Deathwatch en Siberia

CAPÍTULO 1

“¡Debéis demostrar lo que decís!” El feroz jefe de la tribu kirguís nos miró a cada uno de nosotros. “Uno de nuestros sacerdotes de las ofrendas de piel nos dice que sois mentirosos y embusteros, y que no podéis demostrar que el día para adorar a vuestro Dios es el domingo. Si no podéis demostrarlo, sin duda os mataremos, ¡porque no queremos engaños del hombre blanco en este lugar!”. Con eso, giró y abandonó nuestra pequeña iglesia. Un escalofrío de terror recorrió la pequeña habitación. Los kirguises eran realmente temibles. Estos mongoles tenían la espantosa costumbre de curtir la carne de los seres humanos. Cuando se enfadaban o no se les hacía justicia, despellejaban a sus víctimas, curtían las pieles y hacían con ellas lo que llamaban “objetos de valor”. El ministro salió corriendo de la iglesia tras el jefe. “Tardaremos unos días, pero os encontraremos el texto”, gritó. Nos darían tres días. Exiliados, no teníamos forma de escapar en los helados páramos de Siberia. El único medio de transporte que teníamos eran unos cuantos ponis que aún estaban en estado semisalvaje, pues acababan de ser capturados. Sin embargo, aún no estábamos totalmente desanimados, pues pensábamos que sabíamos lo que creíamos. El ministro nos convocó a todos a nuestra pequeña iglesia de adobe. Las Biblias que teníamos fueron entregadas a cada persona que podía leer y entender lo que estábamos buscando: una escritura que decía que había que santificar el domingo, el primer día de la semana. Tenía que estar ahí. Lo creíamos como cristianos, y sabíamos que debía haber un texto que demostrara nuestra creencia. Ahora nos tocaba a nosotros encontrarlo. Los que podían empezaron a buscar en las Escrituras; los que no, se arrodillaron rezando para que tuviéramos éxito. Se asignaron secciones de la Biblia a cada uno de nosotros. Si terminábamos antes de encontrar el pasaje que necesitábamos encontrar, debíamos intercambiar secciones y revisar y volver a revisar nuestro trabajo. Largas horas de estudio de las Escrituras y de oración no consiguieron darnos el texto que tan desesperadamente necesitábamos. Sin embargo, para nuestro asombro, encontramos muchas escrituras que señalaban el séptimo día como el santo sábado de Dios. En ninguna parte de las Escrituras pudimos encontrar que el sábado hubiera sido cambiado a otro día. Había 21 familias en nuestra colonia de exiliados: más de 100 personas. Los primeros dos años de nuestro exilio fueron extremadamente difíciles, y muchas veces la existencia fue una verdadera lucha. Mucha gente moría de hambre, y los inviernos horriblemente fríos se cobraban la vida, sin respetar edad ni sexo. Sólo los más resistentes lograban sobrevivir. Pero nuestro Dios viviente escuchó los gritos de sus exiliados, como lo había hecho en épocas pasadas. Era una Presencia reconfortante en los vastos páramos de Siberia, y nunca nos sentimos abandonados o sin esperanza. Durante el siglo XIX, más de un millón de intelectuales rusos fueron exiliados a Siberia para morir. No eran criminales. Todo lo que querían era la libertad de vivir según los dictados de su propia conciencia, pero no se les permitió hacerlo. Este anhelo de libertad había costado la vida a incontables miles de personas, y muchas más nunca volverían a ver la civilización. Este mismo destino nos había tocado a nosotros, un grupo de cristianos con el simple deseo de adorar al Dios de nuestra elección de la forma que considerábamos correcta. Para ello nos encontramos en el corazón de Siberia, rodeados únicamente por animales salvajes y unos pocos miembros de la tribu Kirghiz. Los nativos con los que nos habíamos familiarizado eran amables con nosotros, pero durante mucho tiempo la barrera lingüística entre nosotros fue casi insuperable. Ellos no sabían hablar una lengua europea, y nosotros no podíamos entender absolutamente nada de su lengua túrquica. Sin embargo, lo único que necesitábamos era tiempo y práctica, y un día empezamos a comunicarnos fácilmente. Pasaron unos dos años antes de que llegáramos a dominar realmente su lengua, y fue entonces cuando nuestro pastor reunió a los ancianos de nuestra iglesia y les propuso un plan misionero entre aquella gente. El pastor estaba seguro de que Dios debía tener una razón para permitir que nos desterraran a este páramo estéril, y nos recordó que la Palabra de Dios nunca volvía vacía a Él. Se nos instó a que ejerciéramos nuestra preocupación cristiana entre estos nativos siberianos y les enseñáramos acerca del Dios viviente y de su amado Hijo, que había dado su vida en rescate por todos los hombres. Nos animó su interés por nuestro modo de vida, ya que muchas veces los kirguises habían expresado su insatisfacción con su terrible modelo de existencia. No sabían leer ni escribir, pero el Espíritu de Dios obra en todos los corazones. Durante semanas, los ancianos, a veces acompañados de sus esposas, fueron a la aldea kirguís para enseñarles a conocer a Dios y el modo de vida cristiano. Después de varios meses, los kirguises empezaron a venir a la pequeña iglesia de adobe que habíamos erigido para nuestros cultos. Fue entonces cuando empezamos a presentarles los tres puntos principales de la doctrina que, como grupo mixto de diferentes denominaciones, teníamos en común. Por supuesto, el primer punto era que existía un Dios vivo que se preocupaba personalmente por cada uno de los kirguises. No era difícil explicárselo, pues a nuestro alrededor había maravillas naturales vírgenes que les convencían de la existencia de Dios. El segundo punto era que había una Palabra de Dios, algo así como un grupo de cartas de amor dejadas para todos los hombres, para asegurarles el cuidado de Dios por ellos y recordarles sus deberes y responsabilidades para con Él como súbditos suyos. Les dijimos que, aunque los hombres habían escrito este libro, era el Espíritu de Dios el que había movido a los autores a escribir los mensajes. La Biblia era nuestra guía hacia la tierra celestial que todos buscamos, donde no habría más inviernos fríos, ni más muertes por congelación, ni más hambre o exilio. El tercer punto que les enseñamos fue que no debían guardar el viernes como día de descanso, como era su costumbre de origen mahometano. Les indicamos que, en adelante, debían santificar el día del Señor, que se llamaba domingo. No fue un tema fácil de entender para ellos, y desde el principio percibimos su malestar con esta doctrina. También presentamos muchos otros temas en torno a estas tres doctrinas principales, como el bautismo y la segunda venida de Cristo. Fue entonces, después de que estos nativos hubieran adorado con nosotros durante varias semanas, cuando recibimos la visita aquel fatídico día de tres de los líderes tribales kirguises, y su portavoz nos hizo la exigencia de que probáramos a partir de la santa Palabra de Dios que un hombre debe adorarle en domingo. Si no podíamos probar nuestra doctrina, ¡sin duda nos darían muerte! Y aquí estábamos, apiñados en nuestra pequeña iglesia, incapaces de justificar nuestras creencias según la Biblia, y con toda la evidencia apuntando al hecho de que estábamos realmente equivocados y habíamos estado siguiendo los dictados de los hombres y no de Dios. No teníamos dónde escapar, ni con qué escapar. Muchos lloraban y rezaban, pues estábamos seguros de que el amanecer de la mañana traería nuestra perdición. ¡Cómo anhelábamos las alas de un pájaro para poder huir de nuestros perseguidores! Nuestro pastor se levantó solemnemente y pidió silencio. “Mis queridos hermanos cristianos, ¡ánimo! Dios no nos fallará en este tiempo de angustia. Con honestidad hemos orado y escudriñado las Escrituras, ¡y Él nos ha recompensado con una gema de nueva verdad, oculta durante siglos! ¿No creen que si somos honestos con nuestros hermanos, los kirguises, nuestro Dios no ablandará sus corazones para que crean? Para esto nos ha enviado aquí, ¡y vivamos o muramos debemos cumplir Su voluntad! ¡Que se conozca Su verdad! Y confiad en Él. Mañana admitiremos la verdad y Dios estará con nosotros, ¡estoy seguro!”. Pasamos el tiempo restante de nuestra libertad condicional en oración, prometiéndole a Dios que si escuchaba nuestros gritos y nos dejaba vivir, haríamos Su voluntad tal como se revela en Su Palabra. Llegó el jueves, tal vez nuestro último día de vida. Las nubes velaban adecuadamente el sol mientras los miembros de nuestro asentamiento se reunían en la iglesia para una última sesión de oración. Al mediodía, la nube de polvo se hizo más densa cuando cruzó la estepa una manada de caballos al galope, ¡más de cien en total! Blandiendo sus afilados cuchillos, nuestros vecinos nativos se dirigieron a la iglesia. Sabían exactamente cuántas personas había en nuestra pequeña colonia, y había un jinete kirguís por cada uno de nosotros. Fue un terrible recordatorio de lo que tenían en mente. Rodearon la iglesia, saltaron de sus caballos y se quedaron a su lado mientras los tres líderes entraban para que respondiéramos a su pregunta. Habíamos llorado nuestras últimas lágrimas y nos habíamos dicho nuestras últimas palabras de consuelo, asegurándonos mutuamente que si nuestro llamamiento fracasaba, sin duda nos encontraríamos en la mañana de la resurrección. Ahora estábamos sentados en silencio, a merced de aquellos nativos y de Dios. Nuestro pastor se levantó y se reunió con los tres hombres a mitad del estrecho pasillo. Les dijo que nos habían engañado en Europa. Nos habían enseñado falsamente. Habíamos leído varias veces la Palabra de Dios y las únicas escrituras que encontramos identificaban el séptimo día, y no el primero, como el sábado cristiano. Cierto, había ocho menciones del primer día de la semana en el Nuevo Testamento, pero ni en un solo caso encontramos ninguna sugerencia de santidad vinculada a él. “No nos resistiremos”, dijo nuestro pastor. “Podéis matarnos si queréis, pero esperamos y rezamos para que en su lugar os unáis a nosotros en la adoración del Dios verdadero en su santo sábado”. Luego dio un paso atrás y se sentó. Los tres nativos se quedaron conferenciando entre ellos, luego se dieron la vuelta y salieron sin decir una palabra en respuesta. La pequeña puerta se cerró. No parecía un buen presagio. Permanecimos sentados en silencio unos instantes más con Dios. La quietud sólo se rompía por algún sollozo ocasional. Sentíamos como si el tiempo se detuviera a nuestro alrededor mientras esperábamos allí. De repente se abrió la puerta y entraron de nuevo los tres hombres. “No tengáis miedo”, dijeron. “No os mataremos. Hemos vuelto para unirnos a vosotros, y todos adoraremos en el séptimo día, como prescribe vuestro libro sagrado”. Entonces Hammemba, el jefe y portavoz, empezó a contarnos por qué habían hecho esta petición al principio. Cuando la caravana de sacerdotes nativos había llegado a la aldea para sus ofrendas de piel que los nativos suministraban regularmente, los kirguises no tenían nada que dar. Cuando explicaron que no habían llevado pieles debido a su amistad con los exiliados cristianos, el sacerdote preguntó: “Ah, ¿entonces os habéis hecho cristianos?”. “Sí”, respondió el nativo. “Entonces, sin duda, ¿habéis dejado de guardar el viernes, como os enseñaron, y habéis empezado a guardar el domingo? “Sí, lo hemos hecho”, fue su respuesta. El sumo sacerdote se irguió y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. “¡Tontos! Regresen y pidan a sus amigos blancos que les muestren la prueba de que su Dios les ha ordenado guardar el primer día como día santo. Si no pueden hacerlo, tráiganme sus pieles, porque mienten”. Los sacerdotes nativos ya habían oído hablar de la Biblia y algunos incluso la habían estudiado. Dijeron a los kirguises que los cristianos serían incapaces de encontrar un texto semejante y que conseguirían nuestras pieles. Los sacerdotes dijeron a los nativos, mientras esperaban nuestra respuesta, que si realmente fuéramos honestos en cuanto al cristianismo (pensaban que la mayoría de los hombres blancos eran mentirosos) y quisiéramos vivir de la manera que nuestro Dios prescribía, guardaríamos el séptimo día como sagrado y no el primero. Ahora bien, estos nativos habían oído a nuestro ministro confesar honestamente que todos habíamos sido engañados, y que nuestro Libro había señalado efectivamente el séptimo día como el sábado del Señor. Tuvieron que decidir que éramos honestos, ¡aunque fuéramos blancos! Realmente querían ser cristianos; estaban cansados de cosas como las ofrendas por la piel. Sus vidas no mejoraban bajo la supervisión de los sacerdotes paganos, mientras que nosotros les habíamos ayudado a progresar en muchos aspectos sin pedir nada a cambio. Cuando terminaron de contarnos esta historia, dijeron que querían ser cristianos de verdad y seguir la Biblia y sus enseñanzas sagradas. Volvieron a su aldea y dijeron a los sacerdotes que siguieran su camino, que en adelante no tendrían más ofrendas de pieles. El sábado siguiente, en el sagrado sábado de Dios, nuestra pequeña colonia, junto con los kirguises, celebró el culto en nuestra humilde iglesia de adobe.

CAPÍTULO 2

Tras aquellos años de experiencias indescriptiblemente horribles en el exilio siberiano, regresamos a nuestro antiguo hogar en Ucrania, una hermosa zona del oeste de Rusia. Algunos de los otros exiliados ya habían regresado. Otros venían en camino. Muchos, por supuesto, nunca regresaron. Muchas familias enteras se perdieron. Los que regresaron se alegraron de verse, y muchas largas tardes las pasamos hablando de las impresionantes experiencias que habíamos vivido. Nuestros antiguos hogares, por supuesto, estaban en ruinas. Pero estábamos en casa y podíamos reconstruir, y lo hicimos. También restauramos nuestra hermosa iglesia baptista. Nos pusimos manos a la obra con gran entusiasmo, pues pensábamos que ahora las cosas irían mejor y podríamos volver a vivir como antes. Pero nos equivocamos. La agitación política empeoró. El antiguo régimen zarista había sido derrocado y las reformas de Kerensky habían muerto. Ahora había muchos partidos políticos y luchaban entre sí. Esto dio lugar a una auténtica revolución. Durante años vivimos en un ambiente de línea de fuego. Muchas veces, durante semanas enteras, los revolucionarios iban de un lado a otro disparando, saqueando y luchando, destruyendo no sólo a los partidos opuestos, sino el propio país, hogares y familias. Tras la llegada de Lenin al poder estas cosas empezaron a remitir. Pero en estas circunstancias nos habíamos olvidado por completo de nuestra promesa a Dios. Nos habíamos olvidado de guardar el sábado. Nuestra propia familia estaba sola en su creencia, y por supuesto nosotros no íbamos a ser diferentes. No había gente a nuestro alrededor que guardara el sábado. Por lo que sabíamos, la única clase de gente que guardaba el sábado eran los judíos, y nosotros no éramos judíos. Todavía había mucho malestar entre la ciudadanía. Mi padre resultó ser uno de los líderes clandestinos. Había convocado una reunión en Gramada de todos los movimientos clandestinos de esa zona en particular. Tenían un lugar de reunión secreto, muy bien protegido de cualquier intruso. Estaba vigilado por muchos hombres armados en secreto, para que nadie pudiera acercarse. Una noche, cuando mi padre estaba despidiendo un mitin, vio entrar en la sala a un desconocido: un joven de buen aspecto con un gran bigote. Mirando directamente a mi padre, parecía que quería decir algo, pero no lo hizo. La reunión ya había terminado y los hombres empezaban a corretear. Mi padre quería volver corriendo a coger a aquel hombre y averiguar quién era. Pero cuando llegó a la puerta ya había desaparecido. Nadie más se había fijado en él, ni siquiera los guardias. Mi padre se alarmó mucho por este incidente y llamó a los guardias, pero nadie pudo encontrar al desconocido. Parecía como si un espíritu hubiera ido y venido. Mi padre volvió a casa y nos contó la experiencia. Todos estábamos muy preocupados, sobre todo mamá. Normalmente se ponía muy nerviosa por cosas así, y no dejaba de preguntarle. “¿Por qué no llamaste a los guardias para que lo cogieran, lo retuvieran y averiguaran quién era? ¿Por qué no hiciste esto, por qué no hiciste aquello?”. Su interrogatorio continuó hasta que padre se irritó mucho, pero madre no cejó en su empeño. Día tras día se preocupaba a sí misma y a todos los demás. Todas las noches temíamos que unos desconocidos vinieran a detenernos. Todos sabíamos que cualquiera que trabajara en la clandestinidad sería fusilado inmediatamente si lo detenían. No había nadie más hermosa y querida que mi madre, pero incluso las madres tienen a veces una manera de hacer las cosas que no es muy buena. Pero cuando vio que no podía hacer nada con mi padre, y supo que era demasiado tarde para hacer nada con el desconocido, ella y mi padre acordaron que rezarían por este asunto. Todas las mañanas y todas las noches rezábamos para que el Señor nos devolviera a aquel hombre. Faltaban cinco semanas para Pascua. Una semana antes de Pascua, un jueves por la noche, mi padre tuvo un sueño. Vio al forastero sentado en nuestra iglesia mientras mi padre dirigía el coro. Nos contó el sueño y el domingo por la mañana le dijo a mamá: “Quédate en casa. Prepara una cena de Pascua mientras yo llevo a los niños a los servicios de la mañana de Pascua”. Ella aceptó. El domingo por la mañana mi padre, mi hermana y yo subimos a nuestra carreta y él condujo a nuestro equipo a la iglesia. Era una hermosa mañana de domingo. Habíamos rezado y creíamos que el Señor respondería a nuestras oraciones. Padre estaba sentado en la plataforma después de dirigir la música del coro. Buscó en los rostros de las 1.200 personas de la congregación, pero no pudo encontrar al desconocido. Buscó fila tras fila. Conocía a muchas de las personas y sabía que podía detectar fácilmente a un extraño. Pero no pudo encontrar a ese joven que tenía ese bigote grande y hermoso. Justo antes de que el pastor terminara el sermón y el Padre se dispusiera a dirigir el himno de clausura, justo en ese momento vio a aquel apuesto joven de hermosos ojos azules y gran bigote sentado a un lado de cierto puesto, no lejos de la salida lateral. Su corazón empezó a latir con fuerza. Se sintió agradecido y elevó una pequeña oración a Dios dándole las gracias por haber respondido a su plegaria, pues había visto a ese mismo hombre en el sueño. Cuando terminó la reunión, fue rápidamente a la entrada lateral y se encontró con el joven, lo tomó del brazo y le dijo: “Vamos, joven, hoy te vas a casa conmigo”. El forastero respondió: “Me alegro, para eso he venido”. Subimos todos a la carreta y partimos hacia casa. En el camino se habló muy poco, excepto que el joven forastero le dijo a papá que la noche del jueves anterior había tenido un sueño en el que le decía que debía venir a esta iglesia en particular. Como vivía muy lejos de allí, nunca la había visitado. Mamá nos tenía preparada la escasa comida. Pasamos hambre casi todo el tiempo. Mucha gente se moría de hambre. Durante la revolución, la gente lo había perdido todo. El gobierno que se había instaurado no era muy favorable al pueblo cristiano, y esto causaba grandes penurias entre la gente. Pero mi querida madre había preparado lo que tenía, y lo llamamos la cena del Domingo de Pascua. Después de haber comido, este joven comenzó a hablarnos. Descubrimos quién era. Era un laico adventista. Se llamaba Kelm y guardaba el séptimo día de reposo. Esto era, por supuesto, muy nuevo para nosotros: ver a alguien en esa parte de Europa que guardaba el sábado del séptimo día y que no era judío. Le contamos nuestras experiencias en Siberia con los nativos y cómo habíamos aprendido sobre el sábado. Pero le dijimos que no lo habíamos guardado desde que habíamos regresado a nuestro hogar en Europa, porque realmente no encajaba para nada en nuestras vidas. Este fue el comienzo de una serie de reuniones en casas de campo. A la semana siguiente, el joven Kelm volvió a nuestra casa. En ese momento habíamos convocado a otros cinco vecinos para estudiar este maravilloso mensaje. Les contamos nuestra experiencia en Siberia. Dijimos que la Escritura era realmente verdadera y que no estábamos viviendo de acuerdo con ella en cada detalle. Tal vez deberíamos recurrir a ella y luego confiar en que Dios nos bendeciría después de obedecerle más de cerca. Después de varios estudios con el señor Kelm, uno cada semana, una de las familias se retiró, pero cinco de nosotros continuamos estudiando durante algún tiempo más. Estábamos plenamente convencidos de que ésta era la verdad. Estudiamos no sólo el sábado, sino muchas otras doctrinas bíblicas, como el estado de los muertos, el milenio, la vida saludable, etcétera. Todo esto nos parecía tan real y tan bueno y, sobre todo, una respuesta a nuestras oraciones. Habíamos rezado para que Dios enviara la luz, y ahora había llegado. ¿Qué debíamos hacer? Con nuestras familias tomamos una decisión y nos prometimos unos a otros y a Dios que permaneceríamos unidos para seguir las huellas de nuestro Salvador. El señor Kelm, y algunos de los otros que habían venido con él a darnos estudios, iban a regresar la semana siguiente para los estudios finales a fin de prepararnos para el bautismo en la Iglesia Adventista. Ahora había otra sorpresa. Mi padre y los otros cuatro hombres se reunieron y decidieron no bautizarse. El día señalado hacia el atardecer, el señor Kelm y dos de sus amigos volvieron para darnos los estudios bíblicos. Mi padre estaba en el tejado arreglando algo. Yo le estaba ayudando. Vimos a estas tres personas bajando la colina, y cuando se acercaron a nuestro patio, mi padre llamó desde lo alto del granero. Les dijo que no entraran en el patio, sino que dieran la vuelta y se marcharan lo antes posible. Les dijo que no queríamos tener nada que ver con los adventistas, que eran del diablo, que todas las enseñanzas que nos habían traído eran falsas y que no queríamos tener nada que ver con ellos, que nos fuéramos. No podían creer lo que oían. Pero cuando intentaban entrar por la puerta, el Padre volvió a llamarles y les dijo que no entraran o soltaría al perro. Entonces comprendieron que hablaba en serio. Intentaron hablar con él desde lejos, pero fue inútil. Se dieron la vuelta. Se alejaron del patio, la distancia de una manzana corta. Allí había unos arbustos, bajo los cuales se arrodillaron y rezaron un buen rato. Luego se levantaron y se marcharon para no volver jamás. Madre había observado todo el procedimiento y estaba muy, muy triste. Lloraba como una niña, no sólo por aquellas personas que tenían el corazón destrozado, sino también por nuestras propias almas. Temía que estuviéramos perdidos para siempre. Cuando el Padre bajó del tejado, mamá estaba allí, y se produjo una discusión sobre esta experiencia. Pero nada cambió, pues el Padre había hablado.

CAPÍTULO 3

Pasaron semanas y meses. Los cinco hombres que habían vuelto sus corazones contra Dios parecían estar en paz, al menos superficialmente. Pero no así las madres y los niños que habían asistido a las reuniones y habían aprendido algo tan maravilloso, que parecía tan real. Nos reuníamos de vez en cuando y hablábamos de esta horrible experiencia. Una noche, dos vecinos se reunieron con nuestra familia. Mi madre nunca se callaba, siempre le recordaba a mi padre esta cosa terrible que había hecho a estas amables personas y contra Dios. Ella había rezado en secreto casi continuamente para que Dios hiciera algo a mi padre para cambiar su obstinado corazón. Nosotros, los niños y mi madre, y los hijos de las dos vecinas y sus madres, nos habíamos reunido, habíamos hablado de estas verdades, habíamos tenido estudios bíblicos y habíamos rezado para que Dios nos ayudara a aceptar esta nueva luz. Finalmente llegó el momento en que nuestro padre y los otros dos vecinos se reunieron con nosotros para hablar de esta extraña experiencia. Durante todo esto mamá vio que era inútil hablar mucho con mi padre sobre el tema, pues él se irritaba. Lo único que hizo fue seguir rezando con sus hijos. Los tres nos arrodillábamos muchas veces y pedíamos al Señor que nos ayudara a aceptar la llamada del Espíritu Santo, pues queríamos salvarnos en el reino de Dios. Esa noche en particular, cuando las tres familias nos reunimos, tomamos la decisión de aceptar esta enseñanza. Queríamos llamar a los vecinos restantes de los cinco originales para que se unieran a nosotros. Aquella misma noche tomamos la decisión de que, a partir de ese momento, no dejaríamos que nada más nos influyera. Sólo Dios debía ser nuestro guía, y la Biblia nuestro libro de texto. Cuando llamamos a los otros dos vecinos, se negaron a unirse a nosotros. Uno de ellos, el señor Grenke, se enfadó violentamente por nuestra decisión. Nos prometió a mi padre y a nosotros que ningún observador del sábado viviría a su lado, que los mataría. Tanto el Sr. Grenke como mi padre habían sido ancianos en la Iglesia Bautista y habían sido amigos durante muchos años. Habían sido oficiales del ejército mucho antes de la revolución. Habían estado muy unidos y ahora este hombre juraba que nos mataría a todos si nos hacíamos adventistas del séptimo día. Era Navidad. La noche antes de Nochebuena habían caído unos cinco centímetros de hermosa nieve blanca, fresca y esponjosa. Yo estaba en una escuela de oficios en ese momento, así que mi padre venía a buscarme esa tarde temprano para llevarme a casa para Nochebuena. Llevaba nuestros dos caballos enganchados a un trineo doble. Estábamos sentados en un tablón al otro lado del apartadero, hablando entre nosotros de los tiempos difíciles y de lo que podría depararnos el futuro. Nuestros caballos llegaron a cierto lugar bajo un gran roble que parecía extender sus ramas eternamente. Por supuesto, no pensábamos en ningún peligro que pudiera acecharnos. Estábamos ocupados con nuestros propios pensamientos y conversaciones. Cuando los caballos empezaban a pasar junto al tronco de este gran roble, el señor Grenke, nuestro vecino, saltó desde el otro lado, agarró las riendas y, deteniendo a los caballos, se puso inmediatamente a hablar con mi padre. El Sr. Grenke dijo: “Mira, Sam, te he dicho muchas veces que ningún sabatario será mi vecino, y por esa razón, voy a cumplir mi promesa. Voy a mataros a los dos”. Para entonces, se había acercado más al trineo, sin soltar las riendas que había cogido. Llevaba un bastón gigante al hombro y apuntaba directamente a mi padre. Le pidió a padre su respuesta definitiva. Desde donde estaba, podría habernos golpeado a los dos de un solo golpe. Era un hombre poderoso. Nos dijo que contaría hasta tres y luego golpearía. Le hablamos, pero sentimos que nuestras palabras caían en saco roto. Tenía la intención de cumplir su amenaza. Padre, que llevaba un pesado abrigo de piel, se lo quitó de los hombros para poder luchar con más libertad. Cuando llegó el momento y el señor Grenke contó uno, dos, tres, y asestó su golpe mortal, sólo golpeó la tabla en la que habíamos estado sentados, y nada más. La fuerza del golpe sólo le hirió la mano. Su garrote cayó al suelo. Mi padre, que era un hombre pequeño pero muy rápido, saltó y agarró a Grenke por el cuello. Me arrojé del trineo y corrí en ayuda de mi padre. Los dos hombres estaban uno frente al otro, mi padre agarrando a Grenke por el cuello. Grenke giró su fuerte brazo para romperle el cuello a mi padre. Padre aumentó su agarre del cuello y cortó el viento de Grenke. Tuvo que soltar el brazo. En cuanto soltó el brazo, Padre liberó parte de la presión sobre su tráquea para que pudiera respirar. De nuevo Grenke giró su gran brazo para romper el cuello de Padre. De nuevo el Padre le asfixió hasta que se puso blanco y empezó a desmayarse, entonces le soltó de nuevo para que tomara un poco más de aire fresco. Estos dos oficiales prusianos estaban cara a cara en una lucha a muerte. Cada vez que nuestro vecino intentaba romperle el cuello al Padre, éste volvía a cortarle la respiración. Finalmente el Padre le preguntó si renunciaba a su intención. Cuando el Sr. Grenke accedió, el Padre lo levantó y lo arrojó al trineo. Lo llevamos a casa y nunca lo volvimos a ver. Esto no fue el fin de nuestra lucha, pero fue el principio de una nueva vida para Cristo. Ahora estábamos más decididos que nunca a defender la verdad. Habíamos aprendido que nada más importa en este mundo. La vida es muy corta y sólo puede ser feliz sirviendo a nuestro Creador. Observamos el sábado siguiente con nuestros dos vecinos. Ahora queríamos encontrar a nuestros amigos adventistas, pero no sabíamos dónde vivían. Nos habían visitado de vez en cuando durante bastante tiempo, pero nunca les habíamos preguntado dónde vivían. Sabíamos la dirección general. Sabíamos en qué colonia vivían, pero eso era todo. Rezamos para que Dios nos revelara su paradero. Esa semana el Padre tuvo el sueño de ir a cierto bazar al que habíamos ido a menudo a unos 20 kilómetros de distancia. El bazar se celebraba el martes. Fue allí y preguntó a unos judíos sobre ciertas personas que se hacían llamar adventistas y santificaban el sábado. Los judíos los conocían bien y le dieron a mi padre las indicaciones precisas para encontrarlos. El sábado siguiente, nuestra familia y los dos vecinos se levantaron temprano para recorrer a pie la distancia, pues no se nos permitía llevar los caballos a más de cinco kilómetros de nuestra vivienda. Llegamos a una granja hacia las nueve y media de aquella mañana. Todo parecía tan tranquilo que pensamos que no había nadie en casa, pero el Padre llamó a la puerta. Cuando se abrió la puerta, ¿quién supones que nos saludó? El Sr. Kelm. No hay palabras para describir las emociones que hubo durante este encuentro. Se derramaron muchas lágrimas. Nos reunimos para la Escuela Sabática. Ya había allí un grupo de unas quince personas, y nosotros éramos unos diez. Una vez terminados los abrazos y los besos, nos acomodamos para el estudio de la Escuela Sabática y para los cultos. Nos invitaron a unirnos a su grupo, y estábamos dispuestos a hacerlo. Pero el padre dijo: “Somos bautistas, o hemos sido bautistas. Hemos sido bautizados antes y por lo tanto no deseamos ser bautizados de nuevo”. Pero mi hermana y yo acordamos que después de toda esta lucha que habíamos pasado para encontrar esta maravillosa verdad, no queríamos tener nada más que ver con nuestras conexiones anteriores, y solicitamos ser rebautizadas. En una hermosa mañana de sábado, mi hermana y yo y algunos otros de nuestros vecinos fuimos bautizados, pero mi padre y mi madre todavía se contuvieron durante dos meses más, y entonces pidieron ser bautizados también. Esto, por supuesto, nos separó automáticamente de nuestra hermosa iglesia bautista. No teníamos iglesia y durante un tiempo celebramos el culto en nuestra casa. Luego incluso eso se prohibió, ya que se aprobó una ley por la que no se podía visitar a más de dos vecinos a la vez. Tuvimos que buscar otros lugares para reunirnos. Esto se hizo muy difícil. A menudo nos reuníamos en lugares secretos de los bosques y a veces entre los acantilados rocosos. No podíamos cantar mucho porque se oiría. Pero podíamos estudiar juntos la Biblia y rezar. Hablábamos con nuestro Dios, que había sido tan bondadoso con nosotros en el pasado y en quien habíamos depositado toda nuestra confianza de que nos acompañaría hasta el final. Doy gracias a Dios cada día de mi vida por una fe viva en Aquel que tiene poder para salvar a sus hijos descarriados y nos ha prometido un hogar con Él por toda la eternidad si somos fieles hasta el final del viaje de la vida aquí en el planeta Tierra.