Cosmetici e gioielli colorati

LA RELIGIONE DELLA SCALA ANTINCENDIO

Una delle lamentele più frequenti ed errate che le persone rivolgono alla religione è che essa è troppo restrittiva. In quest’epoca permissiva, in cui l’accento sembra essere posto sul “fare i propri interessi”, si è sviluppato un atteggiamento irragionevole di volontà personale. Questo atteggiamento si è perfino insinuato nella religione. Membri e non membri della Chiesa sembrano essere alla ricerca della stessa cosa: una religione che non interferisca con i diritti e le libertà personali. Il sospetto è immediato nei confronti di qualsiasi dottrina che richieda di “rinunciare” a qualcosa. Man mano che questo spirito liberale si è rafforzato, molti membri della Chiesa sono diventati sempre più critici nei confronti degli elevati standard spirituali sostenuti dalla Chiesa. Evidentemente imbarazzati dal crescente divario tra la Chiesa e il mondo, e non volendo affrontare lo stigma sociale di essere una minoranza “peculiare”, questi membri hanno cercato di giustificare il loro compromesso nel campo degli standard cristiani. Spesso sostengono che la chiesa è ristretta e legalista e che molte brave persone sono scoraggiate dall’unirsi alla chiesa da questa “imposizione arbitraria di regole”. Se queste lamentele sono valide, allora è sicuramente necessario apportare alcuni cambiamenti fondamentali nella dottrina della chiesa. Se non sono valide, allora abbiamo un disperato bisogno di sapere come presentare le norme di condotta cristiana nel loro vero contesto biblico. In altre parole, dobbiamo stabilire con certezza se queste regole sono state stabilite da Dio o dalla Chiesa. In contrasto con la rivolta popolare contro qualsiasi legge assoluta di condotta individuale, dobbiamo considerare i fatti biblici sulla vita cristiana in generale e sulla morale in particolare. Quanto sono compatibili queste moderne richieste di libertà personale con le norme della Parola di Dio? Supponiamo che la vera posizione biblica possa essere presentata con tutto l’amore e la persuasione di un angelo del cielo. La verità sarebbe facile da accettare per chiunque? Ammettiamolo. Il cammino verso la vita eterna non è una via morbida e fiorita. Gesù ha posto l’accento su questo aspetto in così tanti testi che non possiamo non accorgercene. Egli disse: “Stretta è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano” (Matteo 7:14). Uno dei primi principi dell’essere cristiano è l’abnegazione. Cristo disse: “Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce ogni giorno e mi segua” (Luca 9:23). Essere un cristiano implica una resa totale. La parabola di Nostro Signore della perla e del mercante rivela che dobbiamo essere disposti a investire ogni singola cosa che abbiamo per ottenere il tremendo premio della vita eterna. Se permettiamo che una cosa o una persona si frapponga tra noi e il compimento della volontà di Cristo, non potremo essere salvati. Siamo forse colpevoli di aver scontato il prezzo del discepolato per non far sentire alle persone che il cammino è troppo stretto e restrittivo? Gesù disse: “Chiunque di voi non rinuncia a tutto ciò che ha, non può essere mio discepolo” (Luca 14:33). Al giovane sovrano ricco Gesù disse che gli mancava solo una cosa per prepararsi al paradiso, ma che non era disposto a farla. Avrebbe dovuto rinunciare alle sue ricchezze per essere salvato, ma non era disposto a darle via. Amava qualcosa più di quanto amasse il Signore, e se ne andò addolorato e perso. La posizione di Cristo era così forte su questo punto che disse addirittura: “Chi ama il padre o la madre più di me non è degno di me” (Matteo 10:37). Ora, credo che dovremmo cercare il modo più gentile, delicato e amorevole per presentare le affermazioni di Cristo agli uomini e alle donne. Ma credo anche che non faccia molta differenza il modo in cui vengono presentate se gli individui non hanno amore per il Signore Gesù. La colpa non è del messaggio; in parte è dei predicatori nel modo in cui lo presentano, ma in gran parte è dell’atteggiamento del cristiano che si lamenta e si ribella alla verità perché richiede un certo grado di abnegazione. Permettetemi di illustrare come i sentimenti e l’atteggiamento personale possano fare tutta la differenza del mondo. Il matrimonio è l’esperienza più restrittiva che un essere umano possa volontariamente assumere in questo mondo, a parte il suo impegno spirituale con Cristo. L’uomo promette di rinunciare a molti dei suoi precedenti attaccamenti e pratiche. Rinuncia alla libertà di frequentare altre ragazze e si lega solennemente a quella sola e unica per il resto della sua vita. Anche la sposa fa simili promesse restrittive, accettando di rinunciare a tutti gli altri per dedicarsi all’uomo che ha al suo fianco. Le promesse di matrimonio sono senza dubbio tra gli impegni più stretti e rigidi che un essere umano possa prendere nel corso della sua vita. Se le restrizioni e le regole sono la causa di tanta infelicità, allora i matrimoni dovrebbero essere le esperienze più misere e infelici per tutti gli interessati. Ma non è così! Sono gli eventi più felici. Perché? Perché la sposa è così radiosa quando si alza per promettere la sua stessa vita allo sposo? Come può l’uomo essere così felice di fare le promesse che inibiranno le sue attività per il resto della sua vita? La risposta è semplice. Si amano. È il loro atteggiamento e sentimento reciproco che rende le restrizioni una gioia da accettare. Avete mai sentito una sposa lamentarsi dopo la cerimonia? Probabilmente nessuno l’ha mai sentita dire con amarezza: “Ora non posso più uscire con Jim e Andy. Non è giusto. Lo Stato mi obbliga a essere fedele a mio marito. Questa storia del matrimonio è troppo restrittiva”. No, non l’avete sentito dire. L’opinione pubblica è pronta a condannare la sposa se commette adulterio, ma lei non pensa nemmeno a questa possibilità. È innamorata e l’amore cambia tutto. Non è fedele per paura di una punizione o di un rimprovero. È fedele perché vuole compiacere la persona che ama così profondamente. Gli uomini e le donne più infelici di questo mondo sono quelli che sono sposati e non si amano più. Qui è quasi letteralmente l’inferno in terra. Si lamentano e si lamentano per le restrizioni e le imposizioni che hanno su di loro. Allo stesso modo, i membri della Chiesa più infelici di tutto il mondo sono quelli che sono sposati con Cristo attraverso il battesimo, eppure non lo amano. Spesso incolpano amaramente la Chiesa e i loro istruttori per aver imposto loro una religione ristretta e restrittiva. Ma la colpa è della religione o dei pastori? Il fatto triste è che queste persone non sono mai entrate nella relazione d’amore personale che è la pietra angolare di ogni vera religione. Molti di loro hanno imparato i testi giusti per il corso di studio della Bibbia e sono abbastanza capaci di spiegare l’ordine degli eventi dell’ultimo giorno, ma non hanno avuto un incontro personale con Gesù Cristo. Da qualche parte, e forse dappertutto, lungo la linea dell’indottrinamento, non è stata insegnata loro, o non hanno scelto di accettare, la vera base della religione del cuore. Non si tratta di un insieme di regole o di un elenco di dottrine, ma di un coinvolgimento profondamente personale in una relazione d’amore con l’uomo Gesù Cristo. Il problema di milioni di cristiani è il motivo per cui sono membri della chiesa. Hanno una religione di evasione. Fanno certe cose solo perché hanno paura del fuoco alla fine della strada. Servono il Signore con timore perché tremano al pensiero di essere gettati nel lago di fuoco. Non c’è da stupirsi che abbiano il viso lungo e siano infelici! Che perversione della verità! I cristiani dovrebbero essere le persone più felici del mondo, più felici persino degli sposi che escono dalla cappella nuziale! Il cristiano dovrebbe amare il Signore anche più di quanto ami la propria moglie e la propria famiglia. Pensate che una casa possa essere felice se la moglie preparasse ogni giorno il piatto preferito del marito perché teme che lui possa divorziare? Le relazioni terrene crollerebbero sotto questa tensione. Lei prepara quel piatto perché ama il marito e vuole compiacerlo. Quando si avvicina il compleanno della moglie, un marito amorevole e cristiano spesso osserva e ascolta per avere un’indicazione di ciò che la moglie vorrebbe avere. E di solito non c’è bisogno che lei lo colpisca in testa per farglielo sapere! Lui le compra volentieri il regalo perché la ama e vuole accontentarla. Allo stesso modo, il cristiano cercherà ogni giorno la Bibbia per scoprire come piacere al Signore. Cercherà costantemente segni e indicazioni su come piacere a Colui che ama sommamente. Nella traduzione della Bibbia del XX secolo, leggiamo queste parole: “Cercate sempre di scoprire ciò che è più gradito al Signore” (Efesini 5:10). Che motto per ogni cristiano! In effetti, questo è il desiderio supremo di chi ama sinceramente il Signore. Non a caso Cristo ha riassunto la prima tavola della legge con queste parole: “Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente”. Questo è il primo e grande comandamento” (Matteo 22:37, 38). Il vero motivo per cui alcuni cristiani si lamentano delle regole e del rigore è che hanno solo una religione sufficiente a renderli infelici. La portata dell'”esperienza” cristiana si basa su una lotta costante per essere all’altezza delle regole, uno sforzo per osservare la legge. Certamente non c’è nulla di sbagliato nell’obbedire ai comandamenti di Dio, così come non c’è nulla di sbagliato nel marito che obbedisce alle leggi per mantenere la moglie. Ma se le esigenze della legge sono l’unica ragione per obbedire, allora c’è qualcosa di gravemente sbagliato nel cristiano e nel marito. L’amore solleva il carico legale e rende piacevole quello che potrebbe essere un peso e una fatica. Una madre di tre ragazzi stava avendo una terribile lotta per cercare di far rispettare le leggi sulla buona toelettatura e sulla pulizia. Come la maggior parte dei bambini, questi tre ragazzi resistevano alle regole sul lavaggio delle orecchie, sulla pettinatura e sulla lucidatura delle scarpe. Era una battaglia quotidiana che la mamma vinceva solo con il lungo braccio dell’autorità e della forza. Ma un giorno il ragazzo più grande, all’inizio della sua adolescenza, uscì dalla sua stanza con l’aspetto di un modello di pulizia impeccabile. Ogni capello sembrava essere esattamente al posto giusto e le scarpe sotto il polsino ben tornito brillavano alla perfezione. La madre quasi svenne. A stento riuscì a reprimere la sorpresa e la gioia, ma decise saggiamente di aspettare e osservare la risposta a questa svolta. La soluzione dell’enigma non tardò ad arrivare. Il giorno dopo la mamma venne a sapere che una nuova famiglia si era trasferita nell’isolato e che c’era anche una bambina. Forse la ragazza non aveva visto Johnny, ma lui l’aveva già vista e questo lo aveva profondamente colpito. Non diremo che fu l’amore a cambiare il suo atteggiamento verso le leggi della buona toeletta, ma di sicuro non si puliva più per paura dell’applicazione della madre. Il punto è che la vita cristiana non è composta solo da “FARE” e “NON FARE”. Ci sono restrizioni, certo, in questo matrimonio spirituale, proprio come nel matrimonio fisico. Ma queste restrizioni sono imposte dall’amore che cerca sempre e comunque di compiacere l’oggetto dei propri affetti. I cristiani innamorati di Cristo sono testimoni esuberanti e raggianti che questa è la via della vera felicità. Purtroppo, c’è un gruppo più ampio di membri della Chiesa che sopporta miseramente ciò che dovrebbe essere beatamente goduto. Sono amareggiati e si lamentano perché non possono mangiare quello che vogliono o vestirsi come desiderano. Incolpano la Chiesa per essere stati costretti a “rinunciare” a tante cose. La loro religione sembra molto simile a quella dell’uomo con il mal di testa. Non voleva tagliarsi la testa, ma gli faceva male tenerla. Il loro atteggiamento privo di gioia sembra presupporre che la loro religione sia il prodotto di un comitato di predicatori cupi, decisi a inserire tutte le regole proibitive che rendono infelici uomini, donne e giovani. Ma è vero? Che dire dei principi spirituali che costituiscono la dottrina che chiamiamo norme cristiane? È una legge arbitraria della Chiesa quella di non frequentare il teatro? È una decisione di Dio o dell’uomo che la danza moderna sia inappropriata per un cristiano? E che dire dell’uso di cosmetici e gioielli colorati: è gradito a Dio o non lo è? La verità è che ogni punto della nostra fede e della nostra dottrina dovrebbe essere basato sul principio di fare la volontà di Dio come rivelata nella Bibbia. L’amore per Lui ci farà sempre domandare: “Come posso cercare sempre di capire cosa piace di più al Signore?” La risposta a questa domanda si trova in decine di testi biblici che danno indicazioni e segnali chiari su come piacere a Lui piuttosto che a noi stessi. Questa è l’unica domanda veramente rilevante per qualsiasi attività o pratica: Cosa ne pensa Dio? Non importa cosa ne pensa questo o quel predicatore, o cosa ne pensa questa o quella chiesa. La grande, importantissima domanda è questa: È gradito o non gradito al Signore? Se troviamo testi che rivelano che Dio non approva, nel cuore di un cristiano autentico non ci dovrebbero essere ulteriori discussioni. Lo amiamo troppo per rischiare di dispiacergli. Il nostro piacere dovrebbe essere quello di trovare ed eseguire le cose che piacciono a Colui che amiamo e di eliminare dalla nostra vita quelle che gli dispiacciono. Quando le persone sono innamorate, non hanno bisogno di minacciarsi a vicenda o di imporre ultimatum. Cercano costantemente modi per dimostrare il loro amore e per compiacersi l’un l’altro. Coloro che adempiono al primo e grande comando di Cristo non sentiranno il peso di obbedire. Dio sta cercando coloro che saranno sensibili alla minima indicazione della sua volontà. Non si compiace di coloro che devono essere costantemente messi in riga dalla paura della punizione. Dio dice: “Ti istruirò e ti insegnerò la strada che devi percorrere: Ti guiderò con il mio occhio. Non siate come il cavallo o come il mulo, che non hanno intelligenza; la loro bocca deve essere tenuta con morso e briglia, perché non si avvicinino a te” (Salmo 32:8, 9, corsivo mio). Molti cristiani sono seguaci del “morso e della briglia”. Rispondono solo alle minacce e obbediscono per paura della punizione. Dio dice: “Voglio che tu sia corretto da un mio sguardo”. Solo coloro che lo amano in modo supremo e sono attenti alle indicazioni del suo compiacimento riconosceranno lo sguardo amorevole della correzione. Cercando nella Bibbia con un unico scopo – scoprire ciò che piace a Lui – obbediranno immediatamente alla minima rivelazione della Sua volontà. Questa è l’essenza del vero cristianesimo: ordinare ogni livello della vita in armonia con la Sua volontà rivelata, per amore.

COSMETICI E GIOIELLI COLORATI

Con questo piccolo background su come rendere l’amore il fattore motivante nella definizione delle norme cristiane, siamo ora pronti a illustrare come il principio opera nella pratica. Anche se si potrebbe usare una qualsiasi delle norme di “condotta” della Chiesa, scegliamo una che ha suscitato notevoli lamentele: cosmetici e gioielli colorati. Moltissimi membri sinceri hanno rinunciato all’uso di questi ornamenti artificiali “perché lo dice la Chiesa”. Questo è un motivo insufficiente per fare qualsiasi cosa nella vita cristiana. Si spera che, dopo la lettura di questo capitolo, le spiegazioni sulle regole arbitrarie della Chiesa sull’argomento lascino il posto a una convinzione personale basata sull’amore e sul piacere del Signore. Più volte i pastori hanno affrontato le domande: “Cosa c’è di sbagliato nella mia piccola fede? Pensate che Dio mi lascerà fuori dal paradiso solo perché indosso questo gioiello?”. Il mio cuore è stato più volte sconcertato e turbato da questo approccio negativo al cristianesimo. Notate cosa implica la domanda: L’interrogante sta ovviamente cercando di sapere con quanto può cavarsela e arrivare comunque in cielo. Il suo atteggiamento riflette un desiderio legalistico di fare solo le cose che sono stabilite come leggi divine “o lo fai o non lo fai”. Ma questo approccio è sbagliato, sbagliato, sbagliato! Il vero cristiano non si chiederà: “Quanto devo fare per rimanere figlio di Dio?”, ma piuttosto: “Quanto posso fare per piacere a Gesù che amo?”. Questo è l’approccio positivo basato sulla ricerca della volontà di Dio sulla questione e sull’amarlo abbastanza da obbedire felicemente alla sua volontà rivelata dalla Bibbia. Una volta accettata questa premessa aperta e amorevole, non resta che cercare nelle Scritture le indicazioni della volontà di Dio sull’uso di cosmetici e ornamenti colorati. In Genesi 35:1-4, a Giacobbe fu detto da Dio di portare la sua famiglia a Betel, dove sarebbero stati presentati all’altare del Signore. Questo era un luogo molto sacro per Giacobbe, il luogo della sua conversione nei giorni precedenti, dopo aver visto in sogno la scala celeste. Ma prima che potessero essere consacrati in quel luogo sacro, Giacobbe disse alla sua famiglia di “eliminare gli dei strani che sono tra voi” (versetto 2). A quanto pare, durante la loro permanenza nel Paese, la famiglia aveva preso in considerazione alcune usanze pagane. C’erano alcuni oggetti che dovevano essere messi da parte prima di salire sull’altare, perché erano oggetti pagani. Notate, nel versetto 4, quali erano questi oggetti: “Essi consegnarono a Giacobbe tutti gli dei strani che avevano in mano e tutti gli orecchini che avevano nelle orecchie; e Giacobbe li nascose sotto la quercia che si trovava presso Sichem”. In Giudici 8:24, ci viene assicurato che gli orecchini erano indossati da coloro che erano Ismaeliti. Il contesto implica fortemente che essi portavano ornamenti come segno della loro apostasia dal vero Dio. Genesi 34 rivela che i figli di Giacobbe avevano commesso alcuni gravi peccati e Giacobbe si presentò davanti a Dio per fare una solenne espiazione per loro e per la sua famiglia. Fu un momento di esame del cuore e di pentimento. Si fece di tutto per rimediare al male e per aprire la strada alla benedizione di Dio su di loro. L’abitudine di indossare ornamenti pagani fu abbandonata, insieme agli dei sconosciuti. In circostanze analoghe si verificò una riforma in Esodo 33:1-6. Una terribile apostasia si era sviluppata nel popolo di Dio. Nel capitolo precedente, mentre Mosè si trovava sul monte per ricevere i Dieci Comandamenti, si era sviluppata una terribile apostasia. Un gran numero di israeliti aveva adorato il vitello d’oro, causando pestilenze e distruzione che minacciavano la nazione. Mosè li invitò a pentirsi con queste parole: “Nel capitolo successivo, Mosè sale al tabernacolo per supplicare Dio per il popolo, che era ancora adornato con gli ornamenti pagani del giorno dell’indulgenza e del peccato. Le istruzioni che Dio diede per la restaurazione di Israele includevano un cambio di abito, proprio come era avvenuto in precedenza nel caso di Giacobbe e della sua famiglia. Dio disse: “Di’ ai figli d’Israele: “Voi siete un popolo dal collo rigido; io salirò in mezzo a voi in un momento e vi consumerò; perciò ora toglietevi di dosso i vostri ornamenti, affinché io sappia che cosa fare di voi””. I figli d’Israele si spogliarono dei loro ornamenti presso il monte Oreb” (Esodo 33:5, 6). Non ci sono dubbi sull’atteggiamento di Dio riguardo all’uso di quegli ornamenti. Dio, che non cambia, disse loro di togliersi quegli oggetti e di presentarsi al giudizio, per rispondere della loro apostasia. È più che interessante notare che questa proibizione fu stabilita in relazione al loro ingresso nella Terra Promessa. Dio disse: “Manderò un angelo davanti a te e scaccerò il Cananeo, l’Amorreo… perché non salirò in mezzo a te, perché sei un popolo dal collo rigido” (Esodo 33:2, 3). È significativo che sia stato richiesto loro di spogliarsi degli ornamenti prima di poter entrare nella Terra Promessa. Questo ha qualcosa a che fare con noi? Certo che sì. Paolo ci assicura, in 1 Corinzi 10:11, che “tutte queste cose accaddero loro come esempio; e sono state scritte per ammonimento nostro, su cui sono giunti i confini del mondo”. Nel versetto 2 paragona la loro esperienza del Mar Rosso al battesimo e nei versetti 7 e 8 fa riferimento alla grande esperienza di apostasia di Israele in Esodo 32, quando fecero il loro vitello d’oro. Poi, subito dopo, nel versetto 11, spiega che queste cose che erano accadute loro erano per “ammonirci”. Questo può solo significare che Dio ha trattato con loro per la loro apostasia per insegnarci qualcosa. Il suo comando di togliere gli ornamenti prima di entrare nella terra di Canaan si applica a noi prima di entrare nella Canaan celeste. Il parallelo è evidente nel contesto: la prima testimonianza esistente sull’uso di cosmetici colorati si trova in 2 Re 9:30. Molti hanno messo in dubbio l’origine del termine. Molti hanno messo in dubbio l’origine dell’espressione “dipinta come Jezebel”. La risposta si trova in questo testo: “Quando Jehu fu giunto a Jezreel, Jezebel lo venne a sapere; si dipinse la faccia, si stancò la testa e si affacciò a una finestra”. La storia di quella famigerata regina pagana, che mise a morte centinaia di profeti di Dio, è ben nota agli studenti della Bibbia. Far risalire l’origine biblica di quest’usanza a Gezabele getta certamente un’ombra infame su questa pratica. Ma vedremo tra poco che l’uso di cosmetici colorati era un segno costante delle donne pagane e infedeli in tutta la documentazione biblica. Attraverso il profeta Isaia, Dio inviò una delle denunce più severe di gioielli che si possano trovare in tutta la Bibbia. In nessun luogo troviamo una rivelazione più diretta e inequivocabile dei sentimenti di Dio verso l’uso di ornamenti. In Isaia 3:16 Dio non generalizza sugli ornamenti, ma fornisce un lungo elenco di articoli specifici che venivano indossati dalle “figlie di Sion”. Ora, vediamo se Dio, lo stesso ieri, oggi e in eterno, si compiaceva dell’uso di questi oggetti. Inoltre il Signore dice: “Poiché le figlie di Sion sono altezzose, camminano con il collo teso e con gli occhi vogliosi, camminano e si affannano e fanno tintinnio con i loro piedi… in quel giorno il Signore toglierà l’audacia dei loro ornamenti tintinnanti intorno ai piedi e i loro cauli, … le catene, i braccialetti e le manette, … gli ornamenti delle gambe, le fasce, le tavolette e gli orecchini, gli anelli e i gioielli del naso” (Isaia 3:16-21). Fermiamoci nel bel mezzo di questo recital e poniamoci la domanda: come farà Dio a togliere queste cose? Nel capitolo successivo, al versetto 4, leggiamo: “Quando il Signore avrà lavato la sporcizia delle figlie di Sion… con lo spirito del giudizio e con lo spirito del rogo”. Non trascurate il fatto che Dio si riferisce a tutti questi oggetti di ornamento come a “sporcizia”. Inoltre, descrive in modo molto chiaro coloro che sopravvivono al “lavaggio” dell’ornamento: “In quel giorno il ramo del Signore sarà bello e glorioso, e il frutto della terra sarà eccellente e bello per gli scampati d’Israele. In quel giorno il ramo del Signore sarà bello e glorioso, e il frutto della terra sarà eccellente e bello per gli scampati d’Israele; e avverrà che chi è rimasto in Sion e chi è rimasto a Gerusalemme sarà chiamato santo, come tutti quelli che sono scritti tra i viventi di Gerusalemme” (Isaia 4:2, 3). Con tratti decisi e chiari, il profeta rivela l’avversione di Dio per le manifestazioni di orgoglio nell’indossare ornamenti. Dopo aver lavato via quegli ornamenti artificiali, Dio descrive le donne come “avvenenti”, “sante” e “belle”. A quanto pare, Egli non valuta la bellezza nello stesso modo in cui la valutiamo noi. Le donne indossarono tutti i loro gioielli per farsi belle, ma Dio disse che erano sporchi. Quando tutto fu lavato via, Egli disse che erano belle e avvenenti. Non perdete il significato estremo di questa verità. Dio usa la parola “bella” per descrivere la sua sposa, la Chiesa. “Ho paragonato la figlia di Sion a una donna avvenente e delicata” (Geremia 6:2). Come se volesse rafforzare la sua valutazione dell’orgoglio smodato mostrato dal suo popolo, Dio fece la seguente osservazione: “L’aspetto del loro volto testimonia contro di loro; essi dichiarano il loro peccato come Sodoma, non lo nascondono. Guai alla loro anima, perché hanno ricompensato il male a se stessi” (Isaia 3:9). Non è permesso lasciare alcun dubbio sulla vergogna dell’ornamento esteriore. A questo punto sarà bene notare che Dio ha identificato gli anelli come parte della “sporcizia delle figlie di Sion”. Di che tipo di anelli stava parlando? I liceali risponderanno immediatamente: “Il mio anello di classe è il simbolo del mio essere all’ultimo anno. Non si indossa come ornamento”. Dio parlava di altri tipi di anelli”. Il massone difenderà il suo anello massonico quasi con le stesse parole: “Dio non parlava del mio anello. Rappresenta semplicemente la mia appartenenza alla Loggia”. E poi ci sono gli anelli con pietre natali, gli anelli di fidanzamento e le fedi nuziali: anche questi hanno un significato simbolico. È facile giustificare quello che indossiamo e sostenere che Dio non si riferiva a quello. Ma come facciamo a sapere che Dio non stava parlando proprio di quello che indossiamo? Non sarebbe presuntuoso pensare che Dio faccia un’eccezione per quello che indossiamo, solo perché non vogliamo rinunciarvi? Che cosa intendeva Dio quando ha detto “anelli”? Un giorno feci una domanda simile a mia madre. Vedete, mi aveva proibito di togliere la glassa dalla torta dopo che era stata glassata. Mi era permesso di “leccare la padella” raschiando tutto ciò che la mamma lasciava sul fondo del contenitore, ma era una legge della casa che non potevo toglierne dalla torta. Ma un giorno la mamma andò al negozio e mi lasciò sola con una bellissima torta al cioccolato appena fatta al centro del tavolo. Guardai la glassa che colava lungo i lati della torta e si raccoglieva sul bordo del piatto. La tentazione era troppo grande e mi sono subito raschiata tutta la glassa in eccesso sul dito, ma non abbastanza in fretta. Proprio in quel momento la mamma entrò dalla porta e, credetemi, mi trascinò velocemente in camera da letto mentre cercavo di evitare l’inevitabile. Ricordo ancora il punto cruciale del mio veloce discorso per sfuggire alla punizione. La mamma disse: “Ti avevo detto di non togliere mai la ciliegina dalla torta”. Io risposi trionfante: “Ma non hai detto torta al cioccolato”. In qualche modo, la mia saggia madre non fu minimamente impressionata da quel pezzo di logica giovanile tutt’altro che sano. Mi chiedo come possa suonare al nostro onniveggente Padre Celeste quando diciamo: “Ma non hai detto fede nuziale”. Ed è vero. La mamma ha appena detto “torta” e Dio ha appena detto “anelli”, e cavillare su quale sia il tipo non è che un tentativo infantile di giustificare la nostra evidente violazione della volontà rivelata di Dio. Dopo tutto, perché stiamo cercando nella Bibbia questo argomento? Non stiamo forse cercando di scoprire ciò che è più gradito al Signore? Non stiamo cercando modi per aggirare ciò che piace a Lui. Il nostro unico scopo è trovare la Sua volontà per poterla realizzare. Lo amiamo troppo per rischiare di dispiacergli. Ecco perché il vero cristiano non cavilla sul tipo di anello o cerca una razionalizzazione per andare contro la volontà di Dio. Mettete da parte tutti gli anelli. Non è forse evidente che se un anello simbolico può essere difeso, allora tutti gli anelli simbolici possono essere difesi? In nessun caso troviamo un precedente biblico per indossare un segno fisico del matrimonio. La storia dell’anello nuziale è contaminata dal culto pagano del sole e dalla superstizione papale. Non c’è un solo argomento a suo favore che abbia un peso rispetto all’unico grande fatto che non è gradito al Signore! Un cristiano carnale potrebbe obiettare che non è chiaro se uno si perderà per aver indossato un anello. Ma il cristiano che ama Dio in modo supremo risponderà che è sufficiente sapere che non piace al nostro Amico. Tra l’altro, la storia ci dà un’immagine molto chiara del rapporto tra l’apostasia della Chiesa primitiva e l’introduzione dell’anello nuziale. Il famoso cardinale cattolico John Henry Newman lo descrisse nel 1845 nel suo monumentale libro Sviluppo della dottrina cristiana, p. 373: “Costantino, per raccomandare la nuova religione ai pagani, vi trasferì gli ornamenti esteriori a cui erano abituati nella loro. Non è necessario approfondire un argomento che la diligenza degli scrittori protestanti ha reso familiare alla maggior parte di noi. L’uso dei templi, e di quelli dedicati a particolari santi… l’incenso… le candele… l’acqua santa… le processioni… l’anello nel matrimonio, il volgersi a oriente, le immagini in un secondo momento… sono tutti di origine pagana, e santificati dalla loro adozione nella Chiesa” (corsivo aggiunto). Il profeta Geremia, come molti altri scrittori dell’Antico Testamento, aggiunse altri consigli riguardo al tipo di persone che indossavano ornamenti artificiali. Dio si mosse su quegli uomini santi per rappresentare profeticamente la Chiesa come una donna. Quando il popolo di Dio si ritraeva, veniva raffigurato dal profeta come una prostituta o una moglie infedele. Così leggiamo testi come il seguente: “E quando sarai rovinata, cosa farai? Anche se ti vesti di porpora, anche se ti adorni di ornamenti d’oro, anche se ti dipingi il viso, invano ti farai bella; i tuoi amanti ti disprezzeranno, cercheranno la tua vita” (Geremia 4:30). Attraverso Ezechiele, Dio simboleggia il suo popolo apostatizzato, Giuda e Israele, con due meretrici di nome Aholah e Aholibah. La descrizione dei loro ornamenti audaci corrisponde alla lascivia della loro condotta. “Inoltre, avete fatto venire degli uomini da lontano, ai quali è stato inviato un messaggero; ed ecco che essi sono venuti; per questo vi siete lavati, vi siete dipinti gli occhi e vi siete adornati di ornamenti” (Ezechiele 23:40). Osea esprime lo stesso pensiero quando descrive l’ipocrisia di Israele. Anche in questo caso, l’infedeltà è ben rappresentata da una donna addobbata. “Le farò visita nei giorni di Baalim, quando bruciava incenso a loro, si adornava di orecchini e di gioielli, andava dietro ai suoi amanti e mi dimenticava, dice il Signore” (Osea 2:13). La Bibbia collega continuamente l’uso di cosmetici e gioielli colorati con il peccato, l’apostasia e il paganesimo. Quando si allontanarono dal Signore, indossarono gli ornamenti che, come disse Isaia, “dichiarano il loro peccato”. Non mancano testi che dicono la verità in modo chiaro e senza equivoci: il grande Dio del cielo era scontento di quelle cose e le usava per simboleggiare l’allontanamento dalla sua volontà. Passando al Nuovo Testamento, il quadro si fa ancora più nitido. Giovanni, nel libro dell’Apocalisse, descrive la donna scarlatta del peccato (che simboleggia la falsa chiesa) come “addobbata d’oro, di pietre preziose e di perle, con una coppa d’oro in mano piena di abomini e di sozzure della sua fornicazione” (Apocalisse 17:4). Al contrario, la vera chiesa è raffigurata in Apocalisse 12:1 come una bella donna vestita della gloria del sole. Questa donna è chiamata la sposa di Cristo in Apocalisse 21:9. Si noti che la sposa di Cristo non porta alcun ornamento. Queste tipologie di sistemi religiosi veri e falsi evidenziano anche la stima che Dio pone sull’uso di ornamenti artificiali. Due ultimi testi tratti dagli scritti di Pietro e Paolo riveleranno le opinioni ferme e coerenti della Chiesa primitiva riguardo a questa pratica. Entrambi occupavano posizioni influenti tra i discepoli e le loro lettere piene di Spirito rappresentano il punto di vista incontestabile della chiesa apostolica. Paolo scrisse: “Così anche le donne si adornino con modestia e sobrietà, non con capelli acconciati, né con oro, né con perle, né con abiti costosi, ma (come si addice alle donne che professano la pietà) con opere buone” (1 Timoteo 2:9, 10). Pietro scrisse più o meno allo stesso modo, ma si rivolse in particolare alle donne cristiane che avevano mariti non credenti. “Anche voi, mogli, siate sottomesse ai vostri mariti, affinché, se qualcuno non obbedisce alla parola, sia conquistato anche senza la parola dalla conversazione delle mogli, mentre vede la vostra conversazione casta e timorosa. Il cui ornamento non sia quello esteriore di intrecciarsi i capelli, di vestirsi d’oro o di indossare abiti; ma sia quello nascosto del cuore, in ciò che non è corruttibile, cioè l’ornamento di uno spirito mite e tranquillo, che è di gran valore agli occhi di Dio” (1 Pietro 3:1-4). Queste parole di Pietro contengono un consiglio per ogni moglie cristiana nella Chiesa di oggi, e trattano uno dei problemi più perplessi che affrontano le donne cristiane i cui mariti non sono con loro nella fede. Fino a che punto la moglie credente dovrebbe spingersi nel tentativo di compiacere il marito non rigenerato? Fino a che punto dovrebbe compromettere la verità di Dio in piccole cose per mantenere le cose lisce a casa e possibilmente per aiutare a conquistare il marito? Il consiglio di Pietro è semplice e chiaro: non compromettere affatto la verità e il principio. Anche se alla moglie non è permesso parlare della sua fede, può conquistare il marito con una “conversazione casta”. Altre traduzioni usano il termine più appropriato “condotta” invece di “conversazione”, ma notate come si manifesterà la condotta della moglie cristiana. Pietro afferma che ella conquisterà il marito molto più facilmente mettendo da parte gli ornamenti esteriori. Sicuramente lo Spirito di Dio ha anticipato il dilemma della moglie che sente di dover portare la fede per piacere al marito, pur sapendo che non piace al Signore. Questo testo rende estremamente chiaro che Dio deve venire prima di tutto e che una tale decisione farà più di qualsiasi altra cosa per conquistare il marito. Centinaia di evangelisti e pastori potrebbero testimoniare che questo è vero. Le donne che alla fine conducono i loro mariti alla fede sono quelle che si attengono fermamente allo standard della Parola di Dio. Quelle che non conquistano i loro compagni sono quelle che abbassano lo standard nelle piccole cose per essere più compatibili con i loro mariti non credenti. Questo potrebbe sembrare contraddittorio, ma i risultati pratici sono dimostrabili. Finché la moglie non rispetta tutti i punti del suo credo, il marito pensa che non sia molto importante. Non può entusiasmarsi nel fare qualcosa che non richiede nemmeno la piena adesione della sua dolce e cristiana moglie. Ma se lei prende una posizione ferma per piacere al Signore sopra ogni altra cosa, anche di fronte al dispiacere di lui, il marito è profondamente colpito dal fatto che questo “pezzo di religione” deve essere importante. Probabilmente non dirà nulla dei suoi veri sentimenti. Potrebbe, infatti, manifestare una grande indignazione, ma il suo rispetto e la sua ammirazione saranno segretamente suscitati dalla posizione ferma e coscienziosa della moglie. Dobbiamo anticipare qui l’argomento che viene avanzato dalle mogli che non sono inclini a separarsi dalle fedi nuziali. Dicono: “Non voglio rinunciare al mio anello perché dimostra che sono sposata. Sono orgogliosa di mio marito. Voglio che tutti sappiano che sono sposata. Penso che il matrimonio sia una cosa molto sacra e importante”. Nessuno può trovare da ridire su questi sentimenti sinceri. Ogni moglie dovrebbe amare suo marito ed essere orgogliosa di lui. Il matrimonio è importante e dovrebbe voler far sapere a tutti che è sposata. Ma poniamoci questa domanda: C’è qualcosa nella vita di una persona che è più importante del matrimonio? Sì, c’è solo una cosa più importante dell’essere sposati con un marito o una moglie, ed è l’essere sposati con Cristo. Le rivendicazioni dell’amore di Cristo sono le uniche che dovrebbero avere la priorità sull’amore di marito e moglie. Alla luce di tutte le schiaccianti prove bibliche, abbiamo scoperto che gli ornamenti sono sgraditi al Signore. È vero che l’anello nuziale dirà a tutti che la moglie è sposata con il marito, ma dirà anche qualcos’altro. Dirà che ha scelto di compiacere il marito anche al di sopra del Signore Gesù. Rivelerà che sta mettendo la volontà di qualcun altro al di sopra della volontà di Dio rivelata dalla Bibbia. In quanto tale, è una testimonianza sbagliata per il mondo. Qualcuno potrebbe obiettare che questa conclusione è troppo forte. Qualcuno potrebbe dire: “Stai giudicando e mettendo alla prova il mio cristianesimo da una piccola cosa come un anello o un ornamento”. No, non è così. È l’amore per Dio che viene messo alla prova e la Bibbia indica chiaramente i criteri della prova. La prova non consiste solo nell’osservare i comandamenti di Dio chiaramente rivelati, ma anche nel mettere da parte tutto ciò che scopriamo non piacergli. Ecco la prova: “E tutto ciò che chiediamo lo riceviamo, perché osserviamo i suoi comandamenti e facciamo ciò che è gradito ai suoi occhi” (1 Giovanni 3:22). Non trascurate le due cose che i veri cristiani faranno sempre. Obbediscono ai requisiti diretti e palesi che Dio stabilisce nella sua legge, ma vanno anche oltre, ricercando tutto ciò che gli è gradito. In altre parole, obbediscono all’ingiunzione di “cercare sempre di scoprire ciò che è più gradito al Signore”. (Efesini 5:10, Traduzione del XX secolo). Gesù ha esemplificato e drammatizzato questo principio divino nella sua vita e nei suoi insegnamenti. Egli disse: “Il Padre non mi ha lasciato solo, perché io faccio sempre le cose che gli piacciono” (Giovanni 8:29). I comandamenti arbitrari sono evidenti anche all’uomo carnale, ma le piccole cose che piacciono a Dio sono rivelate solo al cuore amorevole del cristiano che cerca nella Parola le indicazioni della Sua volontà. È un fatto solenne che coloro che saranno salvati alla venuta di Gesù sono simboleggiati da Enoc, che “fu tradotto per non morire… perché prima della sua traslazione ebbe questa testimonianza: che era piaciuto a Dio” (Ebrei 11:5). Paolo descrive la gloriosa venuta di Cristo in 1 Tessalonicesi 4:16. Nello stesso testo, descrive la risurrezione dei giusti morti e la cattura dei giusti vivi. Ma parlando di quei santi che dovrebbero essere pronti per la traslazione, Paolo dice: “Vi esorto per il Signore Gesù… a camminare e a piacere a Dio” (1 Tessalonicesi 4:1). Uno dei segni di coloro che sono stati riscattati dalla terra è la loro volontà di piacere al Signore in ogni cosa. Ascoltate, se sapete che una certa cosa è gradita al Signore, eppure vi rifiutate di farla, cosa state facendo in realtà? State compiacendo qualcun altro al di sopra del Signore. Potreste dire: “Ma è una cosa così piccola, così piccola”. Certo, è una cosa piccola, ma in realtà l’amore viene messo alla prova e dimostrato dalle piccole cose che facciamo gli uni per gli altri. Chiedete a qualsiasi casalinga se non è così. Il marito potrebbe regalarle una lavatrice per il suo compleanno, e lei lo apprezzerebbe. Ma se lui porta a casa dei fiori a metà settimana e dice: “Tesoro, lascia che ti asciughi i piatti”, qualsiasi moglie vi dirà che significa più della lavatrice. Perché? Perché rivela di più i suoi veri sentimenti fare le piccole cose che fare le grandi cose che sono più o meno attese. Dio è contento quando osserviamo i suoi dieci comandamenti, ma in realtà dimostriamo di più il nostro amore andando oltre i comandamenti, per compiacerlo nelle piccole cose che sono rivelate nella Bibbia. Il bene e il male non sono mai stati, e non dovrebbero mai essere, misurati in base alla quantità. È la qualità del peccato, non la quantità, a rappresentare il problema più grande per il cristiano. La Bibbia rivela che i cosmetici colorati, gli anelli, ecc. sono sgraditi al Signore. La Parola di Dio non rivela che una certa quantità di cosmetici colorati sia sbagliata, né che un certo tipo o numero di anelli sia gradito al Signore. Anche la più piccola violazione deliberata della volontà rivelata di Dio è grave. Indica una ribellione interiore a mettere Dio al primo posto. L’argomento preferito dal diavolo oggi è “un po’ va bene”. Questo fu l’argomento sciocco di Lot quando gli fu ordinato dagli angeli di fuggire sulle montagne. Chiese il permesso di andare in un’altra città vicina a Sodoma e Gomorra. Il suo argomento era: “Non è forse un piccolo?”. (Genesi 19:20). Riuscite a capire perché volesse andare in un’altra città dopo aver perso tutto quello che aveva a Sodoma? Eppure la stessa razionalizzazione è usata da molti cristiani oggi. Discutono e cavillano sulle dimensioni dell’anello o sulla quantità di immodestia. Satana è felice di sentire persone che cercano di decidere fino a che punto violare la volontà di Dio. Non dimenticate mai questo: Non è importante il grado di deviazione dallo standard biblico, ma è il fatto che ci sia una deviazione che costituisce il vero problema. Non è la dimensione del passo che conta, ma piuttosto la direzione in cui il passo conduce. A volte i ministri sono accusati di fare un grosso problema con la fede nuziale perché aspettano che il candidato la tolga prima di essere battezzato. In realtà, l’esperienza ha dimostrato che l’anello non è affatto il problema. L’anello è solo il sintomo di un problema molto più grave: la mancanza di una resa completa. Quando il cuore è arrendevole e Dio è al primo posto nella vita, nessun convertito permetterà a un piccolo anello di ostacolare l’unione con il corpo di Cristo attraverso il battesimo. Quando l’amore per Cristo è più forte dell’amore per se stessi, per il marito o per la moglie, allora nulla si opporrà, tanto meno un piccolo anello di metallo.

INCIAMPO

In questo capitolo finale, prenderemo in considerazione un altro aspetto delle prove bibliche su questo argomento, che alcuni considerano il più persuasivo di tutti. Risponde all’obiezione sollevata dai pochi che ancora non sono convinti che la gioielleria sia sgradita a Dio. Prima di addentrarci nell’eloquente discorso di Paolo su questo punto, stabiliamo un fatto che è ben noto a tutti coloro che sono impegnati a tempo pieno nella conquista delle anime. Coloro che si ostinano a portare i loro ornamenti, dopo essere diventati membri della Chiesa, sono responsabili di aver posto una pietra d’inciampo sul cammino delle anime interessate. Quasi ogni evangelista o pastore potrebbe spezzarvi il cuore con storie di uomini e donne che sono stati respinti quasi al battesimo dall’incoerenza di alcuni membri della chiesa. Dopo che gli è stata insegnata la piena verità biblica sulle norme cristiane, questi candidati sono scioccati nel vedere membri della chiesa, e a volte funzionari della chiesa, che indossano anelli o altri ornamenti. Molti si ritirano delusi e rifiutano di unirsi alla Chiesa. Qualcuno obietterà: “Beh, non dovrebbero guardare così tanto le persone. Dovrebbero accettare la verità perché è la verità”. Questo è molto buono e vero, ma ricordate che abbiamo a che fare con anime che cercano scappatoie intorno al messaggio impopolare della Bibbia. È nostro compito chiudere ogni scappatoia con pazienza e rispondere a ogni argomentazione, in modo che alla fine si arrendano in piena obbedienza. Il fatto è che queste persone hanno il diritto di aspettarsi che la chiesa pratichi ciò che predica. Pochi membri incoerenti possono contrastare mesi di studio e di preparazione dei candidati da parte del pastore. Non è giusto che qualcuno sia una pietra d’inciampo per un altro individuo. Paolo scrisse l’avvertimento più solenne a coloro che avrebbero scoraggiato una singola anima nella loro crescita cristiana. “Non giudichiamo dunque più gli uni gli altri; ma giudichiamo piuttosto questo: che nessuno ponga una pietra d’inciampo o un’occasione di caduta nel cammino del suo fratello” (Romani 14:13). Gesù si è espresso sullo stesso argomento, solo che ha descritto l’enormità di far inciampare un bambino. Forse le sue parole avranno più significato per noi se le leggiamo pensando agli insegnanti della Scuola del Sabato. “Chi offende uno di questi piccoli che credono in me, è meglio per lui che gli venga appesa al collo una macina da mulino e che venga annegato nel profondo del mare” (Matteo 18:6). Parole davvero gravi! Ma non più gravi dell’offesa che descrive: l’inganno dei bambini che guardano agli insegnanti come esempi. Quante volte le bambine hanno messo in dubbio le norme bibliche sugli anelli dopo aver visto un anello al dito di un’insegnante preferita? In una chiesa particolare, una maestra d’asilo che portava la fede era idolatrata da una bambina del suo reparto. Durante la funzione religiosa, la bambina poteva spesso sedersi con l’insegnante e suo marito. Non avendo figli propri, la coppia era felice di avere la bambina ben educata seduta con loro. Di solito si occupava delle cose nella borsa della maestra, ma essendo di natura affettuosa, si aggrappava spesso alla mano della maestra. Un sabato, durante la predica, la donna guardò la bambina e notò che si era tolta la fede nuziale e se l’era messa al dito piccolo. Un po’ turbata, recuperò l’anello e lo rimise al proprio dito. Di settimana in settimana, con suo grande dispiacere, notò quanto la bambina sembrasse ossessionata dall’anello. Accarezzava e accarezzava l’anello e spesso cercava di toglierlo senza dare nell’occhio, per poterlo infilare tra le sue dita infantili. Il crescente fascino della bambina per il cerchio d’oro divenne una preoccupazione crescente per la donna più anziana. Conoscendo gli insegnamenti della Bibbia sugli ornamenti, la sua coscienza non era stata tranquilla dal momento in cui aveva iniziato a portare l’anello. Ora non riusciva più a godersi il servizio di culto, mentre cercava di distogliere la vana attenzione della bambina dall’articolo di ornamento. Alla fine non riuscì più a sopportarlo. Con la profonda convinzione che stava ponendo una pietra d’inciampo sul cammino della bambina, si tolse l’anello incriminato una volta per tutte. Più tardi, raccontò l’esperienza al suo pastore e descrisse i sensi di colpa che la tormentavano per aver messo una tentazione davanti al volto di una bambina innocente: “Ma non vedo nulla di male negli anelli. Perché dovrei essere ipocrita e toglierli solo per fare colpo su qualcuno?”. È una domanda a cui Paolo risponde con effetto devastante in 1 Corinzi 8:1-13. L’intero capitolo è dedicato al problema della mancanza di fede. L’intero capitolo riguarda il problema dei cibi offerti agli idoli. La Chiesa primitiva era seriamente divisa sulla questione. I cristiani gentili che erano arrivati dal paganesimo credevano che fosse sbagliato mangiare questa carne. Ricordavano di aver offerto il cibo in sacrificio agli idoli. Anche se ora erano cristiani, sentivano che mangiare quel cibo significava in qualche modo dare fedeltà all’idolo. D’altra parte, i giudeo-cristiani che erano entrati nella Chiesa dal giudaismo ritenevano che il cibo fosse perfettamente buono da mangiare. Poiché la carne non era “impura” e veniva venduta insieme ad altre carni al mercato, i giudeo-cristiani la compravano senza alcun problema di coscienza. La contesa divenne così aspra tra i due gruppi che Paolo dovette finalmente affrontarla a lungo in 1 Corinzi 8. Si noti la sua decisione in merito: “Per quanto riguarda il mangiare le cose offerte in sacrificio agli idoli, sappiamo che l’idolo non è nulla al mondo e che non c’è altro Dio che uno solo. … Tuttavia non c’è in ogni uomo questa conoscenza, perché alcuni, avendo coscienza dell’idolo, fino a quest’ora lo mangiano come una cosa offerta a un idolo; e la loro coscienza, essendo debole, è contaminata. … Ma fate attenzione che questa vostra libertà non diventi in alcun modo una pietra d’inciampo per i deboli. Infatti, se uno vede te, che hai conoscenza, sedersi a mangiare nel tempio dell’idolo, la coscienza di colui che è debole non sarà forse incoraggiata a mangiare quelle cose che sono offerte agli idoli; e per la tua conoscenza perirà il fratello debole, per il quale Cristo è morto? Ma quando peccate così contro i fratelli, e ferite la loro debole coscienza, peccate contro Cristo” (versetti 4-12). Questi versetti tremendi, con la loro attenzione spirituale all’amore per gli altri, si applicano con forza ancora maggiore a coloro che si sentono liberi di portare anelli in chiesa. L’applicazione è più forte perché gli ornamenti sono condannati da Dio, mentre le carni offerte agli idoli non erano condannate. Tuttavia, Paolo disse che era un peccato mangiare quel cibo perché era una pietra d’inciampo, o un ostacolo, per qualcun altro. Poiché gli anelli sono stati una pietra d’inciampo allo stesso modo per altri cristiani, non possiamo sfuggire alla conclusione che una simile offesa è anche un “peccato contro Cristo”, il che ci riporta al tema centrale di questo piccolo libro: l’amore. Sia che consideriamo le norme cristiane dal punto di vista dell’amore e del piacere a Dio, sia che amiamo il nostro prossimo, il risultato è lo stesso. L’idea è quella di mettere se stessi all’ultimo posto. Una religione basata su tale amore non si accontenterà di adempiere alla lettera ai Dieci Comandamenti, ma cercherà ogni giorno nella Parola di Dio le indicazioni della Sua volontà. Come ci ricorda Giovanni: “Noi osserviamo i suoi comandamenti e facciamo ciò che è gradito ai suoi occhi” (1 Giovanni 3:22, corsivo dell’autore). Posso fare una domanda su ciò che avete letto fino a questo punto? Ha sollevato un dubbio sull’uso degli ornamenti? L’evidenza di tutti questi versetti, sparsi nella Bibbia, suggerisce che la pratica è discutibile? Una coppia ha detto: “Non siamo ancora convinti che Dio ci terrebbe fuori dal paradiso per aver indossato un gioiello”. Ho chiesto loro: “Anche se non ritenete che sareste perduti indossandoli, i molti testi sollevano almeno qualche dubbio sul fatto che questa pratica incontri la piena approvazione di Dio?”. “Oh, sì”, hanno risposto, “non possiamo dire che la questione non sia un po’ torbida”. La mia domanda successiva è stata questa: “Pensate che ci sia un 10 per cento di possibilità che indossare il vostro anello possa dispiacere a Dio?”. Dopo averci pensato un attimo, entrambi hanno convenuto che c’era almeno quella possibilità che fosse discutibile. Poi ho posto loro questa domanda: “Mentre siete sull’orlo del battesimo e della completa consegna della vostra vita al Signore Gesù Cristo, volete correre il 10% di possibilità di dispiacere al Signore che ha dato la Sua vita per voi?” Lentamente si abbassarono e cominciarono a togliersi gli anelli. “No”, disse il marito, “non vogliamo correre la minima possibilità di dispiacergli. Vogliamo andare fino in fondo con Gesù. Visto che c’è un dubbio, gli concederemo il beneficio del dubbio”. Non cercherò di fingere che questo tipo di resa sia facile. Gesù ha detto: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce ogni giorno e mi segua”. (Luca 9:23). Dire “no” a se stessi è ciò di cui parlava il Maestro. Stava dicendo che ognuno dovrà lottare con qualcosa che l’io non vuole cedere. L’individuo che si avvicina a Cristo e impara le sue vie dovrà rinnegare se stesso e dire “no” a qualcosa che tutta la sua natura desidera mantenere. Questo è il significato di rinnegamento di sé. Alcune persone non superano la prova in un punto, altre in un altro. Ho visto alcuni che non riuscivano a rinnegare se stessi per quanto riguarda il denaro. Obbedire a Dio poteva mettere a rischio il loro lavoro o ridurre il loro stipendio, e non erano disposti a dire “no” al loro amore per il denaro. Altri hanno dovuto rinunciare agli amici per andare fino in fondo nella sequela di Cristo, e non erano disposti a negare a se stessi i propri amici. L’appetito ha ostacolato molti che non erano disposti a negare l’alcol, il tabacco o i cibi impuri come richiesto dalla Bibbia. Alcuni hanno fallito la prova per vanità e orgoglio. È sempre interessante vedere come la verità elimini le persone da un pubblico evangelistico. Nessuno se ne va finché non presentiamo le affermazioni di Dio che richiedono un cambiamento di vita e di pratica. Se non predicassimo tutto il consiglio di Dio, la maggior parte degli ascoltatori risponderebbe volentieri all’invito. La lotta avviene quando la verità mette in discussione l’amata autoindulgenza. Le prove del sabato, della decima e della dieta sono tutte rivolte a qualche elemento della natura personale. Molti falliscono su ognuno di questi punti. Ma stranamente, la battaglia più grande sembra avvenire quando la volontà di Dio tocca l’area dell’orgoglio personale. La vanità è profonda e pervasiva. L’amor proprio ha mille facce e si manifesta in altrettanti modi sottili. Segnatevelo, da qualche parte per ogni anima il diavolo userà se stesso per fare un’ultima disperata resistenza contro la volontà di Dio. Solo coloro che amano Cristo con tutto il cuore, l’anima e la mente saranno in grado o disposti ad arrendersi a Lui al 100 per cento come richiesto. Le persone più felici del mondo sono quelle che non lasciano nulla di intentato per piacere a Dio in ogni cosa. È già stato detto che i cristiani che vivono per piacere al Signore sono le persone più felici del mondo. Gesù ha detto: “Se osserverete i miei comandamenti, rimarrete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre mio e rimango nel suo amore. Queste cose vi ho detto perché la mia gioia rimanga in voi e la vostra gioia sia piena” (Giovanni 15:10, 11, corsivo dell’autore). Non c’è da stupirsi, quindi, che i cristiani pienamente impegnati siano così facilmente riconoscibili. C’è una santa radiosità e una gioia che risplende dall’interno e che trasforma persino il volto. Sebbene abbiano messo da parte gli ornamenti del mondo, hanno indossato un altro ornamento dello Spirito, che li identifica all’istante. Alcune donne si sentono quasi nude dopo essersi tolte i gioielli, ma ben presto riconoscono che Dio ha sostituito l’artificiale con il reale. Davide scrisse: “Guardarono a lui e furono illuminati; e il loro volto non si vergognò” (Salmi 34:5). È questo “nuovo aspetto” del cristiano appena nato che ha fatto meravigliare il mondo. Per ogni cosa malvagia che viene abbandonata, il figlio di Dio riceve una sostituzione spirituale. Come disse Paolo: “Gettiamo dunque via le opere delle tenebre e rivestiamoci dell’armatura della luce” (Romani 13:12). E notate come questo scambio può essere drammatico quando coinvolge gli abiti e gli ornamenti di un individuo. La sposa di Cristo riceve un’attenzione particolare. Isaia contrappone l’abito nuziale del popolo di Dio a quello del mondo. “Io mi rallegrerò grandemente nel Signore, l’anima mia sarà lieta nel mio Dio, perché egli mi ha rivestito con le vesti della salvezza, mi ha coperto con la veste della giustizia, come uno sposo si adorna di ornamenti e come una sposa si adorna con i suoi gioielli” (Isaia 61:10). Quando ci sposiamo con Cristo e prendiamo il suo nome, non dobbiamo adornarci come le spose e gli sposi del mondo. Dobbiamo rivestirci con gioia delle “vesti della salvezza” e della “veste della giustizia”. Questo è ciò che illumina il volto e presenta il nuovo aspetto radioso che stupisce il mondo. Questo punto vitale dovrebbe essere preso in attenta considerazione. Il volto ha molto da dire sul carattere e sull’esperienza di una persona. La nostra testimonianza cristiana più potente può essere semplicemente quella del nostro volto splendente. Uno degli argomenti più convincenti che abbia mai sentito contro l’uso di cosmetici colorati si basava proprio su questo fatto. Frances Parkinson Keyes, nota scrittrice cattolica, spiegava perché non aveva mai “ritoccato” il suo viso o i suoi capelli con ornamenti artificiali: “Un quarto di secolo di vita dovrebbe dare molto al viso di una donna, a parte qualche ruga e qualche sgradita piega intorno al mento. In questo lasso di tempo ha conosciuto intimamente il dolore e il piacere, la gioia e il dolore, la vita e la morte. Ha lottato e sopravvissuto, ha fallito e ha avuto successo. Ha perso e ritrovato la fede. Di conseguenza, dovrebbe essere più saggia, più gentile, più paziente e più tollerante di quando era più giovane. Il suo senso dell’umorismo dovrebbe essersi addolcito, il suo sguardo dovrebbe essersi allargato, le sue simpatie dovrebbero essersi approfondite. E tutto questo dovrebbe trasparire. Se cerca di cancellare l’impronta dell’età, corre il rischio di distruggere, allo stesso tempo, l’impronta dell’esperienza e del carattere” (Parole d’ispirazione, p. 198). Quale tremenda verità è contenuta in questa affermazione! Le donne cristiane hanno una testimonianza da portare con l’espressione del loro volto. Rettitudine, dignità, purezza e fede serena in Dio: questi attributi sono spesso chiaramente rivelati dal solo volto. Forse è questo che intendeva Gesù quando disse: “Fate risplendere la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli” (Matteo 5:16). La luce spirituale e lo splendore di un volto non ornato potrebbero addirittura attirare l’attenzione sulla religione di Gesù Cristo più di una dozzina di sermoni o di studi biblici. Abbiamo dedicato molto tempo al tema degli ornamenti artificiali per dimostrare come l’amore porti alla Bibbia, in modo da poter cercare ciò che piace al Signore. Avremmo potuto usare anche altri esempi di norme cristiane. Gli stessi principi forniscono la motivazione per cercare di piacere sempre a Lui in ciò che facciamo riguardo a balli provocanti, film, gioco d’azzardo, dieta e abbigliamento. Si potrebbe dimostrare altrettanto chiaramente che questi alti standard della Chiesa non sono basati su un comitato di uomini, ma sulla volontà rivelata di Dio nella Sua Parola. Possa Dio aiutarci a trovare la nostra più grande gioia e delizia nel fare le cose che gli piacciono.