Perché la fede sta tornando in auge in Venezuela?

Per anni — anzi, per decenni — il Venezuela, nazione sudamericana, è stato in testa o quasi alla classifica dello sviluppo economico del continente. Le abbondanti riserve di petrolio garantivano un flusso costante di entrate in valuta estera, oltre a posti di lavoro dignitosi per una classe media in crescita.

Come ci si poteva aspettare, durante i periodi di boom economico c’è meno interesse per le questioni spirituali, il che ha reso il Venezuela una delle nazioni meno religiose del Sud America. Dopotutto, chi ha bisogno di Dio quando si hanno riserve di petrolio greggio?

Il Venezuela di oggi è una storia completamente diversa. Paralizzato da anni di corruzione politica durante i regimi di Hugo Chávez e Nicolás Maduro, leader che hanno represso il dissenso politico distruggendo al contempo l’economia, milioni di persone sono fuggite verso gli Stati confinanti, mentre coloro che sono rimasti hanno ben poco per sostenere il proprio spirito e il proprio sostentamento.

Tranne, a quanto pare, la religione. La fede sta tornando in Venezuela, rafforzando il vecchio aforisma secondo cui «non ci sono atei nelle trincee», un riferimento alle «conversioni» sul campo di battaglia tra soldati altrimenti senza fede.

Un grido di liberazione

Mentre i dati dei sondaggi del 2014 raccolti dal Pew Research Center, un centro studi apartitico con sede a Washington, D.C., indicano che solo il 26% dei venezuelani dichiarava di partecipare a funzioni religiose settimanali, il quadro sta cambiando rapidamente. Secondo il Washington Post, i venezuelani che avevano poco tempo per Dio e la religione durante i periodi di boom economico stanno gridando per una liberazione soprannaturale durante gli anni di magra.

Come afferma l’articolo del quotidiano: «Sconvolto da crisi politiche e umanitarie, uno dei paesi meno religiosi dell’America Latina si sta rivolgendo alla fede. Mentre lo stallo politico tra il presidente Nicolás Maduro e il leader dell’opposizione Juan Guaidó si protrae, e la carenza di elettricità, cibo e acqua riduce la vita a una lotta quotidiana per la sopravvivenza, i leader di tutte le tradizioni religiose segnalano un’ondata di fedeli, ex credenti e nuovi, in cerca di conforto e risposte».

L’articolo citava il reverendo Jesús Godoy, un sacerdote cattolico romano del quartiere Chacao di Caracas, che ha dichiarato al giornale: «Tutte le mie messe sono piene, cosa che non era mai successa prima». Più di 2.000 persone partecipano ora alle funzioni di Godoy ogni fine settimana, un numero senza precedenti.

«Chiedono aiuto», ha detto il sacerdote al Post. «Vogliono che Dio dia loro gli strumenti per vivere in questa crisi».

Le terribili circostanze dell’odierno Venezuela non sono solo un severo monito su un governo che ha preso una brutta piega, ma anche un promemoria del fatto che anche le società più incallite possono cercare risposte spirituali quando si profilano circostanze disperate.

«Vogliamo Dio! Vogliamo Dio!»

Ufficialmente atea, la Polonia era saldamente sotto l’influenza dell’Unione Sovietica nel 1979 quando un suo connazionale, che oggi conosciamo come Papa Giovanni Paolo II, tornò per una visita ufficiale. Giovanni Paolo, ex vescovo di Cracovia, celebrò la sua prima funzione all’aperto in una piazza pubblica, attirando un milione di polacchi. Nel suo discorso alla folla, affermò l’importanza di Cristo nella storia, un ruolo che non può essere negato, come tentarono di fare i sovietici e i loro governanti fantoccio a Varsavia.

Immediatamente, la folla ha intonato: «Vogliamo Dio! Vogliamo Dio! Vogliamo Dio!». In quel momento, come avrebbero poi ricordato osservatori come Peggy Noonan, cominciarono ad apparire le prime crepe nel blocco sovietico e, nel giro di un decennio, il comunismo in Europa e in Russia sarebbe stato smantellato.

È noto da tempo che le persecuzioni e le difficoltà spingono le persone verso la fede religiosa. Nei primi duecento anni dall’inizio della Chiesa, Tertulliano, uno dei primi scrittori e apologeti cristiani, lanciò un appello alla tolleranza religiosa in cui ricordava ai poteri romani di allora che «il sangue dei martiri è [il] seme [della Chiesa]».

Forse in nessun altro luogo dei tempi moderni questo è vero quanto in Cina, un’altra nazione in cui i leader stanno cercando di controllare e plasmare l’espressione religiosa. Durante i primi decenni del comunismo cinese, la religione fu bandita, i missionari espulsi, i seminari chiusi. Eppure, quando la Cina iniziò ad aprirsi, i predicatori che tornarono trovarono milioni di credenti “clandestini” che avevano mantenuto, o trovato, la fede durante il periodo di persecuzione.

Ma sapevate che anche in una nazione come gli Stati Uniti arriverà un tempo in cui coloro che professano la fede subiranno persecuzioni? Che la nostra libertà di culto sarà minacciata e persino limitata?

Come scrisse l’apostolo Paolo a Timoteo: «Tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati» (2 Timoteo 3:12). E Gesù avvertì i Suoi seguaci che anche loro sarebbero stati minacciati: «Se il mondo vi odia, sappiate che prima di voi ha odiato me. Se foste del mondo, il mondo amerebbe ciò che è suo. Ma poiché non siete del mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, perciò il mondo vi odia» (Giovanni 15:18, 19).

Fortunatamente, la Parola di Dio offre non solo conforto, ma anche una“Promessa ai perseguitati”, come ha spiegato il pastore Doug Batchelor in una lezione settimanale di studio biblico. In un altro messaggio,“La Chiesa e lo Stato”, il pastore Doug offre una spiegazione degli attacchi imminenti descritti in Apocalisse 17.

Sì, quando i tempi sono difficili, alcune persone cambiano rotta e si rivolgono a Dio. La buona notizia, però, è che voi ed io non dobbiamo aspettare che arrivi la tribolazione. Possiamo cercare la guida e la forza di Dio oggi stesso ed essere pronti per qualsiasi cosa ci riservi il futuro!

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