当年轻人离开教会时，这是永远的吗？

这则消息足以让母亲心碎、令父亲落泪：一个成年子女决定不再去教堂。

根据LifeWay Research最近发布的一项调查，约66%的18至22岁年轻人表示，他们至少有一年没有去教堂了。

虽然这并非令人振奋的消息，但这一趋势较LifeWay十年前进行的类似调查略有下降。2007年，该机构报告称，离开教会的年轻成年人比例高达70%。

“对基督教领袖而言，好消息是教会流失的年轻人似乎没有十年前多。然而，从统计学角度看，当前与十年前的流失率差异尚不足以断言情况已实际好转，”LifeWay Research执行总监斯科特·麦康奈尔在一份声明中表示。

“现实情况是，新教教会仍在目睹新一代在成年后逐渐离开。无论外部因素如何，新教教会正从内部缓慢萎缩，”麦康奈尔补充道。

调查显示，“信徒退出的五大主要具体原因依次为：因上大学而不再参加聚会（34%）；觉得教会成员充满评判或虚伪（32%）；不再感到与教会中的人有联系（29%）；不同意教会对政治或社会问题的立场（25%）；以及工作责任（24%）。”

不总是政治

大学生活与教堂出席率的问题长期以来一直令父母和教会领袖担忧。在许多地区，各教派都做出了令人印象深刻的拓展努力，以联系那些可能正经历人生中首次长期离家生活的年轻人。与此同时，2014年的一项研究表明，接受大学教育对年轻人而言已不再是“信仰杀手”。

这并非意味着离家进入新环境的年轻人没有面临挑战。LifeWay学生事工部负责人本·特鲁布鲁德指出：“大多数人离开教会并非出于怨恨、受大学无神论者的影响，或是对信仰的背弃。”

特鲁布卢德补充道：“研究结果对新教教会而言或许更令人担忧：这些青少年在进入人生新阶段后，并未因过往的教会经历或信仰根基而寻求与当地教会的联系。他们过去在教会参与活动的时间，仅仅被其他事物所取代。”

当然，在教会会众内部的关系中，与教会成员疏离的感觉并不局限于年轻成人。虽然人们常说，即使每周参加礼拜的信徒中存在伪善者——这几乎是必然的——但至少这些伪善者也在聆听信息，但对于那些承受着评判性言论的人来说，这种说法有时并不能带来多少安慰。

对于那些紧抓《箴言》22:6应许不放的父母来说，这一切未必是好消息：“教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。”当然，这样的教导必须内化于心，每周参加聚会无法替代亲身经历基督作为救主和主人的救赎。

这是关系，而非“宗教”

如果教会生活被内化为与神关系的一部分，而不仅仅是一种惯例，那么青少年在离家后更可能继续参加礼拜。 根据刚发布的2017年LifeWay调查，超过半数每月至少参加两次礼拜的年轻成年人“表示教会是他们与神关系中不可或缺的一部分（56%），并且希望教会能帮助引导他们在日常生活中的决策（54%）”。

同样，这些态度最有可能是在重生基督徒的经历背景下形成的。耶稣在《约翰福音》第三章向尼哥底母解释道：“人若不重生，就不能见神的国”（第7节）。

但这究竟意味着什么？道格牧师在其研究资料《尼哥底母：重生》 中对此进行了阐释，该资料可免费获取。您将了解到，将宗教仪式与对活着的上帝以及上帝之子耶稣的真实相遇区分开来是多么重要。

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