagens församlingar tillsammans med pastorer, lärare osv.?

Vi vågar inte undvika frågan, som så många miljoner kristna gör idag. Guds ord tar itu med frågan rakt på sak och drar sig inte för att säga sanningen. Det är lätt att förstå varför de flesta kyrkor försöker ignorera frånvaron av denna gåva i sin mitt, särskilt när vi upptäcker orsaken till dess frånvaro. Den postapostoliska perioden är inte första gången som profetians ande har tagits bort från Guds folk. Sanningen är att Gud då handlade med kyrkan på samma sätt som Han alltid hade handlat med sitt folk. Genom hela Gamla testamentet ledde och undervisade Gud dem genom två gudomliga medel – lagen och profeterna. Genom profeten Jeremia talade Gud till Israel: ”Om ni inte lyssnar på mig och vandrar i min lag, som jag har lagt fram för er, och lyssnar till orden från mina tjänare, profeterna, som jag har sänt till er . . . då skall jag göra detta hus likt Silo och göra denna stad till en förbannelse för alla folk på jorden” (Jeremia 26:4–6). LAGEN OCH PROFETERNA! De två hör ihop. De hänvisar inte bara till Skriftens texter, utan också till de två sätten för gudomlig vägledning. ”Håll min lag och lyssna till mina profeter” var Guds krav. Och den heliga skriften visar att om de förkastade en av dessa gudomliga källor, skulle Gud ta bort den andra också, eftersom de i själva verket förkastade Hans ledarskap. Vid många tillfällen vände Israels barn sig bort från Guds lag, bara för att upptäcka att även den profetiska rösten tystnade.

Jeremia skrev: ”Lagen finns inte längre; hennes profeter får inte heller någon syn från HERREN” (Klagovisorna 2:9). Hesekiel uttryckte det så här: ”Då skall de söka en syn från profeten, men lagen skall försvinna från prästen och rådet från de äldste” (Hesekiel 7:26). Den vise mannen fastställde precis samma princip: ”Där ingen syn finns, går folket under; men den som håller lagen, han är lycklig” (Ordspråksboken 29:18).

I tider av öppen olydnad mot Hans lag använde Gud profeterna endast för att tillrättavisa och kalla tillbaka, inte för råd eller vägledning. När de vände sig bort från lagen förstod de att de också förlorade den enda andra vägen genom vilken de kunde få gudomlig vägledning. I sitt avfall ropade Saul: ”Gud har vänt sig bort från mig och svarar mig inte längre, varken genom profeter eller genom drömmar” (1 Samuelsboken 28:15). Vi har ett perfekt exempel på detta i Hesekiel 20:3 när folket kom för att fråga efter Guds råd. ”Människoson, tala till Israels äldste och säg till dem: Så säger Herren Gud: Har ni kommit för att fråga mig? Så sant jag lever, säger Herren Gud, jag låter mig inte frågas av er.” Varför skulle Han inte svara dem i detta fall? Verserna 11–13 ger svaret: ”Och jag gav dem mina stadgar och visade dem mina domar, som, om en människa gör dem, skall hon leva i dem. Dessutom gav jag dem mina sabbater, för att de skulle vara ett tecken mellan mig och dem, så att de skulle veta att jag är HERREN som helgar dem. Men Israels hus gjorde uppror mot mig i öknen; de vandrade inte efter mina stadgar och föraktade mina domar, som om en människa gör, skall hon leva i dem; och mina sabbater förorenade de i hög grad; då sade jag: Jag skall utgjuta min vrede över dem i öknen för att förgöra dem.”

Vi kan verkligen se att anledningen till att Gud inte gav någon gudomlig vägledning var att de hade övergivit Hans lag och brutit Hans sabbat. Det var överträdelsen av det fjärde budet som särskilt väckte Guds missnöje. Nu är vi redo att ta itu med frågan om profeterna i Nya testamentet, och varför de försvann efter två eller tre århundraden. Vad hände med Guds lag just samtidigt som profetians gåva försvann från kyrkan? Historien från den tidiga perioden visar att sabbaten åsidosattes till förmån för den hedniska soldagen. En skamlig kompromiss med hednisk soldyrkan ledde till ett öppet förkastande av den sanna sjundedagssabbaten. Och när detta hände gjorde Gud precis vad Han alltid hade gjort tidigare när Hans folk vände sig bort från Hans heliga lag; Han drog tillbaka profetians andes vägledning. Profeterna försvann från kyrkan. Detta ställer oss inför en spännande och utmanande fråga. Finns det anledning att tro att när kyrkan återupprättar lagen och börjar hålla sabbaten igen, så kommer Gud också att återupprätta profetians gåva i kyrkan? Detta leder oss tillbaka till den dynamiska profetian i Uppenbarelseboken 12 och Guds beskrivning av den sanna resten. Nu kan vi för första gången se den fulla betydelsen av den sjuttonde versen: ”Och draken blev vred på kvinnan och gick för att föra krig mot resten av hennes säd, som håller Guds bud och har Jesu Kristi vittnesbörd.” Ser du det? Lagen, som så länge försummats, är tillbaka där den hör hemma – i kyrkan. Och hand i hand med lagen går Jesu vittnesbörd, vilket är profetians ande. Tänk på det! Lagen och profeterna återförenas i den sista resten av Guds sanna apostoliska kyrka! Alla gåvor verkar återigen som de gjorde i dagarna före avfallet. Kom ihåg att en rest måste vara exakt som originalet, förutom att den befinner sig i slutet och är en liten del. Denna fantastiska profetia avslöjar att det kommer att ske en återupprättelse av apostlarnas tro i ändens tid. Samma sabbat kommer att återupprättas. Samma andegåvor kommer att manifesteras, och alla de stora apostoliska lärorna kommer att befrias från effekterna av 1 260 års påvlig förvrängning. En kyrka, kallad resten, måste träda fram någon gång efter 1798. Den kommer att återupprätta grunden för många generationer genom att hålla sabbaten, samma som Jesus skapade för människan under skapelseveckan, och samma sabbat som Han iakttog när Han var på jorden. I den kyrkan kommer den sanna profetians gåva att uppenbaras. Under smörjelsen av ovanlig andlig välsignelse och kraft kommer den återstående kyrkan att föra det särskilda sista varningsbudskapet i Uppenbarelseboken 14 till alla länder i världen. Som vi redan har upptäckt omfattar detta härliga evangelium från de tre änglarna domen i denna stund, sabbaten, Babylons fall och budskapet om vilddjuret.

Denna kyrka identifieras återigen av Johannes med dessa ord: ”Här är de heligas tålamod; här är de som håller Guds bud och Jesu tro” (Uppenbarelseboken 14:12). Glöm inte att dessa budhållande heliga har kraft att göra det de gör endast genom att lita på Jesus. När du möter dem kommer de inte att skryta med sin rättfärdighet eller förlita sig på sina goda gärningar för att bli frälsta. Framför allt kommer de att ha en kärleksfull, personlig relation till den Frälsare de dyrkar. Deras lydnad kommer att baseras enbart på förtjänsterna av Kristi tillräknade och överförda rättfärdighet. De kommer att hålla buden eftersom de har blivit frälsta genom nåd och inte för att vinna någon gunst hos Gud. Vid det här laget är du förmodligen i ett tillstånd av spänd nyfikenhet om huruvida någon existerande kyrka kan uppfylla de otroliga villkor som fastställs i Bibeln. Många hävdar att de är den sanna kyrkan, men deras påståenden bygger inte på kraven i Guds ord. Endast de som uppfyller de fyra specifika kännetecken som beskrivs i Uppenbarelseboken kan komma i fråga. Anta att vi bara kunde hitta en enda kyrka i världen idag som uppfyller alla dessa bibliska kriterier. Skulle vi kunna förvänta oss att det var en perfekt kyrka med felfria medlemmar? Tvärtom skulle den säkert bestå av vanliga män och kvinnor, utsatta för samma brister som alla andra människor. Det skulle behöva vara en relativt liten kyrka för att uppfylla kriterierna för ”rest”. Jesus sade att sanningens väg var smal och att ”få är de som finner den” (Matteus 7:14). Återigen förkunnade han: ”Och såsom det var i Noas dagar, så skall det också vara i Människosonens dagar” (Lukas 17:26). Ingen bör låta sig luras av att lita på stora antal, majoriteten. De frälsta kommer att vara jämförbara med de åtta själar som togs in i arken vid den stora översvämningen. Sanningen har aldrig varit populär, och den kommer att vara ännu mindre populär i den sista tidsåldern av sinnliga njutningar och materialism. Den kvarvarande församlingen kommer inte att finnas bland de stora, populära kyrkorna med deras eftergivna livsstil. Jesus sade: ”Om någon vill följa mig, låt honom förneka sig själv, ta upp sitt kors och följa mig” (Matteus 16:24).

Paulus råd var: ”Gå ut från dem och håll er åtskilda, säger Herren” (2 Korintierbrevet 6:17). Till Titus skrev han: ”Ty Guds nåd, som bringar frälsning, har uppenbarats för alla människor och lär oss att vi, efter att ha förnekat ogudaktigheten och de världsliga begären, skall leva nyktert, rättfärdigt och gudfruktigt … ett utvalt folk, ivrigt efter goda gärningar” (Titus 2:11–14).

Dessa och många andra relaterade verser tycks indikera att den sanna kyrkan i de sista dagarna kommer att betraktas av världen på samma sätt som Jesus och hans efterföljare uppskattades på sin tid. Eftersom resten endast är en förlängning av det stora ursprunget, kommer den att föraktas av majoriteten, betraktas som märklig och slutligen, liksom den tidiga kyrkan, som värdig döden. Uppenbarelseboken avslöjar en djävulsk plan från ”vilddjurets” makt i ändens tid att tvinga på varje individ ett märke, och de som inte tar emot detta märke kommer att dömas till döden. Som du kanske anar vid detta laget, kommer de som motstår vilddjurets märke att vara de som ”håller Guds bud och har Jesu tro” (Uppenbarelseboken 14:12). Med andra ord, restkyrkan. Det måste återigen betonas att alla som tillhör restkyrkan inte nödvändigtvis kommer att bli frälsta. Liksom alla andra kyrkor består den av vanliga människor som måste upprätthålla en ständig frälsande relation med Jesus Kristus. Det är utan tvekan sant att det kommer att finnas frälsta och förlorade människor inom alla samfund och sekter. Varje person kommer att dömas på grundval av den uppenbarade sanningen och hur han lydde det han visste. Medlemmarna i restkyrkan kommer att ha stort ljus, och de kommer att dömas därefter. Många kommer att misslyckas i prövningen, eftersom de förlitar sig på sin kunskap om sanningen snarare än på de frälsande förtjänsterna i Kristi rättfärdighet. Det är därför det är fullt möjligt att många, även i ”restkyrkan”, går förlorade. Andra som inte har så stort ljus kommer att bli accepterade om de känner Jesus och vandrar i allt det ljus som har uppenbarats.

Men efter att ha gjort dessa iakttagelser måste vi också medge att Gud har en speciell kyrka med ett speciellt budskap som betecknas som ”resten” av kvinnan. Den kommer att uppträda nära slutet, med samma lärosatser som den apostoliska kyrkan, hållande alla de tio budorden (inklusive sabbaten), med profetians gåva och predikande Uppenbarelseboken 14 för hela världen.

Uppfyller någon kyrka de fyra kriterierna?

Finns det någon sådan kyrka i världen just nu som uppfyller alla krav i dessa bibeltexter? Gud lämnar oss inte i ovisshet. Han har gjort kännetecknen så tydliga, klara och enkla i Bibeln att alla kan veta vad de ska leta efter. Är det svårt att matcha de fyra stora kännetecknen med de hundratals förvirrande kyrkonamnen och kyrkosamfunden? Inte alls. Hur många av dessa kyrkor uppstod efter 1798? En liten minoritet. Och hur många av denna minoritet håller alla de tio budorden, inklusive sabbaten? Mycket få. De kan räknas på fingrarna på en hand. Hur många av dessa få har också profetians ande? Och slutligen, hur många förkunnar de tre änglarnas budskap i Uppenbarelseboken 14 i alla länder och på alla språk på jorden? Siktningen och utslagningen har lett oss till endast en kyrka, tro det eller ej. Det vore mindre än ärligt att lämna er i ovisshet vid detta skede, undrande om Gud hade beskrivit någon omöjlig, hybridkyrka som aldrig skulle existera. Av alla de kyrkliga system som finns idag finns det bara ett som fullt ut uppfyller de bibliska kriterierna för resten. Detta måste vara vår slutsats baserad på historiska fakta och inte för att vi har något eget intresse av någon särskild kyrka. Den inspirerade berättelsen i Uppenbarelseboken 12 innehåller ingen känslomässig partiskhet gentemot någon existerande kyrka. Även den mest opartiska person skulle komma till samma slutsats efter att ha granskat den fullständiga, profetiska bilden. Detta lämnar inget utrymme för skrytsamhet eller stolthet. Hemligheten avslöjades inte av någon människa utan av Guds Ord. När vi namnger kyrkan måste det ske med viss bävan. Det kommer alltid att finnas några som är redo att anklaga oss för sekterism trots de obestridliga bevisen framför oss. Andra kommer att låta personliga fördomar beröva dem denna härliga sanning. Den enda kyrkan som uppfyller den profetiska beskrivningen av den sanna resten är Sjundedagsadventistkyrkan. Denna ödesbestämda rörelse uppstod omkring 1844 och inledde det förutsagda programmet för att återupprätta sanningen som hade gått förlorad eller förvrängts under medeltiden. En efter en återfick de ursprungliga lärorna från Kristus och den tidiga kyrkan sin forna glans och skönhet. När lagens och sabbatens auktoritet återupprättades gjorde Gud exakt vad han hade lovat att göra: han återställde den vackra profetians ande till restkyrkan. Den gåvan manifesterades genom Ellen G. Whites liv och läror. Denna unga kvinna, med endast grundskoleutbildning, mottog särskilda uppenbarelser som sträckte sig över en period på mer än sex decennier. Från hennes inspirerade penna flödade mer än sjuttio böcker, varav många hyllades av de främsta sekulära kritikerna som oöverträffade i form och innehåll.

Även om profetians gåva på ett kraftfullt sätt bidrog till att ge fart åt den nya rörelsen, utgav den sig endast för att vara ett ”mindre ljus” jämfört med den heliga Skriftens suveräna auktoritet. I enlighet med Bibelns regel att ”pröva andarna” måste varje manifestation prövas mot Guds ord. ”Till lagen och till vittnesbördet! Om de inte talar enligt detta ord, så är det därför att det inte finns något ljus i dem” (Jesaja 8:20). Hade hennes skrifter inte överensstämt med Bibeln i alla avseenden, skulle de ha avvisats som förfalskningar, men de talade i fullständig överensstämmelse med Skriften. De har på inget sätt betraktats som en del av den heliga kanon av Skriften. Även om de är inspirerade av samma Ande, lägger de varken till eller tar bort något från den heliga Skriften, utan framhäver, likt ett förstoringsglas, ordets skönhet och sanning. Kanske är det största underverket av alla hur den framväxande restkyrkan, genom Guds försyn, fastställde just de lärorna i Uppenbarelseboken 14 – de som Jesus och Johannes specificerade som det sista budskapet – som kärnan i sin undervisning. Men det finns ännu ett mirakel! Hur kunde den späda kyrkan, med endast några hundra medlemmar år 1860, nå ut med sitt impopulära budskap och evangelisera varje land i världen? Ändå är det precis vad som har hänt! Sjundedagsadventisternas verksamhet har etablerats i länder som representerar nästan 100 procent av världens befolkning. Och var och en av dessa unika läror i Uppenbarelseboken 14, inklusive domen, sabbaten och budskapet om vilddjuret, vittnas om för dessa nationer. Det finns flera kyrkor som uppfyller det första identitetskriteriet, och det finns några som även uppfyller det andra; men det är ett unikt faktum att endast en kyrka överensstämmer perfekt med alla fyra punkterna. Med en enkelhet och logik som tilltalar det mänskliga förnuftet har Gud uppfyllt sitt löfte att leda oss in i all sanning. Nästa steg måste vara upp till oss. Vad ska vi göra åt de övertygande slutsatser som vi har letts till? Ingen kan undvika att fatta ett beslut om denna typ av sanning. Vi kan besluta att acceptera den eller avvisa den. Vi kan välja att lyda eller inte lyda. Men en sak är säker – du kan aldrig bli densamma igen, oavsett vilket beslut du fattar. Övertygelsen har en förmåga att stanna kvar hos oss även när vi försöker ignorera eller förvisa den. Du kan aldrig glömma det du har lärt dig om den sanna kyrkan. Du är nu i besittning av den mest eftertraktade hemligheten i hela Bibeln. Ingen bör ansluta sig till kyrkan, som är Kristi kropp, om de inte andligt har dragits in i en relation med Jesus. Bakom den fantastiska profetian om den sanna resten vill jag att du ser Guds Lamm som dör på korset i ditt ställe. Han hänger där på grund av synd – för att någon inte älskade Honom tillräckligt för att lyda Honom. ”Om ni älskar mig, håller ni mina bud” (Joh 14:15).

Vi kan inte lyda Honom förrän vi har knäböjt, med brustet hjärta på grund av vår synd, och tagit emot Honom som Herre och Frälsare. Kärleken till Honom ger både motivet och kraften att uppfylla Hans Ord. Om du inte redan har tagit emot Honom, låt det bli ditt första beslut. Följ sedan, med styrkan från den nya kärleksrelationen, Honom in i tjänsten som medlem i den sanna restkyrkan.