Introduzione

Il potere di scelta è un dono meraviglioso di Dio. Tuttavia, c’è una scelta che Dio non ha mai permesso all’uomo di esercitare. Nessuno può scegliere se nascere o meno con una natura peccaminosa. La decisione che influisce maggiormente sulla nostra vita è stata presa molto, molto tempo fa dai nostri antenati. Non possiamo assolutamente scegliere il tipo di natura che possediamo alla nascita. È una natura peccaminosa. Se inalterata, ci porterà alla morte eterna. Ma anche se siamo nati con una natura decaduta, Dio ci dà la possibilità di scegliere se cambiare questa natura. È una scelta personale e sovrana che nessuno può toglierci. È senza dubbio la decisione più importante che ogni persona deve affrontare nel corso della sua vita. La scelta è se cedere alla natura peccaminosa e morire in eterno, oppure ricevere una nuova natura attraverso la fede in Cristo e vivere in eterno. Esiste molto disaccordo sul tipo di scelta che viene offerta a ciascuno di noi. Milioni di persone credono che Dio apra la porta solo per una decisione una volta nella vita e poi la chiuda per sempre. È come se Dio dicesse: “Ti darò una sola decisione, quella di cambiare la tua condizione di condannato. Una volta che avrete deciso di essere salvati, non potrete mai più scegliere di essere perduti. Quando accetterete Gesù come vostro Salvatore, sarà l’ultima scelta che farete sul vostro destino eterno. Se in seguito cambierete idea e ripudierete la vostra decisione, sarà troppo tardi. Per quanto profondamente e sinceramente desideriate essere perduti e vi pentiate del vostro pentimento, non potete sfuggire alla vita eterna. Nessuna quantità di amara ribellione, di deliberata blasfemia o di vita iniqua può cambiare la decisione di essere salvati una volta per tutte. Non ti permetterò altre scelte dopo che avrai accettato Gesù come tuo Salvatore”. In sostanza, questa è la convinzione di un ampio segmento di cristiani che sostengono la dottrina della sicurezza eterna. Un altro gruppo di cristiani, altrettanto sincero, crede che Dio lasci la porta aperta alla possibilità di cambiare idea in qualsiasi momento. Essi credono che la salvezza non sia predicata da un solo atto o scelta irrevocabile del passato, ma da una relazione personale e continua del credente con Cristo. Quando la decisione di rompere il rapporto d’amore viene presa con una disobbedienza intenzionale, il credente cessa di essere un vero credente e perde ogni garanzia di salvezza.

Milioni di anime in gioco

Le fantastiche implicazioni di questa questione sono schiaccianti. Se c’è una sicurezza futura incondizionata per tutti i credenti, deve essere la dottrina più meravigliosa che esista: ma se non è vera, è sicuramente una delle eresie più pericolose del mondo. Milioni di persone potrebbero salvarsi o perdersi a causa della decisione che prenderanno su questo punto. Lasciate che vi dia un esempio di come essa influenzi il destino delle persone giorno per giorno. A una delle mie crociate erano presenti più di cento persone che erano state immerse nella credenza della sicurezza eterna. Erano entusiasti della rivelazione della verità biblica mentre ascoltavano. Il sabato del settimo giorno li ha particolarmente eccitati perché non l’avevano mai capito prima. Tutti erano completamente convinti che il sabato è il vero sabato delle Scritture e hanno accettato con entusiasmo anche le grandi dottrine profetiche. Ma di queste centinaia di persone solo pochissime hanno deciso di obbedire alla verità. Praticamente tutti avevano problemi di sabato legati al loro lavoro. Seguire la verità fino in fondo avrebbe significato per loro disagi, difficoltà economiche e la possibile perdita del lavoro. Tutti quelli che hanno rifiutato il messaggio mi hanno dato la stessa spiegazione: “Siamo già salvati”, hanno detto, “e non possiamo perderci. Perché dovremmo correre il rischio di perdere il lavoro osservando il sabato? Non saremmo più salvati osservando il sabato di quanto lo siamo ora, e di certo non possiamo essere perduti infrangendo il sabato”. Vedete come la loro argomentazione era coerente con la loro dottrina? Per loro la salvezza non era legata all’obbedienza o al progresso nella crescita spirituale. Tutto si concentrava su un momento passato, quando avevano preso una decisione per Cristo. Il fatto che obbedissero o disobbedissero a qualsiasi rivelazione successiva della verità non poteva avere alcuna influenza sul loro destino finale. Potevano infrangere il quarto comandamento, il settimo o tutti, e sentirsi comunque eternamente sicuri della promessa che avevano reclamato “quando erano stati salvati”. Certo, queste persone credevano che la loro disobbedienza avrebbe potuto influenzare la gioia e la pace della loro relazione, ma mai la certezza della salvezza finale. Ovviamente, questa dottrina deve essere esaminata a fondo. Troppe conseguenze eterne dipendono dalla sua accettazione o dal suo rifiuto. Dobbiamo rispondere a domande come queste: Possiamo cambiare idea sull’essere salvati? Rinunciamo al nostro potere di scelta quando ci convertiamo? La salvezza consiste in un grande e santo momento di decisione, o dobbiamo continuare nella grazia salvifica di Cristo dopo quella decisione? Dio può accogliere nel suo santo regno i peccati che lo contaminano? Fortunatamente, la Bibbia ha centinaia di testi belli e chiari per rispondere a queste domande. Li esamineremo insieme, esaminando anche alcuni testi che sono stati interpretati per sostenere la dottrina del “salvati una volta, salvati per sempre”.

Nessun peccato in Paradiso

Parlando della Nuova Gerusalemme, Giovanni ha detto: “Non vi entrerà in nessun modo alcunché di contaminante”. Apocalisse 21:27. Gesù disse: “Beati i puri di cuore, perché vedranno Dio”. Matteo 5:8. Paolo ha scritto più volte dell’esclusione dei peccatori dal cielo. Il peccato è l’unica cosa che contamina agli occhi di Dio e nessuno che pratichi volontariamente il peccato potrà mai entrare nel Suo regno. Paolo scrisse: “Non sapete che gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio? Non ingannatevi: né i fornicatori, né gli idolatri, né gli adulteri, . . . né i ladri, né i bramosi, né gli ubriaconi . . . erediteranno il regno di Dio”. 1 Corinzi 6:9, 10. In nessun punto della Bibbia l’ingresso nel regno di Dio è legato a un’esperienza di fede momentanea – o addirittura temporanea – del passato. La salvezza è una relazione dinamica e crescente con l’unico che ha la vita eterna da donare. Richiede un contatto continuo per poterla ricevere. La vita stessa di Dio può essere condivisa con gli uomini, ma MAI A PARTE DI UN’UNIONE VIVENTE CON CRISTO! “Chi ha il Figlio ha la vita e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita”. 1 Giovanni 5:12. Come la costante energia creativa di Dio è necessaria per sostenere l’universo e tenere insieme gli atomi, così la sua potenza divina è costantemente necessaria per mantenere la vita spirituale nell’anima. Quando una persona sceglie volontariamente di separarsi da Dio, il contatto si interrompe e la vita spirituale cessa di fluire. Dio non violerà la volontà di nessuno nel fare questa scelta. Per avere una prova che i cristiani possono perdere il loro legame con Gesù ed essere perduti, leggete Giovanni 15:1-6. Qui Cristo spiega uno dei grandi misteri della vita spirituale. Qui Cristo spiega uno dei grandi misteri della vita eterna. “Io sono la vite, voi i tralci: Chi rimane in me e io in lui, porta molto frutto, perché senza di me non potete fare nulla. Se uno non rimane in me, viene gettato via come un tralcio e appassisce; gli uomini li raccolgono e li gettano nel fuoco e vengono bruciati”. Versetti 5 e 6.

Il segreto della continuità della vita è la continuità dell’abitare

Notate che il segreto della vita continua è la permanenza continua in Cristo. Se una persona non rimane in Cristo, appassisce, muore e infine viene bruciata. Questo dimostra che la relazione di un credente con Cristo non è mai una cosa statica, basata solo su un’esperienza passata. È una condivisione attuale e reciproca di una vita comune che si attinge da Colui “che è la nostra vita” (Colossesi 3:4). Quando il tralcio si separa dalla vite, la fonte della vita viene a mancare e ne può derivare solo la morte. Queste parole di Gesù sono troppo chiare per essere fraintese. Anche i cristiani credenti e fiduciosi che sono collegati alla vite vivente possono scegliere di separarsi dalla vite. Quando lo fanno, muoiono e saranno gettati nel fuoco e bruciati. Nulla può appassire e morire che non sia stato precedentemente vivo. La sicurezza è eterna solo per coloro la cui fede è eternamente fissata su Gesù e la cui vita è legata a colui che è la nostra vita. Ovviamente, possiamo scegliere di essere perduti, indipendentemente da quanto siamo stati salvati in passato. Tutto dipende dal mantenimento della connessione divina con la vera vite. Gesù ha insegnato la stessa solenne verità sulla perdita della vita eterna nella parabola del seminatore. Spiegando il seme caduto tra le spine e le rocce, Gesù disse: “Quelli che ascoltano sono quelli che si trovano sulla strada; poi viene il diavolo e toglie la parola dal loro cuore, perché non credano e non siano salvati. Quelli sulla roccia sono quelli che, quando ascoltano, accolgono la parola con gioia; e quelli che non hanno radici, che per un po’ credono e nel momento della tentazione se ne vanno”. Luca 8:12, 13. Ci sono diverse cose da notare in questa parabola. In primo luogo, solo una classe sarà salvata alla fine: quella che ha portato molto frutto. I gruppi rappresentati dalla strada e dalle rocce non saranno salvati. Nel versetto 12, gli uditori della strada non hanno avuto la possibilità di “credere ed essere salvati”, ma nel versetto successivo gli uditori della terra sassosa “per un po’ credono”. Di che tipo di “credere” si tratta? Secondo il versetto 12, è quello che salva. Quindi quelli che hanno creduto per un po’ sono stati salvati per un po’, ma nel momento della tentazione si sono allontanati. Alla fine, naturalmente, si sono persi insieme a tutti gli altri, tranne i portatori di frutti. Ecco un insegnamento inequivocabile di nostro Signore: le persone possono avere una fede salvifica per un po’, ma poi perderla e perdersi.

La sicurezza è eterna solo per coloro la cui fede è eternamente fissata su Gesù

Chi legge attentamente il resoconto dei Vangeli troverà ripetute autorità da parte di Gesù per rinunciare alla dottrina della sicurezza eterna. In Luca 12:42-46 Cristo descrive in un’altra parabola come un servo fedele possa trasformarsi in un servo infedele. Dopo aver chiesto: “Chi è dunque quell’amministratore fedele e saggio, che il suo signore renderà padrone della sua casa…? ?” Gesù risponde alla sua stessa domanda: “Quel servo che il suo signore, quando verrà, troverà a fare così… lo renderà padrone di tutto ciò che ha”. Poi Cristo spiega come quel servo potrebbe perdere la sua ricompensa. “Ma se quel servo dice in cuor suo: “Il mio signore ritarda la sua venuta”, e comincia a picchiare i servi e le serve, a mangiare e a bere e a ubriacarsi, il signore di quel servo verrà in un giorno in cui non lo cerca e in un’ora in cui non se ne accorge, e lo taglierà in due e gli assegnerà la sua parte con gli infedeli”. Versetti 45 e 46. Ecco un esempio perfetto da parte del Maestro Insegnante di come un servo fedele e saggio possa essere punito con gli infedeli. Gesù stava parlando di un uomo che aveva visto abbastanza fedele da affidargli pesanti responsabilità. Senza dubbio, questo servo rappresenta coloro che hanno servito con cura il Signore come veri credenti. Ma cosa accadde? Quel servo molto fedele si allontanò dal sentiero della fedeltà e raccolse la rovina eterna e la morte. Questo non ci ricorda anche le parole di Ebrei 10:38: “Il giusto vivrà per fede; ma se uno si allontana, l’anima mia non si compiacerà più di lui”. Il servo della parabola, che era un credente, è ora punito con gli increduli. Il fedele può ritrarsi verso la perdizione.

La salvezza può essere persa

Un’altra parabola di Cristo evidenzia il fatto che il perdono continuo è condizionato per il credente. La storia si trova in Matteo 18:21-35 e ruota attorno al perdono di Dio. Un certo re rispose alle suppliche del suo servo e gli condonò un grosso debito. Quel servo uscì e trovò un altro servo che gli doveva una piccola somma e non ebbe pietà, gettandolo in prigione perché non poteva pagare. Quando il re seppe quello che era successo, annullò la cancellazione del grosso debito e fece gettare il suo servo tra i tormentatori finché non avesse pagato per intero. Nessuno può negare l’ovvio insegnamento di questa parabola. Anche se Dio perdona benevolmente coloro che lo richiedono, questo perdono non è privo di condizioni per il futuro. Possiamo perdere questo perdono se non siamo misericordiosi con gli altri. Questo è in armonia con le parole del Signore in Ezechiele 33:13: “Quando dirò al giusto che vivrà sicuramente, se confida nella propria giustizia e commette iniquità, tutte le sue virtù non saranno ricordate; ma per l’iniquità che ha commesso, morirà per essa”. Il principio è ripetuto nel versetto 18: “Quando il giusto si allontana dalla sua giustizia e commette iniquità, morirà per questo”. Il segreto sta nel mantenere il giusto rapporto con la Fonte della salvezza. Gesù ha detto: “Chi resisterà fino alla fine, sarà salvato”. Matteo 24:13. Nessuno sarà salvato alla fine se non resisterà a un corso di peccato deliberato nella potenza di Dio. Chi non resiste fino alla fine sarà cancellato dal libro della vita. I sostenitori della sicurezza eterna negano che ciò possa mai accadere, ma leggete voi stessi questa spaventosa possibilità in Apocalisse 3:5: “Colui che vince… non cancellerò il suo nome dal libro della vita”. L’implicazione è chiara: coloro che non sono vincitori, che non resistono fino alla fine, vedranno il loro nome cancellato. Tutti questi versetti dicono in realtà la stessa cosa. Il peccato volontario manda in frantumi il rapporto con cui si ottiene la vita eterna. C’è un “se” eterno in ogni considerazione sulla sicurezza eterna. “Se camminiamo nella luce… il sangue di Gesù Cristo suo Figlio ci purifica da ogni peccato”. 1 Giovanni 1:7. “Se ciò che avete udito da principio rimane in voi, rimarrete anche nel Figlio e nel Padre”. 1 Giovanni 2:24. “Se qualcuno si ritrae, l’anima mia non avrà più piacere in lui”. Ebrei 10:38. “Se uno non rimane in me, viene gettato via come un tralcio”. Giovanni 15:6. “Se uno osserva le mie parole, non vedrà mai la morte”. Giovanni 8:51. “Se continui nella sua bontà, altrimenti anche tu sarai tagliato via”. Romani 11:22. “Se fate queste cose, non cadrete mai”. 2 Pietro 1:10. “Poiché siamo stati resi partecipi di Cristo, se manteniamo saldo fino alla fine il principio della nostra fiducia”. Ebrei 3:14. “Se resisteremo, regneremo anche con lui: Se lo rinneghiamo, anche lui ci rinnegherà”. 2 Timoteo 2:12 (RSV). “Se pecchiamo volontariamente… non rimane più alcun sacrificio per i peccati”. Ebrei 10:26. “Se uno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui”. 1 Giovanni 2:15. “Voi siete miei amici, se fate tutto ciò che vi comando”. Giovanni 15:14. “Se vivete secondo la carne, morirete”. Romani 8:13.

Il pericolo di essere un naufrago

Paolo riconosceva la temibile possibilità di essere scacciato dalla presenza di Dio alla fine, se non avesse frenato la propensione carnale al peccato. Disse: “… per evitare che, quando avrò predicato agli altri, io stesso possa essere scacciato”. 1 Corinzi 9:27. La parola usata da Paolo – naufrago – è molto interessante. È la parola greca “adokimos”, che in altri luoghi viene tradotta “reprobo”. Infatti, 2 Corinzi 13:5 dichiara che Gesù Cristo non può abitare in un cuore riprovato (adokimos). Tito 1:16 parla di abominevoli e disobbedienti che sono “reprobi (adokimos) in ogni opera buona”. Sicuramente Paolo non aveva in mente altro che la possibilità di perdersi se avesse permesso al peccato di riconquistare la sua vita. Paolo parla anche della possibilità che i credenti nati di nuovo soffrano la dannazione perché ricevono la Cena del Signore in modo indegno. “Perché chi mangia e beve indegnamente, mangia e beve la dannazione a se stesso”. 1 Corinzi 11:29. Nessuno può negare che queste persone fossero cristiani convinti che partecipavano ai simboli della loro redenzione. Potevano cadere nella dannazione e perdersi? Paolo ha detto che potevano. Che cos’è la dannazione? La stessa parola greca (krima) si ritrova in 1 Timoteo 5:12. “Hanno la dannazione (krima) perché hanno abbandonato la loro prima fede”. È evidente che i credenti possono “abbandonare la loro prima fede” e andare incontro alla dannazione finale. Ho ascoltato molte, molte volte una spiegazione della sicurezza eterna basata sull’analogia della figliolanza. “Mio figlio nasce nella mia famiglia e sarà sempre mio figlio. Non può non nascere. Che sia obbediente o disobbediente, sarà sempre mio figlio”. Questo ragionamento evita la questione centrale. La questione non è se un bambino possa essere “non nato”, ma se possa ammalarsi e morire. Nessun medico ammonisce i nuovi genitori sui pericoli che corre il bambino non nato, ma ha molto da dire sulle cure adeguate per evitare che muoia. Infatti, se il bambino non viene nutrito, morirà presto. Allo stesso modo, Gesù disse: “Se non mangiate la carne del Figlio dell’uomo e non bevete il suo sangue, non avete vita in voi”. Giovanni 6:53. Di che cosa stava parlando? Nel versetto 63 spiegò: “Le parole che vi dico sono spirito e sono vita”. Se il cristiano non vive secondo la Parola di Dio, non può continuare a partecipare alla vita spirituale che deriva da Lui. Abbiamo stabilito chiaramente che l’obbedienza continua è necessaria per la salvezza finale? Paolo scrisse: “Non sapete voi che a colui al quale vi rendete servi per obbedire, siete suoi servi a chi obbedite?”. Romani 6:16. Quando un uomo sceglie di non obbedire più a Cristo e di obbedire invece al diavolo, non appartiene più a Cristo, ma a Satana. “Chi fa la giustizia è giusto… Chi commette il peccato è del diavolo”. 1 Giovanni 3:7, 8. Lo scrittore del libro degli Ebrei fornisce decine di ammonimenti specifici contro la caduta dalla fede. Ebrei 10:23 apre una linea di argomentazione contro la posizione di chi è salvato una volta e sempre, che nessuno può confutare. Il passo inizia così: “Teniamo ferma la professione della nostra fede senza vacillare”. E poi si ammoniscono coloro che potrebbero essere tentati di assentarsi dall’assemblea dei credenti. A quanto pare, questo è uno dei primi segnali di un arretramento. L’autore di questa epistola, e credo sia Paolo, include se stesso nell’avvertimento. Scrive: “Se infatti, dopo aver ricevuto la conoscenza della verità, pecchiamo volontariamente, non ci resta più alcun sacrificio per i peccati, ma una temibile attesa del giudizio e un’indignazione ardente che divorerà gli avversari. Chi ha disprezzato la legge di Mosè è morto senza pietà sotto due o tre testimoni: Di quanto più grave castigo, supponete, sarà ritenuto degno colui che ha calpestato il Figlio di Dio, che ha considerato empio il sangue del patto con cui è stato santificato e che ha tradito lo Spirito di grazia?”. Questo dai versetti 26-29. Le persone qui descritte erano state santificate dalla verità, ma sono cadute nell’apostasia volontaria. Ora gli ultimi versetti del capitolo mettono in guardia contro l’abbandono della loro fiducia. Notatelo attentamente! “Non abbandonate dunque la vostra fiducia, che ha una grande ricompensa. Perché avete bisogno di pazienza, affinché, dopo aver fatto la volontà di Dio, possiate ricevere la promessa. . . . Ora, il giusto vivrà per fede; ma se qualcuno si ritrae andrà in perdizione, ma chi crede avrà la salvezza dell’anima”. Versetti 35-39. Come si potrebbe affermare più chiaramente che la salvezza eterna di una persona è subordinata alla sua costanza fino alla fine? Se non ci fosse la possibilità di abbandonare la propria fiducia, di ritirarsi verso la perdizione, perché quest’uomo di Dio avrebbe dovuto lanciare un simile avvertimento? In Ebrei 6:4-6 troviamo un’altra dichiarazione sorprendente. “Infatti, è impossibile che coloro che sono stati un tempo illuminati e hanno gustato il dono celeste e sono stati resi partecipi dello Spirito Santo, e hanno assaggiato la buona parola di Dio e le potenze del mondo a venire, se cadono, si rinnovino di nuovo fino al ravvedimento, poiché crocifiggono di nuovo il Figlio di Dio e lo mettono in aperta vergogna”. Ora, credo che sarebbe molto difficile descrivere meglio una persona nata di nuovo, ma che in seguito si è ribellata a Dio e ha rifiutato Cristo e lo Spirito Santo. Con le sue stesse azioni si è messo fuori dalla portata di Dio. Pertanto, non c’è alcuna possibilità che un tale uomo possa essere salvato finché continua a crocifiggere Cristo con la sua disobbedienza.

I rami possono essere tagliati

Nell’undicesimo capitolo di Romani, Paolo parla del fatto che molti dei semi fisici di Israele hanno rifiutato il Figlio di Dio e sono stati quindi tagliati fuori. L’illustrazione è quella di un albero di ulivo. I rami erano i figli d’Israele, ma a causa della loro incredulità furono tagliati, come si legge nei versetti 17-20. Poi furono innestati dei rami d’ulivo selvatici, che rappresentano i cristiani gentili. Notate ora questo ammonimento: “Perché se Dio non ha risparmiato i rami naturali, bada che non risparmi anche te. Guarda dunque la bontà e la severità di Dio: su quelli che sono caduti, la severità; ma su di te, la bontà, se continui nella sua bontà; altrimenti, anche tu sarai tagliato”. Versetti 21 e 22, corsivo mio. Si noti che la sicurezza di quei rami dipendeva interamente dal loro legame con l’albero. La sicurezza era condizionata. Vediamo se Pietro è d’accordo con questi sentimenti di Paolo. Nella sua seconda epistola, il primo capitolo, sono elencate una serie di virtù che dovrebbero essere manifestate nella vita di ogni cristiano. Queste sono menzionate nei versetti da 5 a 7, e si noti che sta scrivendo a “coloro che hanno ottenuto con noi una fede preziosa come la giustizia di Dio e del nostro Salvatore Gesù Cristo”. Versetto 1. Allora erano state date loro “tutte le cose che riguardano la vita e la pietà, mediante la conoscenza di colui che ci ha chiamati alla gloria e alla virtù”. Versetto 3. È evidente che Pietro sta rivolgendo queste osservazioni a coloro che si sono convertiti. Ma notate l’avvertimento che dà: “Ma chi manca di queste cose è cieco, non vede lontano e ha dimenticato di essere stato purificato dai suoi vecchi peccati. Perciò, fratelli, datevi da fare per rendere sicura la vostra chiamata e la vostra elezione; perché se fate queste cose, non cadrete mai”. Versetti 9 e 10. Sicuramente questo indica che i cristiani possono cadere dalla grazia. Possono tornare indietro dalla sequela di Gesù. Possono persino diventare apostati nel vero senso della parola. Nel terzo capitolo, Pietro continua dicendo: “Perciò, amati, poiché cercate queste cose, siate diligenti per essere trovati da lui in pace, senza macchia e irreprensibili”. Versetto 14. “Poiché queste cose le conoscete già da prima, guardatevi bene dal cadere anche voi, trascinati dall’errore degli empi, dalla vostra stessa fermezza”. Versetto 17. Vediamo quindi che Pietro è d’accordo con Paolo sul fatto che i cristiani devono stare costantemente in guardia per non essere sviati, e indica il triste destino di coloro che tornano a peccare dopo essersi convertiti. Uno dei testi più forti della Bibbia che dimostra che una persona può allontanarsi da Cristo ed essere perduta anche dopo aver fatto professione di essere salvata è 2 Pietro 2:20-22: “Se, dopo essersi sottratti alle polluzioni del mondo mediante la conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo, vi sono di nuovo impigliati e ne sono vinti, la loro fine è peggiore del principio. Infatti, sarebbe stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia, piuttosto che, dopo averla conosciuta, allontanarsi dal santo comandamento che è stato loro consegnato. Ma è accaduto loro secondo il vero proverbio: “Il cane torna al suo vomito e la scrofa che è stata lavata torna a sguazzare nel pantano”. La lezione è evidente. Ora, coloro che prendono posizione a favore della sicurezza incondizionata dicono che i figli di Dio non possono essere rappresentati da cani e scrofe. Forse non è così, ma Pietro l’ha fatto, ed è l’illustrazione più appropriata. Il proverbio è dolorosamente chiaro. Erano sfuggiti alle polluzioni del mondo grazie alla conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo. Si erano convertiti. Si erano uniti a Cristo dalla sua parte. Avevano consegnato la loro vita a Lui, ma si ricordavano del mondo e della “tana” del peccato. Come gli israeliti usciti dall’Egitto, ricordavano i “vasi di carne”, i “porri e le cipolle”. Si sono ricordati dei piaceri del peccato; così, lasciando Cristo, sono tornati nel mondo come il maiale torna a sguazzare nel fango. Certamente nessun cristiano dovrebbe imitare le abitudini di un maiale, ma il proverbio di Pietro dimostra che è possibile. Lo Spirito di Dio non tace su questo punto. Ascoltate: “Lo Spirito dice espressamente che negli ultimi tempi alcuni si allontaneranno dalla fede, dando ascolto a spiriti seduttori e a dottrine di diavoli”. 1 Timoteo 4:1, corsivo mio. Quando accadrà questo? Quando alcuni si allontaneranno dalla fede? Negli ultimi tempi. Sarebbe proprio adesso, non è vero? Sarebbero i tempi in cui stiamo vivendo e quelli immediatamente precedenti. Se non ci avete mai pensato prima, questi sono tempi pericolosi. E se non siete ancora convinti, leggete attentamente i titoli dei giornali di domani. Su questo punto “lo Spirito parla espressamente”. Che cosa significa? Significa che lo Spirito parla chiaramente, in modo così chiaro che è impossibile fraintendere. E allora, cosa farebbero alcuni? Alcuni si allontanerebbero dalla fede. Quindi, è possibile abbandonare la fede, non è vero? Alcuni lo fanno. Sono stati nella fede, hanno praticato il culto con i fratelli, hanno frequentato la chiesa e le riunioni di preghiera. Hanno promosso attivamente il Vangelo, hanno dato i loro mezzi, sono stati pastori, ufficiali di chiesa e laici di spicco; tuttavia, lasciano la fede. Non sono fermi e fedeli. Negli ultimi giorni arrivano tempi pericolosi, con persecuzioni e gravi difficoltà, e alcuni non resistono. Sono tentati dalle cose del mondo e sono sedotti dagli spiriti dei diavoli. Purtroppo, rinunciano alla loro fedeltà all’Uomo della croce. Erano dalla parte di Cristo, ma ora stanno dalla parte del suo nemico. Per favore, non fraintendete. Se volete una sicurezza incondizionata, potete averla. È in Cristo, giorno per giorno, momento per momento. Quando prendete Cristo e rimanete con lui, persevererete. Non c’è e non può esserci alcun fallimento da parte di Cristo. Egli non fallirà, è fedele. “Getta sul Signore il tuo fardello ed egli ti sosterrà”. Salmo 55:22. Egli sarà al vostro fianco finché voi sarete al suo fianco. Gesù ha detto di sé: “Io sono la via, la verità e la vita”. Giovanni 14:6. E Giovanni scrisse del Signore: “Questo è il fatto: Dio ci ha dato la vita eterna e questa vita è nel suo Figlio. Chi ha il Figlio ha la vita e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita”. 1 Giovanni 5:11, 12. Molti non cristiani pensano di avere la sicurezza. Vi diranno che credono che Dio li ammetterà in paradiso. Diranno: “Sono bravo come le persone in chiesa”, oppure “sento che sarò salvato senza andare in chiesa”. Ma la verità è che nessun uomo si salva sulla base dei suoi sentimenti. Può essere sincero, ma la sua sincerità non lo salverà. Può essere onesto, sincero, morale e un cittadino di prima classe, ma questo non lo salverà. Può essere liberale, sostenitore della Chiesa e donatore ai bisognosi, ma nemmeno questo lo salverà. Nessun uomo è salvato dalle sue opere, per quanto buone possano essere. Ricordatelo e non dimenticatelo mai: Cristo è il Salvatore, non i vostri doni, non le vostre opere. Egli vi offre la salvezza come dono gratuito. È in Cristo, e quando ricevete Cristo, avete la salvezza. “Chi ha il Figlio, ha la vita”. 1 Giovanni 5:12. Ma se non avete il Figlio, non avete la vita e non potete avere la sicurezza eterna finché non avete e mantenete Cristo, il Figlio.

Cosa significa per il cristiano lasciare il suo “primo amore”?

“Tuttavia, ho qualcosa contro di te, perché hai lasciato il tuo PRIMO AMORE. Ricordati dunque da dove sei caduto, ravvediti e fa’ le prime opere; altrimenti verrò subito da te e toglierò il tuo candelabro dal suo posto, se non ti ravvedi”. Apocalisse 2:4, 5, corsivo dell’autore. Per il cristiano lasciare il suo primo amore significa arretrare, allontanarsi, lasciare il Signore e il suo servizio e passare al servizio del peccato, di Satana e del mondo. Il Signore invita tutti costoro a pentirsi e a compiere le prime opere (i frutti dell’amore), altrimenti – altrimenti cosa? “Toglierò il tuo candelabro dal suo posto”. Questo è un ultimatum del Signore. Se il peccatore risponde, si pente, torna al suo primo amore e compie le sue prime opere, tutto va bene e sarà salvato. Ma è lui a scegliere. Se non lo fa, la sua luce viene tolta, si spegne, e l’arretrato è perduto.

L’arretrato ritorna sempre al Signore prima della morte?

No, tutt’altro. È il caso del primo re d’Israele, Saul. Di Saul è scritto che fu “trasformato in un altro uomo”. “Lo Spirito del Signore scenderà su di te, profetizzerai con loro e sarai trasformato in un altro uomo”. 1 Samuele 10:6, corsivo mio. Eppure Saul indietreggiò dalla sua posizione elevata ed esaltata, disobbedì al Signore e alla fine si tolse la vita (1 Samuele 31:1-6). In questo caso non si può dire che Saul non si sia convertito, perché Dio dice che lo era. Eppure, si è tolto la vita senza alcuna possibilità di pentimento.

Nessun uomo può strappare

Infine, esaminiamo il testo che probabilmente è stato citato più di ogni altro per sostenere la dottrina della sicurezza eterna. Gesù disse: “Io do loro vita eterna e non periranno mai, né alcuno li strapperà dalla mia mano. Il Padre mio, che me li ha dati, è più grande di tutti e nessuno può strapparli dalla mano del Padre mio”. Giovanni 10:28, 29. Che promessa straordinaria dovrebbe essere per ogni figlio di Dio fiducioso! A prima vista, sembra garantire una sorta di immunità contro la perdita spirituale, ma non abbiamo letto l’intero testo. Il versetto 27 è parte integrante del pensiero e pone una condizione specifica per l’adempimento della promessa nei versetti 28 e 29. “Le mie pecore ascoltano la mia voce e io le conosco, ed esse mi seguono: E io do loro la vita eterna”. Si noti che solo i veri seguaci di Dio si annidano al sicuro nella sua mano protettrice. Egli dà la vita eterna solo alle pecore fedeli che lo ascoltano e lo seguono. È questo ascolto e questa sequela che garantiscono l’immunità contro il rischio di essere strappati via dal diavolo o dai suoi agenti. La protezione è dai nemici esterni che cercano di portare via le pecore, ma non dall’infedeltà delle pecore che potrebbero scegliere di non seguirle più. Nessuno può strapparle dalla mano del Padre, ma esse possono scegliere di saltar via in qualsiasi momento. Dio non accenna mai a interferire con la libertà di scelta dei suoi seguaci. I cristiani possono scegliere di perdersi così come i peccatori possono scegliere di salvarsi. Pensate a quanto sarebbero inutili tutte le centinaia di avvertimenti biblici contro l’apostasia se fosse impossibile sperimentarla. Perché lo Spirito avrebbe indotto Paolo, Pietro e tutti gli altri a scrivere minacce e ammonimenti così solenni contro la perdita eterna se non avessero rischiato di subirla? E se è vero che i “salvati una volta” sono eternamente al sicuro, sicuramente il diavolo lo saprebbe. Perciò non perderebbe mai tempo con i credenti, sapendo che sarebbe impossibile farli perdere. Eppure, sappiamo tutti per esperienza che Satana lavora ancora più duramente per allontanare i santi dalla sequela di Cristo. Dobbiamo concludere che la salvezza non consiste in un unico impegno irrevocabile, passato o presente. Essere salvati è l’esperienza di vivere la vita di Cristo per imputazione e impartizione divina. Non è mai una realtà se non in una relazione continua e dinamica con Gesù, fonte di vita eterna. Per essere completamente biblico, l’essere salvati deve essere parlato in tutti e tre i tempi. È accaduto, sta accadendo e accadrà. Forse questa illustrazione di Glenn Fillman aiuterà a spiegarlo.

Salvati – Passato, presente e futuro

Bill Jones sta pescando a diverse miglia di distanza nell’oceano. La sua barca si rovescia e affonda sul fondo. Non riesce a mettersi in salvo a nuoto. Proprio in quel momento arriva un altro peschereccio, ma è talmente carico che è impossibile imbarcare un altro passeggero. Tuttavia, poiché vogliono salvare il condannato, l’equipaggio gli getta una corda. “Ecco, prendi questa corda”, gli dicono. “Ti traineremo a riva”. Mentre prende la corda, Bill Jones dice: “Grazie a Dio, sono salvo!”. E si salva, finché si aggrappa alla corda. La salvezza è sua, ma ha un ruolo da svolgere. Se in qualsiasi momento dovesse mollare la presa sulla corda e rifiutarsi di riprenderla, sarebbe perduto. Così è per una persona che è stata salvata dal peccato. Rimane salvato finché si aggrappa alla mano di Cristo. Se decidesse di lasciarla e di stringere la mano del diavolo, si perderebbe. La sua salvezza dipende dalla sua decisione e dalla sua azione. In realtà, si può parlare di salvezza in tre tempi: passato, presente e futuro. Si può dire “sono stato salvato” quando si prende la corda, “mi sto salvando” quando si viene trainati a riva e “mi salverò” quando si mettono i piedi a terra. Una persona convertita è stata salvata dalla pena del peccato. Noi la chiamiamo giustificazione. Si sta salvando dal potere del peccato, e questo lo chiamiamo santificazione. Sarà salvato dalla presenza del peccato quando Cristo verrà, e questa sarà la glorificazione. Tutti e tre questi tempi sono usati nella Bibbia in relazione all’essere salvati. In Romani 8:24 si trova l’espressione: “Siamo salvati dalla speranza”. Weymouth è una traduzione più accurata. Dice: “Siamo stati salvati”, al passato. La Revised Standard Version rende correttamente la frase in 1 Corinzi 1:18 come “A noi che siamo stati salvati”. Poi Atti 15:11 afferma: “che per la grazia del Signore Gesù Cristo saremo salvati”. Quindi vediamo il passato, il presente e il futuro. Ora assicuriamoci che nessuno tragga un’impressione sbagliata dalla nostra illustrazione dell’uomo che viene salvato dall’annegamento. Il fatto che debba aggrapparsi alla corda per essere salvato significa forse che possiamo guadagnarci la salvezza con le nostre opere? Assolutamente no, mille volte no! Ricordate che era trainato da una forza diversa dalla sua. Stava semplicemente collaborando con quella forza. Si teneva alla corda. Doveva farlo per essere tirato in salvo. Come cristiani dobbiamo confessare la nostra fede in Cristo, dobbiamo rimanere saldi a Lui, dobbiamo portare i frutti dell’obbedienza; questa è la nostra parte nel tenerci a Cristo. Egli non ci lascerà mai andare. L’unico modo in cui possiamo separarci da Lui è tagliarci fuori deliberatamente e disconnetterci da Lui, ma abbiamo il potere di farlo. Siamo ancora agenti morali liberi. La nostra volontà non è stata rimossa solo perché siamo diventati cristiani. In qualsiasi momento della nostra vita cristiana possiamo decidere di tornare indietro, di scegliere le cose del mondo piuttosto che quelle di Dio e del cielo. Siamo salvati solo attraverso la fede in Gesù Cristo come nostro Salvatore. “Non c’è altro nome sotto il cielo che sia stato dato agli uomini, per cui dobbiamo essere salvati”. Atti 4:12. Tuttavia, dimostriamo la nostra fede con le opere. È una manifestazione del nostro amore per Lui. Osservare i comandamenti di Dio e fare il bene sono solo il risultato del suo Spirito Santo che abita nel cuore. Sono i frutti dello Spirito. Facciamo queste cose non per essere salvati, ma perché siamo salvati e, finché amiamo il Signore con tutto il cuore, gli saremo ubbidienti. Non lasceremo la corda. Continueremo ad aggrapparci a Cristo come unica speranza.