Quedarse en el barco

Un hecho sorprendente: el 19de noviembre de 1961, Michael Rockefeller desapareció. Michael, el hijo menor del vicepresidente de los Estados Unidos, Nelson Rockefeller, y recién graduado de Harvard, se embarcó en una expedición antropológica a Nueva Guinea. El 17 de noviembre, su equipo navegaba por el océano Pacífico cuando su canoa de madera de doce metros se inundó y volcó a kilómetros de la costa.

Al día siguiente, rescataron a René. La desaparición de Michael desató un frenesí mediático internacional. Su padre voló a Nueva Guinea para ayudar a organizar una búsqueda a gran escala, pero no pudieron encontrar su cuerpo. Algunos especulan que fue atacado por tiburones; otros dicen que se lo comieron los caníbales. Pero lo que parece seguro es que, si se hubiera quedado en el barco, habría sobrevivido.

¿Alguna vez te has sentido tentado de abandonar el barco?

No, no me refiero a lanzarte al agua desde un barco y alejarte nadando como hizo Michael Rockefeller. Más bien, cada vez son más las personas que abandonan la iglesia. Ya sea porque otro miembro de la iglesia les ha hecho daño, porque se han distraído con las tentaciones del mundo o simplemente porque se han aburrido, miles se lanzan por la borda y muchos nunca regresan.

Aunque la iglesia tiene sus imperfecciones —miembros que no predican con el ejemplo y líderes que no se ajustan a los más altos estándares—, la vida en el vasto océano mundano puede ser peligrosa. Muchos de los que se cansan de la iglesia y se deslizan por la borda se ven arrastrados lejos de Dios por las tormentas de la vida.

Si hoy estás pensando en abandonar el barco, quiero que sepas que hay buenas razones para quedarte a bordo. A pesar de los muchos problemas y las tormentas espirituales que amenazan con hacer zozobrar la embarcación, te animo a que te quedes en la iglesia de Dios, porque es mucho más seguro que nadar entre tiburones. Una historia bíblica sobre un barco que se hunde ilustra poderosamente este punto.

Quédate en el barco
Más adelante en su vida, el apóstol Pablo fue arrestado y encarcelado. En busca de un juicio justo, apeló directamente al César. Como resultado, lo subieron a un barco lleno de prisioneros y guardias y lo enviaron a Roma. Un capítulo entero de los Hechos narra la desgarradora historia de su encuentro con una feroz tormenta en el mar.

Durante el viaje, les sobrevino una tempestad feroz, y la tripulación comenzó a tirar todo por la borda para aligerar el barco y evitar que se hundiera. Durante varias semanas fueron zarandeados violentamente, incapaces de determinar su ubicación debido a los cielos nublados. Pablo intercedió en oración por todos los que iban en el barco, y un ángel respondió: «No temas, Pablo; debes comparecer ante el César; y, de hecho, Dios te ha concedido a todos los que navegan contigo» (Hechos 27:24). Compartió esta buena noticia con la tripulación y concluyó: «Sin embargo, debemos encallar en una isla determinada» (versículo 26).

Al acercarse a tierra, algunos de los marineros decidieron saltar del barco en un intento por salvar sus vidas. Intentaron bajar el único bote salvavidas y escapar a escondidas. Pablo los vio y le dijo al centurión: «Si estos hombres no permanecen en el barco, no podrás salvarte» (versículo 31). Así que los soldados cortaron rápidamente las cuerdas del bote y lo dejaron caer al mar. Finalmente, el barco encalló en la costa y, increíblemente, todos los pasajeros sobrevivieron.

Creo que las palabras de Pablo resuenan en nosotros hoy en día, al acercarnos a las costas de la Tierra Prometida, especialmente en este tiempo tormentoso antes del regreso de Cristo: A menos que permanezcamos en el barco, no podremos salvarnos. El Señor quiere que permanezcamos unidos. El cuerpo de Cristo no es un pueblo fragmentado en el que cada uno va por su cuenta. El pueblo de Dios debe ser un cuerpo unificado de creyentes que se reúnen para animarse mutuamente. Los cristianos no deben interesarse solo por sus propios asuntos, sino mostrar preocupación por la vida de los demás.

Estadísticas preocupantes
Me entristece informar de que un gran número de personas está abandonando la iglesia. El Barna Research Group descubrió que tres de cada cinco jóvenes cristianos se alejan de la iglesia después de los quince años. Aunque algunos regresan, muchos se alejan para siempre. Y un estudio de 2014 en Norteamérica mostró que más de 1,2 millones de personas abandonan la iglesia cada año. ¡Eso son unas 3.500 almas cada día!

En 2008, la Iglesia Bautista del Sur, con más de 16 millones de miembros, descubrió que solo el 38 % de sus miembros asistía a la iglesia. La Iglesia Evangélica Luterana llevó a cabo un estudio similar y descubrió que solo el 28 % de los miembros hacía lo mismo. Aunque la encuesta de Gallup ha situado las cifras de asistencia en el 36 %, investigaciones posteriores muestran que muchos cristianos mienten sobre su asistencia a la iglesia, y que las cifras reales se acercan más al 28 %.

Reunirse
La Biblia anima enfáticamente a los cristianos a reunirse. «Considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras, sin dejar de reunirnos» (Hebreos 10:24, 25). Quienes se dicen seguidores de Cristo no deben vivir vidas separadas de los demás creyentes. Nos reunimos para adorar y animarnos mutuamente, especialmente al ver cerca la Segunda Venida. Hay un valor redentor en nuestra reunión.

Una de las razones por las que los cristianos asisten a la iglesia es para aprender a amar a los demás. El apóstol Juan escribió: «Este mandamiento tenemos de él: que el que ama a Dios, ame también a su hermano» (1 Juan 4:21). Algunos creen erróneamente que vamos a la iglesia para poder relacionarnos con gente buena. Ven erróneamente a la iglesia como un refugio para santos. En realidad, la iglesia es más bien un hospital para pecadores. Las personas no siempre son dignas de amor, y la forma de aprender a amar como Jesús amó es amando a los que no son dignos de amor. Si alguna vez has pensado que te mantendrías alejado de la iglesia para ser más santo, ¡tu propio acto demuestra cuánto necesitas a la iglesia!

Quizá estés asomado al borde de la barca. Quizá estés desanimado, sopesando la idea de lanzarte al mundo. Pero el Espíritu Santo está llamando a tu corazón para que permanezcas en el cuerpo de Cristo. Es una ilusión pensar que un cristiano activo y sano puede separarse de otros cristianos. A menos que tengas problemas médicos o estés confinado en casa por alguna buena razón, debes hacer todo lo posible por adorar con los demás. ¡Por eso se llama al sábado una santa convocación! (Levítico 23:3).

Recuerda, la iglesia no es el edificio; es una reunión del pueblo de Dios que viene a adorar a su Creador, a tener comunión unos con otros y a evangelizar al mundo. La palabra griega para iglesia en el Nuevo Testamento es ekklesia y proviene de una palabra compuesta que significa «llamar fuera». La iglesia es un cuerpo de personas llamadas fuera del mundo y unidas a través de la fe en Cristo. Jesús dijo: «Donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mateo 18:20).

Un oxímoron
¿Se puede ser cristiano y no estar conectado a la iglesia de Dios? Bueno, ¿no sería eso como una abeja separada de la colmena? Para mí tiene tanto sentido como un vendedor sin clientes o un jugador de fútbol sin equipo. ¿Te imaginas a un quarterback lanzándose el balón a sí mismo mientras la defensa lo rodea? Es una imagen divertida, claro, pero cuando se aplica a la iglesia, es simplemente triste. Jesús nunca quiso que sus seguidores vivieran como ermitaños.

Cuando la gente se convertía al cristianismo en el Nuevo Testamento, «el Señor añadía cada día a la iglesia los que iban siendo salvos» (Hechos 2:47, énfasis añadido). Si te interesa ser salvo, entonces serás añadido a la iglesia. La idea de ser salvo al margen de la iglesia es un concepto ajeno a la Biblia. Me recuerda a un autoestopista al que recogí una vez. Cuando compartí mi fe con él, me dijo: «Ya soy cristiano, pero no practicante». Me mostró las cruces que llevaba para demostrar que era creyente, pero ¿llevar una cruz colgada del cuello te convierte en cristiano? Según las Escrituras, no. Lo que importa no es llevar una cruz, sino cargarla.

Algunos dicen: «No voy a ir a la iglesia hasta que sepa que estoy siguiendo a Cristo. Al fin y al cabo, no quiero ser un hipócrita». En realidad, es precisamente por esa razón por la que deberías ir a la iglesia: ¡para seguir a Jesús más de cerca! El Espíritu Santo fue derramado en gran medida sobre un grupo de creyentes reunidos, y es cuando nos reunimos para escuchar la Palabra de Dios cuando podemos someternos plenamente a la convicción del Espíritu. Pablo envió una vez una carta a un joven pastor para decirle: «Te escribo para que sepas cómo debes comportarte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad» (1 Timoteo 3:15). ¡Alejarte de la iglesia no te mantendrá espiritualmente vivo!

Brillando juntos
Hace años, un pastor fue a visitar la casa de un granjero muy ocupado que había dejado de ir a la iglesia. Mientras los dos estaban sentados frente a la chimenea, el granjero dijo: «Pastor, sigo siendo cristiano. Simplemente no necesito la iglesia en este momento. Sigo creyendo y orando. Dios conoce mi corazón».

El pastor no sabía muy bien cómo responder, pero se inclinó hacia delante, cogió el atizador y separó uno de los trozos de leña encendidos del resto. Los dos hombres se quedaron sentados mirando cómo ardía aquel trozo por sí solo. Durante un rato, el fuego de aquel trozo siguió ardiendo, pero luego se apagó. Ninguno de los dos dijo nada, hasta que el granjero se volvió hacia el pastor y le dijo: «He entendido el mensaje. Volveré a la iglesia».

Amigo, no puedes arder con fuerza por Cristo si te mantienes alejado de su iglesia. No puedes adorar ni crecer en la fe estando solo. Dios quiere que estés conectado al cuerpo de Cristo. No intentes hacerlo solo o morirás espiritualmente. Así como un niño necesita una familia, así como un cordero necesita un rebaño, un cristiano necesita una iglesia. ¡Así que no te rindas!

Me imagino que cuando Noé y su familia vivían en el arca durante el diluvio, debieron de haber momentos desagradables. El balanceo constante del barco, la cacofonía ensordecedora de innumerables animales chillando —y sus olores—, el trabajo de alimentar a todos esos pasajeros peludos y limpiar sus establos. Debió de haber varias ocasiones en las que la familia de Noé deseó estar en otro lugar, pero nadie saltó por la borda. El arca, incluso con todos sus problemas, era su pasaporte a la salvación.

En la mayoría de las iglesias te encontrarás con algunos hipócritas, dificultades económicas ocasionales, cierta falta de consideración y más de un chisme. Pero también te encontrarás con Jesús morando entre su pueblo imperfecto. No te desanimes y abandones el barco: la tormenta ahí fuera es mucho peor.

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