美国教会成员比例首次跌破50%

如今似乎不仅“传统宗教”正面临困境：盖洛普公司于2021年3月29日发布的一项民调显示，不到一半的美国人隶属于教堂、犹太会堂或清真寺。 这一比例从1937年的73%多数，萎缩至如今的47%——这是该调查开展80余年来创下的历史新低。

这一趋势随时间推移的变化同样引人注目：有宗教归属的信徒比例“在……六十年间……始终维持在70%左右……[直至]21世纪之交”。此后，这一数字便呈现“持续下滑”之势。这究竟是如何发生的？

盖洛普指出，原因在于两方面：一方面是“表示没有宗教倾向的美国人数量不断增加”，另一方面是“在有宗教倾向的美国人中，正式教堂成员数量的减少”。

请看这些按十年划分的惊人数据：“不认同任何宗教的美国人比例已从1998–2000年的8%上升至2008–2010年的13%，并在过去三年达到21%。” 此外，“1998年至2000年间，平均73%的信教美国人隶属于教堂、犹太会堂或清真寺。而在过去三年中，这一比例已降至60%。”

年龄与政治因素的影响

此外，报告指出，美国人年龄越大，成为宗教团体成员的可能性就越高。在1946年之前出生的人群中，约66%是教会成员。在婴儿潮一代中，这一比例为58%。对于X世代，该数字降至50%。而对于千禧一代，则骤降至36%。

盖洛普指出：“因此，教会成员数量的减少似乎主要与人口结构变化有关——美国成年人口中，那些曾是教会成员的年长一代正被不太可能加入教会的年轻一代所取代。……年轻一代在美国成年人口中的占比正逐年增加。”

该研究还揭示了其他一些有趣的数据：“在各宗教群体中，天主教徒的成员数量下降幅度更大（下降18个百分点，从76%降至58%），而新教徒的下降幅度较小（下降9个百分点，从73%降至64%）。这反映了盖洛普此前记录的天主教徒教堂出席率的历史变化——天主教徒出席率急剧下降，而新教徒则未出现这种情况。”

除宗教人口统计外，盖洛普还发现，信徒人数的下降幅度在“政治保守派、共和党人、已婚成年人和大学毕业生中较小”，但在美国东部地区及民主党人中则更为显著。

当然，盖洛普——以及Facebook上的一些网友——也指出新冠疫情限制措施对宗教聚会可能产生的影响，尽管这绝非信徒人数下降的唯一原因。

末世中的基督身体

这项新研究紧随2020年的一份报告之后，该报告显示美国人将《圣经》作为日常灵感来源的“参与度”同样有所下降，这在一定程度上也归因于疫情。随着时间的推移，我们似乎越来越频繁地面临同一个困境：在一个似乎越来越不欢迎基督教的社会里，基督教的意义何在？

我们是各行其是？是自我隔绝？是脱离社会？还是融入人群？我们是否开始认为，教会对我们的信仰其实并非那么重要？

不要放弃那些基督曾为之舍命的宝贵失丧之子；“行善不可丧志”（帖撒罗尼迦后书 3:13）。世人或许认为教会不过是昙花一现的潮流，但我们的神却深知真相。 神的教会，祂的子民，存在的目的就是向世界彰显基督。是的，会有试炼、艰难，甚至逼迫，但圣经向我们保证：“忍耐到底的，必然得救”（马太福音24:13）。

你对自己在教会中的未来感到迷茫吗？那么请观看道格·巴切勒牧师的讲道《谁需要教会？》，这是题为“重拾你的信仰”这一充满活力的系列的第一部分。

盖洛普报告以这一令人忧心的建议作结：“教会领袖面临的挑战是，鼓励那些已认同特定信仰的人成为正式且活跃的教会成员。虽然确切的教会关闭数量难以统计，但保守估计显示，美国每年有数千家教会正在关闭。”

将信徒培养成“正式”且“活跃”的成员这一过程，已被像统计数据或即插即用的公式一样反复研究、测试和验证。 但这唯有通过与能力与生命的源头——上帝本人——建立鲜活、运作的关系才能实现。请阅读道格牧师的免费文章《肢体分离：避免灵魂出窍的体验》，发现你在上帝末世教会中的角色。

并通过《参与的激动人心之道》这篇圣经学习文章，领悟敬虔信仰群体的深邃之美，了解基督的身体如何向失丧者伸出援手。

教会并未消亡，也绝非无关紧要。神仍在耐心等候我们呼求祂大能的膀臂，好让我们能与祂同工，为祂的国度收割灵魂。面对祂的呼召，你的回应会是什么？

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