A través de la tribulación

por Doug Batchelor

El pino bristlecone de la Gran Cuenca puede vivir más de 4.000 años y se cree que es uno de los árboles vivos más antiguos del planeta. Encontrados en cimas de montañas solitarias, algunos de estos antiguos árboles de hoja perenne han resistido miles de años de intensos vientos helados, lluvias torrenciales, sol abrasador y violentas tormentas eléctricas. ¿Cómo logran sobrevivir a condiciones tan duras y adversas? Hunden sus raíces profundamente, las envuelven con tenacidad alrededor de una roca sólida y se aferran a ella.

El pueblo de Dios tendrá que poner en práctica esas mismas habilidades de supervivencia en los días que se avecinan. Jesús dijo que un tiempo terrible de angustia vendría sobre el mundo justo antes de su regreso y que sería más intenso que cualquier otro en la historia de este mundo. «Porque entonces habrá una gran tribulación, como no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá jamás. Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie se salvaría». Mateo 24:21, 22.

Cuando Jesús pronunció estas palabras a sus discípulos, sin duda se refería a una profecía similar hecha por el profeta Daniel. «En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que defiende a los hijos de tu pueblo; y habrá un tiempo de angustia, como nunca lo hubo desde que hubo nación hasta aquel mismo tiempo; y en aquel tiempo será librado tu pueblo, todo aquel que se hallare escrito en el libro». Daniel 12:1.

La buena noticia es que los hijos de Dios sobrevivirán a la tribulación venidera. Al igual que el pino bristlecone, los santos tendrán que hundir las raíces de su fe profundamente en la Palabra de Dios y aferrarse tenazmente a la poderosa Roca de los Siglos.

¿Qué es la tribulación?
Al hablar de la gran tribulación que tendrá lugar justo antes del regreso de Jesús, ten en cuenta que ha habido otros «tiempos de angustia» para el pueblo de Dios en el pasado.

Por ejemplo, los hijos de Israel soportaron 400 años de tribulación justo antes del Éxodo (Hechos 7:6). Los primeros cristianos también atravesaron un tiempo de angustia inmediatamente después del apedreamiento de Esteban (Hechos 8:1). Entre los años 303 y 313 d. C., durante la era representada por la iglesia de Esmirna (Apocalipsis 2:10), el pueblo de Dios sufrió un período de tribulación de diez años. Pero quizás el tiempo de angustia más notable fueron los 1.260 años de intensa persecución contra los verdaderos cristianos durante la Edad Media. «Y la mujer huyó al desierto, donde tiene un lugar preparado por Dios, para que allí la alimenten durante mil doscientos sesenta días». «Y cuando el dragón vio que había sido arrojado a la tierra, persiguió a la mujer». Apocalipsis 12:6, 13.

Por muy oscuros que fueran cada uno de estos tiempos para el pueblo de Dios, ninguno puede compararse con la gran tribulación final que aún está por llegar. La gran tribulación corresponde al tiempo durante el cual caerán las siete últimas plagas del capítulo 16 de Apocalipsis. «Y vi otra señal en el cielo, grande y maravillosa: siete ángeles que tenían las siete últimas plagas; porque en ellas se completa la ira de Dios». Apocalipsis 15:1.

La ira de Dios se dirigirá contra aquellos que desobedecen su ley, distorsionan su verdad y oprimen a su pueblo. «Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres, que retienen la verdad en la injusticia». Romanos 1:18.

La gran tribulación también coincide con la batalla del Armagedón. Ambas tienen lugar inmediatamente antes de la segunda venida de Cristo. «Y los reunió en un lugar llamado en lengua hebrea Armagedón. Y el séptimo ángel derramó su copa en el aire; y salió una gran voz del templo del cielo, desde el trono, diciendo: “Hecho está”».

Creo que el gran tiempo de angustia durará solo uno o dos meses. He aquí algunas Escrituras que muestran que será un período breve.

Apocalipsis 18:8 nos dice: «Por eso vendrán sus plagas en un solo día». Un «día» en la profecía bíblica representa un año literal (Ezequiel 4:6, Números 14:34, Lucas 13:32). Así que cuando el Apocalipsis dice que «sus plagas vendrán en un solo día», significa en el plazo de un año o menos. La propia naturaleza de las siete últimas plagas —los ríos y los mares convertidos en sangre y el planeta abrasado por un gran calor— haría imposible que la raza humana sobreviviera más de uno o dos meses. Por eso dijo Jesús: «Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; pero por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados». Mateo 24:22, NKJV.

La furia del Dragón
La experiencia de los hijos de Israel justo antes de que las plagas cayeran sobre Egipto es un tipo, o símbolo, de lo que le sucederá al pueblo de Dios antes de las siete últimas plagas descritas en Apocalipsis 16.

Tras 400 años de esclavitud, los israelitas se habían visto influidos por la religión de Egipto y habían perdido de vista la ley de Dios. Así que, antes de que Moisés y Aarón se reunieran con el faraón, se reunieron primero con los líderes de Israel para animar a un renacimiento del compromiso con la ley de Dios, incluido el sábado de la creación (Éxodo 4:29-31). El pueblo respondió de todo corazón, por lo que el faraón se enfadó y dijo a Moisés y Aarón: «¡Haced que descansen de su trabajo!» Éxodo 5:5, NKJV. Recordemos que los hijos de Israel sabían que el sábado formaba parte de la ley de Dios antes incluso de llegar al monte Sinaí (Éxodo 16:22-28).

Antes del inicio de la gran tribulación, se presta una vez más especial atención al tema de la adoración y al mandamiento del sábado. En Apocalipsis 14:7, un ángel exhorta al pueblo de Dios a «adorar a aquel que hizo el cielo, y la tierra, y el mar, y las fuentes de las aguas». Apocalipsis 14:7. El ángel está citando claramente el mandamiento del sábado, que dice: «Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, el mar y todo lo que en ellos hay, y reposó en el séptimo día». Éxodo 20:11.

El redescubrimiento de la ley de Dios, incluida la verdad del sábado, será la alarma que despierte la furia del dragón. El diablo odia el sábado porque sabe que todas las relaciones de amor se construyen sobre el tiempo. Si puede destruir el día que fue apartado para que el pueblo de Dios pasara tiempo de calidad con su Creador, puede destruir la relación. Vemos que esto ocurre una y otra vez entre marido y mujer, así como entre padre e hijo. Si dejáis de pasar tiempo de calidad juntos, pronto la relación se desmoronará.

Cuando los hijos de Israel respondieron al llamado de Dios de santificar el séptimo día, el faraón se enfureció. Sabía que mientras el pueblo se centrara únicamente en trabajar, trabajar y trabajar, no tendría tiempo para pensar en la libertad. El diablo está utilizando hoy la misma estrategia. Su objetivo es mantener a las personas tan ocupadas con el trabajo y tan preocupadas por las aflicciones de esta vida que no tengan tiempo para adorar a su Creador. Sabe que si logra que las personas descuiden el descanso del sábado, nunca tendrán tiempo para pensar seriamente en la salvación.

Al mirar a través de la historia hasta el fin de los tiempos, el Señor sabía que su pueblo fiel guardaría el sábado del cuarto mandamiento. Por eso, en relación con la tribulación, Jesús aconseja a sus seguidores: «Orad para que vuestra huida no sea en invierno ni en día de reposo». Mateo 24:20.

El tiempo de angustia comienza con la ira del diablo contra los hijos obedientes de Dios (Apocalipsis 12:17) y termina con la ira de Dios contra los que obedecen a la bestia (Apocalipsis 14:9, 10).

No hay una segunda oportunidad
Antes de que comience la gran tribulación, el pueblo de Dios experimentará un pequeño tiempo de angustia. Durante este tiempo, los santos tendrán que dar testimonio de su fe frente a una fuerte oposición social, política y religiosa. «Y que nadie pudiera comprar ni vender, sino el que tuviera la marca, o el nombre de la bestia, o el número de su nombre». Apocalipsis 13:17.

Este breve período de aflicción se asemejará al período justo antes de que las plagas cayeran sobre Egipto. El faraón, enfurecido, intentó volver los corazones de sus esclavos israelitas contra su Dios obligándolos a producir la cuota habitual de ladrillos sin proporcionarles la paja necesaria. De la misma manera, antes de la tribulación, el gobierno utilizará sanciones políticas y económicas para presionar al pueblo de Dios de los últimos tiempos a fin de que reciba la marca de la bestia. Cuando esto no logre disuadir al pueblo de Dios de su obediencia, habrá un decreto de muerte definitivo. «Y se le concedió dar vida a la imagen de la bestia, para que la imagen de la bestia hablara y hiciera que todos los que no adoraran la imagen de la bestia fueran muertos». Apocalipsis 13:15. En ese momento, comienza la gran tribulación y empiezan a caer las siete últimas plagas.

La razón principal por la que este tiempo será tan intenso es porque vendrá después de que se cierre el período de gracia para los perdidos. «En aquel tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que defiende a los hijos de tu pueblo; y habrá un tiempo de angustia, como nunca lo hubo desde que hubo nación hasta aquel mismo tiempo; y en aquel tiempo será librado tu pueblo, todo aquel que se hallare escrito en el libro». Daniel 12:1. Fíjate en que, cuando comience la tribulación, el destino de todas las personas habrá quedado decidido para siempre.

La puerta de la salvación y la gracia se cerrará para el mundo, tal como se cerró la puerta del arca siete días antes de que comenzara el Diluvio. En ese momento Jesús declarará: «El que es injusto, que siga siendo injusto; y el que es inmundo, que siga siendo inmundo; y el que es justo, que siga siendo justo; y el que es santo, que siga siendo santo. Y he aquí, yo vengo pronto; y mi galardón está conmigo, para dar a cada uno según sea su obra». Apocalipsis 22:11, 12.

Por primera vez en la historia del mundo, el Espíritu de Dios se retirará por completo de los perdidos. Los no salvos quedarán totalmente a merced del control demoníaco. Los salvos serán sellados y los perdidos, perdidos para siempre. ¡No habrá más cambios de bando!

Dios a juicio
Si nadie se convierte por las plagas, ¿por qué las permite el Señor?

Durante miles de años, el Espíritu de Dios ha obrado en los corazones de los hombres. Pero Él ha advertido que esto no siempre sería así (Génesis 6:3). Satanás debe tener la oportunidad de demostrar cómo sería un mundo completamente bajo su poder. Y así, Dios permitirá finalmente que los vientos de la contienda soplen sin obstáculos, pero no antes de que Sus siervos sean sellados (Apocalipsis 7:1-3).

La gran tribulación demostrará al universo que nada —ni siquiera las peores condiciones de la historia del mundo— cambiaría el carácter de aquellos que aún vivan en la tierra. El pueblo de Dios confiará en Él pase lo que pase, y sus enemigos se rebelarán contra Él pase lo que pase.

A veces la adversidad lleva a un alma perdida al arrepentimiento, pero a medida que se derraman las siete últimas plagas, los impíos revelarán que ya no hay hilos redimibles en su tejido.

«El cuarto ángel derramó su copa sobre el sol, y se le concedió poder para abrasar a los hombres con fuego. Y los hombres fueron abrasados por el gran calor, y blasfemaron contra el nombre de Dios, que tiene poder sobre estas plagas; y no se arrepintieron para darle gloria». Apocalipsis 16:9.

«Blasfemaron contra el Dios del cielo por sus dolores y sus úlceras, y no se arrepintieron de sus obras». Apocalipsis 16:11, NKJV.

«Los hombres blasfemaron contra Dios a causa de la plaga del granizo, pues la plaga era muy grande». Apocalipsis 16:21.

A través de la tribulación con Cristo
Muchos cristianos creen que todos los justos serán arrebatados del mundo justo antes del tiempo de angustia y que los impíos quedarán atrás para soportar siete años de tribulación. Como suena atractivo, esta doctrina ha ganado una amplia aceptación. Pero el hecho es que la Biblia enseña claramente lo contrario.

He aquí solo algunas de las muchas Escrituras que enseñan que el pueblo de Dios en los últimos tiempos pasará por la tribulación:

La Biblia describe a los 144.000 como «los que han salido de la gran tribulación, y han lavado sus vestiduras, y las han emblanquecido en la sangre del Cordero». Apocalipsis 7:14.

En su gran discurso profético en el monte de los Olivos, Jesús hizo la siguiente declaración inmediatamente después de mencionar la tribulación: «Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; mas por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados». Mateo 24:22. Si los escogidos no estuvieran en el mundo durante la gran tribulación, ¡no necesitarían que los días fueran acortados!

A lo largo de toda la Escritura vemos ejemplos de cómo el Señor salva a su pueblo a través de la tribulación, no de ella.

Noé no fue salvado del Diluvio, sino a través de él.

Daniel no fue salvado de la fosa de los leones, sino a través de ella.

Sadrac, Mesac y Abed-Nego no fueron salvados del horno de fuego, sino a través de él. De hecho, Jesús pasó por ello con ellos, ¡y pasará también por la gran tribulación con nosotros!

Los hijos de Israel no fueron salvados de Egipto antes de que cayeran las plagas, sino después. Dios demostró Su amor y poder al preservarlos en Egipto a través de las diez plagas. De la misma manera, los justos estarán en el mundo cuando caigan las siete últimas plagas (Apocalipsis 16), pero Dios los preservará.

Dios nunca promete que nuestras vidas serán siempre fáciles. Cristo oró a su Padre por sus discípulos: «No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del mal». Juan 17:15. Del mismo modo, en 2 Timoteo 3:12, Pablo afirma: «Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución». Pablo también dijo a un grupo de discípulos: «Es necesario que pasemos por muchas tribulaciones para entrar en el reino de Dios». Hechos 14:22.

Aunque Dios no siempre nos proporciona un escape de la tribulación, sí promete darnos el poder y la fuerza para superarla. «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece». Filipenses 4:13.

En su parábola de los dos constructores de casas, Jesús enseñó que la tormenta llega al hombre prudente que construye sobre la roca con la misma certeza con que llega al necio que construye sobre la arena (Mateo 7:24-27). La tormenta llegará a todos.

No hay por qué temer
Imagina, si te atreves, esta receta aterradora. Primero, vierte todo el contenido del Armagedón en una olla a presión; luego, mezcla lentamente las siete últimas plagas con una botella llena de la aflicción de Jacob y una Babilonia entera triturada. A continuación, incorpora uniformemente dos cajas llenas de ira: una de Dios y otra de Satanás. Tapa bien y cocina a fuego fuerte.

¿Te parece apetecible?
Todos parecemos evocar estas imágenes aterradoras cuando pensamos en la tribulación. Ahora prueba esto en su lugar. Imagina a Jesús en una frágil barquita en un mar oscuro, con las olas creciendo y el viento rugiendo. Marcos 4:38-40 narra la escena. «Él estaba en la popa, durmiendo sobre un cojín; y ellos lo despertaron y le dijeron: “Maestro, ¿no te importa que perezcamos?” Y él se levantó, reprendió al viento y dijo al mar: “¡Silencio, cállate!” Y el viento cesó, y se hizo una gran calma».

Entonces Cristo les dijo: «¿Por qué tenéis tanto miedo? ¿Cómo es que no tenéis fe?». Jesús descansaba con la paz de un bebé porque vivía por la fe en su Padre celestial. Un mensaje que transmitió repetidamente a lo largo de su ministerio fue: «No temáis».

En Juan 16:33, Jesús dijo: «Estas cosas os he hablado para que en mí tengáis paz. En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo».

Dios no quiere que vivamos con miedo, sino con fe. «En el amor no hay temor; pero el amor perfecto echa fuera el temor, porque el temor lleva consigo tormento. El que teme no ha sido perfeccionado en el amor». 1 Juan 4:18.

Durante la hora más oscura y la mayor prueba del mundo, Dios nos dará la mayor paz y fe. Solo tenemos que recordar que Jesús está en la barca con nosotros. Aunque el horno se caliente siete veces más, podemos atravesarlo a salvo si Jesús está a nuestro lado.

El Salmo 91 contiene promesas especiales para quienes vivan durante la última gran tribulación. Dice: «No temerás el terror nocturno, ni la flecha que vuela de día, ni la pestilencia que anda en la oscuridad, ni la destrucción que devasta al mediodía. Aunque mil caigan a tu lado, y diez mil a tu derecha, a ti no te alcanzará. Solo con tus ojos mirarás y verás la recompensa de los impíos». Salmo 91:5-8, NKJV.

El salmista deja claro que estaremos en medio del mundo durante las plagas, pero que permaneceremos a salvo si Dios es nuestro refugio. «Ningún mal te sobrevendrá, ni ninguna plaga se acercará a tu morada». Salmo 91:10, NKJV.

Rescate desde los cielos
El viernes 2 de junio de 1995, el capitán Scott O’Grady volaba en su F-16 sobre Bosnia cuando su avión fue partido en dos por fuego antiaéreo serbio. Se eyectó rápidamente y descendió en paracaídas hasta el suelo. De repente se encontró en un mundo diferente y hostil, con todo el ejército serbio peinando cada centímetro de terreno en su búsqueda. Durante seis días rezó, a menudo escondido con la cara en la tierra para evitar ser visto por los soldados enemigos que pasaban a pocos metros. Durante seis largos días sobrevivió: con frío, mojado, cansado, hambriento, comiendo insectos y bebiendo agua sucia, pidiendo ayuda cada noche por su pequeña radio desde las alturas, huyendo de los enemigos y escondiéndose bajo los arbustos. Entonces llegó un audaz rescate desde los cielos. Cuarenta aeronaves, cientos de soldados, satélites y toda la tecnología combinada de la OTAN se movilizaron para rescatar a un soldado perseguido.

¿Hará Dios menos por su pueblo?
Cuando el capitán Scott O’Grady regresó a los Estados Unidos, fue aclamado como un héroe. ¿Por qué? Porque había salido de una gran tribulación. Es posible que nosotros también tengamos que soportar un breve tiempo de angustia, pero este palidecerá hasta convertirse en insignificante en comparación con el momento glorioso en que Jesús irrumpa por los cielos con sus ejércitos angelicales para rescatar a sus hijos.

«Porque considero que los sufrimientos del tiempo presente no son comparables con la gloria que ha de ser revelada en nosotros». Romanos 8:18.

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