Un fatto sorprendente

Durante la battaglia di Valley Forge, le truppe rivoluzionarie erano trincerate sul campo di battaglia, congelate e affamate. Un giorno, un contadino che viveva nelle vicinanze portò alle truppe le provviste di cui avevano bisogno e, mentre tornava indietro attraverso i boschi, sentì qualcuno che parlava. Seguì la voce fino ad arrivare a una radura, dove vide un uomo in ginocchio che pregava nella neve. Il contadino si precipitò a casa e disse entusiasta alla moglie: “Gli americani si assicureranno l’indipendenza!”. La moglie chiese: “Cosa te lo fa pensare?”. Il contadino rispose: “Oggi ho sentito George Washington pregare nel bosco e il Signore ascolterà sicuramente la sua preghiera. Lo farà! Potete starne certi, lo farà”. Il resto, naturalmente, è storia.

SULLA SCIA DELLA PREGHIERA

L’America è stata costruita sulla preghiera, una base solida se mai ce n’è stata una. I revisionisti vorrebbero far credere che i firmatari della Dichiarazione di indipendenza fossero tutti panteisti, deisti o agnostici che non avevano molto tempo per Dio. Se questo è vero, allora gli agnostici di allora pregavano molto di più dei cristiani di oggi. Per esempio, sia la mattina che la sera, il nostro primo Presidente si inginocchiava davanti a una Bibbia aperta per pregare per ottenere la guida di Dio. Forse uno dei motivi per cui questa nazione sta vacillando dal punto di vista morale è che il popolo di Dio non passa molto tempo a pregare per lei. Ciò che trovo particolarmente affascinante, tuttavia, è che anche Gesù aveva bisogno di preghiera. Naturalmente, si presume che la sua fede fosse intrinsecamente forte, ma la Bibbia ci dice che Gesù si alzava presto al mattino e se ne andava da solo a pregare. A volte pregava tutta la notte, come fece prima di scegliere i suoi apostoli. Dopo aver letto questa storia, mi sono reso conto che non prego abbastanza e non prego molto bene. Eppure la preghiera è così importante. Infatti, ogni risveglio avviene sulla scia della preghiera. Per esempio, Dio ha versato lo Spirito Santo a Pentecoste dopo che la sua nuova chiesa è rimasta in ginocchio per 10 giorni. E poi: “Quando ebbero pregato, il luogo dove erano riuniti fu scosso e tutti furono riempiti di Spirito Santo” (Atti 4:31 NKJV). Dobbiamo pregare di più come Chiesa e nella nostra vita.

L’ATTIVITÀ PRINCIPALE

Charles Spurgeon ha detto: “Tutte le virtù cristiane sono racchiuse nella parola preghiera”. Uno dei compiti principali del cristiano è la preghiera, per avere una comunione diretta con Dio. William Kerry era un missionario in Birmania, in India e nelle Indie occidentali, ma era anche un calzolaio. A volte la gente lo criticava per aver “trascurato” il suo mestiere perché trascorreva così tanto tempo in preghiera, supplica e ringraziamento. Kerry rispondeva: “La calzoleria è un’attività secondaria; mi aiuta a pagare le spese. La preghiera è la mia vera attività”. E Dio lo ha usato con forza per convertire molti. A questo proposito, Martin Lutero commentò: “Come è affare dei sarti fare vestiti, così è affare dei cristiani pregare”… Ma come preghiamo? Mi viene posta spesso questa domanda, ma la verità è che anche io devo chiedere: “Signore, insegnami a pregare”. I discepoli fecero questa domanda a Cristo quando lo videro uscire da una sessione di preghiera. Il suo volto era illuminato dalla luce del cielo e animato dallo Spirito Santo. Non c’è da stupirsi che abbiano supplicato: “Signore, insegnaci a pregare”. Eppure, questi uomini erano andati in chiesa – il tempio – per tutta la vita. Avevano recitato centinaia di preghiere e avevano sentito i sacerdoti pregare ad alta voce. Eppure, quando videro Cristo, capirono che mancava loro qualcosa. In qualche modo, come la maggior parte di noi, avevano fallito nella loro attività principale. Purtroppo, non molti sanno cosa significhi pregare, e quindi è probabilmente l’opportunità e il privilegio più trascurato che abbiamo. Eppure ogni cristiano ha bisogno del dono della preghiera perché è il respiro dell’anima. Gesù ha detto: “Non avete perché non chiedete” (Giacomo 4:2 NKJV). Non diceva che non preghiamo mai, ma che chiediamo male. Credo che il modo migliore per scoprirlo sia quello di guardare al modello che il Signore ci ha dato, comunemente chiamato “Padre Nostro”. Naturalmente, si tratta di un termine improprio, perché in realtà non era la preghiera di Gesù. Gesù disse: “Pregate dunque in questo modo” (Matteo 6:9). È un modello di preghiera per noi, quindi tecnicamente è una preghiera per discepoli. Guardiamo questo schema di preghiera per imparare come Dio vuole che ci rivolgiamo a Lui.

LA COMPOSIZIONE DELLA PREGHIERA

Il Padre Nostro è composto da sette petizioni, suddivise in modo molto simile ai dieci comandamenti. Le prime tre petizioni riguardano Dio – in senso verticale – e le ultime quattro riguardano le relazioni orizzontali che abbiamo con gli altri. Allo stesso modo, il primo grande comandamento è amare il Signore e il secondo grande comandamento è amare il prossimo. Dio deve essere al primo posto nelle nostre preghiere; il suo consiglio e la sua volontà devono essere la grande priorità nella nostra vita. Ma non dobbiamo nemmeno trascurare le nostre relazioni sulla terra, ed è per questo che il modello di Gesù include coloro che ci circondano. In questo momento ci concentreremo su queste prime tre petizioni, e in seguito esamineremo le nostre preghiere riguardanti gli amici, la famiglia e i vicini. Troveremo poi alcune risposte bibliche e pratiche a domande comuni sulla preghiera. Innanzitutto, consideriamo che queste prime tre petizioni a Dio hanno un rapporto unico con la Divinità. La prima petizione riguarda il Padre: “Padre nostro… Sia santificato il tuo nome”. La seconda petizione riguarda il “regno”, cioè il Figlio. Gesù ha parlato in molte parabole del Figlio che va a ricevere un regno e torna come Re dei re. Senza di lui, non potremmo nemmeno arrivare al Padre. E per quanto riguarda la “tua volontà”, chi è che ci conduce alla volontà di Dio? Lo Spirito, colui che ci imprime la volontà di Dio e l’amore per Cristo. È lo Spirito che dà il potere di fare la volontà di Dio. Così nelle prime tre petizioni del Padre Nostro sono rappresentati il Padre, il Figlio e lo Spirito.

RIVOLGERSI AL NOSTRO DIO COME FAMIGLIA

Dio come padre è un tema che attraversa tutta la Bibbia. È il creatore di tutta la vita e il protettore dei suoi figli. Nell’Antico Testamento, la lista dei suoi nomi comprende: “Meraviglioso, Consigliere, Dio potente, Padre eterno” (Isaia 9:6). Egli è potente e onnipotente, eppure è anche il fornitore onnipotente. Nell’insieme, Egli è certamente il Dio dell’universo che governa dal cielo, ma possiamo comunque avvicinarci a Lui personalmente come nostro Padre. Ancora meglio, il “Padre nostro” ci dice che siamo accolti come figli di Dio. “Ecco quale amore ci ha dato il Padre perché fossimo chiamati figli di Dio” (1 Giovanni 3:1). Dio è disposto ad adottarci nella sua famiglia. Che bella verità! Il “Padre nostro” ci dice che possiamo partecipare all’eredità che ha dato attraverso Cristo – che siamo parte della famiglia celeste. La Bibbia dice: “Se dunque voi, essendo cattivi, sapete dare buoni doni ai vostri figli, quanto più il Padre vostro… darà cose buone a quelli che gliele chiedono” (Matteo 7:11)? Possiamo andare da nostro Padre sapendo che ha in serbo per noi i doni migliori. La stessa frase “Padre nostro” è rivestita di amore. È qualcuno a cui possiamo tranquillamente avvicinarci con amore, anche quando ci disciplina. Proverbi 3:12 dice: “Perché il Signore ama e corregge, come un padre il figlio di cui si compiace” (NKJV). Il Salmo 103:13 aggiunge: “Come un padre ha compassione dei suoi figli, così il Signore ha compassione di coloro che lo temono” (NASV). Questo significa anche che siamo una famiglia di fratelli e sorelle che pregano il “Padre nostro”. Non è solo il mio Padre, è anche il vostro. Questo ci fa capire un altro motivo per cui questa preghiera è un modello così importante per noi. Notate che la parola “io” non compare in tutta la preghiera! Tutti noi preghiamo spesso usando “io” o “me”, ma in questa preghiera si tratta di una preghiera collettiva. Nella nostra cultura, l’equazione è capovolta: sei tu, poi i tuoi amici e poi Dio. Nella Bibbia, la priorità è invertita. Ama il Signore, poi il tuo prossimo e poi te stesso. (Se avete bisogno di un modo semplice per ricordarlo, pensate a J-O-Y. Gesù, gli altri e tu).

“CHE È NEI CIELI”

Il nostro modello di preghiera ci dice anche quanto il Signore è vicino e quanto è lontano da noi. Il “Padre nostro” è un’idea molto intima, vicina, ma “nei cieli” ci dà un senso della sua distanza da noi. Siamo separati da Dio e lo riconosciamo dicendo: “C’è un problema: noi siamo qui, Tu sei là”. Che cosa ha causato questa separazione? Isaia dice: “Le tue iniquità [peccati] ti hanno separato dal tuo Dio” (59:2 NKJV). Nel giardino, Dio chiese ad Adamo: “Dove sei?”. Nella nostra preghiera, stiamo confessando a Dio che siamo lontani da Lui, proprio come Adamo è scappato da Dio. Siamo stati separati dal paradiso. Ma abbiamo speranza. Sapevate che i primi tre capitoli della Bibbia raccontano come il peccato sia entrato attraverso il serpente e che siamo stati separati dal paradiso e dal cielo; tuttavia, gli ultimi tre capitoli della Bibbia raccontano come il serpente sia stato distrutto, il paradiso sia stato restaurato e noi siamo di nuovo insieme a Dio? Un altro motivo per cui la Bibbia dice “che sei nei cieli” è che dobbiamo fare una distinzione tra i nostri padri terreni e il nostro Padre celeste. I nostri padri terreni sono fragili, carnali e peccatori per natura umana. Il Dio del cielo è perfetto. Tutti noi abbiamo una tendenza naturale e inconscia a sovrapporre a Dio il rapporto con il nostro padre terreno. Per esempio, chi ha un padre terreno troppo indulgente finisce per pensare che anche Dio, il Padre celeste, sia permissivo. Chi ha un padre terreno severo, in genere ha un’immagine del Padre celeste come di un giudice severo. Questo dovrebbe farci riflettere. Abbiamo bisogno di passare molto tempo in preghiera per chiedere a Dio di annullare gli errori che abbiamo commesso con i nostri figli. Tuttavia, quando la Bibbia dice: “Padre nostro che sei nei cieli”, ci dice che dobbiamo guardare oltre le nostre relazioni terrene imperfette e sapere che Lui è il nostro modello perfetto e che possiamo rivolgerci direttamente a Lui. Non dovete vedere Dio attraverso gli occhiali rotti della vostra esperienza familiare.

“SIA SANTIFICATO IL TUO NOME”

Quindi ci siamo rivolti a Dio perché è il nostro Padre nei cieli. La prima petizione che rivolgiamo al nostro Dio è: “Sia santificato il tuo nome”. Il nome di Dio è una questione centrale nella grande controversia tra il bene e il male. L’intero scopo del piano di salvezza è difendere la gloria di Dio. Il diavolo ha calunniato il nome di Dio. Conoscete qualcuno che ha detto: “Se Dio è amore, allora perché muoiono bambini innocenti?”. Le compagnie di assicurazione chiamano terremoti, inondazioni e altri disastri naturali “Atti di Dio”. Che tipo di reputazione dà a Dio? Il diavolo è un maestro nell’infangare il carattere del nostro Padre. Fa in modo che Dio, il buono, meraviglioso, amorevole, longanime e misericordioso, venga dipinto come un tiranno crudele e indifferente che punisce arbitrariamente le sue creature. Lo scopo del cristiano, per grazia di Dio, è quindi quello di difendere il nome di Dio il più possibile, per rivelare chi è veramente. Purtroppo, dobbiamo pregare “sia santificato il tuo nome” perché non siamo molto bravi a farlo. Anche nella Bibbia, vediamo il popolo di Dio disonorare il suo nome più dei veri e propri pagani. E i tempi non sono cambiati molto dall’antichità. Ricordate, abbiamo detto che il Padre Nostro rispecchia in qualche modo i Dieci Comandamenti. Il terzo comanda: “Non nominare il nome dell’Eterno, il tuo Dio, invano; perché l’Eterno non riterrà irreprensibile chi avrà nominato il suo nome invano” (Esodo 20:7). Usare il nome di Dio in modo blasfemo è solo una piccola parte della violazione di questo comandamento. Ma prendere il nome di Dio è come una moglie che prende il cognome del marito. Quando si è cristiani battezzati, si prende il nome di Cristo, ma se si vive come il diavolo dopo aver preso il nome di Cristo, si prende il Suo nome invano. Chi danneggia di più la causa cristiana, i pagani o i cristiani professi che vivono come il mondo? I cristiani dovrebbero fare pubblicità alla bontà di Dio, ma in molti casi i cristiani fanno più danni. Invece, in tutto il mondo, vediamo cristiani professanti che attaccano e uccidono altri, come in Irlanda, Africa e Croazia. Cosa fa questo al nome di Dio? Gesù dice: “Amate i vostri nemici… vincete il male con il bene” (Matteo 5:44; Romani 12:21). Cristo viene calunniato a causa del cattivo comportamento di coloro che prendono il suo nome invano. Quindi, “Sia santificato il tuo nome” significa chiedere a Dio di aiutarci, con parole e azioni, a onorare il suo prezioso nome.

“VENGA IL TUO REGNO”

Siamo nel mezzo di una battaglia tra due regni. Un nemico ha rapito il mondo quando Adamo ed Eva hanno ceduto il dominio che Dio aveva dato loro sulla terra. Da allora, la priorità dei figli di Dio è stata quella di “cercare prima il regno di Dio” (Matteo 6:33). Naturalmente, dobbiamo fare due distinzioni quando parliamo del regno di Dio: quello spirituale e quello fisico. Sappiamo che il regno spirituale di Dio è molto vivo nel mondo di oggi, perché Luca 17:21 dice: “Il regno di Dio è dentro di voi”. Quando Gesù iniziò a predicare dopo il suo battesimo, disse: “Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino” (Marco 1:15). Questo aspetto del regno è disponibile ora. Se avete accettato Cristo nel vostro cuore, allora Egli regna dal suo trono nel vostro cuore. Paolo dice: “Non lasciate che il peccato… regni nel vostro corpo mortale”, ma piuttosto lasciate che Gesù sia il vostro Re e regni su tutto ciò che fate (Romani 6:12). Questo è il primo regno che dobbiamo cercare: Ma un giorno i miti erediteranno la terra e il regno letterale di Dio regnerà su questo mondo con un regno molto reale e fisico. Pensate che avremmo bisogno di pregare “venga il tuo regno” se il regno di Dio fosse già stabilito? Quando Gesù stava per ascendere al cielo, come riportato in Atti 1, i discepoli chiesero: “In questo momento restaurerai il regno?”. Il messaggio centrale del libro di Daniele è che i regni e gli idoli del mondo, siano essi d’oro, d’argento, di bronzo o d’argilla, si disintegreranno davanti alla Roccia dei secoli, il regno di Dio. “Il Dio del cielo instaurerà un regno che non sarà mai distrutto; e il regno non sarà lasciato ad altri popoli; esso farà a pezzi e consumerà tutti questi regni, e resterà in piedi per sempre” (Daniele 2:44 NKJV). Per il momento, siamo ambasciatori di un altro impero, che pubblicizza un regno che un giorno riempirà la terra. Cristo ha detto: “Io vi do un regno, come il Padre mio ne ha dato uno a me” (Luca 22:29 NKJV). Quando il ladrone sulla croce si rivolse a Cristo dicendo: “Signore, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno”, accettò Cristo come suo Re (Luca 23:42 NKJV). Ecco perché sarà nel regno, perché ha avuto il regno spirituale che inizia nel vostro cuore. La frase “il regno di Dio” si trova 70 volte nel Nuovo Testamento. Perché? Perché ci sono due re in guerra, Gesù e il diavolo, che dice di essere il principe di questo mondo. Ecco perché dobbiamo ancora pregare affinché il Suo regno venga: prima dentro di noi, poi un giorno intorno a noi.

“SIA FATTA LA TUA VOLONTÀ IN TERRA, COME IN CIELO”.

Contrariamente a quanto si crede, la volontà di Dio in questo mondo non si compie sempre. Dissento rispettosamente dall’idea che tutto ciò che accade sia in accordo con la volontà del Creatore. Quando succede qualcosa di brutto, come un tornado, inevitabilmente si sente dire: “Beh, deve essere stata la volontà di Dio”. Non credo che la Bibbia insegni questo, e se fosse davvero così, perché Dio dovrebbe farci pregare affinché sia fatta la sua volontà? D’altra parte, nemmeno tutto ciò che sembra essere buono proviene dal magazzino di Dio. A volte il diavolo può persino gettare prosperità sul cammino di qualcuno per bloccare o far deragliare il suo desiderio di Dio. Non abbiamo idea di ciò che accade dietro il velo spirituale, ed è per questo che dobbiamo pregare: “Sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra”, perché la nostra volontà è naturalmente contorta e confusa dai nostri desideri carnali. Dobbiamo pregare affinché la grazia di Dio e il suo Spirito guidino la nostra volontà a conformarsi alla sua. Abbiamo anche bisogno di imparare qual è la Sua volontà per noi, che trova la sua migliore espressione nella Parola. Per i principianti, la forma più semplice della volontà di Dio si chiama Dieci Comandamenti. “Mi piace fare la tua volontà, o mio Dio, e la tua legge è nel mio cuore” (Salmo 40:8 NKJV). Quindi, quando preghiamo “Sia fatta la tua volontà”, in realtà stiamo pregando che la Sua volontà sia fatta in noi attraverso la sottomissione e l’obbedienza. Naturalmente, Gesù è l’esempio perfetto di come fare la volontà di Dio qui sulla terra. In Giovanni 6:38, Egli proclama: “Perché sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di Colui che mi ha mandato” (NKJV). Nel giardino del Getsemani, di fronte alla separazione dal Padre, Cristo ha supplicato Dio per tre volte: “Non la mia volontà, ma la tua sia fatta” (Luca 22:42 NKJV). È sempre facile fare la volontà di Dio? No. Se per Gesù è stata una lotta tremenda, anche noi dovremo pregare: “Sia fatta la tua volontà”.

UNA VOLONTÀ PIÙ GRANDE

Quando Dio creò la maggior parte delle cose, si limitò a pronunciarne l’esistenza. Ma quando ha creato Adamo, ha preso la polvere dal suolo, l’ha formata con le Sue mani e l’ha resa viva. Ha creato l’umanità dalla terra. Quindi, quando preghiamo: “Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra”, ammettiamo anche di essere solo argilla. “In terra” significa anche in noi. Ci umiliamo davanti a Dio, riconoscendo che nella nostra ribellione la nostra volontà è perversa. Quando preghiamo “Sia fatta la tua volontà”, gli diamo il permesso di usarci secondo il suo proposito. Il Signore non vi imporrà mai la sua volontà, grazie al prezioso dono della libertà. Non vi costringerà a pregare “Sia fatta la tua volontà”. Dovete scegliere di farlo, di arrendervi alla vostra volontà, di essere suoi servitori e di dargli il permesso di attivare il suo potere e il suo piano nella vostra vita. Quando capirete questo segreto, sbloccherete i magazzini della potenza del cielo. Ma attenzione, funziona anche al contrario. Molti di noi sono tormentati dal diavolo perché gli concediamo la nostra volontà. Potete scegliere chi è il vostro padrone. E quando, attraverso una costante arrendevolezza, assecondiamo le tentazioni che il diavolo mette sul nostro cammino, iniziamo a dargli un potere maggiore per attivare i suoi desideri nella nostra vita. E, ironia della sorte, quando esercitiamo la nostra libertà di sottometterci al diavolo, perdiamo, centimetro dopo centimetro, la nostra libertà! Il diavolo si impossessa della nostra natura e noi diventiamo suoi schiavi. Eppure è possibile essere riempiti dallo Spirito di Dio. Vi piacerebbe fare questa esperienza? La maggior parte di noi si trova a metà strada tra lo spirito volenteroso e la carne debole, ma quando si capisce che scegliendo e dicendo: “Signore, voglio che tu sia il mio Dio. Voglio che tu prenda il controllo. Mi arrendo alla mia volontà. Mi sto dando a te. Da solo sono impotente”, allora gli date il potere di liberare la sua volontà nella vostra vita. Egli ci aspetta, ma non può imporcelo. Quindi, quando pregate, non dimenticate di chiedere: “Sia fatta la tua volontà come in cielo così in terra”.

LA PREGHIERA DEL SIGNORE E NOI

Durante la Seconda guerra mondiale, un soldato britannico fu visto rientrare strisciando dalle prime linee. Fu catturato dal suo stesso esercito e accusato di cospirare con il nemico, poiché non gli era stato dato il permesso di uscire. Disse: “Sono stato fuori nei boschi a pregare”. I suoi commilitoni lo derisero e gli ordinarono subito di offrire delle prove. Lui disse semplicemente che era da solo e che aveva solo bisogno di pregare. I suoi carcerieri minacciarono di accusarlo di essere un traditore, dicendo: “Sarai giustiziato se non preghi subito e non ci convinci che stavi davvero pregando”. Il soldato cadde allora in ginocchio e iniziò a offrire una preghiera eloquente e sentita come uno che stava per incontrare il Creatore. Ma alla fine della preghiera, il comandante in capo disse che era libero di andare. “Credo alla sua storia”, disse. “Se non avessi trascorso così tanto tempo all’esercitazione, non ti saresti comportato così bene durante la revisione”. Poi aggiunse: “Dal modo in cui hai pregato posso dire che parli regolarmente con Dio”. I tempi delle nostre preghiere dovrebbero essere frequenti e regolari, ma ancora più importante è il contenuto che dovrebbe essere esteriore. Spesso mi sorprendo a iniziare con preghiere “a piacere”: “Caro Signore, dammi questo e dammi quello” e verso la fine aggiungo: “Dio, lodo il tuo nome”. Secondo il modello che Cristo ci ha dato, questo è al contrario. So di aver già sottolineato questo punto, ma vale la pena ripeterlo. Dio mi ha convinto che le mie preghiere sono troppo egoistiche e che devo tenere presente prima di tutto Lui e gli altri quando mi rivolgo al Padre in preghiera. Anche se stiamo per concentrarci sulla preghiera per noi stessi, credo che prima di addentrarci in questi aspetti assolutamente necessari della preghiera, dobbiamo assicurarci di avere in mente il giusto ordine della preghiera. Ovviamente, dobbiamo pregare per le nostre necessità, ma come ha indicato Gesù, quando preghiamo vogliamo riconoscere il santo nome di Dio, i suoi scopi e il suo regno prima di ogni altra cosa. E tutti i nostri bisogni devono essere considerati nel contesto della Sua volontà. Con questo attento promemoria, possiamo continuare il nostro studio e scoprire cosa succede quando chiediamo al Signore: “Insegnaci a pregare!”.

“DONACI QUESTO GIORNO…”

Il pane rappresenta molte cose nella Bibbia. In primo luogo, “pane quotidiano” significa le provviste necessarie per sostenere la vita di giorno in giorno. Naturalmente, questo è un modello di preghiera, quindi non significa che non si possa pregare anche per l’acqua, i vestiti e altre necessità. Quando preghiamo per il nostro pane quotidiano, in realtà chiediamo a Dio di fornire le necessità di base della nostra vita quotidiana. Una persona ricca, con gli armadi pieni, dovrebbe comunque pregare “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”? Sì, assolutamente. Non bisogna mai dare per scontata la benedizione dei beni di prima necessità. Ricordate che i granai pieni di Giobbe andarono tutti perduti in un solo giorno. Dio ci sta dicendo che dovremmo sentirci sicuri nel presentarci al nostro Signore, chiedendogli di soddisfare i nostri bisogni. Naturalmente, Egli è già ben consapevole di questi bisogni, ma vuole che sappiamo che è Lui che provvede a tutte le cose veramente buone per i suoi figli. Per esempio, quando gli ebrei attraversarono il deserto, pregarono per avere del cibo e Dio fece piovere la manna dal cielo, dimostrando la sua continua e amorevole disponibilità. Non abbiate paura o vergogna di chiedere – Egli vuole che lo facciate! Ricordate, però, che quando preghiamo: “Dacci… il nostro pane quotidiano”, non significa che Dio si aspetta che non andiamo a guadagnarcelo. Alcune persone pensano di poter pregare il Padre Nostro e poi sedersi e non fare nulla, aspettandosi che Lui risponda. Quando il Signore fece piovere la manna, gli ebrei andarono a raccoglierla. Non rimasero a bocca aperta ad aspettare che la manna cadesse direttamente nelle loro bocche. Si noti anche che la manna cadeva fuori dall’accampamento, non pioveva sulle loro tende. Per ottenere il pane bisogna uscire e raccoglierlo nel luogo in cui si lavora. Dopo di che, gli ebrei dovevano impastare la manna e cuocerla; solo dopo aver lavorato potevano consumare il loro pane quotidiano. Anche noi dobbiamo investire nel processo e non diventare pigri con le benedizioni del Signore. Non dimenticate che il fatto di darci il nostro pane giorno per giorno include anche questa avvertenza ben precisa: “Sei giorni lavorerai”.

“… IL NOSTRO PANE QUOTIDIANO”

Il “pane quotidiano” è solo cibo? Come per la maggior parte delle lezioni della Bibbia, “il nostro pane quotidiano” ha un’applicazione spirituale molto importante. In Matteo 4:4, Gesù insegna: “L’uomo non vivrà di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio”, usando la parola “pane” per descrivere tutti i bisogni temporali dell’umanità, ma soprattutto dicendo: “Io sono il pane della vita” (Giovanni 6:35). Cristo non stava parlando solo dei nostri bisogni fisici, ma ci stava istruendo a invitare Dio nel nostro cuore ogni giorno. Il pane rappresenta Gesù, il nostro cibo spirituale, che è molto più grande e appagante di qualsiasi pane fisico sulla terra. Quante volte abbiamo bisogno di essere nutriti spiritualmente? In tutte le sue pagine sacre, la Bibbia parla di pregare ogni giorno. “La sera, la mattina e a mezzogiorno io pregherò” (Salmo 55:17). Il pane quotidiano, la comunione quotidiana con il Signore, dovrebbe essere la nostra priorità assoluta. Perché non diciamo: “Signore, dammi la scorta di un mese”? La maggior parte di noi non si preoccupa di giorno in giorno che il frigorifero sia vuoto, quindi spesso non apprezziamo le implicazioni della preghiera per il pane quotidiano. Sebbene coloro che hanno vissuto la Depressione possano comprendere questo concetto, pochi americani di oggi, che vivono in una società caratterizzata da una tale abbondanza, hanno mai lottato giorno per giorno per trovare qualcosa da mangiare. Alcuni di noi hanno mesi di cibo in dispensa, ma molti non hanno nemmeno pochi minuti di cibo spirituale da conservare nel cuore e nella mente. Quale pane è più importante, quello fisico o quello spirituale? Quanti di noi hanno una scorta di pane spirituale per un mese? Abbiamo bisogno di raccoglierne un po’ ogni giorno. Non si può vivere domani solo con quello che si è raccolto oggi. Alcuni hanno immagazzinato qualche caloria, avendo memorizzato le Scritture, e tornerà utile, ma se volete che la vostra esperienza cristiana sia vitale e piena di vita, dovete avere delle devozioni quotidiane. Dovete andare a raccogliere la manna spirituale. Un’ultima riflessione: La Bibbia non dice: “Dammi oggi il mio pane quotidiano”. Piuttosto, Gesù ci insegna a pregare: “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”. È il nostro pane, amico. Non è il mio pane. Dovremmo preoccuparci dei bisogni degli altri tanto quanto, o più, dei nostri. La Scrittura insegna: “Portate i pesi gli uni degli altri” (Galati 6:2). Dovremmo farlo fisicamente, assistendo i deboli e offrendo le nostre risorse e la nostra forza per aiutarli. Dovremmo farlo anche spiritualmente, sollevandoci l’un l’altro in preghiera, offrendo le suppliche dell’altro in ginocchio. E dobbiamo farlo ogni giorno, con perseveranza. “E Dio non vendicherà forse i suoi eletti, che gridano giorno e notte verso di lui, anche se li sopporta a lungo?” (Luca 18:7).

“E RIMETTI A NOI I NOSTRI DEBITI, COME NOI LI RIMETTIAMO AI NOSTRI DEBITORI”.

Sapevate che Gesù fa un solo commento diretto al Padre Nostro? In Matteo, al termine dell’insegnamento della preghiera, aggiunge: “Se infatti perdonate agli uomini i loro debiti, anche il Padre vostro celeste li perdonerà a voi: Ma se non perdonate agli uomini i loro debiti, il Padre vostro non perdonerà i vostri debiti” (6:14, 15). Cristo rivela una connessione tra la relazione verticale e quella orizzontale proprio nel mezzo del Padre Nostro. Forse dovremmo ascoltarlo! È forse Dio che dice: “Vi propongo un patto: voi vi perdonate l’un l’altro – niente amarezza, niente rancore, non parlate più delle cose brutte che vi siete fatti l’un l’altro – e io vi perdonerò”? È questo che dice Dio? È questo il Vangelo? No, non è questo che ci porta al perdono. Non siamo salvati sulla base delle nostre opere. Il Vangelo dice invece che dobbiamo presentarci a Dio così come siamo, ed Egli ci perdonerà. Tuttavia, Dio dice: “Ora che siete perdonati, mi aspetto che vi perdoniate l’un l’altro”; tuttavia, anche se non siete salvati in base alle vostre opere, se continuate a vivere nella sfida, sarete perduti perché è la prova che non siete seri nel seguire Gesù. La misericordia e la grazia di Dio non possono essere coltivate in un cuore che abbraccia uno spirito amaro e spietato. Siete mai stati traditi da un amico? Qualcuno ha mai parlato male di voi? Tutti siamo stati feriti. Spesso ci mettiamo sulla difensiva e iniziamo a vedere quella persona in modo ristretto, e magari ci chiediamo se possiamo scavare un po’ di sporco per pareggiare i conti. La Bibbia dice che quando ci rendiamo conto dell’alto prezzo pagato da Cristo per il nostro perdono, ci è più facile perdonarci a vicenda. “Così farà anche a voi il Padre mio celeste, se di cuore non perdonate a ciascuno i suoi debiti” (Matteo 18:35). Dobbiamo essere disposti a perdonarci l’un l’altro, e Dio ce lo indica ripetutamente nella Scrittura. “E ogni volta che pregate, se avete qualcosa contro qualcuno, perdonategli, affinché il Padre vostro che è nei cieli perdoni anche a voi i vostri debiti. Ma se voi non perdonate, neppure il Padre vostro che è nei cieli perdonerà i vostri debiti” (Marco 11:25, 26 NKJV). Si può perdonare mentalmente una persona anche se non se ne ha voglia? Sì, proprio come si può accettare il perdono anche se non ci si sente perdonati. Lo si fa per fede. Potete scegliere di perdonare chi vi ha fatto del male. Anche se non riuscirete mai a dimenticare quello che è successo, potete dire: “Signore, per la tua grazia li perdonerò”. Quando accettate il perdono di Dio, la sua grazia segue naturalmente. Prima dovete avere fede che Dio vi aiuterà a perdonare. “Beati i misericordiosi, perché otterranno misericordia” (Matteo 5:7). Se non riusciamo a perdonarci a vicenda, Dio non può perdonarci, perché i nostri cuori non sono aperti né a dare né a ricevere il perdono. È una cosa seria, non è vero? Ci vorrà un atto di grazia, un miracolo, per poterlo fare.

“E NON CI INDURRE IN TENTAZIONE”.

Questa particolare petizione è quella più fraintesa. A prima vista, sembra quasi che stiamo implorando Dio di non tentarci. “Ti prego, Signore, sappiamo che non vuoi tentarci. Ma se non ti chiedo di non tentarmi, tu mi tenterai”. È una traduzione molto povera. Infatti, Giacomo 1:13 dice: “Nessuno, quando è tentato, dica: “Sono tentato da Dio”, perché Dio non può essere tentato dal male e non tenta nessuno”. Non stiamo chiedendo: “Signore, ti prego, non tentarmi”. Che cosa sta dicendo in realtà? Beh, poiché siamo naturalmente inclini a camminare verso la tentazione, chiediamo a Dio di allontanarci da essa. Tradotta in modo più preciso, la preghiera sarebbe più simile a questa: “Allontanaci dalla nostra naturale inclinazione alla tentazione”. Abbiamo bisogno di pregare questa preghiera? Certo! Siamo inclini a giocare troppo vicino al limite. Un ministro dice che quando il Signore dice di fuggire dalla tentazione, spesso strisciamo via sperando che ci raggiunga. È come se la gravità all’interno del nostro cuore ci attirasse verso il peccato. Al diavolo piace quando strisciamo, perché è più facile catturarci con questi piccoli compromessi. La spia condannata Aldrich Ames ha detto che non si è svegliato un giorno dicendo: “Penso che diventerò una spia. Penso che consegnerò tutto ai russi per soldi”. Un giorno, molto innocuamente, ha incontrato un russo che gli ha chiesto: “Puoi darmi un elenco telefonico? Ti darò un sacco di soldi”. Era solo un elenco telefonico, ma poi, a poco a poco, gliene diede sempre di più, finché un giorno vendette loro segreti nucleari. È così che il diavolo lavora con le tentazioni: piccoli compromessi. Il re Davide commise adulterio con Betsabea, uccise Uria e mentì al suo popolo. E tutto iniziò con un piccolo sguardo lussurioso e persistente. Dovremmo pregare: “Signore, allontanami anche dalle piccole cose, perché è così che iniziano le grandi cose”.

“MA LIBERACI DAL MALE”

Mi piace molto la settima petizione, che dice: “Ma liberaci dal male”. Viviamo in un mondo che affoga nel nero torbido del peccato. L’unica cosa che dà ai cristiani una speranza a lungo termine è che Dio promette che le cose non saranno sempre così. Cerchiamo la liberazione definitiva e quando diciamo “liberaci”, parliamo di Cristo che viene sul bianco destriero – il Re dei re e il Signore dei signori che stabilisce il suo regno e spazza via ogni ultimo residuo del male che regna nel mondo di oggi. “Liberaci” ci allontana dal male e ci separa da esso in eterno. Un altro modo per dirlo è: “liberaci dal maligno”. E dovremmo pregare non solo che Dio ci preservi dalla tentazione, ma che liberi anche i nostri fratelli, perché il diavolo è potente e astuto, molto più grande di noi stessi. Per questo abbiamo un disperato bisogno che Dio ci guidi. Parlando della seconda venuta, Cristo ha detto: “Pregate sempre” (Luca 21:36). Non so quanto spesso questo significhi davvero, ma guardate la vostra vita di preghiera e vedete se è all’altezza. Il testo completo recita: “Pregate sempre, affinché siate ritenuti degni di sfuggire a tutte queste cose che avverranno e di stare davanti al Figlio dell’uomo”. State pregando sempre? Gesù ha anche detto che dobbiamo pregare affinché la nostra fuga non avvenga in inverno e in giorno di sabato (Matteo 24:20). Avete pregato questa preghiera? Ogni giorno, ogni ora, dovremmo pregare per essere liberati dal male, in modo da poter sfuggire a ciò che sta per accadere in questo mondo. Pregate per essere liberati e salvati dal male dentro e intorno a noi. Non si può essere salvati da un mondo malvagio se prima non si è salvati da un cuore malvagio.

“PERCHÉ TUO È IL REGNO, LA POTENZA E LA GLORIA, PER SEMPRE”.

Questo potente culmine si trova solo in Matteo e ciò di cui parla è avvincente. Siamo nel mezzo di una grande controversia. Il diavolo dice di essere il re legittimo e di avere il potere. Ma Cristo, prima di salire al cielo, ha stabilito la sua preminenza: “A me è stato dato ogni potere in cielo e in terra” (Matteo 28:18). Questa preghiera rafforza il fatto che non dobbiamo mai dimenticare chi è a capo dell’universo. La preghiera non dice: “Tuo sia il regno”, ma “Tuo è il regno”. Infatti, tutte le petizioni del Padre Nostro sono possibili solo perché Cristo è la potenza. Il diavolo vive per l’orgoglio, per portare gloria a se stesso. Il motivo del cristiano è portare onore a Dio, dare a Lui la gloria. Ecco perché Satana desidera essere un dio. Vuole la gloria che non merita. La fine di questa preghiera mette le cose in chiaro nella nostra mente e nel nostro cuore, confessando davanti a Dio che sappiamo che il suo carattere e la sua bontà saranno presto rivendicati.

“AMEN

Gesù ha detto: “In questo modo pregate”. Non è tanto la sua preghiera, quanto la nostra. È la preghiera di chi vuole seguirlo. Ecco anche perché questa preghiera deve essere qualcosa che scaturisce da un cuore veramente convertito. Deve essere una definizione del vostro spirito e del vostro atteggiamento. Un autore l’ha definita così:

“I cannot say ‘our’ if I live only for myself. I cannot say ‘Father’ if I do not endeavor each day to act like his child. I cannot say ‘who art in heaven’ if I’m laying up no treasures there. I cannot say ‘hallowed be thy name’ if I am not striving for holiness. I cannot say ‘thy kingdom come’ if I’m not seeking to hasten the blessed hope. I cannot say ‘thy will be done’ if I am disobedient to his word. I cannot say ‘in earth as it is in heaven’ if I’ll not serve him here and now. I cannot say ‘give us this day our daily bread’ if I am selfishly hoarding for the fu-ture. I cannot say ‘forgive us our debts’ if I harbor a grudge against anyone. I cannot say ‘lead us not into temptation’ if I deliberately place myself in its path. I cannot say ‘deliver us from evil’ if I do not long for holiness. I cannot say ‘thine is the kingdom’ if I do not give Jesus the throne of my heart. I cannot attribute to him ‘the power’ if I fear what men may do. I cannot ascribe to him ‘the glory’ if I’m seeking for my own honor. I cannot say ‘forever’ if I’m living only for temporary earthly rewards.”

Quando preghiamo il Padre Nostro, deve essere in uno spirito di completo abbandono. Se vogliamo essere pronti quando Gesù verrà, dobbiamo imparare a pregare come Gesù ci ha insegnato. L’essenza della preghiera è legata all’amare Dio con tutto il cuore, perché non possiamo amarlo davvero se non lo conosciamo. Se non comunichiamo i nostri dolori e le nostre gioie, persino i nostri segreti più intimi, come possiamo amarlo? Vi esorto a investire più tempo in ginocchio, ma se non potete stare in ginocchio, vi esorto a pregare e basta. Riconoscete che è essenziale trascorrere del tempo di qualità con Cristo nelle vostre preghiere e devozioni personali e aziendali, in modo da poter attuare quei cambiamenti nella nostra vita che glorificheranno Dio. Approfittate del “pane quotidiano” della Parola di Dio e comunicate a Dio il vostro desiderio di essere trasformati da egoisti in altruisti. Preghiamo gli uni per gli altri più di ogni altra cosa. Stiamo insieme e alziamo la voce al cielo per essere più uniti nella fratellanza e nella sorellanza di Gesù. Uno dei miei studi preferiti nella Bibbia è la lettura delle grandi preghiere dell’Antico Testamento. Spero che le leggerete anche voi. Leggete la preghiera di Hannah, che si trova in Samuele 2. Anche la preghiera di Daniele in Daniele 9 è molto speciale. Potete trovare anche la commovente preghiera di consacrazione di Salomone nelle Cronache. Scoprirete che molte di queste preghiere contengono elementi del Padre Nostro. Riguardano la gloria di Dio, la sua provvidenza e la sua liberazione, e in realtà riguardano il fatto che tutti noi, come cristiani, siamo coinvolti in questo insieme, pregando gli uni per gli altri. Come il soldato britannico la cui preghiera lo ha liberato, presto saremo esaminati dal nostro comandante in cielo. Dobbiamo dedicare del tempo alle esercitazioni, per prepararci all’evento principale. Dobbiamo dire: “Signore, insegnaci a pregare”. Egli ci ha dato il modello nella Sua Parola, quindi assicuriamoci di rimanere in essa. La mia speranza è che non vediate più questa preghiera allo stesso modo.