In arrivo: Una sola Chiesa mondiale

Un Natale, un rabbino russo visitò una famiglia americana nell’ambito di un programma di scambio culturale. La famiglia ospitante voleva fargli provare una nuova esperienza culinaria, così una sera lo portò nel loro ristorante cinese preferito. Dopo il pasto, il cameriere cinese ha portato a ciascuno di loro un piccolo regalo di Natale. Si trattava di un piccolo ornamento per l’albero di Natale in ottone con la scritta “Made in India”. Tutti risero dell’ironia di ricevere un regalo “Made in India” da un ristorante cinese, ma all’improvviso smisero di ridere quando notarono le lacrime che scendevano sulle guance del rabbino. Lo avevano offeso in qualche modo? “Nyet”, rispose il rabbino. “Stavo versando lacrime di gioia per essere in un Paese in cui un buddista regala a un ebreo un regalo di Natale fatto da un indù”.1Una coesistenza e un’affermazione così pacifica non si verificano spesso tra le fedi religiose. Ancora oggi, le differenze religiose spesso degenerano in guerre feroci. Non c’è da stupirsi che molte persone vogliano smantellare il “muro di Berlino” religioso che esiste tra le fedi. In nessun’altra comunità questo è più vero che nel cristianesimo. Anche se tutte le chiese cristiane professano la fede in Gesù come Figlio di Dio, non sono riuscite a trovare un modo per formare un gruppo unico e unito. Per quasi duemila anni, le differenze dottrinali hanno diviso i cristiani in centinaia di denominazioni indipendenti. Ma molti all’interno della cristianità desiderano invertire questa tendenza. Il primo a battersi per la riunificazione dei cristiani è il Papa. Negli ultimi anni ha fatto tutto il possibile per spianare la strada a un’unica Chiesa mondiale. Il portavoce vaticano Joaquin Navarro-Valls riferisce che il Papa “sta spingendo forte sull’acceleratore verso l’unità”.2Uno dei segnali stradali lungo l’autostrada del Papa verso l’unità sono le sue confessioni ai non cattolici. Mentre celebrava la Messa nella Repubblica Ceca, Papa Giovanni Paolo II ha detto: “Oggi, io, il Papa della Chiesa di Roma, a nome di tutti i cattolici, chiedo perdono per i torti inflitti ai non cattolici durante la turbolenta storia di questi popoli”.3E questa non è l’unica confessione. Egli cerca anche di colmare il divario tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa. Dice che “uomini di entrambe le parti sono stati colpevoli” del conflitto scoppiato tra le loro chiese nell’XI secolo.4Le confessioni del Papa hanno trovato una risposta favorevole. Il professore della Pennsylvania State University William Petersen osserva: “Sta portando la Chiesa nel XX secolo. Ci sono state dichiarazioni dei primi papi secondo cui la Chiesa romana non può mai sbagliare”.5Papa Giovanni Paolo II non si sta limitando a fare delle aperture verbali; si è anche impegnato sulla carta stampata in tre opere molto pubblicizzate. Nella sua lettera “Orientale Lumen” (“La luce dell’Oriente”) scrive: “Il peccato della nostra separazione è molto grave. … Come possiamo essere pienamente credibili se siamo divisi?”. “Queste divisioni devono lasciare il posto al riavvicinamento e all’armonia. Le ferite sul cammino dell’unità dei cristiani devono essere curate”.6La dodicesima enciclica del pontificato di Giovanni Paolo è dedicata al tema della riunificazione cristiana ed è opportunamente intitolata “Ut Unum Sint” (“Che tutti siano uno”). Il Papa la definisce il suo “contributo a questo nobilissimo obiettivo”, che è “accrescere l’unità di tutti i cristiani fino a raggiungere la piena comunione”.7Nel suo libro “Varcare la soglia della speranza”, Giovanni Paolo afferma che il suo desiderio è di vedere l’unità dei cristiani realizzata nei prossimi anni, prima del nuovo millennio. “Entro il 2000 dobbiamo essere più uniti, più disposti ad avanzare sulla via dell’unità per la quale Cristo ha pregato alla vigilia della sua passione”.8Senza dubbio, una chiesa cristiana unita è un obiettivo molto valido. È stato il grande fardello di Gesù poco prima di morire. Egli pregò: “Non prego per questi soli, ma anche per quelli che crederanno in me per mezzo della loro parola; affinché tutti siano una cosa sola, come tu, Padre, sei in me e io in te, affinché anch’essi siano una cosa sola in noi; affinché il mondo creda che tu mi hai mandato” (Giovanni 17:20, 21).Sebbene nessuno debba biasimare il Papa per aver cercato l’unità, diverse questioni devono essere attentamente considerate. Qual è la vera fonte della disunione all’interno della Chiesa cristiana? Un insider del Vaticano suggerisce: “L’ostacolo principale non è la dottrina, ma la storia con tutti i suoi pregiudizi”.9Ma è una valutazione accurata? Le differenze derivano solo da pregiudizi o sono di natura dottrinale? E, se è dottrinale, quali dottrine sono in discussione? Inoltre, quando le dottrine cattolica, protestante e ortodossa differiscono, quale organismo modificherà le proprie convinzioni per placare gli altri? E soprattutto, come la Bibbia istruisce il popolo di Dio a raggiungere la vera unità? Il Papa sta già anticipando alcune di queste domande. Nella “Ut Unum Sint”, egli identifica cinque dottrine chiave che necessitano di ulteriori studi prima di “raggiungere la piena comunione”: il rapporto tra la Scrittura e la tradizione, l’autorità della Chiesa, l’ordinazione dei sacerdoti, il sacramento dell’Eucaristia e il ruolo della Vergine Maria.10 Sebbene questo sia un buon inizio, ci sono numerose altre aree che devono essere coperte prima di raggiungere un qualsiasi grado di unità. Ma per ora, esaminiamo brevemente ciascuna di queste cinque dottrine per vedere cosa insegna la Chiesa cattolica e cosa deve accadere se vogliamo che una Chiesa mondiale unita diventi più di un sogno nella notte.

La Scrittura contro la Tradizione

L’ammiraglio Byrd, il famoso esploratore, sa che la morte è a pochi minuti di distanza. Si trova all’aperto in una bufera di neve implacabile al Polo Sud. La neve vortica intorno a lui come un lenzuolo danzante. La temperatura, ben al di sotto dello zero, lo gela fino alle ossa. Le sue membra si irrigidiscono e minacciano di congelarsi. Il freddo è doloroso, ma non tutto è senza speranza. Sa di essere a meno di 100 metri dal calore e dalla sicurezza della sua capanna. Ma il problema è come trovare la capanna. Ovunque guardi c’è la stessa neve e lo stesso ghiaccio. Bianco. Tutto è bianco. Non c’è un solo punto di riferimento. Se solo riuscisse a trovarne uno da usare come punto di riferimento centrale, potrebbe navigare per trovare il rifugio. Ma senza di esso, potrebbe andare nella direzione sbagliata verso una morte certa. “Byrd sa che non c’è tempo per il panico. Con calma valuta la situazione. In mano ha il palo di 3 metri che porta sempre con sé. È la sua unica possibilità. Infila il palo nella neve e vi lega la sua sciarpa dai colori vivaci. Poi si mette alla ricerca della sua capanna, prima in una direzione e poi in un’altra, ma tenendo sempre in vista il palo con la sciarpa sventolante. Per tre volte torna al polo e alla quarta escursione scopre la sua capanna e inciampa nel suo calore. Il nostro mondo è come l’Antartide senza piste in una bufera di neve. Il diavolo acceca le menti dell’umanità “perché non risplenda loro la luce del glorioso vangelo di Cristo” (2 Corinzi 4:4). Siamo perduti nel peccato, ma c’è un luogo sicuro: il paradiso. È là fuori. E non è troppo lontano. Se si riesce a trovare la strada diritta e stretta che porta ad esso. Come si fa a trovare questa strada? Abbiamo bisogno di un punto di riferimento. Abbiamo bisogno di una guida inerrante che ci conduca attraverso tutte le svolte e gli alti e bassi della vita. Ma c’è un pericolo. Se la cosa che usiamo come punto di riferimento scivola a sinistra o a destra, allora siamo sicuri di allontanarci e di morire.Le Chiese cattolica e protestante si sono disputate per secoli l’identità di questo punto di riferimento. La Chiesa cattolica insegna che la guida al cielo è costituita dalla Bibbia e da quasi duemila anni di tradizione ecclesiastica. “Troviamo le verità rivelate da Dio nella Sacra Scrittura e nella Sacra Tradizione. … Sia la Sacra Scrittura che la Sacra Tradizione sono la parola ispirata di Dio, ed entrambe sono forme di rivelazione divina”.11I protestanti, tuttavia, ritengono che la sola Bibbia debba costituire la base della fede e della pratica. In effetti, questa è stata una questione importante nella scissione dei protestanti dalla Chiesa cattolica nel XV secolo. Giovanni Wycliffe, Giovanni Huss, Girolamo, Martin Lutero e molti altri protestanti iniziarono come cattolici fedeli. Ma mentre cercavano un rapporto più stretto con Dio, scoprirono che le pratiche della loro chiesa spesso contraddicevano i chiari insegnamenti della Bibbia. Il conflitto che ne derivò fu più di una battaglia ideologica. Questi uomini avevano cercato di vivere secondo l’autorità della tradizione e personalmente l’avevano trovata fallimentare. Lutero aveva una coscienza tormentata. Penitenze e digiuni dolorosi minacciavano di privarlo della vita stessa. Non trovò pace finché non scoprì il piano di salvezza chiaramente presentato nella Bibbia come un dono per tutti coloro che credono. In qualche modo le tradizioni della Chiesa avevano cancellato questa verità vitale. Per secoli ha insegnato che la salvezza poteva essere ottenuta tramite penitenze, pellegrinaggi e pagamenti. La salvezza per fede come dono gratuito di Dio era stata completamente dimenticata. È chiaro che la tradizione e la Scrittura erano in contrasto, cosa che non sfuggiva ai protestanti. A Worms, in Germania, Lutero si presentò davanti a un’augusta assemblea di vescovi, prelati, sacerdoti e nobili per rispondere della sua strana “nuova” dottrina della salvezza come dono gratuito per coloro che accettano Cristo come loro Salvatore. Quando gli fu chiesto di rinunciare ai suoi insegnamenti “eretici”, disse, a rischio della sua vita: “A meno che non sia confutato e condannato da testimonianze delle Scritture o da chiari argomenti (poiché non credo né al papa né ai concili da soli, essendo evidente che hanno spesso errato e si sono contraddetti), sono conquistato dalle Sacre Scritture da me citate e la mia coscienza è vincolata alla Parola di Dio. Non posso e non voglio ritrattare nulla, poiché non è sicuro e pericoloso fare qualcosa contro la coscienza. Sono qui. Dio mi aiuti”.12 Tradizione o Scrittura. Lutero aveva tracciato la linea Mason-Dixon per la Riforma protestante. Nel 1545, la Chiesa cattolica convocò finalmente il Concilio di Trento in Austria per rispondere alle domande sollevate dai protestanti. Cosa scegliere, la tradizione o la Scrittura? La risposta arrivò verso la conclusione delle riunioni. “Finalmente, all’ultima apertura, il diciotto gennaio 1562, ogni esitazione fu messa da parte. L’arcivescovo di Reggio tenne un discorso in cui dichiarò apertamente che la tradizione stava al di sopra della Scrittura. L’autorità della Chiesa non poteva quindi essere legata all’autorità delle Scritture”.13Come una mazza che colpisce un cuneo in un blocco di legno secco, si creò una spaccatura che non è mai stata riparata. Ma ora, quasi quattrocentocinquant’anni dopo, il Papa chiede la riunificazione. E afferma con precisione che la questione della Scrittura e della tradizione deve essere risolta. La Scrittura e la tradizione, o solo la Scrittura? Certamente la migliore fonte per una risposta oggettiva a questo dilemma è la Parola di Dio stessa. Cosa dice la Bibbia sulla tradizione? Insegna diverse cose. In primo luogo, le tradizioni che sono in armonia con la Parola di Dio devono essere rispettate. “Perciò, fratelli, rimanete fermi e conservate le tradizioni che vi sono state insegnate, sia per mezzo della parola che della nostra epistola” (2 Tessalonicesi 2:15). “Ma invano mi adorano, insegnando come dottrine i comandamenti degli uomini. … Voi rifiutate pienamente il comandamento di Dio, per osservare la vostra tradizione” (Marco 7:7-9). Le tradizioni che sostituiscono i comandamenti di Dio sono un culto vano. Infine, Dio ha promesso di liberare la sua Chiesa dalle tradizioni non scritturali. Dio ha promesso, infine, di liberare la sua Chiesa da tradizioni non scritturali: “Con le vostre tradizioni avete reso inefficace il comandamento di Dio”. “Ogni pianta che il Padre mio celeste non ha piantato sarà sradicata” (Matteo 15:6, 13). Non possiamo dipendere dalle tradizioni degli uomini. Spesso sono una guida errata. E non c’è da stupirsi. Gli esseri umani sono erranti. Per secoli le chiese protestanti hanno sostenuto che il cattolicesimo segue numerose tradizioni non scritturali. Questa accusa è accurata? Se siete cattolici, questa domanda è doppiamente importante. Voi amate Dio e desiderate piacergli. Ma i vostri compagni di fede dicono che molte delle dottrine della vostra chiesa non si trovano nella Bibbia. Anche il vostro Papa riconosce che si tratta di una questione seria che va studiata. E dice che deve essere risolta se vogliamo rispondere alla preghiera di Gesù per l’unità dei cristiani. La Chiesa cattolica ha davvero molte tradizioni non scritturali? Sì, purtroppo è così. Può essere difficile da accettare, ma è così. Il cardinale John Henry Newman fece questa candida ammissione: “L’uso di templi, e questi dedicati a particolari santi, e ornati in occasioni con rami di alberi; l’incenso, le lampade e le candele; le offerte votive in caso di guarigione da una malattia; l’acqua santa; i manicomi; i giorni e le stagioni sante, l’uso dei calendari, le processioni, le benedizioni nei campi; i paramenti sacerdotali, la tonsura, l’anello nel matrimonio, il volgersi a est, le immagini in una data successiva, forse il canto ecclesiastico e il Kyrie Eleison … sono tutti di origine pagana, e santificati dalla loro adozione nella Chiesa” (corsivo mio).14 Molte dottrine cattoliche sono di origine pagana e non si trovano nella Bibbia. I cattolici non devono pensare che questo sia un attacco scortese nei loro confronti. Non si tratta solo di un problema cattolico. Anche i protestanti hanno molte tradizioni non scritturali che contraddicono i chiari insegnamenti della Bibbia. Si noti la seguente sfida cattolica ai protestanti affinché siano coerenti con la loro massima “solo Scrittura”. “La Bibbia non contiene tutti gli insegnamenti della religione cristiana, né formula tutti i doveri dei suoi membri. Prendiamo, ad esempio, la questione dell’osservanza della domenica, la partecipazione ai servizi divini e l’astensione da lavori inutili in quel giorno, una questione sulla quale i nostri vicini protestanti hanno posto grande enfasi per molti anni. Mi rivolgo al mio caro lettore non cattolico: “Lei crede che solo la Bibbia sia una guida sicura nelle questioni religiose. Credete anche che uno dei doveri fondamentali che la vostra fede cristiana vi impone sia l’osservanza della domenica. Ma dove la Bibbia parla di questo obbligo? Ho letto la Bibbia dal primo versetto della Genesi all’ultimo dell’Apocalisse e non ho trovato alcun riferimento al dovere di santificare la domenica. Il giorno menzionato nella Bibbia non è la domenica, il primo giorno della settimana, ma il sabato, l’ultimo giorno della settimana. “Fu la Chiesa apostolica [cioè la Chiesa cattolica] che… cambiò l’osservanza della domenica. … Osservando la domenica come fate voi, non è forse evidente che state in realtà riconoscendo l’insufficienza della sola Bibbia come regola di fede e di condotta religiosa, e proclamando la necessità di un’autorità didattica divinamente stabilita che in teoria negate?”.15La logica di John A. O’Brien è clamorosamente esatta. Se i protestanti hanno intenzione di insistere sul ritorno dei cattolici alla Bibbia, allora devono fare lo stesso. E alla Bibbia dobbiamo tornare tutti, cattolici e protestanti. La Parola di Dio è l’unico vero fondamento per il consenso di fede. I cattolici devono smettere di difendere la loro posizione secondo cui la tradizione e la Scrittura hanno la stessa autorità. I protestanti devono rinunciare alle loro tradizioni non scritturali e vivere veramente di “ogni parola” di Dio (Matteo 4:4). Tutti noi dovremmo osservare il sabato biblico e ogni altro insegnamento della Parola di Dio. Solo se noi cristiani siamo onesti con la verità di Dio possiamo sperare di avere un impatto positivo su un mondo non credente per il bene eterno.

Autorità ecclesiastica

L’India ha un problema. Venerano i topi. E il loro culto li sta letteralmente consumando. Decine di migliaia di ratti invadono alcune città. Corrono da un piano all’altro e si nutrono di tutto ciò in cui possono affondare i denti. I ratti sono particolarmente venerati e adorati nel tempio di Karni Mata. Qui le creature pelose saltano sulla piattaforma dove viene posto il cibo per loro. Mangiano mentre il sacerdote li intona inni e suona i cembali. Questi topi ben curati si riproducono in modo prolifico. Pochi indiani li uccidono, temendo di uccidere il compagno del loro dio. Ma i topi hanno introdotto qualcosa di peggio di altri topi. Hanno portato la peste. Centinaia di persone sono morte a causa di questa malattia. Ma poiché gli indiani non uccidono gli animali nocivi, la peste continua a diffondersi.La questione di ciò che adoriamo è cruciale in tutte le culture. Ecco perché la posizione cattolica sull’autorità della Chiesa e del Papa è così delicata con i non cattolici. I catechismi cattolici insegnano che l’autorità della Chiesa si riferisce all’infallibilità del papa. “Quando il papa nella sua veste ufficiale, con la pienezza della sua autorità, come successore di San Pietro e capo della Chiesa sulla terra, proclama una dottrina di fede o di morale vincolante per tutta la Chiesa, è preservato dall’errore. Si noti che sono richieste tre condizioni: (1) il Papa deve parlare ex cathedra, cioè dalla cattedra di Pietro nella sua veste ufficiale; (2) la decisione deve essere vincolante per tutta la Chiesa; (3) deve riguardare una questione di fede o di morale” (corsivo mio).16 Queste dottrine infallibili del Papa sono “certamente vere e vincolanti in coscienza per tutti i fedeli”.17Che cosa dobbiamo credere dell’autorità del Papa? Cattolici e protestanti devono rivolgersi alla Bibbia per formarsi un’opinione. Qui scopriremo che la Scrittura insegna che nessun uomo è infallibile. “Tutti hanno peccato e sono venuti meno alla gloria di Dio” (Romani 3:23). Anche coloro che sono stati chiamati in modo speciale al servizio sacro sono fallibili. La storia è un’eloquente testimonianza delle manchevolezze dei leader della Chiesa, compresi i papi. Lo stesso apostolo Pietro cadde in peccato numerose volte (vedere Matteo 16:21-23; Luca 22:54-62; e Galati 2:11-14).Ora, la Chiesa deve avere dei leader. Ma ogni cosa che insegnano come verità deve essere verificata dalle Scritture. La Bibbia non insegna mai che i leader spirituali hanno periodi in cui parlano ex cathedra. Non c’è una cattedra o un ufficio speciale da cui possano proclamare una verità infallibile. Ma la Bibbia ci dice di mettere alla prova i nostri leader con la Parola. I credenti di Berea furono lodati per essere “più nobili di quelli di Tessalonica, perché… cercavano ogni giorno le Scritture” per vedere se gli insegnamenti di Paolo fossero in accordo con la Parola di Dio (Atti 17:10, 11). La Bibbia ci mette anche in guardia contro i leader spirituali che sono usati da Satana per portare molti fuori strada. “Da voi stessi sorgeranno uomini che diranno cose perverse, per trascinare i discepoli dietro di loro” (Atti 20:30). L’infallibilità è una dottrina pericolosa. Se la attribuiamo a un uomo qualsiasi, ci rendiamo molto vulnerabili all’inganno. Perciò: “Amati, non credete a ogni spirito, ma provate gli spiriti se sono da Dio; perché molti falsi profeti sono usciti nel mondo” (1 Giovanni 4:1).Come dobbiamo “provare gli spiriti”? Isaia 8:20 dice: “Alla legge e alla testimonianza; se non parlano secondo questa parola, è perché non c’è luce in loro”. Devono essere messi alla prova dalla Bibbia. Quando Paolo avvertì la Chiesa di guardarsi dai leader che introducevano insegnamenti errati, disse di metterli alla prova con la Parola. “E ora, fratelli, vi raccomando a Dio e alla parola della sua grazia, che può edificarvi e darvi un’eredità tra tutti coloro che sono santificati” (Atti 20:32, corsivo mio). Possiamo essere sicuri solo se verifichiamo ogni dichiarazione di verità con la Parola di Dio. Ora, il Papa può essere un uomo buono con nobili intenzioni. Tuttavia, tutto ciò che dice e sostiene deve essere verificato dalla Sacra Bibbia. Nessun uomo ha carta bianca sull’infallibilità. Per secoli, i papi hanno rivendicato l’infallibilità in quanto diretti successori di Pietro, che ritengono sia stato il primo papa. Ma secondo le Scritture, Pietro non è stato istituito come papa. Un altro problema del papato è che va contro la verità di Dio. I papi hanno un grande potere. La gente si inchina davanti a loro. Confessano i loro peccati. I papi vivono in grande pompa, splendore e ricchezza. Sono stati alcuni degli uomini più potenti che siano mai vissuti. Ma quando si studia la Bibbia per trovare esempi di uomini di Dio, troviamo un modello molto più umile. Nostro Signore stesso ha insegnato che coloro che desiderano vesti ricche e sedere in luoghi elevati non lo seguono (Matteo 23:1-12). È chiaro che la Bibbia non rivendica mai per i leader della Chiesa ciò che il papato rivendica per se stesso. Il papato, quindi, è una posizione non biblica. Se si vuole raggiungere un consenso di fede, tutti i cristiani devono tornare alla Bibbia. Le rivendicazioni relative ai poteri e ai diritti del papato dovranno essere ufficialmente rinunciate. Il Papa ha dichiarato di essere disposto a esplorare alcuni cambiamenti nella funzione del papato. Pur non promettendo di rinunciare alla sua autorità ultima sulla Chiesa, ha detto che cercherà “di trovare un modo di esercitare il primato che, pur non rinunciando in alcun modo a ciò che è essenziale per la sua missione, sia comunque aperto a una nuova situazione”.18Quale nuova situazione potrebbe essere presa in considerazione dal Vaticano? Il presidente del Pontificio Consiglio vaticano per la promozione dell’unità dei cristiani ha suggerito che il Papa potrebbe agire come mediatore nelle dispute religiose. Purtroppo, sembra che il pontefice stia solo prendendo in considerazione l’idea di non insistere affinché i protestanti accettino la dottrina dell’infallibilità papale. Si accontenterà di essere il mediatore finale nelle dispute dottrinali tra i cristiani. Ma questo è ancora inaccettabile per coloro che desiderano trarre la loro fede dalla Bibbia. Nessun uomo può arrogarsi il potere di essere l’ultima parola sulla dottrina e sulla morale. Ogni credente deve studiare le Scritture da solo per determinare ciò che Dio vuole che faccia. Quando c’è un punto controverso della dottrina, la questione può essere sottoposta a un’assemblea di rappresentanti della chiesa per il loro umile studio della Parola di Dio per vedere ciò che le Scritture insegnano veramente. Molte menti che lavorano insieme per trovare la volontà di Dio sono sempre molto più sicure di un uomo solo incaricato di determinare la verità. Ma anche nelle assemblee religiose vediamo la debolezza dell’uomo. Molte assemblee cristiane hanno fatto dichiarazioni che vanno contro la verità biblica. Cosa dovrebbero fare i credenti in questi casi? Dovrebbero seguire ciò che insegna la Bibbia. Molti cattolici americani stanno già seguendo in qualche misura le proprie convinzioni. Il cattolicesimo insegna ufficialmente che quasi tutte le forme di controllo delle nascite sono peccato. Ma la maggior parte dei cattolici americani non è d’accordo. L’autorità della Chiesa è una questione cruciale, e il Papa ha ragione a metterla in discussione. Ma finché non invertirà la supremazia e il primato del papato, la successione apostolica e l’autorità della Chiesa di essere l’unica interprete delle Scritture, non si potrà raggiungere l’unità con quei credenti che vogliono rimanere fedeli alla Bibbia. Il cristianesimo non può unirsi attorno a un uomo fallibile, per quanto nobile possa essere. Solo se ci sottomettiamo umilmente a Dio e alla sua Parola potremo unirci.

L’ordinazione sacerdotale

Veniamo ora alla terza dottrina individuata da Papa Giovanni Paolo II. Che cosa insegna la Chiesa cattolica sull’ordinazione dei sacerdoti? L’insegnamento cattolico ufficiale è che i sacerdoti sono ordinati per avere il potere di perdonare i peccati.19 Alcuni cattolici americani potrebbero non essere d’accordo con questa rappresentazione. Potrebbero essere onestamente all’oscuro di questa dottrina. Tuttavia, è vera. Ecco alcuni estratti da fonti ufficiali cattoliche: “Un sacerdote autorizzato… [pronuncia] le parole “Ti assolvo dai tuoi peccati”. … Tutti i vescovi e i sacerdoti hanno il potere di rimettere i peccati o di assolverli”. 20 “Chi ha il potere di rimettere i peccati oggi? Tutti i vescovi e i sacerdoti della Chiesa cattolica possono perdonare i peccati. … Cosa bisogna fare per farsi perdonare i peccati? Devi essere veramente dispiaciuto e confessarli a un sacerdote cattolico”.21A volte i cattolici americani difendono il confessionale paragonandolo a un consulente o a uno psicologo. Tuttavia, quando il Papa parla dei sacerdoti, si riferisce alla posizione cattolica ufficiale e non alla versione “corrotta” e americanizzata. La Chiesa cerca di chiarire il suo insegnamento ufficiale nei suoi catechismi. “Il sacerdote si limita a pregare affinché i tuoi peccati siano perdonati? No, agendo come strumento di Dio e ministro ordinato, egli perdona veramente i peccati”.22 “Non si tratta di una mera ripetizione rituale o di un esercizio psicologico”.23 “Il sacerdote perdona davvero i tuoi peccati? … il sacerdote perdona davvero i tuoi peccati. Il sacerdote non si limita a ‘pregare’ via i tuoi peccati”.24Questo insegnamento cattolico si basa su Giovanni 20:23: “A chi rimettete i peccati, sono rimessi; e a chi li trattenete, sono trattenuti”. La corretta comprensione di questo versetto richiede la lettura del contesto. Prima di parlare ai discepoli della remissione dei peccati, Gesù disse: “Come il Padre mio ha mandato me, anch’io mando voi”. I discepoli dovevano andare nel mondo in un modo simile a quello in cui Gesù è stato mandato nel nostro mondo. Come il Padre ha mandato Gesù nel nostro mondo? Gesù disse: “Perché io non ho parlato da me stesso; ma il Padre che mi ha mandato mi ha dato un comandamento su ciò che dovevo dire e su ciò che dovevo dire” (Giovanni 12:49). “Io non faccio nulla da me stesso; ma come il Padre mio mi ha insegnato, io dico queste cose” (Giovanni 8:28). “Gesù non è stato mandato per dire le proprie parole, insegnare la propria dottrina o fare la propria volontà. È venuto a dire la parola e la volontà del Padre e ha mandato i suoi discepoli a fare lo stesso. Come un ambasciatore, i discepoli dovevano comunicare agli altri la volontà e la parola della Persona che rappresentavano. “Dio… ci ha affidato il ministero della riconciliazione; cioè che Dio era in Cristo, riconciliando il mondo con sé, non imputando loro i debiti; e ha affidato a noi la parola della riconciliazione. Ora noi siamo ambasciatori per Cristo, come se Dio vi supplicasse per mezzo nostro; vi preghiamo in vece di Cristo: siate riconciliati con Dio” (2 Corinzi 5:18-20, corsivo mio). Si noti che il potere di perdonare effettivamente i peccati non è stato dato ai discepoli come sacerdoti, ma solo la parola di riconciliazione come ambasciatori. I ministri e i credenti possono trasmettere la parola di verità che Gesù ha riconciliato a sé il peccatore solo se questi confesserà e crederà nel Signore Gesù Cristo. Abbiamo il diritto di invitare ed esortare le persone a nome di Gesù a venire a Lui. Ma la capacità effettiva di leggere il cuore e di concedere il perdono è qualcosa che solo l’Onnipotente può fare. Come mai, dunque, “i peccati che trattenete sono trattenuti”? Ogni volta che un non credente non accetta l’invito del credente al pentimento, allora abbiamo fatto in modo che conservasse i suoi peccati. “Chi sa di fare il bene e non lo fa, per lui è peccato” (1 Giacomo 4:17). Se foste ciechi, non avreste peccato; ma ora dite: “Vediamo”; perciò il vostro peccato rimane” (Giovanni 9:41). Il peccato rimane e si conserva quando un peccatore ha incontrato la verità e ha rifiutato di pentirsi e di accettarla. Così, quando i discepoli portarono la verità alle persone e queste rifiutarono di accettarla, i loro peccati furono conservati. “Se non fossi venuto e non avessi parlato loro, non avrebbero avuto il peccato; ma ora non hanno un mantello [margine: scusa] per il loro peccato” (Giovanni 15:22). “E chiunque non vi riceverà e non ascolterà le vostre parole, quando uscirete da quella casa o da quella città, scuotete la polvere dei vostri piedi. In verità vi dico: nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per il paese di Sodoma e Gomorra che per quella città” (Matteo 10:14, 15). D’altra parte, se le persone accettano la buona notizia della salvezza in Cristo, i loro peccati sono perdonati da Dio. L’uomo è su un terreno pericoloso quando cerca di usurpare le prerogative di Dio. Nessuno dovrebbe mai pronunciare le parole usate dai sacerdoti nel sacramento cattolico della penitenza: “Ti assolvo dai tuoi peccati”. Solo Dio può perdonare il peccato. “Chi è costui che dice bestemmie? Chi può perdonare i peccati, se non Dio solo” (Luca 5:21)? La Bibbia la chiama “bestemmia”. Un linguaggio forte che faremmo bene a ricordare! Il peccato richiede il pagamento della pena di morte. Ogni volta che pecchiamo e ci confessiamo a Dio, Gesù applica il sangue della sua morte sulla croce al nostro conto. Solo Lui può leggere il cuore e applicare il sangue di conseguenza. Noi non abbiamo questo potere. Non possiamo sapere se una persona è veramente sincera e desiderosa di trasformarsi. C’è un pericolo nell’accettare gli uomini come mediatori con Dio. Dio ha un solo mediatore. “Perché c’è un solo Dio e un solo mediatore tra Dio e gli uomini, l’uomo Cristo Gesù” (1 Timoteo 2:5). Per gli esseri umani prendere il posto di questo Mediatore è presuntuoso. È cercare di sostituirsi a Gesù e a Dio. Non si trova alcuna indicazione nella documentazione biblica che gli apostoli abbiano esercitato l’autorità presumibilmente conferita loro di perdonare i peccati. Certamente l’avrebbero fatto se avessero inteso le parole di Gesù nel modo in cui insegna la Chiesa cattolica. Né la Bibbia fa riferimento al confessionale della Chiesa cattolica. Non ci sono testimonianze di peccatori che si recano dagli apostoli per confessare i loro peccati e ricevere il perdono. Tuttavia, leggiamo numerosi casi in cui i discepoli indirizzano le persone a Dio per ottenere il perdono. “Pentiti dunque di questa tua malvagità e prega Dio, se forse il pensiero del tuo cuore ti sarà perdonato” (Atti 8:22, corsivo mio).Associato all’ordinazione del sacerdote è il celibato. Secondo il catechismo cattolico, “la base del celibato clericale è l’esempio di Cristo e dei suoi apostoli”.25 La Bibbia insegna davvero che i sacerdoti devono rimanere celibi e non sposati per tutta la vita? Certo, Gesù era celibe. Ma non ha comandato questo per tutti coloro che devono seguirlo nel ministero. Chiamò Pietro come apostolo e Pietro era sposato. “La madre della moglie di Pietro era malata di febbre” (Marco 1:30). Sebbene sia raccomandato per coloro che lo scelgono, il celibato non è un requisito per il ministero. Gesù dice che ci sono quelli che “si sono fatti eunuchi per il regno dei cieli. Chi è in grado di riceverlo, lo riceva” (Matteo 19:12). L’apostolo Paolo raccomandava vivamente il celibato. Lo considerava un’opportunità per occuparsi solo delle cose di Dio (1 Corinzi 7:32). Ma dice anche che questa è la sua opinione e non un comando diretto di Dio. “Lo dico per permesso e non per comando” (1 Corinzi 7:6). Inoltre, Paolo non ha proibito il matrimonio. “Se ti sposi, non hai peccato; e se una vergine si sposa, non ha peccato” (1 Corinzi 7:28).La posizione cattolica non è così flessibile come quella di Paolo. La posizione cattolica non è così flessibile come quella di Paolo: “Per la legge della Chiesa, un sacerdote cattolico nella Chiesa occidentale è obbligato a vivere una vita di celibato [nessun matrimonio]”.26 Il dilemma in cui si trova il Papa è che egli proibisce ciò che Dio chiaramente permette. Molti cattolici, riconoscendolo, stanno cercando di far cambiare alla loro Chiesa questo insegnamento. Una chiesa in Georgia una volta installò dei rintocchi che suonavano inni attraverso un altoparlante per essere ascoltati dai cittadini durante la cena. Ogni sera i rintocchi suonavano fedelmente la loro dolce musica. Ma un allevatore di tacchini nelle vicinanze non era rassicurato da questo suono. Sembrava che i rintocchi disturbassero i suoi tacchini durante il pasto serale. Gli uccelli non mangiavano mentre la musica suonava e non ingrassavano per il mercato. Le discussioni tra l’agricoltore e la chiesa si deteriorarono. Ben presto le cose divennero piuttosto spiacevoli. L’agricoltore cercò di far tacere l’altoparlante sul campanile sparandogli. Per rappresaglia, i membri della chiesa si intrufolarono di notte nei recinti dei tacchini, spaventando gli uccelli e dando loro un motivo in più per non mangiare. Solo dopo che gli uccelli ebbero un completo esaurimento nervoso e il campanile della chiesa fu cosparso di fori di proiettile, le due parti giunsero finalmente a un accordo che soddisfaceva entrambe le esigenze. La chiesa suonò i rintocchi a un’ora diversa e l’agricoltore dichiarò il cessate il fuoco.27Risolvere le differenze dottrinali non deve necessariamente diventare una gara di grida e certamente non una gara di tiro. Sia il Papa che i protestanti concordano sul fatto che la dottrina cattolica dell’ordinazione dei sacerdoti deve essere risolta. E deve essere fatto alla luce della verità biblica. Gli insegnamenti riguardanti la capacità del sacerdote di perdonare i peccati, la successione apostolica e il celibato dovranno essere radicalmente modificati per entrare in armonia con la Bibbia. Questa è l’unica cosa saggia da fare se vogliamo rispondere alla preghiera di Gesù per l’unità dei cristiani.

L’Eucaristia

In una famiglia di Amman, in Giordania, sono nati quattro bambini. Ogni certificato di nascita diceva che il bambino era una femmina. E per 13 anni la famiglia ci ha creduto. Ma quando il figlio maggiore raggiunse la pubertà, “lei” iniziò a rivelare caratteristiche maschili. Alla “ragazza” adolescente sono cresciuti i peli sul viso, la voce si è rotta e ha sviluppato un fisico maschile. I medici che esaminarono Mohammed gli diagnosticarono un raro difetto genetico che lo faceva sembrare una femmina mentre in realtà era un maschio. A quanto pare, durante lo sviluppo nel grembo materno i suoi organi maschili non sono mai scesi. Anche ai tre fratelli minori di Mohammed è stato diagnosticato lo stesso difetto. Fortunatamente, tutti i bambini sono stati operati con successo e ora sono maschi. Il giorno della loro trasformazione è stato un giorno di grande festa. Le ragazze, ora diventate maschi, si sono tagliate i capelli lunghi, si sono tolte i gioielli e hanno indossato un pigiama da maschi. La nonna Fatima Netasha, esultante, ha detto: “Avevo sei nipoti e due nipoti, e ora ho sei nipoti e due nipoti. Ringrazio Dio e il medico”.28A volte le cose non sono come sembrano. Questo è il cuore della controversia sull’Eucaristia, o Cena del Signore. I protestanti considerano il pane e il succo d’uva come simboli del corpo e del sangue di Gesù. Secondo l’insegnamento cattolico, invece, il pane e il vino non sono ciò che sembrano: pane e vino. L’insegnamento cattolico ufficiale è inequivocabile. L’insegnamento cattolico ufficiale è inequivocabile: “L’Eucaristia è un sacramento che contiene realmente, veramente e sostanzialmente il corpo e il sangue, l’anima e la divinità di nostro Signore Gesù Cristo sotto le apparenze del pane e del vino”.29 “Dopo la consacrazione, questo segno contiene tutto Cristo, il suo corpo e il suo sangue, la sua anima e la sua divinità”.30 “Cristo è presente nell’Eucaristia… con tutte le sue proprietà fisiche, mani e piedi e testa e cuore umano. È presente con la sua anima umana, con i suoi pensieri, desideri e affetti umani”.31Un’altra differenza tra le credenze cattoliche e protestanti è quella della rilevanza. I protestanti considerano il servizio divino come un rituale sacro a cui le persone partecipano volontariamente. Tuttavia, la Chiesa cattolica insegna che “l’Eucaristia è necessaria per la salvezza”.32 Questo perché ritengono che i benefici della croce possano essere ottenuti solo partecipando al corpo “letterale” di Gesù che si trova nel pane. L’unico pane che può essere il corpo di Gesù è quello che ha ricevuto la speciale preghiera e benedizione del sacerdote cattolico. Niente sacerdote significa niente trasformazione del pane nel corpo di Cristo. Niente corpo di Cristo significa niente salvezza. Un pastore protestante non può fare con il pane ciò che può fare il sacerdote cattolico. Solo il sacerdote ha il potere di ordinare a Dio di scendere dal cielo e di entrare nel pane. Pertanto, se le persone vogliono essere salvate, devono recarsi in una chiesa cattolica per ricevere l’Eucaristia. Inoltre, per ricevere l’Eucaristia devono prima diventare cattolici. “La persona che sta ricevendo istruzioni in preparazione alla piena appartenenza alla Chiesa cattolica dovrebbe partecipare alla Messa, ma non può ricevere la Santa Comunione”.33Cosa intendeva Gesù quando disse in Matteo 26:26-28: “Prendete, mangiate; questo è il mio corpo. Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue”? Intendeva davvero che il suo corpo e il suo sangue erano presenti nel pane e nel vino? I discepoli sapevano che non si riferiva a questo. Lo avevano già sentito parlare in questo modo. Una volta Gesù disse: “Io sono il pane vivo disceso dal cielo; se uno mangia di questo pane, vivrà in eterno; e il pane che io darò è la mia carne, che darò per la vita del mondo. … Se non mangiate la carne del Figlio dell’uomo e non bevete il suo sangue, non avete vita in voi” (Giovanni 6:51-53).Quel giorno, molti di coloro che ascoltavano interpretarono le parole di Gesù in modo molto letterale. Pensavano che egli sostenesse la salvezza attraverso il cannibalismo. Erano scioccati. Gesù conosceva i loro pensieri, così chiarì ciò che intendeva dire. “È lo spirito che vivifica; la carne non serve a nulla; le parole che vi dico sono spirito e sono vita” (Giovanni 6:63). Gesù dice che la sua vita è contenuta nelle sue parole. Mangiare la Sua Parola significa leggere e meditare sul suo significato. Quando applichiamo gli insegnamenti di Gesù alla nostra vita, allora abbiamo veramente mangiato la Sua Parola. L’insegnamento cattolico dell’Eucaristia non tiene conto di questo punto. Un altro punto controverso dell’Eucaristia riguarda il vino. Nel servizio di comunione cattolico, solo i sacerdoti lo bevono. Questo insegnamento è entrato nella Chiesa al Concilio di Costanza, 1414-1418 d.C., e non è insegnato nella Parola di Dio. Quando Gesù prese il calice, lo diede a tutti i presenti, dicendo: “Questo calice è il nuovo testamento nel mio sangue; fate questo, ogni volta che ne bevete, in memoria di me” (1 Corinzi 11:25, corsivo mio; vedere anche Matteo 26:27, 28). La benedizione di questo servizio è per tutti i credenti, non solo per i sacerdoti. L’Eucaristia deve essere studiata. Immaginate quali benedizioni possono arrivare alla cristianità se tutti torniamo alla verità della Bibbia. Uniti sui chiari insegnamenti della Parola di Dio, possiamo essere una potente testimonianza per i non credenti. Ma prima di raggiungere l’unità, dobbiamo anche risolvere un’altra differenza dottrinale che il Papa ha detto che deve essere risolta: la Vergine Maria.

La Vergine Maria

Il Lawrence Welk Show ha debuttato in televisione nel 1955 e ha lanciato Welk verso quello che la rivista Life ha definito “il musicista più popolare della storia degli Stati Uniti”. Ma le cose non furono sempre così rosee per Lawrence Welk. Una volta, dopo aver suonato la sua fisarmonica per un ballo, sentì uno dei membri della band commentare: “Ti sei fatto un’idea di quel fisarmonicista? Se dovessi suonare tutte le sere con lui, tornerei a farmi le canne”.34 All’epoca sembrava che Welk potesse essere un fallimento, ma continuò a suonare e alla fine ottenne il suo show televisivo. Anche se molti lo considererebbero un musicista mediocre, 40 milioni di persone si sintonizzavano fedelmente sul suo programma ogni sabato sera. Per molti cristiani, Maria, benché estremamente benedetta per essere la madre di Gesù, era ancora una persona comune. Nella Chiesa cattolica, invece, “è onorata e amata solo da Dio stesso”.35 Poiché il Papa è ben consapevole che questa venerazione per Maria è un blocco importante sulla strada dell’unità, l’ha inserita nella lista di discussione. I protestanti hanno ottime ragioni per sollevare obiezioni a questa credenza cattolica. La Bibbia è molto chiara: Gesù è il nostro Salvatore. Nessun’altra persona può espiare i nostri peccati. Quindi solo a Dio dobbiamo pregare. È Gesù “che sta alla destra di Dio e che intercede anche per noi” (Romani 8:34). Eppure, i catechismi cattolici contengono numerose preghiere a Maria che la supplicano di intercedere per i nostri peccati. La popolarissima preghiera dell’Ave Maria dice: “Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori, ora e nell’ora della nostra morte”.36La preghiera dell’Ave Regina si rivolge a Maria come avvocato dell’umanità. “Ave Santa Regina, Madre di Misericordia, nostra vita, nostra dolcezza e nostra speranza! A te gridiamo, poveri figli banditi di Eva; a te mandiamo i nostri sospiri, lutti e pianti in questa valle di lacrime! Rivolgi, dunque, graziosissima Avvocata, i tuoi occhi di misericordia verso di noi, e dopo questo nostro esilio, mostraci il frutto benedetto del tuo seno, Gesù. … O dolce Vergine Maria! Prega per noi, o santa Madre di Dio. Affinché possiamo essere resi degni delle promesse di Cristo”.37 La Bibbia, tuttavia, dice che non c’è altro avvocato per l’uomo all’infuori di Gesù. “Abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo, il giusto” (1 Giovanni 2:1). Il secondo problema con la dottrina cattolica di Maria è chiamato Immacolata Concezione. Questa insegna che Maria è stata “concepita senza peccato”. 38 “Non solo era esente dalla minima macchia di peccato reale, ma per un singolare miracolo della grazia divina era esente anche dal peccato originale, con il quale tutti gli altri figli di Adamo nascono in questo mondo. Era eminentemente appropriato che ella… non fosse macchiata nemmeno da quella leggera ombra della caduta di Adamo. Solo a lei, tra tutti i membri della razza, fu concessa questa singolare immunità… l’Immacolata Concezione [si riferisce]… al concepimento di Maria nel grembo di sua madre senza la macchia del peccato originale”.39Purtroppo, questo insegnamento non trova alcun sostegno nella Bibbia. È stato proclamato come dogma della fede cattolica solo di recente, nel 1854.40La Bibbia dichiara inequivocabilmente che “tutti hanno peccato e sono venuti meno alla gloria di Dio” (Romani 3:23). Solo una persona ha vissuto una vita di perfetta assenza di peccato: Gesù. Egli “fu in tutto tentato come noi, ma senza peccato” (Ebrei 4:15). Allora perché la Chiesa cattolica insegna che Maria non ha mai peccato? Semplicemente perché se Gesù era senza peccato, allora ritengono che anche sua madre dovesse essere senza peccato. Ma è un errore supporre che solo perché la madre di Gesù era una peccatrice, Egli doveva nascere peccatore. Vedete, Gesù ha ricevuto da sua madre un corpo “a somiglianza di carne di peccato” (Romani 8:3). Ma ha ricevuto da suo Padre uno spirito e una mente divini. Il corpo di Gesù, degradato dagli effetti di quattromila anni di peccato, non ha controllato le sue azioni o sporcato il suo carattere. Sebbene la sua carne peccaminosa abbia fornito un trampolino di lancio per le tentazioni, la sua natura divina si è allontanata da esse. Scelse di non ascoltare il minimo sussurro della tentazione. Se Gesù fosse nato da una madre senza peccato, non avrebbe potuto essere il Salvatore compassionevole che è. Se Gesù fosse nato da una madre senza peccato, non potrebbe essere il Salvatore solidale che è. È perché ha ricevuto da Maria “le sembianze della carne di peccato” che è “toccato con mano le nostre infermità” (Ebrei 4:15). Egli è il nostro Mediatore e Sacerdote celeste proprio in virtù di questo fatto. Egli ci comprende perché è stato tentato dalla sua carne. “Perciò gli conveniva essere in tutto simile ai suoi fratelli, per essere un sommo sacerdote misericordioso e fedele nelle cose che riguardano Dio, per fare la riconciliazione per i peccati del popolo. Infatti, avendo egli stesso sofferto per essere tentato, è in grado di soccorrere coloro che sono tentati” (Ebrei 2:17, 18). L’Immacolata Concezione nasconde la compassione di Gesù. Per questo motivo Maria viene spesso pregata come mediatrice e intercessore. I catechismi cattolici la ritraggono come colei che comprende le nostre debolezze meglio di Cristo. “È la nostra Madre, vicina e cara a noi, che ci ama con tutto il calore dell’amore materno. Come il bambino spaventato dalle ombre della notte trova sicurezza tra le braccia di sua madre, così noi nel momento della tentazione troveremo un rifugio sicuro fuggendo tra le braccia tese di Maria, nostra Madre. Se solo stringeremo la mano amorevole di nostra Madre, tesa a soccorrerci in ogni pericolo, i nostri passi incerti saranno guidati con sicurezza verso quella scala d’oro sui cui pioli saliremo passo dopo passo, fino al trono stesso di suo Figlio e Salvatore, Gesù Cristo”.41L’insegnamento cattolico dell’Assunzione di Maria è un’altra area di preoccupazione. Essa dichiara che Maria fu portata in cielo prima che il suo corpo si decomponesse nella tomba. “Era eminentemente appropriato che il corpo della casta e immacolata Madre di Dio non fosse lasciato andare alla disintegrazione e alla putrefazione, ma fosse assunto in cielo”.42Visto il processo di sepoltura ai tempi della Bibbia, questo sarebbe dovuto accadere molto presto dopo la sua morte. Quattro giorni dopo la morte di Lazzaro, le sue sorelle si aspettavano che il suo corpo fosse decomposto. “Ormai puzza, perché è morto da quattro giorni” (Giovanni 11:39). Quindi, secondo l’insegnamento cattolico, perché Maria non “subisca la disintegrazione e la putrefazione”, dobbiamo concludere che è stata portata in cielo entro quattro giorni. È una nuova dottrina della Chiesa cattolica. “Questa credenza… è stata formalmente definita come dogma della Chiesa universale da Papa Pio XII il 1° novembre 1950”.43 La Bibbia dichiara invece che tutti coloro che muoiono vanno nella tomba a dormire nella polvere fino al ritorno di Cristo. “E molti di quelli che dormono nella polvere della terra si sveglieranno, alcuni a vita eterna, altri a vergogna e disprezzo eterno” (Daniele 12:2; vedere anche Ecclesiaste 9:5, 10; Salmi 146:4; 13:3).I cattolici devono riesaminare le loro dottrine su Maria. I buoni cristiani cattolici che amano Dio e ai quali è stato insegnato ad avere un attaccamento emotivo a Maria possono trovare difficile l’obiettività. Ma se terranno Gesù al primo posto nei loro cuori e nelle loro menti, saranno in grado di eliminare questa dottrina non biblica dalle loro preghiere e dalle loro vite. E saranno infinitamente più benedetti. Tutto l’amore e la devozione che hanno provato per Maria saranno ora disponibili per il Salvatore. Qui troveranno un’esperienza più ricca e piena di tutto ciò che hanno conosciuto finora.

Conclusione

Un pastore presbiteriano si è descritto come “un presbiteriano per terremoto”. Vedete, anni fa sua nonna si trasferì dall’Iowa alla California. Non passò molto tempo prima che il pastore presbiteriano locale la chiamasse per invitarla a frequentare la sua chiesa. “Sono battista”, disse la nonna, “e ci vorrà un atto di Dio per farmi cambiare”. È sorprendente che proprio in quel momento un terremoto abbia scosso la casa. Questa contadina delle pianure dell’Iowa non aveva mai provato nulla di simile. Tremando, disse al pastore: “Mi unirò”. I cristiani a volte scelgono la loro chiesa di appartenenza per motivi strani. Ma una volta trovata una chiesa, la maggior parte delle persone vi si aggrappa tenacemente. A volte il motto è: “Sono nato membro di questa chiesa e morirò membro”. Se da un lato è bene che ci aggrappiamo alla nostra fede cristiana, dall’altro dobbiamo essere più aperti ai cambiamenti confessionali se vogliamo rispondere alla preghiera di Gesù di fare del Suo popolo un unico popolo. Ma dobbiamo unirci sulla base della verità biblica. Qualsiasi cosa che non sia un’onesta adesione alla verità minimizza gli insegnamenti delle Scritture per giustificare le tradizioni molto care a ciascuna denominazione. È positivo che il Papa confessi i peccati e gli errori della sua Chiesa. I protestanti devono fare lo stesso. Ma poi tutti noi dobbiamo andare oltre la confessione. Ci deve essere un cambiamento. Dobbiamo abbandonare ogni dottrina e pratica non in armonia con le Scritture. Non sarà facile. Potremmo sentirci un po’ come il contadino che un giorno, mentre era fuori con il suo trattore, è passato sopra alcuni cumuli di vermi. La terra ha ceduto sotto il suo pneumatico e il trattore si è ribaltato. Fortunatamente, l’incidente gli ha procurato solo delle contusioni. Sua moglie tirò un grande sospiro di sollievo quando seppe del pericolo e gli disse: “Tesoro, il Signore è stato sicuramente con te”. Guardando i suoi lividi, l’agricoltore rispose: “Beh, se c’era, di sicuro ha fatto una bella cavalcata”. Alcuni giorni possiamo avere l’impressione che il Signore ci stia facendo fare una brutta fine. Ritornare alla verità della Bibbia e rinunciare alle opinioni e alle dottrine non bibliche può essere doloroso. Nonostante il dolore personale che possiamo provare, dobbiamo seguire il nostro amore per Gesù in una più completa obbedienza alla sua Parola. Né i protestanti né i cattolici devono lasciarsi sedurre da un accordo sotto la bandiera dell’unità che comprometta la Bibbia. Nessuno deve cedere su questo punto. Centinaia di migliaia di uomini, donne, ragazzi e ragazze hanno versato il loro sangue nei tempi antichi perché non volevano scendere a compromessi. Se abbandoniamo la verità ora, cammineremo nel sangue di questi cari credenti che hanno scelto la morte piuttosto che il compromesso. Dio sta riavvicinando il Suo popolo. Coloro che vivono all’altezza di tutti gli insegnamenti della Parola di Dio sono chiamati nella Bibbia il “resto”. “Il drago si adirò con la donna e andò a far guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo” (Apocalisse 12:17). Il popolo residuo di Dio è identificato dalla sua fedeltà ai suoi comandamenti e alla verità biblica. Persone di ogni estrazione religiosa si uniranno alla fine per formare questo gruppo fedele che ama Gesù in modo supremo. Come potete quindi garantirvi un posto in questo resto? Perseguite senza sosta la verità biblica. Poi obbedite con altrettanto gusto. E fatelo perché amate Gesù. Se ognuno di noi è fedele alla Parola di Dio, possiamo partecipare all’adempimento di questa profezia. Allora potremo davvero avere una Chiesa mondiale senza compromessi che risponda alla preghiera di Gesù per l’unità.Note1 Alan Abramsky, Life in These United States, Reader’s Digest, gennaio 1996, p. 60.2 Jack Kelley, “Pope Asks Forgiveness of Church’s Sins”, USA Today, 22 maggio 1995.3 Ibidem.4 Papa Giovanni Paolo II, “Orientale Lumen”, lettera del 2 maggio 1995. (Citato in “Pope Wants To Forgive, Forget Schism With Eastern Churches”, San Francisco Chronicle, 3 maggio 1995, pagina A11.)5 Kelley, USA Today, 22 maggio 1995.6 Papa Giovanni Paolo II, “Orientale Lumen”, lettera del 2 maggio 1995.7 Papa Giovanni Paolo II, “Ut Unum Sint. “8 Papa Giovanni Paolo II, Crossing the Threshold of Hope (New York: Alfred A. Knopf, 1994), p. 151.9 Kelley, USA Today, 22 maggio 1995.10 Papa Giovanni Paolo II, “Ut Unum Sint. “11 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism (Garden City, NY: Image Books, 1981), p. 37.12 Philip Schaff, History of the Christian Church, vol. 6, p. 306.13 Heinrich Julius Holtzmann, Kanon und Tradition (“Canone e tradizione”), (Ludwigsburg: Druck und Verlad Von Ferd. Riehm, 1859), p. 263.14 John Henry Newman, An Essay On the Development of Christian Doctrine, (Londra: Longmans, Green & Company, 1906), pp. 372, 373.15 Rev. John A. O’Brien, The Faith of Millions, (Huntington, IN: Our Sunday Visitor, Inc, 1974), edizione riveduta, pp. 136, 137.16 Ibidem, pp. 110, 111.17 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism, p. 101.18 Papa Giovanni Paolo II, “Ut Unum Sint. “19 Padre Gerald Williams, The Contemporary Catholic Catechism, (Des Plaines, IL: Fare, Inc, 1973), p. 156.20 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism, p. 264.21 Rev. William J. Cogan, A Catechism for Adults, (Chicago, IL: Adult Catechetical Teaching Aids Foundation, 1975), p. 78.22 Ibid.23 Ibidem, p. 80.24 Rev. John P. Scholl, A New Catechism of the Catholic Faith, (Des Plaines, IL: Fare, Inc, Revised 1978), p. 62.25 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism, p. 294.26 Padre Gerald Williams, The Contemporary Catholic Catechism, p. 158.27 Lewis Grizzard, Chili Dawgs Always Bark at Night, (New York: Villard Books, 1989), p. 53.28 Megan Goldin, The Sacramento Bee, 28 agosto 1995, p. A6.29 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism, p. 244.30 Ibidem, p. 245.31 Ibidem, p. 246.32 Ibidem, p. 245.33 Padre Gerald Williams, The Contemporary Catholic Catechism, p. 123.34 Ian Frazier, Great Plains (New York: Farrar/ Straus/Giroux, 1989), pp. 67-69.35 Rev. John A. O’Brien, The Faith of Millions, p. 365.36 Rev. William J. Cogan, A Catechism for Adults, p. 140.37 Ibid. 38 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism, p. 321.39 Rev. John A. O’Brien, The Faith of Millions, pp. 367, 368.40 Ibid., p. 368.41 Ibid., pp. 372, 373.42 Ibid., p. 368.43 Ibid.